2
СЕРДЦЕ ВАМПИРА
Следующим утром мне не терпелось поскорее поделиться с моей лучшей подружкой Беки сногсшибательной новостью о прибытии к Александру нежданного гостя. Я вся извелась, дожидаясь ее возле качелей в Эванс-парке, прежде чем увидела, как она спускается с холма.
Ты где пропадала? – воскликнула я.
Надо было отвезти Мэтта на тренировку. Ну и пока прощались... Терпеть не могу расставаний, но прощаться это здорово. Если ты меня понимаешь.
Она захихикала – похоже, все еще не отошла от прощания.
Я ее, конечно, прекрасно понимала. Мне ли не знать, каково это – целоваться с возлюбленным. Но сейчас у меня на уме было совсем другое. Я решительно увлекла подружку к подножию желтой катальной горки с широким пластиковым желобом.
– Что у тебя стряслось? – спросила она, когда мы уселись.
– Что-что!.. Сначала тут паслись родители Александра, хотя ты знаешь, как я ими восхищаюсь.
– Ну. А фишка-то в чем?
– Да в том, что вчера в особняк заявился его лучший друг.
Беки была озадачена.
– Я и не знала, что у него есть лучший друг.
– Откуда тебе знать, если это и для меня стало сюрпризом, – вздохнула я.
– Вау!.. Александр – он у тебя вообще такой таинственный.
– Не больно-то разговорчивый.
– Прямо затворник, – добавила она.
– И не говори.
– Он просто вампир какой-то. Я в том смысле, что парень с такими привычками и склонностями как раз для тебя.
– Ты и в самом деле так думаешь?
– А то!
– В смысле, что он мне пара? Или что он вампир?
– Ясное дело, что он тебе пара. Но и насчет вампира – знаешь, если бы они вообще были, то Александр точно сошел бы за одного из них.
– Ты действительно так считаешь? Честно?
– Само собой. Он ведь не откуда-нибудь, а из Румынии, и у него есть дворецкий. А ведь если вдуматься, я ни разу не видела его при дневном свете, – промолвила Беки и рассмеялась. – Если приплюсовать к этому аллергию на чеснок...
Мне, однако, было не до смеха.
– Я сказала что-то не то? – осведомилась Беки, заметив мою унылую физиономию.
«Наоборот, очень даже то», – ужасно хотелось сказать мне.
Я горела желанием поделиться наконец своим самым важным секретом с лучшей подругой. Может быть, на сей раз она поймет, что ее догадки верны, и не станет смеяться надо мной, как раньше, когда я говорила ей то же самое? Тогда у меня появилась бы возможность рассказать ей и всю правду про Джаггера, Луну, родителей Александра, Оникс и Скарлет из «Гроб-клуба», а самое главное, конечно, о моем возлюбленном.
А то ведь, надо честно признаться, бремя молчания явно тяжеловато для моих плеч, украшенных временными татуировками в виде черных роз.
С другой стороны, ясно ведь, что знай Беки точно, кто таков Александр на самом деле, она просто не могла бы утаить это от своего возлюбленного. Конечно, Мэтт не такой болтун, как она. Парни вообще не так склонны чесать языками, как девчонки. Доказательством тому служит хотя бы тот факт, что до вчерашнего дня я слыхом не слыхивала ни про какого лучшего друга Александра. Но ведь такая новость тянет не на какое-то там подстрочное примечание, а на кричащий заголовок на первой странице «Занудвилль-газетт»:
«ЖИВОЙ МЕРТВЕЦ!
ВАМПИР НА БЕНСОН-ХИЛЛ»
Мне трудно представить, что кто-то, зная о такой сенсации, никому не проболтается. Стоит Мэтту ляпнуть об этом в раздевалке, после тренировки или перед игрой, как все станет известно Тревору Митчеллу. Тогда Александру, скорее всего, придется уносить ноги в Румынию. Маловероятно, чтобы он смог когда-нибудь снова поселиться в Занудвилле.
– Что не так? – забеспокоилась Беки.
– Да все в порядке. Мы с ним и правда друг другу подходим. Просто нам и вдвоем было хорошо, без какого-то там Себастьяна. Наверное, плохо так думать?
– Ничего подобного. Это совершенно нормально. Мне, знаешь ли, тоже бывает не в кайф, когда приходится делить Мэтта с целой футбольной командой, тем паче что эта компания знай точит лясы о какой-то ерунде вроде кабельных спортивных каналов или компьютерных моделей командных игр. Правда, мне кажется, что Александр с Себастьяном не такие, как здешние ребята. Не знаешь, он тоже художник?
– Не знаю.
– Они, наверное, обсуждают между собой мировые проблемы, – мечтательно произнесла моя подружка.
– Совершенно без понятия, что они там обсуждают, – буркнула я.
– Ладно, а каков он с виду? И вообще?
– Парень классный, это однозначно. Но толком я про него ничего не знаю. Просто видно, что он весь из себя этакий.
Беки рассмеялась.
– Вот и хорошо. Может быть, через него тебе удастся побольше разузнать об Александре.
«Надо же, а ведь это идея. Если они старые друзья, то этот Себастьян наверняка знает всю подноготную Александра, такое, чего мне у моего молчаливого возлюбленного в жизни не выведать».
Эта мысль настолько увлекла меня, что я откинулась спиной на пластиковый желоб. Воображение рисовало мне образы юного гостя, украшенного бакенбардами, и Александра, вместе ночующих на кладбище, пирующих с потомками Дракулы или кружащих в виде летучих мышей над городами старой Европы.
– Он похож на Александра? – поинтересовалась подружка, прервав мои грезы.
– Ну, в определенном смысле. Хотя я не уверена.
– Ладно, мы с тобой тоже лучшие подружки, а ведь ни капельки одна на другую не похожи. Но было бы интересно разузнать о нем побольше.
«И то сказать, кто он, Себастьян, на самом деле, романтик или игрок? Какие у него привычки и склонности? Опасные, как у Джаггера, или благородные, как у моего возлюбленного?»
– Мне до сих пор трудно поверить, что Тревор и Мэтт могли столько лет быть лучшими друзьями, – промолвила Беки, снова прерывая мои фантазии. – Как подумаю, мне не по себе становится. Но нет, конечно же, этот Себастьян вовсе не такой, как Тревор.
– Будем надеяться.
Будучи лучшими подругами, мы с Беки являли собой полную противоположность. Кто может поручиться, что Александр и его лучший друг – не то же самое, что Мэтт и Тревор?
Одно на сей счет я знала точно. Ждать, когда это выяснится само собой, терпения у меня не хватит.
В отличие от родителей Александра, до прибытия в наш город ничего обо мне не знавших, для Себастьяна мое существование секретом не было. Так что в особняк я была приглашена, как обычно.
«Да и вообще, может быть, я зря переполошилась и ничего плохого в появлении гостя нет. Не исключено, что Беки права и он действительно поможет мне узнать об Александре то, что иначе осталось бы тайной».
Теша себя этой мыслью, я отправилась в особняк с тем расчетом, чтобы поспеть туда как раз к закату. С воодушевлением съезжая на велосипеде по склону, я перед поворотом слегка притормозила, чтобы не столкнуться со встречной машиной или не налететь на припаркованную, но в результате оказалась перед совсем неожиданным препятствием – группой бегунов. Не вмазаться в эту толпу мне удалось, лишь круто вывернув руль и направив мой велик прямиком в придорожные кусты.
– Смотреть надо, куда катишь, чудище! – послышался возмущенный окрик.
Я вытащила велосипед из кустов и принялась отряхивать листья со своего балахона.
Тревор, сопровождаемый своими приятелями-футболистами, преградил мне дорогу и ухватился за руль велосипеда.
– Куда спешишь? – спросил он, буравя меня зелеными глазами. – Намечается съезд покойничков?
Даже вспотевший и растрепанный, он выглядел что надо.
– А ты от кого так удираешь? – осведомилась, в свою очередь, я. – В зеркало заглянул?
Футболисты покатились со смеху. Физиономия Тревора, и без того раскрасневшаяся, побагровела.
Позади него, на вершине Бенсон-хилл, вырисовывался особняк. Солнце клонилось к закату.
– Лучше бы тебе, пока не поздно, повернуть назад, – промолвил он предостерегающим тоном. – Когда исчезает свет, появляются чудовища.
– Одно чудовище уже точно появилось, – бросила я ему в лицо. – Оно стоит прямо передо мной.
Спутники Тревора снова загоготали.
– А что будет, если я просто заберу твой велик?
Он потянул за руль, чтобы вырвать у меня велосипед.
Некоторое время мы боролись, но потом я разжала хватку и сказала, словно уступая:
– Бери, чего уж там. Девчоночий велик – как раз то, что тебе надо. То-то будет смеху, когда это окажется выложенным в Интернете.
Тревор задумался. Парни из его компании хмыкали в кулаки. В конце концов мой извечный враг отпустил руль, и велосипед упал на дорогу.
– Нам пора возвращаться. Уже темнеет, – заметил один из футболистов.
Тревор встретился со мной взглядом, в котором читалось мучительное раздражение. У него имелся мой портрет, написанный Александром, но только и всего. Теперь я стояла здесь, перед ним. Он не мог не страдать от осознания того, что я, наверное, единственная в городе девушка, которую ему не заполучить, а может быть, и единственная, которую ему по-настоящему хочется.
– Ладно, ребята, валим отсюда, – промолвил он наконец. – А ты можешь катить к своему придурку.
Я отряхнулась, подняла велосипед, подумала, что Тревору можно было бы посочувствовать, не будь он сам виноват, и продолжила свой путь мимо него, сквозь толпу приятелей-футболистов. Они двинулись в противоположном направлении.
Не желая упустить ни минуты из того драгоценного времени, которое могла провести с Александром и Себастьяном, я крутила педали со всей мочи. Ощущение было такое, словно мне пришлось затаскивать велик на холм на себе. К тому моменту, когда добралась наконец до крыльца, я вымоталась настолько, что у меня едва хватило сил постучаться. Когда Джеймсон отворил дверь, я даже не отдышалась, не говоря уж о том, чтобы привести себя в порядок.
– Добрый вечер, мисс Рэйвен. С вами все в порядке? – осведомился Джеймсон, как всегда безупречно жутковатый в своей серой униформе дворецкого.
– Все прекрасно, – заверила я его. – Лучше не бывает.
– Вы уверены?
В его голосе звучала искренняя, доброжелательная озабоченность.
Я и сама догадывалась, что видок у меня еще тот, но проверить свои догадки возможности не имела по причине отсутствия в особняке зеркал. Правда, в моей косметичке лежало складное зеркальце Руби, но я не решалась им воспользоваться из уважения к традициям этого дома. Потому обошлась тем, что кое-как поправила прическу и попыталась разгладить на себе одежду.
– Думаю, они наверху, – промолвил Джеймсон, указывая на лестницу.
Я поспешила по скрипучим ступеням и, проходя мимо комнаты, выделенной Себастьяну, не преминула туда заглянуть. Помещение, еще недавно пустое, оказалось полностью захламленным. На дощатом полу вперемешку валялись шмотки, диски, игры и прочая всячина. Причем впечатление складывалось такое, будто этот беспорядок царит здесь с незапамятных пор. Среди всего этого красовался полностью собранный гроб, накрытый крышкой и, на манер дорожного чемодана, обклеенный стикерами с названиями таких городов, как Лиссабон, Пекин или Рим.
Из холла доносились звуки сражения. Я поспешила туда, где стоял телевизор, и обнаружила парней. Себастьян забросил ноги на кофейный столик, в одной руке сжимал игровой пульт, в другой – мобильный телефон. На экране разворачивался поединок двух рыцарей.
Увидев меня в дверном проеме, Александр тут же с озабоченным видом поднялся на ноги. Себастьян встать и не подумал, зато не преминул воспользоваться тем, что соперник отвлекся, и его синий рыцарь мигом огрел мечом красного бойца Стерлинга.
– С тобой все в порядке? – спросил возлюбленный.
– А с тобой? – поинтересовалась, в свою очередь, я. – Думаю, он тебя расплющил.
– Что?.. Но это же только игра.
– Неужели я выгляжу так ужасно? – вырвалось у меня.
– Ну, у тебя листья в волосах.
– Надо же, мне казалось, я их убрала.
Я снова принялась приглаживать волосы.
– Что случилось? – спросил Александр, вытаскивая оставшиеся листочки.
– Я наткнулась на Тревора.
Стерлинг нахмурился.
– В лесу? Он на тебя напал? Да я его...
– Ничего он мне не сделал. Просто я въехала в кусты. Надо, наверное, было вмазаться в него, – пошутила я.
Возлюбленный покачал головой. Я знала, что он терзается так же, как и Тревор, хотя и совсем по другой причине. Он считал своим долгом защищать меня от любого зла, не важно, исходило оно от вампиров или от смертных, и страшно переживал из-за того, что при свете дня не мог поставить на место моего заклятого врага. Когда родители, действующие из тех же соображений, что и он, пытались ограничить мою самостоятельность, меня это просто бесило, а вот забота возлюбленного о моей безопасности, наоборот, несказанно трогала.
– Тревор... кто это такой? – осведомился Себастьян.
Он наконец оторвался от игры и принялся тыкать пальцем в кнопки своего сотового телефона.
Хотя особняк и был запущенным, под стать старинным развалинам, небрежность Себастьяна пришлась мне не по вкусу. Он вел себя совсем не так, как положено гостю. Развалился тут, словно у себя дома. Кстати, не уверена, что у себя дома он водрузил бы ноги в сапожищах на антикварный кофейный столик. Нет, я и сама, признаться, не гожусь в преподавательницы светского этикета и ничуть не сержусь, когда Беки залезает на мою кровать прямо в своих фермерских башмаках, но ведь это, как ни крути, особняк, жилище моей мечты. И, что еще важнее, дом Александра.
Я выдвинула из угла потертую оттоманку и поставила перед ним.
– Может, так будет удобнее?
– Спасибо, – отозвался Себастьян. – Чувствую себя прямо королем. Теперь я понимаю, почему тебе тут так нравится.
Эти его слова были обращены к Александру.
Я так и не поняла, искренне он все это сказал или же просто для красного словца.
Александр уселся на кушетку, я пристроилась с ним рядом.
Мне было любопытно, что же это за друг такой, казавшийся полной противоположностью моего возлюбленного.
– Как ты устроился? – поинтересовалась я у гостя.
– Превосходно, особенно сейчас, когда нашел гнезда для подключения. Но мне трудно было поверить, что Александр до сих пор не обзавелся мобильником. Как вы вообще друг с другом связываетесь – подаете сигналы дымом?
– Не врубаюсь, о чем ты? – взъерепенилась я.
– Шутка такая, – попытался успокоить меня Стерлинг.
– Ну, если шутка...
Я вздохнула, понимая всю неуместность своего порыва выступить в защиту Александра. Все дело в том, что до сих пор мне никогда не приходилось иметь дело ни с кем, кому взбрело бы в голову этак запанибратски подтрунивать над моим возлюбленным.
– А кому это ты СМС шлешь? Подружке? – полюбопытствовала я.
– Одной из многих, – ответил за друга Александр. – У него в каждом городе по девчонке.
– Должно быть, приятно получать любовные послания, – намекнула я ему. – Я бы лелеяла каждое словечко.
Стерлинг на это только покачал головой.
– Ох, да. Прошу прощения, отвлекся. Такой уж я невежа, – хмыкнул Себастьян, закрыл свой телефон и сел наконец нормально, демонстрируя готовность к общению. – Скажи, а что ты делала днем? – поинтересовался он. – Жарилась на солнце?
– Это вряд ли. У меня были дела в школе. А ты?
– Ну, мой день начался пару минут тому назад.
– Да, я так и думала. И правда здорово, что ты приехал в гости. Я никогда не видела никого из друзей Александра.
– Это потому, что он нас прячет. Знаешь, как складывают на чердаке про запас всякий хлам.
– А ты тоже живешь в Румынии? – спросила я.
– Да. Мы с ним обитали по соседству.
Моему мысленному взору тут же представились два готических особняка, венчающих вершину горы, поросшей темным лесом. Она окутана туманом, мерцающим под полной луной. На склоне расположилось мрачное кладбище, населенное призраками.
– Думаю, ты не в пригороде живешь, – предположила я.
– Ну, не совсем.
– Наверное, у тебя тоже особняк.
– Признаться, я никогда не думал так о своем жилище. Для меня это просто родной дом. К тому же у нас там есть электрический свет, – не преминул он подначить Александра.
– А Джаггера с Луной ты знаешь?
– Не очень хорошо. Когда разворачивалась вся эта история с обручением, меня дома не было. С Джаггером, правда, наши дорожки пересекались и раньше, а вот Луна была смертной, так что я вообще ее не видел. Моя семья много путешествует.
– Твои предки тоже торгуют произведениями искусства, как родители Александра?
– Нет, они пилоты.
– Но они тоже?..
Я хотела сказать «вампиры», но тут Александр накрыл мою руку ладонью.
– Я понимаю, что у тебя много вопросов, но, может быть, прибережешь некоторые из них на потом? – вежливо предложил он.
– Да ладно. Когда мной, разнообразия ради, интересуется девушка, это льстит, – рассмеялся Себастьян. – Особенно красивая девушка, – добавил он с чарующей улыбкой. – Так что ты хотела узнать?
Спору нет, Себастьян привлекательный парень, но мой интерес был связан не с ним самим, а с Александром. Я решила, что, расспрашивая гостя, смогу разузнать больше о моем прекрасном возлюбленном.
– Ты тоже учился дома, по индивидуальной программе, как Стерлинг?
– Да. Но мы с ним вместе брали уроки по ночам, перед экзаменами. Александр здорово мне помог к ним готовиться, сам, наверное, того не зная.
– Каким образом?
– Полагаю, пора подумать о том, чем нам заняться, – вмешался Александр.
Однако Себастьян оставил слова хозяина дома без внимания.
– Ты задаешь толковые вопросы, – с ухмылкой промолвил он. – Все больше про Александра. Хочешь узнать о нем, но не напрямую, а через меня, верно? Да не смущайся, все в порядке, я к такому привык. Девчонки всегда им интересовались.
– Ой, правда? – пролепетала я, не в силах представить себе Александра ни с одной девушкой на свете, кроме меня.
Острый меч ревности вонзился мне прямо в сердце.
– Да и как иначе, – добавил Себастьян. – Волосы до плеч, художник.
Я прикусила губу. Стерлинг глянул на друга с неудовольствием.
– Может, прогуляемся? – предложила я.
– Да не парься ты, – гнул свое гость. – Да, он разбил много сердец. Именно поэтому мне не терпелось увидеть ту единственную девушку, которая его по-настоящему зацепила. От остальных-то он чуть что – задавал драла.
Признаться, я испытала облегчение и почувствовала себя польщенной.
– А как насчет тебя? – осведомилась я. – Где твоя возлюбленная?
– Моя? Да нет у меня никакой возлюбленной.
– Хочешь сказать, что, путешествуя повсюду, ты нигде?..
– Что поделать, если настоящая любовь мне пока не встретилась, – признался он таким чарующим, доверительным тоном, словно в первый раз открыл свое сердце.
– Но ты ее ищешь? – поинтересовалась я. – Какой ты ее себе представляешь?
– Доброй, искренней, пленительной. Не похожей на всех тех, с кем я до сих пор имел дело.
– Наверное, такой, как моя Рэйвен? – с гордостью уточнил Александр, слегка сжав мою руку.
– Да, совсем как Рэйвен, – ухмыльнулся Себастьян. – Только без художественно одаренного возлюбленного.
– Ну, тогда нисколько не сомневаюсь, что ты ее найдешь, – заверила я его.
Себастьян воззрился на меня с таким неподдельным восхищением, что у меня волоски на шее встали дыбом.
– Пока мне не удалось ее найти. Но я уверен, что моя истинная любовь совсем рядом, ближе, чем может показаться.
– Значит, ты очень скоро ее встретишь, – пролепетала я.
Александр отключил игру и вырубил телевизор.
– Давайте-ка чем-нибудь подкрепимся.
Мы поднялись и стали собираться.
Когда возлюбленный отвернулся и отошел, чтобы положить пульт на тумбу телевизора, Себастьян подался ко мне, придвинувшись так близко, что один из его бакенбардов соприкоснулся с моей щекой.
– Я тоже надеюсь, Рэйвен, что найду ее совсем скоро, – прошептал он мне на ухо. – Я смертельно голоден.