Глава 3
Андрей нетерпеливо прошелся вдоль коридора. Что за шутки? Опять он за свое! Да, он совершил глупость! Но это была гениальная глупость! А брат… Почувствовав, что звереет, мужчина развернулся к первой попавшейся двери. От удара ногой та отлетела в сторону, в уши врезался девичий визг. В маленьком помещении, вскочив от неожиданности, на него испуганно таращились две девушки. По полу, оставляя кофейный след, прокатилась упавшая чашка. Андрей, подавив закрадывающееся чувство вины, закричал:
– Сколько можно ждать! Отчет должен лежать в моем кабинете уже в десять!
– Т-так он лежит, – заикаясь, выдавила одна из них. – Я еще вчера сделала, после работы.
Мужчина нахмурился, но взгляд его немного просветлел.
– А, – протянул он. – Я, должно быть, положил его в папку со вчерашними делами…
Девушка несмело заулыбалась, присев на место. Андрей прислонился к косяку: злость выветрилась, оставив налет печали. Девчонки подвернулись под руку. Хотя эта цыпа вечно старается выслужиться, работает допоздна, приходит с петухами. Он неприязненно передернул плечами.
– На будущее – прошу приносить мне отчет за вчерашний день в десять утра. Не позже, но и не раньше! Понятно?
Худощавая сотрудница напряженно кивнула. Блондинка же в это время пыталась спрятаться за монитором, чтобы и ей заодно не досталось. Кто знает, какая муха сегодня укусила оперативника. Андрей с трудом прикрыл за собой покосившуюся от удара дверь. Придется вызвать плотника. Хорошо, есть чем отвлечь себя от мыслей о выкрутасах Сапфира.
Девушки в кабинете облегченно вздохнули.
– Пронесло, – блондинка пышной грудью опустилась на стол, изображая полное изнеможение.
– Зато похудеешь, – язвительно отозвалась стройная девушка с резкими чертами лица. – Кружку подними, Кать.
Блондинка беспрекословно выбралась из-за столика и принялась вытирать салфетками кофейную лужу.
– Придется теперь обойтись без кофе, – сетовала она.
– Почему? – удивилась сослуживица, быстро стуча по клавишам. – Возьми да сходи. Заодно мне принесешь.
– Что ты, Наташ! – вздрогнула Катя. – Сапфир же здесь! Я ни за что не пойду даже в сторону туалета! Вдруг напорюсь. Если уж Андрюха в таком настроении, страшно представить…
– Да брось! А то уронишь, – усмехнулась Наталья. – Когда это Сапфир спускался на землю грешную? То есть на наш второй этаж. – Тут в ее голосе зазвучали угрожающие нотки: – Ну сходи, прояви сочувствие! Я этот долбаный отчет вчера до девяти делала, утром прибежала к семи, чтобы подчистить твои хвосты, между прочим. Глаза просто закрываются!
– Наташа, пожалуйста! – заскулила Катя, по круглым щекам покатились слезы. – Я не могу!
– Ну и сиди здесь, как клуша! – зло выпалила брюнетка, подхватив чашки. – Сама схожу!
Хлопнула дверь. Катя вытерла щеки и поднялась, на лице сияла довольная улыбка:
– Вот и хорошо.
Сапфир задумчиво крутил в пальцах медный ключ. Загадочный цветок притащила та девчонка. Непонятный, неизвестный, удушающе противный. Но раз Алмаз охранял его, значит, это нечто стоящее. И Дрон тоже так считает. Но не хочется с этим семицветиком даже находиться в одном помещении. Жаль, девчонка заодно не прихватила информации. Самому придется узнавать. А это долго, да и затратно. Сапфир ненавидел расплачиваться с Кварц. Но увы, больше ему никто не поможет.
Где же запропастился непутевый брат? Вечно его нет, когда он нужен! Сотовый недоступен, наверх парень не поднимался со вчерашнего дня. Пришлось даже спуститься самому. Вот только Сапфир понятия не имел, что делать дальше. Искать по кабинетам – не по статусу. Да и перепугается народ, забудет, как звать родную маму. Мужчина знал, какие байки про него ходят, это его даже веселило, да и для дела полезно.
В памяти всплыл образ, привидевшийся на рабочем месте с самого утра, и злоба снова запустила щупальца в сердце. А Дрон молодец! Что-что, а чуйка работает. Если бы он в тот момент подвернулся Сапфиру под руку, мало бы не показалось. Да и кто бы сдержался? Увидеть такое… Как это вообще ему привиделось? Наверное, эти иллюзии – чьи-то злые шутки.
Сапфир раздраженно ударил кулаком кофейный автомат. Кто-то испуганно икнул, взорвалась разбившаяся о пол чашка, горячие капли вонзились в дорогую ткань его брюк. Сапфир медленно заглянул за автомат. В углу, вцепившись побелевшими пальцами в стену, едва дышала тощая брюнетка. Не сводя с него огромных карих глаз, девушка медленно съехала по стенке на мокрый пол.
– Костюм испорчен, – спокойно констатировал Сапфир.
– П-простите, – пискнула девушка.
– Ты ведь Катя, да? – Сапфир пытался вспомнить ее имя.
– Наташа, – прошептала брюнетка.
– Ах да! Наташа, – слегка улыбнулся Сапфир. – Хороший тест, помню. Ты видела Андрея?
– Да, – девушка сглотнула и продолжила смелее: – Он только что приходил к нам за отчетом. Сейчас, должно быть, в своем кабинете.
– В кабинете, – с легкой тоской повторил Сапфир, бросая взгляд в противоположный конец коридора.
Сколько еще девчонок упадет в обморок, пока он туда доберется? Мужчина снова посмотрел на девушку, сидевшую на полу.
– Наташа, – мужчина галантно предложил руку помощи, легко поднимая сотрудницу с пола. – Не будете ли вы так любезны пригласить Андрея ко мне?
– К-конечно, – смущенно пробормотала та, медленно отступая.
Холодные пальчики выскользнули из его ладони. Наташа, прижимаясь мокрым платьем к стенке, двинулась в сторону кабинета Дрона. Сапфир облегченно вздохнул и быстро направился на третий этаж. Все-таки есть преимущества в разделении. Пусть брат сам разбирается с этим курятником.
– Твою дивизию! – рычал Андрей, меряя шагами кабинет брата. – Ты и так мне настроение с утра испортил! Еще и это…
– Как это я испортил твое драгоценное настроение? – Сапфир приподнял густые брови. – Я увиделся с тобой только сейчас, между прочим. Кстати, что у тебя случилось с телефоном? Если сел, купи запасной аккумулятор. Или еще пару сотовых, не важно. Ты всегда должен быть на связи!
– Чтобы тебе не пришлось общаться с простыми грешниками? – хихикнул Андрей. И добавил уже серьезнее: – Я как раз тебе звонить собирался, как увидел на своем столе твой подарочек. Не пойму, чего ты добиваешься, прошлого ведь не исправить! Короче, я психанул и швырнул сотовый в маску. Сам выскочил из кабинета, собираясь тебя придушить…
– Погоди, Дрон, – перебил его Сапфир. – Какая маска? Я ничего не оставлял на твоем столе. Я вообще не захожу в твой кабинет, если ты вдруг забыл.
Андрей резко остановился и уставился на брата так, словно только что его увидел. Сапфир прав. Босс не заходит на второй этаж, не общается с работниками, все вопросы решает через Андрея. Почему же, увидев стеклянную маску на своем столе, Андрей решил, что брат над ним издевается?
– Так что за маска? – педантично повторил вопрос Сапфир.
– Та самая, брат, – глухо проговорил Андрей.
Сапфир откинулся на спинку кожаного кресла и потер подбородок:
– Любопытно. Это многое проясняет.
Андрей скептически хмыкнул:
– Да ладно! Тебя вдруг заинтересовало что-то, связанное со мной? Стареешь, брат!
– Это цветок, Дрон, – мрачно глянул на Андрея Сапфир. – Тот самый, что притащила твоя полуголая протеже. Я уверен, что не было никакой маски. Если хочешь, спустись, посмотри на обломки твоего мобильника на пустом столе.
– В смысле? – Андрей присел на блестящий от лака стул. – Ты считаешь, что это была иллюзия?
– Это бы вписывалось в мое предположение, – кивнул Сапфир. – Цветок раздора, взращиваемый Алмазом. Потому-то мне и нужно, чтобы ты встретился с Кварц. Цветок здесь оставлять нельзя, мы поубиваем друг друга еще до обеда. Или нужно нечто, ограничивающее его действие…
– Понятно, что ты сам не хочешь пачкаться, – криво улыбнулся Андрей. – Говорят, с Кварц не так-то просто расплатиться! Любишь ты грести дерьмо чужими руками…
Сапфир нахмурился, прикрыл глаза, чтобы скрыть зажегшийся в них злой огонек. Через минуту босс продолжил словно ни в чем не бывало:
– Или придется искать способ его быстрого применения в наших целях вне этого здания.
Андрей ерзал на стуле, пытаясь сдержать очередную гадость, вертевшуюся на языке. Но теперь он понимал причины своего раздражения. Ах, как хотелось высказать брату в лицо все, что накопилось! Но нельзя. Эта магия растения – хорошее оружие в знающих руках.
– Информация бы не помешала, – медленно проговорил он, пытаясь перенять у брата манеру сопротивления злобе. – Интересно, цветок действует только на нас? Тех, кто держал его в руках? Как ты считаешь, прирожденной тоже досталось?
– Прирожденной? – неожиданно взвился Сапфир. – Да что ты носишься с этой девкой? Она же способна только ноги раздвигать! Или это тебя и привлекает?
– Это ты зря, – снова разозлился Андрей. – Она уникальный талант, редкий и врожденный. Не слабее тебя, между прочим! Да ты и сам это знаешь, поэтому и хочешь раздавить ее сейчас, чтобы не стала угрозой твоему могуществу! После истории с Рубин…
– Замолкни, – крикнул Сапфир, ударив кулаком по столу. По стеклянной поверхности поползли радужные змейки трещин. – Не смей!
Минуту они прожигали друг друга ненавидящими взглядами. Андрей скрипел зубами, костяшки пальцев, впившихся в стол, побелели. Сапфир глубоко вздохнул и, опустившись в кресло, медленно произнес:
– Цветок, брат.
Андрей растерянно моргнул, пальцы разжались.
– Хорошо, – тихо сказал он. – Я схожу к Кварц. Но ты будешь мне должен.
– Разумеется, Дрон, – кивнул Сапфир. – Все, что хочешь.
– Ты возьмешь Дину на работу.
Сапфир снова вскочил и, упершись руками в стол, заявил:
– Не оперативником! Этому не бывать! Пусть сидит в клетушке с другими клушами!
Андрей сдержанно кивнул: уже победа. Он медленно поднялся, отодвигаемый стул заскрежетал. Но это маленькое достижение нужно отработать. Да еще и препротивным образом. Лучше об этом пока не думать. Для начала стоит пойти и убедиться, что маска – лишь иллюзия. Так, на всякий случай. Андрей задержался на пороге, оглянулся на брата.
– Кстати, прости мое любопытство, – сказал он. – Ты сказал, что маски не было. А это значит, что ты тоже что-то видел.
Сапфир скрестил руки на груди, буравя брата мрачным взглядом:
– Ты хочешь знать, какая иллюзия была у меня?
Андрей судорожно сглотнул, сдерживая колкость, и лишь кивнул в ответ.
– Ты, – нехотя проговорил босс, – на моем столе. Обнаженный… С Рубин.
Сапфир развернулся в кресле и, скрывая от брата лицо, уткнулся в ноутбук.
Потрясенный Андрей закрыл за собой дверь.
Сапфир со вздохом откинулся на спинку кресла, потер щеку. Другой рукой провел по щербинкам разбитого стекла. Стол надо менять. Не выдержал он того заклинания, которое Сапфир в ярости обрушил на ни в чем не повинную мебель в момент иллюзии. Наваждение мгновенно рассеялось, сплетенные тела растаяли как дым. Скорее всего, так же было и у Дрона. Только брат не стал проверять, что там осталось от маски или мобильника, а сразу рванул бить морду Сапфиру. Странно, что не дошел. Все могло бы кончиться совершенно иначе, столкнись они в тот момент…
Мужчина вздрогнул. Конечно, Сапфир не робкого десятка, одолеет и Алмаза… когда-нибудь. Особенно если встретит его без свиты в темном переулке. Но драться с братом в здравом уме он не стал бы. И не из родственных соображений. Андрей не прирожденный, но он умудрился дойти до высот, которые и не снились многим заклинателям. Только за счет упрямства и чудовищного терпения. Сапфир старался не думать, сколько боли и страданий пришлось перенести брату. И тот стал бы одним из Круга… Если бы не та злополучная история с маской.
Рубин. Опасная, прекрасная и хладнокровная. Какая ирония в имени! У девчонки абсолютно холодное, каменное сердце. Единственное удовольствие, которое она получает, – удовлетворение хищницы, когда очередная жертва падает с моста от неразделенной любви к ней.
Конечно, они с братом тоже не смогли устоять перед роковой красоткой. Но и до моста не добрались. Как раз благодаря маске. Собственно, глупая выходка брата спасла им жизнь. Хоть и погубила уникальную карьеру Смарагда… как могли бы звать его брата входящие в Круг. Единственного из не прирожденных. Ах, как жаль, что Дрон не пошел до конца! Это была бы наилучшая месть Рубин. И не брат, а вероломная красотка стала бы недостойной. Сапфиру всегда было интересно, какое имя она бы тогда носила.
Мужчина опустил взгляд на лист, на котором рассеянно выводил витиеватые каракули. Ручка упала на стол. На листе красовалось множество нарисованных сердечек, проколотых стрелами. Сапфир зажмурился, потер веки. Опять наваждение? Нет, рисунки не исчезли. Что-то не так. Мужчина обернулся и замер: на длинном столе его брат опять прижимался к обнаженной девушке, на этот раз к новенькой. Дина.
– Да пошло оно все!
Сапфир метнул в любовников ноутбук. Иллюзия рассеялась. Мужчина вскочил, подошел к окну. В руках мелькнула светлая трубочка и сверкнул медный ключ. Пробормотав заклинание, Сапфир быстро вставил ключ в замочную скважину сейфа, появившегося вместо окна. На верхней полке стояла металлическая шкатулка. Сапфир открыл резную крышку и с ненавистью уставился на жухлый цветок.
– Так вот ты какой, цветочек аленький! – злобно прошептал он, вспомнив старую сказку. – И почему девчонки так любят срывать цветы?
Подавив дикое желание растоптать растение, Сапфир захлопнул крышку и открыл другую шкатулочку, поменьше. Безошибочно подхватил самую бледную из зеленоватых трубок, и дверца сейфа медленно закрылась. Он мгновенно исчез, снова преобразившись в окно.
– Надо же как-то дожить до возвращения Дрона, – словно оправдываясь, бормотал он, нерешительно покручивая в пальцах тонкую палочку с потертыми от частого употребления краями. – А он вернется очень нескоро…
Мужчина решительно выдернул полоску бумаги и прочитал заклинание. Солнечный свет померк, словно кто-то уменьшил яркость бытия. Сапфир мечтательно улыбнулся и опустился на пол. Хорошо, что никто не осмелится зайти к нему. Что бы подумали подчиненные, увидев своего строгого босса пускающим слюни? Но сейчас Сапфиру было плевать и на это. Его обволакивала сладкая нега, туман принимал очертания женских тел. Их томные взгляды сводили его с ума. Каждая красотка так невероятно похожа на Рубин. Каждая ласкала его, нежно касалась пальцами, терлась грудью, сжимала коленями…
Дверь в офис Сапфира беззвучно открылась. В кабинет медленно вошла дама. Под густой вуалью угадывались только ярко накрашенные губы. При взгляде на постанывающего мужчину губы скривились:
– Какая мерзость!
– Что там? – окликнул женщину кто-то за дверью.
– Дерьмо под ногами, – сквозь зубы процедила незнакомка. – Держи невидимость!
– Ага, – было ответом.
Красотка осторожно переступила через мужчину и подошла к окнам. Принюхалась и безошибочно выбрала одно из них. Оглянулась на тело, высокая грудь колыхнулась от сокрушенного вздоха. Неохотно вернулась к Сапфиру, медленно склонилась над ним. Рукой, затянутой в бордовую перчатку, провела по торсу мужчины, тонкие пальчики выудили из кармана медный ключ.
– Чем же ты так упиваешься, сладкий? – промурлыкала она, не спеша подниматься.
Из маленькой сумочки дама достала нечто похожее на лупу и поднесла к закрытым глазам Сапфира.
– Ах! – тихо рассмеялась незнакомка. – Ты маленький проказник! Так-так! Буду знать, что тебя еще можно использовать…
– Рубин! – громкий шепот в коридоре отвлек женщину. – Быстрее!
– Рубин, – сладострастно прошептал Сапфир, пальцы мужчины впились в юбку дамы.
Женщина отшатнулась в ужасе, ткань затрещала, в руке Сапфира остался бордовый обрывок. Но глаза мужчины оставались закрытыми. Рубин вздохнула с облегчением и, не тратя больше времени, подбежала к окну. Взглянув на него через лупу, ткнула ключом в стекло, которого уже не было. Перед женщиной стоял огромный сейф. Дверца распахнулась, открыв взору множество шкатулок, свертков и бутылочек, расставленных на полках.
Рубин быстро осмотрела содержимое шкатулок. Презрительно фыркнула, заметив увядший цветок:
– Какую еще сентиментальную гадость ты хранишь, дружок?
И подхватила другую шкатулку. Инкрустированная перламутром, небольших размеров, она прекрасно поместилась у женщины под мышкой. Рубин быстро сунула ключ в карман Сапфира и побежала к выходу. У двери она обернулась и, откинув вуаль, послала лежащему мужчине воздушный поцелуй. Сверкнув зеленью глаз, скрылась в коридоре.