Глава 3
Духи Наски
Если противник кажется тебе неуязвимым, вовсе не значит, что это действительно так. Просто пока ты не видишь его слабость…
Над песком в нескольких милиузлах от нас поднимался туман. Я потер глаза, чтобы убедиться, не померещилось ли мне это – ну какой туман в пустыне?!
Оторвавшись от бархана, серебристая дымка превратилась в десяток призрачных фигур. Больше всего они напоминали одетых в оборванные плащи призраков.
– Ха’ри так! – изумленно выдохнул я, поудобнее перехватывая топор погибшего в пасти вурлака вождя альвов.
Хикс выхватил из-за спины акинаки, Иэлай вскинул лук, Эль сжал в руке кваддак, Светлика судорожно стиснула в пальцах магический амулет.
Издав пронзительный, на грани слышимости вой, призраки полетели к нам. Я взмахнул топором, пытаясь разрубить мчавшуюся на меня тварь, но металлическое лезвие прошло сквозь нее, как сквозь воздух, не причинив призраку никакого вреда. Рядом махали оружием мои друзья, но с таким же результатом. Иэлай безостановочно стрелял в тварей из лука, но стрелы проходили сквозь них и втыкались в песок.
Внезапно один из монстров выпростал из-под призрачного плаща длинную, полупрозрачную руку с гигантскими когтями и ударил меня! Я вскрикнул и упал на колено. Не обращая внимания на жгучую боль в плече, я вскочил на ноги и вонзил топор в спину напавшей на меня твари. Но лезвие, как и в прошлый раз, прошло сквозь ее призрачное тело и вонзилось в песок.
– Ты же говорила, бесплотные сущности нападают только ночью?! – завопил я, бестолково отмахиваясь от носившихся между нами призраков.
– Значит, я ошиблась! – пискнула Светлика, шарахаясь в сторону от летящего на нее духа.
В этот момент другой монстр ударил меня в бок. Я зашипел от боли и, не глядя, отмахнулся от него топором, но снова без толку.
– Эрик, берегись! – закричала Светлика.
Я обернулся и увидел мчавшегося на меня с растопыренными пальцами призрака. Тварь замахнулась когтистой лапой, и я приготовился к неминуемому удару.
– Стихия огня! Огненный вихрь!
Кольцо Коры полыхнуло рубиновым светом, и в тварь ударил вихрь вырвавшегося из него огня.
Существо заверещало от боли и растворилось, как туман на ярком солнце.
– Они уязвимы, когда атакуют! – закричала немница, прицеливаясь в другую тварь.
Предупреждение подоспело как раз вовремя: сразу два монстра бросились на меня с обеих сторон. Дождавшись, когда они замахнутся для удара своими призрачными руками, я ловко присел, уходя от их атак, и вонзил лезвие топора в грудь одного из них.
Если бы не моя полуорочья сила, мне бы ни за что не удалось проделать этот маневр, все ж таки топор – это не меч, но благодаря крови Кана мне удавалось с легкостью им управляться, словно он был игрушечным.
Чтобы ударить меня, твари пришлось материализоваться. Всего на краткий миг, но этого хватило – закаленная сталь топора вонзилась в серебристое тело. Призрак заверещал от боли и растворился.
Вскоре все было кончено.
– Фу-ух. – Я устало отер ладонью вспотевший лоб. – Спасибо, Кора, если бы не ты, нам пришлось бы туго…
Наемница лишь усмехнулась.
– Не за что.
– Что это были за… твари? – с ненавистью спросил Хикс, убирая акинаки обратно в ножны.
Сощурив глаза, орк настороженно оглядывался по сторонам, словно ждал, что жуткие монстры снова вернутся.
– Здесь называют их духами Наски, – ответила Кора. – И они не полностью бесплотны, поэтому нападают и днем.
– Штир крафт, Светлика, от тебя нет никакой пользы! – выругался на орочьем Хикс.
Магиня обиженно отвернулась, но по обескураженному лицу девушки я понял, что в глубине души она согласна с орком. Светлика привыкла строить из себя всезнайку, но Кровавые пески быстро сбили с нее спесь.
– Простите, – закусив губу, едва слышно прошептала магиня.
– Тебе не за что извиняться, – мягко улыбнулся ей Эль. – Мы встретим здесь еще много опасностей, о которых до этого никто из нас даже не слышал. Ты всего лишь человек, ты не можешь знать всего…
– Идемте дальше. – Прищурившись, Кора посмотрела на белесое небо. – Скоро стемнеет. Нам стоит найти ночлег до того, как другие твари выйдут на охоту.
Мы двинулись дальше. Я внимательно оглядывался по сторонам, пытаясь предугадать опасность, прежде чем какая-нибудь тварь снова бросится на нас.
– Ты обращаешься к элементалям земли и огня? – через некоторое время спросила нашу новую знакомую Светлика.
Кора кивнула.
Магия, много лет назад превратившая это место в пустыню, коснулась не только земли, но и неба. Оно казалось белесым, словно выжженным оксовским[4] огнем. Несмотря на то что во всем остальном мире весна только подходила к концу, и даже несмотря на то что с каждым шагом мы все дальше забирали на север, здесь царила такая жара, что, казалось, кожа плавится под одеждой.
Повернув голову налево, я увидел ползущую по песку полосу тьмы. На Вергилии XIV нет сумерек, и ночь наступает мгновенно. Больше всего это напоминает границу от облачной тени – ветер гонит облако, а с ним по земле ползет и его тень.
– Сюда, – позвала Кора, сворачивая к группе торчавших из песка скал.
– По крайней мере, так на нас не нападут сзади, – одобрил ее выбор Хикс.
– Дело не в этом, – возразила наемница.
– А в чем? – удивился Иэлай.
– Сейчас увидите, – загадочно улыбнулась Кора.
Через пару минут мы приблизились к скалам. Наша новая знакомая хлопнула в ладони и закрыла глаза. Камень в ее кольце ослепительно вспыхнул.
– Стихия земли! Каменный круг! – Кора прижала руки к скале.
Серо-коричневая поверхность пришла в движение. Скалы задрожали и, изогнувшись как живые, окружили нас кольцом. Я не сдержался от изумленного смешка. Задрав голову, я посмотрел на вершину этого самодельного колодца. В принципе, если постараться, я смогу подпрыгнуть и ухватиться за его край, но только благодаря моей полуорочьей силе. Эльфы и Светлика вряд ли сумеют выбраться отсюда без посторонней помощи.
– Не знаю, как вы, но я люблю спать спокойно, – пояснила Кора.
Не удовлетворившись этим, она вытащила из притороченной к поясу сумки круглый зеленоватый камень и принялась чертить им круг вдоль каменных стен «колодца».
– Защитный круг, – пояснила колдунья.
Казалось бы, камень должен был проделывать борозду в податливом песке, но вместо этого он крошился, оставляя после себя рассыпчатый светло-зеленый след.
Нас накрыла полоса тьмы догнавшей нас ночи.
– Стены – против плотных тварей, защитный круг – против бесплотных, – закончив чертить, проговорила Кора и, убрав камень обратно в сумку, отряхнула руки от песка. – Ладно, давайте спать.
С этими словами наемница достала из сумки небольшой кусочек кожи. Прижав к нему магический перстень, девушка неслышно что-то прошептала. Ткань запылала по краям нестерпимым алым светом и начала увеличиваться в размерах, пока не превратилась в покрывало. Постелив его на землю, Кора с удовольствием завернулась в него и, повернувшись к нам спиной, закрыла глаза.
Мы с Хиксом переглянулись. То ли она до такой степени доверяет нам, то ли не ждет от нас никакой опасности, целиком полагаясь на свои магические способности.
Орк кивком головы отозвал меня в сторону. Я так же молча позвал остальных. Мы собрались в кружок.
Созданный Корой каменный колодец был не больше пяти милиузлов в диаметре, поэтому, чтобы спящая – или претворявшаяся спящей – наемница нас не услышала, нам приходилось шептать.
– Не нравится мне это… – угрюмо буркнул орк, искоса поглядывая на лежавшую у стены Кору. – Никак не могу понять: то ли она в самом деле хочет помочь нам, то ли просто заманила в ловушку.
– Но она спасла нас от мелии и помогла с духами, – не согласился с ним я.
– Нельзя доверять первым встречным, – нахмурился Иэлай.
– Но тебе-то мы поверили, – с мягкой улыбкой напомнил Эль.
– Это другое дело! – оскорбленно вскинулся эльф.
Я был склонен с ним согласиться – в свое время мы спасли Иэлая от Проклятых некромага только благодаря приснившемуся мне сну. По приказу князя Элагора Иэлай вез в тайное убежище священную реликвию детей леса – эльфийскую часть Ключа от Предела мира. Увы, мы не успели, и драгоценный артефакт оказался в руках некромага. Но это вовсе не значило, что нам не стоит доверять Коре.
– Ладно, ложимся спать, но выставим караул, – качнув головой, принял решение я.
– Я дежурю первый, – вызвался Хикс и, положив на колени акинаки, уселся у стены.
Я распределил дежурства и растянулся на согретом за день песке рядом с Элем. С другой стороны от меня легла Светлика. Иэлай, верный своей привычке, продиктованной гипертрофированной гордостью или, лучше сказать, спесивостью эльфов, устроился в сторонке. Я закрыл глаза и начал медленно погружаться в сон.
– Как думаешь, что случилось с Дидрой? – прошелестел над моим ухом печальный голосок Светлики.
Я открыл глаза, глядя на сиявшие на черном бархате неба огромные, похожие на камни нефрития звезды.
– Не знаю, – наконец негромко ответил я.
Князь Долохов, или как там зовут этого некромага, и его ученица Алия похитили ее в Древнем лесу. Много дней спустя мне приснился сон, в котором Долохов требовал меня повернуть назад взамен на жизнь изгойки, но я отказался. Кан умрет, как бы заключивший с ним Сделку некромаг ни старался его защитить. Значит, Дидра по-прежнему в его плену… а может быть, даже мертва. Из-за меня…
Я закусил губу, изгоняя из головы неприятные мысли.
– Спи, Светлика, нам рано вставать, – проговорил я и повернулся на другой бок, вновь погружаясь в зыбкую дремоту.
Говорят, нам снится то, о чем мы думаем перед сном. И словно в подтверждение этой теории, я увидел большую каменную комнату без окон. Стены были увешаны бессмысленными картинами, на полу лежала шкура белого корда. В огромном камине уютно потрескивал огонь. А в кожаном кресле перед ним, заложив ногу за ногу, сидел некромаг.