Вы здесь

Фактор удачи. 1 глава (Татьяна Клищенко)

© Татьяна Клищенко, 2018


ISBN 978-5-4493-0191-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1 глава

Жизнь – штука полосатая.


Сквозь сон я услышал, как пикси заколотился в окно, громко вереща:


– Стрельцов! Срочно к шефу! Одна нога здесь, другая там!


Я бросил в настырного курьера носок, но на привычного ко всему пикси это не произвело впечатления. Проводив глазами сползающий по стеклу носок, курьер вновь заголосил. Придется вставать, иначе соседи с ума сойдут от такой акустической атаки.

Довольно хмыкнув, пикси-курьер последний раз стукнул в окно и исчез в ночи.


Я бросил взгляд на часы. Так вот почему в глазах песок: маленькая стрелка гордо застыла у тройки, большая – упорно карабкается к двенадцати. Вот крабий хвост! Шеф совсем совесть потерял! Знает же, что я улегся после двенадцати!


Поворчав для порядка, я начал одеваться. А что делать? Шеф, конечно, монстр, каких поискать, но особого самодурства за ним до сей поры не замечалось: раз уж он решил кого-то поднять в три часа ночи, значит дело безотлагательное и до утра терпеть не может.


Если честно, вызов шефа не был для меня большой неожиданностью. Я всегда знал, что он с легкостью пожертвует драгоценными часами моего сна, чтобы удовлетворить своё любопытство. Но все-таки три часа ночи…!


Мог бы и подождать до рассвета, не умер бы…


Оказалось, не мог. И дело оказалось вовсе не в безмерном любопытстве шефа, уж его он худо-бедно обуздал бы до утра. Зато над моей бедовой головушкой сгустились тучи, вот шеф и поспешил превентивные меры принять.


Кабинет шефа встретил праздничной иллюминацией: на столе истекают прозрачным воском свечи в ветвистом канделябре, под потолком трехэтажная люстра сияет так, что глазам больно. В углу на треноге вносит свою лепту в иллюминацию магический шар, добавляя разноцветные всполохи. Вот только физиономия у шефа совсем не праздничная, скорее наоборот: под глазами тени залегли, высокий лоб избороздили морщины, в глазах – тревога. Похоже, шеф сегодня вообще не ложился. А я ворчал, что меня рано подняли…


– Марк, чернокнижники на старом кладбище – твоих рук дело? – строго поинтересовался Святозар, опуская приветствие. Ого, да шеф серьезно на взводе!


– Моих, – не стал я отрицать очевидное. Да и как отрицать, если я с порога заметил на столе шефа папку, в которую самолично укладывал отчет о проделанной операции.


– Угу, – кивнул шеф и посмотрел на меня как на смертельно больного: с сочувствием и плохо скрываемой жалостью. – Значит, развоплотившийся маг тоже на твоей совести? Без этого нельзя было обойтись? Ты в курсе, что отец подстреленного тобой мага поднял целую бучу? Между прочим, даже Его Величество заинтересовался инцидентом, если тебе это о чем-нибудь говорит.


Ох уж мне эта жизнь полосатая. Когда-то я был оптимистом, но на службе в Белом Сыске мой оптимизм заметно потускнел. Слишком уж часто Великий Уравнитель стоит за плечами и дышит в затылок. Казалась бы: только вчера я разогнал банду магов-самоучек, покусившихся на Запретные Заклинания, и чувствовал себя героем дня, достойным всякческих похвал, а сегодня – бац! Стою перед шефом, повесив голову, как напроказивший школяр. Какой уж тут оптимизм?


Я пожал плечами.


– Да, я был вынужден пристрелить юнца, занесшего ритуальный нож над девушкой, – я слово в слово повторил то, что давеча написал в отчете. – Но я ни на миллиметр не превысил своих полномочий. Все было сделано по инструкции, хоть в учебник вставляй.


Шеф сдержанно хмыкнул, трубка в ответ пыхнула облаком дыма, он открыл папку и пробежал глазами пару строк. Тяжелый вздох всколыхнул мантию на его необъятной груди.


– По инструкции, говоришь…, – неопределенно протянул шеф, глядя в окно, за которым таинственно перемигивались звезды. – Ну-ну…


– Между прочим, вся вина той девчушки заключалась лишь в том, что до сей поры не удосужилась расстаться с девственностью, – возмутился я. – Святозар Владимирович, разве я виноват, что папаша этого мага-самоучки в свое время мало порол сынка? Почему он плохо объяснил ему, что такое плохо и что такое хорошо? Не ему ли, главному советнику короля, знать, как опасна Черная магия и Запретные заклинания?


Брови шефа заложили складку на лбу, но он смолчал, признавая мою правоту.


– Вы же понимаете, – продолжал я пениться, как колба алхимика-склеротика, – если бы я не вмешался, пролилась бы жертвенная кровь, старое заклинание ожило бы, и тогда пострадал бы не один недоросль, а вся округа!


Шеф опять кивнул. Еще бы! Эти глупцы чуть не выпустили на волю бруколака – практически неуязвимую разновидность вампира. Пока бы эту тварь уничтожили, пол округи обезлюдило бы.


– Ладно, Марк, иди, – устало сказал шеф. – Будем делать посмотреть.


К счастью, мнение шефа полностью совпало с моим, поэтому он приложил немалые усилия, но конфликт погасил. Разгневанный отец, жаждавший моей крови, остался ни с чем, однако угрозами сыпал нешуточными. Но это нам не впервой, я уже привык. Работа такая. Правда, в этот раз шеф, руководствуясь какими-то своими доводами, предложил мне взять отпуск. За свой счет, между прочим! Это, конечно, не справедливо…


С другой стороны, отпуск – это не так уж и плохо. За окном весна, плавно перетекающая в лето. Удушающей жары пока нет, но по всем приметам, она не заставит себя ждать. А я устал! Устал доказывать, что действовал в рамках закона, что, если бы я замешкался, погибла бы невинная девушка. Что, если бы пролилась кровь, погибла бы масса людей! Все разбивалось о несокрушимый аргумент потерявшего от горя голову отца: «Мой сын на такое не способен!» Впрочем, я его понимаю, каждый родитель слеп и глух к чужому горю, если что-то грозит родному дитятке…


Решено. Прочь из столицы, подальше в глубинку. Найду «норку» поглубже, на дверь ловушку для особо пытливых и завалюсь спать. Спать без кошмарно-реалистичных снов, упорно напоминающих, что шизофрения где-то рядом. Спать, забыв обо всех и обо всем! Потом проснусь с ясной головой и начну жизнь сначала. В конце концов, на Белом Сыске свет клином не сошелся, человек с головой всегда может найти теплое местечко под солнцем. К примеру, открою частное сыскное агентство, буду за умеренную плату спасать бедовых вдовушек от привидений, которые в больших количествах селятся у них под кроватями. Шеф еще пожалеет, что отправил меня в ссылку…


Тихий провинциальный городок, тонущий в буйной зелени приморья, показался годным местом для «тайной норы». Обнаружив скромный трактир, хозяин которого с трудом сводил концы с концами вдали от большака, я пришел в восторг – то, что лекарь прописал!

Уютная комната на втором этаже с видом на море, крепкий навес под самым окном, малочисленность постояльцев: все это устроило меня на все сто. Да и хозяин с пониманием отнесся к желанию клиента поселиться инкогнито, особенно когда энная сумма перешла из моих рук к нему в карман. Он закрыл глаза даже на то, что его дочь, пышнотелая красавица, откровенно строила мне глазки, но я, сославшись на усталость после долгой дороги, поспешил укрыться в отведенной комнате. Не для того я бежал из столицы, чтобы заводить романы с местными красавицами. Потом хлопот не оберешься.


Комната оказалась небольшой, убранством не поражала, зато чисто и все необходимое для жизни опального сыскаря в наличии. Я толкнул створки, окно послушно распахнулось, впуская в комнату воздух, напоенный свежестью и ароматом цветов. Красота, кто понимает! В любой момент: прыг на навес и хочешь – в море, сверкающее на горизонте лазурной полосой, а хочешь – в горы, чьи снежные шапки висят почти над головой. Только меня и видели.

Если все же отыщут…

Все, спать. Кровать зовет! Зевок до хруста, пистолет для душевного равновесия под подушку, апологет на шею, дабы о магической опасности предупреждал, над дверью ведро с водой ни живой, ни мертвой, чтоб ни одна тварь бесшумно не подкралась. А теперь бросить усталое тело на чистые хрустящие простыни – и СПАТЬ! Дня три, не меньше!..


Не дали…


Три часа ночи. Мертвый час. В это время даже сердце замедляет биение, комары и те зудеть прекращают, а тут – началось…


Меня словно кто в бок толкнул. Глаза распахнулись, пялясь в непроглядную темноту. Сна, как ни бывало. Что такое? Ночь еще только думает смениться предрассветным сумраком, петухи еще спят на насестах, а я лежу начеку, уши торчком, фильтруют звуки, которыми дышит ночная тишина. Темно. Тихо. Только вода где-то капает. Апологет холодный, значит, разбудила меня не магическая угроза, а что-то другое…


И тут я понял! Цикады! Молчат! А весь вечер трещали, трещали, трещали, что б им пусто было. Что-то их спугнуло. Вот одна завелась, другая подхватила, и тишина вновь заполнилась трескучей мелодией. Рука невольно нырнула под подушку, но холод металла подействовал отрезвляюще: ты чего, Стрельцов, совсем параноиком стал? Чего заранее дергаешься? Мало ли что могло спугнуть безмозглых насекомых. Да и ведро над дверью никому не дозволит проникнуть в комнату незамеченным…


Оп-па!! Не помогло ведерко!!! Ещё бы! Ходящим Сквозь Стены двери не нужны, ведро осталось не потревоженным. Прямо сквозь стену в комнату, не спеша, как к себе домой, просочилась фигура исполинских размеров. Вот это «шкаф»! Я без резких движений сел, мушка зацепилась за медальон посетителя, блеснувший в лунном свете, но стрелять я погодил. Успеется.


В свете последних событий я стал осторожнее, да и шеф просил не стрелять первым. Это правильно, первым стрелять не буду. Буду стрелять последним. Да и мало ли по какому вопросу человек заглянул, правильно? Может, номером ошибся. Бывает же…


– Собирайся, – пророкотал густой бас незнакомца.


Похоже, его не смутил прохладный прием. Более того, не обращая внимания на пистолет, незнакомец шагнул вперед, и слабый свет ущербной луны позволил рассмотреть гостя. Я понял, что ошибся, приняв его за крупного человека. Таинственный гость оказался маленьким троллем, если быть совсем точным – маленьким горным троллем. Крючковатый нос на суровом, будто вытесанном из камня лице, над глазами с вертикальным зрачком нависают кустистые брови, тяжелая нижняя челюсть выступает вперед, выдавая норов хозяина. Седые космы, рассыпанные по плечам, на лбу перехвачены шнурком. Оружия будто бы не видно, хотя в карманах широченных штанов можно спрятать базуку, никто и не заметит. Зато кожаный жилет, накинутый на волосатые плечи, не оставляет места для фантазии.


Колоритный тип невозмутимо взирал на меня, будто не среди ночи вломился в чужой номер, а заскочил на рюмку чаю к старому другу.


Я не люблю, когда меня к чему-то принуждают. Поэтому спросил, задумчиво почесывая висок дулом пистолета:


– Зачем?


– Узнаешь, – лаконично ответил загадочный посетитель.


– Когда?


– Скоро.


Вот и поговорили. Главное – до безобразия содержательно. Он что, за каждое слово сверх лимита чистым серебром расплачивается?


Тролль бросил взгляд в окно, кустистые брови сошлись на переносице. Интересно, что он там увидел?


– Собирайся быстрее. Долго говорим.


– А я никуда не спешу, – уперся я, хотя внутренний голос вкрадчиво подсказал, что прогулка под луной неизбежна. – И спать хочу.


– У нас поспишь.


– С кем?


– Сам.


О-о-о! Да мы не без чувства юмора. Это вселяет некий оптимизм. Хотя могут быть трудности перевода, язык троллей не отличается разнообразием оттенков и интонаций.


– Одеться?


Тролль задумался. Уловил-таки каплю иронии, даже скупая улыбка чуть искривила плотно сжатые губы.


– Дело твоё. А пистолет отдай, – сдержано сказал он, а ко мне протянулась рука, больше похожая на совковую лопату. «Счаз! Разбежался! – подумал я. – Да в этой лапе мой верный пистолет сгинет, как муха в пасти росянки».


– Ты от кого такой бред слышал, что Стрельцов добровольно оружие направо, налево раздает? Плюнь тому в глаз! – от души посоветовал я, возмущенный беспардонностью ночного гостя.


Лицо тролля второй раз дрогнуло то ли в улыбке, то ли в усмешке.


– Не бойся, не обижу.


– А это не так просто, – уверенно заявил я, одеваясь. – Кто меня обидит, тот сам трех дней не проживет.


– Я с добром пришел, – буркнул тролль, поглядывая в окно.


– Ну да. Среди ночи. Порадовать спешил, благодетель.


– Ехать далеко, – словно извиняясь за раннее вторжение, пояснил тролль.


– Вломился без стука, через стену, как привидение. А если бы я заикаться стал? – продолжал я бубнить уже скорее по инерции – просто мне не нравилось, что тролль явно нервничает. Привычно ревизовал карманы: так, сигареты взял, зажигалка тут, пистолет под мышкой, в родной кобуре, апологет, как положено, болтается на шее.


– Ну, ты ж не красна девица, по пустякам в обморок хлопаться, – пожал плечами тролль. И добавил: – Вещи все забирай, сюда не вернешься.


– В смысле? – возмутился я. – Ты что себе позволяешь?


Тролль успокаивающе поднял руку.


– Не так понял. Сам не захочешь. В гости едем, к хорошему человеку. Но это вторая причина. Первая вон – за окном.


Я глянул в окно: ночная тьма нехотя уступает место предрассветному сумраку. Темные силуэты деревьев танцуют, качаясь под порывами ветра, звезды перемигиваются с юным месяцем… Неожиданно за стеклом мелькнул до боли знакомый силуэт крылатой твари, а на груди запульсировал апологет, ощутимо нагреваясь. Налитые кровью глаза одарили меня взглядом, далеким от обожания, а огромные, не влезающие в пасть, зубы плотоядно щелкнули в предвкушении добычи.


Только этого не хватало! Старая знакомая – Каларатра, гарпия-убийца. Давненько не виделись. И еще столько же не видеться бы…


– Что ж ты раньше молчал? – взвыл я, хватая сумку. Слава Зиждителю, я её с вечера так и не разобрал! Как знал, что не задержусь. Я бросился к дверям, но взгляд невольно обратился к ведерку, которое сам же не так давно примостил над дверью. Вот крабий хвост! Только холодного душа мне и не хватало!


Заметив, что я нерешительно замялся у двери, тролль не стал вдаваться в подробности. Он молча схватил меня за руку и потащил к стене. Бородатый скат, он же хочет сквозь стену пройти! Вместе со мной! Только не это! Уж лучше холодный душ! Я изо всех сил уперся ногами в пол.


– Стой! Куда?!


Но тролль просто не заметил моих усилий, массивная фигура нырнула в стену, как нож в масло. Я попытался вырвать руку, но безнадежно, она словно в тиски попала, и мне осталось только, как в том анекдоте: «расслабиться и постараться получить удовольствие». Ну и денёк начинается!


Смылись вовремя. Только я, ощущая зуд во всем теле, вывалился из стены в коридор, как в опустевшей комнате послышался звон разбитого стекла. Каларатра, не найдя жертвы, разочарованно взвыла и принялась громить мебель. Вой твари взбаламутил всех собак, округа огласились заполошным лаем.

Ой, что будет!


– Ложись! – дернул меня вниз тролль, а сам сунул руку в бездонный карман широких штанов. Дверь содрогнулась от удара, загромыхало ведро, обливая гарпию холодной водой. Затрещали доски, дверь слетела с петель, тяжело рухнув на пол, в проеме показалась гарпия, по-собачьи отряхиваясь после душа. Налитые кровью глаза зашарили по темному коридору, пока не уставились на меня. Каларакта довольно рыкнула, я в ответ взял нечисть на мушку. Помирать, так с музыкой! Прихлопнуть её, конечно, не удастся, калибр не тот, но хоть шкуру попорчу…


Гарпия рванулась ко мне, клацая зубами, но крылья застряли в дверях, и она отлетела назад. Тролль размахнулся и бросил в гарпию пузырек, сапфиром сверкнувший в свете факела. «Во дает! – подумал я. – Она сейчас прихлопнет нас, как мух, а он её духами забрасывает!»


Но я ошибся. «Духи» оказали на гарпию роковое действие. Флакон взорвался миллионом осколков, ярко-голубая жидкость выплеснулась на обвислую грудь, серая кожа мгновенно покрылась волдырями. Тварь взвыла дурниной, и ей стало явно не до нас: волдыри полопались, извергая зеленую слизь, пахнуло запахом тухлых яиц. Сдерживая подкативший под горло комок, я наблюдал, как жуткие язвы покрыли все тело гарпии. Каларакта рухнула, как подкошенная и забилась в агонии, выдирая из пола доски. Я машинально шагнул вперед, но гарпия, несмотря на боль, рванулась ко мне в тщетной попытке добраться до горла ускользающей жертвы. И откуда она, такая упорная, взялась на мою голову?


– Вот крабий хвост, отдохнул, называется, – пробурчал я, отступая от затихающей твари.


– Уходить пора, – дернул меня за руку тролль.


– Да, конечно, – закивал я, пятясь назад.


Мы ссыпались вниз, лестница протестующе заскрипела под ногами, вдогонку летели вонь и завывания гибнущей твари, придавая нам ускорение. Оленья голова, безмолвно взирающая со стены, проводила нас укоризненным взглядом, пока мы, в темпе вальса, пронеслись через пустой зал трактира, мимо потухшего камина. Наконец входная дверь гулко хлопнула за спиной, отсекая дурной запах, и мы вылетели во двор. Благодарные легкие расправились, втянув порцию свежего воздуха. Звездное небо распахнулось над головой.


Завывания гибнущей твари взбаламутили немногочисленных постояльцев. Послышались возмущенные требования немедленно прекратить безобразия. Как я их понимаю! Но тут весь гам перекрыл истеричный женский визг, и посрамленная гарпия мгновенно заткнулась. Похоже, кто-то обнаружил источник беспорядка. Вскоре послышался голос хозяина: он пытался успокоить постояльцев, одновременно выясняя причину переполоха. Сейчас он увидит искалеченную дверь моего номера и не сможет не задаться вопросом: а где постоялец? Придется уходить не прощаясь. В противном случае объяснений не избежать, а значит: накроется медным тазом моё инкогнито. Оно мне надо?


Оказалось, тролль полностью разделяет мою точку зрения. Недолго думая, он схватил меня за руку и, как на буксире, потащил к запертым воротам. Огромный замок кого угодно убедил бы, что постоялый двор невозможно покинуть до рассвета, но только не моего нового знакомого. Не успел я толком зажмуриться, как оказался по ту сторону ворот, с трудом переводя дыхание.


Ушли!


Я осмотрелся. У обочины стоял, радуя взор, серебристый магбиль. Ни одного острого угла, сверкающий веер спиц, дутые шины, кресла, манящие непрактичной белой кожей: все это способен по достоинству оценить даже такой далекий от техники человек, как я.


– Ух, ты! – не смог я сдержать завистливого вздоха. – Вот это техника!


Тролль уверенно шагнул к магбилю, на ходу доставая из кармана огонь-кристалл. Раздался тихий щелчок, дверца гостеприимно распахнулась, и тролль сделал широкий жест:


– Дать порулить?


– Это твой? – не смог я скрыть удивление. Уж больно несуразно смотрится тролль, словно вытесанный из скалы, рядом с изящным магбилем. Как бегемот в пачке. Тролль сделал неопределенный жест рукой, но потом сознался:


– Нет. У хозяйки взял. Иначе не успел бы.


Понятно. А хозяйка, похоже, не простая, магбиль – игрушка для избранных. Я не смог устоять перед соблазном и устроился в кресле водителя. Такое доверие в какой-то мере успокаивает – пленников как-то не принято сажать за руль. С другой стороны человек за рулем не так опасен. Не буду же я на ходу выбрасывать тролля из магбиля, правильно? Вон он какой сильный, начнет лапами за магбиль цепляться, проклятиями сыпать, длинными, как дорога в рай и такими же тернистыми.


Тролль не без труда устроился рядом. Магбиль явно не рассчитан на его габариты, хорошо крыша откинута и гармошкой лежит на багажнике, а то пришлось бы троллю голову в окно высовывать. Умостившись, он скомандовал:


– Прямо.


Хм. Кто бы сомневался. Можно подумать, есть варианты: дорога то одна, в горы. А внутренний голос ехидно прокомментировал: скорее всего, это дорога в один конец. По крайней мере, для Стрельцова.


Магбиль, сыто мурлыкая, стремительно понесся по дороге. Огонь-кристалл мягко подмигивал, километр за километром бесследно исчезали под капотом, но скорость почти не ощущалась, только деревья мимо пролетали. «Ради удовольствия править таким магбилем, послушным даже мысли, стоило проснуться до рассвета, – постарался я найти хоть один плюс в столь раннем подъеме. И тут же нашел второй, – Я жив. И это славно».


Очередной виток серпантина вынес нас на первую разъездную площадку. Рука-лопата легла на плечо. Как бабочка на цветок. Или медведь на бабочку.


– Остановись. Назад посмотрим.


Я перечить не стал. Хотя догадывался, что увижу. К сожалению, действительность оказалась даже хуже, чем я предполагал. Трактир, похожий с высоты на кукольный домик, расцвел лепестками огня. Видно, кто-то в суматохе уронил свечу, а много ли надо деревянной постройке, сухой как порох? Надолго запомнят тут эту ночь…


– Запомни, Азар тебя спас, – веско сказал тролль, глядя сверху вниз.


– Азар, так понимаю, это ты? – без эмоций спросил я, с тоской глядя на фигурки, суетливо бегающие вокруг полыхающего трактира. Вот краб бородатый! А как все хорошо начиналось. От всех скрылся, хотел просто отдохнуть… Найду сволочь, которая подослала гарпию, убью на месте! Пусть потом шеф разоряется о недопустимости таких методов и превышении полномочий. Пока мы цацкаемся с разными чернокнижниками, они добрым людям отпуск портят!


Кто-то тронул меня за плечо. Весь в растрепанных чувствах, я обернулся. Перед носом возник рог в серебряной оплетке, показавшийся крохотным в лапе тролля. Терпкий аромат вина защекотал обоняние.


– Что это? – устало спросил я.


– Хозяин передал. Твое любимое.


Я пригубил. И, правда, оно самое.


– А откуда он знает, что это моё любимое?


– Хозяин все знает, – без тени сомнения заявил тролль.


– Самому Зиждителю служишь, что ли? – с изрядной долей сарказма спросил я. Но тролль шутки не принял и неожиданно обиделся:


– Не смейся. Накажу.


Достал он меня. Или ночь сумасшедшая достала. Или жизнь в целом. Но я взорвался:


– Это не так просто, как…


Тролль усмехнулся и перебил мою экспансивную речь:


– Знаю-знаю. Это не так просто, как кажется. Но я постараюсь.


Я только рукой махнул. Тем временем тролль вернулся к магбилю, его седая голова скрылась в глубине багажника, а когда тролль вынырнул, в его руке я увидел огромный, золотой как солнце, апельсин. Одно неуловимое движение и фрукт распался на дольки, словно на руке тролля расцвел экзотический цветок.


– Выпей вина. Скушай апельсин, – примирительно сказал Азар. – И поехали. Хозяин ждет.


– Это тебе он хозяин, – расставил я точки над «и». – Я сам себе хозяин.


Вино согрело душу. Мрачные мысли поблекли, отступив на второй план. Апельсин достойно завершил импровизированный завтрак. Азар молча сел за руль. А я постоял еще немного, подставляя гудящую голову свежему ветру. Посмотрел на восток, на стыдливый румянец зарницы. Послушал разноголосицу птиц, возносящих хвалу светилу. Бросил прощальный взгляд на трактир. Огонь почти потушили, только дымок над крышей до сих пор курится…


Плюнул в сердцах и сел в магбиль.


– Уговорил. Поехали. За второй причиной.