Иллюстратор Юлия Давыдова
© Юлия Давыдова, 2017
© Юлия Давыдова, иллюстрации, 2017
ISBN 978-5-4483-3027-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
1991 год
Ночной ветер раздувал пепел по подоконнику. Холодный, осенний, очень сильный, но одинокий и безрадостный.
Елена осторожно выглянула в окно, затянулась последней сигаретой. Сегодня на улице никого не было. Лавочки пустовали, потому что днем их полил дождь, да и никто в здравом уме не пойдет гулять в такую погоду. Жаль лето. Пока тепло, ночь не так опасна. Много народа, шумных компаний, больше света в окнах, люди дольше не спят. А сейчас снова придется бежать от остановки до дома, покупать продукты сразу на неделю, и потом лишний раз не выходить из квартиры.
Елена тяжело вздохнула, вспомнив о деньгах. Сразу задумалась, что из припасов можно доесть, чтобы не тратить последние.
Она на цыпочках вернулась в комнату, легла на кровать, потрогала лоб сына. Горячий. Температура все не желала падать. Уже три дня. На прикроватной тумбочке осталась только одна упаковка ампициллина и витамины. Значит, деньги уйдут на лекарства. Елена опустила руку под кровать, достала начатую бутылку. Водка была нужна, чтобы обтереть Никиту и дать ему хоть какое-то избавление от температуры.
─ Один глоток, ─ молодая женщина быстро открутила крышку, глотнула, сморщилась.
«Народные средства, блин. И я еще врач!»
Ветер глухо подвывал под окнами. Елена, обняв сына, задремала. Скоро утро, в шесть часов уже надо вставать.
Ее давно мучила бессонница. Цветные сны возвращали в прошлое, в реальные события ее жизни, и каждый раз Елена подскакивала на кровати с криком. Поэтому сейчас она научилась дремать. Едва сон начинал развиваться в сторону кошмара, она успевала проснуться.
Звук ветра внезапно стал громче, и сквозь него на мгновение проступил вой. Отчетливый, близкий… Елена вскочила. В комнате по-прежнему горел ночник, и ветер также шумел за окнами. Молодая женщина несколько минут глубоко дышала, потом снова легла.
Никита зашевелился под одеялом, высунул маленькую ножку в синем носочке. Елена улыбнулась, обняла его и снова задремала, на этот раз до утра.
Серый рассвет разнообразили звуки дома. Жильцы проснулись, заиграло радио. Елена выпила кофе, покурила, потом разбудила Никиту, заставила поесть. Тот конечно что-то промяукал, вроде, он не хочет, но съел все.
Сын вообще мало разговаривал. Только по делу. В лексиконе не было слова «хочу», что Елену и радовало и пугало. Чтобы ребенок в четыре года ничего не хотел? Это странно. Голубые глаза смотрели чересчур осмысленно, и кивал он тоже разумно.
─ Никита, мама не может отдать тебя в садик.
Кивок.
─ Тебе придется посидеть дома одному.
Кивок.
─ Ничего не бойся.
─ Не боюсь.
И на этом Елена понимала, что в дальнейшие объяснения можно не вдаваться. Сын и так все прекрасно понял. А если не понял, значит, такие вопросы его принципиально не волнуют.
Вот и сейчас она поцеловала его в лоб, дала лекарства, и велела идти спать, а в обед пообещала прийти. Никита улыбнулся ей, и пошел в комнату.
─ Господи, спасибо тебе, ─ сказала Елена.
Если бы ее ребенок был, как все обычные дети, она уже застрелилась бы. Но ее ребенок ничего не просил, не ныл, вися на ноге, не кричал попусту и понимал все с первого слова.
Елена быстро оделась, закрыла дверь на оба замка и спустилась на первый этаж. Не доходя до площадки, остановилась. Через несколько минут громыхнула дверь, показался сосед. Елена изобразила удивление:
─ Ой, Анатолий Юрьевич, доброе утро! Как это мы все время с вами вместе выходим?
─ Утро доброе, Леночка, ну что на автобус?
─ Конечно!
Елена работала совсем не далеко. Всего три остановки. Была больница подальше, намного интереснее в плане зарплаты, и там тоже требовался медицинский персонал. Но другой конец города… Нет, Елена не могла туда пойти. Лимит времени для возвращения домой – пятнадцать минут. Нельзя долго светиться на улице. В конце рабочего дня она всегда поджидала кого-нибудь в холле и выходила только с людьми. Сразу к остановке на первый же появившийся транспорт. И домой. Особенно сейчас, когда Никита лежал с воспалением легких.
Этот день оказался не менее тяжелым, чем все остальные. Тянулся долго, чем жутко раздражал Елену. В обед она вернулась домой, по дороге забежала в аптеку, магазин, накормила сына, дала лекарства, помчалась назад. Опоздала на три минуты, выслушала кучу претензий. Занялась делами, думая как бы ей лечь вместе с Никитой на лечение. Потеря в зарплате будет, а это совсем не хорошо. Бюджет и так пуст. Значит, работать.
Наконец, рабочее время закончилось, и с огромным облегчением Елена помчалась домой. Сын сидел на кухне в момент ее прихода и пил чай. Вернее, дул в воду, наблюдая за пузырями.
─ Ты что сам поставил чайник? ─ удивленно спросила Елена, вешая пальто.
─ Бууууу…
Она подошла, потрогала лоб сына:
─ Где градусник?
Никита вытащил его из подмышки.
─ Тридцать семь и пять, многовато, – покачала головой Елена. – Почему ты не в постельке?
─ Надоело.
─ А, ─ женщина засмеялась, ─ уважительная причина.
Она села рядом, взъерошила светлые волосы ребенка:
─ Давай договоримся, что ты сам чайник не ставишь пока?
─ Ладно.
Невозмутимость сына внушала доверие.
─ Как ты себя чувствуешь?
Никита обнял маму, удобно устроил голову на грудь:
─ Хорошо.
─ Что будешь кушать? Сварить картошку или суп доешь?
─ Мед.
Мальчик смешно причмокнул губами. Наверное вспомнил, как весь перемазался липкой жижей и полчаса слизывал янтарного цвета лужицу со стола. Пока Елена, конечно, не застала его за этим занятием.
─ Малыш, меда нет.
─ Знаю.
В голосе звучала полная обреченность.
Елена вздохнула:
─ Подожди, мой хороший.
Она отнесла его в комнату и спрятала под одеялом, велев притвориться мышкой. Никита сразу принял игру, затаился в складках постели, вообще исчезнув из виду.
Молодая женщина минуту подумала. Как не хотелось в очередной раз просить, но, видимо, придется. Забрав из кошелька последние купюры, она пошла к соседке наверх.
Мария Дмитриевна открыла дверь на долгий звонок:
─ Чего Леночка?
Та протянула ей деньги:
─ Дайте меда, на сколько хватит.
Елена спустилась на свой этаж, держа полный до краев стакан, как золотой слиток и замерла, взглянув на приоткрытую дверь квартиры. Она плотно закрыла ее, выходя. Никакой сквозняк не смог бы ее открыть, а Никита очень послушная и тихая мышка. По крайней мере, пока в ее образе.
Неужели за три минуты ее отсутствия кто-то уже залез?! Так тихо, так быстро?! Елена встала на цыпочки и просочилась в прихожую, не издав ни звука.
Из комнаты раздавался мужской голос.
─ И как же тебя звать? – спрашивал он.
─ Я мышка, ─ вполне честно ответил Никита.
─ Да?.. ─ мужской голос был приятным и веселым. ─ Именно так ответил бы настоящий волк. А чего такой горячий?
─ Воспаление.
Елена осознала тот факт, что понять горячий ты или нет, можно только потрогав, и страх очень быстро сменился на ярость. Кто посмел дотронуться до ее ребенка?!
─ Так ты, мышка, болеешь? Ну что же, давай-ка выпей лекарство.
Молодая женщина ворвалась в комнату со стаканом наперевес, но застыла, увидев картину. На диване сидел Никита, свесив ножки и улыбался, а напротив него на полу расположился мужчина. Он держал перед мальчиком какую-то склянку с красной жидкостью и по комнате уже разносился аромат малины.
На поток ветра, внесенный Еленой, незнакомец обернулся. Оказался симпатичным, а когда встал еще высоким и широкоплечим. Женщина невольно отступила. Против такого противника ей точно не выстоять.
─ Здравствуй, Елена, – незнакомец улыбнулся.
У него была очень приятная улыбка. Показались ямочки на щеках.
─ Знаете меня? ─ она строго осмотрела мужчину. ─ Вы кто?
─ Я родственник, меня зовут Иван.
─ Я вас не знаю.
─ А я не твой родственник, ─ незнакомец сказал это насмешливо и кивнул на Никиту: Я его дядя.
Тот как раз засунул нос в баночку с красной жидкостью.
─ Никита! Не пей!
Иван успел подхватить склянку, потому что он вопля мамы мальчик отбросил ее от себя.
─ Уходите! ─ Елена рассердилась и испугалась одновременно.
Иван отрицательно покачал головой:
─ Не бойся, я просто в гости.
Он сел на коврик перед кроватью.
─ Я о вас никогда не слышала! – голос Елены задрожал.
─ Вот ты знаешь, и я о тебе совсем ничего не знаю. Давай познакомимся?
─ Вон! ─ в голосе женщины была паника.
Елена чувствовала, что от напряжения ноги становятся ватными. Стакан начал оттягивать руку своим весом.
─ Ладно, сначала я. Меня зовут Иван Рилевский. Я отцу твоего сына приходился четвероюродным братом. Далекие связи, конечно, но роднее никого нет. Так что Никите я дядя.
─ Четвероюродный? ─ прошептала Елена.
─ Да.
─ Зачем ты пришел?
─ Я думаю, помочь.
─ Мне не нужна помощь!
Иван встал, а Елена от страха выронила стакан.
─ Я тебя понимаю, ─ кивнул он. ─ Ты уже четыре года прячешься. С того момента, как убежала из роддома.
Он подошел совсем близко.
─ Наверное, у тебя есть причины так поступать, а мне пока доверять не за что.
─ Откуда ты знаешь? ─ едва выговорила Елена.
Губы просто отказывались подчиняться от страха. Она ждала его резкого движения, уже готовясь отбиваться, бежать на кухню за ножом…
Иван поставил баночку на тумбу.
─ Это и правда лекарство, ─ спокойно сказал он. ─ Очень хорошее, сразу поможет.
И пошел к двери.
─ Да, я там гостинцы привез, ─ между делом заметил он. ─ Только не выбрасывай! Сама не будешь, нищим отдай!
Это он крикнул уже из подъезда, и его удаляющиеся шаги заставили Елену подскочить к двери и захлопнуть ее. Она побежала на кухню посмотреть в окно. Возле дома Иван сел в УАЗик, минут пять прогревал двигатель, но Елена даже не сомневалась, что он сморит в ее окна. А потом, он уехал. И только тогда она опустилась на стул.
Елену трясло еще полчаса, но постепенно разум взял вверх. Она вспомнила, что надо кормить сына и посмотрела на четыре раздутых пакета. Стала разбирать их, и по мере того, как на столе выкладывались горками продукты у нее начала появляться мысль, что она, наверное, не все правильно поняла. Хотя, это лучше, чем ошибиться в самом начале. Если ты жертва, секунда промедления стоит ровно столько, сколько вся твоя жизнь в целом.
Елена давно усвоила это правило выживания и сейчас не пожалела о том, как встретила в квартире незнакомого мужчину. У нее были все права на грубость.
Но содержимое пакетов все равно приятно радовало. Иван, похоже, скупил все, что попалось на прилавках, и даже привез что-что домашнее. Аромат пирогов обнял кухню. Елена с сомнением достала один, откусила кусочек, и застыла. Волшебно растаявший на языке, он вдруг унес ее в незнакомый бревенчатый дом с жаркой печкой. Там румянилось сладкое тесто, на столе, покрытом вышитой скатертью, стояли чашки с ягодами и кувшины с молоком…
─ Мам!
Голос сына вернул молодую женщину в реальность. Она вздрогнула. Видение растаяло, оставив чувство летнего тепла и волшебного света, наполнявшего тот чудесный дом.
─ Вкусно, ─ заявил Никита и поставил на стол пустую узорную баночку.
Елена шепотом выругалась. Как же она забыла про так называемое лекарство?! На лице сына играла улыбка, и даже румянец. Елена положила руку на его лоб, подумала, взяла градусник. Через несколько минут убедилась окончательно, что температуры нет.
─ Это не возможно, ─ сказала она сама себе, понюхав остатки напитка.
Никита уселся за стол, тоже стал разбирать еду. Просто играл с кучей предметов разных форм и размеров. Елена внимательно следила за ним, думая вызывать скорую или нет. Кто знает, что было в этой стекляшке, может, медленный яд?
─ Я свихнулась, ─ наконец сказала она. ─ Меня давно пора лечить, а я скрываюсь. Ну, пришел к нам родственник, может, и правда родственник.
Елена постаралась точно вспомнить всех, кого знала со стороны Ярослава. Среди них не было Ивана. Но с другой стороны, все, кого она знала, мертвы. Все довольно страшной смертью. А он очень, очень дальний. Может, его не нашли? Хотя могут. А он тут…
Елена похолодела. Если Иван действительно тот, за кого себя выдает, ему очень опасно находиться рядом с ними. Его тоже убьют! Если, конечно, он не один из тех… Елену опять затошнило. Несмотря на то, что этим воспоминаниям было четыре года, они похоже, намертво закрепились в ее голове. И никакому времени не удастся хоть чуть-чуть, хоть каплю смазать их.
─ Мам, ─ Никита вытряхнул из пустого пакета несколько пачек денег.
Елена пересчитала купюры, и возникло ощущение нереальности происходящего. Может, Иван дьявол? Хочет купить душу? Платит едой. Ну и хорошо. Мысленно она уже дала согласие на продажу, делая бутерброды с ветчиной.
Да уж, если Иван убийца, то очень странный.
Следующий день был таким же хмурым. Елена не находила себе места на работе, даже выбежала на пять минут пораньше, но по закону подлости долго не было автобуса, так что она успела порядком замерзнуть, да еще и понервничать на остановке. Когда приехала, уже стемнело. До дома оставалось метров двести, и молодая женщина мчалась на всех парусах. Сердце вздрагивало все сильнее. На улице совсем никого. Холодно, дождь.
Елена понимала, что нельзя просто мчаться вперед, надо оглядываться по сторонам, только так вовремя увидишь опасность. Но страх был сильнее разума, и она почти бежала, думая только о крыльце своего дома. Параллельно ее дороге тянулась освещенная аллея. Свет фонарных столбов горел совсем тускло, но фигуру человека все же обозначил…
Елена резко остановилась, по спине пробежал холодок. Человек стоял неподвижно, наполовину скрываясь за столбом. Непонятно было, куда направлен его взгляд, но движение головы последовало за Еленой. Это мог быть пьяный парень, отдыхающий у столба, пока его сильно укачивает, или трезвый парень, ожидающий девушку на свидание, или же охотник, поджидающий добычу…
Елена стояла. Осветив столб, вспыхнуло синее пламя, и уже совсем другая тень скользнула в темноту. Наверное, человек, увидевший это впервые, испугался бы, но и все же испытал бы интерес. Из-за простого любопытства или каких-то фантастических предположений.
Только Елена уже видела это. Четыре года назад. Поэтому она знала: если у тебя еще есть ноги ─ беги!
Туфли отлетели в стороны. По мокрому асфальту она бежала босиком, не чувствуя ни боли, ни холода. Мелькнули вспышками окна домов, словно мираж появилось крыльцо…
─ Лена! Стой!
Чьи-то сильные объятия внезапно поймали ее в тиски.
─ Да что с тобой?
Иван, наконец, скрутил ее так, что Елена уже не могла пошевелиться. Только с безумным страхом смотрела на аллею. Но там никого не было.
Иван отпустил ее:
─ Ну, все? Ты от кого так неслась?
Елена постояла еще секунду и медленно сползла по стене дома, отчаянно шепча:
─ Нельзя терять сознание.
А оно ей уже не подчинялось, исчезая во тьме.
Елена очнулась через несколько минут в квартире, сразу попыталась вскочить, но Иван удержал ее.
─ Не так резко, ─ улыбнулся он, ─ голова закружится.
Никита стоял рядом, держался за мамины расплетенные волосы. Она быстро прижала сына к себе.
─ Что ты здесь делаешь?! ─ Елена все-таки подскочила. ─ Как вошел?
─ Пришел снова в гости, ─ невозмутимо пожал плечами Иван. ─ А ключи у тебя в кармане были.
Молодая женщина наконец осознала, что сидит на диване, из одежды на ней только теплая рубашка, но нижнее белье, правда, на месте.
─ Ты меня раздел?!
Она разозлилась и грозно встала.
─ Ой, только не бей, ─ Иван закрыл голову руками. ─ Ты вся мокрая была, и ножки в крови.
Елена посмотрела вниз. Поняла, почему такое странное ощущение. Обе ступни были в перевязке.
─ За мной гнались, ─ прошептала она и замолчала.
Иван вопросительно смотрел на нее, но Елена не смогла продолжить. Как можно сказать: за мной гнался оборотень?
─ Я долго без сознания? ─ спросила она.
─ Полчаса. Пока ты спала, мы начали ужинать.
─ Что? Ты… ты…
Иван встал с пола:
─ И еда там остывает, пойдем.
Елена дар речи потеряла. Слов не было как-то назвать такое поведение. Это была даже не наглость! Какой-то мужчина спокойно входит к ней в дом, играет с Никитой, дает ему какие-то лекарства без спроса, а теперь еще кормит ужином, а ее раздевает в придачу!
При этом сам такой… Следующая мысль отвлекла Елену от первой в пользу Ивана. Трудно не назвать его симпатичным, даже красивым, пожалуй. И эта фигура ─ крепкая, грациозная в движении, прямая осанка. Такой человек должен быть привыкшим смотреть свысока, но нет! Он просто образец простоты и добродушия. Настолько образец, что может позволить себе без колебаний пойти и приготовить ужин на чужой кухне. Кушать все равно надо, к чему условности?
Елена, стараясь не тревожить повязку на ступнях, пошла на кухню.
─ Я тебя отнесу, ─ мгновенно предложил Иван.
Елена погрозила ему пальцем:
─ Только дернись в мою сторону!
─ Не сердись! Святые духи, я свою жену так не уговаривал!
─ У тебя есть жена?
─ Да.
«Обидно», ─ вслух не сказала Елена, вовремя удержалась.
─ Она у меня чародейка, – добавил Иван. – И меня волшебничать учит, только не сильно у меня получается.
На кухне он поставил перед женщиной тарелку, положил картошку с курицей, подвинул салат:
─ Я не повар, так что не придирайся.
Никита подошел к нему, сам потянулся ручками. Иван посадил его к себе на колени. Елена взирала на эту картину с непониманием.
─ Никита, иди к маме, ─ сказала она.
Тот покачал головой:
─ Нет.
Иван засмеялся, начал подкидывать мальчика.
─ Никита, ─ Елена заметно напряглась, ─ иди сюда.
─ Ладно, ─ Иван отпустил его, ─ иди к маме.
Елена прижала сына к себе, посмотрела на картошку.
─ Я тебе не верю, ─ наконец сказала она.
─ И правильно, ─ Иван улыбнулся. ─ А почему?
─ Почему? – Елена сверлила его взглядом. – Убили всю семью. Моего Ярослава, его мать, отца, его родного брата, даже бабушку.
Голос женщины был спокоен, но подрагивающие руки выдавали напряжение.
─ Их в буквальном смысле разорвали на куски. Неужели ты ничего не знаешь?
─ Знаю, ─ кивнул Иван. ─ Послушай, я жил очень далеко отсюда, связи были почти утеряны, но…
─ Но? ─ Елена ждала.
─ Я отправился на поиски совсем недавно. Нашёл всех погибших по некрологам, сначала своих маму и отца.
Женщина вздрогнула.
─ Потом дядю, потом искал двоюродных, троюродных и да, даже четвероюродных братьев и сестёр. Я искал всех. А потом нашёл тебя. Помнишь друзей Ярослава? Павла, например?
─ Да, ─ Елена вздрогнула.
Такой друг и правда был.
─ Я говорил со всеми, кто знал вас, а все говорили о тебе. И о том, что ты родила в день трагедии и исчезла. Твои родители ничего не объяснили, кроме того, что ты им звонишь иногда и просишь тебя не искать. Лена, я уважаю твое желание быть не найденной, ─ Иван внимательно смотрел на нее: ─ Но вы мои единственные родные.
На его лице появилась улыбка.
─ Я очень рад, что нашел тебя. Надеюсь, ты поймешь это и не убежишь от меня.
Елена резко встала, посадила Никиту на стул.
─ Если ты знаешь, что случилось с твоими родственниками, почему ты так спокоен? Тебя не посещала мысль, что это неспроста?
─ Конечно, ─ Иван невозмутимо пожал широкими плечами, ─ но я пока жив.
─ Вот это меня и пугает! – Елена, наконец, сорвалась. ─ Ты ведешь себя не как член семьи! Ты не боишься!
Она следила за выражением лица Ивана и боялась сейчас, в этот самый момент увидеть то, что не убедит ее – сомнение или волнение. То, что выдаст его, докажет его причастность.
─ Никита их кровиночка и посмотри на нас! Я бегаю уже четыре года, я похожа на призрака, и моя жизнь ад, но ты!..
Иван встал, и Елена замолчала, испугавшись, что обидела его, но он лишь кивнул на Никиту:
─ Давай-ка мы сначала уложим спать богатыря.
Он поднял ребенка и понес в спальню. Елена открыла форточку, закурила, слушая, как Иван что-то тихо рассказывает ее сыну. Тот смеялся, даже что-то отвечал. Молодая женщина вздохнула. Определенно, Никите новый родственник нравился. Наконец, голоса в комнате стихли, а Иван вернулся в кухню.
─ Нам надо уехать, ─ сказала Елена, когда он вошел.
─ Опять? Куда?
Женщина выдохнула дым, молча оглядела Ивана.
─ Я на твоей стороне, – произнес он насмешливо.
─ Я этого не знаю, – серьезно сказала Елена.
─ Да что же мне сделать-то? Я и так стараюсь.
─ Стараешься? Своими деньгами? – она усмехнулась. ─ Ты ничего не добьешься.
─ Ты про что? – удивился Иван.
─ Деньги в пакете.
─ Это сдача упала.
Елена хмыкнула, покачала головой. Возразить было нечего.
─ Ты правда не хочешь нас убить? ─ наконец спросила она.
Как бы странно не звучал этот вопрос, она должна была получить ответ.
─ Нет, ─ улыбнулся Иван. – Я хочу помочь.
─ Тогда тебе надо уходить, ─ вздохнула Елена, ─ эти твари нашли нас.
─ О ком ты?
─ Я не знаю, ─ женщина вздрогнула. ─ Не знаю, кто они. Они убили семью моего мужа. И они не люди. Сначала выглядят как мы, а потом превращаются…
Она замолчала. Иван ждал еще секунду, потом подошел к ней и обнял. Как Елена не хотела потерять контроль сейчас. Превратиться в плаксивую куклу на глазах у человека уже глубоко ей симпатичного, и которому она все еще не доверяла. Потому что только эта привычка – никому не верить сохранила жизнь ей и ее сыну. Но как сильны были эти объятия…
Она не видела, а Иван, наконец прикоснувшись к ней, что-то прошептал, не потревожив звуком воздух, зато ощутила, как успокаивается биение ее сердца и всегда холодные пальцы рук теплеют. Сознание окутала приятная дымка. Словно заклинание Ивана отделило от нее страх и недоверие.
Она положила голову на его грудь:
─ Я убегала от оборотней все это время.
Иван наклонился к ее уху:
─ Никто тебя не обидит.
Елена подняла на него глаза:
─ Я не сумасшедшая.
─ Никто, ─ твердо повторил Иван.
Это было странное ощущение. От него исходила сила не только физическая. И взглянув впервые по-настоящему в его глаза, Елена вдруг поняла, что они очень похожи с глазами Никиты. Тот же наполненный темно-синий цвет, в черном, почти египетском обрамлении ресниц. Но за этим невинным цветом виделся блеск, которого пока не было у ее сына, словно душой Ивана была сталь, излучавшая жаркое тепло кузнечной печки, в которой она закаливалась.
─ Ты хотел помочь? ─ спросила Елена.
─ Да, ─ как всегда невозмутимо ответил Иван.
─ Тогда… ─ она вздохнула, ─ можешь завтра посидеть с Никитой, пока я на работе?
Иван засмеялся:
─ Конечно.
─ И спасибо… за лекарство.
Он вдруг наклонился и поцеловал ее в лоб:
─ Не за что.
Утром Иван отвез Елену на работу, вечером встретил. На следующий день соседи уже спрашивали, что это за приятный молодой человек? Это даже льстило Елене.
Вечером за ужином она пыталась расспросить Ивана о его жизни, но он просто мастерски уходил от прямых ответов, отвечая что-то общее. В итоге Елена так и не поняла, где конкретно он живет и чем занимается, но добродушие Ивана притупляло ее хорошо натренированное внимание.
Она знала, что это зря, что ее должно настораживать отсутствие полной информации, но впервые за четыре долгих года она позволила себе переложить хотя бы малую долю своей тревоги на плечи другого человека, и это с лихвой компенсировало все.
Иван сказал, что приехал ненадолго и скоро уедет, но на следующий день он остался, а потом еще на один… Дата отъезда все переносилась, и вот уже неделю его присутствие согревало Елену.
Он сидел с Никитой, с неподдельным интересом занимался домашними делами, словно каждый раз заново изучал возможности духовки и дешевой отечественной стиральной машины. Елена все еще относилась к нему с опасением, но, едва увидев в окне УАЗик со знакомым номером, улыбалась. Иван встречал ее в холле здания и, взяв за руку, вел к машине.
Елена продолжала оглядываться по привычке, даже испытывала чувство, что за ней следят, наверное, тоже по привычке, но это быстро улетучивалось, когда Иван захлопывал дверцу УАЗика и, весело рассказывая что-нибудь, вез домой.
К концу недели Елена поверила ему. Поверила, как себе. И когда перед сном, он не подошел поцеловать ее в лоб, она возмущенно пискнула:
─ А как же я?
─ Ага! ─ Иван обрадовано подошел к кровати. ─ Все? Наконец, душенька твоя спокойна?
Он припечатался губами от всей души, прижав сначала Елену, а потом Никиту к подушкам. Насмешил обоих и, пожелав спокойной ночи, лег на свой матрас на полу.
─ Спасибо, ─ тихо, тихо шепнула Елена и заснула сладким сном.
Ненадолго…
Ночью она проснулась от кошмарного сна, в котором снова стояла у окна роддома и смотрела сквозь мутное стекло на улицу. Сразу села на кровати отдышаться и уже по привычке повернулась посмотреть на Ивана. Вид его крепкого тела в одних трусах, в дружеской обнимке с плюшевым медведем, служившим подушкой, обычно придавал спокойствия, но…
Ивана не было. Одеяло откинуто, одежды нет.
«Ночь, на часах половина второго! И где он?»
Елена почувствовала приступ нервного удушья. Она почему-то на цыпочках прокралась к окну на кухне и стала всматриваться в темноту.
Машина Ивана стояла напротив. Как и он сам. В черно-синей ночи его фигура почти сливалась с темным пятном УАЗика, но вот он сделал шаг, став едва различим в свете единственного тусклого фонаря. Кажется, он ждал. Не потревожив звуком тишину, рядом с ним появился огромный черный волк…
Елена застыла, превратившись в пустой манекен в собственных мыслях. Вспыхнуло синее пламя, и в темноте перед Иваном встала человеческая фигура. Они, похоже, разговаривали.
Елена сползла на пол.
«Он с ними… ─ мысли медленно и лениво образовались в голове. ─ Он вошел в наш дом, он ближе, чем кто-либо».
Она поползла в комнату.
─ Он нас убьет, убьет…
Руки сами вытащили сумку, забросили в нее первые попавшиеся вещи, лекарства и документы. Потом связали простыни.
─ Никита, ─ Елена растормошила его, ─ вставай.
Тот открыл глаза, удивленно посмотрел на маму.
─ Вставай, ─ Елена уже подняла сына, одела и обвязала простынями.
Сквозь распахнутое окно врывался холодный ветер.
─ Мама, я сплю, ─ неловкий протест остался не услышанным.
Елена дернула узел, проверила прочность и посадила сына на подоконник.
─ Мы играем, солнышко, играем, у нас ночные убегалки.
─ Опять?
Женщина медленно спустила ребенка со второго этажа, сбросила сумку и сползла по простыням сама. Они оказались с другой стороны дома.
Елена молила бога, чтобы Иван дольше стоял на улице, и не торопился в квартиру. Она подхватила Никиту, несмотря на его протесты, и побежала к дороге. Погони все еще не было. Машина такси затормозила на ее отчаянную жестикуляцию.
─ К вокзалу, ─ сказала Елена, усаживая сына.
─ Двадцать, ─ выдал накрученный тариф таксист.
Женщина перебросила ему пятьдесят рублей:
─ Поехали!
На железнодорожном вокзале было светло, как днем. Народа не много, но компания молодежи была. Они громко смеялись, пили лимонад, украдкой добавляя в него водку, и часто выходили курить.
Елена ходила за ними по пятам. В таких компаниях можно было спрятаться, даже просто стоя рядом. Хотя… Она понимала, что это ей только кажется. Если бы ее преследовали люди, может, наличие свидетелей играло бы роль, но те, кто преследовал ее, принципиально не видели свидетелей.
Возле роддома, где убили Ярослава было много народа, и едва начинался вечер. Тогда на улице, еще при свете солнца, дворники подошли отогнать надоедливого папашу от окон. Два свидетеля и три жертвы в итоге.
Никто не поверил Елене, которая своими глазами видела, как к спорящим внизу людям подошли два человека. Смуглые парни с красивыми фигурами, почти одинаково одетые. Они не сказали ни слова, просто вспыхнуло синее пламя и огромные черные волки уложились в тридцать секунд, оставив на земле лужи крови и куски разорванных тел, а потом исчезли в кустах.
Никто тогда не поверил Елене. Даже она сама не поверила себе и еще несколько дней была в шоковом состоянии, беспрерывно спрашивая, где ее муж. А потом, когда ей показали кровавые фотографии дома его родителей, логика подсказала, что теперь очередь Никиты. И только тогда она поняла, что надо бежать…
По залу разнесся голос диспетчера, объявил о прибытии поезда. Елена взяла билет на самый первый, проходящий мимо. Не важно куда. Она выберет следующий город в расписании поезда, напротив купе проводницы. Это все очень просто. Она выйдет на перрон, сядет в такси, поедет в гостиницу. С утра начнет искать квартиру и работу. Как делала это уже много раз.
Елена подняла спящего Никиту на руки, повесила сумку на плечо и пошла за людьми к выходу. Взгляд внезапно выхватил высокого смуглого парня, стоящего в центре зала. Сердце молодой женщины ушло далеко вниз, к самым пяткам. Человек осматривался внимательно, явно в поисках кого-то. Елена опустила голову, приблизилась к впереди идущему мужчине, пряча за его спиной Никиту. Она уже прошла мимо парня, но что-то внезапно заставило ее обернуться и… увидев это, она похолодела: по-звериному потянув носом воздух, он уставился точно на нее, безошибочно выделив запах страха.
Елена не заметила, что уже бежит. Сумка вылетела из рук, Никита проснулся и непонимающе заголосил:
─ Мама! Мы куда?!
С угла зала наперерез шел еще один оборотень. Елена с ужасом поняла, что это конец. От них не убежать! Не спрятаться! Они не видят свидетелей, и никто их не остановит. Их просто нельзя остановить! Они убьют Никиту, а потом и ее! Это конец!
И вдруг в проеме дверей перед ней возник Иван. Елена врезалась в него, не успев остановиться, попыталась отпрыгнуть, но его сильная рука остановила, обняла и завернула за широкую спину. Ничего не понимая, женщина увидела, как бликуя в свете ламп, лезвие меча выходит из куртки Ивана.
На лицах преследователей зажглись хищные улыбки, клыки вырвались из десен, выбивая кровь. Фигуры охватило синее пламя, мгновенно уничтожив одежду и человеческое тело, и огромные волки, перелетев мешающих людей, закрыли собой свет…
Елена не могла кричать. Горло пересохло так, что никакой звук не смог бы пройти. Прижимая к себе Никиту, оглохнув от испуганных воплей других людей, она смотрела.
Не сходя с места, Иван встретил монстров круговым движением меча. Первый получил удар в бок под основание лапы, и лезвие вышло сквозь грудную клетку, успев провернуться в ней прежде, чем Иван толкнул тело волка навстречу другому оборотню. Но тот сменил направление атаки в долю секунды, а Иван увернулся, разворачивая собой и Елену с Никитой, закрыв их, словно щитом. Оскаленная пасть оказалась над его головой и, перехватив меч, он послал его снизу вверх, пробив горло волка. В падении зверь пропахал лапой по груди Ивана, и тот упал вместе с ним, чтобы воткнувшиеся в плоть когти, не вырвали ребра.
Елена, увидев кровь на белой рубашке, наконец сумела закричать, но Иван уже вскочил, хватая ее за руку. Его лицо на мгновение исказила гримаса боли.
─ Идем! Их больше!
Они побежали на улицу, оставив совершенно обалдевшую от увиденного толпу.
Машина стояла совсем близко, двери салона приоткрыты. Колеса взвизгнули, когда Иван дал по газам, и УАЗик с бешеной скоростью выехал на дорогу.
За окном мелькали точки фонарей, а все за ними стало темной стеной.
─ Куда мы едем? ─ охрипшим голосом спросила Елена.
Иван напряженно смотрел сразу во все зеркала.
─ Домой, ─ ответил он. ─ Собираем вещи, и я тебя отвезу в другое место.
─ За нами погоня? ─ женщину затрясло.
─ Да, думаю да. В зале были только двое. А мои следопыты доложили, что группа минимум из шести.
─ Твои следопыты? ─ у Елены противно кружилась голова и сильно тошнило.
─ Да, моя хорошая, ты видела нас, да? Поэтому убежала? Прости.
─ Мне надо пакет, ─ еле выговорила Елена.
─ Можешь на коврик.
Женщина открыла окно, вдохнула холодный воздух и краем глаза заметила три фигуры на дороге позади…
Сердце больно ударило в груди, и оглушенная этим звуком Елена сползла по сидению.
─ Иван, Иван…
─ Вижу, ─ отозвался тот, ─ они уже километров пять за нами.
Елену все-таки вырвало, она прижала к лицу какую-то салфетку.
─ Мы умрем, ─ зашептала она.
Тело стало ватным, безнадежно слабым, и именно в этот момент через окно пассажира впереди, с жутким грохотом выбив стекло, ворвалась морда с желтыми глазами и оскаленной пастью.
А Елена даже не закричала. Наконец, охваченная ужасом, она впала в состояние шока и перестала воспринимать происходящее.
От внешнего удара машина ушла с полосы. На такой скорости полет за пределы дороги был делом одной секунды.
Реакция Ивана была почти мгновенной, но она ушла на то, чтобы молниеносно выброшенный меч вошел в горло твари по самую рукоять. По инерции при резком торможении, уже бездыханное тело выбило лобовое стекло, вылетая в темные заросли. Машина срезала кусты и мелкие деревца и, наконец, с грохотом остановилась, встретив дерево помощней.
─ Догнали? ─ прошептала Елена.
─ Нет, ─ Иван вытащил обоих из машины, ─ этот ждал на дороге.
Он быстро отнес их в заросли, плеснул на одежду какую-то жидкость.
─ Ни звука, слышишь? По запаху вас сейчас не найти.
Елена слабо кивнула. Иван встряхнул ее:
─ Даже если меня убьют, ни звука! Тебя найдут Северсвет и Дарья, запомнила? Они идут за нами, нам продержаться всего несколько минут.
Иван поцеловал обоих и помчался назад к машине. Вернулся к тому моменту, когда три черных волка спрыгнули с дороги. Звук их рычания, даже их шаги, их когти, скребущие по металлу…
Тело Елены разорвала дрожь, когда один из них прошел по крыше покореженной машины и обратился в человека. Даже в этом облике он наводил ужас. Черные, как смола волосы, желтые огоньки глаз, мощная фигура с хищной пластикой.
─ Рилевич, гадский ты выродок, рад тебя видеть, ─ довольно зарычал он.
Елена не могла видеть схватку сквозь слезы. Звук лезвия, рассекающего воздух, словно разрубил ее саму. Одна ее часть едва дышала, задавленная ужасом, а вторая осознавала, что Ивана сейчас убьют!
Она в отчаянии посмотрела на сына. Почему? Почему за ее маленьким мальчиком такая страшная охота? Почему истребляют всех, кто хоть как-то с ним связан?
Елена заставила себя посмотреть сквозь циновку кустов. На Иване уже не было куртки. В складках ткани белой рубашки собиралась кровь и капала на землю. Меч в левой руке, потому что раскроенную правую он держал согнутой в локте, чтобы хоть как-то приостановить потерю крови. Но на черных волков он смотрел без страха, и, несмотря на ясный финал этой схватки, не собирался отступать ни на шаг.
Ощущение присутствия внезапно коснулось Елены. Она успела повернуться и ей тут же зажали рот. Двое ─ парень и девушка. Не надо было долго раздумывать, чтобы понять ─ это не люди! Иссиня-черные волосы девушки обрамляли красивое лицо с желтыми волчьими глазами. Елена успела ринуться всем телом к Никите, но до того, как из ее горла вырвался звук, молодой парень произнес:
─ Я Северсвет.
Елена замерла. Девушка улыбнулась ей, оскалив белоснежные клыки:
─ Свои, Леночка.
Парень отвел руку:
─ Сиди тихо.
И оба поползли вперед. Елена вытянула вслед голову, но они уже исчезли из виду. Оборотни, окружившие Ивана, не торопились убивать его, наслаждались моментом сполна.
─ Ну, где же вы? – Елена всматривалась в стену голых кустов.
Она неосторожно подалась вперед, попав рукой на какую-то ветку. Едва слышный шорох мгновенно развернул оборотней. Синего пятна пальто было достаточно, чтобы все понять. Забыв об Иване, они ринулись к Елене.
В кустах полыхнула вспышка, и огромная собака с белыми лапами, ничуть не меньше волков, врезалась в одного из них. С другой стороны поднялась черная волчица и прыжком догнала другого, но третий…
Елена застыла, понимая, что им не убежать. Оборотень прыгнул точно к Никите. Конечно! Ведь целью всегда был он!
Но голос Ивана вдруг наполнил воздух, словно гром, и произнесенные слова, будто сорвали печати всех измерений. Даже время остановилось, подчинившись неведомой силе. Ослепительно-яркий свет окутал Никиту, став очертанием огромного волка, закрывшего ребенка собой. Из его пасти вырвался рев. Этой звуковой волной несколько ближних деревьев вырвало с корнем, а третий зверь рухнул на землю оглушенный, из его пасти брызнула кровь. Призрак растаял в сиянии в ту же секунду, и Елена подхватила Никиту, крепко прижав к себе.
─ Как ты, как?.. ─ она заглянула в его глаза, ожидая самого худшего, но сын был спокоен. Елена даже встряхнула его: – Мальчик мой!
─ С ним все хорошо, ─ раздалось за спиной.
Женщина обернулась. Иван стоял рядом, опираясь на меч. В разрывах ткани его рубашки виднелись глубокие порезы, наполненные кровью, но заметив полный страха взгляд Елены, он ободряюще улыбнулся:
─ Выживу, моя хорошая, не бойся.
Подошел Северсвет. Вновь в человеческом облике он был почти голый, лишь в тонкой черной ткани, едва закрывающей тело, но его это не смущало. Он протянул женщине стеклянную баночку, на сей раз с чем-то густым и белым.
─ Лучше не рисковать. Давай, Лена, первая помощь за тобой, мы машиной заняты.
Иван расстегнул ремень, которым на спине крепились ножны меча, снял рубашку, забрал лекарство из рук женщины:
─ Да ладно, я сам.
Елена смотрела на него со смешанным чувством.
─ Ты давно сражаешься, ─ сказала она.
Это был не вопрос. Молниеносная реакция, такая переносимость боли, жестокий бой.
Иван взглянул на нее, кивнул:
─ Можно сказать с рождения.
Елена смотрела, как он наносит мазь тонким слоем, и прямо на глазах белая пленка стягивается внутри раны, склеивая края порезов.
─ Кто ты, все-таки? – прошептала она.
Иван закрыл баночку, протянул Елене:
─ Это очень хорошая мазь, от всех ран, возьми.
─ Ответь мне, ─ настойчиво произнесла она, ─ неужели я не должна знать?
─ Я действительно брат Ярослава.
─ Четвероюродный, ─ Елена покачала головой.
Она посмотрела на тела черных монстров, под которые Северсвет уже копал яму. Огромная собака очень быстро углублялась в землю, орудуя лапами не хуже бура.
─ Машина выживет! ─ крикнула Дарья из-под капота. ─ Северсвет, потянем?
Черная волчица и собака легко вернули машину на дорогу. Иван, закончив на себе перевязку, сел за руль.
─ Все по местам, – распорядился он.
Елена молчала обратный путь. Так много хотелось понять, но любая попытка сосредоточиться, чтобы сформулировать вопрос, приводила только к повторению перед глазами картин сегодняшней ночи. Она и не заметила, как оказалась у дома. Когда поднялись в квартиру, Северсвет весело спросил:
─ Нам полагается ужин?
─ Завтрак, ─ хмыкнула Дарья.
Пока Иван укладывал Никиту, Елена собрала на стол, и через несколько минут все сели кухне. Тихо гудело радио, готовясь проснуться. Ведь было уже утро. Елене казалось, что она никуда не уезжала. Отчасти потому, что ее не было дома всего два часа.
Ощущение нереальности подогревали полуголые оборотни, смаковавшие чай с конфетами, запах крови Ивана, их разговор…
─ Место подготовлено, ─ рассказывал Северсвет. ─ Город местного значения. Квартира в центре, возле стоянки службы такси. Здание старого образца, стены толстые, окна и дверь уже заменили. Пуленепробиваемый тройной стеклопакет. Я сам пробовал пробить. Только трещину сделал.
─ И плюс там лесопосадки вокруг отличные, охране будет где обращаться и прятаться, ─ добавила Дарья и посмотрела на Елену: – Ты их видеть не будешь, как и никто. Но сама будь на виду.
Иван кивнул:
─ Да, моя хорошая. Мы, конечно, за последний год поняли как тебя быстро находить, но лучше, если ты нам поможешь и сократишь это время до самого минимума, хорошо?
Елена утвердительно кивнула и спросила:
─ Кто спас Никиту?
Белый волк был самым непонятным из происходящего, уже хотя бы потому, что он был призраком. Северсвет и Дарья переглянулись, тоже вопросительно посмотрели на Ивана. Хотя в их взгляде читался чисто практический вопрос. Тот пожал плечами:
─ Чего смотрите? Я и сам не знал, что он ответит. Это был единственный шанс…
Он задумался:
─ Я им воспользовался в полном отчаянии. До Никиты никому из нас было не успеть.
─ Берегини будут удивлены, ─ сказал Северсвет, ─ ответ хранителя во внешнем мире ─ это новость.
Иван взглянул на притихшую Елену.
─ Это был хранитель белых волков Бимир, ─ сказал он. ─ Ярослав был из этого рода, как и твой сын, соответственно. Я тоже имею в себе частичку этой крови, поэтому Бимир ответил на мой призыв о помощи и спас сегодня Никиту. Но это действительно невероятно, потому что уже двести лет живых хранителей нет. И никому за это время не посчастливилось видеть этого духа.
─ Похоже, берегини совсем не зря поручили тебе это задание, ─ сказала Дарья. – Не мне судить о важности жизни твоего племянника, но появление Бимира говорит о многом.
─ Берегини? ─ переспросила Елена.
Иван не хотел вдаваться в лишние подробности, но все же сказал:
─ Верховная берегиня ─ что-то вроде президента, только полномочий у нее побольше будет.
Он усмехнулся:
─ Представляешь, какое у меня важное задание?
Елена достала сигарету, закурила.
─ Я пока не понимаю ничего, ─ сказала она, ─ но это, потому что я в шоке, когда пройдет, я подумаю. Только ты мне проясни. Белые волки или хранители, это оборотни?
─ Конечно.
─ И что, Ярослав мог?..
─ Не мог, ─ Иван покачал головой, ─ и Никита тоже не может, об этом не волнуйся.
Он засмеялся:
─ Не будет так, что зайдешь в комнату, а там белый волчонок носится.
Елена сделал глубокую затяжку. Немного полегчало. В открытую форточку внезапно влетел сокол. Иван протянул птице руку, внимательно посмотрел в глаза и кивнул:
─ Все, дорога проверена, поехали.
В восемь утра Елену привезли на работу, к обеду она была уволена по собственному желанию. Раньше отъезд проходил в быстром темпе без процедур. Елена предпочитала заводить новую трудовую книжку на каждом месте, боясь потерять ценные минуты. Но сейчас, рядом с Иваном и двумя оборотнями она не торопилась.
К вечеру этого дня они преодолели пятьсот километров и въезжали в другой город. Старинное здание в центре оказалось великолепным сооружением для весьма небедных владельцев. Елене даже было стыдно сюда заезжать.
Но вещи уже внесли, Северсвет и Дарья пошли переодеваться, а Иван, посадив ее на кухне, сказал:
─ Мне пора. Часто видеться не получится. Наверное, в следующий раз я появлюсь совсем не скоро. Но ты всегда знай – рядом с тобой охрана, за тобой наблюдают. Сама будь настороже. Охранников своих не ищи, этим ты их засветишь, и еще… расскажи Никите. Подумай сама как.
Елена нахмурилась:
─ Я подумаю.
Иван кивнул:
─ Твое право.
─ Может, и не скажу.
─ Тоже твое право.
Иван обнял ее:
─ Все, моя хорошая, мы поехали.
Елена удержала его в объятиях.
─ Постой, ─ улыбнулась она, ─ сейчас наберусь духу тебя отпустить.
Иван засмеялся, постоял еще немного, пока Елена слушала звук его сильного сердца, прижавшись ухом к груди.
─ Спасибо, ─ наконец сказала она. ─ Хотя это не то слово, чтобы выразить всю мою благодарность.
Уже идя к двери, Иван улыбнулся:
─ О чем ты? Вы же моя семья.
Елена проводила всех, помахав рукой с крыльца дома отъезжающей машине. Когда вернулась в квартиру, села возле Никиты. Сын еще спал, и она наклонилась над ним, рассматривая его лицо. Спокойное, безмятежное. Хорошо не знать об опасностях, которые грозят тебе каждый день. Можно жить, не прячась и не боясь.
«Зачем тебе знать»?
Елена вздрогнула от этой мысли.
«Чтобы оглядываться всю жизнь, видеть кошмары»?
Она погладила сына, поцеловала в лоб. Никита что-то мяукнул во сне.
─ Нет, ты не узнаешь, ─ прошептала Елена. ─ Пока, а может и никогда. Я сделаю все, чтобы ты не узнал. У тебя будет хорошая, достойная жизнь, пойдешь в школу…
Как давно она не могла позволить себе помечтать. Ведь каждый день был всего лишь еще одним и к вечеру мог оказаться последним. Незачем думать о будущем. Но сейчас…
Сейчас за окном зажегся вечерний свет, и шумящие деревья вдруг стали невероятно красивыми в тихом ночном ветре. Волшебное чувство – знать, что кто-то там, за этими окнами наблюдает за тобой, заботится о тебе и хранит от всех невзгод.
Елена обняла Никиту, накрылась пуховым одеялом и наконец заснула, забыв обо всем.