Глава 4
Прикрыв глаза, обдумал только что случившееся. То, что главарь так себя повел, можно было объяснить только одним – по пульсации свечения он понял, что камень исполнил мое желание. Но вот чего он так испугался? Может, у камня есть какие-то неизвестные мне возможности?
На всякий случай, принимая во внимание чудесное свойство камня, я перепробовал, взывая к нему, творить всякие чудеса – мысленно пытался запустить огненный шар, молнию, левитировать, телепортироваться, поджечь что-нибудь пирокинезом и вообще все, до чего только мог додуматься, включая джедайские штучки. Пробовал даже оживить дохлую муху, сделав первый шажок на пути к тому, чтобы стать могучим некромантом. Но все было тщетно – никакие мысленные потуги ни к чему не привели. Значит, либо что-то не так делаю, либо причина – в другом. Что еще может быть?
Может, он просто знал лишь то, что камень придает какую-то особую способность, как это произошло со мной, вот ее и боялся? Это у меня она не смертельно опасна, а вот кто-то мог получить нечто более яркое. Как в прямом, кстати, так и в переносном смысле. Хотя насчет «неопасности» своей способности – это я зря, ведь именно благодаря ей в этом цикле всю шайку ждет смерть.
Еще одним выводом из увиденного было то, что в саквояже главаря имелось что-то, что могло, по его мнению, меня остановить. А значит, это тоже надо иметь в виду и не давать ему завладеть этим «чем-то». Ведь в любом случае он знал про все эти дела побольше меня, поскольку я не знал вовсе ничего. И это было еще одним вопросом, заставившим меня подумать – как бы сделать так, чтобы он поделился этой информацией? Думаю, в этот раз при встрече я сумею его уговорить; были у меня кое-какие кровожадные фантазии насчет его персоны.
Место, куда меня отвезли, я прекрасно запомнил, в доме никого, кроме нас, я не видел, так что, думаю, после тщательного планирования ничто мне не помешает наконец поставить точку в этом затянувшемся противостоянии. Сначала разговор с виновником, как я полагал, всех моих бед, а затем и окончательная точка, поставленная пулей в голове. И все.
А значит, придется опять озаботиться вопросом денег на мою будущую безбедную жизнь – у меня была уверенность, что после исполнения желания чудесное свойство камня исчезнет и я уже никогда не смогу вернуться в прошлое. Надо опять подключать к делу друзей, иначе впоследствии буду кусать себе локти из-за упущенной возможности.
Поэтому первую половину дня я провел в обычных хлопотах: кредит в «своем» банке, звонок друзьям с просьбой о поручительстве и покупка лотерейных билетов. На этот раз я взял только два, в одном заполнил пять, а в другом шесть верных номеров – все сразу будет слишком уж подозрительно, да и лишняя тысяча особой роли не играет. Сотня тысяч из комбинации в пять номеров мне тоже понадобится на ставки – постараюсь выжать все до копейки из этой ситуации. Да, это было меркантильно, но лишать себя будущих возможностей из-за непонятного чистоплюйства я не собирался. Да и кто меня осудит? Ведь знал обо всем только я. Друзьям в этот раз ничего не стал рассказывать, отделавшись лишь обещанием объяснить все немного позже. Ну а когда придет время делать ставки, у меня будет аргумент в виде выигрышного лотерейного билета на 16 миллионов, так что особо отговаривать меня от «потери денег» они не станут.
Позаботившись об этой стороне своего будущего, после обеда приступил к следующей части – оружию. Установил все необходимое программное обеспечение и зарегистрировался везде где необходимо, после чего связался с тем продавцом, что прислал мне пистолет поновее, – меня интересовало, можно ли приобрести у него и глушитель. Оказалось, можно, что было хорошей новостью. Прикинув сроки доставки, я решил сделать заказ уже после выигрыша ставок – опять же ради того, чтобы сэкономить, а затем и приумножить почти полсотни тысяч, которые я отдал бы за оружие и все прочее, купи его раньше. В этот раз не время шиковать.
Пока закончил все дела, уже успел наступить вечер, поэтому я завалился спать.
Потом было взятие кредитов, получение выигрышей с лотереи, ставки, получение выигрыша оттуда, погашение кредитов, заказ оружия… Надеюсь, в этот раз будет не как всегда и суета не окажется вновь бесполезной, а мои полученные после всех мытарств миллион семьсот тысяч, которые я смог выжать в результате своих манипуляций, останутся со мной до спокойной обеспеченной старости. Плюс оставалась припрятанная лотерейная карточка на 16 миллионов, о которой не знал никто, кроме моих друзей.
В общем, только во вторник, тоже, кстати, 13-го, смог перейти к последней части своего плана – подготовке к убийству. Как ни странно, но никаких моральных терзаний насчет этого совершенно не испытывал. В общем-то я и прежде всегда старался полагаться больше на разум, а не эмоции, вот и сейчас разум мне подсказывал, что эти люди вполне заслуженно получат то, к чему они шли. Хотели смертей – так они будут! И это будет полностью их вина, а не моя. Так что я лучше сосредоточусь на тщательном планировании, а не философствованиях.
Первым делом подобрал подходящее местечко для встречи с двумя отморозками – на окраине города, за заброшенными бетонными гаражами. Среди покинутых руин лишь тоскливо завывал ветер, а для людей здесь давно уже не оставалось совершенно ничего интересного. Ну и очень кстати оказалась какая-то непонятного назначения короткая канава с бруствером земли рядом с ней – не придется самому копать могилу для трупов. В укрытое от случайных взглядов (мало ли) место я положил лопату – сначала по-быстрому слегка прикопаю трупы, а затем сразу поеду к главарю, чтоб он не успел ничего заподозрить. А уж потом вернусь и накидаю земли до самого верха канавы, скрывая все следы.
После этого отправился к дому главаря. Запоздало подумал, что именно этим и надо было заняться в первую очередь: ведь все остальное уже знакомо, только здесь меня ждет неизвестность, и если сейчас случится какая-то осечка, то всю возню придется вновь повторять в новом цикле. «Что сделано, то сделано. Но излишняя паранойя не помешает», – убеждал сам себя, натягивая бейсболку с большим, прикрывающим лицо козырьком и надевая темные солнцезащитные очки. Но, пройдя в таком виде мимо интересующего меня дома, притворяясь случайным прохожим, обнаружил, что волновался зря – похоже, в доме давно никого не было. Дорожка из плиток, по которой меня в прошлый раз вели в дом бандиты, была совершенно заросшей – видимо, они уже потом ее освободили от растительности. Соседние дома тоже выглядели безлюдными – во всяком случае, я не видел ни одного человека на этом участке пути. Пройдя немного вперед, только за несколько домов от меня заметил копошащегося на своем придомовом участке пожилого мужчину, но не стал к нему приближаться, а, развернувшись, отправился обратно.
Перемахнув через забор, осмотрел дом – все двери закрыты, окна плотно занавешены, никаких признаков жизни. «Похоже, преступники прибыли откуда-то из другого места и просто заняли этот пустующий дом», – решил я для себя. Делать мне здесь больше было нечего, выяснил все что хотел, а именно, что никто из людей не помешает мне разобраться с заказчиком моего убийства в прошлых циклах.
Теперь оставался только месяц ожидания, и все будет кончено.
С работы я все же уволился, хотя в этот раз и с отработкой положенных двух недель. Все время регулярно посещал стрелковый тир, совершенствуя владение оружием. Подумывал записаться на какие-нибудь курсы единоборств, так как моя последняя драка показала, что я в этом полный ноль, но потом решил, что для предстоящего дела все эти рукомашества не нужны, да и не успею за месяц хоть чему-то научиться. А потом как-нибудь обойдусь, как обходился и все прежние годы – не особо любил мордобитие.
Честно говоря, жаль было расставаться с такой чудесной возможностью, но кто знает, вдруг она останется? Доживу до средних лет, а потом опять назад в молодость, и так бесконечно. Еще хорошо бы возвращаться не в один и тот же день, а на выбранный период назад. И без этих ужасов с поглощением тьмой. Эх, мечты, мечты… Как же жаль, что к камешку не прилагается инструкция! Надеюсь, в этот раз не главарь, а я буду задавать вопросы в том подвале; может, что-нибудь и удастся выяснить.
Наконец вот она – пятница, 13-е. Немного мандражируя, я все же собрался и минут за пятнадцать до времени встречи занял нужное место, укрывшись за невысокой полуразрушенной стеной. Вскоре послышался звук подъезжающей машины, хлопки дверей, шаги и, наконец, совсем рядом знакомые голоса.
– Ну че, где он там? – Это был хрипловатый голос Вована.
– Близко уже совсем, где-то вон за той стеной.
– Какого хрена он там забыл?
– Вот и спросишь, как встретимся.
Я вышел из-за стены:
– А я вас жду. Вован, дружище, ты что так долго?
На узком покатом лбу Вована появились кожаные складки, когда он попытался осмыслить происходящее, да и его подельник тоже выглядел весьма озадаченно. Чего я и добивался.
Протянув вперед спрятанную до этого времени за спиной руку с пистолетом, я пару раз выстрелил в середину груди Вована, а затем, быстро переведя ствол на так и оставшегося для меня незнакомцем здоровяка, еще два раза нажал на спусковой крючок. Тела мешками попадали наземь. Приблизившись на пару метров, на всякий случай прострелил этим уродам головы и, отложив пистолет в сторону, как мог быстрее стал за ноги стаскивать тела в канаву. Со здоровяком пришлось попотеть, но я справился. Наскоро присыпав их землей так, чтобы нигде ничего не было видно, постарался замести следы крови, оставшиеся на месте казни. Странно: не раз слышал, что после убийства человека в голову лезут всякие высокодуховные мысли, но меня сейчас заботило лишь то, успею ли добраться до главаря, прежде чем он что-то заподозрит.
Наконец, убедившись, что на земле в глаза ничего не бросается, я вставил в пистолет новый магазин и направился к автомобилю. Хорошо что ключ зажигания так и остался в замке – обыскать покойников я не удосужился. Заняв место водителя, завел машину и, развернувшись, поехал к дому, где находилась моя главная цель.
Как я знал, главарь встречал нас внизу, в подвале, поэтому я, подъехав к дому, нисколько не скрываясь, прошел по расчищенной дорожке во двор, а затем тихо спустился в подвал. На последних метрах приготовил пистолет к бою, поэтому, когда увидел типа восточной наружности, услышавшего мои шаги и уже начавшего оборачиваться ко мне, сразу выстрелил ему в ногу. Взвизгнув, он повалился на пол – уроки в тире не прошли даром. Приподнявшись с пола, опираясь на одну руку, вторую он протянул в мою сторону, и с нее что-то метнулось ко мне. На одних инстинктах я успел отклониться, и мимо меня с гудением пролетел синий светящийся шарик. Врезавшись в стену, он взорвался, опалив все вокруг волной жара, но я уже бежал на врага, намереваясь хорошенько приложить его по голове, прежде чем он успеет опять в меня выстрелить.
«Не успеваю!..» – понял я, когда его рука оказалась вновь направлена на меня. Но «выстрела» взрывчатым шариком не последовало. Подбежав, я саданул главаря коленом в голову и, видимо, попал очень удачно – он обмяк, опорная рука подогнулась, и он опять свалился на пол. В руке, из которой он в меня выстрелил, у него ничего не было, лишь перстень. Что-то все это очень уж похоже на магию, которую часто описывают в книгах, – перстни, светящиеся взрывающиеся шары и прочие чудеса. Да и мой камень тоже имел явно далекие от представлений современной науки свойства. Похоже, это и впрямь тот самый случай. Вот сейчас и выясним наверняка.
На всякий случай стянув с пальца перстень, я положил его себе в карман, а затем обыскал бессознательное тело. Но больше на нем ничего не обнаружилось. Пока обыскивал, главарь уже начал приходить в себя.
– Презренный раб, – злобно прошипел он, глядя на меня, – ты пожалеешь, что поднял руку на владыку.
В ответ я без всяких сомнений выстрелил в колено его прежде целой ноги, он вскрикнул и, с огромной злобой уставившись на меня, произнес:
– Скоро я вернусь, и ты еще познаешь мой гнев, раб!
А затем обмяк и неподвижно застыл на полу.
Как так? Я приложил два пальца к его шее, нащупывая пульс, но пульса не было – человек мертв. Вот и поговорили… Но, несмотря на труп у моих ног, меня очень сильно смущали его слова насчет возвращения – слишком много чудес я уже видел, чтобы списывать со счетов подобное заявление. Я сам яркий тому пример – уже умирал, но все еще жив. Чтобы удостовериться окончательно, достал камень из мешочка, и через пару секунд, лежа на моей ладони, он в такт моему сердцу запульсировал синим узором, проступившим на его поверхности. Это означало только одно – ничего еще не было кончено.
Наверное, мне надо было сожалеть о том, что угроза моей гибели так и не исчезла, или, может, обеспокоиться явно не пустыми обещаниями мести ускользнувшего главаря бандитов, но у меня почему-то лишь появилась радостная улыбка на лице – чудеса продолжаются.
Следовало подумать и о своих дальнейших шагах, но это позже, а сейчас надо осмотреть дом, прихватив все, что может оказаться полезным – теперь важна любая крупица информации. В подвале, кроме уже обысканного трупа, саквояжа и стула, на котором я впервые умер, ничего не было. Прихватив саквояж, поднялся в дом. Дверь взломана. Внутри от бандитов остались лишь тарелка с окурками и кучка мусора, говорившие только о том, что пробыли они здесь недолго. Ничего ценного; надеюсь, хоть саквояж будет мне чем-нибудь полезен. Да и просто интересно порыться в вещах какого-то мага, как я теперь предполагал.
Покинув дом, опять сел в автомобиль и поехал к могиле его прежних владельцев. Прибыв на место, заглушил двигатель и понял, что мне необходимо выполнить одну не очень-то приятную работу – обыскать трупы. Ведь и у них при себе могло быть что-то полезное. Грустно вздохнув, спустился в канаву и начал нащупывать под насыпанной мною недавно землей ноги первого покойника. С трудом, ворочая труп с бока на бок, все же удалось выдернуть его на поверхность, после чего приступил к обыску. Какие-то ключи – на всякий случай прихватил их с собой, сигареты, зажигалка – в сторону, кошелек – его тоже с собой, а вот и нож, которым мне перерезали горло, – прихвачу как сувенир, вряд ли еще у кого-то такое может быть. Все, больше ничего не было. Со вторым трупом пришлось провозиться намного дольше, но в конце концов я справился, из полезного добыв только кошелек.
Забросив все собранное в салон автомобиля, к саквояжу, стал закапывать могилу. Управившись, постарался все сделать как можно более незаметным, где-то присыпав мусором, где-то накидав сухой травы, набранной рядом, а когда наконец закончил и с этим, размял уставшие мышцы и вернулся к автомобилю – разбирать, что же мне досталось. Но перед этим, заведя мотор, я по проселочной дороге, идущей по окраине города, подальше отъехал от могилы – незачем привлекать внимание к этому месту.
Остановившись, обратил внимание на имущество бандитов. Ключи Вована мне ни о чем не говорили, так же ничем особым, кроме своей истории, не выделялся и его нож. Бумажник набит крупными купюрами – богато живут преступники. Забрав все деньги – не пропадать же добру, я ничего там больше не нашел. Кошелек его приятеля тоже, кроме денег, ничего мне не принес – ни единого клочка информации. Выходит, зря возился с этими трупами, жаль. Но все же проверить стоило. Оставался только саквояж загадочного «владыки», как он себя называл. Интересно, где он набрался таких словечек – «владыка», «презренный раб»? Может, сейчас и выясню.
Открыв саквояж, начал по одной доставать из него все вещи. Сверху лежал большой, из золотистого металла, короб, на крышке которого рельефно выделялся какой-то логотип, обрамленный узором. Открыв, обнаружил внутри его кучу разных склянок необычной прямоугольной формы явно фабричного производства. На каждой из них – этикетка, вернее, что-то похожее на этикетку; не приклеенная к стеклу бумага, а словно само стекло с одной стороны приобретало новые свойства, теряя прозрачность и обретая цвет, но на ощупь оставаясь таким же. Интересно, где такое делают? Ничего похожего я припомнить не смог. Язык, на котором были выполнены надписи, тоже поставил меня в тупик – какие-то завитушки, похожие на иероглифы, но это явно буквы, так как они часто повторялись в текстах.
Крышки всех склянок различались по цвету, а так как в коробе они стояли по порядку, каждая в своей выстланной мягкой бархатной тканью ячейке, то именно крышки и были видны. Всего полсотни склянок – пять рядов по десятку. Верхний ряд имел крышки синего цвета разной интенсивности. Затем ряд красных и ряд зеленых. На двух нижних рядах – разные цвета, от светлых слева до темных справа: белый, желтый, оранжевый и прочие – в середине и абсолютно черный – в конце в предпоследнем ряду и что-то подобное, но с другими цветами – в последнем. Этикетки каждой из склянок в своем оформлении по цвету совпадали к крышкой, как и цвет содержащейся в них жидкости. Сбоку располагался десяток чего-то наподобие шприцев разного размера, каждый в своем гнезде. Вынув, осмотрел один из них: прозрачный и кончается таким же прозрачным хоботком, которым можно набирать зелья; наверху – пружинящая кнопка, двигающая поршень в цилиндре со штрихами-делениями снаружи. В общем, что-то такое, что позволяло отмерять зелья, какой-то дозатор, как я понял. Достав красную бутылочку, попробовал ее открыть. Крышка откручивалась вполне обычным образом. Жидкость имела приятный аромат, но пробовать ее на вкус я все же не рискнул. Закрыв склянку и вернув ее на место, отложил короб в сторону.
Следующим осмотрел тоже короб, но уже из серебристого металла и с другим логотипом, наполненный аккуратно стоящими в своих рядах пластинами размером примерно с ладонь, сделанными из незнакомого мне материала, похожего на керамику. Каждая тоже имела свой цвет, непонятные надписи и рисунки. Всего пластин насчитал десять.
Затем достал металлическую коробочку, полную стеклянных призм с основанием в виде квадрата со стороной примерно сантиметр и около десяти высотой. Всего в коробке сотня таких призм, и почти все – насыщенного темно-синего цвета. Только в левой верхней ячейке стояла совершенно прозрачная стеклянная призма, а справа от нее – полупрозрачная, светло-голубого цвета. Каждая в своем мягком гнезде.
В самом низу саквояжа лежал богато украшенный деревянный пенал. И если все предметы до этого напоминали пусть и непонятного назначения, но вполне современные эксклюзивные вещи, то пенал выполнен под старину, боковины украшает вычурная резьба, дополненная на крышке прекрасным сверкающим узором, выложенным из каких-то искрящихся камешков. Открыв пенал, обнаружил внутри свечу, лежащую в удобном бархатном ложе, сделанном под ее размер. Синяя цилиндрическая поверхность тоже покрыта красивыми узорами, но все же на вид это вполне обычная свеча, ни разу еще не зажигавшаяся. Непонятно, для чего она была нужна, но, судя по всему, не для того, чтобы освещать вечерами темную комнату – уж очень богатым выглядело ее вместилище – последний предмет, нашедшийся в саквояже.
Что ж, пришло время подумать о сложившейся ситуации с учетом всего, что удалось за сегодня узнать. И я удобно откинулся на сиденье, погрузившись в размышления.
Первое, что пришло в голову, – это понимание того, что все совсем не так, как я раньше полагал. Ведь раньше я думал, что за моей редкой диковинкой охотится какой-нибудь обычный хмырь с парочкой головорезов, но теперь стоило признать, что существует огромный пласт неведомой мне, но явно очень необычной информации. Все говорило об этом – смерть главаря, который обещал вернуться, его странная речь о «владыке» и «рабах», не виданные никогда ранее вещи с надписями на совершенно неизвестном мне языке. А ведь, похоже, существовал целый неведомый мне мир, где все это было обыденностью: все эти непонятные вещи явно не кустарные самоделки.
С самого начала я думал, что мне достаточно лишь избежать нежелательной встречи, а затем все образуется и я вернусь к своей обычной жизни. Затем думал, что достаточно будет убить бандитов, каким-то непонятным образом везде и всюду находящих меня, и опять же все образуется. Но теперь стало ясно – это были не просто обычные бандиты, а что-то большее. Я, конечно, не про Вована с его приятелем, а про их главаря. Просто убить его не получится, а значит, хочу я того или нет, но мне необходимо выяснить все про тот неведомый мне мир, из которого он явился, будь это тайный орден, какая-то загадочная культура, скрытая в складках пространства, внеземная цивилизация или даже параллельная вселенная – сейчас я мог допустить что угодно. И только лишь после того, как я все узнаю про это, – смогу отыскать способ избавиться от грозящей мне опасности. И думаю, на это может потребоваться не всего лишь несколько попыток, а намного больше – противник мне попался непростой и явно не страдающий человеколюбием, убить для него, что муху прихлопнуть. Наверное, теперь мне все же стоит больше доверять своему камню, ведь если он способен исполнить желание, то всего несколько зарядов для выполнения этого желания явно будет недостаточно.
Теперь о том, что делать дальше: не конкретно сейчас, а вообще. От главаря, как выяснилось, информацию я получить не могу, так что в следующий раз стоит расспросить его громил, перед тем как их убивать. Также мне, думаю, все же придется освоить всякое казавшееся мне раньше ненужным рукомашество – в будущем это может весьма пригодиться. Ну и про стрелковый тир не стоит забывать. И главная на сегодня цель – выяснить, откуда вообще взялась у нас в городе эта троица. Для начала, думаю, надо в следующем цикле проследить за домом, а там уже будет видно. Но это потом.
А вот что делать сейчас? Отправиться назад, в прошлое, и начинать выяснять, откуда появилась троица? Или все же дождаться дальнейших шагов главного злодея? Наверное, полезнее все же второе – вернуться я всегда успею. И что-то мне подсказывало, что наш восточный гость постарается об этом позаботиться, отправив меня на перерождение, – уж очень недоволен он был ходом нашей последней встречи. Так что план таков – живу дальше, готовлюсь к будущей встрече, а там как получится.
Машину оставлю прямо здесь. И хотя меня теперь не особо волновали всякие проблемы с полицией – мне теперь здесь не жить, и пойди все не так – я всегда смогу вернуться в прошлое, но свои отпечатки все же сотру, не буду торопиться с возвратом.
Саквояж с собой взять или оставить? Пожалуй, возьму, можно будет склянки на кошках попробовать. А то и на людях, если мне опять попадутся злодеи. Или даже на себе, когда решу вернуться в прошлое. Да и с остальными штучками можно будет попытаться разобраться.
Забросив в саквояж все выложенные из него короба и взятый в качестве сувенира нож, я вышел из машины, протер найденной тряпкой все места, которых я мог касаться, включая оставляемые здесь ключи и бумажники, и отправился вперед по едва заметной среди травы колее старой дороги. А когда отошел немного подальше – свернул в сторону города и, дойдя до ближайшей остановки, поехал домой.
Интересно, сколько мне осталось жить в этот раз? Наверняка в следующий раз за мной опять будут посланы мордовороты. Изучать какое-нибудь кун-фу? Вряд ли за оставшееся время сумею хоть чего-то достичь, но все же заняться стоит – не в этом цикле, так в следующем я сумею накостылять мордоворотам, постояв за себя. Но и сейчас просто так сдаваться не собираюсь, постараюсь протянуть в этом цикле как можно дольше. У меня ведь накопилась куча ненужных теперь денег, так что стоит потратиться на защиту себя любимого. Обыскав интернет в поисках подходящего мне варианта, выбрал одну из нескольких контор и, созвонившись, договорился о встрече на завтра.
После этого начал искать информацию по боевым единоборствам. Но ничего путного так и не выяснил – все нахваливали свое. Для себя все же решил, что всякие экзотические виды с красивыми маханиями ногами не для меня. В основном потому, что тут требуется хорошая растяжка, которой у меня не было. Долгими тренировками конечно же все можно исправить, но вот начинать все заново в начале каждого цикла – это не вариант. Так что требуется то, что останется в сознании, нарабатывающее технику и реакцию. Лучшими вариантами показались бокс и самбо. Бокс – тут все понятно, один удар – минус один противник, но вот если противник подберется слишком близко, то мне придется плохо. В случае с самбо проще – там этому и учат. Но вот с эффективными ударами в голову, в момент выводящими противника из строя, у него хуже.
Попробовать сначала одно, а в следующий раз – другое и потом уже сравнить? Или, может, заняться сразу и тем и другим? Боюсь, силенок не хватит. Хотя силенки ведь можно и поднабрать – есть куча разных препаратов, как я слышал, вредных для здоровья, но полезных для силы и выносливости. Проблема здоровья меня сейчас как-то не слишком волнует – жить мне осталось и без того недолго, а вот ускорить процесс обучения мастерству это могло неплохо. «Так и сделаю», – решил я. Так что надо будет еще и с фармакологией разобраться, но это уже завтра – пока искал всю нужную информацию, наступила ночь. Пора спать, а то мне с утра еще на встречу в охранную контору.
Наутро съездил на встречу и, не став мелочиться, заказал с завтрашнего дня машину и двух телохранителей на круглые сутки. Надеюсь, сегодняшний день я как-нибудь смогу прожить и без них. Это обошлось не так уж и дорого – меньше полумиллиона в месяц. Даже имеющихся денег хватит на три месяца, а к тому времени к моим деньгам добавится и выигрыш с лотереи. Пожалуй, попрошу Константина, пусть он за ним съездит – Максим-то вряд ли согласится, ему работа не позволит. А вот Константин уже не раз нам говорил, что хочет уволиться, но все никак не мог раскачаться. Вот я его и подтолкну. Предложу ему работу по обналичке выигрышного билета с хорошей оплатой; думаю, он согласится. А нет – надавлю на дружеский долг, и никуда он не денется.
Остаток сегодняшнего дня я хотел потратить на то, чтобы ознакомиться с информацией по медицинским препаратам, повышающим работоспособность организма, да полазить по местным форумам – узнать, какие из тренеров бокса и самбо лучшие в нашем городе; но по дороге в контору мне в голову пришла одна идейка – почему бы не заняться испытаниями неизвестных зелий, доставшихся мне в наследство от предположительно мага? Можно же ведь накупить для этой цели крыс. Про свои ощущения они мне не расскажут, но даже только то, сдохнут они или останутся живы, могло помочь на первом этапе, а потом можно будет и на себе испытать.
Увлекшись этой мыслью, я тут же поехал в зоомагазин. Как выяснилось, там продавались специальные крысы на убой – они шли на корм змеям. Замороженные тушки меня не интересовали, а вот живые – то что надо. Сколько взять? Я начал вспоминать склянки. Первый ряд, второй и третий были одноцветными: скорее всего, это что-то одно. Если книжки по магии не врут, это должны быть жизнь, мана и что-то еще. Может, та самая выносливость, что мне нужна? Испытаю. Затем было еще двадцать ячеек с флаконами разного цвета. В итоге мне нужно как минимум 23 подопытных; пока столько и взял. Уже когда заказывал для них клетку – не нести же в руках, моя паранойка шепнула прямо в ухо, что среди склянок такого мерзкого типа наверняка должно быть что-то вроде медленно действующего яда, а значит, для чистоты эксперимента надо взять пару десятков клеток и, напоив крысу зельем, еще долго за ней наблюдать. А значит, нужен еще и корм. Корм для крыс, предназначенных для корма, – забавно. Купи я все это сейчас, до дома мне самому не добраться, поэтому я поинтересовался доставкой. К счастью, у магазина такое предусматривалось, так что, оплатив все заказанное, я налегке отправился домой, а в течение дня ко мне, как обещали, приедет мой заказ.
Вернувшись, полез искать в инете что-нибудь полезное, связанное со спортивной медициной. Это был просто огромный ворох информации и куча препаратов, но почти везде упоминалось что-то вроде того, что «спору нет, анаболики эффективнее, но подумайте о своем здоровье». А значит – анаболики, сделал я для себя вывод; мне о здоровье думать не надо. Найти продавцов этого вредного для здоровья товара было куда проще, чем торговцев оружием, поэтому уже через час я в трех разных местах, для подстраховки, заказал себе с десяток разных препаратов – перепробую все и посмотрю на результат.
Как раз когда я закончил с этим и принялся за обед, подъехал мой заказ из зоомагазина. Пришлось ненадолго отвлечься, но, забрав все привезенное и расписавшись, я поспешил вернуться к столу, запихивая в себя остаток обеда, – не терпелось приступить к испытаниям.
В магазине уже расселили всех крыс по клеткам, так что теперь мне оставалось только обозначить, какой цвет зелья какой клетке соответствует. Сначала думал налепить на них этикетки с написанным цветом, а потом сообразил – ведь можно просто поставить флакон рядом с клеткой, и все. Так и сделаю.
Жил я один в трехкомнатной квартире, так что места у меня было достаточно, поэтому я, не особо заботясь, просто расставил клетки вдоль стены и, мысленно предвкушающе потерев руки, достал из саквояжа короб с зельями и надел резиновые перчатки – мало ли какая гадость попадется мне в руки.
Первой была синяя колба. Предположив, что наиболее насыщенный цвет соответствует наиболее сильному зелью, с него и решил начать. Достал кормушку, насыпал туда немного корма, немного полил зельем, перемешал и поставил обратно. Судя по всему, крыс давно не кормили, так как первая, лишь пару раз принюхавшись, с жадностью набросилась на еду, смолотив все за минуту. Ничего не произошло. Немного за ней понаблюдав, я не заметил ничего особенного в ее поведении и, поставив рядом с клеткой синий флакон, перешел к следующей.
Красный цвет себя ничем не проявил, как и зеленый.
После белого крыска начала как-то странно себя вести, попискивая на месте, а не шебуршить, как все прочие, по клетке, но что это значило, я сказать не мог. Оранжевый был, видимо, каким-то энерджайзером, так как после него крыса стала безостановочно носиться по клетке. Надолго, интересно, хватит этого эффекта? И что с ней будет после этого? Вот и погляжу. Оставив ее нарезать круги, перешел к следующей. Потом несколько цветов ничем особым себя не проявили, пока не дошел до серого. После него крыса застыла как вкопанная и совершенно ни на что не реагировала. Но на вид и на ощупь оставалась жива. Если я ее поставил – она так и стояла. Если положил – лежала. Если поднял ей лапку – так и стояла с поднятой лапкой. Уложив бедолагу приходить в себя, пошел дальше. Черный цвет вырубил крысу моментально – стоило ей только сунуться к кормушке и прикоснуться к корму, как тут же упала замертво. «Пожалуй, с этим надо быть поаккуратнее», – решил я и, тщательно протерев тряпкой закрытый флакон, выбросил его в мусор. Туда же отправилась и дохлая крыса – после завершения опытов надо будет от всего этого избавиться.
Следующий ряд зелий не оказал на крыс никакого заметного воздействия, кроме последнего флакона. От него крыса тоже сдохла моментально.
В поведении еще некоторых тоже, как мне казалось, были какие-то странности, но точно я сказать не мог, слишком уж невыраженными они были. В отличие от все еще носящейся по кругу одной и неподвижно лежащей в том положении, как я ее положил, другой – по этим сразу было видно: что-то с ними не так.
Еще раз на всякий случай протерев все флаконы, каждый – отдельной тряпочкой, отправил все это в мусор, туда же ушли и резиновые перчатки. После этого сходил выбросить в бак мусор и вернулся домой. Энерджайзер все еще действовал – крыса носилась безостановочно.
Остаток дня просидел, подбирая себе будущих тренеров. С боксом все было понятно – все местные спортсмены, разбирающиеся в теме, единодушно указывали на одного и того же человека. Была только одна проблема – обучал он только перспективных спортсменов, так что человеку со стороны попасть к нему в ученики было невозможно. Но я попробую. А если нет, тогда уже буду думать дальше.
С самбо ситуация не столь однозначная – во-первых, сразу о нескольких тренерах отзывались положительно, что было совсем неплохо, а еще упоминался какой-то мастер, который преподавал боевое самбо лишь сотрудникам силовых структур. Будто бы он просто лучший из лучших, и все бы обучались только у него, но вот только его ученики якобы становились настолько опасны, что все обучение засекретили, попасть к нему можно было лишь избранным, и никто ничего толком не знал. Скорее всего, конечно, байка, но проверить не мешало бы. Ну а пока пора спать – опять остаток дня пролетел незаметно.
Утром меня разбудил звонок в дверь. Отправившись к ней, заметил так и продолжавшую носиться по клетке крысу. Она что, вообще не спала? Похоже, что так. А еще в комнате стояла вонь и в нескольких клетках лежали мертвые крысы. Что ж так воняет? Я даже сморщился. За одну ночь ничего прогнить не успело бы.
Разбудили меня мои охранники. Впустил их и, познакомившись, предложил располагаться пока на кухне – в комнате надо было убраться. И, позевывая, отправился наводить порядок и разбираться, что там случилось. Вонь шла от клетки с темно-бирюзовым флаконом, где лежал прогнивший обезображенный труп крысы. Обе клетки по сторонам тоже содержали в себе трупы, в стоящих через одну крысы были еще живы, но явно находились на издыхании, да и те, что рядом с ними, выглядели бледновато – в переносном конечно же смысле слова.
Черт, похоже, это было что-то заразное, как бы и самому не отравиться; как-то об этом не подумал. Задержав дыхание, побросал в пластиковый мешок клетку с трупом и еще три по обе стороны от нее и тщательно его завязал, а потом открыл балкон – проветрить комнату. Похоже, эксперимент с некоторыми флаконами придется повторить. А вот с темно-бирюзовым теперь все было ясно – мало того что отрава, так еще и заразная.
В следующий пакет отправились четыре клетки, где лежали обычные на вид трупы. Как я заметил, со всеми этими клетками рядом стояли флаконы темного оттенка – похоже, именно он указывал на то, что во флаконе содержится что-то ядовитое.
Затем еще немного времени заняли всякие утренние дела, потом вынес мусор, к баку с которым меня сопроводил охранник, что смотрелось забавно, а уже после этого, позавтракав, собрался, и мы поехали к тому самому тренеру по боксу, которого все рекомендовали.
Зайдя в спортивный зал, спросил у первого попавшегося парня:
– А кто Евгений Владимирович?
Тот кивнул мне в сторону могучего на вид мужчины, стоявшего у канатов. Подойдя к нему, поздоровался и сразу перешел к делу:
– Хотел бы у вас заниматься.
– Раньше у кого занимался?
– Вообще-то я новичок, вот решил…
– Не интересно.
– Готов заплатить за то, что буду вас отвлекать. Сто тысяч в месяц – нормально?
Он с интересом посмотрел на меня, а затем на охранника, стоящего позади меня (второй остался в машине):
– Что, напугал кто-то, и ты решил за месяц стать крутым боксером?
– Типа того, – не стал отрицать я, – вот только месяцем, думаю, не обойдется.
– Двести.
– Идет, – легко согласился я.
Денег было совершенно не жалко – все равно пропадут. А вот умения уже навсегда останутся со мной.
– Тогда так – начинаем с понедельника, пока походишь три раза в неделю – понедельник, среда, пятница, ну а там поглядим. Днем тебя устроит?
– Да, свободен в любое время.
– Тогда в понедельник с деньгами приходи в три часа. Посмотрим, что ты умеешь.
– Договорились.
И я, попрощавшись, направился к выходу – с этим вопрос решен.
Следующим был тренер самбо. Здесь получилось даже проще – он не отказывался от тренировок подобных мне новичков, поэтому без проблем записался на его занятия – тоже три раза в неделю, но теперь я выбрал вторник, четверг, субботу.
Немного подумав, все же решил попробовать узнать насчет того таинственного тренера боевого самбо, про которого ходили байки. Рассудив, что и здесь мне могут помочь деньги, заглянул к первому же найденному по объявлениям частному детективу – надеюсь, он сможет отыскать более полную информацию об этом тренере.
Встретившись с ним, объяснил суть проблемы.
– Я, конечно, попытаюсь, – сказал он, – но сами понимаете, если дело связано с чем-то секретным, то могут возникнуть сложности… – Он ненадолго задумался. – Есть еще один вариант, но решайте сами, подойдет ли он вам.
– Что за вариант?
– Есть у меня выход на человека, который может дать точную информацию, но вот только слишком дорого он берет.
– Сколько?
– Если вы в принципе готовы рискнуть, я могу с ним связаться, но потребуется время. К тому же ответ может быть и отрицательным, учтите это.
– Главное – результат, так что связывайтесь со своим знакомым и звоните, как что-то выяснится.
На том и договорились.
На сегодня с делами, пожалуй, все. Хотя надо бы еще кое с кем встретиться – пришло время расшевелить Константина, сподвигнув его на увольнение и отправив в Москву за деньгами. Сегодня воскресенье, он должен быть свободен, так что позову его на дружественно-деловую встречу. И набрал номер друга.
Как довольно часто бывало, встретились мы с ним в летнем заведении, где готовили самые вкусные, на наш взгляд, шашлыки в городе. Поздоровавшись, он с удивлением посмотрел на моего охранника:
– А охрана-то тебе зачем? – и уже тише добавил: – Из-за билета беспокоишься?
– Паранойка разыгралась, – ответил я, – почему бы ее не успокоить, раз деньги позволяют?
– И сколько, интересно, платишь?
Я назвал сумму.
Он с ошалевшим выражением уставился на меня:
– Ты совсем больной?
– Ну да, я ведь тебе так сразу и сказал – паранойя у меня, – подколол его.
– А что так дорого-то?
– Там еще один, в машине, поэтому такая сумма, – объяснил ему, кивая на черный джип охранного агентства.
– Шикарно ты живешь, – заметил он, – уже и на джипе разъезжаешь. Вот только объясни мне – зачем тебе это?
– Поверь мне, есть причина, – серьезно ответил я, глядя ему в глаза. – И я тебя как раз в связи с этим и позвал, помощь твоя нужна.
– Рассказывай, – коротко отозвался он, показывая, что готов меня выслушать.
Нас прервала официантка, подошедшая взять заказ. Я попросил себе только шашлык и салат с минералкой, а Костя, как мы обычно делали, к шашлыку взял пива. Как только девушка отошла, я рассказал о своей проблеме:
– Как ты уже знаешь, денег мне на охрану надо немало. Поэтому у меня к тебе просьба – получи за меня в Москве выигрыш, сам я никак не могу уехать из города. Я тебя и как друг прошу, ну и еще официально тебе работу предлагаю. Хорошо оплачиваемую, между прочим, хоть и без соцпакета, – подшутил я. – А то ведь ты без меня так и будешь еще десяток лет собираться уволиться. А тут тебе шанс – и отпуск себе устроишь летом, и столицу повидаешь, да еще и хорошую работу потом время будет подобрать. Так как, ты согласен?
– Не пойму я – сам-то ты почему не можешь уехать из города?
– Та же самая причина, по которой мне нужна охрана.
– И что же это за причина?
– Давай так – как ты приедешь, я тебе обещаю все рассказать, договорились?
Он немного подумал.
– Ты это затеял не для того, чтоб я с работы уволился?
– Ну, и для этого тоже, – не стал возражать другу, – вижу ведь, что тебе там не нравится. Но все же это не главное. Просто без тебя мне никак – сам посуди, кому еще могу доверить такое дело?
– Ладно-ладно, – согласился он, – хватит мне на совесть давить. Вот только объясни мне – с чего ты вдруг загадочным таким стал? И деньги эти вдруг с неба просто посыпались. Не из-за этого проблемы?
– Скорее, это деньги из-за проблем, – немножко приоткрыл я завесу тайны. – Но давай продолжим это разговор после того, как ты приедешь? И Максима позовем, чтоб два раза все не рассказывать.
– Ну хорошо, – кивнул он, – но потом от разговора тебе не уйти.
– Согласен.
Подошла девушка с нашим заказом.
– А ты чего себе пива не взял? – поинтересовался Костя.
– Тренировка завтра.
– Это ты перед новенькой покрасоваться хочешь? – Он имел в виду тренажерный зал, куда мы вместе ходили по вечерам.
«Кстати, а новенькая девушка там и правда неплоха», – промелькнула мысль и уплыла куда-то в глубины сознания.
– Да не, я днем завтра на бокс иду. Решил вот немного подучиться.
– Дай догадаюсь – опять из-за твоей проблемы?
– В точку! – подтвердил догадку друга.
– А куда ходить будешь?
Озвучил название спортивного зала.
– Это, случайно, не к Евгению Владимировичу?
– К нему самому, – согласно кивнул в ответ.
– А я слышал – он не берет кого попало, – удивленно заметил Константин.
– Это я-то «кто попало»? – притворно возмутился на такое, но тут же объяснил: – Деньги помогли.
– А, ну тогда понятно; ему вечно на всякий спортинвентарь финансы требуются.
– А ты-то откуда знаешь?
– Да сосед мой к нему ходит, вот он и рассказывал.
– А, ну да, – вспомнил я этого соседа, – Дима, кажется? Резкий такой парень.
– Это да, Димыч такой, но ему можно – он у самого Евгения Владимировича занимается, – ухмыльнулся Костя. – У нас вся алкашня из-за него строго график соблюдает: вечером – никакого шума.
– Может, ко мне с ним вечерком зайдешь? – в шутку предложил я. – А то достал уже сосед со своей сломанной сигнализацией на машине. Уже сколько раз среди ночи будила.
– Не переживай, скоро Евгений Владимирович научит тебя с соседями разговаривать, – тоже подшутил друг.
И мы, как обычно, продолжили треп ни о чем, наслаждаясь вкуснейшим шашлыком, свежим воздухом с легким запахом дымка и лучами летнего солнца. Необычным был только сидящий с минералкой за соседним столиком крепкий парень, цепким взглядом обшаривающий все вокруг.
В понедельник, как мы и договаривались, я приехал на свою первую тренировку и отдал наставнику деньги. Тот довольно кивнул каким-то своим мыслям и взялся за меня. Я отжимался, прыгал, бил по груше, уклонялся от тычков…
– Ну что тебе сказать, – начал Евгений Владимирович, – физически ты почти дотягиваешь до нижней планки, но вот по всему остальному – просто печально смотреть. У меня еще никого хуже не было. Чтоб хоть что-то толковое из тебя сделать, здесь не месяцы, здесь годы нужны, да и то результат будет не выше среднего. Так что решай сам, стоит ли тебе этим заниматься.
– Надо, – твердо ответил ему.
– Ну смотри потом не обижайся, жалеть я тебя не собираюсь.
А затем начались изнурительные тренировки, после которых чувствовал себя совершенно измученным.
– Ну что ж, – сказал наконец тренер, когда я был на последнем пределе, – немного размялись, пора приступать и к тренировкам.
Я обреченно застонал.
И все же выдержал. Дыша как загнанная лошадь, весь в поту и с конвульсивно подрагивающими мышцами, бессильно повалился на маты после завершения упражнений. Оказалось, это еще не все.
– Отдохни десять минут, а потом – последнее упражнение, – сообщил тренер и отошел к другому ученику.
Я прикрыл глаза и провалился в счастливое забытье. Но уже через миг меня трясли за плечо.
– Пошли, – коротко скомандовал тренер и повел к рингу.
Там уже стоял какой-то парень в боксерских перчатках.
Тренер жестко мне заявил:
– Твоя задача – дать ему в морду. Не справишься – больше не приходи, деньги остаются у меня. Пошел.
– А перчатки?.. – растерянно спросил я.
– Вот как научишься ими пользоваться, так сразу и дадим. Давай не тяни.
Ну что ж, так даже проще. Поднялся на ринг. Прикрывшись руками, медленно начал приближаться к парню. Тот спокойно поджидал в центре, расслабленно опустив руки вдоль тела. Подобравшись достаточно близко, я резко рванул вперед и выбросил руку со сжатым кулаком вперед, целя ему в лицо. Но неожиданно тот отпрянул в сторону и в свою очередь нанес удар.
Ощущение – будто с разбега налетел на наковальню. Все вокруг завертелось, потолок почему-то оказался полом; лежу на полу – и никакого рева, что слышал мгновение назад, вовсе нет. «Что ж, бывало и хуже… – подумал я, пытаясь встать. – А может, и нет…» – подумал после того, как, не сумев справиться с этой задачей, вновь оказался на полу. Хотя нет, после драки в ресторане я не мог подняться на ноги гораздо дольше.
Пару раз глубоко вздохнул и немного подождал, приходя в себя, а затем медленно начал подниматься. В этот раз получилось. Опять подняв руки на уровень груди, приблизился к противнику и, сделав левой рукой ложный замах в лицо, со всей силы врезал правой ему в живот, надеясь, что это заставит его согнуться от боли, подставляя мне лицо для удара. Но он остался неподвижен, а когда я, еще даже не осознав этого и продолжая задуманную комбинацию, отводил правую руку назад, готовясь к новому удару, ко мне молнией метнулся его кулак в перчатке. В голове взорвался фейерверк, и лишь через пару секунд пришло осознание того, что, шатаясь как пьяный, пытаюсь сохранить равновесие, отступая назад.
Потом была еще одна попытка и еще… Но юркий парень так и оставался недостижим, раз за разом нанося мне стремительные и легкие на вид, но тяжелой кувалдой выбивающие из меня сознание удары. С каждым из них я все меньше понимал, где я и что делаю, – передо мной маячило лишь лицо, до которого надо было добраться кулаком во что бы то ни стало.
Наконец после очередного удара настал миг, когда я уже не мог сам стоять на ногах. Цепляясь за канаты, сумел себя поднять, но пол подо мной ходил ходуном, будто палуба в шторм, и приходилось крепко держаться, чтобы не упасть. Но все равно продолжал высматривать противника, желая только одного – добраться до него и изо всех сил врезать по этому ненавистному неуловимому лицу, даже уже не понимая, зачем это надо.
«Вот он», – заметил я раздваивающуюся фигуру. Собирая все силы, я пристально вглядывался вперед, а затем, подгадав момент, когда меня качнуло в нужную сторону, изо всех сил оттолкнулся ногами, прыгая на противника в попытке подмять его под себя. Но ноги меня подвели, и стоило отпустить канаты, как я грохнулся наземь. Ворочаясь, заметил спасительную опору и, кое-как добравшись, вновь вцепился в канаты, поднимая себя. Тяжело на них облокотившись, огляделся в поисках врага, но заметил лишь спину уходящего парня.
Конец ознакомительного фрагмента.