Глава 2
– То есть как уволен? – осоловело уставившись на подписанный обходной лист пробормотал Вячеслав, стоя на проходной его НИИ.
– Ну как. Ну по собственному желанию, ага. Вот же написано, ну – ответил ему вахтер тыкая в строчку, в которой действительно значилось, что он и впрямь уволен по собственному желанию. Подписанное якобы Вячеславом заявление было тут же, вместе с его трудовой книжкой и коробкой с личными вещами.
– Но я же этого не писал! Не собирался я увольняться! Да у меня проект в самом разгаре!
– Так ыть закрыл ты тот проект. Вот же смотри, тут у тебя в трудовой пометка стоит – благодарность вынесли за него и премию дали аж в 50 процентов от оклада, ага. Ты заболел что ль, Слав? Или отмечал вчера знатно? – с хитрым прищуром спросил вахтер.
– О, Славик! Вот ты где! Ну чего так долго! Тебе же только документы забрать и все!
– окликнула от входа девушка Вячеслава.
Тот с непониманием уставился на нее, как будто впервые ее увидел. Так оно и было. Как минимум по его мнению. Девушка была среднего роста, худощавого телосложения, в светлых джинсах, кроссовках на платформе, в короткой осенней куртке кофейного цвета, с каре белокурых волос и невероятно синими глазами.
– Все в порядке? – она подошла к нему сбоку и взяла из его рук бумаги – Так, ага, печать на месте, угу, спецодежду сдал, подписи стоят. Ну все! Можем идти! Хватай коробку и вперед! – девушка вручила стоящую на столе вахтера коробку с вещами ничего не понимающего бывшего научного сотрудника и, взяв его под руку, повела к выходу – до свидания Сергей Игоревич! – помахала она свободной рукой вахтеру.
– Ага..это… ну да. До свидания – пролепетал растерявшийся вахтер, но довольно быстро взял себя в руки и с важным видом вернулся за стол и продолжил разгадывать кроссворд.
– Карета подана – с миловидной улыбкой указала девушка на припаркованный у проходной седан белого цвета. Моргнув поворотниками в ответ на нажатую кнопку брелка сигнализации, авто разблокировало двери и приветливо распахнуло багажник, в который Вячеслав положил коробку, а сам направился на заднее сиденье.
– Если что, я не кусаюсь – лукаво подмигнула ему девушка, открывая водительскую дверь.
– Да я и не… а, ну да – запоздало поняв намек он закрыл заднюю дверь и пошел на переднее пассажирское сиденье. Как только он сел, не успев даже до конца захлопнуть дверь, машина сорвалась с места и лихо вывернула с прилегающей территории НИИ на проезжую часть.
– Итак, сейчас едем к тебе, выгрузишь коробку, документы. Можешь переодеться, но это не обязательно. Можешь поесть, но это тоже не обязательно, к 11 мы должны быть в логистическом центре – глядя в глаза Вячеславу, протараторила она. При этом авто двигалось на максимально допустимой скорости и ловко лавировало в плотном потоке.
– Ты это… – пытаясь ненавязчиво намекнуть на плотное движение промямлил парень.
– А, да. Я Гайка, твоя напарница. Приятно познакомится – протягивая аккуратную обманчиво хрупкую руку промурлыкала девушка, даже и не думая смотреть на дорогу.
– Очень приятно – опасливо, едва касаясь пожал ее молодой человек, нервно поглядывая в лобовое стекло, где в считанных сантиметрах от переднего бампера их седана проносились обгоняемые автомобили.
Не смотря на приличную скорость и резвое маневрирование, автомобиль шел ровно, без резких рывков и ускорений, соблюдая все правила, ну кроме, пожалуй, соблюдения дистанции до впереди идущих транспортных средств.
– А где Алиса и Иван?
– Кто? А, Лиса и Боб! Они будут ждать нас в логистическом центре. И Штиль тоже – с лучезарной улыбкой ответила девушка, по-прежнему глядя в глаза Вячеславу.
– Штиль? – все так же нервно переводя взгляд то на дорогу, то на водителя спросил парень.
– Ну да, командир нашей группы. А, вы же еще не знакомы. Он клевый. Вы поладите!
Наверное.
– Наверное? Что-то может пойти не так? – забыв про дорогу уставился на нее Вячеслав.
– Ну он немного повздорил в свое время с твоим отцом. Но сомневаюсь, что это отразится на ваших отношениях. Но мало ли. А в целом я же говорю, скорее всего вы поладите!
– С моим отцом?! Он знал моего отца?!
– О, его все знали! Он был легендой Хранителей. Как и твоя мама. Да и дед тоже тот еще был бродяга. Вон сколько контактов наладил! – мечтательно закатила глаза рассказчица.
– Моя мама?! То есть все знают? И ты? Расскажи мне про них!
– В смысле? – с непониманием на лице уточнила Гайка – А, точно! Странник не хотел чтобы ты связывал свою жизнь с хранителями и скорее всего не рассказывал тебе ничего!
– Странник?
– Твой дед. Он ушел из хранителей когда твои родители без вести пропали 20 лет назад. Сказал что не желает внуку такой жизни и вырастит тебя подальше от этой суеты. Он что же, вообще тебе ничего про них не рассказывал? – выгнув аккуратную тонкую бровь спросила она.
– Совсем. Говорил, то они были геологи и все время где-то в экспедициях. На праздники приносил открытки якобы от них, но ни одна из них не была подписана. А когда мне исполнилось 5 лет, то и вовсе сказал что пропали они без вести и давно от них ни слуху не духу.
– Оу – погрустнела девушка – ну по сути он не врал. Они и в самом деле пропали без вести. Достоверно сказать, что они погибли я не могу, но как правило если от группы нет вестей больше года, она не возвращается.
– Но это же не значит, что они погибли? – с надеждой в голосе спросил Вячеслав.
– Ну как сказать – впервые посерьезнела девушка и сосредоточенно уставилась на дорогу – Видишь ли… Твои родители были боевыми единицами группы. И последним их заданием была разведка в одном, ныне красном, Хроне. Если бы они выполнили задание, то оставаться там им не было бы никакого смысла. А если бы они ушли от туда, то непременно бы вернулись домой. Тут же их родина. Тут ты. Они тебя очень любили.
На минуту в машине повисла тишина. Гайка молча смотрела на дорогу, а Вячеслав переваривал услышанное. Казалось бы, он похоронил родителей 18 лет назад, уже смирился, ближе деда не было у него никого. А тут выясняется что не только родителей, но и его он не знал никогда. Его размышления прервала девушка:
– Приехали. Я тут подожду, ты не надолго?
Вернувшись в реальность, Слава осмотрелся и обнаружил, что автомобиль находился во дворе его общежития.
– Да, я только коробку занесу. И ключи консьержу отдам на всякий случай.
– Ага – вновь повеселевшая ответила девушка.
В самом деле занести вещи, поменять плащ на удобную осеннюю куртку и сдать ключи от комнаты консьержу много времени не заняло. Спустя пять минут он вышел из подъезда и застал свою напарницу стоящей около автомобиля с литровой канистрой моторного масла, с блаженной улыбкой любующуюся остатками желтой листвы на дереве, растущем в клумбе у общежития.
– Я готов.
– Славно! – Бодро ответила она и залпом допила содержимое канистры, которую затем ловко метнула в мусорную урну – Чего? С непониманием спросила она парня, с открытым ртом смотрящего на нее.
– Ты бы сказала, что пить хочешь, могли бы подняться ко мне, я бы чаю заварил.
– Чаю? – с сомнением переспросила девушка – А! – осенило ее – Да не, я не пить хотела! Просто для профилактики! А то сервопривод гудеть начал – лучезарно улыбаясь пояснила она.
– Сервопривод? Какой сервопривод?
– Ну вот этот – указала она туда, где у людей находится бедренный сустав.
– Ой, извини, я не знал что у тебя искусственный сустав. Но не думал, что их обслуживают… – неопределенно машет рукой – так.
– У меня не только сустав искусственный, у меня все искусственное, ты чего? – недоуменно уставилась на него девушка – Ой, а ты же не в курсе… Я это.. Не совсем человек – с неловкой улыбкой продолжила она.
– Чего? – протянул парень, с сомнением и по новому глядя на свою собеседницу.
– Скажу даже больше! Я не из вашего Хрона! Ладно, потом расскажу, поехали! – с этими словами она села в машину и завела двигатель.
Спустя пару мгновений сел в нее и Вячеслав и машина вновь резво сорвалась с места.
По пути в логистический центр, чтобы это ни было, Вячеслав узнал, что Гайка прибыла в его Хрон, который хранители идентифицируют как Хрон Ворона, из мира, который в той же системе идентификации именуется Хроном Платы. И именуют так его не за то, что там взимают оброк или требуют профсоюзные взносы и прочее, а потому, что разумные формы представителей того Хрона представляют из себя андроидов, созданных в далеком прошлом людьми, дабы они, по заветам уже нашего несостоявшегося коммунистического прошлого, исполняли всю работу за них, позволив людям созидать и творить высокое, великое, и прочее, на что из-за рутины не хватало времени. Плата же в данном случае – микросхема, материнская плата, основа основ в понимании искусственного интеллекта. По началу в их мире все шло хорошо. Переход от примитивных механических приспособлений, до полноценных автономных андроидов, в последствии полностью заменивших сначала обслуживающий персонал, строителей, монтажников, а потом и всех профессий, имеющих чёткие алгоритмы исполнения функций занял каких-то 200 лет. Далее был запущен мощный искусственный интеллект, благодаря которому не удел остались уже и врачи, политики, представители практически всех рутинных и бюрократических профессий. Человечество при поддержке неприхотливых помощников и мощных вычислительных способностей искусственного интеллекта действительно активно толкнуло науку вперед, победило голод, не оставило практически ни одной болезни, с которой не могло справиться. И казалось бы – живи да радуйся, но не все так просто. Большая часть человечества так и не смогла реализовать себя в науке, искусстве и созидании. И несмотря на резко возросшую продолжительность жизни в связи с ее тепличными условиями, после передачи практически всех функций андроидам, буквально в течении десяти лет численность населения планеты сократилась в 3 раза.
Причиной тому стали злоупотребления наркотическими и психотропными препаратами, случаи суицида на фоне депрессии и просто на просто самая что ни на есть обыкновенная лень. Без постоянных стрессов и ежедневной борьбы за существование, человечество утратило желание что-либо делать. Даже размножаться. Зачем продолжать род, когда за тобой ухаживает орава роботов, беспрекословно исполняя любой твой каприз, включая любые сексуальные фантазии? Так, спустя еще 215 лет умер естественной смертью последний человек на планете.
– Нелепость какая-то. Разве никто из такого количества людей не нашел себе смысла жизни? – спросил потрясенный Вячеслав, глядя в синие глаза вновь игнорирующей происходящее за лобовым стеклом движущегося автомобиля собеседнице.
– Наша цивилизация не была такой любопытной как вы. Они не пытались летать к звездам, покорять другие планеты, хотя только в нашей системе было еще две планеты, пригодные для жизни. Даже когда они нашли вход в систему пространственных аномалий, представленных на вашей Пене Миров, они ограничились лишь тем, что возвели над ним саркофаг и поставили автоматизированную систему оповещения. Они были очень рациональными. Там даже род продолжался только для того, чтобы было кому позаботиться о старшем поколении. А когда есть мы, зачем утруждаться воспитанием детей?
– Ты как будто не про людей говоришь… А что теперь? Чем теперь занимается ваша армия андроидов?
– Ну как… Тем и занимаются, для чего были созданы. Убирают опустевшие улицы, поддерживают в идеальном состоянии инфраструктуру, стригут газоны, чинят друг друга. А те, что теперь не востребованы – сидят в спящем режиме.
– Но зачем?
– В смысле? – с полным непониманием на лице спросила девушка.
– Ведь это больше не нужно! Никто по этим улицам не ходит, газонов тех не видит и вообще…
– Но жизнь то продолжается. Трава также растет, пыль так же наметается, и так везде. И каждый продолжает выполнять то, для чего он был создан. Просто потому, что он был для этого создан. Проще некуда.
– Но никто же не оценит и вообще…
– А нам это и не нужно. Мы просто делаем то, для чего были созданы. Нас это устраивает. Ты думаешь нас наши люди хвалили? Вот ты, когда ты последний раз хвалил дворника?
– Зачем? – с непониманием уставился на андроида собеседник. – А. Понял ход твоих мыслей. Но ведь он за это деньги получает. Какие-никакие, но средства к существованию.
– А зачем он существует?
– Чтобы… Чтобы… – не закончив свою мысль, парень помолчал, а потом спросил. – А какова твоя функция?
– Я универсальный помощник – приосанившись, с улыбкой проворковала Гайка.
– Это как?
– Ну я могу и починить, и полечить и вообще у меня много программ и алгоритмов, поэтому при наличии дополнительного оборудования и инструментов я смогу почти все! – с гордым видом подытожила она.
Белый седан резво завернул к проворно рыскнувшеву вверх шлагбауму одного из десятков похожих друг на друга въездов, расположенных в пригородной промзоне. Вокруг стояли корпуса складских построек, мелких заводиков, фабрик и сборочных цехов и прочих типичных для подобных зон построек. В основном это были двух или трех этажные бараки. Автомобиль въехал во двор, огороженный коробками зданий. Центр его представлял из себя площадку, на которой в несколько рядов стоял различный автотранспорт, начиная от личных легковых авто, заканчивая многоосными фурами. Некоторые из последних стояли у погрузочных платформ и там кипела типичная возня – сновали вилочные погрузчики, сверяли сметы и что-то с серьезными лицами отмечали на планшетах люди в форменных комбинезонах, матерились бригадиры и кладовщики, скучали, ожидая конца погрузки, водители фур.
Автомобиль припарковался у одного из входов, не имеющих погрузочных платформ.
– Ну вот мы и приехали! – заглушив двигатель и закидывая ключи от автомобиля за солнцезащитный козырек, объявила девушка.
Затем она вышла из машины и уверенно направилась ко входу в здание. Вячеслав замешкался с ремнем безопасности и уже почти что бежал, нагоняя ее у самого входа, чтобы открыть ей дверь проходной.
– Ты чего? – удивленно моргая уставилась на него Гайка.
– Ну я это… Ну у нас так принято… Наверное – растерянно пробормотал Слава.
– В самом деле? А смысл? – с любопытством переводя взгляд то на дверь, то на парня, спросила она.
– Не знаю. Наверное потому что… Ну девушки, вы как бы грациозные и утонченные, а тут эти массивные двери… Тяжело и все такое – в конец потеряв почву под ногами, оправдывался парень.
– Ты назвал меня девушкой? – кокетливо выгибая бровь уточнила Гайка.
– Ну да, ты же девушка.
– Я андроид, я же говорила.
– Но выглядишь ты как девушка, и ведешь себя как девушка, и говоришь, и…
– И давай уже двигай – продолжил за него знакомый в обыденности безразличный ко всему голос. – Привет, шестеренка.
– Привет, Боб! – лучезарно улыбнулась хозяину голоса девушка. – Лиса?
– Внутри. Покурить выходил. – лаконично закончил приветствие мужчина и прошел внутрь.
Гайка вновь посмотрела на Вячеслава, о чем-то на мгновение задумалась, потом расплылась в улыбке озарения и, исполнив подобие шутливого реверанса, прошмыгнула внутрь здания.
– И тебе привет, Иван. – обреченно вздохнув и ухмыльнувшись выходке Гайке, проследовал за ними Слава.
Внутреннее убранство помещения скорее соответствовало какому-нибудь бизнес-центру, нежели бараку в промзоне. Пол выстилала качественная явно не дешевая светлая плитка, стены покрыты светлыми панелями с большими LED-мониторами, на которых прокручивались пейзажи природы в разные времена года, многоуровневый потолок со скрытым освещением и гармонично вписанная мебель – диваны и кресла вокруг низких кофейных столиков. На одном из диванов вольготно расположился Боб, рядом с ним у кресла Лиса приветственно обняла Гайку, которая что-то тараторила ей о своих делах, перемежая свои рассказ вопросами о ее здоровье, настроении и прочем, не давая между тем ей и слова вставить. Она же с улыбкой смотрела на Гайку и, закончив попытки как-то перебить собеседницу, просто улыбалась и кивала в нужных моментах. Заметив Вячеслава, Лиса с той же улыбкой кивнула и ему и, как бы извиняясь, пожала плечами, взглядом указав на Гайку. Он с пониманием кивнул в ответ и присел в кресло рядом с их кофейным столиком, изучая обстановку в помещении.
Кроме их компании в помещении находилось еще 4 человека. Двое мужчин в строгих костюмах сидели напротив друг друга в дальнем углу и что-то обсуждали, женщина в сером шерстяном пальто и высоких сапожках стояла напротив одного из мониторов и любовалась пейзажами, а еще один непонятный тип, больше напоминающий человека без определенного места жительства, дремал на соседнем с ними диване, откинув голову на спинку и натянув засаленную шапку на глаза. Одетый в замызганную синтепоновую куртку, растянутые штаны и рваные берцы без шнурков, он сложил руки на животе и, вытянув ноги, сопел в клочковатую бороду, периодически скребя ее же заскорузлыми пальцами немытой пятерни.
Тут Вячеслава осенило, что же здесь было не то. Во-первых не было ресепшн, стойки регистрации или чего-либо подобного. Во-вторых не было видно дверей, кроме той, в которую они вошли. Так же не было ни охранников ни камер наблюдения, что в принципе и объясняло присутствие дремлющего на соседнем диванчике типа.
– Мы кого-то еще ждем? – спросил он у Боба.
– Да нет, все здесь – меланхолично ответил тот.
– А Штиль?
– Да вон он кемарит. – кивком указал Иван на неопрятного мужчину.
Парень посмотрел на него, перевел взгляд на мужчину, снова на него, потом на Гайку и Лису, которые прервали свой разговор и наблюдали за реакцией Вячеслава, снова на Штиля.
– Я себе как то иначе его представлял. – пробормотал вполголоса Слава.
– Ну извини, что не оправдал твоих ожиданий – не меняя позы и не стягивая шапки с глаз проговорил на удивление уверенным, хорошо поставленным голосом неопрятный командир.
– Да я не… – начал оправдываться парень, но остановился на полуслове, увидев как на дальней стене на белых панелях образовался светящийся контур двери и за тем панель отъехала в сторону.
Из проема вышла девушка – среднего роста, аккуратная прическа кипельно белых волос с заколотой челкой, очки с золотой оправой, деловой макияж, белая блузка с серой жилеткой, выгодно подчеркивающая фигуру юбка-карандаш серого же цвета и в контраст ко всему наряду ботинки с высокой шнуровкой до колена. В руках у нее лежал планшет, в котором она на ходу делала какие-то пометки сигаровидной черной ручкой. Она уверенно подошла к мужчинам, беседовавшим в углу. Те прервали свой разговор и встали со своих мест, встречая ее. Внезапно женщина, любующаяся пейзажами, резко развернулась в их сторону и вскинула руку. В следующее мгновение голова ее дернулась как от резкого удара и она упала навзничь на светлый мрамор пола. Присмотревшись, Вячеслав увидел торчащую из корня носа женщины ручку. Вернее ее кончик. Вопреки ожиданиям он не заметил ни крови, ни шока на лицах окружающих. Все произошло как-то буднично и тривиально. Переведя взгляд на девушку и двух мужчин, он увидел как она поправила лацкан блузки и достала из нагрудного кармана новую точно такую же ручку, что торчала между глаз у женщины.
Цокнув языком, Боб грузно поднялся со своего места, подошел к Штилю, на ходу доставая из нагрудного кармана сложенную купюру весьма не мелкого достоинства и передал ее довольно ухмыляющемуся, все так же не стягивающему с глаз шапку командиру.
– И снова не везет? – с задором проворковала Гайка, хитро глядя на Боба.
– Ну да. Я курить. – без особых эмоций ответил он и направился к выходу.
Проводив его взглядом, Слава услышал странный звук. Им оказался звук упавшего на мраморный пол металлического корпуса ручки. Головы, в которой она торчала, как и остальных частей тела странной женщины, там уже не было. Парень снял очки, с остервенением протер линзы о край свитера и вернул их на место. Но тело не вернулось. Только ручка, которую, проходя мимо и элегантно присев, подобрала белокурая владелица. Затем она подошла к ним.
– Здравствуйте, Вячеслав. Я – Белка. Координатор логистического центра. Как добрались? – лучезарно улыбаясь поинтересовалась она.
Вспомнив манеру вождения Гайки и скосив глаза на неё, широко улыбающуюся, он ответил:
– С ветерком. Приятно познакомится. – опомнившись, вскочил он с места, протягивая девушке руку для рукопожатия.
Закрыв ручку колпачком, она убрала ее в нагрудный карман, из которого выглядывала еще две таких же, и ответила на рукопожатие легким прикосновением тонких пальчиков.
– Итак, сегодня вы отправляетесь в центр подготовки.
Вячеслав молча кивнул, выжидающе глядя в глаза собеседнице. Но та больше не обращала на него внимание и что-то пристально изучала в бумагах на своем планшете. Остальные спутники вернулись к своим занятиям. Командир, не меняя позы, продолжал релаксировать, а Гайка и Лиса что-то увлеченно обсуждать. Так он и простоял, пока не вернулся с перекура Боб и все не сговариваясь встали и отправились следом за Белкой к проходу в стене.