6
Высокородный сэн Фар регг Казар раздраженно перебирал бумаги. Кисточка медленно плыла по желтоватому листу, старательно выводя буковки. Строки, как назло, никак не хотели ложиться ровными линиями.
У Казара никак не выходило из головы бегство варегга Алина вместе с Черным алаутаром. Но особенно Казара выводило из себя предательство регга Алана. Соперник конечно, но ведь Алан занимал далеко не последнее место в иерархии Империи. Выдающийся военачальник
– Признал бы ты меня полноценным преемником Атснила, – рассуждал всдух военачальник, – и не было бы на всей планете силы, что смогла бы остановить Империю.
Казар отбросил кисточку для письма в сторону. Задребезжала на каменных плитах легкая тростинка.
– Чем же все-таки привлекли тебя враги Чеггорра? Ну, ошибся я, приказав умертвить олрегга. Признаю, но все ж можно бы и уладить…
Он снова склонился над бумагами. Рука вытащила новую кисточку. Колыхнулась краска в круглом каменном флаконе.
Разрезая застоявшийся воздух, по комнате пролетел сквознячок. Раздавшиеся вслед за ним шаркающие шаги, сопровождаемые деревянным стуком, окончательно оторвали регга от бумаг. Странной усталой походкой в комнату вошел Верховный жрец Чеггорра.
– Неужели, и тебя зацепила хворь императора? – проговорил Казар, недоуменно вздернув бровь.
Пек Тьекбез, не отвечая, тяжело оперся на посох. Венчавшая шест звезда, внезапно озарилась злым пламенем. На мгновение в помещении потемнело. Мрачный взгляд жреца, казалось, прожжет регга Казара насквозь.
– Хватит сидеть, – хмуро сказал Пек Тьекбез, – возьми себя в руки.
– Как ты смеешь, жрец, – вскочил регг, с силой грохнув кулаком по столу.
Флакон с краской подпрыгнул. Черная краска потекла по столешнице, заливая записи. Не ожидавший такой вспышки, жрец непроизвольно отшатнулся от разъяренного узурпатора-регента. Шест его инстинктивно провернулся в боевое положение. Навыки бывшего бойца снова проснулись в Пеке Тьекбезе. По губам Казара скользнула презрительная усмешка. Скрежет вытаскиваемого из ножен меча прозвучал предостерегающе. Ладони жреца на посохе чуть сдвинулись. Еще мгновение, и опять закрутится магический вихрь. И снова отступил военачальник.
– Ты еще не готов возглавить Империю! – жестко выговорил жрец.
От неожиданности Высокородный сэн даже не смог выдавить ни слова. Дыхание его перехватило от возмущения. Эфес меча оглушительно звякнул об устье ножен. Уже не в первый раз Верховный жрец выражает сомнение в правильности жреческого выбора. Стоило бы поставить Пека Тьекбеза на место.
Но как это сделать?
Любое противодействие жречеству неизбежно повлечет за собой ответные меры со стороны магов.
При мысли об этом холодный пот прошиб военачальника. Особого страха не было. Военачальник вгляделся в невозмутимое лицо собеседника. Только два вопроса вертелись в голове.
«Как удалось Атснилу так долго сопротивляться магическому засилию в Чеггорре? И почему это маги не остановили выбор на Алане? Ведь известный же на всю армию воин-маг».
– Потому, – словно услышав, отозвался Пек Тьекбез, – что, во-первых, нам не нужен маг-правитель. А, во-вторых, он же…
– Полностью предан Атснилу, – обрел речь Казар.
– Значит тебе нужно немедленно выступить против него.
«Чем же тебе-то мешает воин-ман? Уж не боишься ли ты потерять власть Верховного жреца?»
– У Алана сейчас войск больше, – почему-то сказал Казар совсем не то, что думал.
Пек Тьекбез поморщился.
– Да, что с тобой сегодня? – удивленно спросил жрец, – Похоже, что тебя захватило заклятье неуверенности. Кто бы мог Это сделать?
В руках жреца закрутился посох. Звезда посоха принялась выписывать замысловатые узоры, рассекая застоявшийся воздух помещения.
На память реггу Казару вновь пришли давние воспоминания:
…Новичок и инвин меряют друг друга неприязненными взглядами. Инвин, незаметно косится на столпившихся мальчишек. На их помощь надеяться не приходится. Нужно как-то самому найти выход из сложившейся ситуации. Отступить? Потерять с таким трудом завоеванный авторитет. Драться? В глазах новичка сверкают темно-синие молнии. А вдруг он воспользуется магией? Инвин с самого раннего детства опасается того, чего никак не может понять – МАГИИ.
– Ты принят, – громко произносит инвин, примирительно хлопнув новичка по плечу.
– Я – Пек Тьекбез, – новичок решительно отталкивает руку инвина. В глазах снова сверкают молнии, – не нуждаюсь разрешении кого бы то ни было…
Регг Казар шагнул по направлению к двери. Жрец настороженно отодвинулся, пропуская военачальника. Подкованные боевые сапоги отзывались звоном на каменных плитах полутемного коридора. Изображенные на портретах многочисленные сановники провожали узурпатора откровенно враждебными взглядами.
– Не нравится? – мрачно огрызнулся Казар, – Дождетесь, все-таки выброшу. Вот только пройдет коронация.
– Чтобы она хотя бы состоялась, – проговорил за спиной Пек Тьекбез, – нужно избавиться от Алана, – он помолчал, – впрочем, и от девчонки Атолн.
Жреческий посох неожиданно громко брякнул по камню.
– Избавимся! – уверенно отозвался регг.
Мелькнули массивные колонны балкона. Казар, опершись на перила, взглянул на придворцовую площадь.
Незначительные следы недавних беспорядков кое-где еще пятнали улицы и площади города. Сразу несколько метельщиков шуршали по брусчатке площади. Мойщики старательно оттирали исписанные стены.
Громкий дробный топот заметался над площадью. Уборщики поспешили скрыться в боковых улочках.
На площадь стройными рядами вышли воины-пехотинцы Серого алаутара. Пробившийся сквозь тучи единственный солнечный луч ярко сверкнул на жалах копий. Щиты образовали единую стену.
За спиной Казара раздался звук шагов.
– Высокородный сэн Фар регг-регент Казар, – отрапортовал появившийся алау, – воины собрались. Прошу Вас проследовать на смотровую площадь. Алаутары уже построены.
– Пошли!
Под ногами звонко простучали ступени. Металось от поднятого ветерка пламя развешенных на стенах факелов. Широко распахнулся парадный вход во дворец. Цокнули подковы скакуна. Скрипнуло под тяжестью военачальника седло. Крупными складками опустился на круп тяжелый плащ. Скакун гордо выгнул шею.
В сопровождении алау Серого алаутара регг двинулся к месту смотра.
Казару послышался топот еще одного скакуна.
«Кто бы мог сомневаться? – мысленно усмехнулся военачальник. – Его тут только не хватало».
Даже не оборачиваясь, регг сообразил, что Верховный Жрец последовал за ним.
– Тарра!!! – взревели воины, приветствуя Казара.
Ровные прямоугольники тунтаров, прерываемые лишь узкими коридорами, протянулись вдоль всей площади. Пространство за пехотой занимала конница. Несколько в стороне грозно возвышались огромные метательныеорудия.
Единственный солнечный луч, словно испугавшись стальной мощи армии Чеггорра, спрятался во враз помрачневших тучах, успев напоследок раздробиться на множество искорок. На землю спустились серые предгрозовые сумерки. Все потонуло в бледном однообразии. Лишь оранжевые, зеленые, голубые, белые и серые оттенки униформы яркими пятнами выделялись в серости пасмурного дня. Отполированные накладки щитов слегка поблескивали металлом.
Колыхались над головами воинов значки бак’таров. Трепетали цветные полотнища знамен алаутаров.
Над площадью пронеслась резкая команда, отозвавшаяся четырехкратным эхом. По отрядам прокатилась волна перестроений.
Воздух наполнился звуками движущихся отрядов. Заскрипели перемещаемые машины. Взревели хищные педкньоовсы.
Алаутары стали вытягиваться в длинную походную колонну. Жрец заворожено провожал взглядом удаляющиеся войска.
– Разумно ли оставлять город без войск? Вспомни, недавний бунт.
Казар со злорадством уловил в голосе Верховного Жреца еле заметную тревогу.
«А ведь воспитывался-то как воин».
– Не бойся, Пек Тьекбез, – заметив тревогу жреца, Казар почувствовал себя много уверенней, – я оставлю тебе Серых. Справишься.
– Я-то справлюсь, – губы жреца искривила усмешка, – а вот как ты, регг Казар?
Жреческая звезда на посохе налилась темно-синим злым светом.
Военачальник не ответил. Пришпорив коня, Казар отправился вдогонку уходящему войску.