3
Снова передо мной возвышались бревенчатые стены резиденции Ордена Зеленых Мечей. Навстречу неспешно вышел старый наставник Догри. Я торопливо спрыгнул на землю. Плотная поверхность тренировочной площадки крепко ударила по ступням.
– С чем прибыл, иномирянин? – неожиданно приветствовал Догри.
Странное прозвище он для меня придумал.
– Дело у меня к тебе, наставник. Мне нужно видеть преемницу императора Атснила.
Не отвечая, старый боец направился к, заинтересовавшему меня еще во время короткого обучения в Ордене, бревенчатому строению – зданию библиотеки.
Прошелестели под ногами ступени лестницы. Развернулась стена здания, пропуская нас внутрь. Перед глазами стройными рядами выстроились корешки книг. Вот бы просмотреть их. Но сейчас мне не до этого.
Догри указал на памятную скамейку. Я открыл было рот для вопроса. Наставник выставил ладонь в останавливающем жесте
– Не спеши, иномирянин. Присядь.
Я недоуменно опустился на скамью.
– Время подошло, – размеренно заговорил Догри, – я должен просить у тебя прощения.
– За что? – я дернулся, намереваясь подняться.
– Во время прошлой встречи мне пришлось ввести тебя в заблуждение, – грустно проговорил наставник.
Наверное у меня вытянулось лицо, потому что он горько усмехнулся.
– Да, да. Я говорил, что Орден существует двадцать двадцатилетий…
– И?
– Это не правда. Я всего лишь третий Догри Ордена. Тот человек, что оставил записки – мой дед…
Вот так поворот. Только, зачем? Уже не для того ли, чтоб придать Ордену большего значения? Дескать, существует Орден испокон веков. Хотя, это совсем не похоже на наставника. Другого склада этот человек. насколько я помню, вроде лишен он тщеславия.
– А почему ты рассказал мне об этом?
Догри помолчал, но так посмотрел на меня, что мне стало как-то не по себе. И как я сам не догадался.
В Уставе Ордена все четко прописано: ЧЕСТЬ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО! Почему ж тогда он поначалу солгал?
– На это были причины, – словно в ответ на мои мысли ответил Догри, – а сейчас ситуация изменилась.
За спиной у меня послышался шорох. Я подскочил, резко оборачиваясь. Была бы скамья несколько полегче, то непременно опрокинулась.
К нам приближалось живое воплощение портрета. От неожиданности я потерял дар речи. Ведь я шел лишь разузнать, где искать наследницу. А она тут как тут. Будто специально…
Но, все-таки, почему она женщина не этого мира, как сообщил дракон?
На мой взгляд, ничем она не отличается от местного населения. Разве что я еще не встречал здесь таких ярко-рыжих волос.
В простой одежде девушки ничего не указывало на ее высокое положение. На короткое мгновение она показалась мне невероятно привлекательной. Книги, заполнявшие многочисленные стеллажи за спиной девушки, выгодно оттеняли ее привлекательность. По виду ей что-то около двадцати. Вполне подходящий для меня возраст. Чем-то неуловимым черты ее лица все-таки отличались от лиц народов этой планеты. Уже почти забытым, земным, вдруг повеяло от нее. Но в то же время она поразительно походила на Сакну.
Как такое могло быть?
Машинально я протер ладонью лицо. С удивлением обнаружил заросший подбородок. Надо же… Давненько не видел себя в зеркале. На память опять пришла девушка саков-туросов. Неужели мне нужно еще и выбирать?
Видимо, мое лицо здорово изменилось. Наследница имперского престола прыснула в кулак. И тут же смущенно закрылась рукой. Заткнутый за расшитым поясом, блеснул боевой клевец.
Словно отозвавшись на негромкий смешок девушки, послышались быстрые шаги множества босых ног. Я насторожено опустил ладонь на эфес меча.
Ближайший стеллаж неслышно отодвинулся.
В комнату выскочила стайка ребятишек.
Драться с детьми? Ну, уж нет… Рука моя отдернулась от меча. Приглушенно звякнула сталь. Самая маленькая девчушка вздрогнула и прижалась к девушке.
Да, что это такое? Неужели у покойного императора много детей.
– Почему я не видел тебя раньше?
Девушка лучезарно улыбнулась. Улыбка получилась до того заразительной, что губы у меня сами собой растянулись в ответной улыбке.
– А где ты мог бы меня видеть, – проговорила она вместо ответа, – у Догри я всего что-то около недели.
Голос девушки прозвучал, подзабытой было, музыкой.
Но сразу же возник вполне обоснованный вопрос:
Недели?
В каком отсчете времени? В местном? Тут то, что мы бы назвали неделей, длится десять дней. Тогда как на Земле – неделя – это всего семь дней.
– А где ты была до этого? – глупей вопроса я задать не мог при всем желании.
Ведь и так ясно, что наследница по определению не могла находиться, нигде кроме как во дворце императора.
– А ты вообще кто? – заинтересованно спросила она.
Оп-па! И как прикажете ей отвечать? А вдруг я ошибаюсь, и девушка не имеет ни малейшего отношения к Земле. Представиться местным именем? А какое у меня местное имя?
Что-то я совсем запутался под строгим взглядом этих невероятно ярких карих (все-таки – карих) глаз. А я-то предполагал их синими.
– Меня зовут Виктор, – наконец, решился я прервать несколько затянувшееся молчание, – я – лар туросов и один из военачальников армии союзников.
– Надо же, – девушка изумленно покачала головой, – моего друга тоже Виктором зовут. Хотя, – она на мгновение запнулась, – может, уже стоил говорить о нем в прошедшем времени?
– В прошедшем? А что случилось?
Не отвечая, девушка рассеянно погладила голову прижавшейся к ее ногам девчонки.
– Меня зовут Тамоан Цан! – жизнерадостно воскликнула та.
Странно. Имя совсем не соответствует принятым тут нормам. Но и к земным именам мало подходит.
– А я Ицамнас, – хмуро представился мальчик постарше.
В его темно-зеленых глазах плескалась неясная тревога.
– Зачем ты пришел? – проговорил мальчишка, выходя вперед.
Звук движения за спиной заставил меня оглянуться. Я успел заметить лишь закрывающуюся за Догри стену. Старик оставил меня с глазу на глаз с принцессой и ее друзьями-детьми.
Я окинул взглядом небольшую группку собеседников. Три девчонки и двое парней. Все примерно одного возраста, за исключением разве что уже представившейся Тамоан Цан. Как она попала в компанию к наследнице?
– Официально меня зовут Высокородная сэна Чер ирегг Атолн, – медленно проговорила девушка, – я – приемная дочь императора Чеггорра.
Официально? Что это могло значить?
Атолн опустилась на скамью. Рядом полукругом выстроились ребята. Все-таки, кто они такие? И как связаны с Чеггорром и умершим императором?
Девушка положила клевец наа ближайшую полку. Лезвие громко звякнуло, нарушив наступившую тягостную тишину. Гулко отозвались доски пола. Девушка хлопнула ладонью по скамье рядом с собой, явно предлагая присесть.
– Слушаю тебя, лар туросов, – строго произнесла ирегг Атолн, – зачем ты меня искал?
– В лагерь прибыл гонец из Чеггорра с тво… Вашим портретом.
В глазах девушки опасливо сверкнул лед. Она положила ладонь на рукоять топора. Мальчишка, ровесник Ицамнаса качнул перед собой странным оружием, отдаленно напоминающим граненый металлический штырь.
Они явно приготовились к сражению.
Я, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно, наоборот отодвинул меч дальше за спину.
– На чьей ты стороне, Виктор? – проговорила она.
И тут же поправилась:
– Нет не так. Я хотела спросить: регг Алан с вами?
Странно. Неужели Догри ничего о нас не рассказывал. Впрочем, и он сам-то не знал на какой мы стороне, кого именно поддерживаем.
Вообще, кого поддерживает Орден? Не так давно воины Ордена заступились за убегающего из туросского плена Котаса. А потом и туросы, и кренсоры сражались вместе против общего врага – Чеггорра. Теперь же сам Высокородный сэн Ар регг Алан Туросский оказался вместе с нами.
– Регг Алан – один из наших командиров…