Вы здесь

многослов.рф » У любви есть время (Екатерина Шерив, 2012) » У любви есть время. *** (Екатерина Шерив, 2012)

У любви есть время. *** (Екатерина Шерив, 2012)

У любви есть время (Екатерина Шерив, 2012)

Наше образование так мало касается брака, что большинство из нас даже не знает, что влюбленность мы получаем в подарок, а хороший брак нужно строить шаг за шагом.


Карен Хорни


Во время бессмысленных и, казалось, бесконечных споров звонок в дверь прозвенел словно сверло, приставленное к уху.

– Это еще кто? – удивилась Аэлита.

– Это Павел, – бесстрастно ответила Изабелл, – он пришел познакомиться с тобой.

– Это что шутка? Ты смеешься?

– Поди открой дверь.

– Нет! – выпалила Аэлита. – Как ты можешь со мной так поступать, мама?

– Иди открой дверь, – все также бесстрастно отозвалась Изабелл. – Не заставляй наших гостей ждать.

– Гостей? Он что не один? Неужели ты решила предоставить мне выбор и попросила его прийти с другом?! Очень мило!

– Нет, он пришел со своей матерью.

– Что?! Господи, какой ужас!

В душе у Аэлиты творилось что-то невообразимое. Она все еще не могла поверить, что ее мать так поступает с ней! Даже в самом страшном сне она не могла представить такой картины! Сейчас в эту комнату войдет человек, замуж за которого она должна будет выйти через три дня! Она даже не представляла себе, как он выглядит! И вообще, кто он такой?

– Хорошо! – с вызовом сказала Аэлита. – Я открою дверь.

Она грациозно встала со стула и направилась к двери и в тоже время думала, как бы ей выпутаться из этой истории. Ведь выход всегда есть и она его обязательно найдет!

Когда она открыла дверь, то увидела две фигуры. На пороге стояла женщина лет пятидесяти с короткой стрижкой, слегла полноватая и парень лет двадцати пяти. Женщина выглядела, как показалось Аэлите, неуверенно, а вот парень самодовольно улыбался. Первое, что бросилось ей в глаза – это его проницательные зеленые глаза. Она наклеила на лицо улыбку и произнесла:

– Здравствуйте! Пожалуйста, проходите!

Изабелл подошла к гостям и тоже поздоровалась:

– Здравствуй, Мария! Здравствуй, Павел! Лита, познакомься это…

– Мой будущий муж и свекровь, – перебила Аэлита. – Я уже догадалась.

– Привет, Аэлита! Я Мария Борисовна, мама Паши, – радушно сказала Мария. – Очень хотела познакомиться с тобой.

– А я нет, – с усмешкой ответила Аэлита.

– Мари, – сказала Изабелл, – не слушай ее, пожалуйста, и ты Паша тоже. Проходите в дом! Прошу вас!

Аэлита стояла и молча смотрела, как Мария и Павел входят в дом. Никому нет дела до ее мнения! Нет, она еще поборется! Эти люди скоро с криками убегут отсюда. Ее мать, как всегда, в своем духе. Поставила ее перед фактом. Скажи она раньше, что эти двое придут к ним, она бы что-нибудь успела придумать, а тут такой сюрприз! Жениху только подарочной упаковки не хватает…

– Лита, ты что там застряла?! Идем к нам! – окликнула Изабелл свою дочь.

Аэлита вошла в гостиную. В ту минуту ей страшно хотелось всячески оскорблять и унижать присутствующих здесь. Ведь, в сущности, тоже самое они делали с ней. Но ей казалось, что нужных слов еще просто не придумали. И вообще, все выглядело, как на цирковой арене. Тигры и укротители. Кем окажется она покажет время.

– Так, давайте все решим раз и навсегда, – сказала Аэлита, стараясь быть как можно более убедительной. – Эта встреча бесполезна. Разойдемся немедленно. Зачем всем нам портить друг другу жизнь? Ведь, правда?

– Лита, я пригласила Павла и его маму, чтобы просто познакомить вас, – сказала Изабелл.

– Мама, я отлично знаю о твоих истинных мотивах. Не притворяйся.

– Дорогая, ну ты хотя бы поговори с Павлом. Уверена, вы найдете общий язык и обязательно захотите пожениться по собственному желанию!

– Мама, не смеши меня. Ты меня за полную дуру принимаешь?! Какой брак по собственному желанию!? Просто скажи честно, что ты хочешь выдать меня замуж по расчету.

– Милая, это не брак по расчету…

– Ах да, конечно! Это брак по любви выходит! Или, может, по необходимости?

– Лита, не язви, пожалуйста.

– Послушайте, Аэлита, – вмешалась Мария, – мы вовсе не хотим испортить вам жизнь, поверьте. Просто вы и мой сын еще слишком молоды и не понимаете, что для вас лучше…

Аэлита подумала о том, что эта женщина вряд ли сможет подойти на роль укротителя. Такая нелепая отговорка! А вслух сказала:

– Что лучше для меня, могу знать только я сама.

Неожиданно Аэлита ощутила на себе чей-то взгляд. Это оказался взгляд Павла. Она поняла, что все это время он внимательно и изучающе смотрел на нее. Казалось, ему было плевать на разговор, ведь он еще ни слова не произнес за все время. Аэлита думала, что это знак того, что он, как и она, категорически против этого брака и поэтому хранил молчание. Теперь она поняла, что это, скорее всего, не так. Создавалось впечатление, что он смотрел прямо ей в душу. Ей стало неприятно, и она отвернулась.

– Паша, сынок, скажи и ты хоть слово, – опомнилась Мария.

– Я просто чувствую себя здесь лишним. Вы так эффектно разговариваете, что я заслушался. Честное слово, как будто сцену из фильма смотрю!

– Паша, все это очень серьезно, – одернула его Мария. – Твое слово решающее. Ты готов жениться на этой девушке?

– Чудненько! Просто замечательно! – захлопала в ладоши Аэлита. – Может, прямо здесь вы нас и пожените? Такие вопросы обычно задают в другом месте и другие люди! И почему это его слово решающее? Я что здесь никто?

– Лита, прекрати… – попыталась осадить пыл дочери Изабелл.

– Мама, его слово здесь не решающее, потому что я не согласна выходить за него замуж. Я уже в сотый раз это говорю! Как вы все не можете понять!?

– Иза, она права, – вмешалась Мария. – Мы же не можем ее насильно выдать замуж.

– А почему бы и нет? Мари, если наши дети настолько глупы, что не видят, что созданы друг для друга, то мы просто обязаны им помочь! – оптимистично произнесла Изабелл. – Я для своей дочери хочу самого лучшего. По-моему, твой сын – идеальный вариант!

– Мама, ты что говоришь? Как это ты собираешься выдавать меня замуж, если я этого не хочу? Ты что меня силой в ЗАГС потащишь и будешь нож у горла держать, чтобы я поставила подпись? Мама, он для меня не идеальный вариант, потому что я его вижу впервые в своей жизни, и я люблю Максима. Почему ты так его возненавидела? Он не тебе, не мне ничего плохого не сделал! Объясни мне все толком! Я тебя не понимаю!

Изабелл лишь на секунду задумалась, а потом холодным тоном ответила:

– Я тебе уже говорила, что он старый тюфяк. Тебе такой не нужен. Он уже не молод и состарится скоро, а ты так молода! Ты что хочешь стареть вместе с ним? Я не хочу для тебя такой жизни. Сейчас, должно быть, ты его любишь, но пройдет совсем немного времени и он в занудного старика превратится. Тут уже не до любви станет. Да у вас с ним, возможно, и детей никогда не будет! Ты что хочешь бездетной остаться? К тому же он всего лишь врач. Он не сможет достойно обеспечить тебя.

Аэлита буквально вскипела от злости:

– Мама, ты все преувеличиваешь! Как ты можешь так про него говорить, если ты его даже никогда не видела! Да, он врач, но он не нищий. К тому же я тоже могу работать. Вместе мы могли бы неплохо зарабатывать. А самое главное то, что мы по-настоящему любим друг друга. И вообще, ты сейчас рассказала вариант, шанс которому сбыться один на миллион. Ты специально ждала момента, чтобы при этих людях все это мне сказать, да? Так вот, мне все равно, что эти двое подумают о Максиме, потому что, во-первых, это не правда, а во-вторых, они мне никто и останутся никем! И если ты думаешь, что заставила меня в чем-то усомниться, то ты ошибаешься!

Аэлита окинула Павла и Марию холодным взглядом. По ее лицу медленно потекли слезы:

– Черт возьми, пусть уже, наконец, выметаются отсюда!

И она пулей выбежала в кухню.

– О, Господи! Бедная девочка, – произнесла Мария. – Мне ее так жалко. Она все так принимает близко к сердцу. – Иза, зачем ты с ней так?

– Нельзя жалеть своих детей, Мари. Это ее урок.

– Я поговорю с ней, – сказал Павел и направился в кухню.

Когда он вошел, она сидела за столом, закрыв лицо руками.

– Аэлита…

– Ты что здесь делаешь? – закричала она, вставая из-за стола. – Я же сказала, уходите отсюда оба! Вы все равно ничего не добьетесь! – вытирая слезы, прокричала она.

– Тебе не стоит закатывать эти истерики.

Аэлита удивленно покосилась на него:

– Тебе какое дело закатывать мне их или нет! Ты что предлагаешь, чтобы я молча все это терпела!? Посмотрела бы я на тебя, окажись ты на моем месте! Мою жизнь хотят разрушить! И кто? Родная мать! Давай уже ты иди к своей мамочке и говори, что не женишься на мне. Хватит уже вам всем мучить меня! Я устала от всего этого!

Павел подошел к ней ближе.

– Зачем ты-то притащился сюда?

– Видишь ли, моя мать не далеко ушла от твоей. Целую неделю она меня доставала, чтобы я хотя бы взглянул на тебя. Я отпирался как мог – она ни в какую. В конце концов, я подумал, а почему бы не сходить к вам. И мать перестанет тараторить одно и то же, и отказаться я всегда успею. Тем более в мои планы ни коем образом не входила женитьба.

– Вот и прекрасно! – радостно заулыбалась Аэлита. – Что же ты до сих пор молчишь! Идем и скажем нашим заговорщицам, что мы не поженимся!

Она уже направилась к выходу, но вдруг Павел неожиданно поймал ее за руку и, обхватив за талию, притянул к себе. Аэлита вытаращила на него глаза. Он опять не сводил с нее глаз. Было ощущение, что он может просто сжигать своим пронзительным взглядом. Она попыталась высвободиться, но он ее не отпускал.

– Постой, – произнес Павел. – Я еще не сказал «нет».

Аэлита была ошарашена такими действиями и словами:

– Как не сказал «нет»? Ты что издеваешься?

Он лишь слегка улыбнулся, продолжая смотреть ей прямо в глаза.

– Вы что сговорились все! Убери от меня свои руки! Я не твоя жена и не стану ею! – не выдержав такого напора, Аэлита силой оттолкнула его.

– Знаешь, я сейчас подумал, а почему бы мне и вправду не жениться.

Она уставилась на него как вкопанная.

– У меня было немало женщин. И ни разу в жизни я всерьез не думал о женитьбе. Но мне кажется, что время настало. Мне пора найти жену. Семейная жизнь по-своему тоже хороша. Тебе так не кажется?

Аэлита по-прежнему была ошеломлена.

– Я всегда знал, что мое решение жениться будет внезапным и упадет на меня как гром среди ясного неба.

Павел серьезно посмотрел на нее.

– Мне бы хотелось, чтобы ты, Аэлита, стала моей женой.

– Ты что спятил!? Нет, ты не можешь хотеть жениться на мне!

– Почему?

– Да хотя бы потому что… видишь меня впервые в жизни, и к тому же я люблю другого.

– Это для меня не помеха.

– А для меня помеха. Еще какая помеха! Я действительно люблю другого, а тебя я не знаю и знать не хочу!

– К счастью для меня и к несчастью для тебя боюсь придется узнать.

– Да что с вами всеми такое! Вы специально все сговорились, чтобы сломать мне жизнь?

– Я не хочу ломать тебе жизнь…

– Почему ты решаешь за меня?! Я тебе не нужна! Если ты такой казанова, как говоришь, и тебе так приспичило жениться, то почему бы тебя, скажем… не выставить всю свою коллекцию в линейку и не выбрать одну из них себе в жены?

– Аэлита, что ты говоришь? – Павел засмеялся.

– А что в этом такого? – она сделала вид, как будто бы ее предложение было вполне обычным.

– Видишь ли, я всегда считал, что жена – это не просто социальный статус. И не всякая женщина способна быть ею.

– Кажется, я все поняла! Те, с которыми ты был, хороши лишь для постели. Что ж, я тебя поздравляю! Каждый выбирает себе под стать. Выходит ты и не достоин хорошей жены. Я тебе просто не подхожу. Я отправлюсь к Максиму, которого я, кстати, выбрала под стать себе. А ты можешь отправляться домой к своей коллекции из дам сомнительного поведения! У вас же все просто: они тебе постель, ты им дорогие подарки! Или я не права?

Это было уже чересчур. Аэлита хотела уйти, но Павел вновь поймал ее за руку и теперь смотрел на нее с чуть заметной злостью.

Ей начало казаться, что между ними возникло какое-то противостояние. Ни он, ни она, не хотели проигрывать в сложившейся ситуации, и были готовы на все, чтобы одержать победу.

– По-моему, ты заходишь слишком далеко, моя красавица. Мне мама говорила, что ты наполовину испанка. Сначала я не поверил, но теперь вижу – горячая испанская кровь на лицо.

– Очень хорошо, что ты хотя бы это понимаешь.

Павел слегка задумался:

– У меня есть какая-нибудь другая возможность быть с тобой, кроме как жениться на тебе?

– Нет же! – закричала Аэлита. – Ну сколько раз мне это повторить?! И такой возможности как жениться у тебя тоже нет!

Павел молча смотрел ей в глаза и не мог понять ее поведения. Кажется, она восприняла всерьез его безобидную шутку. Кто бы мог подумать! Он раньше и не знал, что можно оскорбить и опустить человека до высоты плинтуса, используя при этом такие вежливые слова! Можно подумать, что он и впрямь пришел к ней свататься! Что ж, в таком случае он будет продолжать эту игру.

– Я думаю, что как раз такая возможность у меня есть.

Павел направился к выходу.

– Ты куда? Стой! – закричала она ему вслед. – У тебя все равно ничего не выйдет!

Павел вошел в гостиную, где сидели две женщины.

– Изабелл, мама, я принял решение жениться на Аэлите.

В этот момент Аэлита вбежала в комнату и с замиранием сердца ждала реакции женщин.

– Чудесно! – обрадовалась Изабелл.

– Никогда бы не подумала, что ты согласишься! – ахнула Мария. – Как я рада, сынок, что ты наконец решил жениться! Я так давно этого хотела! Твой папа так обрадуется, когда узнает!

Мария обняла Павла.

– Да это так, мама. Изабелл, ваша дочь настолько меня очаровала, что я не могу не жениться на ней. Не могу допустить, чтобы она досталась кому-то другому.

– Молодец, Павел! – ответила ему Изабелл.

– Минуточку, – еле слышно проговорила Аэлита. – А мое мнение здесь вообще кого-то интересует?

– Лита, успокойся. Я уверена, что ты будешь счастлива с этим человеком.

– Мама!!! – закричала Аэлита. – Я не буду с ним счастлива, я люблю Максима, – продолжила она уже более спокойным голосом. – Вы просто не сможете заставить меня выйти замуж.

– Не волнуйся, что-нибудь придумаем, – сказала Изабелл. – Ну что, я думаю, мы обо всем договорились! Свадьба через три дня.

– Хорошо, тогда мы пойдем, – сказала Мария.

– Павел, я позвоню тебе в ближайшее время, – предупредила Изабелл.

– Хорошо, – ответил ей Павел.

Окружающие дружно улыбались и прощались, как будто бы заключили очень удачную сделку. В сущности, так оно и было.

– Хорошо, – сказала Аэлита. – Можете продолжать весь этот цирк, если вам так хочется. Никто все равно не сможет силой потащить меня под венец!

Изабелл поцеловала Павла и дружески обняла подругу. До слов дочери ей не было никакого дела.

Аэлита смотрела на все это не в силах еще что-то сказать. Ее как будто бы здесь не было. Ей казалось, что она была вещью, которой сейчас пытались найти применение. Никто не обращал внимания на ее слова, на ее эмоции. Всем было плевать! Больше всего ее удивляло то, как действительно они хотят выдать ее замуж? Она же все-таки не кукла и не попугай! Это походило на глупый розыгрыш! Все казалось невообразимым и невозможным! Но она очень хорошо знала свою мать. Изабелл была очень умна. И Аэлита знала, что даже в такой, казалось бы, безысходной ситуации ее мать смогла бы найти выход. Она всегда добивалась всего, чего хотела. Аэлита всегда восхищалась своей мамой. Вдобавок она и работала еще старшим следователем. Сейчас связи матери играли против нее.

В возрасте восемнадцати лет Изабелл сбежала из Испании со своим возлюбленным в Россию. Ее женихом был обыкновенный русский турист. Семья Изабелл не одобрила выбор дочери. Ответ был безоговорочным. Нет. Тогда Изабелл решила рискнуть всем и начать новую жизнь. Но все оказалось не так просто. В небольшом городке под названием Североуральск влюбленных ждала целая череда испытаний. Родители со стороны жениха также восприняли в штыки выбор сына. Но разве для влюбленных имело значение все это в тот момент?! Они поженились, несмотря на все запреты. Но их брак не протянул и полугода. Муж бросил Изабелл, и ей пришлось выживать самостоятельно, потому что она не могла с поражением вернуться домой в Испанию. После длительных и мучительных страданий Изабелл поняла, что больше никогда в жизни не поверит ни одному мужчине. После развода ей посредством титанических усилий удалось получить от бывшего мужа крошечную квартиру. Через пару лет после расторжения брака Изабелл узнала, что семья ее бывшего мужа уехала из Североуральска в неизвестном направлении. Она, конечно, могла узнать, куда именно они уехали, но ей это было ни к чему. Изабелл больше никогда не видела его и практически ни с кем не говорила о нем.

Сначала ей приходилось работать официанткой и мойщицей посуды в разного рода кафе и закусочных. Спустя три года, подкопив немного денег и выучив язык, она решила поступить учиться на юриста, самостоятельно подготовившись к экзаменам, что, собственно, ей удалось благодаря острому уму и крепкой жизненной хватке. По-русски она говорила практически без акцента и год за годом ее русский все больше совершенствовался. Спустя десять лет Изабелл начала думать о детях. Тогда она уже работала следователем. Семью она все также не хотела создавать, но родить ребенка было для нее единственным смыслом в жизни. Она обратила внимание на очень симпатичного нового соседа, который снимал квартиру рядом с ее. Изабелл соблазнила его и вскоре забеременела. Она даже толком не помнила, как именно его звали, и тем более не знала, кем он работал. Она ничего не сказала ему о своей беременности. А спустя три месяца он съехал с соседней квартиры и Изабелл никогда больше его не видела. Она родила Аэлиту и дала ей свою фамилию. Анхелес.

Изабелл построила всю свою жизнь на расчете и хотела тоже самое сделать с жизнью дочери.

– До встречи на свадьбе, дорогая, – крикнул на прощанье Павел Аэлите.

Он решил поиздеваться над ней! Она оскорбила его, а он решил ей отомстить! Вот дурак! Да и она не лучше! Сама же поддалась на провокации. Нет, она ни за что не простит себе, если хотя бы не попытается что-то сделать. Наверняка есть выход. Выход есть всегда, и она найдет его!


***


Как же мне быть? Что же мне делать?

Эти вопросы не покидали голову Аэлиты с тех пор как Павел сказал, что хочет жениться на ней. Надо что-то предпринимать и предпринимать срочно! Времени осталось очень мало. Может, ей притвориться больной?! Нет, ее мать быстро догадается. Лучше заболеть по-настоящему. Да, точно! Конечно, это не решит проблему полностью, но хотя бы она сможет потянуть время. Самое главное – это встретиться с Максимом и поговорить с ним. Вместе они смогут решить, что делать. Но каким образом с ним встретиться Аэлита не имела представления. Ее мать наверняка будет держать ее под домашним арестом до этой дурацкой свадьбы. Как же ей не хватает его поддержки! Если бы Максим был сейчас рядом, ей было бы гораздо легче пережить все это. Только одно его присутствие сотворило бы чудо! Но как же с ним встретиться? Сбежать из дома? Хороший вариант, если хорошенько все обдумать. Можно, например…

Размышления Аэлиты прервал телефонный звонок:

– Да.

– Здравствуй, моя будущая жена. Это твой будущий муж.

– Мечтать не вредно. Что тебе надо?

– Да просто звоню узнать, как твои дела? Ведь после того как мы ушли…

– У меня все просто ужасно, сам знаешь, не мне тебе объяснять.

– … а также хотел пригласить тебя завтра поужинать со мной. Нужно же нам узнать хоть немного друг друга, пока мы не поженились.

– Я никуда с тобой не пойду, потому что мы все равно не поженимся. Нам незачем узнавать друг друга лучше.

– Аэлита, соглашайся. Я прошу тебя только поужинать со мной. Ничего больше, обещаю.

– Да я просто не хочу никуда с тобой идти! Неужели не ясно!

И вдруг Аэлиту осенило. Вот ее шанс!

– Хотя, знаешь… наверно, все-таки мне придется пойти с тобой, – с неохотой и огорчением произнесла она. – Моя мать убьет меня, если узнает, что я отказалась встретиться с тобой.

– Умная девочка! Вот и договорились! Значит, я заеду за тобой…

– Заедешь за мной? А какая у тебя машина? – поинтересовалась Аэлита.

– Тойота Рав 4. Черная. А что?

– Ничего! Простое любопытство. В любом случае тебе незачем за мной заезжать! – запротестовала Аэлита. – Я сама приеду. Скажи куда и во сколько.

– Ну, как хочешь. Тогда в восемь, ресторан «Глория». Знаешь, где это?

– Да, знаю. Ровно в восемь я буду.

– Отлично! До встречи, дорогая…

Она быстро отключила телефон. Слава Богу! Теперь она сможет встретиться с Максимом. Какое счастье! Надо срочно его предупредить. Аэлита подошла к двери и проверила, не подслушивает ли ее мать. В коридоре никого не было. Она тихонько вышла из своей комнаты и подошла к комнате мамы. Дверь была приоткрыта. Аэлита присмотрелась: Изабелл читала. Жаль, что не был включен телевизор… Но ничего. Главное, она занята и не услышит ее разговор. Аэлита на цыпочках дошла до своей комнаты и плотно закрыла дверь. Затем подошла в самый дальний угол комнаты и набрала номер Максима. Пошли гудки.

– Алло.

– Максим!

– Аэлита, это ты?! Наконец-то! Я никак не мог до тебя дозвониться. Что случилось? Куда ты так внезапно пропала?

– Максим, тут такое происходит… У меня мало времени, поэтому, пожалуйста, слушай меня внимательно и не перебивай. Моя мать узнала, что мы с тобой встречаемся, и хочет выдать меня замуж за другого. Свадьба через три дня. Я сейчас в Североуральске. Прошу тебя приезжай завтра. Мы сможем встретиться. Я буду ждать тебя в семь вечера в городском парке. Я все объясню тебе там, хорошо?

– О Боже, Аэлита, какой ужас…

– Ты сможешь приехать?

– Дело в том, что я уже в Североуральске. Я не знал, что ты здесь.

– Как это?.. – удивилась Аэлита.

– Я приехал сюда ради одного пациента. Он в коме. Меня специально к нему вызвали

– Ладно, об этом потом. Так мы сможем встретиться?

– Конечно же! Я обязательно буду!

– Слава Богу! Тогда до завтра! Я так тебя люблю!

– И я тебя очень люблю!

Какое же облегчение теперь почувствовала Аэлита! Когда они с Максимом встретятся, они точно решат, что делать и все будет хорошо! Конечно, ей придется ужинать с этим типом…

«Ничего! Как-нибудь переживу!» – подумала про себя Аэлита.

В конце концов, это всего лишь ужин, хотя и в неприятной компании! Самое главное – это то, что она встретится с Максимом.


***


– Куда это ты собралась? – удивилась Изабелл.

– Иду на ужин. Меня Павел пригласил, – ответила Аэлита, рассматривая свое отражение в зеркале.

– Надо же! Как это ты согласилась пойти с ним?

– Если бы я отказалась, Павел пожаловался бы своей маме, она пожаловалась бы тебе, а ты бы от меня точно не отстала. Вот я и решила обойтись без лишних конфликтов. Их, по-моему, уже всем хватило.

– Впервые за последнее время ты поступила правильно!

– Впервые за последнее время я поступила так, как ты хочешь, мама, и ты прекрасно знаешь, как мне все это неприятно.

– Лита, я…

– Но не будем об этом, – перебила ее Аэлита. – Не надо, пожалуйста, а то мы опять поругаемся.

– Хорошо. Впервые за последнее время я поступила так, как ты хочешь, девочка моя, – улыбнулась Изабелл.

Надо сказать, Аэлите было нелегко определиться с тем, что ей надеть. Ведь ей нужно было сначала в парк, а потом в ресторан. В результате она выбрала коротенькое черное платье на бретельках с неглубоким декольте, которое нельзя было назвать праздничным в громком смысле слова. Свои идеально прямые черные волосы она, как обычно, распустила. Она всегда гордилась тем, что ее волосы были настолько мягкими, что почти никогда не путались. Они спадали по ее плечам и спине, подобно переливающейся шелком черной ткани. Из украшений Аэлита надела только серьги-подвески с крупными ониксами и еще прихватила с собой маленькую синюю сумочку, чтобы подчеркнуть цвет своих глаз. Ее ярко-голубые, почти синие глаза, все же до конца не выдавали ее испанские корни, в отличие от ее мамы. Цвет глаз достался ей от отца, потому что у Изабелл глаза были черными как и волосы. Только Изабелл всегда носила короткую стрижку. Кроме того, кожа у Изабелл была немного смуглее, чем у ее дочери и можно было предположить, что Аэлита просто любила ходить на пляж или в солярий.

Однако даже в таком скромном одеянии выглядела она эффектно. Изабелл отметила это:

– Выглядишь замечательно, – выразила она комплимент.

– Спасибо, мама, – ответила Аэлита. – Ну, мне пора.

– Желаю хорошо провести время, – добавила на прощанье Изабелл.


***


Аэлита практически бежала на встречу с Максимом, боясь, что не успеет всего ему рассказать. Ведь на встречу у них было только полчаса. Шагая по улицам, она обдумывала, в какой последовательности все ему расскажет, ведь ей так много нужно было ему сказать. Она буквально рассчитала все по минутам, но как только Аэлита приблизилась к парку, она уже издалека разглядела фигуру дорогого ей человека. Не помня себя от счастья, она бросилась в его объятья. И в этот миг им обоим показалось, что время как будто остановилось, и Аэлита забыла, насколько оно сейчас было важно. Когда они все-таки смогли оторваться друг от друга, она еще и обнаружила, что не знает, что ему сказать. Как же ей было важно, что он сейчас просто рядом с ней! Казалось, все проблемы куда-то сразу исчезли. Но необходимо было спуститься с облаков на землю и все ему рассказать.

– Лита, как же я рад тебя видеть! Я уж думал, мы не увидимся… Почему ты так загадочно исчезла?

Аэлита собралась с мыслями:

– Максим, моя мама сначала попросила меня срочно, ничего не объяснив, приехать в Североуральск. А потом она забрала мой мобильный и выбросила мою сим-карту. Оказалось, от моих тети и дяди она узнала, что мы с тобой встречаемся. Я не знаю почему, но моя мать ненавидит тебя. Я сказала ей, что мы с тобой любим друг друга и хотим пожениться. Тогда она окончательно сошла с ума и решила выдать меня замуж за сына своей подруги. Максим, мы должны что-то придумать. Я умру, если выйду за него замуж. Я так сильно люблю тебя, а его ненавижу. Пожалуйста, придумай что-нибудь!

Аэлита заплакала. Было видно до какой степени ей было страшно. Сердце Максима сжималось, глядя на нее.

– Любимая, пожалуйста, успокойся. Все будет хорошо. Ты же можешь просто не выходить за него замуж, ведь они же силой не…

– Ты не знаешь мою маму! Не думай, что я ничего не понимаю. Она очень умная и хитрая и способна придумать такое, что тебе даже в голову сейчас прийти не может! Я не удивлюсь ничему! Даже если она введет меня в гипнотический транс или приставит к горлу нож, или…

– Тихо-тихо, успокойся. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я обещаю. А сейчас возьми себя в руки и перестань волноваться.

– Хорошо, любимый.

Аэлита начала успокаиваться. Господи, какое же счастье, что он сейчас был рядом с ней! Без него она бы не пережила этого кошмара.

– Слушай, я думала, может, нам куда-нибудь сбежать?

– Я тоже подумал об этом, но мы не сможем уехать из Североуральска до седьмого июня.

– Но седьмого июня должна состояться свадьба!?

– Да, я знаю, любимая, но ничего не могу поделать. Я уже говорил тебе, что у меня здесь пациент в тяжелом состоянии. На мой взгляд, ситуация безнадежная. Он в коме уже несколько недель, но до сих пор нет даже малейших улучшений. Я согласился наблюдать его до седьмого июня. Я сообщил его родным, что моя помощь уже не нужна и что надо отключать систему. Но родные – это родные. Они надеются на чудо, и я не могу не остаться с ними до конца. Не могу лишить их этого последнего желания. Я должен остаться.

– Но, Максим, а как же я? Что будет со мной? Что будет с нами? Я понимаю твою преданность делу, и с самого начала восхищалась ею. Таких нейрохирургов как ты больше нет. Но сейчас речь идет о нашей с тобой жизни.

– Я все понимаю, Лита, поэтому у меня есть план. Мы сбежим в день твоей свадьбы.

– Как в день свадьбы? Но как мы…

– Слушай, седьмого числа я закончу все дела с моим пациентом. Это будет утром, так что остальной день у меня свободен. Мы сбежим, когда вы будете заходить в ЗАГС. Сбежать сейчас у нас вряд ли получится, потому что я живу в квартире своего пациента. Да даже если бы я попросил бы приютить тебя на время, они согласились бы в благодарность, но твоя пробивная мамаша нашла бы тебя в два счета. Городок маленький, а у твоей матери здесь большие связи.

– Да, да, Максим, это все понятно, но как я смогу сбежать со свадьбы, ведь…

– Не волнуйся. Я все предусмотрел. В ЗАГС я приеду с одним другом. Он работает в полиции, и он возьмет с собой еще пару ребят. Не волнуйся. Да, он отлично знает твою маму, но в его надежности я абсолютно уверен. Он отличный парень и я его знаю со школьной скамьи. Просто настоящее чудо, что он работает в этом городе! В общем, никто не посмеет задержать тебя. Потом мы сядем в машину и поедем сначала к моей тете, она живет в трех часах езды от Североуральска. Я уже поговорил с ней, она готова приютить нас. Мы поживем у нее немного, отсидимся, так сказать, а потом вместе решим, куда мы в конце концов поедем, чтобы начать новую жизнь. Ну, как тебе мой план?

– Максим, я не знаю… Он, конечно, кажется идеальным, но если вдруг что-то пойдет не так…

– Ничего не пойдет не так, Лита. Все будет хорошо, слышишь. Ты мне веришь?

Максим взял Аэлиту за руку и с нежностью посмотрел на нее.

– Да, конечно. Я тебе верю, любимый.

Вдруг Аэлита вздрогнула.

– Что с тобой?

– Ресторан… О, Господи… Сколько сейчас времени?

– Без пяти восемь.

– О, Боже, я опаздываю!

– Куда?

– На встречу с Павлом. Это тот, за кого меня хочет моя мама выдать замуж. Он меня в ресторан пригласил к восьми.

– Зачем тебе с ним встречаться?

– Это был единственный способ увидеться с тобой. Моя мама ни за что бы меня не отпустила, что бы я ей не сказала. Если бы ты только знал, как я ненавижу этого придурка!

– Понимаю, но тебе придется с ним поужинать и веди себя с ним повежливее. Помни, ты должна согласиться на эту свадьбу, поэтому будь умницей.

– Ну, уж нет! На эту свадьбу я, конечно, соглашусь, но вести с ним себя повежливее… Ни за что! Сегодня вечером он меня еще узнает.

– Лита, ты знаешь, что я люблю тебя и доверяю, но, пожалуйста, не заходи слишком далеко.

– Не волнуйся, любимый, и я тебя очень люблю, но я не хочу быть куклой и не буду ею! Я еще посмотрю, захочет ли он вообще жениться на мне после сегодняшнего вечера.

– Он что хочет жениться на тебе… по-настоящему?

– Не знаю. По-моему, он просто хочет мне отомстить, потому что я его оскорбила. Но я сделаю все, что смогу. Возможно, нам с тобой не придется устраивать этот спектакль перед ЗАГСом и мы просто сможем сбежать!

– Хорошо. Я уверен, ты своего добьешься! Если появятся какие-то изменения в наших планах, сразу звони мне!

– Конечно, любимый! Я все сделаю, чтобы он отказался от своей дурацкой мести!

Аэлита хитро улыбнулась.

– Хорошо. Надеюсь, ты поступаешь правильно. Всегда держи в голове наш план и будь на чеку, когда будешь разговаривать с кем-либо, особенно со своей мамой, хорошо?

– Хорошо, дорогой. Я все сделаю правильно.

Да, она все сделает, чтобы сбежать из этого кошмара. По-другому и быть не может! Максим ведь так ее любит! И он придумал такой замечательный план, чтобы спасти ее. Конечно, обидно, что он больше думает о своих пациентах, чем о ней, ведь они могли бы спокойно сбежать сейчас. Тем более этому пациенту, по словам Максима, вряд ли, кто сможет помочь. Да, это звучит жестоко, но такова реальность. Но все-таки Аэлита не могла не восхищаться его добротой и любовью к своей профессии. Она больше никогда не обидится на него из-за его работы!

– Ну, мне пора! Пойду не торопясь, надеюсь, ему очень не понравится, что я опаздываю. И что я так испугалась из-за этого? – удивилась Аэлита.

– Потому что ты у меня такая ответственная.

– Да, я у тебя… Я буду скучать без тебя эти два дня.

– И я…

– Мне пора.

Максим с нежностью поцеловал Аэлиту, и она ушла. Боже, как же он любил ее. И какое счастье, что она ему встретилась. Он и не думал когда-нибудь встретить такую как она. Такую добрую, ласковую, веселую, и к тому же такую красивую. Иногда Максим, сам не веря своему счастью, недоумевал, как она вообще могла полюбить такого как он? Несмотря на то, что он хорошо выглядел, он был почти на двадцать лет старше нее и был небогат. Мать Аэлиты тоже можно было понять. Значит, она его по-настоящему любит. По-другому это не объяснишь. Скорее бы они уже оказались вместе!


***


Было уже двадцать минут девятого, но Аэлиту это не смущало. Наоборот, она гордо вошла в ресторан. Она огляделась и вскоре увидела Павла, спокойно изучающего меню. Она грациозно, с высоко поднятой головой подошла к столику и села напротив.

– Здравствуй, милая. Ты опоздала.

– Да неужели? – Аэлита посмотрела на часы. – Ой, правда. Ты извини меня, я такая безответственная.

– Ничего страшного. Отлично выглядишь.

– Спасибо. На самом деле я хотела надеть что-нибудь поярче. Например, мое любимое красное платье. Я его надевала на все мои первые свидания. Все парни были от него без ума.

– Что же ты его не надела?

– А зачем? Ты же на мне все равно хочешь жениться. Зачем мне тратить время на соблазнение.

Павел решил сменить тему:

– Ладно, что ты закажешь?

Аэлита посмотрела в меню:

– Я в этом не разбираюсь. Нечасто выбираюсь в рестораны. Я буду то же что и ты.

– Хорошо. Официант!

К столику подбежал маленький и пухленький официант:

– Слушаю вас.

– Нам, пожалуйста, рыбу, запеченную с картофелем, салат «Морской», а на десерт торт «Шоколадный рай» и еще бутылку шампанского. Самого лучшего, какое у вас есть.

– Хорошо. Будет сделано.

Официант скоропалительно удалился.

– Да… Знаешь, если мы с тобой поженимся, то ты никогда не сможешь есть это дома.

– Почему?

– Я совершенно не умею готовить.

– Это не проблема. Я уверен, ты обязательно научишься.

– Дело в том, что я не хочу учиться.

Аэлита тяжело вздохнула:

– Однажды я пыталась приготовить борщ, но перепутала сахар с солью…

– Соль с сахаром.

– Ну да. Вот видишь, я и сейчас все путаю.

– И что было дальше?

– Что-что… Борщ получился очень сладкий, я ведь еще думала, что пересолила его.

Павел засмеялся. Аэлита поняла, что эта история его ничуть не напугала, поэтому она наспех придумала другую:

– А знаешь, борщ это не самое страшное в моей кулинарной карьере…

– Постой-постой, – остановил ее Павел.

– Нет, дай расскажу, ты не понимаешь…

– Я понимаю только то, что у тебя богатая фантазия. А еще то, что у меня дома есть прислуга.

Значит, плохой кулинарией его не смутить! Но ничего, она еще придумает что-нибудь похлещи, по ходу действия.

В это время официант принес шампанское и разлил его по бокалам. Павел протянул бокал Аэлите.

– Аэлита, моя мама говорила, что ты наполовину испанка. Но ты почти не похожа на иностранку.

– Может, это и к лучшему, ведь я же живу в России. Вот моя мама коренная испанка. И она все еще очень тоскует по Родине, хотя и не признает этого.

– Странно, но имя Аэлита неиспанское, мне кажется?

– Это так. Моя мама просто влюбилась в роман Алексея Толстого «Аэлита». Это была, есть и всегда будет ее любимой книгой, как она говорит. Она о путешествии землян на Марс. Вроде бы ничего особенного, но мама ее обожает. Вот она и назвала меня Аэлита.

– А что означает имя Аэлита?

– Оно переводится как «видимый в последний раз свет звезды». Согласно книге, конечно.

– Несмотря на то, что в нем нет ничего от Испании, твое имя все равно отдает некой экзотикой… И это интересно.

– Что тут интересного? Ну да, может быть, в детском саду и в школе я этим хвасталась. Говорила всем, что я испанка. Да и еще наслушавшись маму, выдумывала кучу историй про марсиан. Но я уже выросла и не вижу в этом ничего особенного.

– Да, но все же у тебя такая необычная внешность.

– Смотря для кого.

– Ну, для меня точно.

– Если так считаешь ты один, это еще не значит, что я такой эксклюзив.

Лицо Павла на какое-то мгновение поменяло свое выражение. Аэлита не успела разобрать, что именно оно означало.

– Только не говори, что тебе никто не говорил об этом!

– Говорили. Вот поэтому я и устала все это постоянно объяснять. Иногда мне кажется, что лучше бы я жила в Испании, чтобы никто не тыкал в меня пальцем и не гадал, какой я национальности.

Павел был доволен, что Аэлита хотя бы начала с ним разговаривать. Кажется, она прониклась ностальгией по своей второй Родине.

– Что ж… Тогда больше ни слова об Испании. Во всяком случае, сегодня. Слушай, я все хотел спросить… Если ты испанка наполовину, то значит твой отец русский?

– Так и есть.

– Но, где твой отец?

– Понятия не имею. Я его никогда не видела. Моя мама хотела иметь только ребенка. Муж ей был не нужен. Я и сама ничего о нем не знаю. Мама никогда мне о нем не рассказывала. Знаешь, давай закончим этот допрос.

«Рано я начал радоваться», – подумал Павел.

Аэлита же поняла, что сегодня у нее никак не получиться дать свое согласие на этот брак. Слишком бы это выглядело подозрительно, да и правдивого повода не находилось. Ну, ничего! Самое время подключить фантазию. Она попробует напугать его так, чтобы он больше никогда не захотел иметь с ней ничего общего! Но для начала можно попробовать просто поговорить с ним. Вдруг это сработает!

– Слушай, – начала она. – Я на самом деле не понимаю, зачем ты меня сюда позвал. И давай на чистоту. Ты решил жениться на мне, только чтобы отомстить мне за то, что я немного унизила тебя? Согласна! Я ляпнула лишнего и сожалею о своих словах. Я тогда была на взводе. На самом деле ты достоин очень хорошей девушки, только это точно не я. Я прошу тебя, откажись от своих слов, пока не поздно. В противном случае ты будешь подписывать бумаги в ЗАГСе, а у твоего горла будут держать нож.

Павел сильно засмеялся.

– Я серьезно. Ты не знаешь мою маму. Она способна на все, чтобы добиться желаемого. А ее желание – это поскорее выдать меня замуж. Причем, как я понимаю, за кого угодно.

– Аэлита, ты преувеличиваешь! И неужели ты действительно считаешь меня таким ужасным вариантом?

– Любой вариант показался бы ужасным, если ты уже кого-то любишь.

– Если ты говоришь, что твоя мать настолько изобретательна, что способна силой заставить тебя выйти замуж, то не боишься ли ты, что если я откажусь от тебя, то твоя умнейшая мамаша найдет тебе другой, я бы сказал, более худший вариант?

– Нет, не боюсь, – спокойно ответила Аэлита.

– Почему?

– Хоть мне и тяжело это признавать, но я уверена, что моя мама хочет для меня самого лучшего. Просто мы с ней не понимаем друг друга. И откажись от меня ты, она найдет мне жениха поумнее, побогаче и покрасивее.

На самом деле Аэлита не была уверена в своих словах на все сто процентов. Ее мать была непредсказуема.

– Уж не воспринимать ли мне твои слова как «Не упусти свой шанс?»

– Нет! Я просто говорю как есть.

– Ты такая странная… Сейчас, когда тебе надо как можно скорее отделаться от меня, ты не пытаешься мне врать.

«Превосходно, что ты так думаешь», – подумала Аэлита.

– Во всяком случае, я еще точно не определился, жениться мне на тебе или нет. Если я все-таки соглашусь, то сразу же после свадьбы, мы с тобой уедем в Москву. У меня там большой дом и мы там будем жить.

– В Москву?! Я не хочу ехать ни в какую Москву!

– Но почему? Или ты думала, что я живу в этом городке? Нет, моя мать притащила меня сюда, потому что у вас здесь есть красивые места, природа хорошая и вместе с тем малолюдно и тихо. Особенно ей понравилось в вашем заповеднике… Этот… как его там… Название такое веселое…

– «Денежкин камень» что ли?

– Точно! Так вот, не будучи «любительницей заграниц», она решила отдыхать у вас каждый год. Не знаю уж чем конкретно, но ваш Североуральск притянул мою маму словно магнит. Вот мы и ездим сюда третий год подряд. А в Москве у меня работа. Я хоть и начинающий, но уже довольно успешный адвокат.

– Я никуда не поеду, понимаешь ты или нет, потому что я не выйду за тебя замуж. Ну, как мне еще тебе это объяснить!

– Не надо мне ничего объяснять, дорогая. Расслабься, я еще не принял окончательного решения.

– И когда же ты его примешь?

– Очень скоро.

– Знаешь, а ты настоящий эгоист. Думаешь только о себе. И тебе на самом деле плевать на меня и на мою жизнь!

– Может быть, ты и права.

– Конечно, права. Но знаешь, я не обижаюсь. Слушай, у меня здесь много подруг. Все они мои ровесницы. И все они очень красивые и умные. Я уверена, тебе хотя бы одна точно понравится!

– Зачем мне твои подруги?

– Как зачем? Ты начнешь встречаться с другой девушкой, моя мама об этом узнает и …

– И найдет тебе другого жениха поумнее, покрасивее и побогаче?

– Все понятно. Тебя задели мои слова…

– Нет, просто я не понимаю тебя. Отделаешься от меня, я так понимаю, от другого, от третьего и что потом?

– Потом будет видно. Необходимо решать проблемы по мере их поступления.

– Но не лучше ли тебе выйти замуж за того, которого ты хоть чуть-чуть успела узнать, нежели за того, кого наверняка в первый раз увидишь уже в ЗАГСе? Ты ведь, как я понимаю, обречена на брак в ближайшее время.

– Хватит нести всякую чушь! Просто скажи моей маме, что не женишься на мне и все!

– Я же сказал, что еще не принял окончательного решения.

Аэлита не знала, что ему еще сказать. В одном Павел был действительно прав. Ее мать ни за что не отстанет от нее, пока не выдаст за какого-нибудь высокомерного богача. Что ж, придется бежать из Североуральска со скандалом у ворот ЗАГСа и рвать все связи с этой жизнью. Когда они с Максимом сбегут, ее жизнью станет он, а потом он и их дети. Другого выхода нет. Ничего! Она готова идти на все ради того, чтобы быть с любимым человеком.

Принесли заказ, но Аэлите совсем не хотелось есть. Она была сыта всеми страстями, которые переживала сейчас. Но отметила, что шампанское, которое она терпеть не могла, оказалось очень неплохим на вкус.

– Нравится шампанское? – поинтересовался Павел.

– Очень! Я вообще любительница выпить.

– Правда?

– Да! И еще какая!

У Аэлиты появилась замечательная идея! Довольно пустой болтовни! Настала пора действовать наверняка!

– Неужели? А что ты думаешь, скажем… о наркотиках? – улыбнулся Павел.

Она рассмеялась!

– А… наркотики я закончила в девятом классе принимать.

– Да… – протянул Павел. – Наверное, твоя мать по рукам заметила, что ты принимаешь наркотики?

– Нет, – Аэлита придвинулась поближе к Павлу и шепотом сказала. – Я всегда в попку кололась. Но когда мне стало больно садиться, я стала бояться, что мама заподозрит что-то и снимет с меня штаны, даже если мы будем не дома. Ну, я решила, что лучше до этого не доводить и сама бросила.

Она видела, как Павел смутился, но ей было плевать, верит он ей или же притворяется. Ей хотелось вывести его из себя. Она готова была сказать все, что угодно, только бы он, наконец, отстал от нее.

– Надо же! Какая у тебя насыщенная жизнь.

– Да, что поделать… Я такая. Так что потом не удивляйся и не говори, что тебе не нравится то, что я курю травку.

– Травку?

– Да, а что? Ты же сказал, что сегодня мы должны поближе познакомиться. Вот я и рассказываю тебе все без утайки.

– Ты же не куришь?

– Я не курю сигареты, но так… чтобы немного расслабиться…

– Знаешь, я не верю во всю эту чушь, потому что ты уже достаточно выпила для того, чтобы твоя и без того богатая фантазия еще больше разгулялась.

Действительно Аэлита и не заметила, как выпила три бокала шампанского. Притом, что съела она от силы три крошки.

– Тебе же будет хуже, если ты мне не поверишь. Я-то подумала, что будет лучше, если ты все это узнаешь от меня и узнаешь сейчас. Ну, как хочешь.

Аэлита не была пьяна, но шампанское действительно ударило ей в голову. Она сделала глоток.

– А это шампанское… какое к черту это шампанское! Принесли какое-то Буратино, а ты им веришь. Мне не веришь, а им веришь. Знаешь, если бы это было шампанское, я бы тогда была хоть чуточку пьяная, а я все такая же.

Павел рассмеялся.

– Что смешного? А… ты, наверное, смеешься, потому что я сказала Буратино. Понимаешь… я имела в виду Буратино… Лимонад… лимонад Буратино, понимаешь? Не деревянного мальчика.

Павел продолжал смеяться. Тут подошел официант, и Аэлита громко сказала:

– Официант, заберите у нас это Буратино! От него мы не пьянеем! Деревянную куклу вы нам не приносили, поэтому вы сразу поймете, что я говорю об этой бутылке, на которой написано «Шампанское». Хотя… я не читала. Принесите-ка нам лучше водочки, да?

– Нет-нет, ничего не нужно, – запротестовал Павел.

– Как это не нужно!? Я сказала нужно! Принесите мне водки!

Павел вышел из-за стола и подошел к Аэлите:

– Давай лучше мы с тобой потанцуем.

– Не хочу я с тобой танцевать! – возразила Аэлита.

Не успела она это сказать, как оказалась в его объятиях. Он так сильно привлек ее к себе, что их лица практически соприкоснулись. Аэлита почувствовала, что ей стало жарко. Играла медленная музыка. Сейчас, находясь под воздействием алкоголя, она даже могла сказать, что он «очень даже ничего». Он был высоким, стройным. Его темно-русые и немного волнистые волосы были коротко острижены. А еще он обладал невероятно проницательным взглядом, в котором чувствовалась огромная самоуверенность. Но, несмотря на все это она знала, что утром вновь будет его ненавидеть за то, что он ломает ей жизнь. Находясь в состоянии, в котором никогда не пребывала, Аэлита поняла, что способна предложить Павлу то, что никогда не смогла бы предложить в трезвом рассудке.

– Скажи, а ты действительно уверен, что хочешь жить вместе со мной?

– Я уже уверен процентов на девяносто. А почему ты спрашиваешь?

– Помнишь, при первой встречи ты спросил меня, есть ли у тебя какая-то другая возможность быть со мной, кроме как жениться на мне?

– Конечно, помню. Ты тогда ответила категоричное «нет».

– Да, но сейчас я подумала и…

– О чем ты подумала?

Аэлите показалось, что Павел ее сейчас поцелует, поэтому решила немного отпрянуть от него, но он и не думал отпускать ее от себя даже на миллиметр.

– Я подумала, зачем я тебе навсегда. Я ведь со временем надоем тебе. Ты пойдешь налево, я пойду направо, а за этим последует развод.

Она говорила это кокетливо, даже не стараясь. Это получалось само собой.

– Женщина, которую я выберу себе в жены, не сможет мне наскучить. Но что ты имела ввиду?

Но Аэлита даже в этом состоянии не могла сказать ему это прямо в глаза. Поэтому она придвинулась к нему и прошептала на ухо:

– Если я соглашусь провести эту ночь с тобой, ты откажешься на мне жениться? Подумай хорошо, ведь я этим своим поступком лишаю тебя огромной обузы.

Аэлита боялась его ответа, причем каким бы он не оказался. Она готова была пойти на все, лишь бы этот слизняк отстал от нее раз и навсегда! Но ей это только казалось…

– Очень заманчивое предложение. Я согласен.

– Согласен? Так просто? – удивилась она.

– А что тут думать!? – он загадочно улыбнулся ей.

Аэлита вдруг осознала, что была смелой только на словах. Он был ей противен. Шампанское придало ей храбрости, но она не настолько была пьяна, чтобы без зазрений совести лечь с ним в постель! Она ничего не добилась, только опозорилась! Как же она жалела, жалела… Если бы можно было повернуть время вспять…

– Я не верю тебе, – сказала Аэлита сдавленным голосом. – Ты обманешь меня! Я знаю!

– Значит, ты все-таки веришь, что очень мне нравишься. Ты бы так не сказала, если бы не верила.

– Да мне плевать нравлюсь я тебе или нет! Ты что думаешь, я дура полная! Что я поверю тебе, когда ты так говоришь! Забудь, что я сказала, понял! Забудь! Забудь! Забудь! Ты обманешь меня! У тебя это на лбу написано!

– Ты права.

И Павел наконец поцеловал ее. Аэлита готовилась оттолкнуть его от себя при первой же попытке. Она думала об этом весь танец, но он обхитрил ее. Она не могла не подумать об отличии. Поцелуи Максима были нежными и ласковыми, а поцелуй Павла, напротив, оказался страстным и настойчивым. Его руки обхватили ее талию так крепко, что ей показалось будто ее тело оковано. Ей еле-еле удалось вырваться. А потом она залепила ему пощечину и выбежала из ресторана. Он достал из кошелька купюру, бросил на столик и пошел догонять ее.

Павел догнал ее у выхода из ресторана и схватил за руку.

– Не трогай меня! – закричала Аэлита. – И никогда! Никогда, слышишь! Не смей больше так делать, ясно?

– Я просто не смог удержаться…

– Не смог удержаться? Так будь сдержанней! Мы пока еще не женаты!

– Вот именно, пока не женаты, но послезавтра все, я думаю, измениться.

– Больше не хочу об этом говорить. Я пошла домой.

– Постой.

Павел опять схватил Аэлиту за руку.

– Я сказала, не трогай меня!

– Хорошо, – Павел убрал руку. – Мы пока еще действительно не муж и жена, но если мы распишемся и уедем в Москву…

– Что? Что тогда? Ты будешь воспитывать меня кулаками?

– Запомни, ни разу в жизни я не ударил женщину и не ударю никогда. У меня другие методы.

– Что же это за методы, если не кулаки? Посмотрим… Запирание в подвале? Не то, да? Голодовка? Нет, это примерно тоже самое…

Терпение у Павла подходило к концу:

– Я хотел сделать тебе одно предложение!

– Выйти за тебя замуж!? Ни за что!

Аэлита развернулась, чтобы уйти, но Павел вновь остановил ее.

Она попробовала испугать его наркотиками и алкоголем, но, похоже, это не помогло. Наверное, он ей не поверил.

– Послушай меня. Мы с тобой заключим фиктивный брак. На время. Твоя мама грезит выдать тебя замуж, моя – женить меня. Так пусть их желания исполняться. Мы с тобой поженимся, а спустя некоторое время подадим на развод. Сошлемся на то, что наш с тобой выбор относительно друг друга был неудачным и все. Мы свободны!

Аэлита поморщилась:

– И давно эта мысль пришла тебе в голову?

– Вчера.

– Ты не мог предложить мне это сразу? Черт тебя возьми!

– Успокойся! Мне просто было интересно, как ты будешь вести себя со мной. Надо сказать, что ты такая же изобретательная как и твоя мама. У тебя богатая фантазия! Только вот тебе не хватает хладнокровия. К тому же ты слишком все серьезно воспринимаешь. Кто бы мог подумать? Устроить такое только чтобы не выходить замуж?! Сказала бы «нет» и дело с концом! Ты же не мусульманка! А ты устраиваешь эти сцены! Как ты вообще могла поверить, что я всерьез готов жениться на тебе? Как будто бы ты единственная женщина на планете!

Павел с саркастической улыбкой смотрел на нее. Аэлита готова была лопнуть от злости, но сдерживала себя:

– Рано празднуешь победу, мачо. Думаешь, ты такой умный, а я такая дура!? Какой же ты наивный! Я понятия не имею, чем закончиться вся эта история, но будь уверен, ты не выиграешь.

– Почему ты так уверена? У тебя есть какой-то план?

– План есть у моей мамы. Это ведь она придумала историю про этот фиктивный брак?

Павел хотел что-то сказать, но Аэлита его перебила:

– Не надо, не оправдывайся. Пусть будет так. Моя мать все равно не успокоится, – она подняла на него глаза. – Я выйду за тебя замуж.

На лице Павла отразилось удивление. Она согласилась. Изабелл оказалась права.

– Надо же… Не думал, что ты согласишься. Особенно после твоего отчаянного сопротивления. Что заставило тебя так резко передумать?

– Я же говорю, мама все равно не отстанет от меня! Она попала в точку с этим планом.

– Да, действительно. Это она предложила. Считает, что мы все-таки сможем поладить.

– Пусть считает.

Павел смотрел на нее и думал, возможно, ли такое. В сущности, они с ней очень похожи. Если бы не эта дурацкая ситуация с ее мамашей и ее доктором, глядишь все бы у них выглядело по-другому.

– Слушай, давай я провожу тебя домой?

– Не надо.

– Просто ты сегодня выпила…

– Ничего я не выпила! Обычно я пью… в четыре раза больше и ничего!

– Может, хватит уже играть передо мной роль распутной женщины! Мы вроде бы обо всем договорились. Тем более у тебя это не очень хорошо получается.

– Играть роль? Я ничего не играю.

– Конечно! Ты что думала, я поверил во весь этот бред с травкой, наркотиками и… всем остальным?

– Если честно, то да. И судя по тому, как ты злишься, тебе это неприятно, да?

– С чего ты взяла, что я злюсь?

– Ну, посмотри, у тебя же лицо покраснело, и глаза сверкают как у бешеной собаки. Была бы у тебя шерсть, она бы еще стояла дыбом.

– Слушай, хватит уже придумывать невесть что!

– Если бы я придумывала! Посмотри в зеркало, если не веришь мне. Ну, ладно я пойду.

И Аэлита триумфально, веселясь и разводя руками, пошла вперед. Она даже не понимала, что, ведя себя таким образом, еще сильнее нравится Павлу. Он смотрел ей вслед и в который раз отметил то, как она прекрасна. Ему очень хотелось, чтобы она хотя бы улыбнулась ему, сказала что-нибудь приятное, но до этого было еще слишком далеко. Она улыбалась и говорила ласковые слова своему обожаемому Максиму, который был для нее принцем на белом коне, а кто был для нее он? Чудовищем, которое ломает ей жизнь? Да, она именно так говорила! Будет очень нелегко добиться ее расположения, но он все-таки сделает это. Чего бы это ему не стоило.


***


Аэлита открыла дверь ключом и на цыпочках вошла. В квартире было темно и тихо. Было всего около десяти, но Изабелл всегда ложилась спать рано. В данный момент Аэлита была этому рада. Она могла только представить, какой расспрос устроила бы ей мама, если бы сейчас не спала. Все вопросы завтра, а сейчас ей очень хотелось есть, ведь за ужином она почти ничего не съела, но, боясь разбудить маму, она решила ничего не готовить и не разогревать. Аэлита тихонько пробралась на кухню, открыла холодильник, достала оттуда сок, ветчину и помидор. Затем отрезала кусок хлеба и кусок от ветчины, налила сок в стакан, порезала помидор и, положив все это на поднос, также тихо направилась в свою комнату. Она решила включить только настольную лампу, а то мало ли…

Аэлита поставила еду на свой письменный стол и отправилась в ванную мыть руки. Да, день был ужасным, особенно вечер! Этот Павел оказался куда большим наглецом, чем она думала, а плюс к этому – жутким эгоистом и грубияном. Максим не обладал ни одним из этих качеств. Он был намного лучше этого мачо. И действительно, кроме внешней красоты Аэлита больше ничего хорошего в Павле не разглядела. Конечно, в нем еще чувствовалась внутренняя сила, которая пугала ее. Вся его сила выражалась в его взгляде, когда он смотрел на нее. Фиктивный брак… Неплохой предлог, чтобы согласиться выйти за него замуж! Наверное, нельзя было бы придумать более реального повода! Аэлита, вытирая руки полотенцем, попыталась представить себя и Павла вместе. Холодок пробежал по ее телу. Еще и этот поцелуй… Слава Богу, что Максим все спланировал! Главное – это действовать, как они договаривались и тогда все получиться!

Перекусив, Аэлита поняла, как сильно устала. Она приняла душ, переоделась в пижаму и легла в постель. И опять перед ее глазами всплывал образ Павла и ее охватывал страх. Почему она так боится? И чего? Ведь все продумано до мелочей. Они с Максимом сбегут, и все у них будет хорошо! И этот чертов Павел больше никогда не появится на ее пути. Аэлита закрыла глаза, но картинки проведенного вечера вновь мелькали перед ней. Все хватит! Хватит думать о плохом! И она решила вспомнить тот день, тот прекрасный солнечный майский день, когда Максим впервые появился в ее жизни.


***


Это был весенний день восемнадцатого мая. Аэлита жила тогда в небольшом поселке Полуночное у тети и дяди и подрабатывала инспектором по кадрам в детской больнице. Наталья и Александр Кузнецовы, конечно, были не родными тетей и дядей для Аэлиты, но они были очень хорошими знакомыми ее мамы и она их очень любила. Вообще Аэлита училась на факультете иностранных языков в институте. Ее привлекала будущая профессия, и она уже сейчас могла с гордостью сказать, что знает английский язык в совершенстве.

Ее тетя, которая работала старшей медсестрой в этой больнице, с самого начала года заверила ее, что должность инспектора будет ждать ее все лето. Постоянная сотрудница всегда брала полный отпуск. Аэлита приехала в начале мая и намеривалась работать до конца лета, чтобы чем-нибудь занять себя на время летних каникул. Никогда бы она не подумала, что все это закончится гораздо раньше.

Тот день шел своим чередом: принятие звонков, оформление бумаг и даже успокаивание родителей, чьи дети заболели также входили в обязанности Аэлиты. Но делала она это не принужденно. Можно только представить, как бы она переживала, если бы ее ребенок заболел! Вообще Аэлита, если была не занята, откликалась на любые просьбы. Она даже могла подменить няню, если той нужно срочно было куда-то уйти. Особенно она всегда с радостью навещала тех больных детей, которых никто не проведывал. Эти дети были из детского дома. Аэлита обычно приходила к ним в конце рабочего дня или же в обеденный перерыв. Они всегда были рады ей! Она разговаривала с ними, смеялась, приносила что-нибудь вкусненькое, успокаивала, если дети боялись уколов. Только она была их единственным утешением. Когда дети выздоравливали, то привязывались к ней, и потом Аэлита с радостью навещала их в детском доме. Она играла с ними, иногда приносила игрушки и делала это от души. Дети потом долго не отпускали ее, когда ей вновь приходилось возвращаться домой.

Под конец рабочего дня Аэлита обнаружила, что у нее практически закончилась бумага для печати. Для инспектора по кадрам этот факт означал большие проблемы. Бумага ей была нужна постоянно! Но Аэлита прекрасно понимала, что бумага для больницы была роскошью, а это означает, что покупать ее придется ей самой. Конечно, можно было наехать на руководство и бумагу ей, разумеется, бы выдали, но ради этого ей пришлось бы идти на конфликт, а идти на него из-за какой-то бумаги… Короче говоря, игра не стоила свеч. Работая в больнице, Аэлита преследовала больше благородные цели, нежели финансовые. Это была всего лишь подработка! Разумное времяпровождение!

Аэлита еще немного повозилась и пошла домой. Ее тетя и дядя жили в частном доме. У них не было всякой живности типа кур, коров, кроликов. Оба они были занятыми людьми: тетя Наташа – старшая медсестра, дядя Саша – ветеринар. Хотя, может, дело было и не в занятости. Просто тетя и дядя Аэлиты были людьми, которым было легче что-то купить, чем вырастить. Хотя их сад нельзя было назвать неухоженным. Тетя всегда весной и летом сажала там самые разные цветы, в том числе и розы, за которыми требовался немалый уход. Также в саду росли яблони, вишневые, грушевые, сливовые деревья, которые давали свои плоды. Дядя Саша соорудил в саду скамейки и столик и на природе они часто отмечали дни рождения и другие праздники, разумеется, в летний период. Аэлита обожала читать книги, сидя на скамейке в цветущем саду. Правда в такие моменты читала она мало. Уж слишком красиво было вокруг, чтобы зачитываться!

Когда Аэлита пришла с работы ее восторженно встретила тетя:

– Лита, привет! Ты не представляешь, кого мы сегодня ждем в гости!

– И кого же?

– Помнишь мальчика Руслана, у которого травма головы, который из детского дома?

– Да, замечательный мальчик. Я была у него сегодня. Дела у него идут не очень. Я уже даже начала волноваться.

– Можешь больше не волноваться. Сегодня к нам в больницу приезжал врач, известный нейрохирург в Екатеринбурге. Его зовут Максим Петров.

– А, да… Мне Руслан что-то говорил о каком-то новом враче, но я не совсем его поняла.

– Ты представляешь, приехал из нашей областной столицы только ради нашего Руслана! Мне его даже уговаривать не пришлось. Сразу согласился приехать. А мне еще главврач Семен Андреевич говорил: «Не приедет, не приедет он». Ан нет! Есть еще на свете настоящие врачи! Он даже денег с нас не взял никаких. Сказал, что будет наблюдать за Русланом пока его состояние не улучшиться, а потом даст указания и рекомендации, как его долечивать. Ты его не встречала?

– Этого Петрова? Нет, не видела.

– Я сегодня пригласила его к нам. У Саши же остеохондроз, а я и сама уже не знаю, чем его лечить. На спину то и дело жалуется. Так я только сказала Максиму Андреевичу, что у мужа моего остеохондроз, так он сразу: «Когда к вам можно будет заехать осмотреть пациента?». Ну, я и не стала резину тянуть! Сказала, что сегодня вечером и приезжайте. Он и согласился. Я уверена, вылечит он моего Сашку наконец-то!

– Ой, как здорово, теть Наташ! Похоже этот Максим Андреевич настоящее чудо?

– Да, это точно.

– Жаль, что не смогу с ним познакомиться. Мне в город нужно за бумагой для печати.

– Как в город? На ночь глядя?

– Ничего страшного! Я успею до темноты.

– Вот что значит деревня! Они секретаря вздумали за бумагой посылать! А что это у них бумага-то покончилась?

Аэлита решила сэкономить время и «подыграла» своей тете:

– Ну, теть Наташ, кончилась, не успели купить вовремя, меня попросили, а я согласилась.

– Согласилась? Как будто у тебя выбор был?

– Мне же не сложно. Что в этом такого?

– Ну, ладно. Охота помогать тебе, так помогай. Таких как ты очень мало осталось. Только ты, да Максим Андреевич!

– Ну ладно, я пойду переоденусь и поеду.

– Нет, нет, сначала, будь добра, поешь.

– Теть Наташ, я сначала за печатной бумагой съезжу, а потом поем, ладно?

– Ни за что! Поешь, а потом можешь ехать хоть за печатной… хоть даже за туалетной бумагой.

Аэлита с тетей рассмеялись. Да от тетиной еды никуда не убежишь! У них были хорошие отношения. Обе они не обижались друг на друга, когда кто-то делал что-то, как другому казалось, не так, потому что знали, что хотят друг другу только добра. Аэлита села за стол, а перед ней уже стояла полная тарелка вареников с картошкой. Она с аппетитом съела все содержимое тарелки и выпила стакан апельсинового сока.

– Большое спасибо, теть Наташ. Все было очень вкусно.

– На здоровье! Ну вот, теперь иди, собирайся в свой Североуральск.

– Ну, я пошла!

И Аэлита ушла в свою комнату. Наталья хотела было попить чая с ватрушками, но ее планы прервал телефонный звонок:

– Алло!

– Наталья Васильевна? – раздался мужской голос в трубке.

– Да, это я. А с кем я говорю?

– Это Максим Петров.

– Ой, здравствуйте, Максим Андреевич!

– Здравствуйте! Слушайте, я знаю, что обещал заехать к вам в семь, но сегодня я освободился раньше, чем думал. Могу ли я приехать к вам прямо сейчас?

– Конечно! Мы не заняты. Приезжайте, пожалуйста.

– Хорошо. Тогда ждите.

Наталья повесила трубку и побежала в сад звать своего мужа.

Аэлита тем временем выбирала платье. В ее шкафу было с десяток разных платьев. Почти все они были ниже колен. Она обожала их носить в Полуночном. В этих платьях она казалась себе простой деревенской девчонкой, ничего не знающей о моде, но тем не менее очень женственной. В Североуральске она никогда бы не надела ни одно из них, но сегодня ей же нужно туда совсем на чуть-чуть. Навряд ли кто-то из ее подруг увидит ее. Вообще, по мнению Аэлиты, Североуральск и Полуночное были очень похожи, но Североуральск – это какой-никакой город, а в городах всегда царит мода. Но ей всегда было плевать на моду. Она носила только то, что ей нравилось. Так почему ей сегодня не заехать в Североуральск в простом платье!?

Она все же выбрала самое «городское», по ее мнению, платье: светло-желтого цвета с летящей юбкой и маленьким рукавом. Это платье вполне зашло бы за городское, если бы не длина ниже колен. Но у Аэлиты в этот день было такое настроение, что ей было все равно, что о ней подумают те, что с Североуральска! Она расчесала волосы и, глядя на себя в зеркало, решила, что не будет подкрашиваться. Яркий макияж с таким платьем явно не сочетается. И Аэлита в приподнятом настроении, подпрыгивая, вышла из своей комнаты.

Когда она подходила к гостиной, она услышала оттуда незнакомый мужской голос.

«Наверно, этот врач приехал, – подумала она про себя. – Подожду, пока он уйдет. Что я врачей в своей жизни не видела?»

И Аэлита решила полистать журналы. Она уселась на подоконнике в коридоре, взяла в руки красивый глянцевый журнал и начала листать страницы.

То ли она слишком громко листала страницы, то ли сделала еще что-то, не заметив, но вскоре после перелистывания она услышала знакомый голос своей тети:

– Лита, это ты там?

Она хотела было промолчать, но потом подумала, что если ее тетя не поверит, что ее здесь нет, и придет проверить, ей потом будет сложно объяснить свое молчаливое поведение:

– Да!

– Идем к нам! Я познакомлю тебя с Максимом Андреевичем!

Аэлита нехотя сползла с подоконника, положила журнал на столик и с обреченным видом направилась в гостиную. Но у нее же сегодня такое прекрасное настроение! Что расстраиваться по таким пустякам? Подумаешь, постою, полюбезничаю, польщу этому доктору.

«О, неужели вы приехали из самого Екатеринбурга только ради нашего Руслана!? Какой же вы герой! Позвольте поклониться вам в ноги. Как? И вы даже не взяли с больницы денег? Таких альтруистов как вы еще поискать!»

Аэлита так увлеклась своими размышлениями, что не заметила, как вошла в гостиную. Когда она очнулась, то уже стояла у входа в комнату. На диване сидели улыбающиеся тетя и дядя, а в кресле расположился мужчина. Он оказался не таким уж и старым, как представляла себе Аэлита. Его темные волосы еще не тронула седина. У него был высокий лоб, умные карие глаза и добродушно-уверенный взгляд.

– Лита, познакомься, – захлопотала тетя. – Это тот самый Максим Андреевич, про которого я тебе говорила.

– Здравствуйте.

– А это Аэлита. Наша с Сашей, можно сказать, племянница.

– Здравствуйте, мне очень приятно.

Голос у него оказался мягким, несмотря на внешний серьезный вид.

– У вас такое необычное имя и… внешность.

Опять двадцать пять! Аэлита терпеть не могла, когда сразу же после знакомства, ее об этом спрашивали! Приходилось рассказывать всю свою биографию. Даже этот противный Павел спросил ее об этом только на второй встрече. Можно было бы, конечно, привыкнуть к этому за двадцать лет, но ей это, увы, не удалось.

– Да, моя мама коренная испанка и она очень любит Алексея Толстого.

– Максим Андреевич, – опять защебетала тетя Наташа, – уже осмотрел дядю Сашу.

– Правда? Здорово!

– Вообще остеохондроз сейчас распространенное заболевание. Я советую вам походить на иглоукалывание. Съездите в ближайший город и запишитесь на прием. Делайте себе самомассаж и гимнастику. Я напишу вам необходимые упражнения.

Максим достал из портфеля блокнот и ручку и начал писать:

– Делайте упражнения постепенно. То есть сначала давайте легкую нагрузку. Вы сами поймете, когда вам достаточно. Потом продлевайте гимнастику. И, пожалуйста, обезболивающие препараты принимайте только в крайних-крайних случаях. От них больше вреда, чем пользы. Вот, пожалуйста.

Максим протянул листок. Дядя Саша взял листок в руки и стал пробегать по нему глазами:

– Не знаю, как вас благодарить. Спасибо огромное!

– Пожалуйста! Главное, чтобы помогло.

Аэлита была удивлена, как Максим действительно заботливо и уважительно разговаривал с ее дядей. Похоже, тетя была права. Он один из немногих.

– Максим… Андреевич, так? – заговорила Аэлита.

– Да.

– Скажите, а как дела у Руслана? Тетя Наташа сказала, что вы приехали его лечить.

– Да, это так. Дела у него на самом деле не так плохи, как кажется. Самое главное, что после удара его разум остался в порядке. Вообще он славный мальчуган! Такой смелый! Так что еще пара дней и, если все будет хорошо, я со спокойным сердцем смогу уехать

– О, как здорово! А то мы уже начали беспокоиться за Руслана.

– Уверяю вас беспокоиться не о чем. Он чудесный мальчик. Больница, разные неприятные и больные процедуры, а он не только держится молодцом, но и чувства юмора не утратил. Когда я к нему пришел в первый раз, он сказал, что, как только он меня увидел, сразу почему-то представил меня в костюме деда Мороза. И сказал, что если я им когда-нибудь наряжусь, то буду иметь успех. И вправду! В десятом классе меня чуть ли не силой заставили выступать в костюме деда Мороза на новогодней елке. А потом я еще целых семь лет подряд выступал, пока институт не закончил.

Он говорил так искренне, как будто Руслан был его ближайшим родственником. Да, этот человек нашел свое место в жизни.

– А у вас есть дети? – спросила Аэлита.

Выражение лица у Максима моментально изменилось. Похоже, это был больной вопрос. Он с такой добротой говорил о Руслане, наверное, потому что очень хотел своих детей, а у него их пока не было. Какая же она дура, что спросила об этом, не подумав!

– Нет. Моя семья – это работа целиком и полностью. Я всегда очень занят, поэтому нет времени не только на своих детей, но даже на поиски жены.

– Надо же! – удивилась тетя Наташа. – Вы до сих пор не женаты!?

– Хватит, Наташ. Он еще достаточно молод, чтобы еще погулять. Вот стукнет лет сорок, тогда можно и жениться! Сейчас все так делают.

– Боюсь, что я не успею уложиться в сроки.

– Почему? – удивился дядя Саша.

– Потому что через несколько месяцев он истечет.

Дядя Саша и тетя Наташа переглянулись.

– Вам 39 лет?

– Ну, в общем, да.

– Ничего себе! – сказала ошеломленная тетя Наташа. – Тогда действительно можете с женитьбой особо не торопиться.

Все рассмеялись. Конечно, Аэлиту было гораздо сложнее удивить, чем тетю Наташу, но она для себя тоже отметила, что Максим выглядит лет на десять моложе.

– Как я уже говорил, моя жена, мои дети – это все моя работа. Вот и ваш Руслан мой сынишка.

– Да, он умный мальчик, – заметила Аэлита

– А вы с ним знакомы?

– Да, я работаю в больнице в отделе кадров, где Руслан лежит. Я к нему часто захожу. Мы с ним большие друзья.

– Да, у Аэлиты все дети из детского дома друзья. Она их все время навещает, даже после выписки. Они все ее очень любят.

– Конечно, почему бы им меня не любить, если я им все время игрушки таскаю и играю с ними во все что угодно и никогда не отказываю.

– Таких как вы мало, – неожиданно сказал Аэлите Максим.

Ей показалось, что он произнес это с каким-то восхищением.

– Во всяком случае, в Полуночном я одна такая. Кроме меня этих детей больше никто не навещает и это очень плохо. Ну, ладно! Мне пора в Североуральск.

Она встала с кресла.

– Лита, пожалуйста, не задерживайся. Уже поздно, – попросила тетя.

– Да, конечно. Я туда и обратно.

– Послушайте, – вмешался Максим, – а этот Североуральск случайно не рядом с Покровск-Уральским?

– Да, – ответила Аэлита.

– Я остановился в гостинице в Покровск-Уральске. Я на машине и могу вас подвезти.

Она в растерянности посмотрела на окружающих.

– Если вы не против, – добавил Максим.

– Даже не знаю… Я могу доехать и на автобусе. В Североуральск они часто ходят.

– Поверьте, мне совсем не трудно вас подвезти.

– И вправду! – вмешалась тетя. – Поезжай с Максимом Андреевичем. На машине ты быстрее вернешься.

– Конечно, – подтвердил Максим.

– Ну, ладно. Но только если я не помешаю?

– Нисколько не помешаете.

– Ну, тогда сейчас поедем. Я только сумку возьму.

И Аэлита быстро юркнула в свою комнату и через секунду вернулась обратно со своей сумкой.

– Я готова.

– Еще раз большое спасибо, что приехали и спасибо за гимнастику, – поблагодарил дядя Саша Максима, и они пожали друг другу руки.

– Если надумайте остаться подольше, милости просим к нам в гости. Мы всегда будем рады вас видеть, Максим Андреевич, – сказала тетя Наташа, и Максим поцеловал ее в щечку.

– Разумеется. Всего доброго!

– До свидания!

И Максим с Аэлитой пошли к машине.

– Североуральск? Это ведь город, да?

– Да!

– Вы туда сейчас едите к родителям?

– Нет. Мне туда нужно за бумагой для печати. В Полуночном все немногочисленные места, в которых можно было бы отыскать эту бумагу, уже закрыты.

Они подошли к машине. Оказалось, что у него была обыкновенная русская десятка темно-синего цвета. Аэлиту это даже немного удивило. Максим открыл дверцу и она села на сиденье. Машина внутри была чистой и аккуратной. Максим тоже сел на соседнее кресло и пристегиваясь, сказал:

– Я купил эту машину два года назад. У меня было штук семь разных российских машин, и с каждой новой покупкой я говорил, что в следующий раз куплю иномарку, но никак не могу решиться на это. Иномарка – это, конечно, круто, но я так привык к нашим отечественным маркам, что просто не хочу их ни на что менять.

Аэлита вдруг опомнилась, что ей тоже надо пристегнуться.

– Самое главное, чтобы машина была удобной. Вы ведь свою машину не видите, когда в ней едите. Зато она для вас удобная. А на иномарки можно и в окошко полюбоваться. Вон их сколько сейчас!

– Да, очень верно подмечено. Вы практичная.

– Спасибо. Сама я бы никогда не села за руль.

– Почему?

– Не знаю даже. Когда мне было лет десять, я уговорила мою подружку Светку прокатить меня на машине своего папы. Она мне все время хвасталась, что умеет водить, что ее папа научил. Она решила прокатить меня от нашего первого подъезда до последнего. А мы тогда даже не подумали, что нам нужно будет потом как-то машину развернуть, чтобы назад вернуться.

Максим заулыбался:

– Ну и что было потом?

– Что, что… Мы врезались в первый же столб, который появился на нашем пути. Хотя мы и метра не успели проехать. Попало нам потом, конечно, от наших родителей! «Аэлита, ты зачем с ней поехала? Вы что сбежать решили?»

– Я повторюсь, но почему у вас такое имя?

– Потому что моя мама просто влюблена в роман Алексея Толстого «Аэлита». Это имя переводится как «видимый в последний раз свет звезды».

– Как романтично… И еще вы вроде бы говорили, что она коренная испанка?

– Да.

– А вы были в Испании?

– Нет, ни разу. Но когда-нибудь обязательно съезжу.

Аэлита удивилась самой себе, когда вдруг поняла, что говорит ему это без принуждения. Обычно рассказывать кому-то о своих испанских корнях ей очень не нравилось, потому что проделывала она это десятки раз. Но ему она хотела это рассказать.

– А я был однажды в Мадриде.

– Ну и как там?

– Очень красивый город. Только вот к местной кухне я так и не смог привыкнуть.

Аэлита рассмеялась:

– А моя мама, наоборот, все никак не могла привыкнуть к нашей русской еде. Точнее, она ее вообще не ела. Говорила, что русская еда ужасна, потому что кто-то когда-то ей сказал об этом. Но потом сдалась и теперь ее борщ – это кулинарный шедевр.

Теперь рассмеялся Максим.

– Правда-правда. Все это отмечают.

– Да, конечно, я вам верю. Просто вы очень забавно рассказываете.

Аэлита промолчала. Что это она действительно так разговорилась с почти незнакомым человеком, да и еще со взрослым мужчиной?

– А вам в какой магазин нужно?

– Вы меня подвезите к гостинице, а магазин я потом сама найду.

– Нет. Я довезу вас прямо до магазина, а потом в целости и сохранности отвезу обратно домой.

– Не надо! – запротестовала Аэлита. – Зачем? Я и сама доберусь. Правда!

– Мне нисколечко не сложно. Домой, точнее, в гостиницу я не спешу.

– Но вы ведь, наверно, устали после работы? Отдохнуть хотите?

– От работы устают только те, которым она не нравится, а свою работу я очень люблю. Я никогда не устаю от работы.

– Это здорово!

– Вот мы и приехали. Это магазин канцтоваров. Думаю, здесь вы найдете то, что ищите.

Аэлита огляделась. И вправду! Как быстро пролетело время!

– Я подожду вас.

– Спасибо. Я быстро.

Она мигом выпрыгнула из машины и направилась в магазин.

Максим проводил ее взглядом, а когда она скрылась из виду, опустил голову на спинку сиденья и закрыл глаза. Аэлита… Какая она необычная и вместе с тем простая. Такая девушка одна на миллион. Такая добрая, веселая, красивая… Просто ангел! И такая естественная и простая в этом деревенском платьице… О чем он думает! Ему уже тридцать девять лет. А не успеешь оглянуться, и сорок стукнет. А этой девочке не больше двадцати. На кой ей нужен такой старик?! И все же она – чудо. Самое настоящее чудо, которое все-таки произошло в его жизни, хотя он уже и не надеялся. Может, все же не зря он приехал в эту деревушку? Может, это судьба? А Аэлита именно та женщина, которую он искал? Конечно, девушек в его окружении вполне хватало. Он всегда привлекал внимание молоденьких медсестер, которые строили ему глазки и посылали записки. Но он всегда искал такую как Аэлита. Когда-то давно ему казалось, что он влюблен, но эта любовь до сих пор оставила в его душе рану, которая, наверно, никогда не заживет, потому что постоянно напоминает о себе. Максим закрыл лицо руками. Опять появилась эта боль. Эта ужасная, неизбежная, жгучая боль. Никогда она не закончится и никогда он не перестанет чувствовать свою вину. И этот крест ему придется нести всю жизнь. В такие минуты Максим чувствовал себя самым несчастным человеком на земле. Поэтому его любовью всегда была работа. Именно в ней он полностью отдавал себя и чувствовал, что не зря живет в этом мире… Что ему есть, ради чего жить.

Чтобы хоть как-то заглушить душевную боль, Максим опять начал думать об Аэлите. Выражение ее глаз было каким-то необыкновенным… Особенно, когда она говорила о Руслане…

«Видимый в последний раз свет звезды…»

И тут он услышал, что кто-то открывает дверцу. Максим открыл глаза.

– Простите, что я так долго, – засуетилась Аэлита, залезая в машину и держа в руках пачку бумаги. – Там такая очередь была.

– Ничего.

– Вы я вижу совсем устали. Давайте я все же на автобусе домой, а вы езжайте в гостиницу и отдыхайте!

Она еще и такая добрая. Она любила бы его, если это было бы возможно… Пустые мечты!

Аэлита уже почти выбралась из машины, когда Максим наконец опомнился и вернулся в реальность. Нет, она не уйдет сейчас! Она не покинет его! Она нужна ему сейчас, именно сейчас, когда он опять вспомнил этот кошмар!

– Аэлита, постойте! – Максим слабо схватил ее за руку, чтобы не дать выйти из машины. Но у него было ощущение, что он схватился за спасательный круг.

– Поверьте, мне абсолютно нетрудно отвезти вас обратно в деревню. А усталый вид у меня появился, потому что вы ушли, и некому стало меня веселить. Вот я и заскучал.

– Ой, ну что вы говорите! Веселить? Я же не клоун?

– Вот видите, я опять заулыбался. Я отвезу вас, не волнуйтесь.

– Значит, все-таки клоун, – заключила Аэлита.

Максим вновь рассмеялся и завел мотор. Он вновь обрел бодрость. Ему захотелось спросить Аэлиту о чем-нибудь, о чем угодно, чтобы можно было потом вспомнить об этом, и на душе было бы уже не так тяжело. Но он не знал, какой вопрос задать. Было чувство, что он уже знает ее. Да и Аэлита почему-то задумалась и смотрела в боковое стекло.

Она тоже не знала, о чем его спросить и отчего-то не могла посмотреть на него. Ей просто хотелось сказать ему, какой он замечательный человек, но ситуация для таких слов Аэлите казалась неуместной. К тому же она никак не могла подобрать нужные слова.

Максим не мог понять причину ее внезапной молчаливости. Когда они ехали в Североуральск, она была такой веселой! Может, он что-то сделал не так? Но что? Может, он поймет это по ее голосу? Но что же сказать?!

– Аэлита.

– Да, – она обернулась.

И вправду, почему она загрустила? Да и во взгляде появилась какая-то растерянность. Нет, он еще не все знал о ней!

– Я просто хотел спросить… А… кто вы по гороскопу?

– По гороскопу?

– Да.

Какой идиотский вопрос! Боже мой, как будто ничего поумнее придумать не мог!

– Телец. А почему вы спрашиваете?

– Просто я сегодня слушал радио… Там передавали гороскоп на сегодня… И… я всегда слушаю прогноз. В общем, сегодня… у Тельцов удачный день.

– А… Ну, учитывая, что мои дни достаточно однообразны, выходит, что у меня каждый день удачный.

Оба они заулыбались, но Максим понял, что поступил как полный дурак.

– А… я же удачно вспомнил про радио! Давайте послушаем!

И Максим включил радиоприемник. На волне передавали музыкальные поздравления, но, ни Максим, ни Аэлита их все равно не слышали. Оба они были погружены в свои мысли.

Так они и доехали до Полуночного, не проронив больше ни слова. Максим остановил машину у самых ворот дома, где жила Аэлита. Им овладело разочарование от скорого расставания.

– Вот и приехали! – сказал Максим и вылез из машины. Он хотел открыть Аэлите дверцу и помочь ей выйти из машины, но успел сделать только последнее. Она уже открыла дверцу сама, когда он подошел. И неудивительно! Она не привыкла к таким вещам. Максим взял ее за руку и помог выйти. Он видел, что она хочет ему что-то сказать, но никак не может решиться.

– Спасибо что… свозили туда и обратно, – наконец сказала она.

– Не за что.

И Аэлита направилась к воротам. Она все ближе подходила к дому, а Максим смотрел ей вслед. Неужели «свет этой звезды» он и впрямь видит в последний раз? Какой повод придумать, чтобы вернуться сюда? Конечно, ее тетя и дядя будут рады видеть его у себя дома! Но будет ли рада сама Аэлита? И вдруг она обернулась и посмотрела на него.

– Максим Андреевич!

– Да.

– Можно вам кое-что сказать?

– Да, конечно.

– Может, это не мое дело а, скорее всего, так оно и есть, но в случае, если мы с вами больше не увидимся, я очень хочу вам сказать. Я думаю, что вы счастливый человек, потому что нашли свое место в жизни. У вас есть призвание. Это большая редкость в наши дни. Но я считаю, что для полного счастья вам необходима семья. Этого вам очень не хватает. Я желаю вам, чтобы вы нашли себе женщину, которую вы полюбите и, которая вас полюбит и, которая родит вам детей. Тогда вы станете действительно полноценно счастливым человеком.

Максим был поражен такой откровенностью. Он медленно приблизился к Аэлите и сказал:

– А что если я ее уже нашел. И она стоит передо мной прямо здесь, прямо сейчас…

И Максим поцеловал ее. Для нее это было полной неожиданностью в той же степени, что и для него ее слова. Этот поцелуй был таким необычным, если не сказать необыкновенным. И, когда он смог отпустить ее из своих объятий, она, испугавшись пулей, убежала в дом.

Аэлита забежала за ворота и плотно закрыла их за собой. Затем, направляясь к дому, старалась успокоить себя как могла. Главное, чтобы тетя с дядей ничего не заметили. Им пока не надо ни о чем знать. Господи, и почему она всегда была такой впечатлительной!? Для начала ей надо все хорошенько обдумать. Аэлита подошла к двери и достала ключи. Она открыла дверь и вошла в коридор. Она пыталась изо всех сил не думать о том, что произошло. Если она будет думать об этом, то начнет нервничать и выдаст себя. Надо побыстрее попасть в свою комнату.

– Лита, ты уже вернулась! Ты так быстро! – встретила ее радостная тетя Наташа.

– Да… Максим Андреевич был так добр, что уговорил меня отвезти меня обратно.

– Как здорово! Ну, вы с ним подружились?

«Подружились… Ничего не скажешь.»

– Да, конечно. Он очень хороший человек. Ну, ладно, я так устала что, пожалуй, пойду отдыхать.

– Хорошо!

Аэлита быстренько направилась к себе в комнату. Когда она вошла, то опять плотно захлопнула за собой дверь, как будто боялась, что кто-то ее поймает. Она бросила на стол пачку бумаги и рухнула на кровать. Боже, что же теперь будет? Как она посмотрит ему в глаза, когда они встретятся? Он ей нравился, очень нравился, но была ли это любовь? Как это понять? Слишком много вопросов! Он очень хороший человек, но как он к ней на самом деле относится? Почему он поцеловал ее? Может, ему просто понравилось то, что она ему сказала? Но за такие слова же не целуют в губы! Нет, не может быть, чтобы все так быстро произошло! Они же только сегодня познакомились! Как ей с ним вести себя? Как? Может, она это поймет, когда его увидит? Ну, нет! Надо хоть что-нибудь предпринять наверняка! Так, она скажет, что… что все эти слова… Нет! Что все то, о чем она сказала… Нет! Как же трудно подобрать слова! Может сказать, что все ее слова были, конечно, правдой, но она просто сказала их слишком откровенно. Ей, наверно, не стоило ему всего этого говорить. А если он скажет, что стоило? А вдруг он подумал, что она специально пыталась ему понравиться? Какая дурацкая ситуация! Нет, это не так! Ведь, когда девушка хочет понравиться она явно не высказывает все, что думает! А вдруг он обиделся на ее слова? Тогда зачем поцеловал? Господи, тут можно неделю гадать! Так можно и с ума сойти!

Аэлита села на кровать. Так, надо подумать об этом позже, иначе у нее просто лопнет голова. Она решила принять душ перед сном, но было еще всего восемь часов вечера. Ничего! Она ляжет спать пораньше. Хотя, какой тут сон? Аэлита приняла душ, стараясь не торопиться, и думала только о работе. Когда она вышла из ванной, была половина девятого. Ничего не поделаешь, надо ложиться спать. Она поставила будильник на семь часов утра и легла в постель. Но мысли о Максиме не покидали ее. Она уже не думала, что скажет ему, когда они вновь увидятся. Перед ней просто стоял его образ. Она вспоминала выражение его лица, его голос, его слова, его улыбку. Какой же он добрый и отзывчивый. Как помогает всем, кто нуждается в его помощи…

На этих приятных нотах Аэлиту постепенно сморил сладкий сон.

Утром ее разбудил звонок будильника. Она нехотя встала с кровати. Как же не охота на работу! Аэлита думала об этом каждое утро, но стоило ей оказаться на своем рабочем месте, как все вставало на свои места. Рутина дел никогда не заставляла ее скучать. На работе она чувствовала свою полезность. Так и в этот день Аэлита пришла на работу усталая, а уже через минуту стала самой бодростью. Еще ее радовало, что сегодня пятница, а завтра выходной и можно будет наконец спать столько, сколько захочется! Как ни странно, но на работе в этот день она так и не встретилась с Максимом. Аэлита никак не могла понять, куда он подевался. Она думала ни сколько о себе, сколько о Руслане. Но все же в конце рабочего дня Аэлита еще раз заглянула к Руслану. Он сказал, что Максим все-таки к нему приходил. Может быть, он ее избегает? Странно.

Аэлита вернулась домой немного расстроенная. Может он уехал в Екатеринбург? Сбежал? Ерунда какая-то! Из-за того, что поцеловался с девчонкой? Бред! Войдя в коридор, она скинула джинсовую куртку и сняла обувь. Сегодня у нее разболелась голова, и она решила, прежде чем поесть, пройти в гостиную и посидеть в кресле и немного отдохнуть. Когда она вошла, то увидела того, кого искала весь день. Он сидел в том же кресле, что и вчера в окружении ее тети и дяди. Кто бы мог подумать, это было только вчера!?

– Здравствуйте… – еле выдавила из себя ошеломленная Аэлита.

– Здравствуйте, Аэлита, – спокойно ответил Максим.

– Лита, – воскликнула тетя Наташа. – Максим Андреевич приехал, чтобы дать дяде Саше еще несколько рекомендаций по лечению его остеохондроза. Оказывается, есть еще парочка упражнений, которые помогут ему вылечиться!

– Здорово, – все, что смогла ответить Аэлита.

– Да, спасибо вам еще раз! – поблагодарил дядя Саша.

– Пожалуйста, Александр Иванович. Главное, выполняйте каждый день весь комплекс упражнений, делайте самомассаж, как я вас учил, и самое важное верьте, что вы вылечитесь и будете здоровым. Вот и все!

– Да, вы настоящий врач!

– Спасибо. Ну, мне пора! – Максим встал с кресла. – Если будут какие-то трудности, звоните. Я еще побуду у вас какое-то время.

– А сколько? – поинтересовалась тетя Наташа.

Максим мимолетно посмотрел Аэлите прямо в глаза.

– Как получится.

– Ну, что ж! Всего хорошего!

Максим попрощался с Натальей и Александром и направился к выходу.

– Постойте, – окликнула его Аэлита. – Возможно, вы подумайте, что я ужасно наглая, но не могли бы вы меня опять отвезти в город?

– Конечно, – ответил Максим.

– Лита, а зачем тебе в город сегодня-то? – спросила тетя Наташа.

– Потому что сегодня в нашем Североуральске последний день выставки кошек. Я не знала об этом. Только сегодня в больнице случайно услышала разговор. Я так хочу на них посмотреть!

В этот момент Аэлита выглядела как маленький ребенок, просящий игрушку у родителей. Она была очаровательна!

– Конечно же, Аэлита, я вас подвезу.

– Замечательно!

И Аэлита вновь юркнула в свою комнату. Она быстренько причесалась, взяла сумочку и вот она снова в гостиной. Веселая и довольная!

Пока Максим прощался с тетей Наташей и дядей Сашей, Аэлита побежала к машине. Она просто стояла рядом с ней и ждала, когда Максим появиться. И он появился. Только в сопровождении тети и дяди. Они все-таки решили его проводить, ну и ее, конечно, тоже. Они засыпали его благодарностями и добрыми пожеланиями. Максим, как и вчера, открыл Аэлите дверцу. Она уселась на сиденье и посмотрела на своих дядю и тетю. Она помахала им, и машина сдвинулась с места.

Когда тетя Наташа и дядя Саша исчезли из поля зрения, Максим остановил машину. Они посмотрели друг на друга и словно магнитом их потянуло друг к другу, и они поцеловались. Для них обоих это было так очевидно. Как будто они знают друг друга много лет.

– Аэлита, мне нужно тебе сказать. Это очень важно, – она загадочно на него посмотрела. – Я знаю, что не совсем тебе подхожу. Я об этом всю ночь думал. Я уже не так молод, а ты еще такая юная, красивая, полная сил и надежд. Я боюсь, что не смогу дать тебе всего того, чего ты заслуживаешь. Поэтому подумай хорошо, прежде чем…

– Ты самый лучший.

Он не мог ей на это ничего ответить. Да и что тут можно было сказать! Она произнесла «ты самый лучший» с таким выражением, как будто давала понять, что ее уже нельзя переубедить.

Максим был самым счастливым человеком на свете. Рядом с Аэлитой он был на седьмом небе. Наконец-то жизнь вознаградила его за все страдания. Конечно, он должен все ей рассказать! И он непременно сделает это. Но только не сейчас. Потому что сегодня самый необыкновенный день в его жизни. Он и представить не мог, что Аэлита ответит ему взаимностью. Но она ответила. Ему казалось, что он уже любит ее, любит всем сердцем. А она смотрела на него с таким доверием и с такой лаской. Ему всегда хотелось, чтобы его любимая женщина была такая как Аэлита.

Для Аэлиты же все это было новым и неизведанным. Ей очень нравился Максим. Она восхищалась его преданностью своему делу. Ей было абсолютно все равно, что он старше ее. Хотя она знала, что близкие это не одобрят. Поэтому она решила пока никому об этом не говорить и попросила об этом Максима. Он, конечно же, согласился.

Они приехали на выставку кошек. Максиму показалось, что Аэлита ее выдумала. Но когда узнал, что она на самом деле существует, не стал ей об этом говорить. Последний раз он засомневался в ее честности.

Аэлита и Максим прошли в большой зал, где находились клетки с самыми разнообразными кошками. У Аэлиты разбежались глаза. Народа было немного, поэтому можно было спокойно рассматривать животных. Особенно ей понравилась сибирская кошка. У нее был очень пышный воротник как у лисы, и длинные брови и усы. Она выглядела по-царски. У британской кошки яркий и бурный темперамент был виден во всех ее движениях. Она грациозно расхаживала по клетки, и Аэлите хотелось выпустить ее на волю. На персидскую кошку она не особо обратила внимание. Но Максим сказал ей:

– Лита, а ты знаешь, что у персидских кошек очень хорошая память. С людьми, которые обходились с ними плохо, они больше никогда не общаются.

– Нет, я не знала. Интересно.

– Просто когда-то у меня была персидская кошка, и я много читал об этой породе.

– Здорово! А вот моя мама не любит кошек и, поскольку мы вместе живем, то я не могу завести такое чудо…

Они прошли дальше и увидели норвежского лесного кота. У него был длинный густой мех и очень пушистый хвост. А русская голубая кошка поражала блеском своей тонкой шерсти. Шотландская вислоухая кошка выглядела забавно из-за своих висящих ушей.

Максим и Аэлита посмотрели еще множество разных кошек. Аэлита особенно была в восторге. Максим не мог на нее налюбоваться. Она все время казалась ему маленьким ребенком и в тоже время она была женщиной.

Максим отвез Аэлиту почти до самого дома. Она скажет тети и дяди, что приехала на автобусе, чтобы они ничего не заподозрили. Влюбленные договорились встретиться завтра вечером. Аэлита обещала показать Максиму Полуночное и, кроме того, устроить ему экскурсию в заповедник «Денежкин камень», а Максим, в свою очередь, пригласил ее в кино в Покровск-Уральске.

Следующие несколько недель для Аэлиты были самыми счастливыми. Она с нетерпением ждала каждого вечера. Максим был таким внимательным, угадывал каждое ее желание. Сначала для Аэлиты все это было как новое путешествие, познание неизведанного, ведь Максим относился к ней так, как никто никогда не относился. Но со временем она поняла, что полюбила его. И она знала, что Максим тоже любит ее. Аэлита знала об этом не только потому, что он всегда говорил ей об этом, она просто чувствовала это. К тому же, однажды он даже сделал ей предложение. Аэлиту это очень смутило. Она растерялась и не знала, что ответить. Но для Максима выражение ее лица говорило лучше любых самых красивых слов. Он знал, что со временем она скажет ему «да».

Но сказка не может длиться вечно. Аэлита уже не могла скрывать свое счастье, и сама не зная как, потеряла осторожность и выдала себя, так что тетя и дядя догадались об их с Максимом отношениях. Скорее всего, тетя позвонила ее матери и рассказала о том, в кого ее дочь влюбилась. Потом Изабелл позвонила Аэлите и попросила ее срочно приехать в Североуральск. Аэлита не могла не приехать, ведь у мамы был такой встревоженный голос. Изабелл была хорошей актрисой. Когда она приехала в родной город и все узнала, их спорам с мамой не было конца. Изабелл выбросила сим-карту Аэлиты, чтобы Максим не мог до нее дозвониться, отключила домашний телефон и не выпускала дочь из дома. Когда Изабелл нужно было куда-то уйти, она оставляла с Аэлитой проверенного, как она говорила, мужика с жутко накаченными мышцами. Только глядя на него, она содрогалась от страха. Изабелл устроила ей самую настоящую тюрьму. Аэлита со временем перестала с ней спорить, потому что это было просто бесполезно. Потом она привела этого нахала с его чокнутой мамашей и все решила за нее. А потом он еще и каким-то образом захотел на ней жениться. Поиграть захотелось в мужа. А на нее всем плевать. Всем… Только Максим один ее понимал. Только он. И через два дня они будут вместе. И все будет хорошо. Конечно, придется уехать из родного города, неизвестно насколько, но точно надолго. Может быть, со временем ее мама все поймет и, когда они вернутся, она будет рада видеть их счастливыми. Да, надо верить только в лучшее! Надо верить…


***


На следующее утро Изабелл первым делом позвонила Павлу:

– Алло.

– Паша, здравствуй. Это Изабелл.

– Здравствуйте. Я, кстати, тоже собирался вам звонить.

– И по какому же поводу? Наверное, по поводу вчерашнего вечера? Надеюсь, все прошло хорошо? Она согласилась выйти за тебя замуж?

– Да, согласилась… Дело в том, что это как-то неожиданно…

– Не волнуйся! Самое главное, что свадьба состоится. И по доброй воле каждого из вас. За остальное будь спокоен. Я все беру на себя. Все будет отлично!

– Меня поражает ваша уверенность.

– Ты будешь удивлен еще больше, когда увидишь, что все пройдет так, как мы задумали.

Павел действительно был озадачен всем происходящем. Изабелл была помешена на идее выдать свою дочь за него замуж. Хотя знала-то она его всего пару дней! Но при этом была уверена на все сто, что они с Аэлитой – идеальная пара, хотя, наверное, только сумасшедший может так сказать, смотря на то, как они с ней общаются! Выходит, что Изабелл либо сумасшедшая, либо непризнанный гений. Павел все время спрашивал себя: «На самом ли деле ему так нужна эта гордая девчонка, что он даже готов ради нее пойти против своих принципов?» В действительности он хотел только одного – хотя бы раз оказаться с ней в одной постели. Аэлита вела себя излишне гордо и независимо. Ему это нравилось.

– Как же прошел ваш вчерашний ужин? – спросила Изабелл.

– В общем-то, хорошо. Но я хотел вас спросить… Аэлита мне столько всего про себя рассказала, что я даже не знаю, чему верить.

– Да, Паш, ты привыкай потихоньку. Она большая фантазерка!

– Да, это точно.

– Ну и что же она тебе сказала?

– Ну, я, конечно, понимаю ее положение… И я предполагаю и надеюсь… очень… что она сказала мне все это, чтобы отпугнуть но…

– Паш, я о своей дочери знаю все, даже если она думает, что это не так. Выкладывай, что конкретно она сказала?

– Сказала, что она наркоманка.

– Да?! Моя девочка! Помню, в детстве она была большая выдумщица.

– Так это неправда?

– Господи, ну конечно! Я знаю свою девочку. Она за здоровый образ жизни. Наркотики?! Да она даже не пьет!

– Видать только вчера начала…

– Что-что?

– Да нет ничего. А она точно не курит?

– Да нет же! Говорю, она за здоровый образ жизни!

– А сколько у нее было парней, вы случайно не знаете?

– Если честно, то нет. Но чует мое материнское сердце, что роман с Петровом – это первый роман в ее жизни. Если у нее и были какие-то интрижки, то явно незначительные.

– Ну, хорошо. Прямо камень с души…

– Не волнуйся. Ты самое главное помни, она тебя обманывает потому, что ты сейчас для нее – враг народа. Но она никогда не будет вести с тобой нечестную игру. В этом можешь быть абсолютно уверен!

– Знаете, а может правда, отложить свадьбу? Мне ее жалко очень. Она так страдает из-за того, что ее принуждают.

– Паша, ты думаешь, мне ее не жалко? Я лишь делаю вид, что у меня нет сердца, потому что другого пути нет. Если ты хочешь ее завоевать, тебе придется жениться на ней завтра. И только завтра. У меня прекрасный план. Все получится. Но хочу сразу предупредить, тебе будет нелегко с Аэлитой первое время. Тебе придется стать очень терпеливым. Она не будет подчиняться тебе. Она независимая гордячка. Я отдаю тебе свою дочь, потому что точно знаю, что когда-нибудь вы будете счастливы.

– Мне хочется в это верить.

– Так вот, я, собственно, звоню тебе, чтобы позвать тебя сегодня к нам. Ты сможешь?

– Конечно.

– Хорошо. Тогда приходи к обеду. Посмотрим, как будет себя вести Аэлита. Может, что-то поменяется в ее отношении к тебе.

– Посмотрим. Я приду.

– Тогда до встречи.

– До свиданья.


***


Как только Аэлита открыла глаза, она тут же вскочила с постели. Все события, которые произошли в ее жизни за последнее время, моментально пронеслись в ее голове. Сегодня последний день, который она проведет в Североуральске. Вдруг она поняла, что навряд ли еще когда-нибудь увидит свою комнату, во всяком случае такую, какая она есть сейчас. Здесь же вся ее жизнь. В этой комнате она играла в куклы со своими подругами, прятала бездомных животных, которых подбирала на улице. Здесь они с подружками разговаривали на самые разные темы, смотрели фильмы, смеялись, обсуждали… Столько воспоминаний… Это же ее гнездышко, единственное место, где она могла уединиться и побыть наедине с собой. Даже представить сложно, как она будет без своей любимой комнаты?! Аэлита так расстроилась, что прослезилась. Если бы ее мать понимала ее, они с Максимом спокойно бы поженились, и она, хотя бы изредка смогла бы приходить сюда. Как же тяжело с этим расставаться! Но другого пути нет. Они с Максимом еще нескоро вернуться сюда.

После того как Аэлита немного успокоилась, она прошла в ванную: умылась и переоделась. Было очень жарко, поэтому она выбрала легкое платье приталенного силуэта в голубых тонах, украшенное абстрактным узором.

Она вышла из своей комнаты и направилась на кухню. Был слышан звук шипящего на сковороде масла и чувствовался запах блинчиков.

– Привет, мам.

– Лита, доброе утро!

– Не такое уж оно и доброе…

– Что случилось?

– У меня голова ужасно болит и меня тошнит.

– Ничего страшного. Сейчас я тебе дам таблетку, и все пройдет. Только я не пойму, из-за чего тебя тошнит? Может быть, вчера еда в ресторане была несвежая?

– Меня тошнит от жизни, мама. Такое иногда случается.

Изабелл, не обращая внимания на слова Аэлиты, полезла в шкаф за таблетками и сказала:

– А как прошел твой вечер с Павлом?

– Ну, если не учитывать все обстоятельства… то ужасно.

– Как ужасно?

– Потому что если учитывать все обстоятельства, то кошмарно-ужасно, а если не учитывать – ужасно.

– Но почему все равно ужасно-то? – Изабелл поставила перед Аэлита стакан с водой и дала какую-то таблетку.

– Мама, если ты еще не заметила, то я сейчас скажу тебе. Может быть, этот Павел красив и молод, может быть, он богат, может быть, он даже сам господь Бог! Называй, как хочешь, но у него ужасный характер. Он самолюбивый грубиян. И ты хочешь, чтобы твоя дочь стала его женой? Да даже если мы с ним и поженимся, все равно этот брак долго не протянет.

– Лита, у тебя тоже характер не сахар.

– Но мы с ним все равно не на равных. Он же мужчина, – Аэлита запила таблетку.

– Ты что боишься, что он поднимет на тебя руку?

Аэлита не переставала удивляться такой быстрой догадливостью своей мамы.

– А если это когда-нибудь случиться? Он же псих!

– Я уверена, что не случиться.

– Как ты можешь быть в этом уверена, ведь ты его совсем не знаешь? Ты бы видела, каким он становиться агрессивным, когда злится!

– Мне было достаточно посмотреть ему в глаза, чтобы понять.

– Мам, это несерьезно. Человека можно всю жизнь узнавать, а ты по глазам читаешь.

– Ну, ладно. В свое время ты все поймешь. Кроме того, ты же согласилась…

– Да, но потому что ты от меня все равно не отстанешь! Я знаю тебя. Не этот Павел, так кто-нибудь другой. Вот увидишь, мы с ним все равно не уживемся. И тогда тебе придется принять поражение.

– Поживем – увидим. Я действительно задалась целью удачно выдать тебя замуж. Паша – замечательный человек.

Аэлита понимала, что спорить с матерью все равно бесполезно. Тем более ей это было ни к чему. Свадьба должна состояться, а потом… Прощай родной город!

– Сейчас мы будем с тобой завтракать.

– Мам, я не хочу. Мне кусок в горло не лезет. Я просто выпью чай, а блинчики попозже поем.

– Хорошо. Кстати, к нам сегодня Павел придет.

Аэлита устало посмотрела на мать.

– Нет. Мама, ну зачем?..

– Лита, вы уже завтра поженитесь. Поговорите просто, узнаете друг друга лучше. И, пожалуйста, не морочь ему голову всякими выдумками.

– А… так он тебе уже пожаловался! Он после свадьбы тоже будет с тобой консультироваться?

– Лита, хватит язвить…

– Все, хватит, я пойду.

Аэлита встала и опять направилась в свою комнату. Но вдруг поняла, что уже не может здесь находиться. Но ей некуда было бежать. Надо потерпеть еще один день и это мучение закончится.

– Мам, а когда он придет?

– После обеда.

После обеда… Надо как-то подготовиться…


***


Павел пришел ровно в час дня. Он принес с собой два букета белых и красных роз: первый – для Изабелл, второй – для Аэлиты. Как только букет оказался в руках Аэлиты, она тут же отдала его своей матери, которая тоже держала в руках свой букет. И сказав: «Поставь его куда-нибудь», просто ушла. Павел не удивился такой ее реакции. Наоборот, он это предполагал. Было бы гораздо удивительнее, если бы Аэлита поблагодарила его за внимание!

– Паша, проходи, – сказала Изабелл. – Вы скоро будете обедать вдвоем. Оставим все церемония и приличия. Сейчас вам необходимо поговорить наедине. Вы будете обедать в ее комнате. Но я буду неподалеку и если что, обязательно приду на помощь. Не волнуйся.

– Ну, хорошо.

– Тогда прямо сейчас иди к ней. Она у себя. По коридору последняя дверь. Хотя у нас не заблудишься. Давай, удачи. И помни, главное – терпение.

– Ясно.

Павел подошел к двери и постучался. Ответа не последовало. Тогда он просто вошел. Аэлита спокойно сидела на диване и читала журнал.

– Можно к тебе?

– Дурацкий вопрос, – не отрываясь от журнала, сказала Аэлита.

Павел закрыл за собой дверь и прошел в комнату.

– А у тебя тут… мило.

– Я знаю, – все также не отрываясь от чтения, произнесла Аэлита.

– Может, ты все-таки оторвешься от журнала и поговоришь со мной?

– Тебя позвала сюда моя мама, а не я. Вот с ней и разговаривай.

– Аэлита, может, хватит…

– Хватит что? – наконец посмотрела она на Павла – Что? Что ты хочешь от меня услышать? Что я безумно рада тебя видеть?

– Да.

– И не мечтай!

И Аэлита опять уткнулась в журнал. Павел, не выдержав, подошел к ней, выхватил журнал и бросил в сторону.

– Ты что себе позволяешь? – вскочив с дивана, закричала Аэлита.

– То же что и ты себе, дорогая.

– Не называй меня «дорогая»!

– Хорошо. Знаешь, Аэлита, – Павел взял Аэлиту за руки и посадил на диван и сам сел рядом. Аэлита сразу отодвинулась от него. – Я сюда пришел не для того, чтобы смотреть, как ты меня игнорируешь. У нас с тобой завтра свадьба. Послушай, мне кажется, хватит тебе уже тратить свои нервы. Тебе нужно, наконец, смириться с реальностью и понять, что ты от меня никуда не денешься.

Аэлита смотрела на него и думала о том, что лучше сказать ему. Как она его ненавидела! И почему все против нее? Все, кроме Максима.

– Да, ты прав. Уже ничего нельзя сделать, – Аэлита загрустила и отвернулась в сторону.

– Аэлита, ну пойми же, я ведь не хочу тебе зла. На самом деле ты мне очень нравишься. К тому же это ненадолго. Поженимся и вскоре разведемся.

Павел взял ее руку в свою и поцеловал. Аэлите страшно захотелось убрать руку. Настолько были ей противны его прикосновения. Особенно, когда она в абсолютно трезвом рассудке. Но ей надо держать себя в руках.

– Я постараюсь, – смиренно сказала Аэлита.

– Я обещаю, ты не пожалеешь.

Аэлита наконец смогла убрать руку.

– Ну, я пойду за обедом. Сейчас вернусь.

И она пулей выбежала из комнаты. Через минуту она и ее мама вернулись с подносами. Когда все было расставлено на столе, Изабелл ушла, пожелав приятного аппетита. За столом они почти не разговаривали. После того как Аэлита немного усмирилась, Павел боялся хоть как-то вновь разозлить ее. На первое они ели борщ, а на второе – курицу по-французски. Потом Аэлита сходила на кухню и принесла кофейник.

«Ну, сейчас ты у меня попляшешь», – подумала она.

Аэлита аккуратно налила кофе себе в чашку, затем подошла к Павлу, чтобы налить кофе и ему. Но, когда она стала наливать ему кофе, то как бы нечаянно ее рука дрогнула, и она опрокинула чашку с горячим напитком прямо на его рубашку. Он резко вскочил из-за стола.

«Вот черт! – пронеслось в голове у Аэлиты. – Целилась на брюки, а попала на рубашку!»

– Ой, господи, прости, я не хотела! – в испуге закричала она.

– Что ты наделала!? Ты же это специально!

– Ну что ты?! Как ты мог так подумать! У тебя, наверно, ожог будет. Нужно что-то холодное.

И Аэлита взяла со стола полный графин с водой и плеснула все его содержимое на Павла.

– Ты что совсем с ума сошла!?

Павел был ужасно зол. Такого поворота событий он явно не ожидал.

– Ой, извини, пожалуйста! Тебе, наверно, нужно что-то еще холоднее. Я сейчас принесу лед.

Аэлита направилась на выход, но Павел поймал ее за руку.

– Стой! Никуда ты не пойдешь.

– Но тебе необходим лед! Иначе останется сильный ожог…

– Ты у меня за все ответишь. Погоди…

– Я уже сказала, что не нарочно.

– Хватит врать! Думаешь, ты победила? Нет.

И Павел начал расстегивать пуговицы на своей рубашке.

– Ты что делаешь?

– В таком виде я отсюда никуда не выйду.

Аэлита мельком приметила, какое у него красивое тело.

– Но у нас нет в доме мужских рубашек. Я могу тебе одолжить свою, если хочешь? Или мамину.

– Я знаю, что у вас нет рубашек, поэтому возьми мою рубашку, постирай, высуши и погладь. И только тогда я уйду отсюда.

Павел бросил рубашку в руки Аэлиты.

– Что?

– Что слышала! Ты моя будущая жена, так что покажи, на что способна.

Аэлита была ошеломлена таким поведением Павла. Да кем он себя считает! Она бросила рубашку ему в лицо. Он отбросил ее на пол.

– Вот именно, я твоя будущая жена. И пока ты не имеешь права ничего от меня требовать. Мне плевать, как ты пойдешь домой! Иди хоть голый, мне по барабану!

– Я не уйду отсюда, пока моя рубашка не будет чистой и сухой. Ясно? Представь, что скажет твоя мать, когда узнает, что ты натворила и что не хочешь заглаживать свою вину.

– Ах, ты вот как…

Аэлита подняла рубашку с пола и подошла к столу. Она выдвинула ящичек и достала из него ножницы.

– Нет… Ты же не собираешься… Ты спятила?

– Только сдвинься с места, и я раскромсаю твою рубашку на лоскутки!

Аэлита приставила к рубашке ножницы, готовая в любой момент резать.

– Не смей этого делать!

Павел все-таки подбежал к Аэлите и попытался отобрать у нее ножницы. Аэлита поняла, что он скоро отнимет их у нее, поэтому с силой надавила на них. Они услышали звук режущейся ткани.

– Что ты наделала!? – закричал Павел. – Ну и ладно! Теперь еще и зашивать будешь!

– Еще чего захотел!

– Вы что тут творите? – с этими словами в комнату вошла Изабелл.

– Мама, выгони его отсюда!

– Вы не представляете, что она натворила! Она обожгла меня горячим кофе, облила водой из графина и порезала мою рубашку и теперь не хочет даже зашить ее!

– Надо же, как мы заговорили! Ты сейчас похож на жалостливого ребенка!

– Лита, как ты можешь? – недоумевала Изабелл.

– О, могу, мама, могу. И я ничего не хочу для него делать. Одолжи ему свою блузку.

Аэлита победно заулыбалась. Но Павел выпрямился и с хитростью посмотрел на нее.

– Ты ничего не хочешь для меня делать? Как бы ни так! Только мне это сейчас вдруг напомнило наш вечер в ресторане. Помнишь? Ты тогда что-то все-таки хотела для меня сделать.

Аэлита с ужасом посмотрела на свою мать.

– О чем ты? – задала вопрос Изабелл.

– Что-то не припомню точные слова… Она вроде говорила насчет того, что жена – это обуза для мужчины…

Аэлита отрицательно махала головой.

– …что жена – это слишком сложно, что ты из другой категории девушек, которые…

– … которые хотят работать. Точно! – закончила за него Аэлита.

– О, Лита, я тебе сотню раз говорила, что тебе не нужна никакая работа.

– Да, верно. Никакая работа ей не нужна. Она ведь предлагала свои услуги в очень оригинальной специальности…

– На чем мы остановились? – внезапно закричала Аэлита. – Ах, да! Я все же постираю твою рубашку, – сквозь зубы произнесла она.

– Вот и хорошо, – сложив руки, сказал Павел.

Аэлита подошла к Павлу и, взяв у него рубашку, шепотом произнесла:

– Только попробуй ей рассказать, и я раскромсаю твою рубашку так, что из нее можно будет собирать пазл.

И медленно пошла в ванную.


***


«Какая же я идиотка…» – думала про себя Аэлита, стоя в ванной с рубашкой в руках.

Изабелл ведь точно поняла то, о чем говорил Павел. Она не поверила во весь этот бред. А она как последняя дура поддалась на его провокации… Несмотря на то, как мать поступала с ней, Аэлите все же было очень стыдно за то, что Павел проболтался. Она не хотела, чтобы ее мама знала такие подробности. Боже, она предлагала ему себя!? Неужели это была она? Как же ей хотелось просто-напросто вычеркнуть это позорное событие из своей памяти! Нет, больше она не возьмет ни капли алкоголя в рот!

Аэлита была зла. Ей казалось, что они за дверью смеются над ней. Она поиздевалась над Павлом, но он отплатил ей тем же. Что ж, один-один. Ничья. Еще есть возможность вырваться вперед! Аэлита включила стиральную машину и поставила стирку. Так, конечно, дольше, но не унижаться же ей до стирки вручную! Тем более с этой дурацкой рубашкой!

Когда Аэлита вышла из ванной и вошла в свою спальню, то увидела, как ее мать и Павел улыбаясь, беседовали, усевшись на диване. Ему даже плевать на то, что он полуголый! Конечно, ее мать была не из робкого десятка, но похоже у этого придурка нет ни стыда, ни совести!

– Что, меня обсуждаете? Да поставила я твою рубашку стирать! Доволен?

– Лита, мы вообще-то говорили о свадьбе… – сказала Изабелл.

– Без меня?

– Теперь ты пришла, и мы можем обсудить все с тобой.

– Прекрасно!

Аэлита присела с краю на диване и вопросительно посмотрела на окружающих.

– О чем же речь?

– Речь о том, что на свадьбе не будет гостей кроме меня и Марии, матери Павла.

– Об этом я и так догадывалась. О чем еще? Вы так мило беседовали.

– Паша рассказывал о своем доме в Москве. По его словам, он просто огромный! Двухэтажный, да и еще с небольшим садом. Просто прелесть! Надеюсь, вы меня как-нибудь пригласите к себе в гости?

– Конечно, моя будущая теща, – ответил ей Павел.

– Называй меня Изабелл.

– Хорошо, Изабелл.

У них были такие довольные лица, что у Аэлиты создалось впечатление, что это они поженятся. Она была поражена их непринужденной беседе! Как будто они сто лет знакомы!

– Ну ладно, я пойду, – сказала Изабелл. – Не буду вам мешать. У вас ведь осталось совсем немного времени.

– Нет. У нас впереди еще куча времени, – оптимистично сказал Павел, глядя на Аэлиту.

– И правда! Лита, не забудь про рубашку.

– Мама, я все помню.

– Ну и замечательно! Я ушла.

И Изабелл действительно ушла, закрыв за собой дверь. Пару минут Аэлита и Павел просто сидели на диване молча. Павел думал о том, сколько времени понадобиться, чтобы Аэлита забыла своего обожаемого Максима и обратила хотя бы малейшее внимание на него. Ему казалось, что понадобится, по меньшей мере, несколько месяцев. Это не мало, но оно того стоит. Чтобы эта гордая девчонка хотя бы посмотрела в его сторону, он готов ждать и дольше. Хотя глупо, наверно, так думать, ведь они же вскоре разведутся. Невероятно! Вся эта история так увлекла его, что он даже согласился стать мужем! Иногда он сам не мог в это поверить. И все из-за того, что какая-то девчонка не может принадлежать ему, не будучи его женой! Что ж, он рисковый парень и своего обязательно добьется!

Аэлита же старалась просто успокоиться и не принимать всерьез всю ситуацию. Ведь Павел станет ее мужем ненадолго. Вернее вообще не станет! Зачем же тратить свои нервы? Господи, когда же все это закончится, и они с Максимом уедут отсюда! Еще и эта рубашка теперь! Этот придурок свалил бы отсюда гораздо раньше, если бы не ее же собственный план! Да уж, хотела как лучше! Теперь сидеть с ним до самого вечера!

– Аэлита, раз я здесь надолго, может, поговорим о чем-нибудь?

– Я понятия не имею, о чем с тобой говорить.

– Расскажи что-нибудь о себе. Ты родилась в этом городе?

– Да.

– И училась здесь?

– Учусь.

– На кого?

– Какая разница!

– Ну, ладно. А я родился и вырос в Москве. И институт тоже там закончил.

Тишина.

– Какой твой любимый фильм?

– Какая разница!

Аэлита вскочила с дивана. Павел последовал за ней.

– Просто интересно.

– Тебе это неинтересно. Тебе просто не о чем меня спросить. Вот и все!

– У нас с тобой много общего, Аэлита. Просто ты не хочешь этого понять.

– Откуда тебе это знать? Моя мать сказала? Ну да, она же у нас все знает!

– Да, это сказала твоя мама. Ну и что?

– А то, что тебе не помешало бы думать и своей головой. И не подходи ко мне так близко. Меня это раздражает.

Аэлита отошла в сторону, но Павел все равно последовал за ней.

– Почему тебя это раздражает?

– Раздражает и все. Что тут объяснять.

– Может быть, тебе не нравится, что я без рубашки?

Аэлита осуждающе посмотрела на него.

– Если у тебя нет совести на то, чтобы оставить меня в покое, имел бы ее хотя бы на то, чтобы не разгуливать полуголым перед моей мамой!

– Ах, вот в чем дело. Но я не виноват. Я не ношу с собой запасную одежду.

– Даже если и так мог бы элементарно не показываться ей на глаза.

Аэлита сразу пожалела о своих словах.

– Но она же ушла. И раз так, то я думаю, что ты позаботишься о том, чтобы она не вошла в твою комнату, пока я не совсем одет.

Он подошел еще ближе.

– Я сказала не подходи ко мне!

Павел заставил ее прислониться к стене и подошел к ней почти вплотную.

– Отойди от меня, я сказала!

Он видел, что она боится. Но до какой степени явно не представлял. Ему нравилось чувствовать ее рядом с собой, и совсем не хотелось отходить от нее.

Аэлита мотала головой и пыталась вырваться, но, поняв, что у нее ничего не получится, осмелилась посмотреть ему в глаза. Ей казалось, что он смотрел сквозь нее. Да, она боялась его. Очень боялась, но старалась не показывать это.

– Если ты не отойдешь от меня, я заору.

– Не думаю, – сделав паузу, он добавил. – Ты такая красивая…

– Паш, уйди от меня, пожалуйста…

Она впервые назвала его по имени. Для Павла это было событием. Ему страшно хотелось ее поцеловать, обнять, но он сдержал себя. У них все впереди. Он медленно сделал шаг назад. Аэлите не хватало воздуха, но она не должна была показывать это. И тут случилось чудо. Послышался щелчок. Стиральная машина сделала свое дело. И как вовремя! Аэлита как можно спокойнее направилась в ванную.

Исчезнув из поля зрения Павла, она буквально ворвалась в ванную комнату и закрыла за собой дверь. Она не представляла, что было бы, если не стиральная машина. Надо потерпеть еще совсем немного. Надо. Хотя ей хотелось кричать, рыдать, биться в истерике… Как же ее достал этот тип! Слава Богу, что они все равно не поженятся! Если бы пришлось по-настоящему выйти за него замуж, Аэлита не выдержала бы и пары дней. Бежать отсюда хочется! Бежать во всю силу и не оглядываться! Спокойно. Завтра. Завтра все закончится. Точнее, начнется. Закончится все плохое, а начнется только хорошее! Павел скоро уйдет из ее жизни навсегда. Как она устала себя успокаивать! Время тянется как… Рубашка! Она, опомнившись, вытащила рубашку из машины. К ее радости она была почти сухой. Аэлита вышла из ванной и направилась на балкон. Она развесила рубашку. Дул сильный теплый ветер. Какое счастье!

– Аэлита…

Она вздрогнула.

– Что тебе?

– Извини меня. Я обещаю не торопиться и дать тебе время. Я понимаю, как тебе тяжело сейчас.

– Очень странно. Раньше ты меня даже не хотел понимать.

– Я стараюсь, чтобы ситуация не усложнялась еще сильнее…

– Ладно, ладно. Все понятно.

Аэлите не хотелось слушать его. Придется сидеть тут с ним еще неизвестно сколько. Комната вдруг стала такой маленькой… От него даже негде спрятаться! Хуже всего то, что она сама во всем виновата. Боже, как же тянется время…

– С тобой все…

У Аэлиты лопнуло терпение.

– Со мной все в порядке! Давай договоримся, если, ты не хочешь еще сильнее усложнять ситуацию, то давай, пока сушится твоя дурацкая рубашка, мы с тобой будем друг друга игнорировать?! Хорошо?! У меня и так нервы на пределе! Договорились?

– Я постараюсь. В конце концов, приключений на сегодняшний день вполне достаточно, – ответил Павел на полном серьезе.

Аэлита села на диван и уставилась в пол. Все равно время не поторопить. Все идет своим чередом. Надо просто дотерпеть. Лучший способ – это ничего не делать.

Павел отошел к дальнему окошку комнаты и стал разглядывать вид.

Не прошло и десяти минут, как Аэлита вновь отправилась на балкон, проверить, не высохла ли рубашка. Павел, глядя на нее, лишь усмехнулся. Аэлита же не обратила на него внимания. Дотронувшись до влажной ткани, она поняла, что нужно подождать еще несколько минут. Она вновь в молчании уселась на диван.

Просидев так еще какое-то время, она опять направилась на балкон. На ее счастье рубашка оказалась чуть влажной. Аэлита сняла ее с вешалки и направилась в комнату. Павел не отрывал от нее глаз. Она это чувствовала почти физически, но старалась не выдавать, что что-то замечает. Аэлита подошла к письменному столу, открыла верхний ящичек и достала оттуда белые нитки с иголкой и злополучные ножницы. Вновь садясь на любимый диванчик, она изо всех сил старалась сосредоточиться на шитье.

Павел наблюдал за тем, как она вдевает нитку в иголку, как сосредоточена на работе, как делает вид, что совсем не замечает его. Всего лишь маска! Скрытый фальшь! Но как она прекрасна! И почему его так тянет к ней? Он видел, как рукава его рубашки лежат на ее коленях, как ее руки прикасаются к ней…

Павел и не заметил, как Аэлита уже гладила его рубашку. Осталось совсем чуть-чуть, и она скажет: «Теперь можешь валить отсюда!». Он не мог насмотреться на нее. Что же все-таки в ней так привлекло его? Обыкновенная провинциальная девчонка! Очень упрямая, очень гордая, очень самолюбивая, очень своевольная, очень милая, очень красивая, очень желанная…

Прошло пару минут и она, подойдя к Павлу и протянув ему его рубашку, спокойно произнесла: «Теперь можешь валить отсюда!»


***


Аэлита молча смотрела на себя в зеркало. Белоснежное платье, фата. Все так красиво… и омерзительно одновременно. Если бы это была ее свадьба с Максимом, было бы совсем другое дело. Она была бы счастлива. Хотя Аэлита отметила, что выглядела очень хорошо. Легкий макияж, ее длинные гладкие волосы, атласное платье с кружевом, расшитым крупными стразами, о котором можно было только мечтать, болеро с кружевным узором на плечах, перчатки, туфли… – все это делало ее принцессой. Ее мать никак не могла наглядеться на свою дочь и то и дело повторяла, как она прекрасна. Аэлита же совершенно не чувствовала себя прекрасной. Ей хотелось стать опять той девчонкой из Полуночного, которая полюбила одного благородного доктора. Господи, какая же она глупая! Ведь весь ужас скоро закончится! Осталось только дождаться Павла, доехать до ЗАГСа и все! Потом они с Максимом сбегут! А она переживает из-за платья! Аэлита даже невольно улыбнулась и поняла, что ее мать заметила это.

«Наверняка подумала, что я начинаю радоваться по поводу свадьбы!»

Пусть так думает! Главное, чтобы не заподозрила ничего о побеге. Улыбки на потом! Сейчас она должна выглядеть естественно, то есть минимум невесело, а то ее мать почует неладное. Аэлита знала, что в отношении Изабелл никаких ошибок допускать нельзя. Поэтому она тут же сменила выражение лица будто бы она действительно улыбается, только грустно и обреченно.

– Дочка, ты такая красавица! – щебетала Изабелл.

– Мне все равно! Пусть хоть на мне был королевский наряд и куча бриллиантов! Ничто не может изменить мое настроение!

– Детка, но ты же все-таки согласилась выйти за Павла! Иначе ты бы не надела это платье!

– Мама, ты даже не представляешь, какаю ошибку ты совершаешь.

– Лита, я знаю, что делаю. Скажи, я хоть раз ошибалась?

– Нет, мама, ты никогда не ошибалась, но все когда-то бывает в первый раз, и я думаю, что это как раз тот случай.

– Ты ошибаешься, девочка моя. Но ничего! Когда-нибудь ты все поймешь! Ох, мне так жаль, что вы уедите в Москву, и я не смогу видеть тебя! Обещай, что будешь часто звонить или хотя бы не отключать телефон и брать трубку!

– Обещаю.

– Вот и прекрасно!

Изабелл поправила платье и волосы дочери. Она так суетилась вокруг нее, что Аэлиту даже стало это раздражать! Да и не похоже это было на ее мать! И вообще в последнее время Изабелл вела себя весьма странно. И тут… звонок в дверь.

Началось!

Начался ее путь к освобождению и к счастью! Наконец она дождалась! У Аэлиты в душе все начало цвести, но было необходимо скрыть это. Она притворилась будто испугалась звонка, и Изабелл все также с улыбкой пошла открывать дверь.

Павел вошел в дом и буквально сиял. На нем был изысканный смокинг идеально черного цвета, галстук-бабочка и, разумеется, кипельно-белая рубашка, чуть видимая на груди.

Он добился, чего хотел. Это он так думает. Скоро его ждет разочарование. Очень скоро.

– Аэлита, ты выглядишь просто потрясающе! Я, конечно, уже успел разглядеть, какая ты красавица, но сейчас ты самая настоящая королева.

– Давайте не будем зря тратить время, – безразлично ответила Аэлита, – Ты, между прочим, опоздал!

– Неужели? – Павел посмотрел на часы. – Милая, я не думаю, что две минуты могут что-то решить.

– А я думаю, что вполне могут! Пойдемте. Нам пора.

– Ну, ладно. Раз тебе так не терпеться…

– Секундочку! Я возьму свою сумку, – сказала Изабелл и побежала в свою комнату.

Аэлита бросила последний взгляд на свою комнату. Она ее еще увидит. Когда ее мать одумается, они с Максимом обязательно будут изредка приезжать сюда.

– Аэлита, я понимаю тебе тяжело уезжать из родного города, из родного дома, но поверь, у меня дома тоже неплохо.

Она даже немного удивилась. Как это он догадался о ее чувствах? Наверно, она ведет себя не очень-то осторожно. С другой стороны, что плохого в том, что она грустит по своему родному уголку.

– Я готова. Идемте! – прибежала Изабелл.

– Да, – сказал Павел и, взяв свою невесту за руку, они все вместе вышли из квартиры.

Поездка в машине оказалась тяжелым испытанием для Аэлиты. Всю дорогу ее мучило непреодолимое желание увидеть Максима и лица ее матери и Павла, когда они уедут, а они ничего не смогут сделать. Из-за этого она не могла спокойно сидеть на месте и старалась делать вид, что разглядывает вид из окна машины. Хотя со стороны это выглядело будто бы она сидит на иголках в прямом смысле этого слова. Господи, сколько же мучений она испытала! И только ради Максима она согласилась вообще сюда приехать. Если бы не его работа, они бы спокойно сбежали! Но ничего! Самое главное, что они все-таки сбегут и сбегут совсем скоро! Осталось совсем чуть-чуть. Всего лишь несколько метров до ЗАГСа отделяют ее от полного счастья! Как же ей не терпелось поскорей выскочить из этой машины и убежать с любимым человеком! Это ощущение было почти осязаемым!

Изабелл и Павел то и дело поглядывали на ее поведение. Она явно нервничала. Когда же Изабелл окликнула ее, и она обернулась, то ее озабоченный взгляд нельзя было не заметить.

– Все в порядке, – ответила Аэлита на вопрос своей матери.

Скоро все будет в полном порядке!

Машина остановилась около ЗАГСа. Неподалеку от входа стояла Мария, мать Павла. Она пришла сюда пешком. Растрачивать время на утомительные поездки по городу не было смысла, ведь ее с сыном гостиница находилась в двух шагах от ЗАГСа.

Павел выбрался из машины, помог выбраться из нее Изабелл, затем открыл дверцу Аэлите и подал ей руку. Она спокойно приняла его благородный жест и вышла из машины, на которую впервые вскользь обратила внимание. Черная… Павел, кажется, даже говорил ее марку, когда она спросила его о ней из праздного любопытства. Но в тот момент Аэлита не смогла бы вспомнить даже названия улицы, на которой жила.

Стояла прекрасная солнечная погода. Просто идеальный день для свадьбы. Где-то поблизости должен быть Максим. Но рядом не было других машин. Они сейчас появятся. Максим и его друзья из полиции. Сейчас. Аэлита больше не могла стоять на месте. Пора идти. Она сделала робкий шаг в сторону ЗАГСа. Никаких других машин. Она сделала второй шаг. Тишина. Даже ни звука приближающейся машины. Тихо. Аэлита почувствовала, что кто-то взял ее за руку. Максим? Стоп. Это был не Максим. Это был Павел. Но где же Максим? Он опаздывает? Нет, опаздывать ни в коем случае нельзя! Дорога каждая минута! Нет, не может быть! Он бросил ее? Он не мог! Он же любит ее! Что происходит?

– Лита, идем, – проговорила ее мама.

Конечно! Куда же ей еще идти?! Она ведь собралась выходить замуж!

Она посмотрела на окружающих ее людей. Мама довольная, как никогда, Павел тоже улыбается.

Постепенно Аэлиту начала наполнять злость. Максим не приехал за ней. Он ее обманул. Что ж, похоже не остается больше ничего, кроме как выйти замуж! Максим еще горько пожалеет о том, чего не сделал!

Аэлита неожиданно дернулась и закричала так неожиданно, что окружающие даже вздрогнули.

– Чего вы встали? Идемте, раз уж пришли!

И она уверенно зашагала к дверям ЗАГСа. Изабелл, Павлу и Марии даже пришлось бежать за ней.

Аэлита открыла дверь и вошла внутрь. В последней надежде она решила обернуться, но увидела перед собой всего лишь улицу: красивую, освещенную солнцем улицу. Без машин и людей. Она увидела солнечную улицу, постепенно скрывающуюся под покровом темной и скрипучей двери ЗАГСа. Для нее закрылась дверь. А за ней осталась ее надежда. Надежда, от которой зависела ее счастье. И этой надежды у нее больше не было. Она осталась за черной дверью. За ней остался весь свет ее жизни. Теперь стало везде темно.

Аэлита смутно осознавала происходящее. Как в плохом сне ей виделось, что она отвечает уверенно «да» на вопрос «Согласны ли вы выйти замуж?..», ставит подпись, а потом как ни в чем не бывало возвращается той же дорогой к машине. Максим уже должен появиться. Пусть теперь ему будет больно, когда он увидит ее замужем за другим! Дверь ЗАГСа открылась, но других машин, кроме той, на которой ее привезли, не было. Максим вовсе не опаздывал. Он вообще не собирался приезжать…

Все сели в машину и поехали. Аэлите было все равно, куда они направляются.

– Лита, попей воды, – услышала она голос Изабелл.

Она замужем…

Все будет так, как сказала ее мать. В ее голове стучали совсем недавно услышанные от нее слова: «Лита, я знаю, что делаю. Скажи, я хоть раз ошибалась?»

Аэлита не задумываясь, выпила содержимое стакана. Больше она ни о чем не думала. Просто смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи. Красивые зеленые деревья и голубое небо. Это было последним, что она увидела, перед тем как крепко заснула.


***


Аэлита открыла глаза. Где она? Она лежала на диване в незнакомом месте. На ней было все тоже свадебное платье. Что это за место и как она сюда попала? ЗАГС, Максим, Павел… До нее стали доноситься смутные воспоминания того, что с ней произошло. Она вышла замуж? Не может быть! Недалеко послышались какие-то звуки. Здесь был еще кто-то. В глубине души Аэлита понимала, кто это. Шаги… В комнату вошел Павел.

– Аэлита… Ты проснулась? Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

Она с растерянностью посмотрела на него.

– Боже, что же я наделала?..

Аэлита взялась за голову.

– Нет, не может быть?! Это была ловушка… Или я сама во всем виновата… Какая же я дура! Я же собственными руками…

– Аэлита, спокойно, – сказал Павел.

– Где я?

– Ты у меня дома. В Москве.

– Боже, я себя убить готова… Что я натворила…

Аэлита чувствовала такую досаду, что трудно было жалеть себя. Она сама испортила себе жизнь. Поддалась минутному порыву злости. Нужно было просто бежать оттуда или отказаться от свадьбы. А она… Максим не мог бросить ее. Наверняка что-то случилось и он не смог приехать за ней! Теперь она замужем. Как ей теперь объяснить свой поступок Максиму?!

Она резко встала с дивана.

– Отвези меня обратно домой! Немедленно!

– Я не могу…

– Не можешь? Почему?

– Я должен тебе рассказать кое-что…

– Что ты хочешь мне рассказать? То, что я полная дура? Это я и так уже поняла. Выйдя за тебя замуж, я допустила самую ужасную ошибку в своей жизни! И теперь будет очень непросто ее исправить.

Аэлита металась по комнате из стороны в сторону.

– Я знаю, что нужно делать! Нам нужно с тобой срочно развестись! Сейчас же!

Она ринулась к двери.

– Постой! – Павел остановил ее. – Сейчас три часа ночи. ЗАГС уже не работает.

– Хорошо. Тогда утром. Утром. Немедленно пойдем разводиться. Может, еще не поздно все исправить? Только бы успеть…

– Аэлита, сядь.

Павел снова посадил ее на диван.

Ее глаза бегали, руки дрожали. У нее явно был стресс. Но ждать было нельзя.

– Послушай, Аэлита. Мы с тобой теперь женаты. По закону…

– Да, я знаю, знаю… Слушай, я не хотела выходить за тебя замуж, понимаешь? Вообще не собиралась. Я хотела сбежать с Максимом прямо у ЗАГСа. Но он не смог прийти, а я сначала подумала, что он не любит меня и решил бросить и, поэтому вышла за тебя замуж. Но сейчас я так не думаю. Он любит меня, любит, понимаешь? Это не он предал меня. Это я его предала. Теперь мне срочно нужно вернуться, иначе он не простит меня.

Голос Аэлита был почти умоляющим.

– Я знаю об этом, – сказал Павел.

– О чем знаешь?

– Обо всей этой истории.

– Как знаешь? Но ведь я… Мама…

Павел положительно помахал головой.

– Твоя мать сразу предугадала все последствия. Она знала, что ты будешь просить Петрова о помощи, а это бы означало, что он приедет в Североуральск и попытается как-то расстроить нашу свадьбу. Изабелл узнала, у кого надо, что из себя представляет Максим Петров. Видимо, она поняла, что он отличный врач, но слабохарактерный человек. Не знаю, как она это поняла, но оказалась права. Изабелл узнала, что его последний клиент живет в Североуральске и находится в тяжелом состоянии. Это было ей очень на руку. Она связалась с родственниками того больного и все узнала от них. Самое главное это то, что Петров наблюдал за больным ровно до утра седьмого июня. Ровно до нашей свадьбы. После этого для нее все было ясно. Она знала, что он рискнет тобой, своей жизнью, твоей жизнью, но будет наблюдать его до последнего. Из этого выходило, что вы просто никак не сможете сбежать из города. До свадьбы, конечно. Так вот, твоя мать наняла двух амбалов, которые сегодня днем подстерегли Петрова около дома его пациента и отвезли его в неизвестном направлении. Именно поэтому он сегодня не пришел спасать тебя. А что касается полиции… Твоя мать узнала о них после. Моя мама пришла в ЗАГС раньше нас и заметила полицейскую машину около ЗАГСа. Ей показалось это странным учитывая, что она знала весь план Изабелл. Она предупредила ее насчет чего-то подозрительного, даже самую малость подозрительного. Ведь Изабелл никак не могла понять, как вы именно попытаетесь сбежать у нас перед носом. Как только мама сообщила ей о полиции, Изабелл сразу все поняла и позвонила, куда нужно. Думаю, что тебе это особо неинтересно.

– Так вот почему он не приехал за мной…

– Мама тебя знает даже лучше, чем ты себя. Она даже предугадала твою реакцию на то, что Петров не приедет за тобой. Она не собиралась силой, как ты говорила, выдавать тебя замуж. И не собиралась искать других женихов, если я не соглашусь. Она просто знала, как сделать так, чтобы ты сама решилась на этот шаг.

– Если из этого следует, что моя мама гений, то я получается полная дура!

– Не говори так…

– Я говорю правду.

Аэлита приняла серьезное выражение лица.

– Дело не только в твоей маме, – заговорил Павел. – Петров мог бы приехать за тобой, если бы захотел. Но он не смог. Если бы он тебя любил, он справился бы с кем угодно!

– Я знаю этих амбалов. Моя мама заставляла одного из них присматривать за мной, чтобы я не сбежала. Максим бы с одним из них не справился, а уж с двумя…

– Если бы любил, то смог. Не используя силу, а используя ум.

– Ты-то что в этом понимаешь? Ты никогда никого не любил, кроме себя. А это ни одно и тоже.

– Пусть я никогда не любил, но я точно знаю, что ради любимой девушки пошел бы на все.

– И что бы ты сделал на месте Максима?

– Включил бы мозги! Обманул бы! Предложил бы больше денег! А твой Петров, как сказала Изабелл, принял все как есть и, не сопротивляясь, отправился за ними.

– Это неправда!

– Правда. Чистейшая.

Аэлита опять встала с дивана. Павел последовал за ней.

– Я уже никому не могу верить. Мне надо все увидеть собственными глазами. В какое время эти качки увезли Максима из Североуральска? – спросила Аэлита.

– Примерно тогда, когда мы поженились.

«Значит, он все равно не успел бы…»

– Видишь, Аэлита. У твоего Петрова работа на первом месте, а не ты. Дело даже не в этих мужиках. Он провозился со своим пациентом дольше, чем думал. Родственники умоляли его не отключать от аппаратов больного. В результате Петрову пришлось связываться со своими коллегами, чтобы те заменили его. Он долго с ними связывался.

– Не может такого быть! Я тебе не верю!

– Аэлита, мне незачем тебя обманывать! Все это твоя мать опять же узнала у родственников больного. В руках Изабелл весь город.

– Господи, Боже! Куда они его увезли?

– Я не знаю. Твоя мать сказала «куда подальше». В любом случае я думаю, куда бы они его не отвезли в конечном итоге он отправится к себе в Екатеринбург.

– Неправда! Неправда…

– Аэлита, ты думаешь, он отправиться за тобой сюда? Он этого не сделает. Он не захотел за тебя бороться, поверь мне!

– Я уже никому не могу верить… Я запуталась. А была ли я вообще кому-то нужна? Моя мать обманом женила меня на тебе, Максим меня предал, а тебе я нужна в качестве приза. Мне больше некому верить.

Аэлита тихо и безнадежно заплакала.

Павел подошел к ней ближе и попытался обнять. Она практически не могла сопротивляться.

– Успокойся. Все будет хорошо, вот увидишь.

– Предположим, что у моей матери на почве слишком сильно развитого интеллекта стало не все в порядке с головой. В этом случае я ее еще могу понять. Но ты… Кто дал тебе право распоряжаться моей жизнью? Кто ты вообще такой? Ты тоже сумасшедший?

– Наверное, я тоже сумасшедший.

Павел не мог больше ждать. Он поцеловал ее. Он слишком долго ждал этого момента. Наконец-то она теперь принадлежит ему. Он действительно пошел на безумные поступки ради нее. И вот теперь она в его руках. Он стал страстно обнимать Аэлиту. Сначала она практически не сопротивлялась, но потом стала пытаться оттолкнуть его. Ее лицо было мокрым от слез, волосы растрепанны. Павел не отставал от нее. Она просила его прекратить, но он, казалось, не слышал ее. Его желание становилось все более сильным, и Аэлита понимала, что еще чуть-чуть и она уже не сможет остановить его.

– Паш, пожалуйста… я тебя очень прошу… только не сейчас…

Он не обратил внимания на ее слова и потащил к кровати. Аэлита попыталась вырваться, но безрезультатно. Потом он бросил ее на постель, а затем накрыл собой. Его руки жадно исследовали ее тело. Он уже начал стягивать с нее платье. Тогда Аэлита поняв, что никак не может остановить его, закричала что было сил. Она закричала даже не из-за того, что хотела остановить его. Она закричала, потому что просто хотела кричать. Этот пронзительный крик наконец поубавил напор Павла. Он в испуге посмотрел на нее. Аэлита, воспользовавшись этим, быстро слезла с кровати.

– Я тебя ненавижу! Больше никогда не смей прикасаться ко мне! Ты самый настоящий дьявол! Тебе плевать на меня! Меня сегодня предали люди, которых я любила больше всех на свете! Они уничтожили меня! Я верила им, я их любила, а они убили меня! Меня больше нет! Ты понимаешь это или нет!? А ты думаешь только о себе! Как же я тебя ненавижу! Ты самое настоящее животное!

Аэлита рыдая, выбежала из комнаты. Захлопнув дверь, она оказалась в коридоре. Она пробежала немного вперед и увидела другую дверь. Аэлита открыла ее и влетела в комнату. Было темно, но она поняла, что это другая спальня. Она захлопнула дверь и прислушалась. Тихо.

«Господи, только бы он отстал от меня!»

Простояв так еще пару минут, Аэлита удостоверилась, что ее молитвы услышаны. Она прошла в комнату и рухнула на кровать. Только бы эта ночь длилась вечно. Чтобы она больше никогда не видела Павла, чтобы она больше никогда не видела света… Чтобы она никогда не узнала этого дома и этой жизни. Боже, что же с ней будет? Она только знала, что ее больше нет. Та девчонка навсегда осталась в Североуральске, а эта, которая в Москве… Что от нее можно ожидать? Для Аэлиты было ясно только одно: ее мать жестоко предала ее. А Максим… Максима она просто не могла ненавидеть или презирать. Он все равно оставался ее единственной, хотя и слабой надеждой. Она хотела верить, что он все-таки любит ее и найдет. Найдет и увезет далеко отсюда.

Самый тяжелый день в ее жизни. Постепенно ее одолел крепкий сон.


***


Аэлита медленно открыла глаза. Казавшаяся бодрость после пробуждения тут же сменилась прежней усталостью, стоило лишь ей понять, что то, что с ней случилось, было на самом деле. Ночная безопасность была полностью разрушена. Комнату заливал утренний свет, безжалостно освещая все детали незнакомой спальни. Начался новый день, а значит, нужно будет вновь бороться за себя. Аэлите так хотелось, чтобы в эту комнату никто никогда не входил, но стоило ей чуть приподняться с кровати, она сразу же услышала шаги за дверью. Аэлита напряглась.

В комнату сперва с неким любопытством, а потом с некоторым смущением вошла девушка, одетая в униформу. При виде Аэлиты ее и без того огромные голубые глаза еще сильнее округлились.

– Доброе утро! Вы уже проснулись?

Внезапно Аэлита почувствовала ужасную головную боль и прижала руку к голове.

– Меня зовут Аня. А это…

Девушка заглянула за дверь и прошептала что-то типа: «Чего вы здесь стоите? Заходите уже». И в комнату вошли еще две девушки также одетые в униформу.

– Я Маша, – сказала одна из девушек. Из-под ее чепца выглядывали рыжие кудряшки

– А я Вика, – представилась другая высокая девушка с черными, как уголь волосами, как и у самой Аэлиты, с той лишь разницей, что у Вики волосы были окрашены. – Мы все работаем в этом доме горничными. Когда вам что-нибудь понадобиться, сразу зовите нас. Мы выполним любое ваше пожелание.

Аэлита машинально помахала головой. Ей было все равно. Голова раскалывалась так, что невозможно было ни о чем думать. Однако она отметила, что девушки были очень красивыми. Настоящие модели. Как только этот ненормальный заставил их работать простыми горничными!?

Инициативу на себя взяла Аня:

– Вам необходимо привести себя в порядок. Давайте вы пройдете в вашу спальню, и примите душ, а потом мы с радостью покажем вам ваш дом.

Ваш дом… До Аэлиты медленно доходил смысл ее слов.

– Вы хорошо себя чувствуете? – спросила Маша.

– Отвратительно, – потирая руку о лоб, ответила Аэлита.

– Вам нужно поскорее принять душ и переодеться и вам сразу же станет лучше! – оптимистично заявила Маша.

Аэлита медленно встала с кровати. Девушки подбежали к ней боясь, что она может не устоять на ногах, но она показала им жестом, что справится сама.

– Куда мне идти? – спросила Аэлита.

– Следуйте за нами, – ответила Вика.

Они вышли из комнаты и очутились в коридоре. Теперь он выглядел иначе. Ночью в нем не было видно ничего, но сейчас при не совсем ярком освещении на стенах можно было разглядеть картины. На полу стояли огромные горшки с цветами. Коридор был очень широким.

В спальню с Аэлитой отправилась только Аня. Остальные служанки разошлись по своим делам.

Когда они вошли в спальню, Аэлита не смогла узнать ее. Неужели вчера ночью именно здесь Павел пытался ее изнасиловать? Все это казалось страшным сном.

Комната была огромной. В центре стояла большая кровать, украшенная ручной резьбой, а рядом с ней тумба, напоминающая старинные предметы мебели восемнадцатого или девятнадцатого века. Около стены простирался пятидверный шкаф, недалеко от которого стоял маленький диванчик. С другой стороны комнаты располагалось зеркало с серебристой рамой в человеческий рост, рядом стоял комод с отделкой из камня, на котором красовалась ваза с цветами. Вероятно, это были свежесрезанные розы. Рядом со шкафом находилась дверь. Скорее всего, это была ванная комната. Спальня была очень светлой из-за широкого окна. За шторами Аэлита разглядела, что здесь есть и балкон. Комната была устелена пушистым бежевым ковром. Аэлита заметила еще несколько ваз с розами и с другими цветами, названия которых она не знала. На потолке комнаты возвышалась шикарная хрустальная люстра в форме свечи. Кто бы мог подумать! Целая квартира в одной комнате! И все было безукоризненно чисто. Она и не думала, что Павел так обеспечен.

Разглядывая спальню, Аэлита обратила внимание на свое отражение в зеркале. Неудивительно, что служанки первым делом отправили ее в душ! Измятое платье, растрепанные волосы, синяки под глазами. Аэлита поспешно отвернулась. Как будто бы в зеркале отразилась теперешняя жизнь, ставшая ее только вчера. Но она все изменит и все будет как раньше! Она должна немедленно привести себя в порядок!

– Во что я могу переодеться? – спросила Аню Аэлита.

Аня подошла к шкафу и открыла дверцу. У Аэлиты расширились глаза от удивления. Шкаф был заполнен различной одеждой.

– Павел Сергеевич предупредил нас о том, что у вас с собой не будет никакой одежды и отправил нас по магазинам. Мы не знали точно вашего вкуса, поэтому старались выбирать альтернативные вещи.

Аэлита подошла к шкафу.

– Большое спасибо. Можешь идти. Дальше я сама со всем разберусь.

– Хорошо. Я поняла. Тогда приводите себя в порядок и спускайтесь вниз. После завтрака я покажу вам дом.

Служанка поспешно удалилась. Куда она попала? Какой-то бразильский сериал, который она когда-то смотрела в детстве! Аэлита стала перебирать одежду в шкафу. Здесь была одежда абсолютно на все случаи жизни! В результате она выбрала белый сарафан в черный горошек, расклешенный от линии талии и изящные балетки серого цвета, украшенные бантиком. Взяв с собой все необходимое, Аэлита направилась в ванную. Постояв под теплым душем, она почувствовала себя лучше. Головная боль немного прекратилась. Она оделась и вышла из ванной посвежевшая. Посмотрев на себя в зеркало, Аэлита облегченно вздохнула. Все-таки это была прежняя Аэлита. И она должна остаться такой, несмотря ни на что! Еще раз осмотревшись по сторонам, ее вновь стал одолевать страх. Что же ей теперь делать? Как выбраться отсюда? Ей необходимо было поговорить с Павлом. Мысли о его вчерашнем поведении вновь начали приводить Аэлиту в бешенство, и она почувствовала отвращение к своему, как это не ужасно звучит, мужу. Она думать о нем не могла, не могла видеть, а ей было необходимо убедить его отпустить ее немедленно. Он обещал, что разведется с ней. Аэлите оставалось надеяться, что у него нет причин обманывать ее. Она должна как можно скорее получить развод. И необходимо узнать, что все-таки случилось с Максимом. Она не должна раскисать и жалеть себя! Надо бороться за себя! Она не даст себя в обиду!

Она еще раз посмотрела на себя в зеркало. Так-то лучше! Отражение говорило само за себя. Во взгляде чувствовалась былая уверенность, щеки порозовели от злости, пальцы сжались в кулак. Она готова к бою.

Аэлита вышла из спальни и спустилась вниз по лестнице. Дом поражал своим убранством и эстетикой. Она услышала голоса и пошла туда, откуда они доносились, и оказалась на кухне.

За столом сидела Аня, и пила чай, одновременно разговаривая о чем-то с женщиной лет шестидесяти.

Увидев Аэлиту, Аня поспешно встала.

– Еще раз доброе утро. Прекрасно выглядите! А это, – Аня указала на женщину, – наш шеф-повар, лучший повар в мире, Маргарита Васильевна.

Женщина, улыбаясь, покачала головой:

– Да ну тебя! – обратилась она к Ане. – Я просто умею хорошо готовить.

Аэлита не сразу смогла выговорить следующую фразу:

– А где мой муж?

– Он уехал по делам и попросил нас позаботиться о вас, – ответила Аня.

– А когда он вернется?

– Думаю, ближе к вечеру.

Аэлита посмотрела на часы. Десять часов утра.

Вечер казалось, никогда не настанет. Завтрак Аэлите подали такой, что она прямо ахнула. Она и не представляла, что можно было так замысловато подойти к приготовлению такого обычного, по ее мнению, завтрака. Основу его составляла фриттата из яиц. Как потом Аэлите объяснили, это был так называемый итальянский омлет. Кроме того, ей предложили овсяную кашу со сливой и корицей, творожную запеканку с бананом и чашку свежесваренного кофе. Она никогда в жизни не ела по утрам в таком количестве и в таком разнообразии!

После завтрака Аэлита стала осматривать дом. Он был не таким шикарным, как поначалу ей показалось. Особым комфортом отличалась лишь главная спальня. Все остальные комнаты были простенькими, но чистыми и уютными. На втором этаже было пять комнат, на первом располагалась кухня, столовая и гостиная. Когда Аэлита увидела сад, у нее замерло сердце. Этот сад был так похож на сад в доме ее тети и дяди в Полуночном… Только он был просторнее и за ним вели более тщательный уход. Трава на газоне была светло-зеленого цвета. Кое-где были проложены каменные тропинки. Также здесь был небольшой фонтанчик. Аэлита обратила внимание на большое количество розовых цветов. В саду росло множество различных цветов, но количество и разнообразие роз поражало.

– У нас работает садовник Захар, – сказала Аня, которая и показывала Аэлите дом. – Он приходит в определенное время и ухаживает за всем этим великолепием.

– Сад действительно прекрасен, – отметила Аэлита.

После того как экскурсия по дому закончилась, Аэлита не могла найти себе места. Это был не ее дом. Она не собиралась к нему привыкать и, поэтому ей совершенно нечего было делать. Измучившись от безделья, она спустилась на кухню. Возможно, она сможет помочь в приготовлении ужина. На кухне хлопотала Маргарита Васильевна. Она что-то резала на разделочной доске. Увидев Аэлиту, женщина в недоумении уставилась на нее:

– Вы что-то хотели?

– Нет, просто подумала, что вам нужна помощь.

Кухарка растерялась.

– Я даже не знаю… Вам совсем необязательно помогать прислуге. Это наша работа. Почему бы вам не отдохнуть?

– Хватит с меня отдыха, – спокойно сказала Аэлита. – Я не какая-нибудь принцесса голубых кровей. Я самая обыкновенная. И я устала сидеть без дела. У себя дома я частенько помогала маме готовить, поэтому я справлюсь. Так чем я могу помочь?

Аэлита вопросительно посмотрела на женщину, а сама, вспомнив сегодняшний завтрак, мысленно подготовила себя к возможному сюрпризу.

– Ну… у нас сегодня телятина с овощами… и еще я хотела сделать салат…

– Какой салат?

– Самый простой. С авокадо и огурцом… Вот, я как раз начинаю…

– Отлично! К авокадо я даже притрагиваться не буду. Не имею представления, что с ним делать! А вот с огурцом, пожалуйста! Только скажите, как его нужно порезать?

– Что ж… – в некоторой растерянности произнесла Маргарита Васильевна. – Все ингредиенты нужно резать кусочками среднего размера… Если вы хотите, то можете для начала помыть огурцы. Они в холодильнике. Также вы там найдете листья салата и вареное яйцо, которые тоже понадобятся.

– Хорошо!

Аэлита бодро подбежала к холодильнику и достала из него необходимые продукты. Маргарита Васильевна с удивлением наблюдала за ней. Ни одна девушка, которую ее хозяин приводил сюда, ни каким образом не выказывала желания помочь ей. Все чувствовали себя здесь как королевы. Она была уверена в том, что Павел не дурак и отлично понимает, чего эти девки хотели от него, однако он продолжал их сюда приводить. Ее постоянно терзали мысли о том, почему Павел решил так неожиданно жениться. Вначале у нее были мысли о возможной беременности девушки, но теперь ей почему-то так уже не казалось. Девчонки застали ее спящую в свадебном платье в другой спальне. Как такое могло случиться? Аэлиту, казалось, совершенно не интересовал Павел. Она даже не пыталась скрыть равнодушие к нему. Но почему тогда она вышла за него замуж? И почему так ждет его? Из всех нарядов, которые он ей купил, она выбрала невесть какое шикарное платье, взялась ей помогать. Получается, что деньги Павла ее не интересуют. Что же между ними происходит?..

– Вы меня слышите?

Маргарита Васильевна проморгалась.

– Я закончила резать продукты.

– Да, да… Извините, я задумалась.

– Ничего страшного. Наверное, его теперь нужно заправить подсолнечным маслом и немного посолить?

– Конечно.

– Может быть, в этот салат еще что-то необходимо добавить?

Маргарита Васильевна посмотрела в чашку с салатом:

– Ничего не нужно. Павлик любит его именно таким.


***


– Ты?! Женился?!

Павел рассмеялся. Он, конечно, ожидал подобной реакции от своего друга, просто сам толком не мог поверить, что это произошло. Его лучший друг Денис должен был узнать об этом первым. Конечно, не считая его родителей.

Денис работал вместе с Павлом, только Павел был практикующим адвокатом, а Денис юридическим консультантом. Они отлично ладили, несмотря на то, что Ден был на пять лет моложе Павла. Денис делал только первые шаги в своей карьере. У Павла был хоть и небольшой, но опыт. Ден был прекрасным психологом.

Они сидели в своем офисе во время обеденного перерыва.

– Да! А что тебя так удивляет?

Ден нахмурился.

– Ты шутишь, да? Хватит придуриваться!

– Нет, это правда.

Павел принял серьезное выражение лица.

– Это действительно правда. Я не шучу.

– Покажи свидетельство!

– Что?

– Покажи свидетельство, – повторил Ден. – Я должен сначала убедиться.

Павел, смеясь, подошел к своему рабочему месту, порылся в выдвижном ящике и достал то, что просил Денис и протянул ему. Тот пялился на него около минуты. Не выдержав, Павел забрал у него свидетельство о браке и положил его на свой стол.

– Ну что убедился? Твое счастье, что я пока вынужден хранить его здесь, а то как бы я тебе все доказал… Хотя у меня еще стоит штамп в паспорте.

Ден удивленно поднял на друга глаза, не вдаваясь в смысл сказанного им, а потом тихо-тихо произнес:

– Не могу поверить…

– А ты поверь!

– Как…

– Очень просто! Сначала Аэлита…

– Аэлита?

– Ты же читал свидетельство! Она, можно сказать, испанка.

– Испанка?

– Наполовину испанка.

– Наполовину?

– Так. Кажется, мне долго придется тебе все объяснять.

– Так объясняй уже! Иначе я поседею прямо на твоих глазах!

И Павел рассказал Дену всю историю.

Денис был удивлен не на шутку. Павла это даже немного забавляло. Его друг был впечатлительным. Ему хотелось поскорее услышать от него дельный совет, а тот только слушал его, открыв рот.

– Вижу ты немного в шоке от услышанного?

– Да, удивил ты меня…

– Слушай, я сам не понимаю, как я мог так поступить. Я шел к ней домой уверенный на все сто, что делаю это только ради того, чтобы мама наконец отстала от меня со своими дурацкими вопросами. Но когда я ее увидел… Понимаешь, в ней что-то есть… Она просто рвала и метала, борясь за себя и отстаивая свою свободу выбору. Она готова была пойти на все, что угодно лишь бы мы с мамой оставили ее в покое. Я понимал, что если не женюсь на ней, то потеряю навсегда. Потом она буквально взбесила меня, когда такими вежливыми словами просто-напросто смешала меня с грязью! Вот тогда я и не выдержал.

– Да, очень впечатляет…

– Да что ты все мямлишь и мямлишь! Скажи наконец хоть что-то дельное!

– Что здесь можно сказать! Типичная ситуация. Все девчонки всегда сами тебе вешались на шею. А тут такое противостояние! Естественно, это задело твою мужскую гордость. Тем более, судя по твоему рассказу, эта Аэлита очень темпераментна и независима. Тебя всегда такие цепляли, но… я не понимаю жениться-то зачем надо было? Может быть, со временем ты бы смог…

– Да не было у меня этого времени! Ее мамаше нужно было срочно ее выдать замуж. Аэлита влюбилась в какого-то сельского врача, который старше ее лет на двадцать. Ее мать боялась, что дочь свяжет с ним свою жизнь, поэтому придумала все это.

– И ты что, теперь не знаешь, как от нее отделаться?

Павел задумался.

– Сложно сказать, Ден. Я не знаю, что она со мной сделала или это я один во всем виноват… Самое странное то, что она всячески пыталась оттолкнуть меня от себя, а я, наоборот, только больше хотел, чтобы она была со мной.

– Спортивный интерес?

– Возможно. Я не знаю…

– Эх, Пашок, Пашок… Что ты наделал?.. Оставил бы девчонку в покое. Отыскала бы она своего возлюбленного и уехали они бы жить на какую-нибудь ферму… И были бы счастливы. И ты был бы счастлив, оставаясь жить так, как привык. Мой тебе совет – разведись с ней как можно скорее.

– Но я пока не хочу с ней разводиться! У нас с ней еще даже ничего не было.

– Так ты женился на ней только ради этого?

– Я не знаю, Ден!

Павел нервно взялся за голову.

– Тогда объясни мне толком, зачем она тебе нужна?

– Я только знаю, что не хочу отпускать ее сейчас.

– Ты же обещал ей развод через какое-то время после свадьбы?

– Да. Через несколько дней я это сделаю. Но я не могу вот так просто ее отпустить!

– А если она попытается сбежать?

– Это исключено. В моем доме полно охранников.

– Послушай меня, друг, – Денис серьезно посмотрел на Павла. – Я повторюсь, все девчонки, с которыми ты был до женитьбы, сами на тебя вешались и были не против отношений на одну ночь, но на этот раз тебе попалась другая. И ты ей не нужен. Я бы даже предположил, что она тебя ненавидит. Я тебя прошу, не ломай ей жизнь. Отпусти ее. Ты играешь с человеческой судьбой. Она для тебя простое развлечение, а это развлечение может окончательно погубить ее.

Конец ознакомительного фрагмента.