Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества. Часть первая. Камни с небес (С. Н. Зигуненко, 2014)

Врут ли очевидцы?

Дата первого широкомасштабного исследования «небесного камня» известна точно – 13 сентября 1768 года. Вышло так отчасти благодаря стечению обстоятельств – в тот день громадный булыжник рухнул с небес во французском департаменте Мен при большом скоплении народа. Так что волей-неволей пришлось назначить комиссию для расследования происшествия. В нее, среди прочих, вошел и великий химик Антуан Лавуазье. Он, тем не менее, в самом начале следствия категорично заявил: «В небе нет камней, поэтому они не могут падать оттуда».

Впрочем, движимый научной добросовестностью, Лавуазье опросил свидетелей события и тщательно обследовал «артефакт». Он обратил внимание присутствующих на то, что камень был оплавлен. Однако из этого очевидного факта сделал неправильный вывод. Поскольку химический анализ показал, что данный кусок горной породы ничем не отличается от других подобных камней, Лавуазье заключил: обломок все время находился на Земле, а оплавился при попадании в него молнии. Ну а что многочисленные свидетели уверяют, будто камень упал с неба и никто никакой молнии в то время не видел, так это свидетели «врут, как все очевидцы».

Однако камни продолжали падать, а молний опять-таки не наблюдалось. Пришлось последователям Лавуазье придумать другое объяснение – это, дескать, смерчи хулиганят. Со временем отказались и от этой теории, так как камнепад происходил и при тихой погоде… В конце концов ученым мужам ничего не оставалось, как признать очевидное: камни могут прилетать к нам из космоса.

Тем временем «камни с небес» продолжали подкидывать человечеству новые загадки. В 1887 году один из научных журналов сообщил о метеорите, который был найден внутри спиленного бука. Причем древесина вокруг была черная, словно обгорелая. Скорее всего, говорилось в сообщении, раскаленный от прохождения атмосферы посланец небес застрял в дереве. Вроде бы все правильно.

Однако в отчете Британской ассоциации ученых отмечался и другой факт: 28 июля 1860 года, в Дхурмсадле (Индия), с неба упал огромный камень, покрытый льдом. «При прикосновении к нему от холода немели пальцы», – отметили добросовестные наблюдатели.

Еще одна загадка: семья Сименсов – муж с женой и три их дочери – наблюдала грозу в Кестертоне (Мэриленд). Вдруг на лужайку рухнул камень, убив овцу. При этом камень довольно глубоко ушел в землю, а когда его извлекли на свет божий, оказалось, что он был круглый, словно бильярдный шар.

А вот вам еще один случай. 10 февраля 1896 года в небе над Мадридом произошел страшный взрыв. По всему городу полопались стекла (прямо как в Челябинске!), а стена здания, в котором находилось американское посольство, рухнула. Жители города в панике выскакивали из своих домов, многие в возникшей давке получили увечья. А газетчики потом отметили, что «пять с половиной часов над Мадридом висели светящиеся облака, из которых сыпались камни…»

Еще один, не менее знаменитый камнепад, как писала газета «Нью-Йорк тайме», произошел в конце зимы 1922 года в городе Чико (штат Калифорния). Многие из камней были большими и гладкими и, как казалось свидетелям, летели прямо из облаков.

Так что в XX век человечество вступило, достаточно хорошо изучив многие каменные и металлические метеориты.

Цели для дьявола?

Но и это еще не все. Оказывается, камни с небес могут падать довольно-таки целенаправленно и как бы по заранее намеченному расписанию.

Так, в 1846 году жилой одноэтажный дом в Сорбонне (Франция) каждый вечер и каждую ночь был атакован градом камней и кирпичей. Они летели с такой силой, что едва не разрушили стены, а оконные стекла были перебиты все до единого. Парижские газеты писали по этому поводу, что даже в присутствии начальника полиции и подчиненных ему чинов с собаками «камни продолжали лететь через голову наблюдавшей публики на крышу дома, по-видимому, с большой высоты и расстояния, достигая цели с математической точностью».

Причину и виновников этого явления так никто и не распознал…

Кстати, аналогичный случай отмечен и в нашем отечестве. В августе 1895 года на крышу дома, стоявшего на 6-й Солдатской улице Иркутска и принадлежащего некоему Кузнецову, каждый вечер в 21.30, словно по расписанию, начинали падать камни. Толпа любопытных с каждым днем увеличивалась и, наконец, достигла 10 тысяч человек. Весь квартал оцепили войска, в каждом дворе выставили караул. Все видели, как на крышу обрушивались камни, но откуда – никто не смог заметить.

Еще более странную историю поведала «Рэвд дейли мейл» от 29 мая 1922 года. В Йоханнесбурге (Южная Африка) в течение нескольких месяцев камни падали на одну из аптек. Причем не просто падали, а создавалось впечатление, что они старались угодить в работавшую там девушку-готтентотку Полиция, чтобы удостовериться в том, что охота идет точно за ней, послала ее в магазин. По дороге вокруг нее все время падали камни. Полиция по их траектории пыталась определить, где прячутся хулиганы, но из этого ничего не вышло – камни падали отвесно с неба. Причем они падали только туда, куда направлялась девушка. Так и не поняв сути явления, полиция предпочла замять дело, объявив, что его причина скорее лежит в области церковной, нежели криминальной…

И то сказать, имелись свидетельства, что в Италии некий священнослужитель, который одновременно был и королевским врачом, еще в 530 году стал жертвой «дьявольского наваждения» – в его собственном доме на него постоянно падали неизвестно откуда взявшиеся камни.

Да и вообще многие христианские святые жаловались, что бесы, строя свои козни, нередко бросают в них камни. А во Франции, в городке Ле-Ман, в доме городского старосты Николая в 1135 году прямо на глазах гостившего у него епископа Гюго на посетителей обрушивались целые груды камней. Огромные булыжники вылетали из стен, причем с такой силой, что сотрясался весь дом.

Нечто подобное фиксировалось и гораздо позднее. Так, в июле 1666 года в городе Кабсдорфе в доме приходского священника Андреаса Гюнтера объявился «дьявол». Ночью в спящих на чердаке работников неизвестно откуда стали лететь камни, известка и глина. Когда те вскочили, зажгли свечу и позвали на помощь соседей, думая, что на них напали злоумышленники, то никого не обнаружили. А броски из темноты все продолжались. Почувствовав неладное, несчастные выскочили на улицу, где и дождались утра.

А нечистая сила не успокаивалась. На следующий день все повторилось. «Раздавались страшные стуки и удары, слышался ужасный шум, – свидетельствует Гюнтер. – После вечерней молитвы стуки, шумы и бросание камней началось с такой силой, что сбежалось несколько сот человек. Они видели и слышали все, что происходило как в доме, так и снаружи. Все были в страхе. Те, кто хотел бы попасть в дом, не смели или не могли войти из-за бросаемых неведомо как камней».

Далее события развивались по нарастающей. Большой камень с такой силой ударил во входную дверь, что она распахнулась. Когда же Гюнтер вышел во двор, чтобы увещевать дьявола, но тот швырнул камень в дверь одной из комнат. «После этого ужасы стали еще сильнее. Дьявол вырывал камни из мостовой и бросался ими. Куры, утки, гуси с криками метались по всему двору, нигде не находя покоя».

Священник призвал на помощь брата. И тот привез человека, умевшего заклинать нечистую силу. Но когда заклинатель открыл крышку погреба, откуда с особой силой вылетали камни, то тотчас получил сильный удар булыжником в грудь. Это ему не понравилось, и заклинатель «в гневе удалился», отмечает Гюнтер.

А через какое-то время все так же внезапно кончилось, как и началось.

И это не единственное свидетельство подобного рода. Говорят, аналогичные истории можно отыскать и в российских документах. Так, в 1840 году в Полтавской губернии в городе Кобеляки обитателям одного из домов по ночам досаждали обломки кирпича. Они падали с потолка и стучали в дверь, хотя ни в доме, ни во дворе этого строительного материала не было.

В 1880 году в течение пяти дней на глазах 30 свидетелей в школе рядом с Домом правительства в Мадрасе (Индия) непонятно откуда падали кирпичи. Вызванный на место происшествия священник порекомендовал пометить один из них белым крестом и поместить его в центре класса. И что бы вы думали? Почти сразу же на него сверху свалился другой кирпич «точно такого же размера, но с черным крестом».

В доме англичанина Эндрю Мэкки также неоднократно происходили странные вещи. Но особенно поразил всех случай, когда 7 марта того же 1880 года на постель в спальне стали падать камни. Причем падали они «подозрительно мягко, будто с небольшой высоты» и были на ощупь теплыми.

Тщательные поиски хулиганов ничего не дали. Правда, и камни перестали падать. Но радость семейства Мэкки длилась недолго: через некоторое время все началось сначала. Причем теперь камни стали попадать в людей. Несколько раз отцу семейства доставалось по плечам, а один из камней угодил ему в лоб. 7 апреля пострадал и посторонний человек – камень поранил голову соседа, Уильяма Макмина.

Днем 1 мая безобразия в доме Мэкки закончились, зато ровно через год начались в одном из монастырей Неаполя. Причем происходили они только в присутствии одного из послушников с подходящим по случаю именем. Его звали Карло Вулкано. Четвертого мая в коридор, куда открывались двери спален, неизвестно откуда свалились несколько камней. На следующую ночь они завалили весь пол, а грохот от их падения не давал никому из монахов уснуть. Вскоре бомбардировке подверглись несколько комнат.

Почти год святые отцы терпели это, пока наконец не было принято решение: «Карло не подходит для монастырской жизни». Он покинул обитель. Камнепады тотчас прекратились.

Вот так «подарочки»!

В советское время в нашей печати заметки о подобных происшествиях практически не публиковали. Но это вовсе не значит, что прекратились и сами происшествия. Вот тому лишь несколько свидетельств XX века.

Рождественским утром 1926 года в швейцарской деревушке Ульмиц под Берном сын фермера Эберхард доил на лужайке корову. Вдруг в воздухе раздался пронзительный свист, и что-то рухнуло со снарядным грохотом, вздымая тучи пыли. Обезумевшая корова, опрокинув дояра и ведро, рванула галопом… Но когда дым рассеялся, а пыль осела, семья вздохнула с облегчением: все отделались лишь испугом, хотя лужайка перед домом и оказалась засеянной множеством метеоритных осколков.

Куда большую панику вызвал метеорит, обрушившийся на китайскую коммуну Хуа Пи Ханг аккурат 8 марта 1976 года. Пыль и дым вознеслись на 50-метровую высоту, ударная волна высадила не только двери в коммуне, но и окна в соседней деревне. А сам метеорит весом 1176 килограммов оставил в земле воронку глубиной 6 метров.

Еще один подарок получило американское семейство Донахью из американского штата Коннектикут 8 ноября 1982 года. Хотя они вовсе не готовились отмечать пролетарский праздник, а тихо-мирно смотрели телевизор, в гостиной вдруг что-то грохнуло. Будучи приучены в любых нештатных ситуациях вызывать полицию, супруги тут же позвонили в участок, и прибывшие «копы» вскоре отыскали нарушителя спокойствия – 3-килограммовый камень, лежавший под столом в гостиной.

Подобные свидетельства можно было бы еще множить и множить: ими испещрены, например, страницы многочисленных книг, посвященных полтергейсту. Но мы ведь все-таки ведем разговор не о «шумном духе», а о метеоритах. А потому позвольте закончить эти хроники лишь еще одним случаем «камнебросания», произошедшим в Болгарии уже в наши дни.

Все началось вечером около половины десятого 18 января 1990 года. Солдат Иван Христозков стоял на посту, охраняя склад. Внезапно примерно в километре от него над одним из холмов появились два светящихся желтым и светло-зеленым шара. Они, как бы играя, то приближались к нему метров на 40–45, то вновь удалялись. Когда шары подлетали к солдату, то он чувствовал тепло, исходящее от них, а голова начинала гудеть. Вдруг откуда-то ударили несколько мелких камешков, но вблизи никого не было. Гул в голове усилился, а из темноты сверху стали падать уже более увесистые камни.

Иван вызвал дежурного, на которого тут же свалился булыжник размером с гандбольный мяч. Решив, что на пост совершено нападение, Сержант поднял по тревоге все подразделение. Солдаты, рассыпавшись цепью, под градом камней стали прочесывать местность, но злоумышленников так и не удалось обнаружить.

К расследованию подключилась военная контрразведка. Группа захвата прочесала всю местность. Ивана изолировали в специальное помещение, и в этот вечер возле него упал только один камень. Другой, побольше, свалился с небес на крышу автобуса, где прятались контрразведчики. Так продолжалось 8 дней.

Христозкова перевели в другую часть, но и там через 3 дня вокруг него снова залетали камни. По свидетельству сослуживцев, камни вроде бы даже могли менять направление полета, словно управляемые снаряды…

В чем причина подобных происшествий, непонятно до сих пор. То ли свидетели и в самом деле «врут, как очевидцы», то ли на свете есть силы, о которых мы пока и понятия не имеем…

Летающий лед

Если случай с солдатом Христозковым еще худо-бедно можно отнести к одному из проявлений солдатского фольклора, случаи в монастырях и церквах, домах верующих – к описаниям чудес, которыми так богата история религии, то что делать со свидетельствами очевидцев наших дней?

Например, в течение трех недель в январе 1999 года на небольшой испанский поселок близ Севильи свалилось 50 глыб льда, каждая весом в несколько килограммов. Чудом никто из людей не пострадал.

Это необычное природное явление поставило в тупик многих исследователей. До сих пор рассказы о гигантских кусках льда, падающих на землю с ясного неба, большинство ученых воспринимало либо как сильное преувеличение, либо как просто досужую выдумку. Однако демонстрация явления оказалась столь явной, что ее уже нельзя было проигнорировать.

Примерно в то же время еще несколько огромных «ледяных камней» на глазах у сотен очевидцев упали посреди поля для игры в гольф вблизи Рима. Чуть позже в городе Анкона чудом не погиб рабочий, которому ледяная глыба обрушилась почти на голову. Кроме того, сообщения о «летающем льде» поступили из Венеции, Болоньи и некоторых других городов Италии…

Скажем, в урок естествознания под открытым небом неожиданно превратились занятия в средней школе в городке Сан-Мартино ди Лупари (Северная Италия). И ученики и учителя враз выбежали из школы после того, как здание сотряс сильнейший удар. «Землетрясение!» – подумали многие. Однако на улице обнаружились осколки огромной ледяной глыбы, а в металлической кровле здания виднелась впечатляющая вмятина.

Тут уж газетчики опять-таки вспомнили, что в архивах хранятся десятки свидетельств, рассказывающих о подобных происшествиях. Так, в 1996 году несколько ледовых глыб упало возле школы и близлежащих домов в предместье Токио. Причем в течение примерно двух недель ледовые «гостинцы» обнаруживались настолько регулярно, что дирекция школы велела учащимся являться на занятия только в защитных шлемах и касках.

Первое, что пришло в голову экспертам, занимавшимся поисками объяснений этого явления: «А не могли ли эти глыбы быть разновидностью града?» Однако специалисты по физике атмосферы тут же отвергли подобное объяснение. Так, например, американский профессор М. Дэвис, изучающий таинственные ледопады, заявил журналистам: «Я могу сказать почти определенно, что известные сегодня науке атмосферные процессы не в состоянии сформировать или удержать в воздухе такие массы льда».

Тогда в ход пошла вторая версия: ледовые крыги, дескать, представляют собой либо обломки ледовой корки, покрывающей поверхность самолетов при обледенении, либо… содержимое самолетных туалетов. Вспомнили, как 6 августа 1991 года в одной из немецких ежедневных газет появилось сообщение о том, что ледяная глыба пробила крышу жилого дома. «В ясный, погожий день ледяной осколок размером с футбольный мяч врезался в крышу особняка в Аугсбурге. В результате падения образовалась дыра в один квадратный метр. Судя по зеленоватому оттенку и вонючему запаху, речь, скорее всего, идет о замерзших фекалиях, сброшенных с самолета».

Однако неужели авиафирмы совсем не заботятся о своем имидже и сбрасывают дерьмо прямо на головы своих сограждан? Ведь это не шутка, а подсудное дело. Даже маленький обледенелый кусок легко может пробить человеческий череп.

Судя по всему, «фекальная» версия не выдерживает никакой критики. Например, глыбу льда весом в шесть фунтов, упавшую с неба 12 мая 1848 года, обнаружили недалеко от Веймара. Самолетов в ту пору еще не изобрели. И, наконец, несколько образцов небесных сосулек исследовали в специальных лабораториях. Ни в одной из взятых проб специалисты не обнаружили следов кала или мочи.

Это обстоятельство, в свою очередь, позволило вступить в дискуссию… уфологам. Они говорят о том, что странные ледяные глыбы могут служить доказательством реальности… существования НЛО. Логика их рассуждений такова.

Если верить показаниям очевидцев, наблюдавших полеты НЛО, земная гравитация на них не действует. Они могут входить из космоса в атмосферу медленно, не разогреваясь от трения о воздух, как это происходит при посадке земных космических кораблей. А так как корпус «тарелочек», летавших в космосе, должен охлаждаться до температуры окружающего пространства (то есть практически до «абсолютного нуля»), то при попадании НЛО в земную атмосферу на стенки объекта тут же начнут намерзать водяные пары.

Очевидно, что на кораблях «пришельцев» должны быть и антиобледенительные системы, время от времени сбрасывающие растущую корку льда. Так и рождаются «летающие айсберги».

Такая версия выглядит, конечно, достаточно фантастично. Но в ней, по крайней мере, есть хоть какая-то логика, объясняющая феномен.

Всему виной кометы?

И все же самой логичной на сегодняшний день является версия о космическом происхождении ледяных глыб. Впервые ее высказал еще в 1912 году австрийский инженер Ганс Гербигер. По его теории весь космос состоит из частичек льда. В том числе Луна и Млечный Путь, который представляет собой дорожку, «выложенную» такими кристаллами.

Доктрину Гебригера в свое время поддержал Гитлер, что и позволило ей продержаться некоторое время в пределах Третьего рейха. Однако зарубежные ученые не раз критиковали ее и в конце концов разгромили до основания.

Но вот недавно, как ни странно, сходную позицию заняли некоторые современные американские ученые. По их мнению, ледяные кристаллы – это остатки больших комет, которые сгорают в атмосфере Земли, не достигая ее поверхности.

Каждые несколько секунд Землю бомбардируют ледяные кометы, содержащие десятки тонн воды, полагает профессор Университета штата Айова (США) Луис Фрэнк на основании снимков, сделанных со спутников в ультрафиолетовом диапазоне. Все это может показаться невероятным, однако у Фрэнка и его коллег имеются определенные доказательства в пользу того, что наша планета является мишенью для множества глыб льда из космоса.

В каноны классической астрономии такие мини-кометы не вписываются. В ледяную смесь обычных комет заключены песочная пыль, крупные камни и куски металла, короче говоря, весь строительный мусор межзвездного облака, оставшийся бесхозным после образования Солнца и планет.

Ничего подобного в «кометах Фрэнка» не наблюдается – лед в данном случае кристально чистый. Поэтому у «снежков» из космоса имеется немало противников, которые полагают, что природа их образования пока представляется эфемерной.

Однако есть у этой гипотезы и немало сторонников. Так, на представительной астрономической конференции, проходившей еще в 1998 году в Париже, некоторыми докладчиками было отмечено, что воды во Вселенной немногим меньше, чем на нашей планете. В любой части космоса отмечается ее наличие.

А если это так, то вполне логичным представляется и тот факт, что вода эта в условиях низких космических температур существует прежде всего в виде льда. Так почему же эти глыбы не могут являться родоначальниками «ледяных комет»?

В истории астрономии были и другие события, которые по сей день считаются невероятными. Так, еще один переполох, связанный со «снежками» из космоса, устроил в 1982 году студент-дипломник Джон Сигварс. Анализируя телеметрическую информацию, поступающую со спутников, он обратил внимание на загадочное ультрафиолетовое свечение в верхних слоях атмосферы, обращенных к Солнцу. По его мнению, источниками свечения могли быть какие-то призрачные образования поперечником от нескольких десятков до сотен метров.

Исследование поглощающих характеристик привело ученых к мысли о том, что «призраки», скорее всего, состояли из сплошного льда. В 90-х годах XX века результаты этих наблюдений удалось подтвердить с помощью спутника «Полар», имевшего на борту более совершенную ультрафиолетовую камеру.

Селене тоже достается?

Судя по статистике, ледяные глыбы вторгаются в верхние слои атмосферы ежеминутно. Размером они иногда бывают с электровоз. На высоте 10–15 тысяч километров летящие с ошеломляющей скоростью ледяные монстры испаряются от сильного перегрева, оставляя вместо себя облака пара. Фрэнк утверждает, что эти кометы, несмотря на мгновенные яркие вспышки в момент их появления на самых верхних «этажах» земной атмосферы, можно увидеть через телескоп только незадолго до восхода и после заката Солнца.

В поддержку гипотезы Фрэнка выступил австралийский астроном Дункан Стил. По его мнению, за последние полтораста лет наблюдатели неоднократно отмечали пересечение Солнца таинственными объектами, но не находили им подходящего объяснения. Стил считает, что телеметрия со спутника «Полар» вряд ли давала сбои и поэтому ей можно верить.

А что касается ряда спорных вопросов, то, по его мнению, они не могут быть отнесены к категории однозначно «провальных». К примеру, куда девается космическая вода (около миллиона тонн в сутки), образующаяся после расплавления «ледяных комет»? Ведь большая часть их так и не долетает до поверхности Земли. Иначе нам на головы ежедневно падали бы ледовые крыги…

По расчетам авторов гипотезы, водяной пар частично выпадает на Землю в виде осадков. Однако такие осадки являются ничтожно малыми по сравнению с обычными дождями, если рассматривать эту проблему глобально – в масштабах всей планеты.

Очевидно, какая-то часть мини-комет должна была бы достигать поверхности Луны, поскольку на ней отсутствует атмосфера. Зафиксировать попадание относительно небольших космических тел можно только с помощью сверхчувствительных сейсмографов. Возможно, что в ходе очередных лунных экспедиций заявка астрономов и астрофизиков будет учтена. Фрэнк считает, что установленные американскими астронавтами на Луне сейсмографы недостаточно чувствительны. Противники гипотезы о «ледяных кометах» с этим не согласны. Споры продолжаются…

Но сравнительно недавно, если помните, перевес оказался на стороне тех исследователей, которые утверждали, что на Селене достаточно много воды. Их правота была подтверждена после того, как в 2009 году НАСА нанесло по спутнику Земли… ракетный удар! Точнее, на Луну была сброшена последняя ступень ракеты-носителя. А находившийся на окололунной орбите зонд, с помощью прибора, разработанного российскими учеными, определил в продуктах взрыва наличие воды.

Это открытие затем было подтверждено с помощью радаров индийского зонда «Чандраян-1». Причем оказалось, что на сравнительно небольшом участке в районе Северного полюса имеются аж 40 кратеров, заполненных льдом. Их диаметры – от 2 до 15 км, а воды в них – огромное озеро; по самым скромным оценкам – около 600 млн т. То есть, говоря иначе, в некоторых районах Луны, получается, воды больше, чем в некоторых регионах Земли. Например, в лунном кратере Кебеус содержание воды доходит до 8,5 % от общего объема грунта. А в песках пустыни Сахары – всего около 5 %.

Водовозы космоса

Сведения о том, что в космосе достаточно много воды, все продолжают накапливаться. Так весной 1988 года 11-летний житель городка Монахане, что расположен посреди пустыни на западе штата Техас, Альваро Лайлс, играл во дворе со своим младшим братом и пятью друзьями в баскетбол, когда мальчики услышали три громких хлопка. Они подумали, что кто-то с улицы бросается камнями, но вдруг заметили на соседнем пустыре черный камень размером с грейпфрут, которого вроде бы только что здесь не было.

Когда братья отнесли камень весом около килограмма своему отцу, Орландо Лайлсу он был еще теплым. Орландо тут же понял, что это метеорит. Он отнес находку в городской совет, а администрация переправила ее в Хьюстон, где расположен один из исследовательских центров НАСА.

Ученые обследовали находку, и оказалось, что внутри упавшего с неба камня заключено настоящее сокровище для науки – капелька воды возрастом 4,6 млрд лет, возникшая тогда, когда рождалась Солнечная система. Капля заключена в кристаллик поваренной соли. Астрономы давно пытались найти воду в метеоритах, этих образцах допланетной материи, но это не удавалось; возможно, она успевала испариться. Данный метеорит попал в руки ученых достаточно быстро. Как считают исследовавшие метеорит сотрудники НАСА и других американских научных центров, это образец вещества, из которого состояло облако, сконденсировавшееся в те времена вокруг Солнца и позднее распавшееся на зачатки планет Солнечной системы.

Когда под микроскопом в лаборатории ученые увидели внутри метеорита кристаллы соли, а в одном миллиметровом кристаллике нашли капельку жидкости, да еще и с пузырьком газа в ней, встал вопрос о том, что это за жидкость и газ. Кристаллик охладили, жидкость замерзла при -21 °C, что характерно для концентрированного раствора поваренной соли. Спектрометрия тоже показала, что это соленая вода. Газ – скорее всего, двуокись углерода. Радиоактивное датирование показало возраст кристаллов соли – 4,6 млрд лет. Вода попала в них явно тогда же, при их образовании.

Метеорит, упавший в Монахапсе, относится к простым хондритам, то есть к космическим камням, которые в свою очередь могут быть осколками еще более крупных глыб – астероидов. На хондритах почти никогда нет воды. Но поваренная соль с капелькой воды внутри говорит о том, что в месте образования этого метеорита было достаточно много воды, чтобы там существовал концентрированный раствор соли, из которого позже выпал кристалл с остатком воды внутри. Значит, либо астероид когда-то столкнулся с ядром кометы (эти ядра состоят изо льда), либо наши знания о происхождении астероидов и их составе неточны.

«В любом случае находка сильно изменит представления не только о происхождении Солнечной системы, но и о зарождении жизни и ее распространенности во Вселенной, – говорят теперь ученые. – Возможно, в Солнечной системе было много воды, то есть много мест, где условия позволяли зародиться жизни…»

Загадка происхождения земной воды давно занимает исследователей. Астрономы предполагали, что воду могли принести к нам кометы, бомбардируя Землю в первые несколько сотен миллионов лет ее существования. Тогда комет было гораздо больше, чем сейчас. Но благодаря космическим зондам мы теперь знаем, что в кометной воде гораздо выше доля дейтерия по сравнению с земной водой. Пока содержание дейтерия в воде из Монахансского метеорита не измерено. Если оно ближе к земному, чем к кометному это означает, что метеориты тоже могли принести нам воду. Смешиваясь с кометной, метеоритная вода и наполнила земные океаны. Правда, некоторые специалисты указывают, что для метеоритов характерно высокое содержание ксенона. Если в древности приток метеоритов на Землю был так велик, что своей водой они помогли наполнить океаны, то в нашей атмосфере должно быть гораздо больше ксенона.

Важно было бы определить содержание дейтерия в метеоритной воде. Но для этого придется раздавить весь миллиметровый кристаллик соли, в котором она обнаружена, чтобы не пропала ни одна молекула. Анализ будет проводиться в Англии, в лаборатории, имеющей большой опыт с подобными анализами.

И на том странности, связанные с «небесными камнями», не кончаются.

Шум небес

…Было то теплым августовским вечером 20 августа 1925 года. Два приятеля – Игорь Астапович и Григорий Блохин – не спеша прогуливались по улицам украинского города Николаева. Вдруг послышался какой-то странный шум, напоминавший шелест листьев или свист струи вырывающегося газа. И местность вокруг, несмотря на сумерки, вдруг озарилась.

Обернувшись, друзья увидели, как по небу с севера на юг несется крупный метеор. Игорь машинально взглянул на часы – было 20 часов 32 минуты. «Ты слышал что-нибудь?» – спросил он товарища. «Да, конечно», – ответил тот.

Спустя пять лет Игорь Станиславович Астапович тщательно собрал все данные, связанные с этим болидом. По ним он определил траекторию болида в Солнечной системе, описал его вид, яркость, оставшийся после пролета ионный след.

Но как быть с услышанными звуками? Ведь болид пролетел на высоте около 100 км. И звуковая волна должна была достигнуть Земли лишь через пять минут после того, как они его видели. Может, звук почудился?

Изучая источники, Астапович установил, что подобные звуки слышали и до него. Ему удалось собрать и опубликовать свидетельства о четырех десятках подобных случаев. Но ученый мир отнесся к его данным с недоверием.

Скорость звука намного меньше скорости света. Поэтому слышать и одновременно видеть летящий болид никто не мог. Это мы знаем все: гром всегда запаздывает после разряда молнии. А ведь болиды гораздо дальше от нас.

Поэтому научные журналы отказались печатать статьи об этих явлениях. Крупные специалисты старались не упоминать о них в своих монографиях. «Неопытный наблюдатель видит полет яркого тела, – рассуждали они. – Он привык, что при полете не только самолета, но даже стрелы, выпущенной из лука, слышится звук вроде свиста или шороха. Вот ему и кажется, что летящее тело издает звук».

Однако Астапович не соглашался с таким объяснением. Он нашел сильного союзника в лице омского ученого профессора П. Драверта, который и предложил называть такие болиды электрофонными. По его мнению, звуки создавали электрические заряды, наводимые следом болида на окружающие предметы и затем стекающие с них.

В первом каталоге электрофонных болидов, который составил И. Астапович, речь шла о 167 объектах. После его смерти был составлен каталог, который включал в себя уже более 350 болидов.

Кстати, кое-кто и из жителей Челябинской области говорил, что слышал странный шум 15 февраля 2013 года. Так что же, получается, что и Челябинский метеорит «пел»?..

Солирует электромагнитное поле

Но какова тогда природа явления? На этот счет поначалу были лишь общие соображения. Толчок к поискам научного объяснения дали события в Австралии: 7 апреля 1978 года над густонаселенными районами ее восточного побережья пролетел ярчайший болид, который наблюдали сотни людей. Десятки из них слышали звуки, раздававшиеся одновременно с полетом тела. Астроном Колин Кэй собрал и обработал все свидетельства. Многие очевидцы даже заявили, что сначала услышали звуки и лишь потом увидели болид.

Тогда Колин Кэй провел любопытные опыты. Он сажал людей в электрофонную камеру. И создавал в ней переменное электрическое поле со звуковой частотой. И что же? Люди слышали такие же звуки, как при полете болидов. Причем те, у кого были длинные волосы или очки с металлической оправой, слышали звуки лучше.

Можно было объяснить это явление тем, что наша ушная раковина, а также предметы, находящиеся вблизи, способны превращать электромагнитные колебания в звуки. Но откуда берутся эти самые колебания в природе?

Давно известно, что следы метеоров, даже самых слабых, не видимых невооруженным глазом, отражают метровые радиоволны. Поэтому метеоры вот уже полвека изучают с помощью радиолокации. Но, может быть, метеоры не только отражают, но и сами испускают радиоволны?

Собственное радиоизлучение метеоров регистрировали ашхабадские астрономы под руководством И. Астаповича еще в конце 40-х годов прошлого столетия. Полярный моряк Ю. Хлюстов следил в течение четырех лет за совпадениями так называемых «радиосвистов» в приемнике с полетом ярких метеоров. Но сейчас стало трудно наблюдать подобные явления: во много раз возросли число и интенсивность помех – человек буквально заполонил эфир.

Анализируя возможность возникновения радиоволн в метеорном следе, можно прийти к такому заключению. В этом следе может происходить турбулизация, то есть возникают завихрения воздуха. Если проводимость следа достаточно велика, то вихри будут «запутывать» и силовые линии магнитного поля Земли. И в следе болида оно усилится в тысячи раз. Затем это поле начнет распадаться, отдавая свою энергию.

Примерно тысячная ее доля перейдет в радиоволны, которые полетят к Земле со скоростью света. И если даже ничтожная доля их энергии превратится в звук, мы услышим слабый шорох или свист.

Это объяснение было опубликовано в научной печати, доложено на нескольких научных конференциях. Серьезных возражений не последовало. Но работа еще не окончена. Надо осуществить прямую инструментальную регистрацию радиоволн и звуков «поющих» болидов. И тогда последние сомнения скептиков отпадут.

Громкоговорители природы

Пока суд да дело, Колин Кэй выяснил, что упоминание о мелодичных гостях с неба есть даже в Библии. Иными словами, таинственные «песнопения» известны уж не одну тысячу лет.

Но как приблизиться к разгадке их природы, доказать ранее выдвинутые гипотезы? И Кэй в конце концов решил призвать на помощь… падающие с неба искусственные спутники Земли.

Он давно подозревал, что световой поток, исходящий от хвоста метеора, должно сопровождать невидимое электромагнитное излучение, или радиоволны очень низкой частоты (ОНЧ), то есть от 10 до 30 килогерц.

Распространяясь с той же скоростью, что и свет, они достигают наблюдателя, как только сам метеорит попадает в поле его зрения. Но вот проблема: человек не слышит радиоволны. Единственный способ заставить их звучать – воспользоваться приемником. Или хотя бы устройством, которое работает как громкоговоритель, – преобразует электромагнитные колебания в акустические.

После нескольких экспериментов в звуконепроницаемой камере Кэй обнаружил, что преобразователем действительно может стать буквально любой предмет – будь то алюминиевая фольга, тонкие провода, елочные иголки и даже сухие вьющиеся волосы. Все они начинают «принимать» радиоволны.

Электромагнитные колебания очень низкой частоты индуцируют, к примеру, в волосах незначительные заряды, которые заставляют их вибрировать в такт. В результате предмет начинает действовать подобно мембране громкоговорителя. Даже очки, как выяснил ученый, могут слегка вибрировать. А поскольку их опорой служат черепные кости, вероятность «услышать» ОНЧ-волны возрастает.

Эффект преобразования радиоволн объясняет, почему одни свидетели падения «австралийского» болида слышали звуки, а другие не слышали почти ничего. Просто первые стояли рядом с «громкоговорителями» – елками или соснами. Кстати, по этой же причине никому еще не удалось записать эти звуки. Ученые размещали микрофоны подальше от любого потенциального источника интерференции – деревьев или электрических проводов. Но если поблизости нет ни одного преобразователя, метеор пролетит по-тихому.

Другой вопрос: каким образом небесные гости генерируют ОНЧ-волны? «Я уж совсем было отчаялся, пока не решился вплотную заняться турбулентностью», – рассказывал Кэй.

Он, очевидно, не знал о работах Астаповича и его коллег, а потому вспомнил о теории, предложенной английским физиком Фредом Хойлом. Тот в свое время воспользовался турбулентной плазмой для объяснения природы солнечных пятен. Вероятно, заключил Кэй, ОНЧ-волны порождает взаимодействие магнитного поля Земли и плазмы в хвосте метеора.

Врезаясь в плотные слои атмосферы Земли, метеор ионизирует вокруг себя воздух. И оставляет за собой плазменный хвост, который в нескольких метрах позади метеора начинает завихряться. Поскольку плазма есть не что иное, как смесь ионов и электронов, она может улавливать, удерживать и завихрить магнитное поле Земли.

«Плазма закручивается так быстро, что магнитное поле не в состоянии вырваться наружу. Вдобавок оно перемешивается и становится похожим на спагетти», – поясняет Кэй.

Пока метеор несется по небу, плазма, которую он оставляет позади, остывает. А находящиеся в ней электроны и ионы начинают воссоединяться и терять электрический заряд, который мог бы удержать линии магнитного поля в едином пучке. Они распутываются и начинают вибрировать подобно скрипичной струне.

«Голоса умерших соплеменников»

Этот «электрофонный» шум, кстати, объясняет и еще одно природное явление: вздохи, издаваемые северным и южным сияниями. Давно известно, что появление цветного занавеса, наблюдаемого в небе в районах магнитных полюсов Земли, довольно часто сопровождают странные звуки. А у некоторых народов Севера они даже ассоциируются с «голосами душ умерших соплеменников».

Сияния возникают по мере того, как магнитное поле Земли улавливает заряженные частицы, переносимые солнечным ветром. Они выстраиваются вдоль линий поля и устремляются вниз, в направлении магнитного полюса. На своем пути частицы ударяются о верхний слой атмосферы, ионизируя молекулы кислорода и водорода. В результате возникают красное и зеленое свечения.

Во время этих электрических «бурь» ученые регистрируют необычайно высокий уровень электрических полей. Многие думали, что именно эти поля и объясняют шумы сияний. Они, дескать, вызывают так называемый кистевой электрический разряд. Он пробивает атмосферу, когда под действием электрических полей в предметах, находящихся на Земле, наводится градиент электрического потенциала. И если эти предметы имеют заостренные части, будь то кончики листьев или иглы сосен, на них может возникнуть электрический разряд, который на слух люди воспринимают как потрескивание или своеобразный шепот.

И все же Кэй полагает, что электрические поля редко бывают настолько сильными, чтобы вызвать кистевой разряд. У шепота сияний должна быть другая причина. Он уверен, что, как и в случае с шумами метеоров, звуки, издаваемые сияниями, генерируются ОНЧ-волнами. Причем функции приемников-преобразователей в этом случае могут выполнять опять же волосы. По-видимому, эти волны генерируют присутствующие в солнечном ветре ионы и электроны, которые под действием магнитного поля Земли начинают совершать колебания.

Всему виною электроны?

Итак, модель Кэя может объяснить природу звуков, издаваемых крупными метеорами и полярными сияниями. Однако в случае с малыми космическими объектами она не столь безупречна. В ноябре 1998 года астрономы со всего света съехались в Монголию, чтобы наблюдать довольно редкое явление – крупнейший метеорный поток Леониды. В течение двух ночей они зарегистрировали столько метеоров, сколько не увидеть и за четыре года в обычных условиях. За время наблюдений кое-кто расслышал и электрофонные «голоса» метеоров. А один «хлопок» даже удалось записать на пленку.

Все записи метеоров, сделанные ранее, содержали временную задержку между зрительным контактом и звуковым сигналом, похожим на помехи. Однако в данном конкретном случае ученым из Хорватии, сделавшим запись, удалось доказать, что ОНЧ-сигнал, регистрируемый радиоприемником, практически совпадает по времени со звуком, который улавливали микрофоны, и изображением, записанным на видео. Разница, во всяком случае, не превышала сотой доли секунды. Согласитесь, это более чем достаточно, чтобы отмести все обвинения в некорректности эксперимента.

Тем не менее, если верить теории Кэя, то шума не должно было быть вообще. Леониды – небольшие объекты, состоящие из пористого и хрупкого вещества. Масса – с горошину. И сгорают они задолго до того, как войдут в нижние слои атмосферы.

А ведь именно там, благодаря турбулентности плазмы метеорного хвоста, генерируются ОНЧ-волны. Выходит, что только гигантские метеоры, диаметром не менее одного метра, имеют шансы произвести электрофонный эффект.

«Яркость такого метеора должна быть весьма значительной, что никак не соответствует реальным наблюдениям, – полагает Дежан Винкович, астрофизик из Университета штата Кентукки, который сам вел наблюдения в Монголии. – Кроме того, Леониды издают короткие хлопки или щелчки. А по теории Кэя они должны продолжительно шипеть».

Разгадать загадку попытался Мартин Бич, астроном из Университета Регины (Канада). Он изучал шумы Леонид на протяжении последнего десятилетия и не так давно опубликовал статью, в которой дал объяснение странным хлопкам.

В модели, которую он разработал со своим коллегой Луиджи Фоскини, электромагнитный сигнал образуется внезапно, когда быстрый и легкий метеор разрывается на кусочки. Когда это происходит, поясняет Бич, ударная волна накрывает плазменный хвост. В плазме электроны и ионы имеют различную массу. Ударная волна относит более легкие электроны от медленных ионов.

«В результате отделения отрицательно заряженных электронов от положительных ионов образуется пространственный заряд, – объясняет Бич. – Такое положение не может быть стабильным, и заряды сразу возвращаются в исходное состояние. Электрическое поле существует непродолжительное время, однако успевает испустить ОНЧ-импульс, который, достигнув Земли, генерирует звук точно так же, как и сигнал от крупных метеоров…»

Кэй тем временем нашел связь между электрофонными болидами и… атомной бомбой. «По сути, ядерный взрыв – это быстро расширяющаяся плазма, которая сотрясает магнитное поле Земли, благодаря чему генерирует импульс электромагнитного излучения», – объясняет он.

Другие исследователи допускают, что и в том, и другом случае физические процессы могут быть схожими. «Однако, если эффект от атомного взрыва вполне объясним, то в случае с метеорами такой энергии просто взяться неоткуда», – говорят они.

Выходит, нужно признать, что, несмотря на очевидный прогресс, единой теории, которая объясняла бы все эти явления, все еще не существует. Исследователям не хватает данных для продолжения своих изысканий.

Электрофонный эффект

Чтобы собрать побольше сведений, Мартин Бич установил на территории Университета Регины видеокамеры и микрофоны, которые держат под пристальным контролем все небо. «Дальнейший успех будет зависеть от того, сможем ли мы получить надежные данные», – говорит он.

Винкович тоже не сидит сложа руки. В 2000 году ученый организовал глобальный форум под названием Global Electrophonic Fireball Survey для того, чтобы собрать максимум сведений о метеорных шумах со всего мира. Сейчас в его базе данных есть информация о десятках различных случаев. И теперь он рассчитывает подключить различные группы энтузиастов к исследованиям шумов.

А еще он всерьез рассчитывает на помощь искусственных метеоров. Ученый сообразил, что для этого нужно наблюдать за искусственными спутниками Земли, сгорающими в атмосфере. Они должны вести себя подобно метеорам. Удобство же наблюдений в том, что заранее известны не только размеры объекта, его материал, но и время, когда тот или иной спутник начнет падать.

Подобного добра в космосе хватает. В марте 2001 года, например, свели с орбиты станцию «Мир». И при ее падении были зафиксированы какие-то шумы. Кроме этого существуют неподтвержденные данные, что при возвращении на Землю американские «челноки» тоже издают электрофонное потрескивание.

Колин Кэй, в свою очередь, уверен в истинности собственного объяснения электрофонического эффекта. «Думаю, что я открыл новое направление в науке», – гордо заявляет он.

Впрочем, оба ученых соглашаются, что их исследования не позволяют воссоздать полную картину электрофонного эффекта, сообщает журнал «New Scientist». Теория турбулентности плазмы Колина Кэя хорошо работает применительно к крупным метеорам. Модель же взрывов Мартина Бича объясняет эффект звучания легких тел.

Однако существуют сообщения очевидцев, которые ни та, ни другая теория самостоятельно объяснить не в состоянии. Вероятно, истина, как всегда, лежит посередине. Допустим, метеор из потока Леонид разрушается постепенно, а не разрывается на части мгновенно, что для него более типично. В этом случае эффект повторяющихся взрывов может иметь сходство с продолжительным звучанием, которое описывает модель Кэя.

Суперболиды оставляют следы

История небесных камней на этом вовсе не заканчивается. Самые крупные из них называют теперь болидами и даже суперболидами. «По пути движения болида на небе остается след в виде дымной полосы, который из прямолинейного под влиянием воздушных течений довольно часто принимает зигзагообразную форму», – сухо констатирует энциклопедия. А потом добавляет, что ночью болид освещает местность на сотни километров вокруг. Когда же он упадет на землю, раздаются похожие на взрывы удары, вызываемые ударными волнами, которые иногда вызывают «значительное сотрясение грунта и зданий».

Обычный метеор на ночном небе возникает внезапно, быстро движется и выглядит как звезда, поэтому раньше метеоры называли «падающими звездами». Крупные метеоры, блеск которых превосходит блеск звезд, называются болидами, а очень яркие (и более редкие) болиды – суперболидами.

Остатки метеорных тел, порождающих суперболиды, могут выпадать на поверхность Земли в виде метеоритов. Падение очень крупных тел приводит к образованию кратеров.

Так пишут в своей статье о суперболидах доктор физико-математических наук, профессор, заведующий лабораторией Института динамики геосфер РАН Иван Васильевич Немчинов и кандидат физико-математических наук, научный сотрудник того же института Ольга Петровна Попова.

Далее они указывают, что после падения таких небесных тел на поверхности Земли, как правило, образуются кратеры. Хорошо известны кратеры на Луне. А вот на нашей планете они заметны куда меньше. Во-первых, атмосфера защищает поверхность Земли от падения не слишком крупных тел, во-вторых, большая часть Земли покрыта морями и океанами, которые скрывают следы падения на своем дне. Наконец, в-третьих, на суше кратеры, особенно мелкие, быстро разрушаются из-за эрозии, а также зарастают деревьями и кустарниками.

Тем не менее на сегодняшний день обнаружено около 120 крупных кратеров диаметром от 1 до 100 км. Большинство из них расположено в геологически стабильных районах Северной Америки, Европы и Австралии.

Кратер Метеор в Аризоне диаметром 1,2 км и глубиной 120 м стал первым, про который ученые точно сказали, что он образовался в результате падения железного метеорита. А в 1920 году были найдены и его осколки.

Самый же крупный цельный метеорит был найден в 1920 году в Юго-Западной Африке. Его назвали Гоба по имени ближайшего к месту находки населенного пункта. А когда до него докопались и обмерили, то оказалось, что в нем около 60 т почти чистого железа!

Не при, тогда уцелеешь…

При полете через атмосферу метеорные тела, как правило, разрушаются. Так, на редкой видеозаписи болида Пикскилл можно увидеть до 70 фрагментов одновременно.

Разрушение происходит из-за того, что летящий на большой скорости метеорит (а она составляет десятки километров в секунду) словно бы натыкается грудью на довольно плотную преграду, какой является наша атмосфера. При торможении о воздух космическое тело сильно нагревается и может разрушиться на несколько крупных фрагментов, которые летят затем по отдельности. А может и раздробиться на облако мелких осколков, объединенных ударной волной и летящих как одно целое. Это облако затем быстро расширяется и тормозится во время полета, вызывая яркую вспышку излучения.

Интересно, что разрушение крупных метеорных тел происходит легче, чем мелких. Чем больше тело, тем больше в нем дефектов, возникших еще при образовании самого метеороида (так называется метеор, еще летящий в космосе) из родительского тела (астероида, планеты, Луны). Лишь некоторые осколки могут достичь Земли, большая же их часть сгорает в атмосфере.

Следует, однако, иметь в виду, что достигать поверхности могут иной раз и огромные метеорные тела (например, комета радиусом 100 м) при вертикальном вхождении в атмосферу.

Традиционный научный подход к описанию метеорных явлений сводится к решению системы уравнений, в которой учитывают торможение небесного тела, его разрушение и интенсивность излучения в зависимости от высоты. Так, в Институте динамики геосфер РАН была разработана модель разрушения и свечения метеорного тела, в которой учитывается как излучение паров вещества, так и ударной волны, возникающей перед телом. С помощью таких теоретических моделей и методик удалось, в частности, воспроизвести общую картину полета и разрушения Сихотэ-Алинского метеороида.

И вот что в итоге выяснилось…

Следствие в горах Сихотэ-Алиня

Утром, в 10.40 по местному времени, 12 февраля 1947 года по небу над отрогами Сихотэ-Алиня пронесся очень яркий болид. Вызвавший его метеороид разрушился во время полета и упал в тайге в виде железного дождя.

Три дня спустя летчики, облетая тайгу, увидели место падения, и им показалось, что это место подверглось бомбардировке. Через месяц сюда добралась группа геологов, которые описали более 30 кратеров диаметром от 7 до 28 м и глубиной до 6 м. Комитет по метеоритам отправил на место события полноценную экспедицию под руководством академика В. Г. Фесенкова всего два месяца спустя. Эта экспедиция и несколько последующих собрали около 27 т метеоритного вещества и опросили более 200 очевидцев.

Собранный уникальный научный материал используется до сих пор, в том числе и для оценки осознанной лишь недавно астероидной опасности. Показания очевидцев позволили астроному Н. Б. Дивари сделать ряд очень интересных выводов. Так, удалось определить направление и угол наклона траектории метеорита, оценить вероятные высоты, на которых произошло разрушение, а также размеры болида и следа.

Метеороид вошел в атмосферу с северо-северо-востока (азимут -14°) под углом примерно 43° к поверхности Земли. По словам очевидцев, он был очень ярким, «ярче Солнца», «резал глаза». Словом, выглядел так, «как будто кусок Солнца отломился и падал на Землю». Большинство свидетелей также показали, что он разрушался во время одной-двух взрывных вспышек. Какое-то время все фрагменты летели как одно целое («один большой кусок… и возле него много маленьких, сверкающих, как звездочки»). Но в конце траектории падающий метеороид состоял из отдельных фрагментов и за каждым из них тянулся дымный след («казалось, будто из чего-то поливают», «по форме напоминал метлу»).

Информация, собранная по рассказам очевидцев, и анализ кратерного поля позволили оценить скорость исходного метеороида, определить его орбиту и высказать суждение о его происхождении, а также подсчитать его энергию разрушения. Исследователи оценили ее (12–42) х 10⁶ мДж, что вполне сравнимо с энергией ядерного заряда. Болид был довольно прочным телом, имел начальную скорость 12–15 км/с, массу 200–400 т, а его разрушение, вероятно, происходило в два этапа: на высотах 22–28 и 10–16 км. Эти оценки удовлетворительно согласуются с числом и диаметрами наибольших из образовавшихся кратеров, а также с размером поля рассеяния.

Падение метеороида произошло ясным зимним днем. Однако в некоторых местах, по свидетельству очевидцев, в процессе падения перемещались тени. Это свидетельствует о большей интенсивности света от болида, нежели от Солнца. Это свидетельствует, в частности, и о том, что лишь около 1–3 % начальной энергии метеороида выделилось при ударе о Землю – основная часть была передана атмосфере.

«Таким образом, атмосфера защищает Землю даже от таких крупных тел, как Сихотэ-Алинский метеороид, – пишут И. В. Немчинов и О. П. Попова. – Но сумеет ли она уменьшить разрушительное действие еще более крупных тел, которые могут представить опасность, даже если не долетят до поверхности Земли? Метеорное тело, вызвавшее Тунгусское событие, разрушилось в воздухе, но ударная волна от взрыва вызвала полегание леса на большой территории. Если бы падение произошло над крупным городом, например над Москвой, Нью-Йорком или Лондоном, оно с неизбежностью вызвало бы разрушения и человеческие жертвы…»

Впрочем, о Тунгусском феномене мы с вами еще поговорим отдельно. А пока вот еще одно известие на эту тему.

В ночь на 25 сентября 2002 года жители таежного поселка Мама и города Бодайбо, что в Иркутской области, стали свидетелями странного происшествия. Сначала высоко в темном небе как будто взорвалась ракета. После этого в течение двух часов по небосводу словно бы расплескалось некое зарево.

Однако сейсмографы не зафиксировали каких-либо колебаний земной коры, что обычно бывает вследствие падения на нее тяжелых обломков. Да и окрестные ракетчики побожились, что никаких запусков, а тем более аварий у них не было.

И тогда странным случаем занялись сотрудники Института солнечно-земной физики Сибирского отделения РАН. По словам директора института Гелия Жеребцова, скорее всего, в 64 км от Бодайбо и в 30 км от поселка Мама очевидцы наблюдали некое небесное тело, аналогичное тому, что летом 1908 года нарушило спокойствие обитателей тайги в районе реки Подкаменная Тунгуска.

Некоторые тогда полагали, что над тайгой взорвался инопланетный космический корабль. Нечто подобное предполагают и ныне. «Нас предупредили», – считает местный охотник Николай Переверзев. И добавляет, что те, кто пытался приблизиться к той сопке, на которую грохнулся загадочный снаряд, видели такое, что о том лучше не рассказывать…

Слухи, впрочем, ходят разные. Кто-то, вроде, видел загадочное голубоватое свечение, а кто-то даже «черных людей», которые бродили по тайге, а когда их окликали, проходили сквозь дерево и исчезали. А кто-то даже ощутил такой «неземной ужас», что долго не мог сдвинуться с места.

Ученые в россказни о пришельцах верить не торопятся. Обещают сначала разобраться в происшествии досконально…

Есть ли польза от спутников-шпионов?

Чтобы понять, откуда нам может грозить наибольшая опасность, а также для сбора информации о притоке метеорного вещества на Землю был создан ряд специальных станций наблюдения или болидных сетей в США, Канаде и Европе.

Однако в настоящее время болидная сеть осталась только в Европе, поскольку американцы посчитали эту затею практически бесполезной. И вот почему. Первоначально предполагалось, что оптическая регистрация болидов поможет в поиске упавших тел. Однако, по данным, поступившим с этих сетей, были найдены лишь три небольших метеорита (Пршибрам в Чехии в 1959 г., Лост-Сити в США в 1971 г. и Иннисфри в Канаде в 1978 г.). Позже наблюдались еще два болида, после которых также были найдены метеориты: Пикскилл, пролет которого был заснят на любительские видеокамеры (1992 г.), и Сент-Роберт (1994 г.).

Вот, собственно, и весь урожай. А потому большинство исследователей ныне в основном полагаются на добровольную помощь случайных свидетелей падения небесных тел, а также на наблюдения с помощью искусственных спутников Земли.

В особенности полезными в таких случаях оказались бывшие спутники-шпионы, первоначально предназначавшиеся для того, чтобы отслеживать по вспышкам запуски баллистических ракет. Установленная на них инфракрасная и оптическая аппаратура неоднократно регистрировала яркие вспышки в атмосфере Земли, вызванные суперболидами. Относительно большое число таких высокоорбитальных спутников позволяет контролировать большую часть земной поверхности и вести непрерывное наблюдение, независимо от погодных условий, за всей Землей. (Для сравнения следует отметить, что Европейская болидная сеть охватывает только 0,3 % земной поверхности.)

Инфракрасные датчики спутников регистрируют около 30 ярких вспышек в год. Поначалу, правда, не обходилось без путаницы: какие вспышки вызываются болидами, а какие – испытаниями в атмосфере ядерного оружия и ракет. Но вскоре эксперты научились хорошо отличать одно от другого, и лишней тревоги никто не поднимает.

Стань очевидцем

И все же неоценимую помощь в сборе информации о болидах играют очевидцы. Рассказ человека, своими глазами видевшего нечто, дает много больше, чем сухой отчет со спутника. Так, скажем большую часть данных о болиде, упавшем 9 октября 1997 года в районе г. Эль-Пасо (штат Техас, США), дали все-таки многочисленные очевидцы, а не спутники. Полет болида был также заснят любительскими видеокамерами и позволил по свежим следам отыскать несколько осколков этого небесного тела.

Еще одно событие, вызвавшее большой интерес астрономов, произошло 9 декабря 1997 года. Над огромной ледяной пустыней – Гренландией – ночью (05 ч 50 мин местного времени) пронесся довольно яркий болид. Однако поскольку Гренландия, особенно зимней ночью, почти безлюдна, то очевидцев оказалось немного – капитаны и матросы рыболовецких траулеров и люди, живущие на побережье. А потому и узнать удалось куда меньше.

Информация о таких крупных событиях имеет большую научную ценность, поэтому ее начинают сейчас собирать по всему миру. Существуют планы по организации сети наблюдений за суперболидами, главная цель которой состоит в том, чтобы с помощью добровольцев обеспечить тщательное изучение больших событий, происходящих во всех районах земного шара.

Вот вам несколько практических рекомендаций, что делать в том случае, если вы стали свидетелем подобного события. Прежде всего, стоит немного возгордиться собой. Оказывается, несмотря на то, что ежедневно в атмосфере Земли пролетает около сотни ярких болидов, увидеть его падение вблизи – очень редкая удача. Так как никому не известно, когда и где пролетит яркий болид или упадет метеорит, то не существует никакой специальной службы по их наблюдению. И главная надежда специалистов, занимающихся изучением метеоритов, на получение информации от населения.

Именно поэтому Комитет по метеоритам Российской академии наук просит каждого, кто увидит летящий яркий болид, станет свидетелем падения метеорита или найдет ранее упавший метеорит, сообщить об этом по адресу: 117975, г. Москва, ул. Косыгина, д. 19. Комитет по метеоритам РАН.

Причем специалисты предупреждают: не надо специально наблюдать яркие болиды, не надо стараться искать метеориты. Вероятность успеха и в том, и в другом случае очень близка к нулю. Надо просто знать, что сведения, полученные от вас, могут оказаться очень важными, ценными для науки.

Особенно большое научное значение имеют исследования только что упавших метеоритов. Так что без добровольной и бескорыстной помощи любителей астрономии и случайных наблюдателей метеоритная наука может попросту остановиться.

Итак, что и как сообщать об увиденных вами метеоритах и ярких болидах.

1. Прежде всего, укажите свою фамилию, имя, отчество и точный адрес (с почтовым индексом), чтобы с вами можно было связаться на предмет получения дополнительной информации, если в том возникнет необходимость.

2. Место наблюдения: область, город, поселок или деревня.

3. Дата наблюдения (год, месяц, число и время наблюдения – местное (или московское), час, минута (или хотя бы: утро, вечер, ночь).

4. Положение болида на небосводе. Укажите, где (в какой стороне горизонта) вы видели начало и конец полета болида. Например: «Начало полета на северо-востоке, конец полета на юго-востоке».

Обязательно напишите, как летел болид – справа налево или слева направо. Хорошо, если вы сможете указать, на какой угловой высоте были начало и конец полета болида, или хотя бы обозначить приблизительно: низко над горизонтом, в средней части неба или высоко над головой (высоко над горизонтом). Любители астрономии могут с помощью компаса дать более точные сведения: азимуты (геодезические от севера через восток) и угловые высоты начала и конца полета болида.

5. Как вам показалось, болид летел быстро, средне или медленно? Укажите (приблизительно), сколько секунд продолжался его полет. Обычно полет болида длится не более 15–20 сек, чаще 5—10 сек или еще меньше.

6. Укажите блеск болида в сравнении с яркими звездами, Луной или Солнцем. Слепил ли болид глаза или на него было легко смотреть.

7. Был дымный или светлый след после полета болида.

8. Укажите размер диска болида в сравнении с диском Луны или Солнца. Равен им, несколько меньше или больше (больше почти никогда не бывает).

Найти каменный или железный метеорит и, особенно, стать свидетелем его совсем близкого падения – это очень редкое событие для каждого человека. Но если вам в руки попал необычный камень и вы предполагаете, что это метеорит, отколите от него (или отпилите ножовкой) кусочек весом 50—500 граммов и пришлите в Комитет по метеоритам простой бандеролью, остальное сохраните.

Многолетний опыт показывает, что из ста присланных образцов, настоящими метеоритами оказываются один или два. Но проверять обязательно надо. Только специалисты могут точно определить природу образца.

Сообщите основные данные о себе (адрес, фамилия, имя, отчество), когда и где найден образец, его общий вес и сколько таких образцов найдено.

Запись по классам

И в заключение первой части – ободряющая информация. Хотя случаи падения небесных тел можно перечислять тысячами, ученые с удивлением отмечают, что достоверных случаев смерти людей от удара метеоритом не отмечено ни одного за все время цивилизации.

Подобная статистика, конечно, должна ободрить агентов страховых компаний – значит, они смело могут выписывать полисы на возмещение ущерба хозяйству или компенсацию в случае смерти или ранения его владельца – подобные инциденты исключительно редки.

Однако астрономы выяснили, что наша сравнительно небольшая планета непрерывно вздрагивает от обрушивающихся на нее космических ударов. Ежегодно на Землю падает от 30 до 100 тонн мелких метеоритов и космической пыли. Если учесть, что процесс этот начался сразу после образования Солнечной системы – 6–8 млрд лет тому назад, то старушка Земля должна была не только изрядно потяжелеть с возрастом, но и сплошь покрыться шрамами кратеров, как это произошло, например, с нашей ближайшей соседкой – Луной.

Большая часть «небесных камней», правда, относится к космическим объектам I класса. То есть таким, которые имеют размеры не более 10 м в диаметре. Невзирая на то что они влетают в атмосферу ежечасно, большая часть их без следа сгорает, а остатки самых крупных метеоритов достигают поверхности планеты лишь раз в несколько лет, не причиняя заметного вреда.

Объекты II класса – диаметром от 10 до 100 м – посещают нашу планету значительно реже: самые мелкие – раз в десятилетие, самые крупные – однажды в несколько столетий. К этому классу относился, по всей вероятности, и Тунгусский метеорит. Несмотря на все разговоры об «ужасной катастрофе», последствия его падения довольно скромны – даже кратера не осталось.

III класс – это 300 тыс. малых тел от 100 до 1000 м в поперечнике, которые падают на Землю примерно раз в 5000 лет.

Как правило, они достигают поверхности в целости и взрываются с силой, эквивалентной энергии сотен, а то и тысяч ядерных бомб, образуя обширные кратеры диаметром 1–2 км и более.

И наконец, объектов IV класса (диаметром более 1 км) зарегистрировано более 2000 штук. Это полноценные астероиды. Приблизительно раз в 0,5–1 млн лет такая громадина плюхается на нашу планету с такой силой, что может уничтожить большинство живой материи на Земле.

Так говорит теория. Однако для того, чтобы получить подтверждение, что время от времени на нашу Землю падают не только мелкие метеориты, но и огромные астероиды, надо было найти хотя бы одну астроблему – «звездную рану»; именно так называют исследователи кратеры, остающиеся после падения небесного тела на поверхность той или иной планеты. И вот что дали такие поиски.