Ученица Хранителя – 2. Ланс. Пролог (Светлана Фирсова)

…Угасает Искра души Элиа, а вместе с ней умирают и все разумные. Магия уходит из проклятого мира. Цивилизация вырождается. Тьма наступает пеплом вместо неба. Врата в мир кошмаров извергают теней, выпивающих жизнь. Врата в мир демонов выпускают тварей, уничтожающих все живое. Миры теней и демонов поглотят Элиа. Не останется ничего живого. Грядет конец всему. И нет надежды, и нет спасения…

…Но если луч света лана пронзит тьму души мира – Элиа возродится! И наступит рассвет новой эры – эры надежды и возрождения для всего мира!

(отрывок из древнего пророчества Элиа)

В кабинете повелителя драконов

Двое мужчин на вид около тридцати лет вольготно расположились друг напротив друга в мягких удобных креслах возле камина. Рабочий кабинет в личных покоях Дариела, повелителя драконов, не предназначался для встреч с правителями иных рас. Исключение касалось только одного правителя – владыки эльфов Реаллина.

Большинство перворожденных Дариела откровенно, мягко говоря, раздражала, но среди них встречались и вполне адекватные представители. Что особенно удивительно, владыка Реаллин был одним из них. Несмотря на то, что повелитель драконов был младше всего на пятьдесят лет, владыка воспринимался им как старший брат или наставник. Мудрость владыки была обусловлена доступом к родовой памяти предков, которой у повелителя не было. Кроме этого отличия, в свое время Реаллин действительно воспитывал и помогал Дариелу после того, как последний взошел на престол. Несмотря на это, их связывала настоящая дружба.

– Дар, я не представляю, что мы можем сделать. Я перерыл все архивы у себя, полностью перетряхнул всю родовую память, но… все впустую. Я пришел к выводу, что от нас ничего не зависит. Ни-че-го! – Владыка эльфов откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Здесь, с другом, можно было не держать лицо и сбросить эту мерзкую безликую маску. Было видно, что он устал. И виной тому совсем не прожитые годы и не бремя власти и даже не груз знаний, который обеспечивает память предков всех поколений правящего рода.

– Я тоже все, что мог, перерыл, и также – пусто, – повелитель со злости запустил бокал вина, наполненный на половину, в камин. Послышался звон разбитого бокала и шипение огня.

Дариел не обладал памятью рода, хотя все повелители драконов, как и владыки эльфов, всегда имели доступ к памяти всех своих предков. Он знал, что доступ к родовой памяти открывается после того, как повелитель будет готов, но всегда полагал, что эта готовность наступает с принятием официального статуса повелителя. Но, возможно, что произошел какой-то генетический сбой и надеяться на изменение уже нет смысла. К тому же, он итак неплохо справляется. А родовая память – это великая тайна всех повелителей и владык. Об этом никто, кроме них самих не знает.

Вспышка злости была не типична для повелителя. Как и владыка – он умел контролировать эмоции. Но Реаллин был другом Дариела и знал о нем, пожалуй, даже больше, чем сам повелитель. Уж с другом то можно побыть самим собой. Дариел глубоко вздохнул и уже спокойно посмотрел на владыку и продолжил:

– Рей, ты же понимаешь, что мы не можем вот так все оставить. Если не получается найти причины или общие решения – значит будем решать локальные задачи. Возможно, просто требуется немного времени. И мы можем его обеспечить. Я не верю, что вот так все закончится и ничего сделать нельзя… Кстати, а если подключить других правителей?

– Не стоит. У них я также узнал все, что можно. Никто ничего не слышал и даже не представляет, что за луч лана. Что такое этот лан. Возможно, знания об этом уходят в такую глубь эпох, что повелителей и владык тогда еще не было. Хотя я не представляю себе этого. Может быть это какой-то астероид, или новая звезда, которая еще только рождается… Мои астрологи тоже все на ушах стоят. Однако, чувствую – это не то направление. Возможно, какой-то артефакт – здесь мои тоже копают, – владыка немного помолчал, затем задумчиво добавил: – Может быть действительно надо выиграть время. Жаль конечно, что мы поздно опомнились. Слишком поздно заметили, что пророчество исполняется… Однако, ты прав. Просто опустить руки мы не можем. Будем бороться, по крайней мере с тенями. Да у нас и выхода в общем то нет, – устало произнес владыка.

– И заметь, у нас из глобальных проблем не только мир теней. Еще мир демонов активизировался. Если все начиналось с одного прорыва в пять лет, то за текущий год было уже два прорыва. Но, ты прав, самое страшное – Тени… Эти врата открываются все чаще. У меня уже все тюрьмы пустые, преступников не хватает. Выживших единицы из нескольких сотен и тысяч.

– Я думаю частота открытия врат напрямую зависит от угасания Элиа. Мир все слабее сопротивляется, потому и чаще прорывы. Про мир демонов пока не будем – там только маги и воины. Здесь надо искать плетения и делать амулеты, а в идеале – артефакты на блокировку врат. Я работаю над этим. Проблемы со смертниками у меня тоже есть – преступников не хватает катастрофически. Я вынужден покупать рабов. Пока тайно и дорого. Паршиво, конечно, но у меня чуть получше с подготовкой. Процент выживших, и даже годных для повторного использования, примерно один на сотню, и это – бывшие вояки. Я решил, что стоит попробовать повысить подготовку мяса. И дать дополнительную мотивацию. Скажем, свободу, титул барона и деньги. Больше одного прорыва никто не выживал. Думаю, поставим такие условия: три прорыва – свобода и деньги, пять прорывов – титул и земля плюсом.

– Это интересно… Обреченному рабу или смертнику – не зачем жить, сопротивляться смерти, а человек, у которого есть надежда на будущее, которому есть, что терять и есть ради чего бороться, будет вырывать мгновения жизни зубами. Да и сомневаюсь я, что кто-то выдержит пять прорывов. Ну а если вдруг случится чудо – земли у нас очень много пустой. Расы вырождаются. У меня за прошлый год смертность людей превысила рождаемость в два с половиной раза, Рэй! Мне уже страшно.

– Мне тоже, Дар. Такая ситуация у всех рас. Я собирал статистику за последние пять лет. Не знаю, сколько еще будет угасать Элиа, а такими темпами разумных не останется через несколько сотен лет. И то, благодаря долгожителям – драконам, эльфам и вампирам. Людей, гномов и орков не станет гораздо раньше. За ними уйдут вампиры, а за вампирами эльфы и драконы, зависимые от магии.

Мужчины надолго замолчали, отдавая должное превосходному эльфийскому вину. Печать ответственности за свои народы тяжелым грузом лежала на их плечах. Они пытались найти выход, исследования велись в различных направлениях: создание порталов в другие миры, активация Элиа, создание нового направления науки – техномагии. Одно из последних новых направлений поиска, наряду с техномагией, открылось совсем недавно – Владыка эльфов нашел в памяти упоминание об одном древнем пророке. После долгих поисков в одной из древних гробниц нашли текст пророчества. С тех пор посвященные пытаются разгадать его смысл.

– Дар, у тебя с оружием проблем нет?

– С оружием нет. Есть небольшие проблемы с его зачарованием на теней и с учителями, вызванные предстоящей войной с орками.

– Давай оружие порталом мне. Через неделю получишь зачарованное. Учителя нужны и для мяса, и для воинов? – уточнил Реаллин.

– Для мяса однозначно. Да и от мастеров для воинов не отказался бы. У меня сейчас некоторые мастера переброшены на тренировку смертников. Почти половина.

– Для воинов подумаю, кого прислать. Насколько серьезны проблемы с орками? Откуда у них такая ненависть к драконам?

– Достаточно серьезно. Мои агенты докладывают об окончании подготовки орков к войне. Лето и осень – они готовят запасы, поздняя осень и зима – это сезон дождей. Думаю, у нас есть максимум год. После весеннего сезона дождей – они нападут. Это, не считая многочисленных стычек по всей границе. А ненависть… да нет никакой ненависти. Как сообщили те же агенты, Когохор считает, что драконы все разрознены, слишком индивидуальны, чтоб драться под чьим-то началом. Так же мы не воюем внутри страны. Вот орки – постоянно воюют между собой. Цитирую дословно: «Война им мать родная! А ящерицы мхом обросли. Пусть забираются на камни возле проклятой расщелины, там их место. А землей драконьей должны владеть орки! Благородные Воины!». Такие призывы нынче звучат в царстве орков, – хмыкнул весело Дариел.

– Когохора надо убирать, – не разделил веселья владыка.

– Знаю. Он совсем неадекватный стал. Но убрать его непросто. У него артефакт «Чтец намерений». Любая негативная эмоция, мысль, даже негатив ментального уровня – он засекает все. У меня подозрение, что этот артефакт и повлиял на него. Когохор стал меняться после того, как у него появился этот артефакт. Его, кстати тоже надо уничтожить. Он опасен.

– Вообще, что-то странное с этими артефактами происходит. Не находишь? Любой из найденных артефактов, не спорю, обладает огромной силой, но все они содержат какой-то негативный элемент, приносящий вред владельцу. Что это? Защита древних от дураков? Или целенаправленное зло?

– Да, над этим стоит отдельно подумать. Насчет Когохора… Операцию по ликвидации мы разрабатываем, и я бы хотел, чтобы ты занялся преемником. У тебя здесь опыта больше – найди преемника на престол орков.

– Хорошо, – задумчиво произнес владыка и пригубил красное вино, несколько минут помолчал, а затем хитро прищурился и с издевкой в голосе сообщил: – Кстати, я распорядился, чтоб тебе доставили три ящика эльфийского двухсотлетнего. А то скажешь, что Владыка в гости пришел и все выпил!

– Ну это вряд ли, скорее скажу, что владыка настолько утонченный эльф, что кроме самого элитного вина в мире ничего не может употреблять, – с притворной грустью вернул подколку повелитель.

– Что?!! Ах ты… птенец не вылупившийся!! Как ты смеешь такое говорить мне?!, – грозно взревел владыка.

– Ха! Гномий самогон и кабаки приграничья? – Хитро прищурился Дариеэл, – Не забудь личину одеть. Кстати, как тебя моя?

Повелитель щелчком пальцев материализовал иллюзию, которую никто не сможет увидеть кроме Владыки эльфов и короля вампиров. Но про последнего уже давно ничего не слышно. Теперь перед Владыкой стоял щеголеватый франт со взглядом, ищущим приключений. Такие вылазки они предпринимали очень редко. Но несколько раз в год друзья все же давали себе вот такую вот разгрузку.

– Мммм, – страдальчески опустил руку на лоб владыка, – Ты хотя бы этот придурковатый взгляд убери, – после чего расхохотался и пригласил повелителя в открывшийся портал.