Факультет ведьм. Как достать ректора. Глава 1. «Принимайте ученицу, или спасайся, кто может» (Лика Верх, 2015)

Зачем боги шлют мне такое наказание? Нет, не мне. И вообще не тот это вопрос.

Зачем боги шлют такое наказание Академии? Ведь не выстоит она, ох не выстоит. Стены-то вон хлипенькие какие, тоненькие, а крыша? Проломится на раз-два! Разве ж можно меня туда посылать?

Кованые ворота – три таких, как я, в высоту надо, чтобы их измерить, – последнее, что отделяет меня от заточения в этот инкубатор магов.

– Владлена, все свои выкрутасы здесь, перед воротами, оставь, и не смей позорить мое имя! – дал последнее наставление отец, пригрозив напоследок пальцем.

Мама обняла, поцеловала, пустила слезу… Рано, маменька, плачете. Я через месяцок-другой вернусь довольная и счастливая. Только спляшу перед этим победный танец на руинах сего восславляемого заведения.

Ворота распахнулись, стоило мне произнести свое имя, и, гордо тряхнув каштановыми кудрями, я шагнула на территорию Академии. Ворота с лязгом захлопнулись. Я помахала родителям, с тоской глянула на оставшийся за воротами город и с сумкой наперевес поплелась к столпившимся у входа инкубаторским.

Навки, феи, ведьмы, вампиры, эльфы, гномы, последних, кстати, очень мало, у них по природе своей магия отсутствует, но есть и исключения. Демоны, но только в человечьем обличье, стихийники, инкубы, дриады, оборотни… В общем, всех, кого только можно, здесь обучают.

Личину свою в обществе не принято показывать, разве что феям, но им по работе положено в первозданном виде к детям являться. Поэтому отличить сейчас можно только вампиров – бледные, аки поганки, эльфов – волосы длинные, ушки острые, и гномов – ростом мне по пояс.

А, еще ведьмы. Их только слепой не узнает. Юбки такие, что еле-еле все сокровенное прикрывают, чулочки в сеточку, на подтяжечках миленьких, кофточки с вырезом до пупа, обтягивающие, и в основном кожаные. И шляпки остроконечные, из-под которых волосы, искусно волнами уложенные, на плечи и спину спадают. Оборотни слюни пускают, у эльфов уши задергались, стихийники пламенем алым пылают… Да, я тоже засмотрелась. У них ведь ни жиринки нет! Стройные как тростиночки.

Нет, я тоже стройная, не жалуюсь, но они ведь просто эталон женской фигуры. Везде, как говорится, все есть. А у меня сзади-то есть, а спереди – лучше промолчать. И шляпки у них классные…

Вот и почему я не ведьма? Я, вообще, смесь дриады и демона… И у меня от дриады – вспыльчивость и импульсивность, а от демона – характер и… характер! Потому мы с папой и не ладим, как только мне четырнадцать исполнилось и сущность проявляться начала. Как же, дочка – наполовину то, наполовину это. И унаследовала ведь от обоих не самые лучшие качества!

Что мы все стоим, стоим, никто не приходит. Пойду, что ли, территорию боевых действий осмотрю, заодно пути к отступлению намечу.

Сумку оставила за углом, наложив на всякий случай заклинание от воров. Украсть не украдут, а нос свой сунуть – запросто. А у меня там ингредиенты секретные, я же готовилась.

Пошла я по самой красивой тропинке. Да, здесь еще имеются и некрасивые. Облезлые, цветочков нет, каменной кладки нет, трава желтая. А я иду в окружении цветочков, бабочек и зеленой, щекочущей травы. Туфельки свои в руках несу, привыкла я по траве босыми ногами бегать, а не топтаться по оной в обуви.

Академия-то не такая и маленькая… Главное здание, перед которым я стояла, оказалось не больше моего дома. Обычное такое, скучное. А вот за ним стоит огромных размеров не знаю что. Просто огромное… И кладка каменная… Да, руины из этого сложно будет сделать, но я девочка старательная.

Впереди замаячил сад. Красивый, цветущий. Лавочки, скамеечки, цветочки всякие-разные, изгороди живые. И фруктовые деревья имеются. Апельсины, яблоки, груши… Так, сорву себе и того, и того, и того. Я не жадная, но, поразмыслив, решила сорвать себе по две штуки каждого фрукта и пошла дальше, надкусывая яблоко.

Ох, красота-то какая… Водопад – прямо из дерева. Из дерева водопад, представить только! А вода изумрудная, тепленькая такая, как молоко парное… Вокруг все зеленое, яркое, прямо душа радуется. Решено, сад трогать не буду, такую красоту уничтожать нельзя.

Дальше тропинка разделилась на две, я пошла налево, где кустики цветущие вглубь уходят. И изумлению моему предела не стало. Озеро, большое, с водой прозрачной, так что дно видно. По кругу озера бортики из корней деревьев, чтобы не прыгал никто. Значит, живет там кто-то. Надо будет потом узнать кто. С русалками очень интересно пообщаться. Один раз довелось, когда они меня спасли. Плавать не умела, а в воду прыгнула. Не помню зачем, но помню, как тонула.

Эх, хорошо здесь… Но надо обратно идти. А то всех распределят, а мне потом бегай, выискивай, куда поселили.

Фрукты оставшиеся я в футболку сложила, оголенный живот приятно ветерком обдувает… Туфли аккуратно этой же рукой придерживаю, в другой – груша. А еду и обувь сочетать вообще нельзя.

И как-то не заметила я, что на площадь перед зданием главным вернулась, а там все построенные в ряды стоят, перед ними тетеньки, дяденьки, и один, самый главный наверно, вещает что-то громко. А тут я – с задраной футболкой, в которой фрукты из сада, с туфлями в одной руке и грушей в другой.

Мужчина замолчал и на меня уставился, и так не вовремя, я только грушу ко рту поднесла, чтобы откусить, вот так и замерла. Все остальные за взглядом его проследили и тоже на меня смотрят.

Не стоять же мне здесь, я и пошла к этому главному. А он не моргает даже, взглядом следит, брови удивленно подняв.

– Здрасьте. – Я широко улыбнулась, руку хотела подать, но обе заняты. – Вы уже начали, а я не знала. Решила прогуляться и… опоздала.

Он скользнул взглядом по собранным фруктам, груше в руке и строгим голосом спросил:

– Ваше имя, студентка?

– Владлена. – Я еще шире улыбнулась. – Владлена Зельсберг.

– Встаньте в строй, мисс Зельсберг. Мы с вами отдельно побеседуем.

Я пожала плечами и пошла туда, где народу поменьше. Отдельно так отдельно, мне разницы нет.

– Значит так, учиться вам здесь три года. – Это еще не факт. – С правилами Академии ознакомитесь лично каждый, в ваших комнатах они имеются. – Правила созданы, чтобы их нарушать. – Отчислять буду жестко всех отстающих, вы приехали учиться – будьте готовы выкладываться по полной.

– А если кто-то уже не хочет учиться? – спросил кто-то из толпы, а посмотрели все на меня. Ой, это я сказала?

– У вас будет сегодня возможность мне об этом сказать, – без всяких эмоций ответил мне мужчина, обводя взглядом студентов. – Ваши комнаты. – Он щелкнул пальцами, и у каждого в руках появился листок с небольшой картой и указанием комнаты. – С завтрашнего дня начнутся занятия, расписание получите позже, а сейчас свободны.

Свободны так свободны. Я посмотрела на карту. Так, какая-то башня, этаж восьмой… Я уже двинулась в сторону своей сумки, но меня окликнули.

– Мисс Зельсберг, прошу в мой кабинет.

А может повезет и комнату искать не придется? Прямо сейчас отчислит, и все. И свои нервы сбережет, и Академию в целости оставит.

Я подхватила сумку, покидала туда фрукты, ректор все это время стоял на прежнем месте, терпеливо ожидая. Дяденьки и тетеньки на заднем плане начали расходиться, поглядывая на меня кто с интересом, кто с жалостью. Женщины помоложе смотрели оценивающе. Неужели думают, что я сюда приехала ректора соблазнять? Так тогда я знакомство не с того бы начала. Нет, оголенный живот определенно смотрелся привлекательно, но он взглядом только до фруктов дошел, дальше не спускался.

– Мисс Зельсберг, у меня не так много времени, – ректор уже стоял на ступеньках около входа, – будьте добры поторопиться.

Было бы сказано!

Сумка вмиг «отяжелела» настолько, что едва отрывалась от земли, шаги стали нарочито короткими, скорость заметно поубавилась.

Мою актерскую игру заметили сразу. Мужчина подошел, забрал сумку, галантно пропустил вперед, а сам пошел сзади, изредка поторапливая меня заклинанием «волшебный пендель».

Внутри главное здание оказалось далеко не ветхим домиком, а полноценным административным корпусом. На стенах коридоров висят портреты выдающихся магов всех времен и народов. Я даже на одной из картин орка увидела. Вот уж кто вообще не обладает магическими способностями. Но может, он внес теоретический вклад в развитие магии.

Кабинет ректора расположился на втором этаже в самом конце коридора. Само помещение обставлено просто: стол, два стула, большой шкаф, массивное кресло, небольшой диванчик в углу в тени шкафа и журнальный столик. Портрет на стене один, огромный такой, и изображен на нем глава Академии. В наряде аристократа, на пальцах перстни. Отсутствием самолюбия и самолюбования не страдаем, значит. Надо запомнить.

Мужчина сел в единственное кресло за большим столом, кинув попутно мою сумку на стул.

– Присаживайтесь, мисс Зельсберг, – ровным голосом начал он. Я и села – на диван, ногу на ногу закинула, руки на груди сложила, мол, слушаю. Ректор глазки прищурил, но тон не сменил: – Вы осознаете, перед кем занимаетесь демонстрацией своей невоспитанности?

– А как же! Вы – ректор Академии Магии. – Я каменное выражение на лице держать не намерена, поэтому улыбнулась пошире. Улыбка – она ведь молодость продлевает, радость окружающим дарит.

– Лорд Вилмар фон Линер, как вы уже правильно заметили, – ректор Академии Магии. – И замолчал. Видимо, чтобы дать мне время осознать, против кого я иду.

Так, Вилмар фон Линер… Вилмар фон Линер… Линер… Точно! Девчонки в школе только о нем и говорили: «Вилмар такой красавчик», «Пойду к нему в Академию», «Мужчина хоть куда»… Что-то по существу ничего не могу вспомнить. Кажется, кое-что вспомнила.

– Маг Высшего порядка, имеете заслуги перед Правителями, подавили восстание троллей, орков и гоблинов. – Вряд ли это вся его биографии, но это лучше, чем ничего.

– Верно. – Пауза. – А теперь сядьте как положено, когда я с вами разговариваю! – Громким, приказным тоном гаркнул, и я бы даже испугалась, если бы уже четыре года не выслушивала крики разъяренного демона.

– Не надрывайте зря свои голосовые связки, ректор лорд Линер. – Я даже не пошевелилась.

А вот ректор в немом удивлении брови задрал, да так, что еще немного, и они на затылок переползут.

Я выпрямилась, села ровно, ногу с ноги сняла, коленки вместе, руки на коленях. Этакая примерная ученица… Только не по своей воле, супротив моего желания!

– К студентам запрещено применять подчинение. – Надеюсь, что правилами это действительно запрещено.

Ректор брови на место вернул, лицо – сама серьезность.

– Нет правила, запрещающего поставить на место одну зарвавшуюся студентку.

Вот как… Ладно, я запомню.

На эту провокацию решила не отвечать, зато с самым выразительно-безразличным взглядом решила рассмотреть лорда фон Линера.

Волосы темно-русые, собраны каким-то хитрым плетением, моему уму непонятным. Глаза янтарные, с золотым отблеском, само лицо пропорционально вытянуто, подбородок острый, губы и не пухлые, и не тонкие, а такие… ну, как надо, в общем.

Да, правду сплетницы говорили, красив. Без преувеличения – красив. И ростом высок, и плечами широк, но не так, чтобы на шкаф походить, а так, чтобы видно было – мужчина статный.

Ректору мой безразличный, блуждающий по нему взгляд не понравился.

– Я говорил вам, мисс Зельсберг, у меня не так много времени, а вам еще предстоит принести извинения за свое неподобающее поведение, объяснить, по какому праву вы разгуливали по закрытому саду, про фрукты я, так и быть, умолчу. После чего я готов выслушать, с какой целью вы приехали в Академию, если не желаете учиться.

Ух, сколько всего и сразу. Что ж, пойдем по порядку.

– Мистер ректор лорд Линер, я пропущу начало вашей речи и перейду к главному – я поступила сюда только ради успокоения моих дорогих родителей, однако задерживаться в этом… – специально сделала паузу, – заведении не входит в мои планы.

Заинтересованность мелькнула по лицу мужчины, и он, подавшись вперед, спросил:

– Что же входит в ваши планы, мисс Зельсберг?

Любопытство даже магам Высшего порядка присуще.

– Я хочу стать посланником. – Серьезность снова вернулась на его лицо. – А уже потом идти учиться в Академию. Поэтому давайте вы меня отчислите, а я сохраню вам нервные клетки, портрет, и Академию в частности.

Лорд фон Линер усмехнулся.

– Нет, мисс Зельсберг, отчислять я вас не буду, и на это есть ряд причин. – Мне вернули контроль над телом, так что я расслабленно откинулась на спинку дивана. – О роли посланника можете забыть на ближайшие пятьдесят лет, а теперь я жду извинений и объяснений.

И он всерьез считает, что после того, как он попытался растоптать мою мечту, я буду перед ним извиняться? Да три ха-ха два раза!

– Знаете, лорд фон Линер, вам стоит поставить табличку перед садом «Не входить» или огородить забором. – Я подошла к своей сумке, руками нащупала нужный кармашек, открыла. – И еще, лорд фон Линер, я не собираюсь перед вами извиняться.

Глазки сузились, губы сжались, а я выхватила щепотку порошка из кармашка и распылила перед ректором.

Надо ли говорить, что от злости он побагровел? Вот и я думаю, что это и так понятно.

– Мисс Зель… Апчхи! … сберг! Апчхи! – Да, чихоточный порошок – средство коварное. Пока само не пройдет – ничего не поможет. А действует оно два часа. – Вы… Апчхи!

– Я – что? Отчислена? – Я широко улыбнулась.

– Вы… Апчхи!

– Извините, лорд фон Линер, но я не понимаю, что вы хотите мне сказать. – Я вместе с сумкой передислоцировалась к двери. – Давайте вы мне потом скажете, а я вас внимательно выслушаю. У вас не так много времени, я помню.

И выбежала за дверь. Вслед мне понеслось грозное «Апчхи!», но я уже шла по коридору широко улыбаясь. А все не так уж плохо! Еще пару дней – и он меня точно отчислит.

Сама Академия мне напомнила лабиринт. Куда не свернешь – либо стена, либо тот же коридор, либо другой коридор, ведущий в этот коридор. Но я привыкла выгоду из всего извлекать. Заприметила пару широких коридоров, один из которых, как я поняла, – главный. Они подойдут для масштабных пакостей, одна из которых уже созрела в моей голове.

В двух маленьких коридорах я обнаружила потайные ходы, ведущие как раз таки в главный коридор, что сыграет мне на руку.

За одной картиной, которая, по моему объективному мнению, выпадала из общей атмосферы, я нашла сканирующий датчик безопасности. Его тоже можно использовать. Например, подымить чуток – и все водой зальет. Только надо иметь дождевой плащ и сапоги, потому как водой заливает основательно. Испытывали подобный в школе.

В общем, я сама не заметила, как очутилась возле нужной мне башни, согласно карте. Башня, кстати сказать, совершенно обычная. Каменная кладка, небольшие окна, винтовая лестница. В коридорах башни немного уютнее. Горшки с цветами, картины симпатичные.

Пока я доползла до восьмого этажа – вся была липкая, потная и злая. Готова поспорить, ректор специально загнал меня на восьмой этаж. Здесь банально оказалась всего одна дверь! Ладно, за это я ему еще отомщу, и мстя моя будет коварна.

Я встала перед дверью с моим именем. Что ж, живу одна – это плюс. Никто не будет задавать лишних вопросов на тему «ой, а это что за порошочек?», «а что это за водичка?», «какая красивая бутылочка». Никто не будет читать морали по поводу форменного издевательства над ректором. А они точно бы были – ректора здесь любят все. Об этом я как-то не подумала. Сотни две-три настроенных враждебно, безнадежно влюбленных дурочек мне обеспечены.

А что я, собственно, на пороге стою? Произнеся свое имя, открыла дверь, заволокла сумку, огляделась…

– Простите, мисс, замечтался, – мурлыкающим голосом извинился… кот, соскочил со стула, приблизился ко мне на задних лапах, потер правую лапу о штаны и протянул мне со словами: – Позвольте представиться: Котэн Мурмяукович.

Я в полном изумлении взирала на Котэна, но о приличиях не забыла и пожала протянутую мне лапу.

Кот. Говорящий. В штанах, расстегнутой рубашке, передвигается как человек, здоровается так же… Это круто!

– А… Котэн, вы как здесь оказались? – Я взглядом обвела комнату, намекая, что имею в виду именно ее.

– О, мисс, это увлекательнейшая история. – Кот лапой поправил усы, приглашающе махнул в сторону стола, на котором уже стояли две кружки чая, самовар и вазочка с печеньем. – Если вы не откажетесь, я с удовольствием ее поведаю.

А я всегда была за увлекательные истории, поэтому сумку оставила там же, где и бросила, – возле двери, а сама села за стол в ожидании первой в своей жизни истории кота. Простите, Котэна Мурмяуковича.

– История моя, прекрасная мисс, – преувеличил, подхалим. От меня, потной и липкой, прекрасным даже не пахнет, – берет начало десять лет назад. Родом я из Заблудшего леса, где звери и птицы подобны мне: разумны, говорливы и воспитанны. – Котэн гордо поднял голову. – До Заблудшего леса маги не доходили никогда. Лес наш – он особенный! Он чужака в болота разными путями заведет, тропинки от глаз плохих скроет, кругами водить будет, покуда голодом и жаждой не изморит. Всем магам Эсгарда известен этот факт. Однако беда приключилась: вздумал один маг на опыты нас, коренных жителей, изловить. В лес сам и ногой не ступил, зато поджег… Поджег дом наш, а на выходах подручных своих поставил, дабы переловить всех… – Котэн тяжко вздохнул, а я уже мысленно мага расчленила. – Половина спаслась, половина в лапы его загребущие угодила. Я же решил это просто так не оставлять и побежал прямиком в Академию Магии. Лорда Вилмара фон Линера знает каждый, я уповал на его помощь.

Ох, не завидую я фон Линеру, магу Высшего порядка, если догадки мои подтвердятся.

– Он согласился дать защиту всем, кто спасся, но отказался искать мага.

Вот и вынесен вам приговор, ректор лорд Линер. Неутешительный для вас приговор.

– Я остался в Академии, вот уже два года живу в этих стенах. И сегодня мне посчастливилось видеть вас, мисс, в закрытом саду, а после и выступление на площади… Вы поразили меня в самое сердце!

У меня лицо от смущения запылало.

– Да будет вам, Котэн Мурмяукович.

– Что вы! Никто до вас не осмеливался так вести себя с лордом фон Линером! Я преклоняюсь пред вашей смелостью.

Котэн спрыгнул со стула, поклонился и сел обратно. Я влюбилась… Влюбилась в этого прекраснейшего кота!

– Вы знаете, Котэн, я ведь ректора еще и порошком чихоточным осыпала. – Кот расплылся в широкой клыкастой улыбке, глаза расширились в немом благоговении, взирая на меня.

– Мисс, я навеки должен вам за доставленное удовольствие! О, мисс, вы не представляете…

– Котэн Мурмяукович, – я прервала благодарности, – я не собираюсь останавливаться на чихоточном порошке. Лорда фон Линера ждет еще немало сюрпризов.

Я улыбнулась своей самой коварной улыбкой.

– О, мисс, позвольте мне помогать вам.

Помогать мне? Кот… может остаться незамеченным, передвигаться быстрее, проворнее…

– Я согласна! – Я протянула коту руку, тот двумя лапами принялся ее пожимать, продолжая сыпать благодарностями.

Теперь-то я выложусь по полной, отомщу за всех, кого он отказался спасать. Берегитесь, лорд фон Линер, Владлена и Котэн выходят на тропу войны.

Котэн рассказал мне обо всех правилах и законах Академии. Если вкратце: особям мужского пола в комнатах для женского пола не сидеть, и наоборот; после 22:00 по территории не ходить; в закрытый сад без педагогов не ходить; опоздания наказываются дежурством в любой из башен общежития; ну и так далее, и тому подобное.

Естественно, любой закон можно обойти, а правило нарушить, поэтому мы составили свой личный свод правил и законов КэВ. КэВ – сокращенно Котэн и Владлена, надо же как-то зашифровать, вдруг кто найдет.

Правила и законы КэВ

Правило 1. Вся информация, добытая одним из участников КэВ, строго секретна, огласке не подлежит.

Правило 2. При поимке одного из участников КэВ, другой всячески, до последнего, спасает попавшегося.

Правило 3. На пытках молчать, никого не выдавать.

Правило 4. Всегда… НИКАКИХ ПРАВИЛ!

Закон 1. Ректору пощады не давать.

Закон 2. См. закон 1.

Вот так и выглядит наш свод. Все только по существу, ничего лишнего. Мы и не заметили, как за окном стемнело, и Котэн Мурмяукович засобирался… куда-то.

– Котэн Мурмяукович, а вы куда? – Я подавила зевок.

– Так ведь ночь на дворе, Владленушка. – С Котэном мы условились, что называть он меня будет по имени. А то все «мисс, мисс», это не по товарищески как-то.

– Так и оставайтесь у меня. Я девушка одинокая. – Я широко улыбнулась.

Котэн, если бы мог, покраснел бы точно.

А что, я не робкого десятка, кота соблазнять не буду, а вдвоем и жить веселее, и пакостить. Долго уговаривать Котэна не пришлось, – согласился. Только возникла небольшая проблема со спальным местом. Все-таки это кот разумный и говорящий, в ноги его положить мне совесть не позволит. А кровать только одна. Подушка тоже… Но для такого милейшего мне подушки не жалко.

Сие мягкое ложе разместили на стуле, я на кровати, пусть и без подушки под головой, но мы не гордые. Ворочалась недолго, быстро провалившись в сон.

Утро началось с суматохи…

– Владленушка, просыпайся!

– Ммм…

– Просыпайся, тебе говорю!

– Угу…

– Вставай давай, ректор к тебе идет!

Я скатилась на пол. Как ректор? Зачем идет? А я не причесана, не одета, не умыта, и вообще…

– Мисс Зельсберг, – ровный стук в дверь, – позвольте войти.

А если не позволю? Я вообще на полу сижу!

– Входите. – Это не я! Котэн пропищал и… исчез! Да, исчез!

Ректор лорд Линер зашел, а тут я: сижу на полу замотанная в одеяло, кудри на голове дыбом встали, лицо помятое, подушки ведь нет. Посмотрев на меня, ректор обвел взглядом комнату, задержался на лежащей на стуле подушке и непринужденно осведомился:

– Почему ваша подушка на стуле?

Почему, почему… Нравится мне так!

– Люблю, знаете ли, – я поднялась с пола, запахивая одеяло. Все-таки девушка я приличная, и в пижаме перед мужчиной ходить моветон, – чтобы подушка на стуле лежала.

Ректор удивленно заломил бровь, но комментировать не стал.

– Чем обязана столь раннему визиту? – Вообще-то я догадываюсь, но вдруг причина иная…

Лорд фон Линер сел на свободный стул, сложил руки на мощной груди и, глядя мне в глаза, начал строгим тоном:

– Мисс Зельсберг, потрудитесь объяснить, чем вы руководствовались, когда осы́пали ректора Академии, мага Высшего порядка, чихоточным порошком?

Мозги мои еще не проснулись, а для хорошего ответа они необходимы. Пришлось отвечать первое, что пришло в голову:

– А это случайно. – И голос у меня такой уверенный, даже я себе поверила. Я-то поверила, а ректор нет.

– Я еще не встречал такой наглости. – Рано или поздно пришлось бы с этим столкнуться. – Значит, вины вы за собой не чувствуете?

Вины? Я? Так он за извинениями пожаловал? Зря, очень зря.

– Ректор лорд Линер, – я натянула самую наглую ухмылку, – я не собираюсь перед вами извиняться.

Мужчина встал, задвинул стул на место, подошел так близко, насколько дозволено правилами приличия, и заявил:

– Месяц убираете общежитие фей.

Ухмылка сползла. Феи, они ведь наглые, заставят все до мельчайших соринок убрать.

– Так вы что, не собирались меня отчислить? – Полным надежды голосом спросила я, смотря на ректора невинным взглядом.

Усмехаться пришел его черед.

– Будете учиться и трудиться в поте лица, чтобы и думать забыли, как осыпать ректора чихоточным порошком.

И, чеканя шаг, удалился из моих апартаментов. Котэн тут же материализовался.

– И где ты был, Котэн Мурмяукович? – Я состроила кислую мину и упала на кровать.

Котэн сел рядом.

– Потом расскажу.

Потом так потом. А сейчас…

– Собирайся, мстить пойдем.

Собираться пришлось мне. Котэн был в другой рубашке – с цветочками, штаны такие модные – с таким же принтом… Не могу же я рядом с этим стилягой появиться абы в чем.

Я надела синие лосины с хлопковой голубой туникой. В лосинах бегать удобно и по стенам лазать, кстати, тоже. А туника свободная, движения не сковывает, мешать колдовать не будет. Да, да, да… Именно колдовать… Магические способности у меня на недостаточном для полноценного мага уровне. У маменьки моей такая же проблема, и у бабушка, и у прабабушки… В общем, женщины в нашем роду магией обделены.

Зато моя прабабушка (мне все говорят, что я ее копия, такая же упертая и хитрая) ведьму одну сильную изловила. Как она это сделала – в точности никто не знает, но поговаривают, на хлопца гарного поймала. Ведьмы, у них же как: силенки восстановить – мужчина нужен, и желательно с хорошим магическим уровнем. В общем, ведьмы – народ коварный, на то они и ведьмы. Мужиков эксплуатируют.

Так вот, прабабушка моя ведьму изловила и говорит, мол, придумывай, как мне и всем моим дочкам да внучкам силу магическую использовать. Она и придумала. Опять же, что она нашаманила доподлинно неизвестно, но после этого весь наш небольшой магический уровень стал довольно большим, но колдовским.

Все это скрывали. Все-таки колдовством уже несколько веков даже ведьмы не занимаются, но тут родилась я… И все шифровки попортила.

– Я готова! – Радостно воскликнула я, укладывая последнюю кудряшку на место.

Котэн все то время, пока я собиралась, сидел за столом с какой-то книжкой. Я, недолго думая, выхватила книгу, дабы узнать название. А что, он мне сам отказался говорить, а я, на минуточку, три раза спрашивала!

– «Грязная любовь», – зачитала я вслух. – Котэн Мурмяукович, а вы проказник. Может вам в город сходить, с кошечками пообщаться?

Котэн возмущенно подергал усами, глазки забегали.

– Владленушка, я, чтобы ты понимала, порядочный кот и не могу размениваться на временные контакты.

А, ну конечно. Как я вообще могла подумать, чтобы Котэн Мурмяукович, да с какими-то кошечками…

– Пошли, Котэн Мурмяукович, навстречу приключениям. – Возле двери остановилась, вспомнив важный вопрос: – Сколько до начала занятий осталось?

Котэн посмотрел на свои наручные часы. И когда только успел? Вчера их еще не было.

– У нас есть сорок минут, потом у вас построение на площади, ректор указ о зачислении зачитывать будет.

Прекрасно! Мы все успеваем, даже время должно остаться. Если никаких форс-мажорных обстоятельств не случится.

Все нужные мне скляночки, бутылочки и порошочки я сложила в небольшую сумочку. Сроду никто не догадается, какой арсенал в ней переносится. Правда, папа всегда догадывался… И начинал костерить бранными словами прабабушку за ее проделки с ведьмой. Мол, «если бы не она, у меня была бы нормальная дочь». Нет, не была бы. Я и с маленьким уровнем магии шкодить бы научилась. У меня это в крови! У нас вся женская линия такая. Гены, тут уж ничего не поделать.

В коридорах башни и на лестнице было пусто. Видимо, все еще спят, зато ректор ко мне с утра пораньше явился, видать всю ночь этого момента ждал.

– Расскажешь, что задумала? – спросил Котэн, когда мы вышли на первый этаж Академии.

– Как ты относишься к болоту, Котэн Мурмяукович? – Свернув в главный коридор, я остановилась напротив лестницы на второй этаж Академии. Отсюда как раз идет ответвление в учебные коридоры…

Место что надо. Самый раз для пакостей. Здесь за день, как минимум, половина учеников проходит.

– О, прекрасно! В Заблудшем лесу было много болот.

Я хмыкнула:

– А к плюющемуся болоту?

Котэн удивленно на меня взглянул, но ответил:

– Нейтрально.

Ладно, разговоры потом, сначала дело.

– Так… – Я еще раз осмотрела пространство.

Если сделать одно целое болото, то обойти его будет нельзя. Значит, начнут искать обходные пути, а так пакость потеряет свою прелесть…

– Котэн, следи, чтобы никого не было.

Кот отсалютовал «Есть, сэр!» и встал на караульный пост.

Значит, сделаем так… Одно болото прямо перед выходом на лестницу, но оставить небольшую дорожку, чтобы можно было пройти. Второе, чуть побольше, – посреди главного коридора, но так, чтобы расстояние между первым и вторым болотом было не больше двух шагов в ширину. И третье – на повороте в учебный коридор.

Да, замечательно получится.

Из бутылочки разлила живую воду на тех местах, где будет болото. Сверху пара капель болотной жидкости, а теперь…

Лужицы засветились зеленым светом, пошел легкий дымок, и вуаля! Болота готовы. Порошочек мой для плюющихся болот… и закрепить:

Корявенько вышло… Ну ничего, и так сойдет. Каждое болото булькнуло, подтверждая, что моему слову вняло, и затихло.

Эх, красота… Здесь лягушек не хватает, да травки разной, что на болотах обретается… Хотя травку организовать можно. Есть у меня нужный отвар, пара капель и… готово! Травка не болотистая, но выглядит симпатично.

– Котэн… – тихо позвала я сообщника. – Котэн!

А нет Котэна. И куда, спрашивается, делся? Оглянулась, еще раз посмотрела…

– Владлена! – Котэн вырулил из учебного коридора, еле успев затормозить, чтобы в болото не угодить. – Бежим! Там кто-то идет!

И пронесся мимо меня, не сбавляя скорости.

Кто идет? Ох, мать-природа, бежим! Схватила свою сумку, догнала Котэна, подхватила на руки и свернула в потайной коридор. Котэн не сразу сообразил, что он у меня на руках, продолжая «бежать».

– Фух… – Котэн лапой смахнул несуществующий пот. – Еле лапы унес.

Я опустила его на пол, а сама высунула голову в проход. Интересно же, кого там нелегкая принесла и сработает ли болото. Должно сработать.

Потайной коридор расположен под таким углом, что учебный коридор хорошо просматривается. По-любому, специально так сделали, чтобы преподаватели за учениками следить могли. Так вот, по коридору походкой от бедра шла одна из тех дамочек, что оценивающе смотрела на меня на площади.

Юбка белая фасона «карандаш», блузка черная заправлена в юбку, на которой элегантно красуется тоненький черный ремешок. Стильно. Основательно подготовлена для соблазнения ректора. Прическа, макияж, маникюр; педикюр, скорее всего, тоже имеется. Туфли на высокой шпильке. Она будет открывать список «Покоряем сердце ректора», пока она – фаворитка. Когда меня будут отчислять, любезно предоставлю этот список ректору. Чтоб зря не разменивался.

Мадам тем временем подошла к ближайшему болоту и удивленно его рассматривала. До нас донеслось:

– Что за шутки? – И огляделась по сторонам.

Котэн молчал. Он так дрожал, что и меня потряхивать начало. Видать, это его первая пакость. Надо будет отметить премьеру.

Она вновь принялась разглядывать болота, как вдруг ей в лицо прилетела болотная жижа. Я поморщилась, все-таки получить такое в лицо не очень приятно. Мадам застыла, и хоть лицо ее было скрыто жижей, я поняла – она в гневе. Субстанция начала стекать на блузку, мадам стояла. Зря стоишь! Отойди на пару шагов, и ничего не… Еще один плевок, только на этот раз в живот.

Вот плюющееся болото – не просто плюется. Оно больно плюется. И излюбленное место у каждого такого болота – солнечное сплетение, и пах у мужчин. Они, как правило, после такого падают на колени и тут болото оттягивается по полной – заплевывает полностью, пользуясь состоянием жертвы.

Мадам, однако, стояла, смахивая с лица болотную жижу. Болото не дремлет, плюнуло еще раз в почти чистое лицо. И тут мадам пришла в ярость. Заверещала так, что у меня уши заложило! А еще преподаватель! Не подобает преподавателям так верещать. Маг ты или кто? Но это мои доводы, мадам считала иначе.

Болото терпело недолго, и месть за визг была более чем жестокой. Точное попадание прямо в рот. Я поспешно отвернулась, унимая рвотный позыв. Котэн протянул что-то вроде «нам конец» и закрыл лапами глаза.

До чего надо быть глупой, чтобы стоять перед плюющимся болотом, еще и визжать как свинка недорезанная. Кого они в педагоги берут? Купят дипломов и радуются…

Нет, я знаю, что с первого взгляда обычное болото от плюющегося не отличить, но в нее уже не один плевок прилетел, неужели не додумалась? Мадам, вы больше не фаворит в моем списке.

Когда я готова была продолжать просмотр сего занимательного кино, на крики педагога сбежались другие педагоги, только они оказались умнее и к болотам подходить не стали. А эта мадам, нет, вы только представьте! Стояла на том же месте! Болото упорно ее оплевывало, а она упорно стояла. Надеется переупрямить, что ли? Мы с Котэном стояли в том же потайном коридоре, где нас пока никто не увидел.

– Это форменное безобразие! – причитал седой старичок с тростью в руке. – Куда смотрит лорд Линер? Беспредел!

Остальные ему дружно поддакивали, выказывали свое недовольство и смотрели на мадам, которая и не думала двигаться с места. На ней уже чистого места не осталось, а ей хоть бы что.

– Что здесь происходит? – Строгий голос ректора разнесся по коридору. Самого его еще видно не было.

Все разом замолчали, кроме мадам. Она продолжала визжать. Ректор появился в зоне видимости в самом строгом виде: черный костюм, бордовая рубашка, черный галстук. Волосы заплетены так же, как вчера. И как только стилист свои пальцы в этом плетении не оставил?

– Леди Милрис, прекратите орать. – Мадам тут же замолкла. – А теперь объясните мне, что здесь происходит?

Ректор окинул взглядом болота, подходить не спешил, а жаль. Эта леди мне всю пакость испортила.

– Я шла по коридору, – с визжащими нотками начала свое повествование мадам, – вижу, болота!

Леди, да вы на грани истерики. Разве ж можно так нервно реагировать?

– Болота я и сам вижу, – прервал ее истерику ректор. – Дамы и господа, покиньте коридор. Мне надо поговорить с одной студенткой.

И повернулся в нашу с Котэном сторону! Как он нас заметил? Впрочем, это уже не важно, сейчас главное убежать.

– Бежим! – шепотом сказала я, подхватила кота и побежала по коридору.

Все-таки хорошо, что я изучила эти ходы. Память хорошая, помогла прибежать коротким путем к своей башне. Нет, ректор найдет, знает, где живу. Но доказать мою причастность к болоту ему будет сложнее, чем если бы он поймал меня на месте преступления.

По лестнице каждый из нас поднимался самостоятельно. В комнату мы чуть ли не ползком входили, упав на кровать, перевели дыхание и довольно улыбнулись.

– Ну как тебе, Котэн Мурмяукович, понравилось начало деятельности КэВ?

– О, Владленушка, безусловно. – Все еще тяжело дыша, ответил напарник.

– Вот и я, как в четыре года впервые напакостила, не могу остановиться.

– А что ты сделала?

Я улыбнулась еще шире, вспомнив свою первую маленькую шалость.

– У меня нянечка эльфийкой была, а у них же волосы длинные… Пока она спала, я ей их по самые уши обрезала. Правда, тогда я не знала, что потерять волосы для эльфа – позор.

Котэн сел, посмотрел на меня строгим взглядом и спросил:

– Владленушка, откуда у тебя все эти порошки, настои, отвары?

Хороший вопрос. Дело в том, что таких вещей просто так не купить. На это есть несколько причин. Первая: секреты приготовления практически никому не известны. Вторая: использовать такие вещи могут люди только с колдовским уровнем, а их в наше время можно встретить крайне редко.

– Кое-что от бабушки, некоторые моего личного производства, что-то маменька варит.

– Мисс Зельсберг, – в комнату без стука влетел ректор фон Линер, Котэн запоздало исчез, благо ректор его не заметил, все внимание ко мне приковано было, – вы издеваетесь?

– Простите, это вопрос или констатация факта? – Я села, невинно похлопала глазками…

А у ректора глаза золотом пылают, челюсть сжата… Неужели и его болото оплевало?

Лорд фон Линер прикрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул, взглянул на меня уже обычными янтарными глазами и спокойно поинтересовался:

– Болота в главном коридоре ваших рук дело?

Знает ведь ответ, ладно, притворюсь, что не понимаю, о чем речь.

– Ректор лорд Линер, я решительно не понимаю, о каких болотах идет речь.

Мужчина снова прикрыл глаза, вдохнул, выдохнул, и так же спокойно:

– Мисс Зельсберг, оставьте этот невинный взгляд для юношей. Повторяю вопрос: болота в главном коридоре ваших рук дело?

Ах вот как. Для юношей, значит.

– Неужели вы настолько старый, что невинный девичий взгляд для вас отвратен?

Ректор опешил от такого вопроса.

Может хоть скажет, сколько ему лет. Интересно все-таки, мудрость или хитрость в итоге победит. Потому что пока у нас 2:0 в пользу КэВ (чихоточный порошок засчитан).

– Знаете, мисс Зельсберг, при общении с вами я понял одну вещь… – И задумчиво потер подбородок, а уголки губ подрагивают…

Вот ведь… Знает, что я сейчас полюбопытствую:

– Какую же?

Ректор, не скрывая усмешки, встал надо мной, отчего мне стало неуютно. Взирать на него снизу вверх неудобно, да и ощущение такое, будто тебя сейчас раздавят. Я попыталась встать… И не смогла! Подчинение! Опять!

– Ректор фон Линер!

– Лорд фон Линер, – поправил мужчина. – И следите за тоном, барышня. Вы не со своим сверстником разговариваете, – строго отчитал ректор, присаживаясь на стул.

Хам!

– Я вам не предлагала присесть! И я вам не барышня!

Ректор оскалился в довольной улыбке, налил себе чай из самовара, взял печенье и сидит как у себя дома. Главное, молчит, ничего не говорит. Улыбается только и все. Я тоже молчу. У меня от такой наглости слова закончились. Ладно я, молодая студентка, но он, маг Высшего порядка, лорд, в конце концов. И вообще, ректор он или кто, чтобы сидеть в комнате студентки чаи распивать!

– Ректор лорд Линер, – не выдержала я, наблюдая, как уже вторая печенька отправляется к нему в рот, – не кажется ли вам, что вы даже для ректора слишком много себе позволяете?

Мужчина сделал глоток, прожевал и наигранно-удивленно ответил:

– Я? Что вы, мисс Зельсберг, как вы могли так обо мне подумать? – И чуть ли не смеется.

А мне вот не смешно. Вот прям совсем!

Сижу, двигаться не могу, надо мной открыто насмехаются. Где Котэн Мурмяукович, когда тут такое безобразие творится?

– Так вот, мисс Зельсберг, – ректор отставил пустую кружку, – я понял одну вещь: с вами надо обращаться в точности так же, как ведете себя вы. – И, подавшись вперед, тихим, словно вселенскую тайну ведает, голосом добавил: – Вас это дико бесит и раздражает.

Надо же… А он не так безнадежен, как кажется… Знает меня всего один день, а выводы правильные сделал. Только вот оружие против себя ему в руки давать неохота… Ох как неохота…

– Вы уважаемый человек, маг Высшего порядка, будете играть в нелепые игры со студенткой? – проговорила я насмешливым тоном, понимая, что, если сейчас он учует мои переживания, я, можно сказать, проиграла.

– А кто вам, студентка, сказал, что я собираюсь играть с вами в нелепые игры? – А в глазах смешинки пляшут. Демон, самый настоящий. Хотя… не уверена. Ответ ректору не потребовался. – Вы будете учиться и соблюдать правила Академии, оставьте свои фокусы для однокурсников, уверен, им понравится.

Что ж, пойду ва-банк.

– Полно вам, ректор лорд Линер. Где однокурсники и где вы? – Я удивленно взглянула на мужчину. – С вами играть куда интересней.

Ректор наклонился так, что его лицо было напротив моего, и по-прежнему усмехающимся тоном добил:

– Мисс Зельсберг, я, как мужчина в самом расцвете сил, предпочитаю совсем другие игры, о которых вам, милая барышня, думать пока рано. – После выпрямился, подошел к двери.

– Ах да, чуть не забыл, – лорд фон Линер обернулся, – месяц убираете башню демонов.

Что?! Как демонов?

– Так я же уже у фей убираю.

Ректор пожал плечами.

– Одно другому не мешает. – Вернул мне контроль над телом и добавил: – У вас пять минут, чтобы собраться и явиться на площадь. – И ушел.

Ладно, мы еще повоюем! Игры он, видите ли, другие любит!

– Владленушка, попали мы… – Котэн возник за столом, подпирая левой лапой голову.

– Ничего тебе не будет, я разберусь.

Разберусь… Только как бы потом еще больше разбираться не пришлось. Дипломат из меня всегда был не очень.

Лорд фон Линер стремительным шагом двигался к выходу из Академии. На площади уже собралась половина студентов, ожидая распределения. Ректор же был в легком бешенстве.

С какой такой радости он должен нянчиться с этой каштановой проблемой? Радис предупреждал, что это пакостница от природы, но и словом не обмолвился, что она не уважает старших и не знает чувства такта. Сидит, главное, глазками хлопает и невинно так: «Неужели вы настолько старый, что невинный девичий взгляд для вас отвратен?» Не будь она моей студенткой, прям там бы… Додумать ему не дал визгливый голос леди Милрис, от которой он так старательно скрывался:

– Лорд фон Линер!

Девчонка повеселилась, а лорду Линеру теперь придется выслушивать визжания преподавательницы.

Ректор остановился, с тоской глядя на выход из Академии. Леди Милрис вприпрыжку бежала за ним, чтобы высказать очередную порцию недовольств.

– Лорд фон Линер, вы уже нашли того, кто это сделал? – Дрожащей от нервов рукой женщина показала в сторону болот.

Лорда Линера, к слову, больше разозлили не сами болота, а пострадавшая от них.

Леди Милрис работает в Академии чуть больше трех лет и за это время предпринимала не одну попытку соблазнить мага Высшего порядка. Лорда Линера же она совсем не привлекала ни как женщина, ни как человек. Да, с фигурой все в полном порядке, но ведь не только фигура важна, правильно?

– Да, леди Милрис. Студентка уже наказана. – Только лорд Линер сильно сомневается, что наказания хоть как-то смогут повлиять.

Болота ректора несколько позабавили. Додумалась ведь – плюющиеся болота в коридоре. За пять лет работы ректором такое встретил впервые. Всякое было, но болот не было. Фантазия у этой девочки… буйная.

– Наказана?! – взвизгнула женщина. – Ее надо отчислить!

– Вы полагаете, что я как ректор Академии некомпетентен в данном вопросе? – окатил он ее с ног до головы холодом. Не терпит ректор, когда ему указывают.

– Нет, конечно, нет, но… – залепетала леди Милрис.

Лорд Линер жестко оборвал ее сбивчивую речь:

– Студентка наказана, отчислена она не будет. Еще в чем-то я должен перед вами отчитаться? – Леди молчала. – Тогда позвольте, – он указал на выход, – меня ждут студенты.

Леди Милрис отошла в сторону, хлопая глазами.

Не думал лорд Линер, что ему когда-нибудь придется столкнуться с таким же пакостным студентом, каким был он сам. Да, его вопрос об отчислении поднимался не одну сотню раз, и каждый раз его оставляли. Несмотря на проделки, учиться он не забывал и показывал довольно неплохие результаты.

Только быть таким студентом и быть ректором такого студента – совсем не одно и то же.

На площадь я спускалась нарочито медленно и, как и было задумано, опоздала. Ректор за мою беспечную походку наградил гневным взглядом. А что, две башни я уже «убираю», одной больше, одной меньше.

Ректор лорд Линер зачитывал приказ о зачислении. Для меня несколько неожиданно стало узнать, что учиться я буду вместе с ведьмами. Во-первых, это несправедливо. Во-вторых, во-первых. Ведьмы, они же не любят иных, а я, между прочим, на восемьдесят процентов дриада, на двадцать процентов – демон. И пусть демон я всего на двадцать процентов, но я ведь демон! А ведьмы с демонами, особенно с демоницами, не ладят. Испокон веков так было. Ректор это знает, не может не знать. Так какого лешего он меня подставляет?

Собственно, это и было первым, что я спросила у ректора, когда тот сказал: «Все свободны».

– Ректор лорд Линер, почему я оказалась зачислена на факультет ведьм?

Лорд фон Линер подождал, когда с площади все уйдут, и ответил:

– Что вас удивляет, мисс Зельсберг?

Он еще спрашивает!

– Лорд Линер, я не могу учиться с ведьмами в силу моего происхождения.

Ректор даже бровью не повел, спокойно на меня смотрел, после так же спокойно произнес:

– Мисс Зельсберг, ваше происхождение не играет никакой роли. – И, усмехнувшись, добавил: – Вы по натуре своей ведьма и фору любой из своих сокурсниц можете дать.

Я поняла, я все поняла.

– Это месть. Вы мне мстите! Конечно, вы же лорд фон Линер, маг Высшего порядка, и с вами какая-то студентка разговаривает как с равным себе. – Ух, что-то меня понесло. – Вы умный человек, лорд Линер, поймите наконец, ваши нервы будут спокойны только тогда, когда отчислите меня из Академии.

Ректор слушал с безразличным лицом, а в глазах плясали смешинки. Вот же демон!

– Знаете, мисс Зельсберг, я мог пересмотреть свое решение… – Пауза. – До вашей пламенной речи, – серьезным тоном произнес ректор. – Однако теперь я абсолютно уверен, что поступаю правильно. С ведьмами вам самое место.

Он насмехается надо мной! Значит, вы объявляете мне войну? Ладно, гол засчитан, 2:1. Только это далеко не конец.

– И еще, за опоздание после занятий уберете кабинет.

И ушел. Снова оставил последнее слово за собой. Что ж, слово за вами, а действие за мной. В ведьмы он меня записал… будет вам ведьма, лорд фон Линер.

Пока я дошла до кабинета, звонок в виде боя часов на главной башне уже прозвучал. Вообще, я не собиралась опаздывать, но меня увлекли мысли о новой пакости, а такие мысли нужно обдумывать сразу, по мере их возникновения, иначе потом забудутся.

В кабинет я, разумеется, вошла, когда все уже и тему записали, и учителя слушать начали. Вернее, педагога. Вернее, леди Милрис. Она стояла возле доски в голубеньком платье до колен, с вырезом… глубоким, в туфлях. Ничего, что могло бы указать на жертву плюющегося болота.

Леди Милрис смерила меня оценивающе-презрительным взглядом, я ее – просто презрительным. Ибо уважать визжащего педагога, который не додумался даже отойти от болота, я не могу.

– За опоздание мисс Зельсберг будет убирать…

– Я уже убираю две башни: фей и демонов, – некультурно перебила педагога и пошла в конец кабинета.

Нет, вообще я не привыкла отсиживаться на галерке, но все места были уже заняты. Да и с ведьмой сидеть – себе дороже, и вид у меня не ведьминский.

А, мать-природа, мне же теперь придется одеваться, как ведьма. Хотела шляпку остроконечную – получай шляпку. А то, что к ней еще кожаные кофточки, поясочки вместо юбочек и чулочки прилагаются, так это ничего страшного. Кроме того, что я такие вещи в жизни не носила. Увидь меня бабуля в таком наряде – выпорет, честное слово. Ну, ничего, страдать не я одна буду, я ей прямую наводку на ректора дам, пусть и ему всыплет. У нас женщины в роду никогда мужиков не боялись. Будь он хоть трижды Верховным магом. Тем более бабушка у меня такая, еще и словцом эдаким одарит, век помнить будет.

Кстати, хорошая идея. Надо будет бабулю пригласить сюда, показать, как устроилась. Разумеется, лишь под предлогом показать, как я устроилась.

Я уже села, тетрадь достала, приготовилась внимать мадам, а она стоит, с открытым ртом на меня смотрит и как взвизгнет:

– К ректору!

Одно из двух, либо она всегда общалась на такой манер, либо это на нее так болото повлияло.

– Я только что от него.

Мадам молча открывала и закрывала рот, все ведьмы дружно повернулись, чтобы на меня посмотреть. А я что? Улыбнулась, приветливо рукой помахала.

Стояла она так недолго. Вылетела из кабинета, насколько это позволяли каблуки, а в кабинете – тишина. Все молчат, на меня смотрят. А я невольным объектом внимания не люблю быть, поэтому дружелюбно произнесла:

– Владлена, всех рада приветствовать.

Кто-то так же дружелюбно ответил:

– Марине.

Только вот я не поняла, кто это Марине, она где-то на первых рядах разместилась, мне отсюда не видно.

Остальные начали представляться, сливаясь в гул голосов. Гомон оборвал визг:

– Вот, – на меня указала пальцем вернувшаяся мадам, фу, как некультурно, – она сорвала мне урок!

Теперь загадка: к кому меня отправляли и кто стоит рядом с мадам?

– Мисс Зельсберг, – ректор укоризненно на меня посмотрел и указал на дверь.

Я лишь пожала плечами, взяла сумку и вышла. Урок я не срывала, значит, я не виновата.

– Мисс Зельсберг, – начал ректор, закрывая дверь, – я начинаю думать, что вас привлекают аудиенции со мной.

Теперь уже я молча открывала и закрывала рот. О чем он говорит? Он что, думает…

– Ректор лорд Линер, – говорю, – вы, безусловно, мужчина в самом расцвете сил, красив, статен, игры там разные любите, но меньше всего здесь я добиваюсь аудиенции с вами и уж тем более не мечтаю видеть в вас спутника жизни.

Да, ну и завернула… Ректор от такого заявления опешил. Брови удивленно вскинул и говорит:

– Мисс Зельсберг, что вы несете? Может, вам в лазарет сходить?

Так, стоп. Он что, не это имел в виду? В смысле, не намек, что я якобы бегаю за ним и встречи ищу? Или я не так поняла?

Ой… Вот теперь стыдно, правда. Вроде и извиниться надо, а гордость, она же такая.

– Я, похоже, не то сказала. Вы, наверно, хотели мне еще одну башню на поруки приписать?

Ректор недовольно покачал головой, демонстрируя этим свое отношение к моему поведению. Согласна, перегнула, вообще не в ту степь ушла…

– Нет, мисс Зельсберг, эти наказания вас ничуть не пугают. – Просто я еще не думала о масштабе работ, а там, может, и испугают. – Для творца самое страшное – уничтожить свое творение. – Кажется, я понимаю, куда ректор клонит. – Так вот, уберете болота.

А я все думала, когда он мне об этом заявит?

Дело вот в чем: болота, равно как и все другое, созданное с помощью колдовства, полностью уничтожить может только создатель. Правда, на самом деле сделать всегда проще, чем убрать. Нет, болота я убрать могу, для этого мне и сил и знаний хватит, но не буду я этого делать.

– Ректор лорд Линер, когда у меня в руках будет приказ об отчислении – я их уберу с превеликим удовольствием.

– Мисс Зельсберг, – строго начал лорд Линер, – не перегибайте палку, она не резиновая. Сегодня же уберете болота. Разговор окончен.

Ректор открыл дверь в кабинет и приказал:

– Марш на урок!

Леди Милрис смотрела на меня со злорадной усмешкой. Зря усмехаетесь, мадам, я ведь знаю, что с вами сегодня произошло, а еще я хорошо рисую и могу создать занимательную картину, где вы будете главной и единственной героиней.

Я вернулась на свое место, начала слушать несвязный рассказ о кикиморах и русалках, почему о них мадам посчитала нужным рассказывать вместе – непонятно. Совершенно две разные расы, за исключением среды обитания ничего общего не имеют.

Слушала я ее, слушала, мысленно делая едкие замечания, и не заметила, как уснула. Меня, между прочим, сегодня рано подняли, а молодому организму сон полноценный нужен, вот я и досыпала…

И снилось мне, как я Академию взрываю, а сама радостно песенки пою и ректора камнями закидываю. Только вот он почему-то не отбивался, а стоял со сложенными на груди руками и недовольно на меня смотрел. А я все пою, улыбаюсь, радуюсь, что наконец-то свобода и теперь я посланником стану… Ректор стоит, все праздничное настроение своей кислой миной портит, и говорит: «Отца вызову, мисс Зельсберг, пусть он с вами разбирается». И я отвечаю: «Вызывайте, я все равно скоро посланником стану и в другой мир отправлюсь». А он мне мрачно: «Станете, через пятьдесят лет». И тут я понимаю, что в моем сне такой подставы быть не может…

Открыла глаза, и точно. Смотрит на меня ректор со сложенными на груди руками, недовольно, прошу заметить, смотрит. Рядом с ним яростно дышит мадам, а ведьмы… А ведьм нет. Ну вот, не могли меня разбудить?

– А я тут… – Давай, Владлена, придумывай что-нибудь. – Упала я.

– Упали, – ехидно поддакнул ректор, – решили полежать и уснули. Нагло уснули, мисс Зельсберг.

Я выпрямилась, взглянула на лорда фон Линера… Он был злой. Очень злой. Честно, я еще ректора таким не видела.

– За полтора дня я видел вас больше, чем леди Милрис за три года работы! – Это упрек? Позовите ее на свидание, на природу свозите, будете чаще видеться. – Вы, студентка, ведете себя, словно я вам что-то должен, и мне это не нравится. Помимо вас, у меня есть другие дела, пусть с вами ваш отец разбирается.

Отец – это плохо. Это очень плохо. Особенно злой отец, это прям совсем плохо.

– Ректор лорд Линер, вы меня вообще можете больше не видеть, подпишите приказ об отчислении, и все! Все проблемы разом решены. – Я скромно улыбнулась, этакая девочка-ромашка, на ректора смотрю, глазками хлопаю.

А мадам так ненавязчиво:

– Сэр, может, правда отчислить ее и…

Сэр как рявкнет:

– Леди Милрис!

Та замолчала, я на месте подпрыгнула. Да, похлеще папенькиного голос будет. Как есть демон.

– Мисс Зельсберг, кабинет убрать, болота уничтожить. Вас еще две башни ждут. – Я сижу, не шевелюсь, мадам стоит с открытым ртом, ректора отсутствие движения не впечатлило, и он опять как рявкнет: – Живо!

Чисто инстинктивно сорвалась с места, тряпку, ведро в руки, и вперед! Работать на благо кабинета. Нет, отец либо хорошо себя сдерживал… Вряд ли, у него только от бешеной ярости ипостась наполовину менялась, а там крик по максимуму. Ух, ничего себе. Демон, как есть демон.

И я начала мыть: столы, стулья, пол… А ну-ка, стоп! Какого… лешего я делаю?

В кабинете никого, я стою вся потная, кабинет блестит, а я… в шоке. Так, вспоминаю по порядку. Я уснула, проснулась, ректор обещался вызвать отца, я предложила иной вариант, меня поддержала мадам, ректор рявкнул… И что? Меня этим не пронять, я крикам вообще не внимаю.

Ощущения надо вспомнить… Неожиданность, удивление, страх, паническое желание подчиниться… Ах вы, лорд Линер, ушлый ректор. Решили эмоциональным внушением воспользоваться. Хорошо, в эту игру могут играть двое. Эмоциональное внушение в некоторых случаях имеет так называемый «откат». Обычно откат сопровождается внезапным любовным влечением к тому, кто делал внушение.

После такого вы обязаны будете меня отчислить, ректор лорд Линер. Осталось только вас найти.

Начну с банального – кабинет.

На пути в административный корпус мне попалась одна парочка эльфов, очень друг другом увлеченная. Словила их эмоции для правдоподобности отката, собралась с духом и без стука вошла в кабинет.

За столом никого не наблюдалось, и я уже хотела расстроиться, как на диванчике, в тени шкафа, узрела увлекательнейшую картину. Ректор, в наполовину расстегнутой рубашке, прижимает к себе… эльфийку, сидящую у него на коленях. Это в мои планы не входило… Прыгать к нему на шею теперь уже глупо, а вот сыграть обманутую невесту – это пожалуйста.

– Вот значит как, да… – самым разочарованным, дрожащим голосом протянула я. – Пока я дом наш в порядок привожу, ты тут девушек… зажимаешь? – Еще и носом хлюпнула для правдоподобности.

Эльфийка глазки в изумлении вылупила, на лорда фон Линера смотрит, а тот на меня… Таким взглядом… Жутко от которого, в общем, но я виду не подала. Эльфийка, до этого в немом шоке на ректора взиравшая, голоском молвила:

– Вилмар, это кто?

А я в роль вошла и скрывающимся якобы от слез голосом:

– Кто я? И она тебя называет по имени? – Насчет последнего я точно пожалею. К ректору, лорду, и вообще взрослому мужчине на «ты»… Но зато быстрей отчислит.

– Подожди… за дверью, – сквозь зубы процедил ректор и подтолкнул возмущающуюся красотку к двери.

Я бы тоже на ее месте возмущалась.

Она вышла, дверь с грохотом захлопнулась, щелкнул замок… Так, а замок зачем?

Ректор сидит, кулаки сжаты, аж костяшки побелели, глаза золотом пылают… Точно, перегнула. И теперь уже стопроцентно. Нет, я знала – моя выходка выведет его из себя, но не входило в мои планы оставаться один на один с разъяренным демоном. Бежать бесполезно и крайне глупо. Он в гневе еще поджарит меня на ходу. В идеале лучше слиться со стеной, но я не хамелеон…

– Я пойду? – невинно поинтересовалась я, указывая на дверь.

– Куда это ты, женушка, от мужа блудного собралась? – А голос такой ехидно-язвительный, и мне бы смолчать…

– Как куда, так это, домой. Домой, да. Там пирожки… – Какие, к лешему, пирожки? Владлена, что ты несешь? – Чай, друзья там всякие…

О, мать-природа, и почему я просто не заткнулась?!

Ректор бровь заломил и вкрадчиво так:

– Выходит, не один я, женушка, погуливаю. – Лорд фон Линер встал напротив меня. – Но я мужчина, мне можно, а тебе…

Что значит «я мужчина – мне можно»? Как это можно? Очень даже нельзя.

– Вот как. Можно, значит. Это жена готовь, стирай, убирай, а он по бабам ходить будет! А потом выясняется, что на супружеский долг сил у нас нет! Так где ж им быть, когда тут эльфийки направо-налево ходят!

Фух… Сказать-то сказала, только зачем я эту тираду ректору высказала, а? Владлена, мозги у тебя где?

Ректор, кстати, молчал. Молчал и… офигевал. Потому как чего-чего, а такого точно не ожидал. Я и сама не ожидала! А ведь где-то я эту тираду уже слышала… Бабуля! Бабуля дедуле вот слово в слово говорила. То-то я думаю, моей фантазии на такую речь не хватило бы.

– Простите… – выдохнула я, поднимая виноватый взгляд. – Это как-то само вырвалось.

Ректор молчал.

– Лорд фон Линер, просто отчислите меня, и никто вас с эльфийкой больше не побеспокоит, незаслуженный скандал абы кто не закатит.

Ректор молчал. А вдруг у него психика после моего высказывания пошатнулась? Не каждый день студентки «блудным мужем» называют.

Молчит, хоть бы хмыкнул чего.

– Лорд Линер, – я поводила рукой у него перед глазами, – вы меня слышите?

Мало ли, вдруг в кому впал, или еще какая-нибудь беда приключилась. Я в этих лекарских штучках ничего не смыслю.

Лорд Линер пребывал в полнейшей прострации. Студентка мало того, что вломилась в кабинет без стука, назвалась женой, устроила скандал, так еще и отчитала мага Высшего порядка, как мальчишку последнего! А теперь стоит глазками хлопает, нервничает.

Мужчина тоже нервничает. Нервничает из-за того, что терпит ее откровенное хамство. Но и понимает, что раз мисс Зельсберг чувствует за собой вину, значит, небезнадежна и из нее еще можно вылепить что-то стоящее.

Только заниматься «лепкой» лорда фон Линера совсем не привлекает. У него, помимо Академии, полно дел. Он советник Правителей, негласный, многие вопросы касаемо государства решаются через него, и нянчиться с расшалившейся Владленой у него нет ни времени, ни желания.

С другой же стороны, непокорность этой девчонки чем-то привлекает.

Взять ту же леди Милрис. Она готова если не на все, то на многое. А легкая доступность не привлекает такого мужчину, как ректор. Он привык брать крепости штурмом, если понадобится – осадой, но никак не ждет победу в первый же день.

Хотя о какой победе может идти речь? Она студентка, а отношения со студентками чреваты последствиями, которые не нужны лорду Линеру.

Возможно, когда-нибудь он подумается о захвате крепости под именем Владлена, но не сейчас. Зачем ему маленькая девочка, у которой детство еще из одного места не вышло?

И все-таки надо ее проучить. «Затеяла такую игру – я подыграю, с меня не убудет», – подумал лорд Линер и мысленно усмехнулся.

– Необоснованные обвинения предъявляешь, жена, – и к себе притянул, – я супружеский долг и днем и ночью исполнять могу.

А я стою, забыла, как дышать. Теперь-то действительно страшно стало. Голосом ведь серьезным говорит.

– Вы, лорд Линер, все не так поняли… – Я предприняла попытку оттолкнуть лорда – тщетно.

– Что же я не так понял? – А голос такой – сплошное удивление.

Да я так предельно четко сказала, что не понял бы либо глухой, либо тупой. Ни к одному из них ректор не относится.

– Нет, вы все правильно поняли, но я не хотела этого говорить и даже извинилась. Отчислите вы меня уже, ректор вы или кто?

Этот самый ректор явственно хмыкнул, меня отпустил и с самой нахальной улыбкой как выдаст:

– Одна ночь, проведенная с вами, и я вас отчислю.

Мне послышалось? У меня слуховые галлюцинации? Да, я хитрая пакостница, но с высокими моральными принципами, и предложить мне такое – чистой воды оскорбление.

– Нет. – Только и смогла сказать я, ошарашенная ректорским заявлением.

А он довольно улыбнулся и радостно так:

– Нет так нет. Тема об отчислении закрыта. – А после серьезным тоном добавил: – Завтра с утра жду вас здесь.

– Зачем?

– Сейчас мне в голову ничего интересного не идет, – небрежно бросил он. – А до утра у меня достаточно времени придумать вам изощренное наказание за вашу выходку.

Ректор вернулся на диван, замок на двери щелкнул, и мне вежливо так:

– Свободны, мисс Зельсберг.

В комнату я поднималась медленно, уныло и… Провал! Полный провал! Как, как я могла довести до такого условия? Остановись я перед его кабинетом да подумай мозгами, а не задетым самолюбием, и ничего бы этого всего не было. Сделала бы ему еще пару пакостей в Академии, и отчислил бы меня. А теперь что? А теперь ничего! Облажалась ты, Владлена, и это пора признать.

– Ну что, Владленушка, как первый день? – Котэн отложил книгу, как только я вошла в комнату.

Я села на кровать и полным грусти-печали голосом поведала:

– Это худший день в моей жизни. Сначала ректор зачислил меня на факультет ведьм, потом отчитал за то, что я якобы сорвала урок мадам, а я его не срывала. Ну… а потом я уснула, и опять же ректор меня отчитал, сказал: «Отца вызову, пусть он с вами разбирается». Дальше меня заставили убрать кабинет, я осознала, что не по своей воле его убирала, разозлилась, пошла к ректору, а он мне, мол, хочешь, чтобы я тебя отчислил, – прыгай ко мне в койку.

Котэн ахнул. Приукрасила чуток, но смысл ведь тот же!

– Владленушка, а может, ну его, отчисление, и учись спокойно?

Я мрачно глянула на Котэна, он книгу поспешно за спину спрятал. Снова «Грязную любовь» почитывает? Ну да ладно, пусть читает, я не против.

Отчисления я все-таки добьюсь, хотя бы из принципа, только тактику менять надо.

Не понимаю я, почему он терпит? Я помню директора школы, и хоть у меня не было цели быть отчисленной, пакости делала уже тогда. Так вот директор рвал и метал и раз десять готовил документы о моем отчислении. Правда, потом приходил папа, мне попадало, а с директором он договаривался. Но вот директор у нас был не маг Высшего порядка, с Правителями в дружеских отношениях не состоял, и вообще это не был всем известный лорд фон Линер.

Ректора, как минимум, должно бесить мое поведение, это же удар по самолюбию! А он ухмыляется, шутки шутить изволит и не желает меня отчислять. Почему? Леший его знает. Но уж точно не из большой симпатии к одной «зарвавшейся студентке».

– Котэн Мурмяукович, скажи мне, любезный, в этой Академии вообще что-нибудь интересное происходило за последние два года? Шалун, может, какой есть, играющий на нервах ректора, или еще кто?

– Шалун… – Котэн задумался. – Нет, Владленушка. Помнится, был один эльф, любил фейерверки разные устраивать. Дело молодое. Но как-то увлекся слишком. Лорд фон Линер запретил фейерверки на территории Академии, а тот возьми да и сделай из этих самых фейерверков надпись бранную в адрес ректора.

Занятно. Интересно было бы познакомиться с этим эльфом, любителем огоньков и бранных слов.

– И где он?

– Так его в этот же день отчислили, – сказал Котэн так, будто это было очевидно.

Значит, за бранную фразу отчислил, а за скандал, который ему какая-то студентка устроила, – не отчислил. Я ничего не понимаю. Где тут логика? И вообще, есть ли она здесь, логика эта…

– Вот объясни мне, Котэн, почему он меня до сих пор не отчислил? Я ведь не фразу бранную в адрес ректора пустила, а уже… много чего сделала за два неполных дня.

Котэн лапой усы потеребил, вздохнул и сказал:

– Не знаю, Владленушка, не знаю.

Вот и я не знаю. А ректор знает, и это еще больше раздражает. Мне надо расслабиться, чтобы подумать.

– Котэн Мурмяукович, а из Академии можно выбраться в город без разрешения ректора? – У Котэна глаза расширились. Я поспешила заверить: – Я не собираюсь сбегать. Я хочу отдохнуть, вместе с тобой, если ты не против.

Котэн недоверчиво смотрел на меня, потом прошелся по комнате, остановился, еще раз внимательно на меня посмотрел, еще раз прошелся туда-сюда, остановился и неуверенно начал:

– Вообще-то есть один лаз, но… Если нас поймают…

Я махнула рукой, даже не вникая в смысл этих слов. Отчислять меня не хотят, значит, фактически ничего мне за это не будет. Котэну тем более. Он кот и может здесь делать все, что хочет.

В общем, Котэн ушел готовиться к вылазке, я тоже начала собираться. Кудри в хвост аккуратный на макушке собрала, легкий макияж, платье ситцевое, все-таки еще лето, босоножки открытые…

– Ма-а-ать-природа…

Котэн явился предо мной в черном костюме, белой рубашке, галстук-бабочка на шее повязан, в левой лапе трость, в правой – сигара, и черные очки.

Честное слово, я рядом с ним – белая ворона.

– Котэн Мурмяукович, а позвольте полюбопытствовать, куда мы идем, коль вы так принарядились?

Котэн ухмыльнулся… Кот – ухмыльнулся! Я в шоке.

– Мы идем культурно отдыхать, о прекрасная мисс!