Глава 2
Друзья
Вернувшись в комнату, Василиса первым делом достала коробку, в которой хранилась ее школьная форма, подаренная отцом на день рождения, и принялась раскладывать вещи на кровати. Она была крайне рассержена тем, что пришлось завтракать в столь ненавистной ей компании. Да еще злилась на Марка, которому все-таки удалось вывести ее из себя. И что отец уезжает надолго… А еще Василису ждет наказание! Вспомнив об этом, она чуть не зарычала: ну это ж надо же, чтобы столько всего плохого случилось в одно маленькое утро!
Ее школьная форма состояла из трех комплектов: обычная одежда для уроков – белая рубашка, черный сарафан и широкий темно-синий галстук; белый комбинезон из плотной ткани со множеством карманов и кармашков; черный шерстяной плащ с застежкой на груди в виде черно-белого знака школы. Василиса уже знала, что ее будущая часовая школа имеет свой геральдический знак: внутри восьмиконечной звезды – розы ветров, находился круг, разделенный плавной линией на две половины – светлочас и темночас. Такой же знак был нашит на левый рукав рубашки. В самом центре круга находились маленькие стрелки: белая указывала на черную половину, а черная – на белую.
Несмотря на то что директором светлочасов была Елена Мортинова, Василисе очень хотелось поскорее попасть в школу, чтобы как можно скорее догнать друзей в мастерстве управления часовой стрелой. Хотя, конечно, это будет непросто… Кроме того, девочка надеялась, что отец не забудет о своем обещании разрешить ей пожить во время учебы в Лазоре. Правда было еще неизвестно, как воспримет эту новость отец Ника, Константин Лазарев. А вдруг он не захочет поселить у себя дочь своего злейшего врага?
Василиса решила, что сейчас ей просто необходимо полетать над водой, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок, но тут в овальную дверь ее комнаты тихо постучали.
– Войдите!
– Приветик!
В комнату вошла улыбающаяся Захарра. Василиса тут же кинулась ей на шею. Она была так счастлива видеть сестру Фэша, что долго не хотела выпускать ее из объятий.
– Вижу, ты и на самом деле соскучилась, – шутливо произнесла Захарра, отстраняясь. Судя по всему, она была тронута приемом Василисы, хотя и постаралась это не показывать.
– Ты когда приехала? Надолго? Ты будешь учиться в Светлочасе? – Василиса тут же закидала гостью вопросами.
Невольно она кинула взгляд на часы, но те по-прежнему изображали солнце.
– Еще не знаю, – ответила Захарра. – Я приехала раньше остальных, чтобы подготовить комнаты для наших… Они все приедут попозже.
Она прошла к окну, распахнула ставни из витражного стекла, вскочила на подоконник, бесстрашно свесив ноги в пропасть. – Слушай, какой отсюда шикарный вид! – Девочка восхищенно цокнула языком.
Недолго думая, Василиса присоединилась к ней.
– Мне очень нравится Черновод, – кивнула она. – Еще бы брат с сестрой жили где-нибудь далеко… И Елена никогда бы не приезжала… Слушай, а ты не знаешь, как принимают в эту часовую школу?
– Конечно знаю! – Захарра удивленно покосилась на подругу. – Вначале мы пройдем через Тайнос и получим значок Круга, на котором мы будем учиться. Я очень надеюсь, что попаду на Высший Круг, иначе Астрагор меня накажет… Все Драгоции должны быть лучшими. Ну, не будем об этом. – Она тряхнула головой. – Слушай, я так проголодалась. Как у вас с едой, нормально кормят?
Девочка в один прыжок перемахнула через подоконник в комнату, подошла к столику и с интересом заглянула под крышку серебряного блюда.
– Можно, я себе что-нибудь закажу?
Василиса кивнула – в замке отца отличная кухня. Но ее саму куда больше интересовала школа. Поэтому она снова спросила:
– А что такое Тайнос?
Захарра, поднимавшая в этот момент тяжелую крышку-колпак, с грохотом уронила ее обратно.
– Неужели твой отец тебе ничего не рассказывал? – В ее голосе слышалось настоящее изумление.
– Нет… – Василисе стало неловко. Может, Нортон-старший просто забыл или считает, что это неважно… Норт с Дейлой наверняка все знают об этой школе, пусть и жили раньше на Остале. А может, давно уже готовы к приемному экзамену.
– Там все просто: новые ученики попадают в школу через лабиринт, – видя ее замешательство, принялась объяснять Захарра. – Фэш мне рассказывал, что все это жутко интересно. Ему хорошо говорить, он сразу вышел на Высший Круг… Кажется, на восьмой? Ну неважно. А в конце ты выходишь к часам, и они определяют уровень твоих способностей. Если стрелки показывают один, два или три часа – ты попала на Нулевой уровень. Если от четырех до семи часов – на Средний. Ну а чтобы заработать Высший Круг, надо иметь время от восьми и выше… Я должна оказаться на Высшем Круге, ведь у меня только первая степень… Конечно, это неплохо, не правда ли? Но Фэш меня просто засмеет и мне придется его убить, потому что я просто не вынесу его издевательств. – Она хмыкнула, улыбнувшись каким-то своим мыслям.
Василисе очень хотелось спросить у Захарры, приедет ли Фэш на праздник, но она не решилась.
– Интересно, на какой круг попадет Ник? – подумала она вслух. – Сможет ли он попасть на Высший, если у него третья степень?
Захарра прыснула.
– Невозможно! Он ведь даже не ключник. Вот для твоего брата могут сделать исключение.
– У Норта первая степень.
– Ну тогда уж точно попадет, с вашими-то семейными связями.
– Погоди, ты же сказала, что результат зависит от часов этого лабиринта, Тайноса? – Василиса с недоумением взглянула на Захарру. – Разве их можно обмануть?
– Часы Тайноса нельзя обмануть. Они очень старые, но ни разу не показывали неправильно. Так Фэш рассказывал. – Говоря с Василисой, Захарра не сводила глаз с крышки, очевидно ожидая заказа. – Но подделать результаты можно… Тем более все равно придется сдавать устный экзамен перед директором… Кстати, советую повторить основные законы времени.
Под крышкой что-то звякнуло.
– Я заказала горячие бутерброды с сыром, будешь?
Василиса помотала головой – она уже съела гору блинов за завтраком.
– А если я не пройду лабиринт? – подумала девочка вслух. – Примут ли меня в школу?
Об устном экзамене перед директором Светлочаса она старалась пока не думать.
– Конечно! У тебя же высшая степень. Этот лабиринт – проверка твоей силы духа. Обычно результаты часового посвящения и результаты школы совпадают. Даже если ты заблудишься в лабиринте, то тебя спасут, а ты просто получишь цифру «ноль». Конечно, в этом случае тебе придется начинать все с самого начала. Но сама подумай, – Захарра кинула на подругу насмешливый взгляд, – пусть они только попробуют завалить на экзамене одного из ключников. Тем более что именно в твоем сердце поселилась холодная синяя искра.
– Почему холодная? – испугалась Василиса. – Я никак ее не чувствую – ни холодную, ни теплую. Иногда мне вообще кажется, будто все привиделось.
Захарра отправила остатки бутерброда себе в рот и, вытерев руки бумажной салфеткой, присела на зеленый коврик перед камином. Некоторое время девочка молча жевала, задумчиво взирая на подругу снизу вверх.
– Нет, не привиделось, – наконец сообщила она. – В прошлый раз, во время цветения первого Алого Цветка, синюю искру захватил сам Эфларус. С ее помощью он запустил время на часовой башне своего легендарного замка… Вот почему все надеются, что и в этот раз синяя искра вернет время в разрушенный замок… Конечно, если его найдут.
Василиса прислушивалась к себе, но, как и раньше, никак не могла почувствовать, есть ли у нее в сердце синяя искра или нет. А кроме того, ей очень хотелось узнать у Захарры, знала ли та про план Астрагора самому захватить искру? Но промолчала и на этот раз.
– Может, школьный лабиринт – это временная петля? Зона безвременья… – задумалась Захарра. – И нам придется самостоятельно из нее выбираться… В любом случае, чтобы попасть в ученики самого Астариуса, вначале надо поступить в эту чудную черно-белую школу.
– Наверное, Астариус обучает самому сложному часодейству, – предположила Василиса. А сама подумала, что в этом случае ей придется серьезно постараться, чтобы не отставать от других учеников.
– Я думаю, что сейчас он будет обучать только ключников. Ведь скоро нам предстоит идти во Временной Разрыв, – спокойно ответила Захарра. – Ты наверняка уже знаешь, что я… Впрочем, сама смотри.
Она вытянула нечто из верхнего кармана платья и протянула Василисе – на ее ладони лежал маленький ключ.
– Я буду железной ключницей вместо вашей Дианы Фрезер…
У Василисы неприятно сжалось сердце. Значит, опасения подтвердились: Диану не собираются расчасовывать в ближайшем времени… И кто знает, спасут ли вообще.
– Я не хотела занимать чужое место, – уловила ее настроение Захарра. – Но не скрою, я немножко рада, что так получилось. – Она с вызовом посмотрела на Василису. – Зато Астрагор отпустил меня на Эфлару. Кто знает, когда мне представился бы такой шикарный шанс?
– Никто тебя не обвиняет, Захарра, – поспешила заверить ее Василиса. – Просто мы все очень переживаем за Диану… Даже представить не могу, как расстроился Ник.
– Фэш тоже расстроился, – неожиданно произнесла Захарра. – Я слышала, как он еще месяц назад просил дядю позволить ему перейти на Эфлару, чтобы помочь Диане. Ведь в случае зачасования человека или феи дорог каждый час… Чем больше времени прошло, тем меньше остается надежды спасти зачасованного от вечного сна… – Девочка зябко повела плечами, показывая, что тема ей неприятна. – Но Астрагор очень рассердился, назвал его своевольным… Кричал, что все феи в мире должны сдохнуть на радость часовщикам. Ведь они принадлежат к более тонкому миру, к эферному… Ведь многие, как и Астрагор, считают, что эферные существа – это ошибка природы, и они появились из-за искривления пространства и времени. То есть в результате ошибочных действий часовщиков. Но я думаю, что это неправда. А ты?
Василиса кивнула. Это Диана-то ошибка природы? Василиса усмехнулась, представив, что сказала бы на это сама фея. Но она вдруг вспомнила, как нелестно встретил железную ключницу Астрагор, и на душе у нее снова стало тревожно.
– А что Фэш? С ним все в порядке?
– Ну-у, – замялась Захарра, – его заперли на два дня в самом нижнем подземелье. Каждый из учеников Астрагора был там хотя бы раз и знаешь, это очень неприятное место. – Она кинула на Василису долгий взгляд, словно бы раздумывая, стоит ли ей говорить кое-что еще.
– Несмотря на недавнее наказание, Фэш будет на вашем празднике, – решилась она. – Только знаешь что? Вы с Ником лучше не подходите к нему.
– А что, ему теперь не разрешают вообще ни с кем общаться? – изумилась Василиса.
– Нет, конечно. – Захарра в волнении закусила губу, словно бы боялась проговориться. – Да он и не появится, наверное… Фэш теперь стал старшим, очень много учится. Представляешь, он умеет оборачиваться треуглом! Правда, пока что никто еще не знает, так что не проговорись. Он хочет отточить мастерство, ведь превращения – это сложное часодейство. Особенно если ты хочешь обернуться неразумным эфемерным существом – русалкой, тонкорогом или треуглом…
У Василисы сложилось впечатление, что сестра Фэша намеренно отходит от темы. Но она не решила настаивать на подробностях, потому что у Захарры явно испортилось настроение. Кроме того, Василиса вдруг вспомнила, что Диана тоже умела превращаться в русалку… Выходит, фея была очень сильной часовщицей.
– Раз твой брат стал такой важной персоной, то мы с Ником подождем, пока он сам снизойдет до общения с нами, – полушутливо произнесла Василиса. Она улыбнулась, но на душе словно кошки заскребли. Почему Фэш больше не хочет с ними общаться?
– Он и вправду всегда важничает, – отмахнулась Захарра. – Да и хватит про него. Ты лучше скажи, как поживает наш будущий луноптах?
– Яйцо лежит у меня под кроватью в самом дальнем углу, – шепотом ответила Василиса. – Я засунула его в свою вязаную шапку, она очень теплая.
– Трещины не появились?
Василиса с грустью покачала головой.
– Не переживай, – успокоила ее Захарра, – времени еще много… Вот если пройдет больше трех месяцев…
Раздался стук в дверь и девочка примолкла.
– К вам можно?
На пороге стоял Ник в своей обычной белой рубашке с косым вырезом и простых черных штанах. Но сейчас на его ногах была обувь – тапочки с вытянутыми носками. За те два месяца, что Василиса его не видела, он еще больше вырос, похудел и сильно загорел. А волосы так сильно выгорели на солнце, что стали казаться снежно-белыми.
– Ник!!!
Василиса наконец-то очнулась от потрясения и бросилась ему на шею. Он неловко обнял ее, а потом осторожно пожал руку Захарре.
– Ты уже приехал к нам на праздник? – удивилась Василиса. – Вместе с отцом?
– Нет-нет, но отец здесь, ждет внизу, – сообщил Ник. – Ты же знаешь, как он относится к твоему отцу… Папа сказал, что, пока жив, никогда не переступит порог Черновода… Э-э, прости. – Он смутился. – В общем, не приедет. Он и меня не хотел отпускать, говорит – опасно.
– Почему? – Захарра в удивлении подняла одну бровь. – Неужели эфларцы не празднуют победу сообща? Ваша планета спасена, разве это не хороший повод к перемирию?
Ник не сдержался и фыркнул.
– Скажи это своему учителю Астрагору, – с намеком произнес он. – Вот кто с радостью перессорил бы нас всех.
Захарра подняла руки, будто защищаясь.
– Э, нет, меня не впутывай. – Она помотала головой. – К счастью, я не вхожу в старший круг учеников и ничего не знаю.
Лицо Ника слегка нахмурилось.
Василиса была уверена, что он подумал о Фэше и сейчас начнет расспрашивать Захарру о нем. Но мальчик заговорил совсем о другом:
– Феи опять не приехали на собрание РадоСвета. И конечно, не будут на вашем празднике. Белая Королева очень зла из-за произошедшего с Дианой… Черная Королева, как всегда, молчит. Все поговаривают о войне… Вот тебе и спасли мир, – горько завершил он.
– Не переживай, разберутся, – пренебрежительно фыркнула Захарра. – Главное, чтобы Расколотый Замок нашли – вот тогда все снова вокруг него соберутся.
Ник недоверчиво покивал, в задумчивости оглядывая Зеленую комнату Василисы.
– Потолок низковат, – неожиданно произнес он. – Даже странно для такой высокой башни… Наверное, под конусом крыши есть просторный чердак. Как думаешь, Василиса?
– Я не знаю. – Девочка пожала плечами. – Когда я летала вокруг башни, то не заметила ни одного чердачного окна. На крыше сплошная черепица – даже зацепиться не за что, если только за верхний шпиль.
– А вот у нас в Змиулане большие комнаты, – гордо заявила Захарра. – Даже у прислуги… А Фэш вообще теперь живет в Главной Башне, вместе со старшими… Как же там красиво!
Ник глубоко вздохнул.
– Послушай, Захарра, – начал он равнодушным тоном, – твой брат приедет на завтрашний праздник или нет? Он вообще собирается показываться на Эфларе?
В глазах девочки зажглись насмешливые огни.
– Конечно, приедет, не волнуйся. Он же среброключник.
– А-а… ага. – Ник нахмурился, сильно сдвинув брови к переносице. И вдруг порывисто спросил: – Почему он ни разу не связался со мной? Через инерциоид или часовую почту… Ему что, запрещают?
– Он полностью свободен в своих действиях, – заверила Захарра. – Да и вот – я уже передала Василисе, что Фэш просил вас не подходить к нему на празднике…
– С ним все в порядке? – быстро спросил Ник. – Ему что, запрещают с нами общаться? Или он просто не хочет подставлять нас под удар?
– Не мели чепуху! – вдруг рассердилась Захарра. – С Фэшем все нормально. Он теперь входит в круг старших учеников наравне с Роком и Войтом. Войта вы пока не знаете, но он будет на празднике. Короче, Фэш теперь один из лучших часовщиков в семье, хотя ему всего четырнадцать… Ну, почти пятнадцать, – поправилась она. – Кстати, дядя принял в Орден Непростых и этого вашего… Марка. Золотого ключника. В награду за то, что он принес ему чашу Алого Цветка.
– Теперь у Марка тоже есть татуировка? – с любопытством спросила Василиса.
Захарра с Ником одновременно повернулись к ней.
– Что ты знаешь об этом? – первым спросил мальчик.
– Ничего, – ответила чистую правду Василиса. – Я просто видела у Фэша на затылке черное крыло… Разве это не знак Ордена Непростых?
– Это знак Ордена Драгоциев. – Захарра повернулась спиной и, приподняв короткие волосы, обнажила шею: у нее обнаружилось точно такое же крохотное крыло летучей мыши, как у брата.
– Это означает, что мы связаны клятвой семейной верности, только и всего.
– Это ужасно. – Невольно на лице Ника проступило отвращение. – Ужасно ставить клеймо всем своим родственникам. Этот ваш Астрагор – настоящий псих.
– Говори да не заговаривайся, – процедила Захарра и, напоследок смерив мальчика уничижительным взглядом, обернулась к Василисе: – Я пойду… Нам отдали комнаты в Юго-Западной башне. Я живу в самой верхней. Если что, заходи, Василиса.
– Эта Захарра какая-то неприятная, – высказался Ник, лишь только сестра Фэша исчезла в проеме овальной двери. – Конечно, Фэш тоже не подарок, но он хороший друг… Во всяком случае, был.
Ник замолк. Он выглядел расстроенным, и Василиса поспешила сменить тему:
– Значит, ты не останешься у нас до завтра?
– Смеешься? Отец бы этого не допустил, да и, признаться, мне никто не предлагал поселиться в Черноводе. В другой раз я бы попросил тебя устроить хотя бы небольшую экскурсию, но у меня мало времени – отец ждет возле ворот. Мы прилетели на тонкорогах. Дело в том, что вскоре мой папа поедет к феям – узнать, как там дела, есть ли новости по поводу спасения Дианы… Я хотел напроситься с ним, но это же будет первое сентября – день нашего приемного экзамена.
– Я тоже бы поехала! – горячо откликнулась Василиса. – Может, и мне попробовать отпроситься? Жизнь Дианы гораздо важнее школы…
– Прогулять в первый же день? Нет. – Мальчик покачал головой. – Именно поэтому отец отказался брать меня с собой. Я предлагал ему поехать завтра, но он не может – у него есть срочные дела. С другой стороны, папа обещал сам все разузнать.
– Твой отец наверняка справится с этим лучше нас, – согласилась Василиса.
– Жалко, что я не смогу придти на ваш праздник. Мне бы очень хотелось увидеть это гада Фэша и поговорить с ним по душам. – Ник поджал губы.
– Как все усложнилось, – посетовала Василиса. – Я думала, что теперь, когда Эфларе ничего не угрожает, все будет намного легче… И Диану расколдуют… Ой, я хотела сказать – расчасуют.
Ник улыбнулся и взял ее за руку.
– Честно говоря, я хотел попросить тебя поговорить с Фэшем… Возможно, он что-то придумал бы насчет Дианы… Поспрашивал бы у своих… – Мальчик скривился. – Драгоции знают много эферов, способных вернуть часовщика к жизни. Может, не совсем законным способом, но… Понимаешь, я очень боюсь, – перешел он на быстрый, взволнованный шепот. – Боюсь, что феи и часовщики так будут заняты своей ненавистью друг к другу, что забудут о Диане… Что им судьба одной-единственной феи, когда вот-вот разразится новая война? – Он встревоженно замолк.
– Ну ладно, я попробую, – успокаивающе произнесла Василиса, хотя сама очень даже сомневалась, что ей это удастся.
Глаза у Ника подозрительно заблестели. Наверное, именно поэтому он тут же засобирался:
– Я пойду, отец и так уже заждался. Не забудь о нашем суперФэше.
– Понятно.
– Давай я тебя провожу! – вызвалась Василиса, но Ник остановил:
– Ни в коем случае. Отец просил, чтобы ты не выходила – чем меньше людей узнают, что мы говорили с тобой, тем лучше.
Он попрощался и ушел, а Василиса вдруг вспомнила, что забыла спросить о детях часовых мастеров, проживающих в Лазоре во время учебы. Она решила, что лучше сама потом все спросит у старшего Лазарева.