ГЛАВА 2
На часах было ровно восемь. За окном уже светило утреннее зимнее солнце; заливисто пели птицы. Шел мелкий снег. Было довольно холодно, и вылезать из теплой кровати совсем не хотелось.
Стэнли нехотя открыл глаза и взглянул на часы. До начала тренировки оставалось всего полчаса. Он быстро разбудил Алекс и вылез из постели. Алекс с наслаждением потянулась, зевнула, еще раз потянулась, затем последовала за ним. Ей до смерти надоело рано вставать, но она ничего не могла поделать – такова профессия.
Она наспех натянула серый шерстяной свитер и свои любимые темно-синие джинсы, затем умывшись ледяной водой, Алекс полностью пришла в себя. Холодная вода помогала ей проснуться лучше любого кофе, на которое как всегда уже не было времени.
– Алекс, поторопись мы уже опаздываем! – выходя к машине, крикнул Стэнли.
– Иду, дорогой! – Торопливо спускалась по лестнице, она по пути натягивала на себя пальто.
– Почему так долго? – возмущено спросил он.
– Прости, милый, старалась, как могла. – Она села в машину и застегнула оставшиеся пуговицы.
Стэнли завел мотор, и они снова отправились по столь привычному для них маршруту.
Завтрак пришлось пропустить, так как времени до начала тренировки почти не оставалось. Это было уже далеко не первое утро, когда они не успевали позавтракать, но сейчас их мысли занимало совсем не отсутствие нормального режима питания.
– Алекс, до начала чемпионата совсем мало времени и каждая тренировка крайне важна для нас. Мы должны выкладываться на сто процентов, понимаешь? – не отрывая напряженного взгляда от дороги, начал Стэнли.
– Прекрасно. Но к чему ты клонишь? Разве мы итак не выкладываемся на двести процентов?
– Да, но этого мало. Нам нужно придумать что-то особенное, чтобы все сказали «вау, да эти ребята однозначно получат первое место», понимаешь?
– Да, но сейчас для нас главное до блеска отполировать наш номер, особенно для произвольной программы, нам ведь по-прежнему с трудом удаются кое-какие поддержки. А пока наши основные поддержки и прыжки слегка смазаны, нам рано думать о том, как и чем зацепить судей и зрителей.
– Да плевать я хотел на зрителей, они любители, а вот у судей должна отвиснуть челюсть от нашего выступления! – Глаза Стэнли горели, руки неестественно сильно сжимали руль.
– Стэнли, ты не прав. Мнение зрителей тоже очень важно, а их любовь и поддержка дорогого стоят, – возразила Алекс.
– Но заслужить их любовь куда легче, чем победить и получить золото, не так ли?!
– Хорошо, что ты предлагаешь?! – устало спросила она.
– Сегодня же начать отработку усложненных бросков.
– Как скажешь, – опустив глаза, со вздохом отозвалась Алекс, которой уже порядком надоело спорить с ним о предстоящих соревнованиях.
Остаток дороги они провели, молча, чему Алекс была несказанно рада.
В последнее время Стэнли стал просто одержим чемпионатом, и это начало выводить ее из себя. Стоило ей заговорить с ним на какую-то отвлеченную тему, как он моментально умудрялся перевести ее на обсуждение чемпионата.
Иногда Алекс ловила себя на мысли о том, что ей уже осточертел весь этот чемпионат еще до его начала. Ей казалось, что победа и золотая медаль, о которой Стэнли так грезил, ему гораздо дороже ее самой. Изо всех сил она старалась гнать подобные мысли, но удавалось ей это далеко не всегда…
Удачно припарковав машину на стоянке, они быстро достали из багажника вещи и бегом направились в зал, где их наверняка уже ждал тренер.
Они не ошиблись.
– Привет, Джонни! – тяжело дыша, крикнули Алекс и Стэнли, врываясь в зал.
Джонни ничего не ответил, лишь презрительно выпустил клуб дыма. Судя по выражению его отнюдь не дружелюбного лица, он дожидался их уже довольно долго, а это не предвещало ничего хорошего.
Что ж, Джонни есть Джонни и, похоже, сегодня им снова от него достанется.
Джонатан Уотсон – бывший фигурист, обладатель двух серебряных и одной бронзовой медали, мечтавший когда-то дополнить свой арсенал наград еще и золотой, но так и успевший это сделать, так как из-за серьезной травмы колена ему пришлось оставить карьеру спортсмена навсегда.
Эта травма стала для него настоящим ударом. Некогда успешным спортсмен, подающий большие надежды фигурист, не находил себе места и пристрастился к алкоголю.
Его жена – красавица и тоже спортсменка, не теряла надежды на выздоровление мужа и всячески старалась его поддержать. Но в какой-то момент она поняла, что ее любимый Джонни просто опустил руки. Он мог неделями, а то и месяцами не выходить из дома, запираясь в своей комнате с бутылкой коньяка.
Кэрол Уотсон – жена Джонни, все же не оставляла попыток привести его в чувства. Она ездила с ним в лучшие клиники для излечения алкогольной зависимости, записывала его на различные психологические тренинги и семинары, но все это было бесполезно: не имея возможности осуществить свою давнюю мечту – заполучить золото на чемпионате мира, ставшую для него идеей фикс, Джонни спивался от безысходности.
Но однажды произошло то, что, казалось бы, могло окончательно добить бывшего фигуриста…
Однако к жизни он вернулся именно благодаря ужасной трагедии…
…Как-то солнечным осеним утром, Кэрол все же удалось оторвать мужа от бутылки и уговорить его немного развеяться и выехать за город на природу. Джонни долго упирался, но, в конце концов, сдался: надоели постоянные истерики жены, безуспешно пытающейся до него достучаться.
Он сел за руль в изрядно подвыпившем состоянии.
Кэрол была в восторге – наконец-то Джонни удалось уговорить вывести из добровольного заключения! Ее радость была столь велика, что она даже не обратила внимания на запах перегара, идущего от ее полутрезвого мужа. Надежда на то, что его еще можно спасти вновь воскресла в ее измученном сердце.
Однако радоваться было слишком рано.
Они благополучно выехали за пределы города и продолжали спокойно колесить по предгорной дороге. Кэрол беспечно наслаждалась близостью перистых облаков, которые, занимали весь бесконечный горизонт и очертанием величественных скал, с вершинами, окутанными легкой дымкой тумана.
Кэрол счастливо вздохнула. Сколько месяцев она мечтала о такой простой радости как поездка на отдых с любимым мужем! Сколько слез успела пролить одинокими ночами, устав от скандалов с вечно «в последний раз» опохмеляющимся Джонни. Может быть он, наконец, одумается, может еще не все потеряно?! Ведь они еще совсем молоды: им только двадцать девять лет, вся жизнь впереди…
Джонни бросит свое пагубное пристрастие, начнет тренировать учеников: она всегда считала, что из него может получиться отличный тренер. У них появятся дети, и все встанет на свои места.
Кэрол улыбалась, полностью отдавшись сладостному предвкушению новой жизни.
Дорога снова сворачивала на право, приглашая сделать крутой разворот. Но Джонни не торопился сворачивать, он, не моргая, смотрел в одну точку.
Когда до поворота оставалось всего несколько метров, Кэрол в ужасе обнаружила, что Джонни просто напросто уснул за рулем.
– Джонни! – в панике закричала она, и этот пронзительный крик моментально вывел его из дремоты.
Открыв затуманенные алкоголем глаза, он резко развернул руль и вдавил педаль тормоза, но было уже слишком поздно: машина на огромной скорости влетела в скалу. Основной удар пришелся на пассажирскую сторону. Кэрол погибла на месте. Джонни выжил чудом. Ему удалось выползти из машины, до того как он потерял сознание. Именно это и спасло его: проезжавшие мимо любители загородного отдыха заметили окровавленное едва дышавшее тело бывшего фигуриста и немедленно доставили его в госпиталь.
Придя в себя и все вспомнив, Джонни мечтал лишь об одном – последовать за Кэрол. Он отказывался от еды и воды, утверждая, что он не достоин оставаться в живых, тогда как его любимая жена погибла по его вине. Его не приходилось привязывать, чтобы он не наложил на себя руки только потому, что из-за многочисленных переломов он не мог нормально двигаться.
Единственное что удерживало его на этом свете – его родители, тоже бывшие фигуристы, не отходившие от него ни на шаг, после катастрофы. Только благодаря им он не сошел тогда с ума.
Во имя памяти погибшей жены Джонни дал себе слово: начать новую жизнь, вернуться на лед в качестве тренера и вырастить будущих чемпионов.
Через месяц его выписали из больницы. От прежнего Джонни не осталось и следа: небритый, постаревший на двадцать лет, мертвецки бледный, а ведь ему не было еще и тридцати…
Но он дал себе слово и решил сдержать его, чего бы ему это не стоило. Об алкоголе он больше не помышлял. Понемногу начал тренироваться, чтобы восстановить былую форму и здоровье. Часами торчал на льду, заново осваивал азы, так как после перелома ему предстояло еще и избавиться от хромоты на правую ногу. Джонни работал над собой, как заведенный. Все свое свободное время посвящал тренировкам, зал стал для него вторым, если не первым домом. Он забывал о времени, о приеме пищи, всего себя посвящая претворению мечты.
Со временем к нему вновь вернулся человеческий облик, хромата постепенно прошла. Джонни снова стал весьма привлекательным молодым человеком, не обделенным женским вниманием. Он менял любовниц как перчатки, но, ни одна женщина не смогла стереть из его памяти Кэрол, которая по-прежнему снилась ему каждую ночь, и он каждый раз просыпался по ночам от собственного крика в холодном поту, со слезами на глазах.
Многие готовы были пойти с ним под венец, но они были ему не нужны: после смерти Кэрол единственное, что не потеряло для него смысл – было фигурное катание.
Восстановив здоровье, он начал тренировать, стараясь воплотить свои давние несбывшиеся мечты в учениках, погружаясь в работу с головой, словно одержимый.
С тех пор прошло уже чуть больше двадцати лет, но осуществить мечту оказалось не так просто. До сих пор у него не было в учениках никого, кто бы мог похвастаться званием чемпиона и обладанием золотой медали.
Алекс и Стэнли были его единственной надеждой, так как в течение последних нескольких лет он успел разругаться почти со всеми своими последователями, и теперь у него не осталось никого кроме выше упомянутой пары, восхищающейся его стальным характером.
Хотя восхищался в основном Стэнли, Алекс нередко хотелось его придушить, особенно в конце тренировке.
Темноволосый, коренастый, невысокого роста, но весьма крепкого телосложения, он был непримиримо требователен к своим подопечным и зачастую просто перегибал палку, что, впрочем, никак не умоляло его профессиональных тренерских навыков.
– Где вас, черт возьми, носит?! – докуривая сигару, раздраженно выкрикнул Джонни. – Тренировка должна была начаться уже пятнадцать минут назад!
– Не сердись, Джонни, просто застряли в пробке! – соврал Стэнли с невинной улыбкой.
Конечно, он был не настолько глуп, чтобы полагать, что эта ложь сможет хоть как-то оправдать их в глазах Джонни, даже если он и поверит в нее.
– У вас пять минут, чтоб переодеться, – отчеканил их беспристрастный гестапо.
– Уже идем! – на ходу извлекая из сумки свой спортивный костюм, крикнула Алекс.
Переодеться они успели за три минуты. Навык быстрой смены одежды выработался у них благодаря неистребимой привычки все время просыпать по утрам.
– Ну что ж, начнем! – скомандовал Джонни, когда Алекс и Стэнли вышли на лед. – До чемпионата осталось несколько недель, но вы должны выступать так, как будто вы уже в тройке лидеров, соперники, черт возьми, слишком сильные и вы не должны забывать об этом, ясно? – прочитал он свою дежурную лекцию.
– Да, – одновременно кивнули Алекс и Стэнли.
– Тогда за дело!
Небольшая разминка и они приступили к настоящей борьбе за первенство. Выбросы, вращение, эффектные прыжки и высокие страховки – все это было их повседневной реальностью.
Алекс была одной из самых техничных и вместе с тем, грациозных фигуристок. Любой, кто видел ее в деле, мог запросто залюбоваться ее профессионализмом, годами оточенным мастерством и неподражаемой женственностью.
Любой, но только не Джонни.
– Алекс, у тебя мимика мертвого бурундука! – орал взбешенный тренер. – Где эмоции? Ваши глаза должны выражать чувства, слышите, чувства! Вы хоть знаете, черт возьми, что это такое? Вы должны заставить влюбиться в ваше выступление, ясно вам? – Он оперся о край бортика и снова закурил сигару – занятие, к которому он пристрастился еще в тот период, когда ему приходилось заново учиться стоять на коньках после аварии. На тот момент это было единственное доступное для него средство снять напряжение. Хотя, бесспорно, вера в сей факт всего лишь иллюзия, созданная приверженцами табака. Но объяснять им это бесполезно.
Мертвый бурундук моментально оскалился в ослепительной улыбке.
Снова броски, параллельное скольжение на одной ноге в идеальной ласточке и снова страховки. Они проносились по льду на бешеной скорости, продолжая наращивать темп.
Стэнли снова поднял Алекс над головой, и она грациозно прогнулась назад. В этот момент рука Стэнли дрогнула.
– Стэнли, где, черт возьми, твое внимание?! Ты вот-вот ее уронишь! Если ты завалишь этот чемпионат, я тебя кастрирую, понял?! – предупредил его Джонни. – Тренируйтесь как в последний раз, изо всех сил, так, как будто от этого зависит ваша жизнь! Выкладывайтесь! Я не вижу, чтобы вы выкладывались!
– Джонни, еще секунда и тебе нас придется отсюда выносить! – простонал еле живой Стэнли, которому все же удалось удержать партнершу, после семичасовой изнурительной тренировки.
– Джонни, дай нам небольшой перерыв, иначе до конца тренировки мы просто не дотянем! – поддержала его едва стоявшая на ногах Алекс.
Никогда еще тренер не гонял их так жестко. Хотя эта мысль посещала их практически каждую тренировку…
– Слабаки! – бросил Джонни, не выпуская изо рта сигару. – Ладно, у вас в распоряжении полчаса, затем снова в боевую готовность!
– Есть, генерал! – шутя, приложив руку к виску, отчеканил Стэнли.
Джонни сгреб пачку своих любимых сигарет со скамейки и решил воспользоваться перерывом, чтобы что-нибудь съесть. Ведь одним табаком, как ни старайся, сыт не будешь.
– Особо не расслабляйтесь! Вернусь через полчаса, – обронил он, покидая зал.
Алекс и Стэнли устало кивнули.
Добравшись до скамейки, они рухнули на нее, с трудом переводя дыхание.
– Стэнли, что это с нашим Джонни? – устало улыбаясь, спросила Алекс. – Он, конечно, никогда особой гуманностью не отличался, но сегодня вообще, словно с цепи сорвался. Какая муха его укусила?
– Муха по имени чемпионат, – выпалил Стэнли и прибавил: – Он хочет, чтобы мы победили, поэтому и гоняет нас немного жестче. И, я, кстати, считаю, что он абсолютно прав! Ради победы в мировом чемпионате стоит и попотеть! Ты разве с этим не согласна, милая? – с кривой ухмылкой, поинтересовался Стэнли.
– Конечно, любимый! Но, если мы будем потеть настолько, то, боюсь, до начала чемпионата мы просто не доживем! – Алекс достала бутылку с водой и протянула ее Стэнли.
– Ничего, все будет в порядке! Игра стоит свеч! – быстро ответил он и принялся жадно поглощать воду.
– Осторожно, дорогой, не пей так быстро, ты можешь захлебнуться! – смеясь, предостерегла его Алекс, снимая коньки.
– Не волнуйся, дорогая, я не позволю себе это сделать перед чемпионатом! – сделав небольшую паузу, проговорил Стэнли и продолжил жадно пить.
– Ну, ну! Похоже, вы с Джонни окончательно сошли с ума с этим чемпионатом! – вздохнула Алекс.
– Да ладно тебе, не ворчи, дорогая, разве ты сама не хочешь примерить на себя титул чемпионки мира? – Наконец утолив жажду, он протянул Алекс остатки воды.
– Конечно, любимый! – Отхлебнув немного и поставив бутылку на пол, Алекс положила голову на плечо Стэнли. – Но сейчас я не могу думать, ни о чем другом, кроме как съесть что-нибудь вкусненькое! Как ты на это смотришь?
Идея пришлась ему вполне по вкусу.
– Не знаю как ты, я бы проглотил сейчас целого барана, нет целое стадо баранов, – сказал он, жадно сглотнув слюну.
Алекс рассмеялась.
– Ну, барана я с собой, к сожалению, не захватила, а вот парочку бутербродов до прихода Джонни проглотить успеем!
– Отлично, тогда за дело, не будем терять времени, где твои бутерброды? – сверкнув глазами, поинтересовался Стэнли.
– Сейчас принесу! – отправляясь за сумкой со съестными припасами, пообещала Алекс.
– Все! Перерыв окончен, пора за работу! – раздался голос Джонни, вернувшегося ровно через полчаса.
Алекс, молча, вздохнула и поднялась со скамьи, Стэнли тут же последовал ее примеру, только он обошелся без вздохов.
И вновь острое лезвие коньков начало рассекать лед.
Параллельное скольжение, увеличение скорости, перехват рук и страховка. Алекс снова возвышалась над головой своего партнера. Крепкие руки Стэнли обвили ее вокруг поясницы и, прогнувшись назад, она обхватила руками коньки. Поза напоминала корзиночку, и смотрелась весьма эффектно. Алекс элегантно запрокинула шею и дотянулась головой до острого лезвия коньков.
В этот момент она была похожа на хрупкую фарфоровую статуэтку, застывшую в неповторимой грации. Только, в отличие от статуэток, она обладала еще и львиной выносливостью, так как далеко не каждый способен тренироваться целый день в подобном режиме.
Алекс осторожно выпрямила ноги, все еще находясь вниз головой. Мышцы Стэнли были дико напряжены, и если бы он немного сбавил темп, можно было бы заметить, как ярко вырисовываются на его руках набухшие вены.
Были когда-то счастливые времена, когда он регулярно посещал тренажерный зал. Сейчас об этом не могло быть и речи – тренировки занимали все его свободное и несвободное время. Впрочем, он не сильно переживал из-за отсутствия походов в спортзал, так как Алекс заменяла ему любые тренажеры.
– Нет, это все не то! – нервно проворчал Джонни. – Одной техники мало, чтобы победить на чемпионате! Вы должны свести с ума и судей и зрителей. Вы должны просто не оставить им выбора, кроме как отдать вам золото и только золото, ясно вам?!
– Джонни, но ведь ты сам говорил, что соперники нереально сильные, как же мы это сделаем? – выходя из поддержки, резонно спросила Алекс.
– Вы должны сделать то, что не делают другие!
– Что же?
– Алекс, отойди на небольшую дистанцию. Нет, это слишком далеко! Вот так, молодец! Теперь резко поворачиваешься и бежишь к Стэнли, с разбегу, не теряя грации, запрыгиваешь на него. Стэнли, подхватываешь Алекс на руки и поднимаешь над головой. Затем перекрутившись пару раз, отпускаешь ее у себя за спиной. Алекс, опускаешься на одну ногу, второй цепляешься за конек Стэнли. Все ясно?!
– Да.
– Тогда за дело.
Алекс отошла и разбежалась, готовясь к прыжку, но Джонни остановил ее:
– Нет, не так резко, Алекс, ты же не бык который несется на тореадора желая уничтожить его. Нам Стэнли еще живым пригодиться, не так ли?! Еще раз!
Еще раз.
– Вот, уже лучше! – сдержанно похвалил ее Джонни и обратился к Стэнли: – Чего уставился, поднимай ее над головой!
Стэнли кивнул и попытался выпрямить руки, чтобы поднять Алекс, но после восьми часов на льду это было не так просто. Мышцы словно окаменели и упрямо отказывались ему подчиняться.
Сделав над собой последние усилие, ему все же удалось поднять ее над головой, но в этот момент левая рука предательски соскользнула и его партнерша оказалась на льду.
– Ай! – держась за поясницу, вскрикнула Алекс, но, несмотря на сильный ушиб, моментально встала.
Сработал рефлекс наработанный годами: как бы больно тебе не было, ты должна немедленно подняться. Эти слова сказал ей когда-то Джонни во время их первой совместной тренировки. Запомнила она их на всю жизнь.
– Стэнли, будешь так грубо работать останешься без партнерши…и без башки! – процедил сквозь зубы взбешенный Джонни. – Живая? – спросил он более мягко, подъезжая к закусившей от боли губу Алекс.
– Кажется, да, – пытаясь улыбнуться, проронила она.
– Кости целы? – снова спросил Джонни.
– Надеюсь, что да. Мне ведь, я так понимаю, пока чемпионат не выиграем, что-либо ломать строго-настрого запрещается? – с явной иронией в голосе осведомилась Алекс.
– Правильно понимаешь! – впервые за всю тренировку Джонатан улыбнулся. – Ну, раз чувство юмора тебя не покинуло, можем продолжить, – снова заняв место у бортика, заключил он.
– Алекс, еще раз с разбега на Стэнли! На сей раз я подстрахую. Кстати, Стэнли, тебе не мешало бы хоть иногда посещать тренажерный зал. Ты стал совсем немощным хлюпиком, не можешь удержать Алекс в элементарной поддержке, а она ведь далеко не корова!
– Ну, спасибо! – с кривой ухмылкой откликнулась Алекс, в которой после неудачной страховки все больше закипало желание порвать на части и тренера и Стэнли.
Но это желание пришлось отложить, так как тренировка еще не завершилась.
Быстро вздохнув, Алекс снова разбежалась. На этот раз мышцы почти двухметрового «хлюпика» Стэнли не подвели.
– Ну вот, прекрасно. Можете же когда хотите! – радостно воскликнул Джонни, когда страховка была сделана почти без помарок. – Давайте-ка еще раз!
Снова разбег, снова прыжок.
– Вот уже лучше! Еще раз!
Все-таки жаль, что Джонни нельзя придушить сею же секунду.
На этот раз разбег Алекс напоминал разбег быка перед прыжком на тореадора. Пальцы Стэнли неестественно сильно спивались в ее тело, и она закусила губу, чтобы не закричать от боли. Еще несколько секунд – главное продержаться. Ладно, силы воли ей не занимать, в конце концов, от пары синяков еще никто не умирал.
Разворот, прогиб, покачивание…Стоп! Покачивания здесь быть не должно.
– Стэнли!!! – крикнула Алекс, чувствуя, что руки партнера становятся все менее надежными.
К счастью Джонни, успевший вовремя подъехать, сумел ее подстраховать. Если бы не он, еще один незапланированный полет вниз головой был бы ей обеспечен.
Алекс благодарно взглянула на Джонни. Что-что, а реакция у него была молниеносной. Нет, все-таки хорошо, что она еще не успела его придушить.
– Ты, что, каши мало ел? Или у тебя, черт возьми, месячные?! – с сарказмом бросил он в адрес Стэнли.
– Нет, просто… – вяло пролепетал тот.
– Что просто?! – заорал на него потерявший всякое терпение Джонни.
– Ничего, – виновато опустив глаза, прошептал Стэнли.
– Тогда вперед. Соберитесь! Алекс, еще раз! Разбег! Прыжок! Молодец!
– Стэнли, твою мать! – заорал Джонни, когда Стэнли снова ее уронил.
На сей раз, несмотря на прекрасную реакцию, подстраховать он не успел, так как все произошло слишком быстро.
– Черт! – выругался Стэнли, протягивая Алекс руку, чтобы помочь подняться.
– Ты прекратишь ее ронять сегодня, или нет? Что, в конце концов, с тобой происходит? – Глаза Джонни метали молнии.
– Джонни, мне кажется, мы просто немного устали. Все-таки мы уже больше десяти часов на льду! – тяжело дыша, заступилась за него Алекс. – Не лучше ли нам просто продолжить завтра?
На этот раз падение было менее болезненным, так как приземляться на ягодицы не так опасно как на поясницу. Хотя, все зависит от падения. И от ягодиц, конечно.
– Если надо, будем и все двадцать четыре часа, ясно? А с такой подготовкой как у вас, вам вообще лучше продолжить в следующей жизни. – Джонни снова презрительно зажег сигару.
Алекс пропустила его слова мимо ушей.
– Обещаем, что завтра мы будем в лучшей форме! – с усталой улыбкой продолжила она.
– Ладно. Сегодня вам действительно пора отдыхать, не то от тебя ничего не останется. – Глядя на ее многочисленные синяки и ссадины, Джонни немного смягчился.
– Спасибо, Джонни. – Алекс благодарно ему улыбнулась и, добравшись до скамьи, с наслаждением на нее обрушилась.
Все-таки иногда даже Джонни может быть человеком. Жаль, только что такое с ним случается не часто!