1
Денек выдался как по заказу – прохладный, серый, пасмурный.
Свежий ветер нагоняет на берег широкие волны, низко над ними кружатся чайки. Мягкий рассеянный свет позволяет различить с десяток оттенков серого.
«Все по моей задумке, только бы дождь не начался». Маргарет работала быстро и сосредоточенно. Ни шума подъезжающей машины, ни оклика мужа она не услышала: ровный гул прибоя гасил все звуки.
– Очень симпатично, – прозвучало прямо над ухом Мэг. Она вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Дэн был почти рядом.
Вслед за ним по песку вышагивали Михаил, Наталья и незнакомый человек, судя по всему, японец. Улыбнувшись гостям, Мэг тут же отвернулась, чтобы нанести последние штрихи на небольшое полотно. Когда гости подошли к ней, все было почти готово. Она с радостью опустила кисть в баночку с растворителем.
– Здравствуйте, здравствуйте, – целовала и обнимала Мэген своих друзей.
Хотела поздороваться с японцем, но не посмела окликнуть его. Он, не отрываясь, смотрел то на холст, то на пейзаж перед глазами.
– Как прекрасна, как прекрасна, – прошептал он, чуть не плача.
Мэген, хорошо зная и уважая тонкий эстетический вкус японцев, была польщена и потому сразу же предложила:
– Если хотите, я вам подарю этот этюд на память.
– О! Очень вам благодарна, – ответил японец, церемонно поклонившись.
– Ну, пойдем в дом, – сказал Дэн и взялся за мольберт, а Михаил сгреб в охапку все художественные причиндалы.
– Можна я сам несу? – спросил гость из Японии и взял в руки картину.
– Конечно, только осторожно, краски еще свежие, хватаются.
– Эта ничего, я осторожна.
В доме японский гость поставил холст рядом с собой.
Мэг предложила:
– Давайте я покрою картину лаком, она быстрее зафиксируется.
Японец испуганно замахал руками:
– Ничего не нада! Ничего нельзя добавлять. Все так, правильно, немного не до конца.
Мэг взглянула на работу со стороны: «Да, больше не стоит ничего трогать. В этой незаконченности особая прелесть».
– А нам? – почти с детской обидой произнесла Наташа.
– Да уж вас не обижу, выбирайте, что хотите, – ответила Мэг.
Гости поднялись в мастерскую. Наталье приглянулся натюрморт с сухоцветами. Миша, неожиданно для всех, выбрал неброский пейзаж: куст шиповника с яркими плодами, рядом – простая деревянная скамейка, на ней – забытая кем-то книжечка.
Японец не мог отвести взгляд от крохотной работы: низкорослая сосенка с причудливо изогнутым стволом и необычно живописной кроной, она росла неподалеку от дома. Мэген без лишних слов отдала картину гостю. Он поклонился и молча принял подарок.
– Приятный человек, правда? – Наталья говорила, ни на минуту не прекращая работать: мыла и резала овощи, вынимала из холодильника продукты, что-то из них оставляла, что-то возвращала на полки.
– А кто он? Партнер Дэнни по бизнесу? – спросила Мэг. – Дэнни забыл нас представить друг другу.
– Ну, Сокол дает! Чтоб ты знала, это известнейший продюсер, Тецуо Тосихоро. Разве Дэнька не рассказывал, что Михаил написал сценарий на тему японского фольклора специально на вас?
– Не так давно я дала Дэнни слово, что больше не буду сниматься в кино.
– А еще раньше он пообещал Михаилу, что снимется в этом фильме вместе с тобой.
– Но это странно! Ничего такого Дэниел мне не говорил, – пожала плечами Мэген, перебирая бутылки с алкоголем.
– Так, что мы здесь имеем? – Наташа прошлась глазами по батарее горячительных напитков. – У нас по программе значится рыба? – Наталья оставила две бутылки белого вина, а остальные решительно убрала – хватит с них!
Расставляя на сервировочном столике посуду, Наталья не переставала увещевать подругу:
– Маш, ты не горячись, не отказывайся так сразу. Это ведь первый опыт Михаила. Сама знаешь, как важно, чтобы все было сработано на высшем уровне, и потом: я уверена, сценарий тебе понравится. Ну что, поехали?
Оттеснив Мэген, Наташа взялась за ручку столика и покатила его в гостиную.
За обедом Михаил был непривычно молчалив. Ел и пил машинально, все время поглядывал на окно. Из низких облаков густо сеял мелкий дождь. Северный ветер раскачивал кроны высоких сосен. При каждом его порыве корявые лапы деревьев приближались к окну, толкаясь, царапали зелеными иголками стекло. Казалось, будто кто-то робко стучится, просится в дом.
Наталья старалась за столом во всем заменить мужа: ела, пила, говорила – за двоих. Благодаря ее усилиям обед прошел в непринужденной обстановке.
– Михаил, не терпится слышать вас, – Тецуо слегка отодвинулся от стола и посмотрел на Михаила.
Тот торопливым движением взял с соседнего столика папку, оттуда тотчас же посыпались исписанные листки.
Понимая волнение автора, Маргарет предложила:
– Может, пересядем поближе к огню?
Гости переместились в уютные кресла у камина.
– Чай, кофе? – предложила Мэг.
Подождав, пока хозяйка разольет душистый чай, Михаил снова взял папку и начал читать невыразительным, деревянным голосом.
Даня его остановил:
– Миш, а ты расскажи нам сценарий так, как рассказывал мне в деревне.
Михаил взглянул на Тецуо.
– Так можна, даже очень хорошо, – согласно кивнул головой гость.
Михаил привстал, повернул кочергой полешко, с минуту постоял молча, разглядывая на каминной полке фотографию Мэген и Дэна. И начал свой рассказ…