14
Дед Лишайник сидит на самой макушке дерева и крепко держится, обхватив его обеими руками. Тигр прыгает на дерево, раз за разом и показывает свою свирепую ярость. При каждом его прыжке дерево содрогается, и ветки с него летят в разные стороны. Эхо далеко разносит в пространстве тигриный рык. Из пещеры выбегают Суета, уголовник и дикарь. Дикарь светит мощным фонарём во все стороны, а Суета и уголовник стреляют из ружей. Тигр издаёт громкий рык в их сторону и неохотно отступает в темноту. Мужики подбегают к дереву. Уголовник на всякий случай держит ружьё на готове и смотрит по сторонам, а Суета кричит:
– Дед, слезай! Ушёл, этот чёртов, тигр!
Но дед Лишайник молчит и не шевелится.
– Дед, ты что? – кричит ему уголовник, – Прирос, что ли к дереву?
Дикарь, долго не раздумывая, карабкается на дерево и снимает деда. Дед очень слаб. Он не может говорить и у него сильная отдышка. Уголовник берёт его руку и перекидывает через себя. Осторожно ведёт его и приговаривает:
– Спасибо тебе, дед, что мне жизнь спас. Теперь всё нормально у тебя будет. Если что, то я готов за тебя в любую минуту голову положить.
– В жизни всяко бывало, – кое-как говорит дед, – но вот так страшно, никогда ещё не было! Война столько сил не отнимала, а тут на тебе… Всё, наверно! Это конец…
– Да ладно тебе, дед! – кричит уголовник, – Мы ещё на свадьбе у Грязнули погуляем! Вот увидишь! Вся пещера будет пьяная!
– Нет, друг! – тоскливо говорит дед, – Это всё…