Глава 11. ДЖОКЕР
– И льёт и льёт. – Эльвин отошла от окна и, поёжившись, села на кровать. Эмили выглянула из-за энциклопедии.
– Я уже дочитываю. Сейчас тебе передам. – Она устало вздохнула. – Губковидное растение… произрастает на болотах… питается комарами… Ох, нет! На пустой желудок совсем ничего не учится. – Она громко захлопнула книгу. – Читай теперь ты. А то скоро Эдвин, наверное, у нас её заберёт.
Эми облокотилась на спинку кровати. Эльвин подошла и взяла книгу. Её руки уже почти не болели, но всё ещё оставались в бинтах.
– Том о тебе думает. – Ни с того ни с сего сказала Эмили, мечтательно заложив руки за голову.
– Что? – Энциклопедия чуть не выскользнула из рук Эльвин.
– Ну, то есть я думаю, что он о тебе думает. – Поспешно пояснила Эми, испугавшись её реакции. – Вы же помолвлены, и, наверное, всё время думаете друг о друге.
Наступила тишина. Эльвин тихо села на кровать.
Зачем Эмили это сказала? ЗАЧЕМ? Опять в голове Эльвин всё смешалось, опять слилось в непонятную густую массу. Она снова почувствовала, как сжимается сердце, снова испытала угрызения совести. Конечно, безусловно, её преданный Том думает о ней. Всё время. Эльвин это знала. И ей было мучительно осознавать, что ещё никогда она, как бы глубоко ни спускалась себе в душу, не могла найти и возбудить к нему те же чувства, какие испытывал он.
Раньше Эльвин казалось, что та глубокая привязанность, та искренняя симпатия, которые сразу родились в ней как только она увидела Тома, и была настоящая любовь. Но теперь, когда появился Лиам, Эльвин в полной мере ощутила, что творится с человеком, которым завладевает это чувство.
Лиам – вот всё, что занимало её мысли, и бороться с этим было бесполезно.
– Прости, это я просто так, к слову сказала. – Эмили никак не могла понять, почему её подруга так погрустнела.
– Всё нормально. – Успокоила её Эльвин, на душе у которой было просто отвратительно. – Ты права. Я действительно всё время думаю о Томе. – Соврала она, усаживаясь поудобней и раскрывая энциклопедию. – Наверное, и он тоже.
Эмили мечтательно растянулась на кровати.
– Как это прекрасно! – Вздохнула она, накручивая прядь волос на палец и со счастливой улыбкой осматривая лицо Эльвин. – Интересно, а меня кто-нибудь однажды полюбит так же сильно?
– Конечно, полюбит. – Уверила её Эльвин, отыскивая в оглавлении нужное растение. – Я даже не сомневаюсь в этом.
– Правда? – Засветилась Эми, и на её щеках выступил румянец. – Узнать бы, залечились ли ноги у Миркома, узнать бы, о чём он сейчас думает…
Эльвин наконец нашла нужную страницу и принялась вдумчиво читать, пытаясь всё запомнить. Но мысли путались, сбивали с толку, теснились, шумели.
– Эльвин… – Полушёпотом позвала Эмили, набравшись смелости. – Как по-твоему, я ему хоть капельку нравлюсь?
– Да, да, конечно. – Машинально ответила Эльвин, титанически пытаясь больше не думать о Лиаме.
– Ты правда так думаешь? – Оживилась Эми, даже приподнимаясь с кровати.
Эльвин подняла на неё глаза и тут поняла, что уже несколько минут принимает участие в какой-то беседе.
– Что? – Переспросила она, стараясь вспомнить, о чём шла речь.
– Что я ему нравлюсь… – Эмили смутилась.
– Кому?
– Ну… Миркому… Ты вообще меня слушала?
– Извини, если честно, не очень. – Призналась Эльвин. – Так что ты хотела?
– Ладно, проехали. – Пробормотала Эмили, почему-то сильно краснея и теряясь. Ну прямо как Мирком!
Она порылась в ящике тумбы, достала потрепанную колоду карт и принялась строить из них высокую башню. Эльвин снова углубилась в чтение. И, надо сказать, это оказалось настолько увлекательно, что на некоторое время Эльвин совершенно расслабилась и успокоилась.
Каких только растений, оказывается, не было на Земле! Эльвин узнала столько интересного и нового про травы, сколько не смогла узнать за всю свою жизнь.
Например, такой цветок как Принцыгулус рос корнями вверх а листьями в землю. Вьюнок-баюн обвивал человека или животное и своим ароматом усыплял его на века. Цветочки Ральнитки меняли цвет в зависимости от погоды. Пижмарика вырастала по желанию путника, стоило лишь бросить зерно в землю, и служила плотным и мягким покровом для сна. А дерево Лонгмея всегда сбрасывало листья на того, кто проходил мимо.
Так, в полной тишине, занятые каждая своим делом, девушки просидели несколько долгих дождливых часов, пока, наконец, Эльвин не поняла, что у неё жутко болит живот. От голода.
Она вздохнула и, наконец, закрыла старинную книгу. При мягком свете ламп на обложке ярко сверкнула золотая надпись «Энциклопедия обо всём для Избранных».
«– Обо всём? – Подумала Эльвин. – Разве могут эти страницы знать всё?»
– Ну что, ты выучила, то, что задавали? – Спросила Эмили, одним дуновением ломая свой очередной карточный домик.
– Да, и даже чуть побольше. – Кивнула Эльвин, наблюдая как на пол, словно стая птиц, летит целая колода карт.
– Хорошо. Я тоже. – Эмили спрыгнула с кровати и стала не спеша подбирать карты. – Только уже ничего не помню. – Она пожала плечами. – В голове всё перемешалось.
– Уже почти пол двенадцатого. – Эльвин глянула на часы. – Когда же Эдвин или Том придут за энциклопедией? Ведь ночь скоро…
– Не знаю. – Без особого интереса отозвалась Эмили. – Но у меня вдруг появилась прекрасная идея. – Она улыбнулась. – Давай я тебе погадаю.
– А ты умеешь? – Удивилась Эльвин.
– Умею ли я?! – Воскликнула Эмили, всплеснув руками. – Да я самая могучая гадалка всех времён и народов! Иди сюда. – Позвала она и, даже не дождавшись согласия, уселась на кровать и стала тасовать потрёпанную колоду карт.
Эми делала это так загадочно и изящно, что в Эльвин, впервые за долгое время, проснулось лёгкое любопытство. Она подошла и села напротив подруги.
– Обожаю гадать! – С блаженством вздохнула Эми. – Это так здорово! Можно узнать о чём угодно: о прошлом, о будущем… о настоящем. – Она странно улыбнулась, и Эльвин отчего-то стало не по себе. – Запомни: карты никогда не врут. – Добавила она, сделав серьёзное выражение лица, которое ей совсем не шло. – И сейчас мы их спросим о тебе.
– Подожди. – Забеспокоилась Эльвин. – На что ты будешь мне гадать?
– Как на что? – Эмили даже расстроилась. – На твоего любимого, естественно.
Она хитро улыбнулась. Эльвин стало плохо. Конечно, её подруга имела ввиду Тома, но вдруг карты расскажут о совсем другом любимом в сердце Эльвин?
«– Только не это. – Про себя взмолилась Эльвин. – Только не это!»
– Да ты не волнуйся. – Успокоила её Эми, и улыбка постепенно стёрлась с её лица, сменившись загадочной сосредоточенностью. – Они лишь скажут о его чувствах и всё.
Эмили протянула Эльвин толстую колоду карт.
– Вытащи одну. – Попросила она.
Где-то с наружи прогремел гром, и лампа у них над головами мигнула. Гроза всё ещё шла и, кажется, не собиралась заканчиваться.
Слегка поколебавшись, Эльвин вытянула из середины колоды карту и, медленно перевернув её, сказала:
– Джокер.
– Не может быть! – Не поверив своим глазам, воскликнула Эми.
– Что это означает? – Эльвин услышала как сильно бьётся её сердце.
– Нет, – уже спокойно ответила Эмили, – всё нормально. Но просто такого в моей практике ещё не было. Это очень необычно. Очень. – Она попыталась вглядеться в глаза подруги но Эльвин опустила взгляд.
– Теперь, – продолжила Эмили сладким, певучим голосом, войдя в роль великой гадалки, – посмотри на карту и представь, что ты видишь на ней своего любимого или человека, чувства которого к тебе ты бы хотела узнать. Но лучше того, кого ты любишь, так будет интересней. – Быстро добавила она своим обычным голосом, и тут же снова напустила на себя таинственный вид.
Эльвин приблизила карту к лицу. Маленький джокер в пёстрой одежде с издёвкой смотрел на неё. У него было противное искажённое улыбкой лицо, длинный нос и прищуренные чёрные глазки, которые, казалось, сверлили взглядом насквозь.
Эльвин пыталась не смотреть на него, а представить вместо этого маленького уродливого гнома черты лица Тома. Но как она ни старалась увидеть на карте своего жениха, мозг машинально посылал чёткое, ничем не заменимое изображение Лиама. Его серые глаза опять смотрели на неё из-под длинной чёлки.
«– Да… – Подумала Эльвин, мечтательно. – Пусть это будет он. Я загадала».
– Ну что? – Нетерпеливо раздалось рядом.
– Я загадала. – Ответила Эльвин.
– Хорошо. – Обрадовалась Эмили. – Давай мне.
Она потянулась и забрала из плотно сжатых пальцев подруги потрёпанную карту.
Вырвавшись из сети нежных воспоминаний, Эльвин внезапно опомнилась и подумала, что совершила ошибку. Конечно, ей безумно хотелось узнать, какие чувства испытывает к ней Лиам, но в тоже время она боялась того, что могут показать карты.
– Так-с. – Просвистела Эмили, плавным движением кладя карту на середину кровати. – Теперь посмотрим, что Том… то есть тот, кого ты загадала, – мгновенно поправила себя Эмили, чуть не проболтавшись, – … о тебе думает.
Эльвин едва дышала, сердце её замерло.
Эмили стала быстро размётывать колоду по кровати. Скоро вокруг джокера образовался плотный чёрно-красный круг из карт, и Эмили, сдвинув брови, принялась истолковывать то, что получилось.
– Та-ак, – протянула она, водя пальцем от джокера по кругу. – Семь… восемь… ещё три. Отлично! Он влюблён в тебя. – Радостно заключила Эмили, на секунду отрывая взгляд от карт и улыбаясь Эльвин. – Без всяких сомнений. И, естественно, всё время думает о тебе с момента вашей первой встречи. Ну, как и можно было предположить. – Пожала плечами Эми, явно довольная гаданием. – Хм-м-м… А тут что такое? – Она была в явном замешательстве. – Он … страдает? Ему хочется уме…? Нет. – Эмили немного напугалась. – Может, я что-то напутала. Подожди…
Она принялась снова высчитывать карты по кругу. Рука её слегка дрожала.
– Бубновая восьмёрка, туз крести (это слёзы) и рядом с королём червей целя куча валетов и двоек, причём совершенно различных по магическому числу мастей. – Она озадаченно потёрла лоб.
У Эльвин не было слов. Её сердце куда-то провалилось. Чувства словно гиря повисли на шее.
Невидящим взглядом она уставилась на разложенные карты и ей вдруг показалось, что уродливый джокер растянул толстые губы и злобная ухмылка на его дряблом гномьем лице стала ещё шире. Эльвин вздрогнула, но ничего не сказала. За окном снова ударил гром. Лампа в шатре чуть потускнела. Эльвин стало страшно.
– Ладно. – Сдалась, наконец, Эмили, поняв, что карты упрямо показывают ей то, что она совсем не хочет видеть. – Думаю, что где-то в системе произошла ошибка. Первая часть гадания абсолютно точная, ну а вторая… – Она не знала, какие лучше подобрать слова. – В общем, забудь про неё. – Эмили стала быстро сгребать карты. – Во всяком случае, мы же знаем, что Том наверняка не чувствует… ну, то есть тот, кого ты загадала, не желает себе смерти.
Эльвин молчала. Эмили принялась снова тасовать карты, искоса поглядывая на неё и тоже усиленно над чем-то размышляя.
– Теперь я, наверное, себе погадаю. – Решила она, и уже хотела вытаскивать из колоды карту, как вдруг среди шума дождя и отдалённых раскатов грома послышался чей-то голос.
– Девушки, можно войти?
– Эдвин, ты? Проходи скорее, пока не простудился!
Эдвин вошёл в шатёр.
– Привет. – Сказал он спокойно и даже слегка грустно, отряхивая от дождевых капель свой растянутый свитер. – Извините, что так поздно. Я пришёл за энциклопедией.
Эльвин подала ему книгу.
– Благодарю. – Кивнул он. – Пора и нам знаний набираться.
– Слушай, Эдвин, – позвала Эми, – хочешь, я тебе погадаю? – Она встала и положила колоду на кровать.
– Извини, но карты меня никогда не привлекали. – Ответил Эдвин, слегка улыбнувшись.
– Как странно. – Эмили нахмурилась. – Ну и зря. Ведь это целый огромный, неизведанный мир! Гадания, предсказания, карточные циклы, картолиграммы, загадки королей, лестницы карточных мастей… Ты хоть знаешь обо всём этом разнообразии?
– Частично.
– Частично! – Эмили хмыкнула. – Ты что, даже после этого не веришь в их силу? В то, что они могут говорить и служить орудием общения?
– Дело не в этом.
– А в чём? – Эмили, как страстная любительница карт и всего, что с ними связано, была очень расстроена. – Если ты сомневаешься в моём мастерстве, то напрасно. Я только что гадала для Эльвин, и всё сошлось.
– Неужели? – Эдвин приподнял брови.
Эльвин молчала.
– Да, – продолжала Эмили с жаром, – это было моё специальное, фирменное гадание на любимого. И знаешь, карты сказали, что тот, кого она загадала действительно, по-настоящему её любит. И ведь мы знаем, что это так, правда?
– Да, безусловно. – Без тени улыбки произнёс Эдвин, вспоминая умирающего от тоски и горя Лиама в жёлтом шатре. – Мы это знаем.
Они с Эльвин встретились взглядами. Его глаза выражали сочувствие. Искреннее, неподдельное сочувствие.
– И знаем наверняка, кого она загадала.
– Естественно, знаем. – Спокойно вздохнул Эдвин, снова вспоминая измученного друга.
– И теперь ты хочешь сказать, что карты говорят неправду? – Сокрушалась Эмили, уже успев перевернуть всё с ног на голову. – Ты сейчас станешь говорить, что гадание это пустая трата времени?
– Я ещё раз повторяю: дело не в этом. В карты я верю, но просто их не люблю. И забудем это, ладно?
– Хорошо, но давай я тебе погадаю! – Не унималась Эмили. – На что хочешь. Уверяю, мои карты могут рассказать тебе о том, что ты в себе ещё не знаешь.
– Поверь, я знаю себя. – Ответил Эдвин, спокойно смотря на неё.
– Тогда о прошлом или настоящем.
– Прошлое… – Задумчиво протянул Эдвин. – Ты знаешь, что возвращаться туда опасно? И, думаю, совершенно ни к чему. Пусть то, что было, так и останется на своём месте. Оставь в покое прошлое. А настоящее? Что ж, по-моему я и так знаю больше, чем должен.
Эмили с досадой закусила губу.
– Как насчёт того, что бы спросить карты о будущем? Это всегда интересно. Всё равно, каким бы ты там ни был заумным, будущего ты знать не можешь.
– Конечно, не могу! – Согласился Эдвин. – И никто не может. Поэтому давай просто надеяться, что там всё будет хорошо, и закроем эту тему. Я никогда не стремился узнать будущее, тем более что мы создаём его в настоящем. И кроме этого, мои глаза видят чуть дальше других и замечают чуть больше, чем им положено…
– Тебе не кажется, – мрачно поинтересовалась Эмили, – что у тебя развивается мания величия?
Эдвин покачал головой.
– Что ты, я такими болезнями не болею. Это не мания величия, крошка, это мой дар. И жить с ним не всегда просто.
– Всё равно, карты знают о тебе всё! – Ни с того ни с сего выкрикнула Эми. Эльвин повернула к ней голову.
– Спорим, что не всё? – По лицу Эдвина скользнула усмешка.
– Зря ты отказываешься. – Насупилась Эмили, поняв, что Эдвин непоколебим. – Мне гадания всегда помогают разобраться в себе и решить некоторые проблемы.
– Очень грустно. – Пожал плечами Эдвин. – Потому что карты это всего лишь стопка измалёванной бумаги, в сети которой попадают очень многие, а ты – человек, и должна самостоятельно справляться с трудностями на жизненном пути. Ну а теперь, мне, по-моему, пора. Доброй ночи!
Он сунул энциклопедию подмышку и направился к выходу.
– Карты это не стопка бумаги! – Крикнула ему в след Эмили. – Они магическое орудие!
На секунду Эдвин остановился.
– Спокойно, сестрёнка. – Сказал он ровно. – Зачем же так нервничать?
– У карт есть секреты. – Эмили чуть не плакала от досады. – И они делятся ими со мной.
– Что ж, поздравляю. – Эдвин снова двинулся к выходу.
– Ты смеёшься над этим! – Эмили топнула ногой. Эдвин опять остановился. – Смеёшься, потому что боишься их! Ты думаешь, что знаешь всё, а между тем ни один мудрец не скажет, в какой последовательности могу лечь карты в колоде! Это необъяснимо!
Воцарилась тишина.
– Тебе кажется, это загадка? – Эдвин задумчиво провёл указательным пальцем по губам. – Ладно, считай как хочешь. Но, возможно, любую загадку можно разгадать, если хорошо подумать. Или получше посмотреть… – В его глазах блеснула обида. – Возьми свою колоду и посчитай. Шестая карта сверху сейчас валет крести, а двенадцатая снизу червовая шестёрка.
Он подошёл к выходу.
– И джокер у тебя злой…
Снова прогремел гром. Лампа под куполом шатра со скрипом качнулась. Эдвин ушёл.
С минуту стояла полная тишина. Только дождь ещё сильнее забарабанил по крыше.
Эльвин в полном смятении чувств легла на кровать. Эмили плюхнулась на свою.
У Эльвин разрывалось сердце. Неужели Лиам и правда страдает? Неужели… желает себе смерти? Это ужасно. Невыносимо! И ведь гадали на неё, на чувства Лиама к ней. О, Боже, неужели она сама того не подозревая, причиняет ему столько мучений?
Или Эмили ошиблась? Вдруг карты обманули её? Эльвин запустила руку в волосы. Её пробирал жуткий холод, и одновременно кидало в жар.
«– Карты сказали, что Лиам любит меня. – Думала Эльвин с замиранием. – Но любит ли на самом деле? А если да? О, что же будет с нами?»
Внезапно она резко села, сама не зная зачем. За окном полыхнула яркая молния. Взгляд Эльвин медленно обратился на Эмили. Глаза Эми были широко раскрыты.
– Эльвин… – Произнесла она, чуть дыша. – Ведь он отгадал… Отгадал…
Она медленно подняла руку и Эльвин увидела в ней…
– Валет крести и червовая шестёрка. – Прошептала Эми, почти не шевеля губами. – Именно там, где сказал Эдвин… Как такое возможно?