ГЛАВА ТРЕТЬЯ: МАГИЯ ВНЕ ЭКСОНИИ
– А вообще, вражда между оборотнями и эльфами идет испокон веков, как я себя помню. Они всегда нас ненавидели, если эльф встречался с одной из таких тварей, то его раздирали в клочья.
– Но как я понял, вы гораздо слабее этих волков, да? – Алексей с интересом посмотрел на озабоченно кивнувшего Элегорма. – Тогда это скорее не вражда, а гонение, да?
– Ну, можно и так сказать… Мы их можем победить только тогда, когда они обращаются в свою людскую форму. И выходит, что для нас самое опасное время – это полнолуние, когда эти чертовы волки набирают особую мощь, ни с чем не сравнимую, а самое опасное для них – конец полнолуния, когда их насильно обращает в людскую форму и на отходняках нехило ломает.
Парни приближались к деревне, где уже вовсю кипела жизнь, хотя день только начинался. Слышался звон наковален, далекое мычание коров, плеск наполняемых водой ведер. С громким топотом бегали шумливые ребятишки.
– Как в сказке, – усмехнулся Алексей, а эльф лишь с недоумением посмотрел на него в ответ.
Эксония оказалась и вправду какой-то сказочной деревней, в которой было и свое сказочное бюро для получения магии. К нему эльф и направил товарища, попутно знакомясь со многими встречающимися ему людьми.
«Видимо, эльфы и люди неплохо ладят», – мысленно хмыкнул Леша.
Лем вел парня к зданию, стоящему в центре поселка. Домик был на вид достаточно старым и покосившимся, очевидно, дышал на ладан, но каким-то магическим образом еще стоял. На выцветевшей от времени табличке, которую пересекали две трещины, значилась надпись:
«АДМИНИСТРАЦИЯ ПОСЕЛКА ЭКСОНИЯ»
– Не очень презентабельно выглядит, – Осипов хмыкнул, а его ушастый друг в ответ покачал плечами.
– Жители все золота не могут на реставрацию здания выбить. В Эксонии в последнее время неспокойно, тут часто приходят оповещения о событиях всевозможных, о стихийных бедствиях, разбойниках, оборотнях. В итоге администрация вынуждена нанимать героев, отдавая им деньги, чтобы они зачищали местность.
– Что, где-то висит доска квестов, да? – Алексей усмехнулся.
Эльф неодобрительно посмотрел на парня, после чего презрительно фыркнул.
– Ты порой говоришь на каком-то орочьем языке, вот уж честно.
– А вот ты вообще понимаешь, что ты в игре находишься? Ты игрок или NPС?
– А-а-а, отстань со своими заклинаниями!
– Ладно, с тобой все понятно, – Леха сноровисто взобрался по высоким скрипучим ступенькам, оказавшись перед дверью администрации.
Там на стене и вправду висела позолоченная табличка с надписью «Работа поселка Эксонии» и ниже на бересте, приколотой колышками, были различные предложения за различные суммы монет. Требовались и дровосеки, и кузнецы, и ведьмаки. Осипов с сожалением отметил, что в сомилье и барменах здесь, кажется, не нуждались, а так бы парень работу без проблем нашел.
Может даже подумал бы о том, чтобы остаться в этом мире на неплохой должности.
В холле здания оказалось достаточно сумрачно и пахло какой-то сыростью. У стены стоял столик с раскиданными картами, подписанными «королевство Кхаэрл», на стенах висело несколько портретов с изображениями каких-то пузатых влиятельных дядек – видимо, состоятельные мэры. Две закрытые рассохшиеся двери имели таблички «администрация» и «магическое бюро».
Ко второй двери Элегорм уверенно и повел своего товарища, без стука распахивая ее. Взору парня предстала небольшая комнатка, в которой витала пыль. Скудное убранство помещения было похоже на стандартные офисы в мире попаданца – стол, несколько шкафов, какие-то склянки в них и кучи книг, старые занавески, закрывающие комнату от солнечного света.
Седая женщина, спрятавшаяся за столом, и закопавшаяся в бумагах, неодобрительно подняла глаза на вошедших, подхватила треснувшее пенсне и зажмурила один глаз, приставив стекляшку к нему.
– Здравствуйте! – улыбнулся ей эльф, скользнув внутрь помещения.
– Ну и чагой вы пришли? – вместо приветствия недовольно буркнула бабка, кисло посмотрев на посетителей.
– Магию получить, Зинаида Семеновна, – бодро оттарабанил Лем, и Осипов вновь порадовался проникновению славянской культуры в структуру его нового мира. – Вон, совершеннолетия человек на днях достиг.
– Ну и чагой приходить? Все вы, молодежь, в магию лезуте, да лезуте, пока вам руки не оторвет чем-нибудь… вон, там лавка всяких хлопушек напротив, вот туда и идите, покупайте всякое там…
– Ну теть Зин, ну пожалуйста!
Старушка недовольно заворчала что-то про ее годы, про отсутствие магии и другие развлечения у молодежи, про благородных рыцарей на белых лошадях, но все же послушно подползла к шкафу, охая и сгибаясь, после чего вытащила оттуда толстый том с пожелтевшими от времени страницами, и с глухим стуком швырнула его на столешницу.
– Ну и хто ты такой? – женщина подняла глаза и парень, повинуясь молчаливому приказу, шагнул к ней.
– Я? Алексей Осипов.
– Да мне без разницы, как тебя зовут, лучше скажи, хто ты такой-то.
– Э-э… – парень замешкался, и эльф сзади громким шепотом подсказал ему. – Я человек.
– Ня видно, что ты чяловек, ня видно… – ответственная за магию быстро пролистывала страницы. – Документ будет какой-нибудь?
Алексей, пожав плечами, вытащил из заднего кармана джинсов свой паспорт, протянул его женщине. Зинаида Семеновна несколько минут округлившимися глазами изучала бумажку из другого мира.
– Шо-то странный документ у тебя… Рос-сий-ска-я Фя-дя-ра-ци-я, – женщина озадаченно почесала дужкой пенсне переносицу. – И шо это?
– Это поселок к северу отсюда, – Леха подавил нервный смех. – Там еще холодно постоянно и дороги не очень. Однако администрация прям на славу выстроена. Сложная локация, конечно, весьма сложная, там в рабочую неделю выживать вообще атас, а по пятницам еще оборотни постоянно откуда-то поднимаются. Зима там длится месяцев восемь обычно еще.
Заведующую магическим бюро определенно загрузило описание поселка, которое дал ей человек из другого мира, но спорить женщина не стала. Все еще недоверчиво косясь, она вернула паспорт в его руки.
– Ну и шо за магия тебе нужна? Сразу предупреждаю, чай не зажиточный город за окном, магии немного, шо есть, тому и рады, на шо-то особое не рассчитывай.
– Да ему бы для хозяйства что-нибудь полезное, Зинаида Семеновна, – снова влез в разговор оживившийся Элегорм. – А то вот уже двадцать лет бездельнику, а он не делает ничего, только на кушетке лежит…
– В хозяйства, в хозяйстве… – женщина принялась озабоченно перелистывать страницы книги на столе, забегала глазами по строчкам. – О, во, нашла! Сейчас сообразим магию хлопцу твоему, будет полезен в хозяйстве.
Старушка коснулась пожелтевших страниц пальцами и на строчках загорелось золотое пламя, потянувшееся к ее ладони. Женщина что-то шептала, медленно отстраняя ладонь, и вскоре огонь, строчками оторвавшийся от страниц книги, взметнулся в воздух к дернувшемуся Алексею. Пламя скользило по телу парня, обвивая его тонкой змеею, которая вилась от самых ступней, до подбородка, а потом в одно мгновение обратилось дымом и исчезло.
Женщина, управляющая огнем, устало утерла лоб рукой.
– Ну, вот-с, готово. Магия за совершеннолетие получена.
– А что за магия-то? – Алексей с любопытством осматривал свои руки, на которых не осталось никаких следов проявления чудес. Да и особого волшебства в теле не ощущалось.
– Дак это, переноска легких вящей на расстоянии, на малых дистанциях. Этот, пирокинез, или как там его.
– Телекинез? – Леша скорчил недовольную гримасу. – Я ожидал что-то более весомое.
– Иди ты, охальник, ожидал он! На заводе иди шо-то более весомое поднимай… Вот, расписывайся в книжке, шо волшебство получил. А то пойдешь еще в фядярацию свою за второй магией…
– Ну да, у меня ж там волшебства больше, чем в глотке у Гарри Поттера… – парень рассеянно кивнул, подхватывая испачканное чернилами перо. – Черт, теперь можно не таскать рюкзак на спине, а волочить его по воздуху, это же потрясающе…
– Никакого использования магии вне Эксонии!
***
Новоиспеченный телекинетик держал взглядом в воздухе маленький орешек, найденный им на земле. Орешек колебался, то опускаясь к раскиданным листьям, то взмывая прочь из поля действия телекинеза, из-за чего неизменно падал. В тот момент, когда у парня почти получилось держать баланс, с дерева высунула лапу хитрая белка, схватила орешек и исчезла в дупле.
– Ах ты, белка хитрозадая! – Осипов рванул руку вверх, сжимая кулак, и посиневшую белку вытянуло из дупла неведомой силой за хвост, перекосило по всей длине, и она безвольным комком поплыла по воздуху, а рядом с нею полетел орешек.
– Стой, стой, ты что делаешь! – Элегорм в панике замахал руками. – Ты убьешь животинку! Прекрати!
Алексей, осознав, что переборщил, разжал кулак и белка безвольной тушкой рухнула на землю. Послышался хруст ломаемых костей и предсмертный писк. Лем закрыл глаза ладонями.
– Мдэ, накладочка вышла… – несостоявшийся маг растерянно чесал рукой затылок. – Кажется, использовать эту штуку в мирных целях прямо не мое. Впрочем, ты тоже хорош – сам кроликов убиваешь без суда и следствия, а мне до белки добраться не даешь.
Вновь парень, не используя рук, одним взглядом потянул с земли какой-то камень. Небольшой кусочек гранита легко поднялся в воздух, но на месте не задержался, а едва по отвесной дуге не влетел в лоб Элегорму, благо пригнувшемуся. Пролетев над виском эльфа, камень ударился в ствол массивного дерева, оставил на нем заметный скол и отлетел в сторону. Отслоившийся кусочек коры открыл спрятанное до этого витиеватое изображение, вырезанное на стволе.
Элегорм замер, прижав ладонь ко рту. Шикнув на друга, он шепотом приказал ему тоже не двигаться, после чего, напряженно сощурившись, уставился в изображение. В томительной тишине прошло около минуты, пока нервы человека таки не начали сдавать.
– Что это такое? – шепнул Алексей, скосив глаза на эльфа.
– Это руна, оставленная здесь неизвестно кем, – эльф не сводил беспокойного взгляда с рисунка на дереве. – Некоторые могущественные маги умеют вырезать такие штуки и вкладывать в них определенное значение. Сейчас, если мы пошевелимся, эта руна придет в действие, но в какое… – Лем закусил губу. – Возможно, нас спалит дотла, парализует, превратит в белок, расчленит. Нам давали какие-то уроки по рунам, но я проспал их все, Небо, помоги мне…
– А что же нам теперь делать?
– Лех, лучше всего с тобой не связываться, честное слово! – остроухий фыркнул. – Ты какой-то неудачник, то оборотня найдешь, то магию получишь непутевую, то с ее помощью руну откроешь… может, она две сотни лет назад вырезана, а там такие были волшебники, метафор не подберешь. Щелчком пальцев, говорят, они миры создавали…
Страдания парней разрешила та самая белка, почти добитая телекинетиком. Животное вяло подернулось, после чего попыталось ползти вперед, и его движений хватило, чтобы руна засветилась фиолетовым огнем. Алексей даже моргнуть не успел, а Элегорм издать паникующий вопль, как вокруг них образовалась полоса холодного огня. Пламя охватило траву и деревья, а еще секунду спустя раздался оглушительный взрыв, погрузивший все вокруг в кромешную темноту.
Осипов открыл глаза через то ли секунду, то ли несколько часов. Понятие времени пропало вовсе, как и понятие пространства. В глазах все расплывалось, кусочки объектов не собирались в единое целое. Как парень не моргал, он видел такие же разрозненные деревья, разорванное по клочкам небо, фальшивую и перевернутую траву. При каждом опускании век цвета вокруг еще и менялись, будто Алексей смотрел на мир сквозь призму удивительного калейдоскопа.
«Господи, я будто под наркотиками, – пронеслось в голове у парня. Не с первой попытки, но он сумел передвинуть с места свое вялое тело. – Нужно выбраться в реальный мир, как бы каламбурно это не звучало. Где Элегорм?»
Человека ломало и штормило из стороны в сторону, его бы сейчас наверняка вырвало, но парень даже не знал до конца, существует ли он на самом деле или существовал лишь ползущий по земле дух.
Справа мелькнула тень. Алексей развернулся, но слишком медленно, чтобы поймать взглядом убегающего монстра. В следующий раз это нечто пронеслось уже за его спиной, и парень ощутил леденящий страх жертвы, к которой приближается убийца.
– Ниш-што не бывает реа-альным…
Протяжный змеиный шепот заставил человека, испуганно озиравшегося по сторонам, в панике вздрогнуть.
– Реальна только сме-ер-рть…
Алексей медленно попятился назад, через силу и страх передвигая вялые негнущиеся ноги. Кажется, убежать от твари, что желала поиграться с ним, было просто нереально, но парень выигрывал для себя время. Необходимо было понять, где он, что он, и что нужно этому призраку.
«Реальна только смерть»? Тогда есть повод убить то создание.
– Самурай прибыл… зач-чем ты приш-шел? Ищ-щешь смерти от моего дай-йто?
Память подсказывала Лехе, что дайто – это клинок из Японии. Осипов когда-то по молодости увлекался японской тематикой, но что азиатская страна забыла в чужом мире, он категорически отказывался понимать.
– Ты умреш-шь, ведь только смерть реа-альна… – и вновь в поле зрения парня возникла тень, вслед которой он успел дернуть головой и проследить взглядом. Разрозненный мир в который раз перевернулся перед глазами.
Желание сдохнуть становилось все более явным. Если, конечно, Осипов уже не откинулся, в чем появлялись сомнения. Почему непонятный призрак уже несколько раз шипит про смерть, которая реальна?
– Игры конч-чилис-сь… у тебя ос-сталась одна жизнь…
Парень уже не реагировал на психоделику вокруг. Он просто упрямо шел вперед, начиная догадываться, что его запугивают и вводят в иллюзии. Нужно было отвязаться от странного соседа.
Мир вокруг все еще крутился, будто в калейдоскопе, и парень не всегда понимал, по земле он идет или по небу.
Навстречу Алексею выплыл тот самый призрак, черный, как ночь. Мрачный сгусток материи величаво плыл к парню, и почему-то в этот момент у Осипова все перестало мельтешить перед глазами, а единая картинка стала выстраиваться по кубикам, будто в игре стабилизировалась графика. Телекинетик почувствовал, что это уже не иллюзия, и не шутка, а вполне себе реальная тварь, которая его убьет. Воздух вокруг наэлектризовался, в нем отчетливо запахло озоном.
Подобравшись, призрак замахнулся рукой, собираясь поразить незнакомца, но что-то ему помешало. Он замер, как-то весь сжался, а потом неожиданно рванулся назад, выругавшись на своем змеином языке.
– Кто ты?! – истеричный визг набатом ударил по тяжелой голове. – Кто ты такой, кто ты такой, кто ты такой?!! Ты не тот, за кого себя выдаешь!
– Я… никого… не выдаю за себя… – Алексей почувствовал, как в глазах темнеет, а мир сужается до размеров одной маленькой точки. В ушах все еще стоял звон вопля неведомого призрака, но новых криков больше не было – дороги их миров разминулись.
– Э, Лех. Поднимайся, – Кто-то настойчиво дергал парня за плечо, пытаясь вернуть его к жизни. – Леха, вставай, у нас проблемы.
Осипов с огромным трудом поднял тяжелые веки. Больше он не мог сделать ничего, даже пошевелить губами – все тело одеревенело. Он мог только молча смотреть на эльфа, который со временем расплывался – в уголках немигающих глаз выступили слезы.
– Мы пролежали здесь весь день, – лицо Лема было еще более бледным, чем обычно, а под глазами запали темные синяки, от которых расходились в стороны прожилки вен.
«Он тоже побывал под этой психоделикой, – вяло промелькнула мысль в голове парня. – А ведь и вправду темнеет…»
– Мы должны возвращаться в охотничью общину, – эльф потер красные глаза, после чего с тяжелым стоном перевалился с места на место. – Объявлено общее событие, Большая Луна. Грядет полнолуние крупное.
– И ч-что? Оборотни активизируются?
– Не только… – взгляд Элегорма потускнел. – В Большое Полнолуние всегда на охоту выходит Белый Волк. И всегда погибает кто-то из эльфов…