7
Не отрываясь, я глядел в окно кафе, и руки у меня подрагивали. Водка, которую я собирался допить до прихода моего инструктора, осталась нетронутой.
– Ни хрена себе! – только и бормотал я беспрерывно, потом зачем-то торопливо вскочил из-за стола и выбежал на улицу.
Вокруг лежащего мужчины уже собрались люди, и кто-то истошно кричал в трубку сотового телефона, вызывая скорую помощь. Но было уже ясно, что «амбулансу» можно не спешить. Мужчина был мёртв.
Я медленно шёл к трупу и вдруг словно наткнулся на преграду. Неясная и страшная догадка пронзила меня: а ведь этот мужчина шёл именно ко мне, и кто-то подстерёг его, наверняка зная, куда он направляется! За что его убили? По неосторожности? Мог ли он стать случайной жертвой местных бандитов, с завидным постоянством прореживающих своё расплодившееся поголовье? И сам себе тотчас ответил: вряд ли…
На негнущихся ногах я вернулся за свой столик в кафе, налил рюмку водки, выпил её, а потом налил ещё одну. В голове был полный сумбур. Руки подрагивали, но я полез в карман за телефоном и набрал номер Сашки Гольдмана. Прождав минуту и услышав, что абонент недоступен, я уронил руки на стол. Именно такое развитие событий я почему-то и предполагал.
Тем временем к лежащему на тротуаре мужчине подкатил мигающий пёстрыми тревожными огнями «амбуланс», а следом полицейская машина. В сгущающемся сумраке блики от их мигалок весело скользили по сторонам, выхватывая из тени то толпящихся людей, то какие-то блестящие приборы врачей, то серые плитки тротуара. Наконец, труп погрузили на носилки, и «амбуланс» укатил, уже не завывая сиреной, как вначале. Полицейская машина пока осталась на месте происшествия, и один из копов направился к кафе, где я заседал, опрашивать свидетелей.
Он присаживался за столики к немногочисленным посетителям, что-то спрашивал и переходил к следующим. Наконец, дошёл черёд до меня. Механически отвечая на стандартные вопросы, я бессмысленно разглядывал полицейского и почему-то думал, знаком ли он с Сашкой Гольдманом или нет. Однако спрашивать не стал, лишь сообщил, что да, машину, сбившую человека, видел, но номеров не рассмотрел, потому что всё произошло стремительно. О том, что погибший направлялся ко мне, я благоразумно сообщать не стал.
После ухода полицейского, я некоторое время сидел неподвижно, а потом меня стала бить крупная дрожь.
– Вам плохо? – раздался за спиной голос девочки-официанки.
– Да, подобных вещей я ещё не видел… Шёл себе человек по улице, здоровый и полный сил, по каким-то своим делам, а его раз – и сбивают… Мгновение – и его больше нет. Страшно…
– Я принесу вам ещё водки. Хотите? – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала официантка.
– Несите…
Через минуту на моём столе появился новый графинчик. Не дожидаясь салата, я выпил очередную рюмку, и вдруг меня начало тошнить. Неуверенно поднявшись, я махнул рукой официантке и помчался к туалету.
Когда я вернулся к столику, вытирая на ходу лицо бумажной салфеткой, девочка-официантка присела напротив меня и громким шёпотом сообщила:
– А ведь я обратила внимание, что этот мужчина направлялся именно к вам. Ведь так? А вы об этом полицейскому не сказали.
– Ну и что? – поморщился я. – Какое вам дело до этого?
– Ровным счётом, никакого. – Девушка пожала плечами, но не ушла. – Вот мне и кажется, что убили его совсем не случайно, и вы должны знать причину. Я ещё днём обратила на вас внимание, когда вы сидели здесь с полицейским.
– Ошибаетесь, – сразу насупился я и стал врать, – нет никакой связи между моей встречей со знакомым полицейским и смертью этого мужчины. Я и увидел-то его всего за минуту до гибели.
– Неужели? – хитро прищурилась официантка. – Ну, не хотите рассказывать, не рассказывайте.
– Почему я должен вам что-то рассказывать? – удивился я. – Кто вы такая?
Это прозвучало настолько грубо, что девушка молча встала и отошла от столика в глубину кафе.
Я просидел ещё минут двадцать, допил водку и без аппетита поковырял вилкой в новой порции салата, а потом решил, что пора уходить, ведь дожидаться мне уже некого, тем более, посетителей почти не осталось, и кафе закрывалось – коренастая таиландка мыла полы, а юноши-официанты таскали на кухню какие-то гремящие эмалированные посудины.
Кивком я подозвал любопытную официантку, чтобы расплатиться, и она тотчас подошла ко мне, наверняка собираясь снова пытать своими расспросами.
– Чувствую, вам совсем плохо, – сказала она.
– Вам-то какое дело до всего этого? – опять огрызнулся я, отдавая деньги. – Вам больше заняться нечем?
– Мне кажется, вам грозит опасность.
– С чего вы взяли?!
– Я вижу, как вы нервничаете и всё пытаетесь дозвониться кому-то. Наверняка вашему полицейскому.
– Ваша фамилия, милая, случайно не Мегрэ или миссис Марпл?
– Нет, – усмехнулась девушка, – моя фамилия Новикова.
– Так вот, мисс Новикова, – встал я из-за стола, – до свиданья…
– Я думаю, вам нельзя сейчас домой, – не обращая внимания на мои слова, сказала официантка, – там вас может ожидать опасность.
– Вот так! – удивился я её категоричности и нахальству. – И почему вы так решили, мисс?
– Чутьё, – коротко ответила она и прищурилась. – Если хотите, можете эту ночь переночевать у меня.
Тут уже я невольно усмехнулся:
– Это новый способ съёма клиентов? Дополнительный заработок к чаевым?
– Дурак! – сплюнула девушка и отвернулась, но не ушла. – Вы всем, кто хочет вам помочь, хамите?
– Нет, только особо наблюдательным и настойчивым…
Я уже и сам чувствовал, что перебираю и при другом раскладе никогда не позволил бы себе выдавать такие пошлости женщине, но сейчас остановиться не мог.
И тут мне на помощь пришёл мой телефон, неожиданно разразившись громким переливчатым звонком. Я поглядел на табло, но номер не определялся. Может, наконец, откликнулся Гольдман? Я поднёс трубку к уху, но никто не отозвался, на другом конце провода была мёртвая тишина. Может, у Сашки возникли какие-то проблемы со связью? Ну, да ничего, перезвонит ещё раз.
Несколько минут я тупо разглядывал молчавший телефон, но звонка больше не последовало. Если это был Сашка, он обязательно перезвонил бы с другого, исправного аппарата.
– Ну, что я вам говорила? – напомнила о себе официантка.
– А что вы говорили? – Я непонимающе смотрел на неё, и на душе почему-то заскребли кошки.
– Про опасность, которая вам, вполне вероятно, угрожает. – Девушка сдвинула свои тоненькие бровки и даже прочертила в воздухе какую-то фигуру. – Сперва погибает человек, который к вам направлялся, а теперь вас проверяют по телефону.
– Кто проверяет? Зачем?!
– Где вы находитесь, какое у вас настроение и ещё мало ли что…
Короче говоря, я теперь послушно и без возражений дождался её у дверей кафе, нервно смоля сигареты одну за другой, и мы поехали на моей машине в ней домой.
Жила Новикова в съёмной двухкомнатной квартире в высотном доме на окраине города. Пока мы поднимались на лифте на шестой этаж, я непрерывно раздумывал о том, что произошло сегодня, и никак не мог отыскать каких-то более или менее правдоподобных объяснений сегодняшним событиям.
– Слежки за нами не было, я пару раз оглядывалась назад, пока мы ехали, – деловито сообщила Новикова, распахивая дверь квартиры, и я даже усмехнулся про себя: ох и начиталась же девушка детективов!
Квартирка у неё была стандартная, как, впрочем, и любая съёмная жилплощадь, – старая видавшая виды мебель, требующие побелки стены, плохо закрывающиеся жалюзи на окнах. Много книг на полках и прикроватной тумбочке, и я тотчас пробежал взглядом по корешкам. Детективных романов среди них оказалось, вопреки моим ожиданиям, не так много. Зато много книжек на иврите и на английском языке.
– С утра в университете занимаюсь, – охотно пояснила Новикова, – а детективные романы – это в свободное время. Правда, его почти нет. По вечерам в кафе подрабатываю. А те заработки, на которые вы мне намекали, – ехидно напомнила она, – извините, не практикую!
– Да не обижайтесь на меня! – покраснел я. – Понимаете, был на взводе, ведь не каждый день на твоих глазах человека убивают.
– Ладно, проехали. – Новикова закрыла на ключ входную дверь и прошла в комнату. – Водки у меня нет, значит, будем пить кофе. А пока будем пить кофе, вы мне расскажете свою историю. – Она слегка усмехнулась. – Это будет вашей платой за ночлег.
– Зачем вам это? – протянул я, уже догадываясь, что так легко от этой настырной девицы не избавиться, и она клещами слово за словом вытянет из меня всё, что знаю. – Не понимаю, что происходит. Просто никогда раньше в подобной ситуации не был…
– Всё когда-то происходит в первый раз! – веско заявила Новикова, засыпая кофе в кофеварку и зажигая горелку на плите.
Я устало погрузил своё бренное тело в единственное кресло, стоявшее посреди комнаты, и принялся очередной раз раздумывать обо всём, что происходило сегодня. Благо, Новикова была пока занята и не отвлекала.
События, происходившие в последнее время, наверняка связаны между собой, но хорошо бы прояснить ещё и причины этих связей. А вот это как раз полная загадка для меня. Начнём сначала. Сашка Гольдман попросил познакомиться с человеком, который изобрёл что-то необычное, и это интересовало, по его словам, целую кучу людей, в том числе, военных. Я это сделал… Хотя сделал ли на самом деле? Это ещё вопрос. Затем он попросил меня встретиться с каким-то мужиком для получения дальнейших инструкций, и этого не произошло. Кто-то неизвестный грохнул мужика перед самой встречей. После чего Сашка больше не выходит на связь. Что из этого следует? Неужели меня втянули в какую-то авантюру, где запросто убивают людей, а я даже не представляю, какова моя роль в этом спектакле? Может, мисс Новикова права, и мне действительно угрожает опасность? Хотя, с другой стороны, грохнут меня – что это изменит? Кому-то от этого станет лучше?
– Ну что, будем строить глазки, – напомнила о себе Новикова, – или приступим к кофе и сказкам на ночь?
Странная манера общаться у этой девицы. Предложила ночлег незнакомому человеку и без всякого стеснения лезет в его проблемы, которые сама же определила как опасные. Начиталась дурацких детективов и захотела в них поиграть? Но ведь я-то как раз этих игр не хочу!
Впрочем, я наверняка сгущаю краски. Завтра всё непременно разрешится. Может, у Сашки Гольдмана сегодня какие-то проблемы, а завтра он разыщет меня, и окажется, что с погибшим человечком произошёл всего лишь несчастный случай, никакой опасности ни для кого нет, а девицам, замороченным детективными романами, самое место подавать салаты в кафе и не лезть туда, куда их не просят…
– Не понимаю, – пробормотал я, – для чего вы пригласили меня к себе? Если хотите поиграть в детективное расследование, то я вам не партнёр. Поздно мне менять род деятельности, да и мозги у меня заточены под другое. Напрасно вы сгущаете краски. Всё гораздо проще, никакой опасности нет. Максимум, я могу на неосвещённой улице расквасить себе нос, наткнувшись на фонарный столб… Вот попью с вами кофе и, вы уж извините, отправлюсь ночевать к себе домой. Не хочу вас стеснять.
– А убитый?
– Всего лишь случайность. Мало ли гибнет людей под колёсами пьяных или обкуренных водителей?
– А ваш приятель полицейский, который до сих пор не отвечает на звонки?
– У него наверняка сломался сотовый телефон или сдохла батарейка. А сам он сейчас видит третий сон в своей постельке…
– А звонок от неизвестного, который молчал в трубку, наверняка проверяя вас?
– Ошибочка вышла. Вы-то сами никогда не путались в наборе номера, особенно вечером при плохом освещении?
– Как у вас всё просто! – вздохнула Новикова и присела на стул, глядя на закипающий на плите кофе.
– Так и быть, – махнул я рукой примирительно, – чтобы у вас не возникало дальнейших иллюзий по поводу моей истории, расскажу всё по порядку. Только учтите, моё решение идти домой неизменно, что бы вы ни подумали по поводу всего этого.
– А вот с этим-то, на вашем месте, я как раз не торопилась бы! – погрозила мне пальцем Новикова.
– Это ещё почему?!
– Есть опасность или нет, пока неизвестно, но дома вы представляете наиболее уязвимую мишень, если кому-то и в самом деле захочется покуситься на вас. Ведь дома вы совершенно один. Семьи же у вас нет.
– Откуда вы знаете? – удивился я её проницательности.
– Если бы вас кто-то ждал дома, вы бы так легко не согласились поехать со мной. В крайнем случае, позвонили бы и сообщили, что с вами всё в порядке.
Да, отметил я про себя, чтение детективов для девицы не прошло даром, чему-то она определённо научилась. С женой мы не жили уже больше года. Главная причина нашего расставания заключалась в том, что я был уличён в полной неприспособленности к реальной жизни, в неумении зарабатывать деньги для обустройства семейного гнёздышка и в упорном нежелании расставаться со своими архаичными убеждениями в преимуществе духовной жизни над материальной. Мне и возразить-то было нечего, жена была права на сто пятьдесят процентов. Посему, едва представился случай перебраться к типу, более подходящему по вышеперечисленным параметрам, она тотчас испарилась, оставив меня в такой же, как у Новиковой, съёмной квартирке, слабо приспособленной для комфортного существования. Единственное различие заключалось в том, что книжек на полках у меня было на порядок больше, а вот самого порядка на порядок меньше.
Я молча взял протянутую чашку кофе и отвернулся к экрану неработающего телевизора. Возразить мне было нечего.
– Ладно уж, хватит дуться, – донеслось до меня, – давайте пить кофе и есть бутерброды.
Я послушно пересел к столу, на котором стояла тарелка с бутербродами, и они пришлись как нельзя кстати. Только сейчас я почувствовал, что, не смотря на салаты в кафе, проголодался не на шутку.
– Вы уж простите за любопытство, – ворковала Новикова, тоже уплетая бутерброд за обе щеки, – но я подслушала накануне ваш разговор с полицейским. Знаете ли, такие бурные выяснения отношений услышишь в нашем кафе не часто, потому я и обратила на вас внимание. И даже отчасти поняла, о ком идёт речь.
– Ну, и о ком же?
– О Давиде Бланке.
– Вы о нём знаете?!
– А почему нет? О нём в газетах писали. Мол, изобретает какие-то невиданные устройства с очень широким спектром применения. Даже интервью с ним было, где он хвастался, что его изобретения не имеют аналогов, но способны во многом изменить жить человека. Заявление, конечно, громкое, но никаких подробностей он не выдавал. Сказал лишь, что это секрет, которым делиться пока ни с кем не намерен.
– Ого, – удивился я, – вы, милейшая, оказывается, в этом деле более компетентны, чем я! Ну-ка, рассказывайте, что вам ещё известно.
– Ничего мне больше не известно! – Новикова нахмурилась и исподлобья глянула на меня. – Похоже, что не вы мне рассказываете, что происходит, а я вам… Знаете что, давайте прервём беседу и хотя бы несколько часов поспим, а завтра… завтра будет день и будет пицца!