Глава 9
Вечерело.
Или лучше сказать, день клонился к закату.
Да как ни говори, все одно.
Одним словом, было еще светло. Хотя, день, можно сказать, уже прошел. Еще один чудный осенний день. Теплый и ясный, но при этом лишенный изнуряющей летней жары. Пешеходные дорожки в парке устилала желто-зеленая листва. Но деревья еще не сбросили все листья, а потому не казались устрашающе-голыми, похожими на скелеты неведомых существ с далеких планет. Или это только мне одному так казалось, когда я смотрел на деревья без листьев?
Я ждал полковника Малинина на нашем обычном месте – возле памятника героям Плевны. А его все не было.
Я съел мороженое. Разнял двух дерущихся мальчишек. Посмотрел, как старушка кормит голубей. Помог молодой, симпатичной мамаше спустить коляску по лесенке в подземный переход.
Малинина все не было.
Чекист просто-таки безбожно опаздывал. На сорок с лишним минут. Во-первых, это уже выходило за рамки приличия. Во-вторых, было совершенно на него не похоже.
Дважды я набирал его номер. Но Малинин на звонки не отвечал.
Либо случилось что-то чрезвычайное, либо…
Другого вариант у меня не было.
У полковника Малинина было множество недостатков, однако непунктуальность в их число не входила. К тому же полковника отличало эдакое старомодное мужицкое понятие о собственном достоинстве: если сказал, так сделал! На попятную он не шел никогда. Даже если ситуация того требовала.
Я уже начал подумывать, не купить ли мне газету, что уже граничило с легким сумасшествием, когда наконец появился Малинин. Причем, совершенно не с той стороны, откуда я его рассчитывал увидеть.
Он шел такой уверенной походкой, что ему можно было только позавидовать. Так, именно так ходят настоящие хозяева жизни! А не рабы обстоятельств. Одет он был в несколько старомодный, но сшитый с иголочки темно-синий костюм, какие любят надевать на пленарные заседания депутаты. В петличку был вставлен маленький бутончик белой розы. В руках он держал небольшую белую картонную коробку.
Последнее обстоятельство показалось мне особенно странным. Что бы это значило? Или лучше спросить, к чему бы это? Ходить с коробкой в руках – это не в правилах заслуженного чекиста Малинина.
Заметив меня, полковник помахал рукой.
Так, значит, коробка не тяжелая – он с легкостью держит ее одной рукой.
– Привет, Каштаков! – Малинин улыбался так, будто и в самом деле был рад меня видеть.
– Здравствуйте, Вячеслав Семенович, – сдержанно поприветствовал его я.
– Ты чего такой серьезный? – насмешливо прищурился Малинин. – Живот болит? Али на ежа сел?
Это у него юмор такой. Тупой, зато беззлобный и вполне безобидный. Нужно только привыкнуть.
– Угощайся, Каштаков, а то заждался, небось.
Малинин открыл коробку.
Меня аж передернуло, когда я увидел, что в ней лежит.
Ненавижу мусорную кухню из уличного общепита. Но Малинин угощал от чистого сердца, так что отказываться было неудобно. К тому же в коробке лежали две шаурмы, следовательно, Малинин и для себя припас.
– Спасибо, Вячеслав Семенович.
Я опасливо взял теплую шаурму в руку и, не зная, что с ней делать, понюхал.
– Свежая, свежая, – заверил Малинин. – Только что на углу купил. Там у них ларек хороший. Да и меня они знают, так что мяса кладут от души.
Полковник взял в руку шаурму, а коробку кинул к подножью памятника. Малинин явно умел обращаться с подобного рода продуктами. Снял упаковку, обернул в салфетку, слизнул каплю вытекшего соуса и впился в шаурму зубами.
– Чье мясо? – поинтересовался я на всякий случай.
– А тебе не все равно? – довольно прочавкал Малинин. – Ты что, не православный?
– А при чем тут это? – удивился я.
– Раз в Московии живешь, следовательно – православный, – поставил диагноз Малинин. – Вне зависимости от возраста, расы, пола и вероисповедания.
– Да ну?
– Вот тебе и «да ну». Это, между прочим, новая концепция построения здорового гражданского общества. Газеты читать нужно, Каштаков! А ты, небось, только фильмы смотришь. Порнуху разную да боевики.
– Я джаз слушаю.
– Тоже не лучше! Джаз – это чуждая нам культура.
– Нам – это кому?
– Нам – это православным москвитянам.
– Я вообще-то не о том спрашивал. Я хотел узнать, какая связь между православием и сортом мяса?
– А, ну так православному-то все равно, что жрать. Если, конечно, не пост.
– А в пост свинину нельзя?
– В пост чего-то там точно нельзя. Только что именно, я не в курсе. Вон, – кивнул он на часовню, – сходи, у попа спроси.
– Может, в другой раз. Сейчас не актуально.
Я взял шаурму поудобнее и откусил маленький кусочек. На вкус оказалось очень даже неплохо. Намного лучше, чем можно было ожидать. Должно быть, полковника Малинина в том ларьке действительно знали. В смысле, знали, кто он такой. И готовили ему особую шаурму. Полковничью.
– А что, у вас в комитете буфета нет?
– Почему это нет? Есть буфет. Хороший.
– Так чего же вы шаурмой питаетесь?
– Да, ты знаешь, в буфете этом еда, конечно, вкусная, да только очень уж пресная. Живот ею набиваешь, а не наедаешься. Понимаешь? Вкуса жизни не чувствуется.
Чтобы полковник Малинин как следует вкус жизни почувствовал, нужно будет как-нибудь угостить его шаурмой или хот-догом из ларька, где его не знают. Интересно, что он тогда скажет?
Малинин расправился с шаурмой, вытер губы салфеткой и довольно икнул.
– Ну, пойдем, что ли, пройдемся? – предложил он. – Что это ты ешь медленно?
– Зуб болит, – соврал я.
И откусил еще небольшой кусочек. Исключительно ради полковника Малинина.
– Понимаю, – кивнул он. – Зубы – дело противное. Я вот слыхал, что у ежика всю жизнь новые зубы растут. Старые выпадают, а новые растут. Почему у человека не так? А, Каштаков?
– Наверное, потому что у человека мозг больше, – сказал я первое, что пришло в голову.
– А при чем тут мозг? – не понял Малинин.
– Много ресурсов на себя оттягивает. На зубы уже не остается.
Подумав, Малинин кивнул.
– Убедительно.
Мы шли по усеянной палой листвой аллее и беседовали, как старые добрые приятели.
Приятелями мы с Малининым не были, но знали друг друга достаточно давно для того, чтобы говорить о всякой чепухе. Говорить ни о чем, это, между прочим, целое искусство. Попробуйте как-нибудь – сами убедитесь.
Но, как правило, наши пустопорожние беседы надолго не затягивались. Если мы встречались, то исключительно по делу, чтобы обменяться информацией. И после нескольких вводных фраз переходили к сути вопроса. А сегодня Малинин говорил и говорил, говорил и говорил, говорил и говорил… Сначала я подумал, что таким образом он извиняется за свое опоздание. Но потом сообразил – это он деликатно дает мне возможность с шаурмой управиться. Пришлось быстро доедать не сказать, что совсем уж невкусный, но крайне недиетический продукт. И, как только я кинул салфетку в урну, Малинин сразу перешел к делу:
– Ну, так что там у тебя, Каштаков?
Словно вспомнив вдруг, что мы вышли на аллею не ради того, чтобы насладиться красотами ранней осени, и даже не ради того, чтобы вкусить полковничью шаурму, я сунул руку во внутренний карман пиджака. Но – замер. Картинно. Всем своим видом изображая нерешительность и сомнение.
– А что я получу взамен?
– Ты еще ничего не показал, – недовольно буркнул Малинин.
– Но я хотя бы сказал, что у меня есть, – напомнил я. – Фотография подозреваемого. А что у вас?
– Вкусная конфета. Такой вариант тебя устраивает?
– Не совсем.
– Я расскажу тебе про Хуупов.
– Это уже интересно.
Я достал из кармана конверт и торжественно вручил его чекисту.
Малинин нетерпеливо выдернул фотографию из конверта.
Я его не обманул – это действительно была фотография подозреваемого. Только не та, с которой Гамигин в данный момент пытался восстановить его внешность, а немного другая. На фотографии подозреваемый стоял лицом к камере. Вот только лица его не было видно из-за широкого козырька бейсболки.
– И что это за фигня?
– Это, господин полковник, не фигня, а фотография с места преступления. Человек сей очень внимательно наблюдал за тем, как небезызвестный всем нам, ныне покойный вор по кличке Макак увел видеокамеру у мирно вкушавшей московские блины четы Хуупов. Так что, смею предположить, это либо сам заказчик, либо, что более вероятно, его представитель.
Малинин внимательно посмотрел на фотографию, хмыкнул и помахал ею, как веером.
– Ну, и кто это такой?
– А это уж вы сами выясните.
– Как же я выясню, если у этого типа на фотографии лица не видно?
– Ну, на то у вас и целый штат специалистов. Пусть еще разок-другой внимательно запись просмотрят. Может, я упустил чего. Хотя, как мне кажется, я выбрал лучший снимок.
– А откуда у тебя запись? – подозрительно прищурился Малинин.
– Скажу вам по секрету, Вячеслав Семенович, при наличии связей и денег, в Московии достать можно практически все что угодно.
– Это ты к чему? – по-чекистски недовольно нахмурился полковник.
– Это я ни к чему, – сразу от всего отказался я. – Вы спросили, я – ответил. Вот и все.
– Мне не нравятся такие ответы.
– Понимаю.
– Я люблю конкретику.
– К сожалению, конкретика нынче в дефиците.
Малинин еще раз взглянул на фотографию, сунул ее в конверт и спрятал в карман.
– Так, Макака, говоришь, убили?
– Бедолага был жестоко зарезан в собственной квартире.
– Когда?
– Думаю, сегодня утром.
– Ты об этом тоже по своим каналам узнал?
– Нет. Лично стоял над хладным телом.
– А почему в милицию не заявил?
– Глубокое нервное потрясение выбило меня из колеи и заставило забыть обо всем на свете. Я только-только начал в себя приходить. Вид человека с перерезанным горлом, лежащего в луже собственной крови, это, скажу я вам, то еще зрелище! Не для слабонервных.
– А если серьезно?
– Я решил, что будет лучше, если заказчик кражи и убийства – а я почти не сомневаюсь в том, что это одно и то же лицо, – будет пребывать в уверенности, что нам о смерти Макака ничего не известно. В таком случае, он будет думать, что мы все еще ищем Макака, а не его. А Макаку, я думаю, все равно, отвезут его в морг сегодня или через пару дней.
– Резонно, – согласился полковник. – Хотя и против правил.
– Но вы же понимаете, что я действовал, исходя из лучших побуждений.
– Я-то понимаю.
– Ну, а кроме вас об этом, можно сказать, никто и не знает.
– Можно сказать? – покосился на меня Малинин. – Выходит, кто-то все же знает?
– Сотрудники моего агентства, конечно, в курсе происходящего.
О Полутрупе и его водиле я решил умолчать. А то ведь наедут чекисты на Витьку. Крепко наедут. И ведь, что самое главное, ни за что. И в следующий раз мне Витька Полутруп помогать уже не станет.
– А, эти твои демоны, – усмехнулся Малинин.
– А что тут смешного?
– Да так… Странно… Демоны работают частными детективами в Москве, – полковник хмыкнул и головой качнул. – Чудно.
– Оба моих сотрудника высококлассные специалисты. И мастера своего дела. Между прочим, ваши сотруднички, как я полагаю, ничего интересного на записи камеры наблюдения не усмотрели. И Макака до сих пор не нашли.
– Ну, точно, Каштаков, ты за нас всю работу делаешь. Хочешь, куплю тебе за это кофе?
Мы как раз проходили мимо автомата, торгующего кофе.
– Нет, – отказался я.
– Ну, тогда я себе возьму.
Полковник подошел к автомату, кинул в него пару монет и достал пластиковый стаканчик.
– Неплохой кофеек, – сказал он, попробовав напиток.
– Теперь ваша очередь, господин полковник, – напомнил я. – Рассказывайте, чего вы к Хуупам прицепились?
– Да не цеплялись мы к ним. – Малинин поморщился и сделал глоток кофе. – Так, краем глаза присматриваем. У них сын работает в одном райском заведении, которое с некоторых пор вызывает у нас интерес.
– Райский институт высоких технологий.
– Уже сам все разнюхал?
– Ну, от вас ведь пока дождешься.
– Так вот, есть у нас подозрение, что в Райском институте высоких технологий ведется разработка некоего нового сверхсекретного проекта, имеющего стратегическое значение.
Все эту белиберду Малинин выдал таким тоном, как будто сообщал мне страшную военную тайну.
– И это все?
– А что ты еще хотел от меня услышать, Каштаков?
– Ну, хотя бы, из какой области этот ваш сверхсекретный проект.
– Во-первых, не мой, а райский, – с несвойственной ему педантичностью поправил Малинин. – А, во-вторых, мы понятия не имеем, что творится за стенами этого Райского института. Святоши никого к нему и на пушечный выстрел не подпускают. А мы, между прочим, искали пути. Искали!
– Наверное, так же старательно, как и запись из ГУМа изучали.
– Зря ты так, Каштаков, право слово, зря. Мы, между прочим, свое дело знаем.
– Вы же, вроде, прежде со святошами на дружеской ноге были.
– Мы и сейчас не расплевываемся. Да только святоши – они ведь такие, – Малинин сделал замысловатый жест рукой. – Себе на уме. Дружба, мол, дружбой, а государственные секреты – статья особая. И следует признать, система защиты этих самых государственных секретов у них очень хорошо поставлена.
– И вы решили, что пенсионеры сделают за вас всю грязную работу?
– Ну, не такая уж она и грязная, – улыбнулся чекист. – Можно подумать, ты занимаешься чем-то другим.
– У меня уровень другой.
– Это верно, – согласился Малинин. – Уровень у тебя низковат. Все больше мелкое ворье и обманутые наследники.
– Меня это устраивает.
– Ну и замечательно. Человек должен знать свое место.
– Почему тогда Хуупы пришли ко мне, а не к вам?
– Да потому что мы их не вербовали, – усмехнулся мне в лицо Малинин. – Понятно, Шерлок Холмс? Ни на нас, ни на кого другого Хуупы не работают. Они просто-напросто поехали к сынуле в гости. Ну, а мы, на всякий случай, решили за ними приглядеть. Мало ли чего может случиться. Обычная, штатная процедура. А вот когда они к тебе прибежали, тут уж мы, понятное дело, насторожились.
– То есть, вам теперь тоже нужна эта камера?
– Естественно! Куда больше, чем Хуупам! Ведь если кто-то средь бела дня, в центре ГУМа решил украсть у эстонцев камеру, то это значит… Что это значит, Каштаков?
– Значит, кому-то стало жутко интересно, как Хуупы провели отпуск.
– Примерно так, – кивнул Малинин. – А раз это кому-то очень интересно, так, значит, и нам не безразлично. Ты как, не собираешься от этого дела отказаться? А, Каштаков?
– Ну, если вы гарантируете, что Хуупы не работают ни на какую спецслужбу…
– Хуупы – безобиднейшие старики. Ты просто обязан им помочь, Каштаков!
– А на вашу помощь, господин полковник, я могу рассчитывать?
– Не могу сказать, что всегда и во всем… Но от ментов, которым ты своевременно о находке трупа не сообщил, я тебя прикрою. Держи!
Он протянул мне пустой пластиковый стакан из-под кофе.
Я автоматически взял стакан и только после этого спросил:
– Зачем?
– По дороге выбросишь, – усмехнулся чекист.
Это у него юмор такой. Чекистский.
Подводя общий итог, можно сказать, что день прошел так себе. Беготни было много, результативность – близкая к нулевой. Кое-какая информация имелась, но пока это были лишь разрозненные фрагменты, не желавшие складываться в единую картину. Самым неприятным моментом было то, что я прекрасно понимал: заказчик, получив мемори-карту из камеры Хуупов, вряд ли станет хранить ее в своей коллекции. Если кража была связана со стремлением избежать утечки информации, тогда мемка сразу же будет уничтожена. Шансы найти мемку целой сохранялись лишь в том случае, если кто-то организовал кражу камеры, с тем чтобы, наоборот, добыть интересующую его информацию.
Да и ситуация с Лоей тоже не прояснилась и не сдвинулась с мертвой точки. С одной стороны, она категорично заявляет, что уйдет, как только мы закончим это дело. С другой – ведет себя так, будто ей не хочется уходить. В общем, пока – полная неопределенность.
А потому я принял единственно верное в данной ситуации решение – пойти домой и как следует выспаться. Кто знает, будет ли у меня еще такой шанс в ближайшие дни?
Дрозд пролетел, чиркнув острым крылом по солнечному лучу, и сел на ветку.