Питомец
Вот оно! Просто не верится, что этот день – день, казавшийся далёким, словно край Вселенной – наконец настал! Неужели это не сон? Нет, всё взаправду – сегодня исполнится его, Мортина, заветная мечта, в последнее время буквально ставшая смыслом его жизни. Мало радости быть единственным ребёнком в семье, и ещё меньше – если семья твоя далеко не богата. Постоянное одиночество было для Мортина настоящим наказанием – он с неодолимым чувством зависти смотрел на своих сверстников, чьи дома зачастую ломились от обилия домашних животных. Многие из них скорее напоминали небольшие заповедники. Мортин просто не мог себе представить, каково это – жить в окружении разномастного зверья, но не сомневался, что ему бы это пришлось по душе. Да, его семья не может похвастаться большим достатком, но сегодня и у него появится свой питомец – лучший друг, с которым он будет делить все радости и горести жизни, который каждый день будет встречать его по приходе домой, влюблённо смотреть в глаза и ждать похвалы, который никогда не предаст и не отвернётся в трудную минуту. Ах, какое же это счастье!
Не выдержав, Мортин вскочил и бросился искать родителей – ведь именно они, любимые мама и папа, несмотря на трудное материальное положение, нашли возможность сделать своего сына самым счастливым ребёнком на свете.
– Мама! – Мортин подскочил к матери, возившейся с завтраком. – Мама, мама, когда мы отправимся в магазин?
Ответил ему отец. Он незаметно подкрался сзади и, подняв Мортина, посадил его себе на плечи.
– Скоро, сынок, – говорил он, кружась на месте, – сейчас только мама приготовит нам завтрак. Ты проголодался?
Уж чего-чего, а голода Мортин в данный момент нисколько не чувствовал. Более того – от волнения и радости он и думать не мог о еде. Какая еда? Ведь совсем скоро у него появится друг!
Мортину всё же пришлось проглотить завтрак, заботливо приготовленный матерью. Он был так взволнован, что даже не слышал разговора родителей. Впрочем, те и не хотели, чтобы их слышали, а потому отошли подальше от Мортина, в дальний угол кухни.
– Рохан, ты хорошо всё продумал? Мы ведь даже не знаем, какое именно животное он хочет.
– Поверь мне, Суили, наш Мортин будет рад любому питомцу. К тому же, – тут отец семейства бросил лукавый взгляд в сторону сына, продолжавшего уплетать здоровый завтрак, – я нашёл отличный вариант. Совсем недорогой.
– И кого же ты приметил? – осведомилась Суили.
– Помнишь приятеля Мортина, Кики? Родители недавно купили ему…
– О нет, только не говори, что хочешь подарить Мортину такую тварь!
– Но дорогая, это лучший вариант из всех возможных. Я много про них читал – они отлично подходят для детей. Не зарегистрировано ни одного случая нападения – Мортин будет в полной безопасности.
– Рохан, милый, ну как вообще можно такое держать дома? Он попортит нам всё, что только можно.
– Ерунда, – отмахнулся Рохан, – мне сказали, что за имущество переживать не стоит. По крайней мере, когда он подрастёт.
– Но ведь мы будем покупать маленького, верно? – не унималась Суили. – Я надеюсь, они не сильно пахнут?
Рохан на мгновение замялся.
– Вполне терпимо. Тем более, если уж сравнивать, вспомни, какой душок стоит в доме у Оклюса и Гейвы.
Суили вздрогнула.
– И не напоминай. Ладно, ты меня убедил. Но учти – только из-за нашего тяжёлого материального положения.
Родители Мортина обменялись мрачными взглядами.
– Ладно, – сказала Суили, желая отвлечь Рохана от невесёлых мыслей, – где хоть продают такое чудо?
– Тут недалеко есть одно место. Кажется, его совсем недавно открыли. Кики с родителями покупали своего именно там.
Мортин наконец расправился с завтраком и, сгорая от нетерпения, подскочил к родителям.
– Ну что, ты готов? – ласково спросила Суили.
Вопрос был риторическим, и Мортин вместо ответа радостно подпрыгнул и выбежал на улицу. Он едва не задыхался от нахлынувшего на него восторга. Не в силах устоять на одном месте, Мортин три раза обежал вокруг гаража, дожидаясь родителей. Но вот Рохан и Суили показались из дому, и Мортин бросился в гараж.
– Надеюсь, хоть сегодня заведётся без проблем, – пробормотал Рохан, заходя следом. Каждый раз, входя в гараж, он повторял эти слова словно молитву, но, как правило, молитва эта не доходила до адресата. Впрочем, в этот раз всё было иначе. Будто бы почувствовав всю важность и торжественность момента, их старушка, скрежетнув, завелась, и вся семья двинулась в путь.
Мортин и тут не мог усидеть на месте, и матери пришлось здорово потрудиться, чтобы отвлечь сына и дать отцу семейства возможность спокойно рулить.
– Вроде бы немного дальше, – говорил Рохан, сверяясь с навигатором, – где же, где же… ага, вот он! Да, кажется, это тот самый питомник. Мне сказали, что он должен быть синего цвета.
Мортин не раз бывал в питомниках, но этот отличался от других. А впрочем, все они не похожи один на другой – Мортину всегда казалось, что каждый питомник это целый мир, полный удивительных животных и живущий своей собственной жизнью.
Им пришлось некоторое время подождать продавца. Вот ведь всегда так: когда приходишь просто поглазеть, от них отбоя нет, но стоит только заявиться с конкретным вопросом – все продавцы мигом разбегаются и где-то прячутся, не желая попадаться на глаза.
– Приветствую вас в нашем заведении, – к ним подплыла сияющая работница питомника.
– Здравствуйте, – поздоровался за всех Рохан, с любопытством оглядываясь вокруг. – Скажите, вы ведь не так давно открылись?
– Да, – весело ответила работница, – мы совсем недавно в ваших краях.
Рохан рассмеялся:
– Я так и думал. Видите ли, эээ…
– Тиа.
– Очень приятно. Меня зовут Рохан, это – Суили, а это наш сын, Мортин. Видите ли, Тиа, ваш питомник немного отличается от тех, где мы были до этого.
– Ну конечно, – Тиа, казалось, была очень довольна тем, что Рохан это заметил, – у нас несколько иной подход к содержанию животных. Мы даём им жить своей жизнью и стараемся вмешиваться в неё как можно меньше. У нас животные чувствуют себя куда свободнее, нежели в других питомниках. Можно сказать, наши подопечные живут вольной жизнью, что, разумеется, благоприятно сказывается на их здоровье.
– Потрясающе, – заметил Рохан.
– Спасибо. Итак, – Тиа устремила взгляд на Мортина, – насколько я поняла, сегодня – твой день, Мортин.
– Да! – с жаром воскликнул Мортин, подпрыгивая на месте.
– Чудесно. Прошу вас пройти сюда. На этих мониторах вы можете видеть весь ассортимент нашего питомника.
– На мониторах? – переспросил Рохан, с удивлением разглядывая ряды ярких экранов.
– Да, – подтвердила Тиа, – так мы не нарушаем личного пространства питомцев. Не беспокойтесь, вы сможете рассмотреть всё с разных ракурсов.
– Скажите, – начала Суили, – разве при таком подходе ваши животные не будут… дикими?
– О нет, – заверила Тиа, – у нас вообще нет диких животных как таковых – все они выращены, пусть и в относительной свободе, но всё же в пределах питомника. Ну, Мортин, выбирай, кого бы ты хотел сегодня увезти домой.
Мортин жадно впился глазами в мониторы, желая углядеть всё сразу. Такого разнообразия он ещё не видывал.
Рохан тоже всматривался в экраны, но, в отличие от сына, искал конкретное животное.
– Вот, – шепнул он Суили, найдя наконец нужный монитор, – как тебе?
Суили невольно скривилась, но быстро овладела собой.
Тиа заметила жест Рохана.
– Вы уже приглядели себе питомца? – спросила она.
– Где? – встрепенулся Мортин.
Отец указал нужный монитор, и Тиа увеличила изображение.
– Помнишь, Кики подарили такого же? – спросил Рохан. Он немного нервничал – вдруг сыну не понравится его выбор?
– Конечно помню! – воскликнул Мортин. – Он потрясающий!
Рохан мысленно поздравил себя с победой.
– Прекрасный выбор, – говорила Тиа, переключая изображения и демонстрируя животных во всей красе. – Они быстро набирают популярность.
– Даже не знаю, – Суили указала на соседний экран. – Вот эти, по-моему, гораздо лучше. Смотри, какие весёлые, активные.
– Такой будет стоить недёшево, – предупредила Тиа. – Их очень мало осталось, да и содержать их гораздо сложнее. А эти, – она вновь переключилась на первый монитор, – этих у нас, простите, как грязи. Ухаживать за ними проще простого, привыкают к любой обстановке. Да и цена смешная – если вы захотите взять десяток и больше, мы предоставим вам скидку.
Рохан усмехнулся:
– О нет, нам только одного. Ну что, – обратился он к Мортину, – ты согласен?
Мортин только восторженно пискнул в ответ.
– Можете выбрать любого, – Тиа вновь принялась переключать изображения на мониторе. – Вот, например, хороший. Здоровый, сильный.
– Какой-то слишком здоровый, – заметила Суили, – даже немного агрессивный.
– А вот, – продолжала Тиа, – потолще. Ленивый и мягкий – то, что нужно для ребёнка.
– Мы вообще-то хотели взять маленького, – уточнил Рохан. – Не совсем новорождённого, конечно, а чуть побольше. Чтобы он уже мог самостоятельно питаться.
– Ага, – Тиа быстро защёлкала переключателем. – Вот, как вам? Смотрите, ну разве не прелесть?
– Прелесть, – подтвердил Мортин, влюблёнными глазами глядя на экран.
– И вправду, – Суили смирилась с выбором мужчин. – Ну что, берём?
– Берём!
– Великолепно, – обрадовалась Тиа. – Если честно, нам всегда так тяжело их разлучать, но что поделаешь, верно? Нужно теперь его выловить. Для этого мы сперва их приманиваем. Смотри, Мортин.
***
Вот уже третий час Джонни не мог заснуть. Завтра… нет, уже сегодня он пойдёт в школу! Он так давно об этом мечтал – новые впечатления, новые друзья, столько всего интересного! Ему до смерти надоело целыми днями торчать на ферме. Джонни любил своих родителей, но ему хотелось проводить время в компании сверстников – совершенно естественное желание для весёлого восьмилетнего мальчугана. До сего дня у родителей не было возможности определить Джонни в школу, но теперь в их жизни наметился просвет, и они решили этим воспользоваться.
Будущий школьник ворочался в кровати без сна и рисовал в своём воображении свой первый школьный день: толпы ребятишек – его будущих друзей, учителя, музыка, воздушные шары, и, конечно же, счастливые лица родителей. А впрочем, есть ли смысл засыпать? Вот уже и утро!
Джонни радостно выбежал из комнаты, едва успев накинуть поверх пижамы тёплую кофту. В гостиной никого не было. Конечно, папа и мама ещё спят.
Погода за окном стояла хмурая, и Джонни собрался было вернуться обратно в спальню, но в следующий миг территория фермы, а вместе с ней и соседнее поле, осветились яркими лучами солнца. Да, чего и говорить, нетипичное явление для этих краёв, поэтому такой удачей обязательно нужно пользоваться.
Джонни выскочил за двери и вприпрыжку побежал вдоль загона. Добравшись до края поля и основательно запыхавшись, он огляделся вокруг. Солнце играло лучами в каждой мельчайшей капельке росы, осевшей на молодых стеблях кукурузы. До чего же красиво! Особенно это заметно сегодня – в день, когда у него, Джонни Марко, начнётся новая жизнь!
Порыв ветра заставил мальчика поёжиться от холода. Вообще-то это странно – такое чувство, что солнце вовсе не греет, несмотря на то, что светит необычайно ярко для такого времени суток. Подняв глаза вверх, Джонни изумился ещё больше – как оказалось, тучи никуда не делись и продолжали затягивать небо серой пеленой. Так откуда же взялось это холодное солнце? Ведь если подумать, то рассвета ещё не было.
Джонни стало страшно. Может, ему всё же удалось заснуть, и всё это – сон? А если нет, то лучше как можно скорее вернуться домой.
В следующий миг Джонни с ужасом почувствовал, как земля быстро уходит у него из-под ног, а сам он так же быстро поднимается вверх, увлекаемый неведомой силой. Мальчик закричал, но крик его потонул в шуме ветра и шуршании стеблей. Нет, это точно сон! Ведь только во сне можно испытать такой страх, такое отчаяние, такое чувство безнадёжности и беспомощности.
– Мама! – завопил Джонни сквозь слёзы, глядя, как быстро уменьшается его родной дом, родная ферма. – Мама, папа, помогите мне!
Кукурузное поле становилось всё меньше, а свет страшного негреющего солнца – всё ярче. Внезапно Джонни вновь ощутил под ногами твёрдую поверхность. Яркий свет слепил его, и он инстинктивно обернулся, желая защитить глаза. Сердце его упало. Голова закружилась от ужаса, и он закричал, пятясь и глядя в упор на ужасных чудовищ, высившихся над ним – они напоминали гигантские ожившие куски коралла. Трое из них были поистине огромны – никак не меньше десяти метров в высоту. Они стояли поодаль, в то время как четвёртый монстр, не такой громадный, быстро приближался к Джонни.
– Мама! – в истерике выкрикнул мальчик последний раз, но никто не ответил ему.
***
– Испугался, – умилённо проговорила Тиа, глядя, как Мортин самозабвенно играет со своим новым другом. – Не волнуйтесь, как правило, они довольно быстро привыкают к дому. В первое время, конечно, он будет скулить и немного надоедать, но в конце концов успокоится. Ну что же, пройдёмте к кассе?
– Конечно, – Рохан двинулся вслед за продавцом, а Суили чуть задержалась, глядя на счастливого сына.
– Только не тискай его уж слишком сильно, – рассмеялась она, – он же тоже живой. Как ты его назовёшь?
– Пиклисом! – выкрикнул Мортин.
– Как чудесно. Пойдём, мой хороший.
Мортин последовал за матерью.
– Если что-то с ним случится, – говорила Тиа напоследок, – если он вдруг заболеет, перестанет есть – обращайтесь к нам. А в случае, если малыш не выживет, прилетайте снова, и мы дадим вам второго совершенно бесплатно.