ПРОЛОГ
– Если ты еще раз наступишь на мою тень, я тебе ноги оторву, – мрачно пообещал высокий темноволосый эльф, сверкнув на своего спутника – бывалого воина в серебристой кольчуге – мерцающими синими глазами.
– Отрывай, – рассеянно согласился тот. – Только не забудь выплатить компенсацию моей сестре, лады?
– Лады, – согласился синеглазый, хотя знал: ничего платить не придется. Воин приотстал, оставив королевскую тень в покое, и задумчиво нахмурился.
Король дошел до покрытых резьбой дубовых дверей, и двое стражников услужливо распахнули перед ним створки. Коридор тут же оказался под прицелом солнечных лучей, струящихся через прорехи в низком потолке. Синеглазый вошел в зал, стены которого были оплетены плющом, огляделся вокруг и с ногами забрался на простой деревянный лежак.
Его спутник поморщился:
– О великая Аларна, Ал, ты же король! Королю не подобает жить в таких условиях!
– Да, я король, – с достоинством ответил остроухий. – Поэтому могу жить там, где хочу, как хочу и сколько хочу. Постоянно сидеть в тронном зале скучно, там слишком часто рабы пробегают.
– Сколько раз тебе повторять: не рабы, а слуги! – закатил глаза воин.
– А какая разница?
– У них, как у всех нормальных людей, есть зарплата и выходные.
– Ладно, – легко согласился король, – Наемные рабы.
Его собеседник скривился, как от зубной боли, но нашел в себе силы промолчать. Синеглазый с минуту посидел, раскачиваясь, как пьяный. Мерцание в его глазах погасло, и они стали пустыми и холодными. Потом остроухий покачал головой, и все вернулось на круги своя.
– Что ты думаешь о королевстве Шаэл? – поинтересовался он.
Воин неопределенно пожал плечами.