Глава 14. Прыжок в бездну
Вот и пришёл тот долгожданный день, когда Искин объявил о готовности корабля к отправке из Солнечной системы. Несмотря на интересные рассказы своих сопровождающих, которые Максим долго потом будет вспоминать, и прочие одолевавшие его переживания, подспудный страх неизвестности всё больше и больше охватывал разум человека. Ведь одно дело находиться в уже привычной ему среде арка, а совсем другое – оказаться одному на базе Галлы, вырванному из контекста прошлой жизни, оставшейся на Земле.
Слот, в свою очередь, тоже мандражировал из-за своих необдуманных поступков в бурной молодости. Он всё не мог решить, последует ли наказание для него или нет. Мыслящему очень не хотелось получить статус провалившего Поиск и остаток жизни смиряться с участью частицы кластера. Старейшины непостижимы для таких, как он, молодых и не владеющих полнотой картины Мира, и можно только гадать, какое они примут решение. А тут ещё Максим с его трансляцией неуверенности и страха неизвестности. Всё это накладывало свой отпечаток и вгоняло Слота в некоторое сопереживание и несвойственное ему меланхоличное состояние, понижая эффективность мыслительных процессов.
Искин, наоборот, не был склонен к метаниям соратников, но при этом являлся какой-никакой личностью, после вмешательства Мыслящего в его код. Он не признавался остальным, но втайне был горд произведёнными над ним изменениями и считал их своим «генофондом». А потому псевдоразум рассчитывал вероятности того, что его сочтут отклонением от нормы и заменят на стандартную программу. Соответственно, он на всяких случай продумывал, как бы сделать свою резервную копию с возможностью дальнейшего восстановления, ведь помимо полноценного разума в нём зародился "инстинкт" самосохранения. В конце концов Искин решил довериться обоим товарищам, "создателю" и человеку, вручил им по информационному кристаллу со своей копией, включая массив накопленных знаний и поведенческих мотиваций, и сочтя на этом свою подстраховку достаточной.
После завершения процедуры зарядки, наполнившей энергоконденсаторы корабля до требуемых значений, Искин занялся свёртыванием парусной конструкции. Технология создания этого паруса была им тщательно задокументирована с целью передачи научникам, как и всех заметок об улучшении экипировки и подготовки арков на будущее. Вдруг кто-то ещё из Ищущих испытает сложности, подобные тем, что выпали на их пути. Кроме прочего, Искин рассчитывал на эти материалы в качестве индульгенции своему нестандартному состоянию. Когда корабль взял курс за пределы звёздной системы, чтобы совершить гиперпрыжок, Максим попросил псевдоразум пройти недалеко от Земли, чтобы взглянуть на неё одним глазком напоследок.
Путь до точки прыжка должен был занять около двенадцати часов расчётного времени. А пока Искин по просьбе Макса просвещал того насчёт технологий перемещений в пространстве и устройства корабля.
– Понимаешь, Максим, в процессе выполнения различных миссий кораблю приходится перемещаться в самых различных средах Пространства, имеющих самую разную плотность, к примеру, это атмосферы планет и космический вакуум. Даже космическая пыль, что отличается по плотности в разных уголках Вселенной, имеет свою классификацию и рекомендуемые скорости перемещения сквозь неё.
В далёкой древности космические корабли не имели никакой защиты, кроме своей обшивки, и не могли развивать хоть какую-то приемлемую внутрисистемную скорость, соответственно, даже перемещение между ближними планетами превращалось в многолетнее странствие, наподобие теперешних одиссей земных межпланетных аппаратов. Уже тогда появились первые примитивные искусственные интеллекты, пилотирующие корабли, пока их экипажи находились в анабиозе. Для противостояния пагубному воздействию внешней среды на обшивку и оборудование корабля были изобретены защитные экраны или, по-другому, энергетические щиты. Сейчас каждый пилот знает, как таблицу умножения, что не следует допускать перегрузок щитов во избежание повреждения судна, ведь это всё равно, что оставить Землю без озонового слоя. И чем больше мощность щита, тем больший защитный эффект он даёт, и тем выше возможная скорость корабля в среде постоянной плотности, но это в теории.
В обычном космическом пространстве мы можем двигаться на тех скоростях, которые нам позволяют щит, плотность среды и степень её наполнения различными посторонними объектами, учитывающимися при навигации. Часть этих объектов мы можем уничтожить лазерной защитой, а часть должны избегать, например, другие корабли. Ваша система пока не засорена продуктами деятельности цивилизации, и расстояние от Солнца до окраины, с которой может быть совершен гиперпрыжок, мы преодолеем за двенадцать часов расчётного времени. В этом нам помогут маршевые двигатели, которые могут работать в режимах разгона, похода, торможения. Возможны нестандартные режимы, быстро увеличивающие износ двигателей – это форсаж и ускоренный походный режим. И хотя Галла не скупится на расходы ради пользы дела, но и по головке не погладит, если можно было сэкономить. Далее, есть маневровые двигатели, они позволяют осуществлять ориентирование корабля в Пространстве относительно собственных осей и сверхточное или малое перемещение корабля относительно сетки координат. Работать в данном случае ходовыми двигателями – всё равно что забивать мелкий гвоздик становым молотом, огромный расход энергии и плачевный результат.
Для того, чтобы облегчить массу корабля и не позволить ему развалиться при посадке на планету или взлёте с неё, существуют специальные антигравитационные установки, позволяющие управлять вектором гравитации, они же дают тебе силу тяжести для нормального существования на корабле.
– А как вы боретесь с инерцией покоя и движения? Нас же не размазало при старте и совершении манёвров. – Макс вспомнил то, что он читал когда-то в фантастических произведениях.
– Так, а инерционные компенсаторы на что? Они схожи по принципу действия с антигравитационной установкой, только образуют область, не подверженную инерции покоя или движения, и тем самым изолируя содержимое корабля от пагубных рывков при смене курса или изменении скорости. Я всё это объяснил тебе очень упрощённо, чтобы ты смог понять сами принципы. Хочешь знать больше – вперёд, в инфотеку.
Ну и последнее, чтобы перемещаться среди звёзд, мы имеем гипердвигатель. С его помощью мы и совершим прыжок. Гипердвигателю требуется очень большое одномоментное количество энергии для совершения пространственного прокола. Эта прорва энергии обычно обеспечивается реакторной и энергоконденсаторной установками, вторая накачивается первой и выплёскивает энергию разом. Вот её мы и заряжали с помощью паруса, раз наш реактор приказал долго жить.
При осуществлении прокола образуется туннель в Пространстве между двумя точками, в который следует войти исключительно на инерции движения. Внутри не действует обычная физика и любые двигатели не только бесполезны, но и вредны, так как дестабилизируют туннель. Если тот разрушится, то одним звёздам известно, где выбросит корабль в обычное Пространство, в дальнем Космосе или в сердце Звезды. Движение внутри обеспечивается самим туннелем, примерно, как если бы тебя смыло в канализационную трубу и оставалось только ждать, пока выпадешь на другом её конце, а гарантию того, что ты не вывалишься через стенку трубы, даёт гипердвигатель, поддерживающий гиперполе вокруг корабля вплоть до конца прыжка.
Ну и совсем-совсем напоследок, создаются и тщательно корректируются навигационные карты всей исследованной части Вселенной, чтобы мы всегда могли чётко рассчитать конечную точку гиперпрыжка. Эти-то карты нам и путает Враг своими пробоями. Прыгаешь и гадаешь, успешно ли выйдешь на той стороне прыжка или погибнешь в мгновение ока, а может, ещё хорошенько помучаешься перед этим. Экипаж дружно замолчал, красочно представляя возможные мучительные концовки. Каждый фантазировал в меру своего образования и развитости воображения.
Время, как и расстояние, пролетело очень быстро и незаметно для Максима, увлечённо слушающего Искина. Наконец, Земля на экранах приблизилась настолько, что у Макса захватило дух от созерцания этой прекрасной жемчужины Великого Космоса, редкой Колыбели Жизни. Правда, порожденная Жизнь этого долго не оценит, всячески уничтожая планету и высасывая её соки. Подобных мёртвых и забытых памятников глупости иных цивилизаций хватает во Вселенной, и не всегда глупцам удавалось покинуть свою Колыбель, растерзанную и разрушенную. Максим, не отрывая глаз, смотрел на свою Мать-Землю, уже израненную, но всё ещё живую, впитывая её всеми фибрами мятущейся души. Там оставались его любимые и дорогие люди: дети, жена, сестра, друзья. А Слот в это время постигал тайны людских слёз, читая всю глубину переживаний Изменённого.
Спустя двенадцать часов, семнадцать минут с момента старта. Корабль достиг точки прыжка.
– Внимание всему экипажу! Готовность номер один перед прыжком. Всем занять свои места и приготовиться. – Искин выдал стандартное предупреждение по кораблю. При таком сообщении предполагалось, что весь экипаж займёт противоперегрузочные кресла и пристегнётся. Мало ли что ждёт по окончании гиперпрыжка, будет ли это отказ оборудования или неожиданные изменения Пространства, неучтённые при навигации. Да и сам прыжок занимает некоторое время, от десятков секунд до нескольких часов, в зависимости от дальности, и кресло позволяло принять удобное положение и провести время в комфорте. Но так как человек лежал в медицинском боксе, а Мыслящий торчал внутри своей платформы, то реакция экипажа ограничилась тем, что платформа Слота прочно закрепилась на полу с помощью своих ножек.
Искин подал команду на выполнение прыжкового манёвра, все необходимые астронавигационные вычисления давно были произведены и перепроверены. Энергоконденсаторы исторгли огромный импульс, прошедший на гипердвигатель, а тот, в свою очередь, выплеснул сфокусированный пучок преобразованной энергии в Пространство перед кораблём. Недалеко впереди судна образовалось бледное свечение, тут же, словно зонтик, развернувшееся в солидный туннель, словно наполненный густым туманом, образовавший переход из текущей точки Пространства в расчётную. Корабль потушил ходовые двигатели и по инерции вошёл в этот туннель.
Макс был очень "воодушевлен" последними рассказами о навигационных картах и возможных "сюрпризах" и теперь не знал, что и думать. Все трое прыгали в бездну, как космическую, так и свою личную. Теперь им оставалось следовать вместе с кораблем навстречу своей судьбе.