Предел Империи.
Аль-Ракш – маленькая промышленная планета с небольшим населением и нестабильной атмосферой. Ее звезда настолько незначительна, что не получила собственного имени и систему называют по имени единственной населенной планеты – система Аль-Ракш. В Империи Зато сотни подобных планет, планет, о которых редко вспоминают и еще реже к ним летают. Выпускник Императорской академии Отол Кайм это прекрасно знал. Именно поэтому он так решительно направил свой корабль на помощь принцу, даже не получив разрешение отца. Вероятность появления здесь другого корабля в ближайшее время крайне мала. И именно поэтому Отол Кайма так изумило наличие военных кораблей на подлете к системе Аль-Ракш. Изумило, заинтриговало и насторожило. Какова вероятность, что в глухой провинции пропадет принц крови и одновременно появится армада военных? Отец почти не рассказывал о том, как пришел к власти Зато Ки Фаро, но наследник рода Кайм клана Мю обязан знать историю Великой Империи.
Коварное убийство Императора Зато Манг Ли ввергло государство в хаос кровопролитной гражданской войны и лишь счастливая случайность спасла принца Ки Фаро от участи его отца. Потребовалось десять лет, чтобы принц Ки Фаро стал Императором Зато Ки Фаро. Принц Ли Нет появился на свет в пору опасных скитаний родителей, его жизнь постоянно была под угрозой. Принца пестовали и оберегали, как самую большую ценность в Империи, что не пошло ему на пользу. В этом Отол Кайм мог убедиться лично, они с Ли Нет были ровесниками и учились в одной академии, хотя и не были знакомы. О дерзких, порою очень странных, выходках принца знали все, но кто они, чтобы осуждать наследника Империи?!
Корабль Отол Кайма подходил к границе Запретной Зоны, когда вновь заработала система связи.
– "Вия", вас вызывает Капитан Великой Звезды и Оружие Веры Императора Зато Ки Фаро Гидальго клана Го Од Шиент.
Отол Кайм помнил его. Од Шиент исполнял особые поручения императорской четы. Это было одновременно и почетно и позорно. Отец ни за что не пригласил бы Од Шиента в их фамильный дом. Но Капитан Великой Звезды и Оружие Веры Императора обратился с соблюдением всех традиций и уставов и не ответить ему Отол Кайм не мог себе позволить.
– Гидальго клана Го Капитан Великой Звезды и Оружие Веры Императора Зато Ки Фаро Од Шиент, Вас приветствует капитан корабля "Вия" наследник рода Кайм клана Мю сын Гидальго Рейзо Кайма Отол Кайм. Я внимаю вашим словам.
Од Шиент ответил сразу, без промедления. Для слуха остальных членов экипажа "Вии", это был категоричный приказ повернуть назад, но Отол Кайм с ужасом уловил в нем нотки чрезмерной вежливости и почтения, такие мягкие и вкрадчивые, какими бывают песчаные коты, когда подбираются к добыче. Поэтому в свой ответ он вложил всю решительность, сдобренную уважением, на какую был способен юный гидальго.
– Достопочтимый Гидальго клана Го Капитан Великой Звезды и Оружие Веры Императора Зато Ки Фаро Од Шиент, я прекрасно понимаю все Ваши доводы, но и Вы – истинный Гидальго, должны понять меня. Долг Чести направляет мою руку и сердце -сиятельный принц Ли Нет в опасности! Повернуть назад, не спасти сына Императора, значит запятнать не только себя, но и свой род и свой клан.
Отол Кайм перехватил насмешливый взгляд Би Озура. Зря механик ждет, когда же юный гидальго нарушит священные постулаты Чести… Не дождется! Наследник рода Кайм грозно сдвинул брови, но тут радостно подпрыгнула Кара и Отол сердито перевел взгляд на нее. Девушка ткнула пальцем в данные скрининга ближайших областей Запретной Зоны. Там явственно обозначился путеводный маяк. Крохотное слово "Фатум" следовало за ним. Яхты видно не было. Возможно они засекут ее, когда доберуться к маяку. Военные еще были настолько далеко, что не могли обнаружить маяк и Отол Кайм решил для себя, что они и не должны его найти.
– Я сожалею, но мне придется нарушить традиции вежливости и попрощаться с Вами первым. Мы опускаемся в бездну тьмы. Прощайте!
– Постойте! – голос Од Шиента теперь выдавал не прикрытое волнение, – С Вами хочет поговорить еще один человек.
Прежде, чем Отол Кайм отдал приказ направить "Вию" к маяку, из систему связи донесся другой голос, мужественный голос, голос, в котором только привычное ухо могло распознать смятение.
– Я Гидальго Рейзо Кайм клана Мю Указующая Длань Верховного Канцлера Гро Ван Зера системы Гро-Тен-Гро.
Отол Кайм отпрянул. Это действительно был голос отца, но таким он его никогда не слышал. Рейзо Кайм продолжил.
– Я требую, Отол Кайм – возвращайся назад! – голос дрогнул и на секунду прервался, словно на том конце заглушили связь. Когда голос вернулся в эфир, он звучал тихо и отстраненно, – Я требую сыновнего повиновения!.. Нет, я прошу – возвращайтесь. Покиньте Запретную Зону. Оставьте спасение принца Капитану Великой Звезды Од Шиенту. Отол Кайм, поверните корабль и возвращайтесь домой… к родителям…
Окаменевший взгляд Отол Кайма застыл на передатчике, словно он мог разглядеть сквозь него глаза своего отца. Если бы он мог его увидеть! Если бы мог понять, что заставило этого человека произнести такие постыдные слова! Где-то глубоко внутри колыхнулось желание подчиниться, сдаться. Мерзкое липкое сомнение длилось лишь миг, но миг казавшийся вечностью. Затем бирюзовые глаза юного гидальго наполнились решимостью.
– Нет, отец. Лишь верность Долгу – настоящая судьба Гидальго! Мой Долг, моя судьба – спасти принца. Так учил меня ты…
Отол Кайм отключил связь и отдал приказ экипажу о переходе сквозь бездну тьмы к маяку "Фатума". Со стороны казалось, что он совершенно спокоен и даже равнодушен, но внутри юноши полыхало пламя. Впервые в жизни он противостоял собственному отцу и чувствовал себя вправе делать это.