Глава 3
Вы и представить себе не можете, сколько вокруг вас магии. Нет, не той, которую показывают по телевизору с привлечением «профессиональных ведьм», «практикующих чернокнижников» и «потомственных шаманов». Страшно представить, что могли бы натворить эти люди, если бы обладали хоть какими-либо способностями из тех, о которых заявляют. Совсем не той «магии», которая помогает составлять фальшивые гороскопы в интернете. И уж тем более не той, которую пытаются смешивать с наукой странные люди с согнутыми кусками проволоки. Однако все они играют важную роль: отвлекают человечество от настоящих, не театральных, волшебников, магов, экстрасенсов, ведьм, оборотней и многих-многих других. От нелюдей, в буквальном смысле этого слова.
Люди привыкли считать себя единственной разумной формой жизни – венцом творения, отражением величия и могущества Вселенной. Но они лишь потомки тех человекообразных, которые не сделали для своего развития ничего особенного, кроме как догадались взять палку, чтобы сбить с дерева банан. Другие их сородичи в это время тренировали свою волю и добились того же самого подчинив стихии. Третьи позвали на помощь существ древнее всего человечества вместе взятого. А есть и такие, которые вообще не относятся к людям. Правда, если вы встретите оборотня в его животной форме, уверен, вам будет наплевать на то, к кому он там относится и от кого произошёл.
Я шагал не торопясь, засунув руки в карманы, выбирая не самые короткие маршруты и больше блуждая кругами по улицам, уже погрузившимся в ночь. Свежий, даже холодный, ветерок, раскрашенный ароматами распустившихся ночных цветов, которые прохладными весенними ночами становятся ещё сильнее и ярче, постоянно дул в лицо, принося запах влажной земли. Мне всегда казалось, что после заката, когда солнечный свет сменяется электрическим, города преображаются, скидывают дневную маску, обостряют наши чувства и обнажают эмоции, вздыхают полной грудью и расправляют крылья. В пригородах вы такого не увидите – там просто становится темнее. Жизнь там незатейлива, и ей нечего и незачем скрывать.
До поры до времени.
Таро терпеливо плёлся рядом, временами поглядывая на светящиеся витрины и нескромно провожая взглядом прохожих.
– Я не часто бываю среди смертных, – пояснил он, заметив моё неодобрение. – Меня удивляет ваша способность копошиться, подобно муравьям. Вы будто бы и не осознаёте свою ничтожность относительно всего одной планеты и абсолютную бессмысленность своих действий в общем итоге.
– И что предлагаешь? – поинтересовался я. – Сидеть сложа руки, размышляя о незначительности каждого отдельно взятого человека? Знаешь, вообще-то, действия людей не так уж ничтожны.
– Да? – мне показалось, что он снисходительно улыбнулся. – Объясните «божеству», как сами недавно меня назвали?
– Взмах крыльев бабочки приводит к урагану.
Таро покачал головой.
– Ерунда.
Я не стал с ним спорить – мне доказательства не были нужны. Несколько лет назад я сделал пару необдуманных поступков, принял не те решения, думал, что это всё мелочь, и чуть не уничтожил большую часть существующих миров. С трудом вернув всё на место, мне пришлось инсценировать свою смерть, бросить тех, кто был дорог, бежать и скрываться.
Я – След Нарады, открывающий двери между мирами, появляющийся раз на вечность (что не слишком-то много в понимании некоторых существ), получивший Маркер – силу, которую сложно описать человеческими понятиями, и с которой никто, даже сам След Нарады, не способен справиться.
Вдоволь нагулявшись, я наконец направился к подземным гаражам под площадью Хамида Алимджана, где остановился перед обычной железной дверью, окрашенной серебряной краской, и негромко постучал.
Дверь открылась ещё до того, как я опустил руку. Перед нами предстал невысокий, улыбающийся старик.
– Доброй ночи, Виктор! Не забыл старого Ибрагима! – воскликнул было он, однако, присмотревшись к Таро, насторожился. – Кто это?
– Он со мной, – коротко ответил я.
– Это, конечно, радует, что не ко мне… – Ибрагим нахмурился. – Я достаточно стар, чтобы видеть… некоторые вещи. Ты ходишь со Смертью.
Я улыбнулся.
– А ты ждал от меня чего-то другого, старик?
Он только усмехнулся в ответ – очень грустно усмехнулся, – и отошёл в сторону, приглашая нас войти.
Внутри помещение оказалось куда просторнее, чем могли позволить его стены при взгляде с улицы, и больше походило на ангар, чем на подсобку для хранения всякого инструмента типа лопат, вёдер и шлангов. Вдоль стен тянулись длинные столы, кое-где заваленные книгами и стопками записей, а в основном уставленные всевозможными колбами, ретортами и прочим оборудованием из кабинета химии, в которых что-то кипело, булькало и меняло цвета. Впрочем, слова «заваленные» и «уставленные» вряд ли можно применить к рабочему месту старого Ибрагима. Каждый предмет, вплоть до огрызка карандаша, занимал у него строго определённое место, поддерживая почти идеальный порядок. Старик часто повторял, что в порядке – сила, поэтому он старался быть максимально точным и пунктуальным. Иначе он не считался бы одним из десятки самых опытных и сильных магов в Азии. А может, даже и на материке.
– Давненько ты не заглядывал, Виктор. А я, вот, новых учеников взял, весь в хлопотах, но ведь полезное дело делаю – некоторые ребята очень способные, а по улицам шляются… – говорил Ибрагим, доставая прямо из воздуха большой чайник и разливая нам горячий, крепко заваренный чай. – Они же не то, чтобы безответственные – просто сил своих до конца не понимают. Не хочу, чтобы хорошие ребята по кривой дорожке пошли, вот и учу их.
Таро попытался отказаться от предложенного чая, но я толкнул его локтём и прошипел:
– Здесь так принято, мы – его гости. Откажешься – обидится.
– Но ты мне чай не предлагал, – растерянно ответил он.
– Я негостеприимен.
– Да, – согласился Ибрагим, – Виктору не хватает хороших манер. Однако, мы ведь не об этом будем говорить? Ты, думаю, взял новое дело?
Я кивнул.
– Я хотел узнать у тебя, Ибрагим: не слышно ли в городе о каких-нибудь необычных артефактах? Или подозрительных личностях.
Старик ненадолго задумался. В наступившей тишине громко булькали цветные жидкости в колбах и мерно шелестел вентилятор.
– Про артефакты ничего сказать не могу – не слышал. Слухи, сам знаешь, расходятся быстро, так что, если бы что-то и было, я б уже знал. А вот про вторых кое-что есть.
– Люди в чёрных плащах?
– Люди? Нет, что ты! – Ибрагим покачал головой и добавил, кивнув на Таро: – Такие, как он.
– Ещё шинигами? Значит, я правильно предполагал.
– Не торопись с выводами, Виктор, – мягко оборвал меня старик. – Там много разных. Это не самые приятные существа. И вот они, как раз, что-то ищут.
– Похоже, тебя это беспокоит.
Жидкость в одной из колб забулькала сильнее. Ибрагим извинился и, сославшись на необходимость постоянного контроля над реакцией, вернулся к своим исследованиям.
– Конечно, это меня беспокоит, – ответил он, подсыпая что-то в несколько колб и записывая полученные результаты. – Многие из этих существ довольно… недружелюбны.
Таро обречённо покачал головой.
– Острый меч привлекает больше внимания, чем соломенная шляпа, – тихо проговорил он. – Похоже, что я упустил из рук что-то действительно опасное.
– Не отчаивайся. Пошли, у меня есть план, – приободрил его я. – Спасибо, старик. Если станет известно ещё что-то, сообщи мне.
Ибрагим остановил меня.
– Да, Виктор. Думаю, тебе это будет интересно. Вчера здесь был один человек, я не видел его прежде. Иностранец. Японец, кажется.
Я покосился на Таро. Тот пожал плечами.
– С ним была девушка, – продолжал Ибрагим. – Она всё время молчала и следовала за этим мужчиной. Я попытался рассмотреть их ауры, но мне не удалось. Этот человек спрашивал, Виктор. Он спрашивал о тебе.
Я фыркнул.
– Не знаю никого подобного. Но спасибо, что предупредил. Идём, Таро.
Выйдя на улицу, я остановился и задумался о словах старика. Вчера я ещё даже не подозревал о существовании Таро. Вчера артефакт был при нём. А куча духов синтоистского пантеона уже шастали по городу. И какой-то человек, имеющий, вероятно, к этому отношение, уже интересовался мной.
Если всё так, как и сказал Таро, если он не лгал и действительно не знал, что за штуку у него украли, то не получается ли, что это знали все, кроме него. Возможно, Таро использовали в качестве приманки…
– Так в чём заключается план?
Я вздрогнул и обернулся на Таро.
– Вы сказали, что у вас есть план. В чём он заключается? – повторил он.
– Мы поймаем одного чёрного плаща и допросим. Думаю, любой из них знает больше нашего.
– Как мы будем их ловить?
– Вообще-то, это вопрос к тебе.
Таро издал какой-то неопределённый звук.
– Боюсь, мне не справиться, – пробормотал он после недолгих раздумий. – В физическом теле я слишком слаб. Вам придётся найти кого-нибудь, способного чувствовать духов – он сможет вам помочь. Я же, к сожалению, пока гожусь только на то, чтобы давать советы.
Я закусил нижнюю губу и посмотрел на него исподлобья.
– Ладно, раз ты так говоришь… – я достал мобильник и набрал номер. На другом конце долго не отвечали. Но потом всё-таки прозвучал знакомый голос:
– Да?
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с духом и разом выпалить:
– Ева-не-бросай-трубку!
Она тяжело вздохнула. Я почти почувствовал, как она устало закатила глаза и мысленно пожелала мне скорейшей смерти.
– Чего тебе надо, Виктор?
– Твоей помощи.
– Нет. Я больше не хочу быть впутанной во что-то с твоим участием.
– На этот раз всё безопасно, – заверил я. – Мне просто нужно, чтобы ты кое-кого нашла. С помощью своих…
– Нет!
Я вздрогнул от её крика. Еву можно было понять: однажды я уже говорил ей то же самое, и после этого её чуть не убили. Она сильный эмпат, она чувствует истинную сущность вещей, и способна ощущать мысли и эмоции на расстоянии. При должной тренировке Ева сможет управлять ими, получая контроль над людьми. Но она почему-то твёрдо решила никогда этого не делать.
Мы познакомились, когда я работал над тем делом с колдуном. Ева оказалась причастна к нему из-за некоторых тёмных пятен в биографии её отца. По той же причине она была единственной обладательницей крови, необходимой колдуну для завершения ритуала. Я пообещал Еве, что с ней ничего не случится, а сам намеренно подставил её под удар. И хоть я и вытащил её из-под ножа, больше она мне верить не хотела.
Я сглотнул комок в горле и с обречённостью висельника, передумавшего вешаться, но почувствовавшего, что табуретка уже ушла из-под ног, проговорил.
– Извини. Мне больше не к кому обратиться.
– В чём дело?
Я слегка улыбнулся – стоило только надавить на жалость, как Ева сразу же поменяла тон.
– Приезжай ко мне. Там всё объясню.
Убрав телефон в карман, я подмигнул Таро.
– Скажи кому-нибудь, что кроме него тебе никто не поможет, и этот человек выполнит всё, что попросишь.
– Вы ошибаетесь, – ответил он. – Вы поступаете нехорошо.
– Не надо читать мне мораль. Дадим ей немного времени. Вот увидишь, она прискачет.
Выйдя из-под моста на площадь, я сел на одну из скамеек рядом с фонтаном. Таро устроился рядом, и минут двадцать внимательно рассматривал асфальт у себя под ногами. Честно говоря, я понятия не имею, что там можно было высмотреть. Разве что в голове шинигами решались какие-то очень важные и чересчур сложные для человечества вопросы. Затем он спросил:
– Почему вы этим занимаетесь?
– Чем? – не понял я.
– Делами вроде моего. Поймите меня правильно, вы не похожи на альтруиста. Но вы помогаете решать проблемы тем, кто нуждается в помощи.
Я пожал плечами.
– Ну, во-первых, не за бесплатно. А во-вторых… Знаешь, надоедает говорить клиенту, что у него возможны проблемы со здоровьем, когда ты замечаешь на нем странную сыпь, а сам он – почему-то нет. Знаешь, как приедается, что в тебе видят великого провидца? Мне просто скучно.
Мы помолчали ещё немного.
– А знаешь, в чём мы похожи, Таро?
Он посмотрел на меня из-под своего капюшона.
– В чём?
– Мы оба – оружие. Хотя есть и одно существенное отличие: ты знал это всегда.
– Значит, вы просто не хотите, чтобы вас использовали, – проговорил он. И тут же поспешно добавил: – Можете не отвечать.
– А я и не собирался, – я встал и кивнул ему. – Пошли, Ева меня уже, наверное, заждалась.
Подходя к дому, я увидел стоящую в густой тени фигуру, и направился прямиком к ней.
– Извини, что заставил ждать, Евонька! – весело сказал я. – Нас ждёт потрясающий ве…
Навстречу мне вышел плотно сложенный мужчина средних лет. Он был коротко подстрижен и идеально гладко, до синевы выбрит, рубашка плотно облегала рельефные мускулы, заметно увеличившиеся с момента нашей последней встречи. Олег буравил меня взглядом, полным презрения. Он подошёл вплотную и процедил сквозь зубы:
– Слушай меня, Тесла. Если ты ещё хоть раз попытаешься втянуть её в неприятности, если ты ещё раз хотя бы подумаешь об этом, я тебя уничтожу. Я лично пристрелю тебя, как бешеную собаку, понял? И я выведу тебя на чистую воду, экстрасенс ты хренов. Можешь не сомневаться.
– Так много всего. А не надорвёшься?
Вместо ответа он ударил меня под дых. Я закашлялся и согнулся пополам.
– Я присматриваю за тобой, – сказал Олег у меня над ухом. – Помни об этом.
Когда я разогнулся и смог наконец вдохнуть, Вещий уже скрылся из виду. Рядом со мной стоял только Таро, скрестивший руки на груди. Я поднял указательный палец и прохрипел:
– Ничего. Не. Говори.
– Я предупреждал вас, зря вы меня не послушали. У вас есть запасной план?
Я задумался. Теперь ясно было, что Ева помогать не собиралась. Более того, она сдала меня Вещему, питающему ко мне лютую ненависть. Найти ещё одного эмпата, который согласился бы участвовать в сомнительном предприятии, казалось крайне маловероятным.
Оставался лишь один вариант.
– Таро, скажи, а некромант нам подойдёт?