спасение спасающихся
«В мире Дайпатор нет жизни, только смерть…»
Так любил начинать свои рассказы мой отец. А я с замирающим сердцем слушала их, словно сказки. Можно сказать, я на них выросла. И теперь странно было оказаться в этом мире жестоких сказок моего детства.
Облизала пересохшие губы и, оглядев себя, стряхнула с одежды налипшие сухие травинки и землю. Теперь, когда я все же оказалась тут, мне вдруг чего-то нехватило. Внутри разраслась пустота, моментально заполнившись едва уловимым разочарованием. Взирая на пустую степь, я, кажется, понимала, чего мне не хватило в свершившимся – даже зная, что отец умер, я до последнего надеялась встретить его здесь… глупо.
Отдернув доспех, съехавший от удара о землю, повернулась поднять сумку и гадо и возмущенно зашипела, разглядев вывалившиеся из открывшейся сумки мои немногочисленные припасы. Оба куска хлеба валялись прямо на траве, а фляжка вообще открылась, и вода вылилась на землю…
Но все это мне показалось мелочью, когда взгляд мой добрался до гадо… Папин молот, этот легендарный пожиратель костей, уменьшился до размера кувалды! И теперь вряд ли мог что-то пожрать, если только надкусить, и то сомнительно…
– Что это?! – воскликнула я, присев на корточки и, до конца еще не веря, подняла малыша гадо. Нет, глаза меня не обманывали, молот действительно уменьшился, раз эдак в десять… – И как я теперь с этим воевать пойду?
Почти без усилия удерживая на вытянутой руке молот, молча переживала крах всех своих надежд.
Хоть бери и возвращайся домой. Что мне теперь здесь делать? Без нормального оружия. Ведь весь расчет был на пожирателя, без него я никто.
Из растерянного немого отупения меня выдернул звук, похожий на порхание крыльев. Я обернулась и удивленно приподняла бровь, встретившись глазами с внимательным черным глазом-бусиной маленькой птички, которая опустилась в траву рядом с хлебом и теперь поглядывала то на меня, то на лежащие неподалеку кусочки.
– Да что уж тут, ешь не стесняйся, – разрешила я и поудобнее уселась на траву, вытянув ноги. От моих неосторожных движений птичка вспорхнула, но не улетела. Зависнув в воздухе, оценила обстановку и, видимо, все же поняв, что я ей ничем не угрожаю, приземлилась уже совсем рядом с желанным лакомством и, особо не церемонясь, принялась клевать хлеб.
– Ну, хоть кому-то сегодня повезло, – вздохнула я. И покосилась на малыша гадо, лежащего рядом с вытянутыми ногами. От коленки до стопы – вот оно, мое оружие, вводящее в ступор противников.
Ну, и что теперь?
Чтобы вернуться обратно, нужно ждать до вечера. Мрачные врата откроются только на закате. Лишь бы меня кто раньше не заметил, а то к бабушке Го уже не вернется ее не успевшая стать легендарной внучка…
Над головой висели низкие серые клубящиеся тучи, словно подсвеченные изнутри холодным белым светом.
Ветра почти не было и было даже тепло. Только до вечера далеко. А у меня ни попить, ни поесть нет.
Взглянув на птицу, которая, кстати сказать, очень напоминала синицу, поморщилась – прожорливая пернатая уже успела доесть один кусок и принялась за второй.
Может в фляжке что-то осталось?
Потянулась, что бы проверить, но так и застыла, обнаружив нежно розовый еле заметно покачивающийся на ветру цветок, которого всего пару минут назад здесь не было. Я точно помнила. А цветок, совершенно не смущенный моим удивлением, подставлял ветру свои мохнатые темно-зеленые листья и продолжал мерно покачивать достаточно крупным нежно-розовым бутоном, представляющим из себя что-то среднее между тюльпаном и колокольчиком. Встретившись взглядом с любопытным птичьим, пристально следящим за мной, зачем-то произнесла вслух:
– Ничего плохого не случиться, если я понюхаю?
Синица с видом подстрекателя со стажем склонила голову, а я не поленилась встать, подойти к цветку, снова опуститься на траву и, с осторожностью склонившись, втянуть носом воздух над бутоном, пытаясь почувствовать аромат.
«…ничто в мире Дайпатор не рвется принадлежать тебе, ничто не попытается помочь. Все, что увидят твои глаза, хочет лишь одного – забрать твою жизнь себе…»
Слова отца, с опозданием всплывшие в сознании, заставили замереть, но в нос уже заполз острый какой-то перцовый запах. В носу защекотало, а я сморщилась и чихнула, подняв в воздух облако пыльцы из потревоженного цветка. Пыльца оседала на открытые участки кожи и, сверкая, словно въедалась в неё, тут же растворяясь.
Вскочив, попыталась стряхнуть с себя этот светящийся горьковатый на вкус порошок, но тщетно.
Синица, потревоженная моим вскриком и активными телодвижениями, отлетела на безопасное расстояние и наблюдала за происходящим издалека.
А я прекратила тщетные попытки стряхнуть с себя пыльцу, застыла, разведя в стороны руки и тяжело дыша, и теперь ждала, когда же и в какой форме придет ко мне смерть. Но секунды пробегали мимо одна за другой, а смерть все не заявляла на меня свои права. Наконец, устав ждать, я опустила руки и зажмурилась, пытаясь не реагировать на свой собственный внутренний бабулин голос, который, не стесняясь, отчитывал меня.
Открыла глаза. Ну, допустим, сейчас я не умру. Тогда может все-таки стоит попытаться осмотреться и может найти что-нибудь полезное, прежде чем с позором возвращаться домой.
Прихватив малыша гадо, рюкзак и фляжку, опасливо обогнула цветок и, отойдя на пару метров, остановилась, решая в какую сторону пойти.
В общем и целом на первый взгляд разницы особой не было. В какую сторону ни пойдешь – все степь, с разбегающимися к горизонту волнами колышущейся на ветру травы.
Лишь на севере, далеко, так что их с трудом удавалось отличить от серого неба, темнели ломанной линией горы.
Не плохо бы было набрать воды…
Едва подумала, услышала плеск. Может, конечно, показалось, но звук, вроде как, доносился с ветром и, подставив прохладным потокам воздуха все еще горящие от перенесенного испуга щеки, пошла на звук.
Минут через пять равнина превратилась в пологий склон, который спускался к широкому спокойному ручью. Поток не был глубоким. Из него тут и там торчали гладкие камни, а он не спеша огибал их и устремлялся на юг.
Не забыть бы куда идти в поисках ворот…
Обернулась, удовлетворенно обнаружив за собой тропинку из примятой травы, которая должна была привести меня обратно.
Хорошо. Теперь уж точно не заблужусь.
Спустилась к ручью и, достав фляжку, открутила крышку и уже почти опустила в воду, когда откуда-то справа долетело протяжное очень знакомое блеяние…
Бараны?! В Дайпаторе?? Что ж мне так не везет с этими животными? Я ведь честно надеялась с ними больше не сталкиваться…
Обречённо повернув голову, узрела появившегося из зарослей травы испуганного барана. Меня это нисколько не насторожило. Поймите, просто эти животные, чтобы с ними не происходило, они всегда испуганные. Конечно, существуют градации этого испуга. Например, удивленно-испуганные, или вот – возмущенно-испуганные – это их, пожалуй, самое любимое состояние…
Но, приглядевшись к приближающемуся барану, я даже удивилась. Животное было испуганно-испуганным. А это уже редкость. Резко выпрямившись, устремила свой взгляд поверх барана и с ужасом, мгновенно занявшим все полости моего сердца, узрела черную перекатывающуюся фигню, ползущую за семенящим бараном. Причем, от этой гадости к бешке тянулся тонкий черный щупалец, который и не давал барану оторваться от еле передвигающегося монстра.
Прежде, чем успела подумать, схватила стоящего рядом на земле малыша гадо и рванула навстречу блеющему животному. Баран отшатнулся, пропуская меня к мерзко вздрагивающему существу. Уже на бегу я хорошенько размахнулась, а теперь, затормозив, с силой опустила молот на монстра, надеясь оглушить. И уже через секунду с разрастающейся паникой наблюдала, как мой молот все глубже увязает в желеобразном теле удовлетворенно булькающей твари. Папин молот…
Ухватившись обеими руками за рукоять, с силой дернула на себя, опрометчиво уперевшись ногой в тварь. Нога, кто бы мог подумать, тоже увязла. А я, совсем растерявшись, еще и руками уперлась в наползающего монстра.
И тварь остановилась. По черному желе-образному телу от моих ладоней пошли светящиеся разводы. Монстр окаменел и стал рассыпаться пылью. Буквально через полминуты существо обратилось в мелкое крошево, которое услужливо унес ветер, оставив на гладких отшлифованных водой камнях небольшой кусочек золота…
Подняла нечаянно заработанную награду, положила в сумку и с интересом уставилась на еле заметно поблескивающие в неярком свете пасмурного дня ладони.
Вот я и смогла отвоевать одно из сокровищ Дайпатора. Вот только как мне это удалось?
На ум приходило только одно – пыльца того, невесть откуда взявшегося, цветка.
А потом из толщи моих потускневших детских воспоминаний всплыл голос отца, произнесший:
«…в мире Дайпатор есть только один способ что-то приобрести – что-то отдать…»
И все встало на свои места. Цветок вырос там, где пролилась принесенная мной вода. И его пыльца защитила меня от первого повстречавшегося мне в этом мире монстра…
Из блаженного катарсиса неожиданного понимания сути происходящего меня выдернуло недовольное бэ-э-э-э подошедшего ко мне барана.
– Ну что тебе? – окинув животное таким же недовольным взглядом, отозвалась я. – Благодаришь? Все. Поняла. Пожалуйста. А теперь давай, иди… – махнув рукой куда-то в сторону, поторопила я бешку. Ну не люблю я этих шерстяных…
Баран, не то что бы обиженно, но как-то неопределенно бекнул и остался смотреть на меня.
– Ладно, тогда я пойду, – решила я. Засобиралась. Наполнила фляжку, закрутила крышку, бросила ее в сумку и, положив непривычно легкий гадо на плечо, поплелась обратно по своим следам к месту произрастания, как выяснилось, столь ценного растения.
Вернувшись на место своего прибытия, приятно удивилась, обнаружив вместо оставленного одного цветка, целых три. Наклонившись, подула на бутоны, которые тут же раскрылись, выпуская в воздух светящуюся пыльцу. Постояла закрыв глаза, давая пыльце осесть на кожу и как следует впитаться.
Дивно. Теперь я могу расчитывать на победу. Только вот с кем бы здесь повоевать?
Обвела взглядом пустую и бесконечную степь. В ней что-то изменилось. На западе от горизонта разрасталось облако ни то тумана, ни то пыли. И, закинув на плечо гадо, я неуверенно шагнула в ту сторону, ощущая, как неровно забилось замирающее от предвкушения сердце.
Чем ближе я приближалась, тем отчетливее становились звуки, долетающие до моих ушей. И пусть у меня еще совсем не было опыта, но это были звуки битвы. Звон металла о металл, крики, переполненные злобой и отчаянием. Звериный рык и голоса, выкрикивающие что-то на непонятных гортанных шипящих языках.
Я давно уже бежала и, достигнув края пыльного облака, не останавливаясь, влетела в него, на ходу раскручивая гадо и высматривая в многочисленных тенях, своего противника. Кого бы я ни выбрала сейчас, я точно не ошибусь.
«…В мире Дайпатор нет друзей и соратников… кого бы ты ни встретила – это неизменно будет твой враг. Ты должна это помнить, чтобы выжить…»
И я помнила.