5 глава
Покинув кабинет Забровского, я обнаружил тролля, поджидающего меня за дверью с невозмутимостью хорошо вышколенного дворецкого. Его стараниями я быстро оказался в комнате для гостей. Здесь, на кровати, меня уже поджидала сумка, которая, помнится, оставалась на заднем сидении магбиля. Видимо, Забровский был заранее уверен в успехе переговоров, раз загодя распорядился приготовить комнату и перенести в неё мои вещи.
По пути тролль безропотно вернул пистолет, я демонстративно покрутил его на предмет свежих царапин. Азар только хмыкнул, наблюдая за моими усилиями. Ладно, хорошо смеется тот, кто смеется вовремя…
Комната мне понравилась. В меру просторная, светлая, огромное окно с видом на море. Под окном дуб в два обхвата, толстая ветка, увешанная зелеными желудями, тянется к самому подоконнику. Оценив положение и толщину ветки, я одобрительно кивнул: то, что надо, при случае черным ходом будет.
Обзор, правда, из окна плоховат. Виден только кусок песчаного пляжа, на который неустанно накатываются волны, бегущие из-за горизонта. Шум прибоя мог бы действовать умиротворяюще, если бы его не заглушали вопли жирных чаек, стая которых бесконечной каруселью носится над волнами.
Я полной грудью вдохнул пахнущий морем воздух. В морской дали замелькали черточки. Дельфины играют. Красота, кто понимает!
Но я здесь не для того, чтобы красотами любоваться. Для начала устроим небольшую перестановку мебели…
Глянув на громадную кровать, стоящую по середине комнаты, я всерьез задумался, а не свистнуть ли на помощь тролля, но потом отказался от этой идеи и самостоятельно передвинул монументальное ложе ближе к окну. Так, на всякий пожарный. Распихал нехитрые пожитки по ящикам комода, проверил, как открывается-закрывается дверь. Послышался легкий скрип. Это неправильно, но пара капель ружейного масла легко устранила непорядок. Вот теперь совсем хорошо.
Управившись с обустройством комнаты, я решил пройтись по поднадзорной территории, принять, так сказать, под охрану по описи…
Мне не понравилось. Совершенно. Нет, красиво кругом, спасу нет! Сам бы тут пожить не отказался. Когда на пенсию выйду. Но охранять этот замок врагу не пожелаешь. С одной стороны красные скалы обрываются неприступными террасами, сбегающими к морю. Но эта сторона особых опасений не вызывает, если не считать подозрительных зарослей плюща, покрывшего скалы зелеными латками, зато другой склон, пологий и сплошь заросший лесом, с ходу внушил самые серьезные опасения. Оттуда наблюдать за обитателями замка одно удовольствие, даже несколько: на травке, в тенечке, опять же фрукты-ягоды, на которые местные леса необычайно щедры, всегда под рукой. Так что наблюдай, не хочу. Хоть днем, хоть ночью. Впрочем, насчет ночи я, пожалуй, загнул, не секретный же объект, в конце концов.
Хотя… Смотря с какой целью ведется наблюдение. Хозяева наверняка развлекаются купанием при луне, шашлычками на свежем воздухе. В общем, глаз да глаз за ними нужен.
Любуясь окрестностями, я добрел до конюшни. Для порядку заглянул внутрь. Два красавца вороных уставились на меня черными, как маслины, глазами, вопросительно пофыркивая. Судя по лоснящимся шкурам, живется им тут совсем не плохо. По стенам развешана богатая упряжь, отороченные серебром седла, шитые золотом попоны, каждая из которых стоит столько, что, продав её, можно прокормить целую деревню в суровую зиму.
Но, как говориться, богат не тот, у кого много денег, а тот, кому хватает.
Одно седло, особенно богато изукрашенное – дамское. Значит, спутница Забровского не чурается верховых прогулок. Надеюсь, не в гордом одиночестве, иначе придется эти прогулки ненавязчиво отменить. Да и вообще, через девушку проще всего воздействовать на Забровского, так что самым разумным было бы отправить её от греха подальше. Если я все правильно понял, именно её безопасность и беспокоит Забровского в первую очередь. Нужно будет обсудить этот вопрос.
Завершив обход, я вернулся к грифонам, уже прекратившим оживать при моем появлении. Значит, местная охранная система уже зачислила меня в «свои». Кстати, нужно будет повдумчивей ознакомиться с этой охраной.
Остановившись на верху лестницы, я окинул взором ущелье. Вывод из увиденного получился неутешительный – только сумасшедший возьмется охранять этот дурацкий замок, запертый в ущелье, словно в мышеловке. Придется искать те самые «неординарные» решения, на которые так надеется Забровский. Но пусть меня съест хвостатый краб, если эти решения придутся бывшему магу по вкусу.
В первую очередь нужно разговорить тролля. Думаю, мало кто знает все закоулки владений Забровского лучше него. Да и легенда о монахе-привидении меня заинтриговала…
Я вернулся в замок. В гостиной меня встретили Забровский и девушка из беседки. Вблизи незнакомка показалась еще прекраснее, но, напомнив себе, что чужие женщины меня не интересуют, я взял себя в руки.
Забровский оживился при моем появлении, с видом заговорщика принялся подмигивать, одновременно представляя мою скромную персону.
– Дорогая, позволь представить тебе моего старого друга…
– Друг детства, можно сказать, – с улыбкой помог я ему.
– Да-да! Детства! – радостно подхватил маг, нисколько ни смутившись нашей разницей в возрасте. Да я еще под стол пешком ходил, когда он уже вовсю ворожил.
К счастью, девушка на это несоответствие внимания тоже не обратила.
– Эллина, волею судеб хозяйка этого замка, – представилась она, приседая в церемонном поклоне.
– Марк Юрьевич Стрельцов, – сказал я, шаркнув ножкой в лучших традициях двора. – Для вас просто Марк. Всегда к вашим услугам.
Открытая искренняя улыбка осветила нежное лицо, но я успел заметить, как тень тревоги мелькнула в жемчужно-серых глазах.
– Марк немного поживет у нас. Ты не против? – поспешил уточнить Забровский, с беспокойством вглядываясь в лицо девушки. Держу пари на крабий хвост, что, если бы на личико Эллины набежала хотя бы тень неудовольствия, некий Стрельцов и пикнуть бы не успел, как оказался бы за воротами. Но обошлось, девушка благосклонно улыбнулась и сказала:
– Я очень рада. Гости у нас бывают редко, а Саша в последнее время как-то загрустил. Видимо, мое скромное общество утомило его изысканный вкус.
Как любая красивая женщина, Эллина прекрасно осознаёт силу своей женственности и не упускает возможности получить очередной комплимент. Вот и теперь Забровский поспешил обнять девушку и мягко пожурил:
– Зачем ты так говоришь? Ты единственная властительница моих мыслей. Я живу только ради тебя.
Легкая тень смущения легла на лицо Эллины, сильнее разгорелся румянец. Ясный взор, полный обожания, стал ответом на упрек. Даже мне, абсолютно постороннему человеку сразу видно стало, какие сильные чувства обуревают влюбленными. Сам воздух вокруг них пропитан непередаваемой нежностью, целая буря эмоций всколыхнулась на дне синих и жемчужно-серых глаз.
Мне даже стало неловко оттого, что пришлось такую любовь осквернить вынужденной ложью насчет «друга детства». Я понимаю, Мажеровский пытается оградить любимую от малейших поводов для переживаний. Может, он и прав, но только мне кажется, такие отношения нужно строить на взаимном доверии. Любящее сердце все равно подскажет девушке, что у любимого проблемы.
Кашель выдал моё смущение, поэтому я поспешил откланяться и сказал внезапно охрипшим голосом:
– Если не возражаете, я пойду на пляж. Хочу искупаться.
– Ну, разумеется, – сказал маг, отвлекаясь от созерцания любимой. А Эллина, засмеявшись, предупредила:
– Увидите Буревеста – не пугайтесь, он абсолютно ручной.
– Кто такой Буревест? – осторожно поинтересовался я. Мне казалось, что меня познакомили со всеми жителями замка.
В глазах Забровского запрыгали веселые искорки, и он пояснил:
– Вообще-то это боевой дракон. Я специально приобрел его в свое время для охраны акватории. Вот только благодаря заботам Эллины, он совершенно растерял агрессивность, теперь он больше похож на игривого котёнка.
Спасибо, хоть предупредили. Хорошо бы я выглядел, удирая во все лопатки от дракона, которому вздумалось поиграть со мной в кошки-мышки. Ну и блажь приходит в головы черных магов и их подружек. Это ж надо, дракона приручить! Хотя… При их жизни, полной зависти и интриг, проще с драконом подружиться, чем найти теплый отклик в душе коллег-чернокнижников. Люди их круга чем-то напоминают скорпионов в банке: только успевай поворачиваться, если не хочешь, чтобы тебя сожрали.
Я уже открыл дверь, когда меня окликнул Забровский:
– Марк, как искупаешься, зайди в кабинет. Кое-что обсудим.
Я кивнул. А по лицу Эллины вновь пробежала мимолетная тень беспокойства, которая, впрочем, тут же скрылась за милой улыбкой. Видно, несмотря на все ухищрения Забровского, девушка все же догадывается, что не все спокойно под сводами замка.
Солнце клонилось к закату, когда я вошел в кабинет Забровского. Дверь мягко захлопнулась за спиной, тихий щелчок замка заставил вздрогнуть хозяина кабинета.
– Это вы, Марк Юрьевич? – спросил он, отрываясь от созерцания аквариума. – Проходите, – он жестом предложил мне кресло напротив, подождал, пока я устроюсь, возьму бокал вина, потом откашлялся и суховато предложил:
– Раз уж вы всерьез решили взяться за дело, давайте уладим формальности.
Передо мной опять появился лист договора, правда в графе «работник» уже значилась моя фамилия.
– Кровью подписать, что ли? – хмуро пошутил я, вчитываясь в строчки, которые намедни лишь вскользь пробежал, не вдаваясь в подробности. Что ж, условия договора вполне приемлемы.
– Ну что вы, к чему такие крайности? – улыбнулся Забровский. – Я же не душу вашу покупаю…
Откуда-то послышалась тихая, немного печальная мелодия, гармонично слившаяся с шумом прибоя. Забровский замер на полуслове, вслушиваясь, счастливая улыбка скользнула по его губам. На миг показалось, что чародей забыл обо всем на свете, улетев на крыльях тихой мелодии в страну грез, но тут под самым окном пронзительно закричала наглая чайка, разрушив чары.
Забровский едва заметно вздрогнул, возвращаясь с небес на землю, и немного смутившись, сказал:
– Извините. На чем мы остановились?
– На моей душе, – подсказал я.
– Ах, да. Душу вашу я не покупаю, поэтому крайности с кровью ни к чему. Вот вам вечное перо и, если вас устраивает контракт, ставьте автограф.
Заметив, что я не спешу с росчерком, маг счел необходимым прокомментировать сухой язык документа.
– Там указано: если событие, мной ожидаемое, не произойдет по независящим от нас причинам до конца года, то вы получите вознаграждение… Ну, там указано…
Я нашел соответствующую графу. Впечатляет. Отдохнуть на берегу моря в шикарном замке да плюс такое вознаграждение… Чего же боле?
А маг продолжал живописать, задумчиво глядя в окно, на облака, проплывающие по лазурному небу.
– Ну, а если вам придется… А главное, удастся предотвратить… По возможности предотвратить вторжение, то сумма вознаграждения, как вы, надеюсь, заметили, сильно возрастает. Плюс компенсация всех текущих расходов…
– В том числе и на мои возможные похороны, – не удержался я от шпильки. Если честно, меня немного раздражает унылый тон Забровского. Сложилось впечатление, что он заранее смирился с предполагаемым поражением и всей этой суетой занимается исключительно для очистки совести.
Маг заглянул мне в глаза и, без тени улыбки, кивнул.
– Разумеется. Все будет по высшему разряду. Плакальщицы, цветы, гроб. Или вы предпочитаете сожжение? Кстати, можете оставить координаты лица, которому я могу перечислить сумму причитающегося вам вознаграждения в случае вашей гибели при исполнении.
Это что же получается? Он мне, на полном серьезе, предлагает завещание написать?
Не слабо.
– Я подумаю, – пообещал я. Настрой Забровского начинал угнетать, поэтому я закинул очередной крючок, пытаясь максимально прояснить ситуацию.
– И все же, не слишком ли щедрое вознаграждение за работу, в общем-то, банального охранника? За такие деньги можно нанять целый отряд, который будет охранять ущелье хоть круглосуточно.
Забровский поморщился.
– Тупые солдафоны не смогут ничего противопоставить уму и изворотливости моего противника. А у вас большой опыт в распутывании загадочных дел. Не волнуйтесь, чтобы предотвратить вторжение, вам придется приложить максимум усилий, грандиозное вознаграждение будет отработано на все сто. Я в этом уверен. Относительно финансовой стороны не беспокойтесь, вам не удастся придумать расходных статей больше, чем я в состоянии оплатить. Да и не к чему мне деньги… Теперь…
Последняя фраза явно вырвалась, маг постарался её замять. Я не стал делать вид, что не заметил оговорки и прямо спросил:
– Это почему?
– А вот это вас совершенно не касается, – взвился Забровский, выйдя на мгновение из образа уравновешенного, лишенного забот, человека. Из-под маски невозмутимости проглянула жестоко страдающая душа. Знать бы еще, что вызывает такие страдания.
Но раз клиент предпочитает не вдаваться в подробности, придется задействовать свои каналы.
Забровский быстро взял себя в руки, пытаясь сгладить возникшую напряженность.
– С вашей стороны добавления к договору будут?
– О двух из них я уже говорил, – начал я мстительно. Вообще то я не злопамятный, просто злой очень и память у меня хорошая. – И есть третье условие: только я решаю, что относится к данному делу, а что балласт. Поэтому и вам, и всем живущим под крышей вашего замка, придется максимально откровенно отвечать на все мои, даже самые дикие и нескромные, вопросы. Иначе я просто ничего не смогу обещать.
– Ну, хорошо-хорошо, – скривился Забровский, словно я заставил его съесть целый лимон вместе с кожурой. – Но вопрос, на который я не желаю отвечать, действительно не имеет ни малейшего отношения к интересующему нас делу.
Я не стал упорствовать. Пока. В конце концов, передо мной сидит не подозреваемый, а клиент, который имеет право на причуды. Я подожду. Безусловно, он ответит. И на этот вопрос и на многие другие. Подробно и обстоятельно, как на исповеди.
Не здесь и не сейчас, но ответит…