Остановив машину у обочины проезжей части, из «Жигулей» выбрался седоволосый пенсионер в стареньком помятом костюме, летних сандалиях и в очках с толстыми зелеными стеклами. Пригладив рукой аккуратно остриженную бородку, пожилой мужчина напялил на голову соломенную шляпу и, достав из-под водительского сидения тросточку, неторопливо заковылял по тенистой аллее, еще не сменившей летнее зеленое убранство на осенне-золотое.
Через несколько минут прогулки, пенсионер присел на край одной из скамеек, удобно расположенных по всему периметру Патриарших Прудов, снял шляпу, пригладил седые пряди рукой и оттер со лба капли пота чистым клетчатым платком. Сидящая на той же скамейке молодая мамаша отвела взгляд от лежащего в коляске малыша и ласково улыбнулась незнакомцу.
– Мальчик? Девочка? – вежливо поинтересовался пенсионер.
– Мальчик, – вновь улыбнулась мамаша.
– Вы позволите? – оперевшись на тросточку, мужчина приподнялся со скамейки и пододвинулся ближе к молодой женщине.
Последняя утвердительно кивнула. Пенсионер заглянул в недра коляски под козырек и, улыбнувшись ребенку, подмигнул.
– Дай Бог тебе здоровья, деточка, – набожно перекрестив малыша, пробормотал он и, прищурив глаза, взглянул на молодую женщину поверх очков. – А Вы, моя дорогая, поспешали бы… Гроза скоро будет… нешуточная. Осень!
– Вы думаете? – переспросила та. – Небо вроде бы ясное.
– Поверьте старику… В моем возрасте кости не обманывают, – привел весомый аргумент пенсионер и, показательно сжав пальцы в кулак, хрустнул костяшками.
Мамаша подняла на незнакомца взгляд красивых глубоких глаз и утвердительно кивнула ему головой.
– До свидания, – сказала она, поднимаясь со скамейки и разворачивая коляску.
– Всего Вам доброго, – улыбнулся пенсионер, но сам уходить не торопился.
Он перевел взгляд на блестящую гладь пруда и задумчиво замер, не моргая и не дыша. Просидев около пяти минут в одиночестве, пенсионер поднял глаза к небу: намеков на обещанную им молодой мамаше грозу не проявлялось. Усмехнувшись в седые усы, мужчина пробежался быстрым взглядом по уходящей в обе стороны от скамейки тенистой аллее, но никого не заметил. Затем он не глядя запустил руку в карман пиджака и достал все тот же клетчатый платок, но на этот раз вместе с ним пальцы ухватили толстый почтовый конверт.
Пенсионер тайком оглянулся по сторонам и только потом осторожно раскрыл его. Легкое удивление медленно испарилось с его морщинистого лица. Взгляд стал сосредоточенным. Не по-стариковски шустрые пальцы ловко пересчитали вложенные в конверт купюры и чуть вытянули за уголок соседствующую с деньгами фотографию.
Изображенный на ней мужчина был одет в парадную форму сотрудника милиции, на плечах красовались погоны генерал-лейтенанта.
Пенсионер перевернул фотографию тыльной стороной и прочитал выведенную красивым размашистым почерком подпись:
– «На долгую память. Искренне твой В. И. Бангратов.»