Глава 3
Темная свадьба, или О приворотах и их последствиях
Хорошо ночью в Угодьях, тихо.
Рядом размеренно дышит суженый, прижимаясь несильно, в окно тихо скребется кривая ветка. Зловеще немного, да Лизка успела привыкнуть, даже полюбить звуки спящего дома.
Где-то далеко провыл одинокий волк. Оборотень? Еще дальше, у самого океана, наверное, что-то плеснуло. И серебристый свет, бледной дымкой разлившийся по спальне, испуганно дрогнул.
А встать и задернуть шторы было попросту лень.
Ш-ш-ш-ш-ш… По каменным плитам пола прошелестели тяжелые юбки. Кому там не спится в поздний час? Показалось?
– Лизка? Ли-и-изочка!
Царевна осторожно сняла тяжелую руку колдуна со своей талии и, стараясь шуметь как можно меньше, на цыпочках прокралась к двери. Только бы не заскрипела!
– Яла? Ты чего не спишь?
Дверь не подвела.
Лизанда оглянулась на спящего колдуна, умиленно улыбнулась расслабленному выражению лица суженого и выпала в коридор.
– У меня там… проблема… – Ялисса выглядела испуганной и почему-то виноватой.
Ох, не к добру… У царевны даже под ложечкой засосало от дурного предчувствия.
– Что случилось?
– Идем покажу. – И, не дожидаясь согласия, колдунья подхватила ундину под руку и увлекла в сплетение коридоров, уводя на нижний уровень.
Шли быстро и потому совсем недолго. Только босые ноги Лизки все равно успели замерзнуть, что, само собой, хорошего настроения царевне не добавляло.
И очень скоро очутились у двери покоев колдуньи.
– Ты только не сердись, ладно? – Ялисса просительно посмотрела на Лизанду и распахнула дверь.
О, это было трудно!
– Ялка, ты что наделала?! – задохнулась от негодования Лиза.
Светловолосый парень – тот самый, из клуба – в розовом интерьере, изобилующем рюшами и подушечками всех форм и размеров, смотрелся комично. В голову Лизаветы невольно закрались крамольные мысли. Еще и напомаженные мужчины в женских одеждах почему-то вспомнились…
– Это не я! – пискнула в свое оправдание любительница приворотного зелья.
– Ми-и-и-илая… – с блаженной улыбкой протянул иномирец. Но глаза его оставались совершенно безучастными.
Девушки испуганно переглянулись. Яла так и вовсе придушенно пискнула, сжатая в крепких объятиях.
– Вот как знала, что добром это не кончится, – посетовала Лиза.
Щеки колдуньи залил румянец, что для нее уже являлось событием из ряда вон выходящим.
– Мое зелье должно было подействовать совсем не так! Не так сильно… И обратимо! А в итоге он за нами пролез в портал и… вот. – Яла развела руками и на всякий случай уточнила: – Уже несколько часов!
Дела… Лизка еще раз оглядела обнявшуюся парочку и в задумчивости поджала губы.
– А сколько, говоришь, действует твое зелье?
Вид у колдуньи сделался совсем жалким.
– Две недели!
– Поздравляю, подруга, ты их запомнишь надолго!
Дальше дружно искали ответ на сакраментальный вопрос: что делать? То есть девушки искали, а иномирный гость восхищался объектом внезапно проснувшегося чувства. То здесь обнимет, то там поцелует и на скрип зубов злобной колдуньи не обращает совершенно никакого внимания.
Лизавете была очень по душе идея пойти и честно рассказать все Крейру. Влетит, конечно, но он умный и сильный и наверняка знает, как надо поступить. То есть надо было вообще никуда не ходить, но теперь уже поздно. И срочно требуется подходящий выход из щекотливой ситуации.
– А может, его обратно в портал?
Принудительно влюбленный сделал вид до того обиженный, что Лизка чуть не расхохоталась.
– Нельзя, – покачала головой царевна. – Он же теперь от нас не отвяжется.
– Правильно, не отвяжусь, – подхватил блондин. – Ялочка, я же люблю тебя, – и подтвердил свои слова фанатичным блеском в глазах.
Девушки слаженно вздохнули. Похоже, дело серьезно!
– Вот именно, – склонила голову набок Лиза. – А нам через три дня за подарком возвращаться. Да и бесчеловечно это…
Мастерица приворотов засопела протестующе, но с возражениями не нашлась.
– И что ты предлагаешь?
Ундина задумалась:
– А есть у вас маги с таким даром, чтобы память стереть могли? И вообще навести порядок в голове?
– Есть, но не у нас. Сама понимаешь…
Лизка понимала отлично. Кто же согласится с темными бок о бок жить! Вон даже менталисты сбежали!
И сама она сейчас очень хотела последовать их примеру.
– Тогда план такой: до свадьбы ты его прячешь, а потом я с Жаном поговорю, он теперь почти царь, должен что-нибудь придумать. И не смотри на меня так, сама виновата! Продержишься три дня?
Ялисса вздохнула мученически и кивнула.
– Поздравляю, милый, – обернулась Лизка к блондину. – Ты попал! Смотри, не обижай мне его. – Это она уже подруге. Хихикнула и направилась к двери. Теперь ей здесь делать нечего.
– Использую по максимуму! – в тон ей отозвалась колдунья.
А Лизке почему-то подумалось, что использовать парня будут совсем не так, как ему мечтается.
Предсвадебные дни прошли в суете. Рано утром царевна отправлялась в забег по учителям, модисткам, поварам и прочим очень нужным в праздничных делах личностям и только поздней ночью возвращалась обратно в покои. Сил доставало разве только на то, чтобы суженого поцеловать и улечься поудобнее.
Зато к вечеру последнего дня столько дел переделала! Манеры и правила поведения на свадьбе усвоила, клятву зазубрила, меню проверила и лично продегустировала, десять ядов нейтрализовала, напитки еще раз попробовала, план рассадки гостей утвердила. И прочее, прочее, прочее.
И сейчас с восторгом в глазах взирала на роскошное платье цвета бирюзы с золотыми нитями. Красота! Без слов ясно, что она ундина.
– Госпожа, вы нарушите все существующие традиции, – пискнула миниатюрная фея-портниха и недовольно взмахнула прозрачными крылышками.
Ах да, традиции… Лизанда окинула взглядом строгое черное платье, сохранившееся еще с первой попытки, и кисло скривилась. Подумаешь!
– Крейр в курсе.
Точнее, завтра будет, когда все собственными глазами увидит. Но этого лучше вслух не говорить, иначе феечек коллективный инфаркт хватит.
Царевну одарили несколькими изумленными взглядами, но от комментариев воздержались. Не посмели. Невеста правителя темных колдунов многим внушала трепетный ужас, и феи не были исключением.
Дальше последовала примерка, щедро сдобренная восхищенными вздохами портних. Лизавета и сама с замиранием сердца вглядывалась в большое зеркало в бронзовой оправе, силясь отыскать в отражении черты той прежней себя. Но тщетно. В молодой ундине от земной студентки разве что воспоминания остались, да их обычным глазом не увидишь.
Странно, как девчонки по ту сторону портала узнали? С пробуждением силы, доставшейся от матери, изменилось все – от фигуры, которая вдруг обзавелась аппетитными формами, до цвета глаз, сверкавших синими искрами. И на коже теперь золотистый загар красовался, несмотря на то что солнце не желало посещать колдовские Угодья даже летом.
– Просто чудо как хороша! – раздалось позади восхищенное.
Лизка согласно кивнула и только потом обернулась.
– Лули! Ты что здесь делаешь?!
Золотая рыбка обиженно сморщила носик.
– Я – твоя сваха. Как можно было забыть?!
Действительно, такое не забывают. Лиза приветственно обняла подругу матери и, отстранившись, принялась выпутываться из платья.
– Да помню я, помню. А три желания подаришь?
Лицо Луилит сделалось серьезным и золотистые глаза глубокими-глубокими.
– А надо?
– Спрашиваешь! Забыла, с кем я живу?
Рыбка-сваха опять скривилась – колдунов она не жаловала. Один Крейр являлся счастливым исключением и постоянно подвергался «ненавязчивым» таким уговорам перебраться в Подводное царство. Ради такого дела бабка с дедом Лизанды даже одно из морей будущему зятю предлагали, но темный держался, аки кремень.
– Будешь жаловаться – к вам перееду!
Угроза выглядела более чем серьезно.
– Опасно. Темные – народ ушлый, зажарят еще.
По известным причинам гости в Угодьях случались редко, поэтому по случаю приезда Лули организовали совместный ужин для всех обитателей дома. Кого-то со стороны позвать Крейр не рискнул: будет чудо, если темные хотя бы день свадьбы без пакостей продержатся, а вот собрать домочадцев виделось вполне безопасным.
Лизанда проводила гостью к ее месту, неуловимо коснулась губами щеки суженого, кивнула невесть как затесавшимся в ближайший круг Теньке с Крисом и удивленно воззрилась на Мердока.
– А он что здесь делает?! – Вопрос все-таки был адресован колдуну.
Не то чтобы царевна возражала, просто странно это все…
– Сейчас или вообще? – уточнил темный.
Девушка выразительно зарычала. Духи знают с кем жить приходится!
– Сейчас – ужинает, а вообще – ближайшие два дня играет роль начальника стражи.
Что же, это вполне разумно. Чтобы справиться с ошалевшими колдунами, одних палачей недостаточно, тут сильный дух нужен. Придя к такому выводу, Лизка заметно успокоилась и наконец заняла свое место по левую руку от жениха.
– А эти приборы для кого? – заинтересованно кивнула в сторону двух пока еще свободных мест, снабженных всем необходимым.
То есть понятно, что один для Ялы, а второй…
– А это Ялисса себе даму-компаньонку завела, – пояснил Крейр.
Показалось или Мердок действительно подмигнул? Пока Лизавета обдумывала этот вопрос, в столовой изволила появиться колдунья с… кхм, компаньонкой. Вот тут Лизка искренне возрадовалась, что еще не успела начать жевать, не то точно бы подавилась!
– Это что такое? – выдохнула ошарашенно, даже о присутствующих свидетелях в нехилом таком количестве забыла.
Спору нет, владеть силой колдовской хорошо, просто замечательно. Один только вопрос терзал царевну: почему, ну вот почему столь ценный ресурс достается личностям, у которых мозги с рождения набекрень?!
Приворожила. Ладно уж, сделанного не воротишь. О том, как это недоразумение влюбленное в портал пролезло, – вообще отдельный разговор. Но ведь попросила же сидеть и не высовываться! Зачем было обряжать это чудо в женское платье, мазюкать косметикой и тащить за стол?!
Или, думает, не заметно, как на нее «дама» пялится?
– Что-что… – пожала плечами темная. – Дань моде!
Лизке в срочном порядке захотелось схватиться за голову, а лучше постучаться оной об стол.
– Милая, не расстраивайся, – не пропустил перемены в состоянии невесты Крейр. – Хочешь, мы и тебе такую наймем? Только недели через две, потому что в самое ближайшее время нам никто третий не понадобится.
Тенфьяль с Крисом обменялись понимающими взглядами. Лули так и вовсе просияла. Ну вот как тут не покраснеть?!
На языке вертелось колкое замечание, что, мол, найми, милый, и вместо короны рога будешь носить, но Лиза его стоически проглотила. Не тот у нее милый, чтобы такими угрозами разбрасываться. Тут без жертв не обойдется.
Первое время ужин тек своим чередом. Крейр с Мердоком и палачами обсуждал оставшиеся приготовления к торжеству, Лизка расспрашивала сваху, как там мать с отцом, да и о других узнать было интересно. Порталы Крейр, конечно, открыл, верный своему слову, да только времени, чтобы воспользоваться одним из них и перенестись в Заресье или в Подводное, у Лизы почти не было. То учителя обучают, то колдуны похищают!
– Да нормально все, – махнула вилкой рыбка. – У Алиссы с Константином дело к свадьбе идет, только эти два барана упертых все никак решить не могут, в чьем царстве жить. Льяна с Вьяриком у матери гостят, там тоже, кажется, порядок. Рус отбывает ссылку, а Мьянти его ждет. Вот такие дела, – и отправила в рот кусочек золотистой оленины.
И вот тут произошло страшное.
Захваченная новостями, девушка не сразу заметила, что над столом уже которую минуту висит напряженная тишина. А когда сориентировалась…
– Яла, – правитель Угодий вонзил в родственницу острый взгляд, – а что это твоя дама на тебя такими влюбленными глазами смотрит?
Темная аж поперхнулась!
– Тебе кажется!
Но в Крейре уже проснулся блюститель нравов.
– А тебя как звать, недоразумение?
Иномирец затравленно огляделся в поисках какого-нибудь другого недоразумения, но, увы, обломалось. А вот Яла решила взять огонь на себя и уже открыла рот, чтобы ответить, но…
– Молчать! – осадил ее грозный рык.
Пришлось послушно захлопнуть рот.
– Итак? Я все еще жду ответа…
– Вася… – проблеяла «дама» совсем не женским голоском.
– В следующий раз выберу немого, – печально вздохнула темная.
Царевна с рыбкой, духом и палачами честно пытались сохранять серьезные лица. Получалось плохо.
– Следующего раза не будет, – холодно бросил колдун. – Лули, проверь, как далеко все зашло. Боюсь, другую сваху прямо сейчас мне взять неоткуда. И сразу же после торжества займусь поиском подходящего зятя!
Это было слишком даже на Лизкин любящий взгляд, о чем она и попыталась сообщить колдуну. Кто бы еще послушал!
– А меня ты спросил?! – взвилась названая сестра.
– Это не требуется. Как брат и опекун, я имею право принять любое решение. – Темный остался непреклонен.
– Тиран! Деспот! Сатрап!
И это не подействовало.
– Любящий брат.
Не найдя что возразить, Ялисса зашипела разъяренной коброй и, шурша юбками, унеслась в подземелья.
– И с ним разберитесь, – непонятно кому бросил колдун, после чего тоже удалился.
Свадебное утро отличалось от всех предыдущих разве что шириной зевков да нервной дрожью, которая начала бить Лизку, стоило только той выбраться из-под одеяла. Вот и настал заветный день!
Вспомнив одну из земных традиций, Лиза отправила суженого ночевать в кабинет, а сама полночи ворочалась с боку на бок. Отвыкла за год спать в одиночестве. Предыдущая же половина темного времени суток ушла на то, чтобы проконтролировать, как именно Лули расколдует и вернет в родное измерение несчастного Васю, которого злой колдун поминутно порывался отдать Теньке с Крисом на растерзание.
После чего Лизавета обзавелась в памяти зарубкой: никогда, ни при каких обстоятельствах, ни для каких целей даже не пытаться вызвать в колдуне ревность. Чревато!
Стук в дверь раздался как раз тогда, когда девушка допивала вторую чашку кофе.
– Открыто! – крикнула Лизка, ожидая увидеть феечек с платьем.
Но пред заспанные очи будущей правительницы предстал кое-кто другой.
– Позволите, госпожа?
– Мердок?!
Дух, воплощенный в привычное уже обличье, осторожно прикрыл за собой дверь.
– Ты уверена?
И Лизка замерла, утонула в черных омутах-провалах его глаз. Точно в ледяную бездну ухнула!
«Не существует! Его даже не существует!!!» – билась на краю сознания испуганная мысль.
– Да.
Наваждение рассеялось, будто бы и не было его.
Крейр проверял невесту?
– А ты имеешь что-то против? – Слова слетели с языка прежде, чем Лиза успела сообразить, что именно она несет. Мердок – дух! Осязаемый, невероятно сильный, почти живой, но… всегда останется это «почти». Ему нет дела до человеческих судеб. Не должно быть!
Но воплощенный молчал. Долго, напряженно. Лиза уже решила, что он вообще не собирается отвечать, когда потусторонний все же заговорил:
– Если бы не Крейр…
– Меня бы вообще не было в этом мире! – порывисто выпалила царевна и яростно сверкнула глазами в подтверждение своих слов.
– Понятно. Тогда возражений не имею. Вот, возьми, – и протянул девушке плоскую бархатную коробочку, в каких обычно хранят драгоценности. – Будь счастлива!
Вот он был – а вот его и след простыл! Только в воздухе сизая дымка витает, но и она скоро рассеялась.
Лиза осторожно приподняла крышку и улыбнулась водяному надду. Тот сверкнул в ответ сапфировым глазом. Полное взаимопонимание! Царевна поразмыслила минутку и решила прикрепить подаренную брошь к подвенечному платью.
– Луилит собирается проводить обряд при всех гостях, – пропыхтела Яла, врываясь к невесте. – Прямо в бальном зале, ты представляешь?!
Царевна представила. И равнодушно пожала плечами. Ну и что?
– Главное, чтобы в результате ее манипуляций мы с Крейром стали мужем и женой. А то знаю я эту оторву!
– И не говори! Сказала, если зрителей будет мало, даже плавником не пошевелит.
Угроза будущую правительницу Угодий не впечатлила совершенно. Как же, отвертится она! Крейр ей тогда так чем-нибудь пошевелит, что даже повышенная везучесть не убережет!
Как и обещала, Яла взяла на себя заботу о том, что должно находиться под платьем невесты. И теперь счастливица задумчиво обозревала крошечный полупрозрачный комплект.
– Даже немного жаль, что никто, кроме Крейра, красоты не увидит, – опечалилась колдунья, пока Лизанда впихивала вышеозначенную красоту в полупрозрачные лоскутки.
– Предлагаешь устроить дефиле перед гостями?
– Убьет. Точно убьет! Но идея хорошая…
На что Лизка только головой покачала. Прав Крейр, кое-кому пора замуж. Срочно!
Появились портнихи с результатом трудов своих, и следующие часа два погрязли в бесконечных охах и вздохах, перемежающихся с редким попискиванием мучаемой царевны. Лизка уже десять раз пожалеть успела, что затеяла масштабное торжество. Да тони оно все в тихом омуте! Надо было провести обряд в узком кругу да жить себе спокойно. Так нет же, веселья ей захотелось! Или приключений на одну из выпуклых частей тела.
Время от времени раздавался стук в дверь. Сперва Славка вихрем залетела, закружила подругу в объятиях, осыпала золотистой пылью и, счастливая, ускакала делиться хорошим настроением с остальными гостями. Потом дед с бабкой пожаловали с поздравлениями и наставлениями, а следом за ними тетка. В общем, к тому светлому мигу, когда настала пора выходить, Лизка уже удивлялась, что до сих пор жива и цела, а не задушена в очередных объятиях и не разорвана на части любящими родственниками и друзьями.
– Крейр только что спустился, – заглянула в покои невесты Тенфьяль. – Можно выходить.
Лизка отрывисто кивнула и бросила контрольный взгляд в зеркало. Хороша! Просто чудо как хороша! Правда, образ разодетой ундины, окутанной облачком прозрачной вуали, у воспитанной в техническом мире девушки больше ассоциировался с маскарадом, но главное ведь настроение! А оно было самое что ни на есть бракосочетательное. Вот как глаза блестят!
Только что хвост от волнения не отрастает.
Взгляд помимо воли углубился в зазеркалье, туда, где горкой были сложены подарки. Картина от Славки с Жаном, набор ядов с подробной инструкцией, кого чем не травить (ибо все равно не подействует), от Ялы, подвесная люлька от родителей, какой-то прожорливый цветок с труднопроизносимым названием, который как раз дожевал простыню и перешел к занавеске, – это от Кариши. Еще были дротики, смоченные снотворным, от Теньки, разного рода книги от учителей – и так, по мелочи.
Как донесла разведка в лице снующих туда-обратно дам, в покоях, где ночевал Крейр, высится точно такая же горка. А в холле сложены подарки от подданных, но их Мердок закрыл силовым полем и запретил приближаться к этому месту даже колдунам. Мало ли чего они там надарили!
– Ну идем уже, хватит любоваться! – Яла при активной поддержке фей оттащила Лизавету от зеркала и направила к двери.
Дрожа от волнения, Лизка даже не заметила, как промелькнули многочисленные коридоры. Только в начале лестницы опомнилась.
– Тиш-ш-ш!
Феечки мгновенно замерли, казалось, даже дышать перестали.
– Что? – удивленно оглянулась на подругу Ялисса.
Пришлось схватить ее за платье, потому что колдунья уже начала спускаться.
– Вниз посмотри.
У подножия лестницы, в холле, сверкающем черным мрамором, происходила встреча века. Константин и Алисса медленно двигались навстречу друг другу с разных концов огромного помещения. Впившись один в другого взглядами и вроде бы даже не дыша. Словно невидимая нить натянулась между мужчиной и женщиной, с каждым мигом становилась все короче и влекла пару друг к другу.
Завораживающее зрелище…
– Мы опаздываем, – шипяще напомнила Яла.
– Не порть момента!
Само собой, это далеко не первая встреча родителей за год, но присутствовать при других Лизке не довелось. А тут все так красиво… Волшебно. Вот так бы и любовалась до вечера.
Царевне даже подумалось – а не попросить ли Лули под шумок и их соединить? Глядишь, и с вопросом совместного проживания быстрее определятся.
Сошлись ровно по центру, даже слаженного вздоха восторженных зрительниц не услышали. С нежностью взялись за руки и…
– Где же это видано, совсем засмущали ребенка! – золотистым облаком выплыла в холл рыбка. – Немедленно прекратить разврат! Вот поженитесь – тогда и будете обжиматься. А то знаю я вас, потом новую дочь по мирам искать придется…
Влюбленные, словно ошпаренные, отскочили друг от друга. Потом спешно вспомнили о своем возрасте, напустили на себя степенно-царственные виды и устремились к дочери с распростертыми объятиями.
Под свахино ворчание все перездоровались, переобнимались и прошли в бальный зал.
– Удачи, – шепнула Алисса и ласково поправила волосы дочери, черным покрывалом укутавшие блестящие золотистой пыльцой плечи. – Берегите друг друга.
Лизка кивнула, всхлипнула и в сопровождении отца приблизилась к жениху.
Колдун выглядел взбудораженным. Лизанда скользнула сияющим взглядом по черному бархату костюма, идеально сидящего на худощавой фигуре, и улыбнулась самыми уголками губ. Суженый ответил ей тем же и протянул букетик серебристо-фиолетовых цветов.
Несколько коротких шажков – и впереди возвышается золоченый алтарь. Сейчас начнется! Лизка инстинктивно вцепилась в руку Крейра, переплетя свои дрожащие пальцы с его.
– Думай о том, что случится вечером, – дразняще шепнул Крейр, щекоча дыханием ухо девушки.
Гости затаили дыхание. Луилит с мерцающим золотым покрывалом в руках медленно приближалась к алтарю.
Откуда взялись ароматные свечи и тихая, приятная музыка, никто так и не понял. И слова, которые мурлыкала себе под нос золотая рыбка, вряд ли кто разобрал. Но краем глаза Лизка заприметила, что некоторые из гостей взялись за руки и обменялись полными трепетной нежности улыбками.
Ох и прибавится же у кого-то работы после этой церемонии!
Рука Крейра бережно сжала ладошку Лизанды, и пара двинулась вслед за свахой вокруг алтаря. Тепло близости суженого действовало успокаивающе, сознание того, что злой и страшный колдун волнуется не меньше нее самой, – пьянило. Лизавета даже задумала подразнить жениха, но подходящих слов подыскать не успела.
Сознание заволок густой золотистый туман.
И в тот же миг Луилит прикрыла головы жениха и невесты покрывалом.
Царевне уже доводилось присутствовать на обрядах соединения половинок, поэтому она знала, что покрывало волшебное. Сейчас гости увидят сияние, золотыми лучиками пробивающееся из-под полотна, рыбка освободит их, украсит запястья золотыми браслетами, и все дружно усядутся за праздничные столы.
Но, как оказалось, с обратной стороны сверкающего полога все видится немного иначе.
Никакого света – только непроглядная темнота. Сердце сжалось от страха и… одиночества? Крошечной искоркой девушка стремилась вперед, разрывая мрак. Летела, искала, пока далеко впереди не забрезжил точно такой же огонек. Он!
Теплые губы мягко коснулись виска.
– Солнышко мое… Лягушонок!
– Я тоже тебя люблю, – чуть слышно прошептала царевна, щурясь от яркого света.
Скрывающее нареченных покрывало соскользнуло, позволяя почти супругам обозреть умиленные лица гостей.
Запястья коснулся холодок, щелкнул крошечный замочек, Лули шепнула заветные, только свахе ведомые слова. И хоть в этом мире и не была традиционной фраза «Поцелуйте невесту!», Крейр сгреб новоиспеченную правительницу Угодий в объятия и припал к ее губам.
Зрители испустили слаженный вздох, а кое-кто даже последовал примеру новобрачных.
– Немедленно прекратить безобразие! – вознегодовала сваха. Но ее никто не послушал. – Люди… и все остальные… мне же завидно!!!
Вот на этой высокой во всех смыслах ноте празднество и переместилось за богато накрытые столы.
Градом посыпались тосты и поздравления с пожеланиями долгих лет счастливой жизни, скорейшего прибавления в темном семействе и дальше по списку. Знакомые с земными традициями, Жан со Славкой дружно вопили «Горько!». Остальные поначалу не понимали, но потом тоже вошли в раж.
Атмосфера в бальном зале воцарилась самая что ни на есть безумная.
Только к вечеру стало чуть спокойнее. Гости частично умаялись, частично упились, а третьей частью расползлись в неизвестном направлении. Вот повезет кому-то ближайшие несколько дней их по Угодьям отлавливать и по родным пенатам депортировать! Лизавета до сих пор содрогалась, вспоминая прошлый опыт.
Впрочем, ей-то что? Крейр обещал, что ближайшую неделю они оба будут недоступны для окружающего мира. И девушка даже могла предположить, что послужит тому причиной…
– Кто это? – Лизка уложила гудящую голову на плечо к жениху и указала взглядом на первого же неизвестного гостя. То есть проскальзывало в облике худощавого блондина что-то знакомое, но царевна готова была поклясться, что прежде парня не встречала. А вот соседствующий с предметом интереса мужчинка как-то заходил к Крейру. Только когда и зачем, Лизка припомнить не могла.
Темный проследил за взглядом жены.
– Правитель Мариании. Брат твоего Жана, кстати.
Ундина так и подпрыгнула.
– Ты его пригласил?!
– А что? Помнится, это ты настаивала на добрососедских отношениях.
Было дело. Только Лизка имела в виду не подлого обидчика друзей, а нормальных соседей.
– А этот? – перевела взгляд на обрюзгшего мужика в деловом костюме с маленькой, подозрительно похожей на лягушачью, головой.
– Президент Жабьего Банка. И по слухам, сердечный друг твоей тетки. – Крейр весело подмигнул прильнувшей к нему жене.
Таким макаром Лизка со всеми гостями перезнакомилась. Крейр мягко обнимал ее за плечи и ласково нашептывал в ушко забавные истории из жизни правителей и их ближайшего окружения. Еще и целовать успевал, и обещать неприличное. Лизка так и лучилась счастьем.
– Свадебный торт везут! – заорал кто-то глазастый.
Лизка мгновенно оживилась, залпом допила оставшееся в бокале шампанское и устремила взгляд к распахнутой двери.
– Вот мрак, сбежать не успели! – Реакция колдуна оказалась прямо противоположной. – Пошли, пока не поздно!
Но Лизанда даже не подумала шелохнуться.
– Куда? Я люблю сладкое!
– Это тебе не понравится. Идем!
– Почему?!
– Просто поверь мне. Идем же!
Поздно! В поле зрения медленно, точно смущаясь, появился обсуждаемый шедевр кондитерской мысли. Нет, совсем не трехэтажное великолепие, щедро украшенное кремовыми цветочками. А глыба, облитая черным шоколадом, на вершине которой красовались жених с невестой. То есть, наверное, уже муж с женой, судя по полному отсутствию на фигурках одежды.
Рассматривать подробности Лизавета постеснялась. И без того щеки огнем горят!
– Старинная традиция, – смущенно пожал плечами Крейр.
– Но я заказывала совсем другой! – вознегодовала Лизка. Впрочем, быстро сориентировалась в ситуации. – А, к черту! Милый, скажи, что знаешь способ слинять отсюда прямо сейчас.
Конечно же, как истинный темный, Крейр такой способ знал.
– В спальню? – уточнил на всякий случай, предвкушающе сверкая черными глазами.
– Нет, на псарню, – обломала все надежды любимого Лизавета.
– Закрой глаза. И не подглядывай!
– Как ты себе это представляешь? – вяло отбивался колдун.
Ладонь царевны проворно пробралась под бархатный камзол и мягко погладила обтянутую рубашкой грудь.
– Прекрасно представляю! Я же только что вышла замуж за самого сильного мага Темных Земель.
Редко Крейр удостаивался подобного комплимента – все больше его колдуном величали. Ради такого стоило постараться.
Ослепительная вспышка – и начищенная до блеска обувь ступила на усыпанный соломой земляной пол.
– Теперь можно смотреть?
– Рано, – таинственно мурлыкнула девушка.
Колдун забеспокоился:
– Что ты задумала?
Царевна спрятала хитрую улыбку и взяла суженого за руку. Первый же беглый огляд помещения показал, что Мердок с возложенной на него секретной миссией по доставке свадебного подарка жениху из одного мира в другой справился безукоризненно. Жеребята были на месте, выглядели спокойными и даже сытыми. Ай да дух!
– Можешь открыть глаза, – разрешила новоиспеченная повелительница Угодий, и муж осторожно последовал ее совету.
Прищурился недоверчиво, окинул настороженным взором переминающийся с копыта на копыто транспорт.
– Лиз, это то, о чем я подумал?
Ундина на всякий случай попятилась. Что это вдруг так неуютно сделалось? Кем-кем, а грозной властительницей колдунов она себя в тот момент уж точно не чувствовала.
– Свадебный подарок! Ты ведь подумал о нем, так?
По губам темного расползлась нехорошая усмешка. Судя по всему, это значит «нет». Крейр шагнул в сторону молодой супруги – Лизка вновь попятилась.
– Куда же ты, лягушонок? – невинно осведомился мужчина. Еще шаг. – Неужто не хочешь узнать, какие мысли посетили мою голову?
Царевна энергично затрясла головой. Как ни странно, подобного желания она не ощущала. Да и природное любопытство куда-то запропастилось в самый неподходящий момент…
– Лучше скажи: «Спасибо, милая, замечательные лошадки!» – и перейдем к следующей части программы.
Спина прижалась к холодной брусчатой стене. Лизка оглянулась затравленно, грозно сверкнула на злосчастную помеху очами и замерла, прерывисто дыша.
Крейр тоже остановился.
– Той, что брачной ночью называется?
– Вообще-то я имела в виду подарок невесте, – честно призналась Лизавета. Но, заприметив, как вновь сузились темные глаза, спешно пошла на попятный: – Но твой вариант тоже ничего.
Оставшееся расстояние Крейр преодолел одним прыжком. Лизанда тихо айкнула и уже в следующий миг обнаружила себя висящей на плече мужа.
– В общем-то идея неплоха, – сообщил правитель Угодий, открывая портал. – Может, что и получится. Но исполнение… Лиз, ты когда успела?
Пришлось каяться.
Лица благоверного Лизавета видеть не могла, но, судя по тому, как придерживающая ее конечность сжалась, буквально пригвоздив ношу к плечу, колдун был в шоке. Еще и портал кривой вышел – их буквально вышвырнуло в Лизкину кучу подарков. Да болезненно так! Провинившаяся кое-как приняла сидячее положение, отфыркалась и, обнаружив перед собой перекошенное лицо колдуна, пришла к выводу, что первая брачная ночь уже не задалась.
Что же дальше-то будет?!
– Надзирателя приставлю, – рыкнул Крейр и властно притянул к себе суженую. Отказываться от долгожданного удовольствия лишь потому, что царевна набедокурить изволила, он явно не собирался.
И Лиза с энтузиазмом поддержала его порыв.
Выгнулась, обнимая, прильнула всем телом, стремясь оказаться как можно ближе, запрокинула голову, жадно ловя ставший вдруг раскаленным воздух. Руки колдуна настойчиво скользили по девичьему телу, пока через ткань подвенечного платья.
– И когда только переодеться успела? – без особого интереса вопросил Крейр, обозрел разваленную кучу подарков, на которых они изволили возлежать, после чего подхватил жену на руки и шагнул к кровати.
Поначалу Лизка всерьез собиралась сказать про платье, но близость любимого дурманила, тело звенело от возбуждения, а вероятность очередного облома в самый интересный момент волей-неволей заставляла быть осторожной. Да и замутненный проснувшейся страстью взгляд выхватил аккуратно разложенное на кресле черное платье. То самое, традиционное.
Вот и ладненько. Имеет же девушка право на маленький секрет!
Меж тем царевну опустили на прохладные простыни, да так и оставили.
– Имей в виду, если ты сейчас сбежишь – я за себя не ручаюсь! – предупредила Лиза колдуна, который как раз уверенно зашагал к двери.
– Ни за что, лягушечка моя, – усмехнулся Крейр и щелкнул замком. Еще и щеколду опустил на всякий случай: от этих темных ведь всего ожидать можно.
Лизавета блаженно откинулась на подушки и улыбнулась. Жена… Даже не верится как-то.
Наконец-то свершилось! А сейчас и еще кое-что произойдет, не менее желанное и долгожданное. Если говорить начистоту, воспитанная в техногенном мире Лиза довольно легко относилась к близости между мужчиной и женщиной, если двое влюблены и счастливы. А тут даже не влюбленность, а самая что ни на есть настоящая любовь, которая большая и светлая. Так стоило ли целый год тянуть? Но Крейр посчитал, что так надо, и сейчас Лизавета даже была ему благодарна за волшебство момента.
Жена… Как странно и непривычно. Но чудесно и… правильно?
– Иди ко мне. – Лиза протянула руки, не желая дольше ждать.
Камзол составил компанию черному платью. Крейр ослабил ворот рубахи, закатал рукава, взял с каминной полки бутылку шампанского и бокалы и присоединился к Лизавете.
– За правящую пару Темных Угодий, да не ослушаются нас духи! – выдал пафосное и отсалютовал дражайшей половине бокалом.
Лизка чуть шампанским не подавилась. Нашел за что пить, перед тем как…
– За то, чтобы мой любимый супруг ничего не напутал ввиду долгого… хм, активного сопротивления, – свредничала новоявленная властительница колдунов (а что, ей теперь по статусу положено!) и сделала щедрый глоток.
– Вот же нахалка, – умилился темный и с самым зверским видом рванулся к ехидно улыбающейся женушке, но та опять все по-своему сделала. Поймала мужчину в объятия, коснулась легким поцелуем и прошептала на ухо:
– Разожги камин, а то меня уже трясти начинает.
– Поверь, лягушонок, это не от холода, – заметил Крейр, но просьбу суженой выполнил.
Из-под полуопущенных век Лизанда наблюдала за действиями нареченного. Почему-то вдруг захотелось на минутку-другую отсрочить заветный момент, насладиться предвкушением, прочувствовать. Ведь после этой ночи все будет совсем по-другому!
Голова, тяжелая от взбудораженных мыслей и выпитого шампанского, сама собой склонилась к подушке. Веки смежились окончательно.
«Пожалуй, последний бокал был уже лишним. Он меня убьет!» – пронеслись в голове заполошные думки, быстро сменившиеся желанием, чтобы кто-нибудь добрый ослабил корсет, а лучше вообще избавил ее от ставшего вдруг тесным платья. А потом и вовсе уставшее за день сознание вернуло царевну в ту ночь, когда она впервые очутилась в родном мире.
Только теперь это было всего лишь приятным сном.
Раннее утро сизой дымкой проникало в покои. Лиза нехотя шевельнулась, потерлась щекой о плечо спящего рядом мужа, нахмурилась, проснулась. Моргнула недоуменно… А почему это плечо новобрачного все еще обтянуто рубашкой?!
На всякий случай сунула нос под тонкое летнее одеяло и заинтересованно обозрела прозрачный итог Ялкиных поисков. Перевела взгляд на хмурое лицо колдуна, будто бы мужчина полночи не спал. Зато сама Лизавета ощущала себя бодрой и выспавшейся…
И о-очень виноватой!
– Это же надо было собственную брачную ночь проспать!
Царевна стрелой вылетела из-под одеяла, метнулась в купальню и принялась спешно наводить марафет. Мужья же народ нервный, еще испугается с утра пораньше – и все, первое брачное утро можно будет смело вычеркивать из памяти вместе с предшествующей ему ночью! А у Лизки на оставшиеся пару часов до завтрака большие планы.
Осторожно притворив за собой дверь, вернулась в спальню и вновь забралась в постель. Колдун дышал ровно, из чего можно сделать единственный вывод – спит. Губы девушки тронула умиленная улыбка.
– Счастье мое…
Отказать себе в удовольствии оказалось выше Лизкиных сил, и ундина потянулась к мужу. Зарылась пальцами в растрепанные со сна волосы, которые заметно отросли за год и делали Крейра еще больше похожим на деда, осыпала легкими поцелуями лицо и толкнула любимого на спину.
А сама беззастенчиво устроилась на его груди, продолжая ласкаться к сонному колдуну.
– Бесстыжая, – проворчал темный, помогая Лизке устроиться поудобнее, и крепко обхватил за талию, дабы не возникло соблазна никуда деться. – Что ты делаешь?
Это руки царевны справились с рубашкой и уплыли под одеяло.
– Мм? – не пожелала прерывать увлекательного исследования Лизавета. – Не даю пропасть зря первому брачному утру, а заодно заглаживаю вину.
Идея мужу определенно пришлась по душе. Темный согласно хмыкнул, резко перевернулся, подминая девушку под себя, и прижался губами к ее шее, ловя бьющуюся голубую жилку.
– Приготовься раскаиваться долго и с удовольствием…
Лиза блаженно растеклась по подушкам и прошептала что-то настолько же многообещающее. И мир потонул в черных глазах потянувшегося за поцелуем колдуна.