Глава 3
Суровые телесные ограничения
Весь июль солнце палило нещадно, предлагая горожанам вообразить себя обитателями Аравийской пустыни. Даже к вечеру не наступало облегчения, воздух не двигался, он застыл неподвижной плотной массой. Давно не было дождя, раскалённая серая пыль летела с дорог, листья на деревьях пожухли.
Владельцы кондиционеров наслаждались искусственной прохладой, всем остальным приходилось тяжко. Лиза съездила в райцентр к родителям и привезла вентилятор, но толку от него было мало. Девушка надевала мокрую футболку и сидела в ней у компьютера…
Звонок в прихожей раздался вскоре после повторения водной процедуры – Лиза только что сбегала в ванную и плеснула на себя холодной воды. Она открыта дверь и не сразу поняла, почему посетитель – а это был капитан Скворцов – обратился в соляной столб.
Влажная ткань прилипла к телу, подчёркивая неоспоримые Лизины достоинства. Капитан потерял дар речи. Он являлся страстным поклонником женских прелестей.
– Упс, – осознала свой промах переводчица. – Уно моменто, синьор, я должна переодеться.
– Всё нормально, не беспокойся! – жарко запротестовал Михаил, не в силах оторвать взгляд от Лизиного бюста, облепленного мокрой футболкой.
– Проходи на кухню.
– Где твой сосед? – крикнул из кухни капитан. – Я к нему приехал.
– А я-то подумала, ты по мне соскучился.
Лиза вернулась одетая прилично, но как-то по-детсадовски: теперь на ней был клетчатый сарафан на тонких бретельках и с большими квадратными карманами на подоле. Рыжие волосы она закрутила узлом высоко на затылке – если бы это богатство сейчас рассыпалось по её плечам и спине, она умерла бы от перегрева. Щёки у Лизы раскраснелись, на гладком лбу выступили капельки пота.
У Миши пересохло во рту. Гостеприимная хозяйка распахнула холодильник.
– Могу предложить воду со льдом или сок «Амаранта-апельсин». Как видишь, у меня богатый выбор напитков.
– «Амаранта»? Отравить меня хочешь? Им же люди травятся!
– Что за глупости?
– Кажется, я в новостях слышал.
– А ты не слушай всякий бред. Очень вкусный сок. Ладно, пей воду, если ты такой разборчивый.
– Где твой сосед? – повторил вопрос Михаил. – Я бумаги привёз, мы договаривались немного поработать. А Андрюши нет.
– Вам не хватает общения на рабочем месте? Дождись завтрашнего дня и утром обнаружишь товарища майора в кабинете за соседним столом.
– Ты не поверишь, мы уже три дня с ним не виделись, – Миша взял у Лизы стакан с ледяной водой и с громким бульканьем его опорожнил. – Уф, классно… Так вот. Судьба нас разметала по разным галактикам. Я занимаюсь ювелирным бутиком, а Андрюху бросили на двойное убийство.
– И вы, конечно, истосковались друг без друга?
– Не то слово!
– Наверное, сейчас приедет. Миша, скажи, что с ним? – Лиза озабоченно посмотрела на капитана.
Тот сразу понял, о чём идёт речь. За последний год поведение и характер майора Вершинина изменились. Он постоянно хмурился, стал замкнутым и неразговорчивым. Нет, он и прежде, в отличие от коллеги, не славился особой коммуникабельностью, но сейчас стал и вовсе нелюдимым.
Его друзей не могла не волновать данная метаморфоза.
– Я думаю, тут не обошлось без сердечной раны, – глубокомысленно молвил капитан.
– Что ты имеешь в виду?
– То самое. Несчастную любовь. Вероятно, он никак не может отойти. Прошлой весной у него явно появилась девушка. А потом – фрррр! – испарилась…
Лиза сразу же вспомнила, как в прошлом году умирала от ревности, услышав ночной стук каблучков на лестничной площадке. Но сколько бы она ни партизанила, ей ни разу не удалось засечь, кто посещает майора в столь поздний час.
– Какая-то красотка его околдовала, а потом бросила.
– Очень бы хотелось на неё посмотреть, – с трудом скрывая зависть, сказала Лиза.
Интересно, что представляет собой девица, посмевшая пренебречь любовью майора. Кто она? Принцесса, богиня? Существо из плоти и крови или нечто неосязаемое и волшебное, ускользающее из рук, – невесомый душистый флёр, дуновение ласкового ветерка?
Как Лиза ни старалась, ей не удавалось нарисовать в воображении таинственную незнакомку. Чем она околдовала майора? И как могла его бросить?
– Помню, Андрюха порхал, как бабочка, весь сиял от восторга. А потом – оп! Резко изменился, стал хмурым и нелюдимым. Я, если честно, тогда на тебя подумал. Решил, что Андрей втрескался в сексапильную соседку.
– Ты ведь знаешь, мы только друзья, – покачала головой Лиза, изо всех сил стараясь, чтобы её фраза прозвучала беззаботно.
Да, они всего лишь друзья.
Как это ужасно!
– Да, я понял, что ты тут ни при чём. Но, как ни крути, здесь явно замешана ба… м-м… барышня, – подвёл итог Михаил. – Вот наш парнишка и скуксился. Но ведь он ни о чём не рассказывает! Невероятно скрытный товарищ! Вот я, например, всеми переживаниями с ним делюсь. А он!
Лиза улыбнулась. Она подумала, а жаждет ли Андрей быть посвященным в Мишины любовные метания? В прошлом году капитан Скворцов развёлся, и теперь его личная жизнь превратилась в бесконечный бразильский карнавал. Обаятельный и неутомимый, Миша очень нравился девушкам. Легко знакомился, легко расставался. Милый донжуан так искренне и самозабвенно любил женщин, что ему прощали не только непостоянство, но даже и ограниченность в средствах.
Время, проведённое в браке, капитан вспоминал как невыносимый сон или тяжёлую болезнь, полностью переродившую его личность. Со стороны он выглядел отличным семьянином, а на самом деле – потерял себя. Развод дался Мише с трудом: сначала он сильно тосковал по маленькой дочке, рвался обратно, но останавливался, с ужасом вспоминая полтора года неволи и унижений. Его жену Надю без кастинга приняли бы на любую лесопилку – в качестве пилы. Умением мотать нервы она владела в совершенстве…
– Превратился в стопроцентного бобыля, – горестно вздохнул Михаил, продолжая тему. – Живёт один, девушки нет, да ему и не надо. И как он без секса обходится? Не понимаю!
– Ты точно уверен, что у него никого нет? – с жаркой заинтересованностью спросила Лиза.
– Тебе виднее. Ты же за стенкой живёшь.
– Ну, в гости он никого не приглашает.
– И на стороне не встречается. Никто ему не нужен! В его-то цветущем возрасте! Кстати, Лизочка, а тебе сколько? Я всё собирался спросить, – капитан быстро окинул взглядом круглые Лизины коленки и точёные щиколотки.
– Двадцать один, – не моргнув глазом ответила переводчица. – Только-только универ закончила.
Она не сомневалась, что Миша прекрасно знает, каков её возраст.
– А выглядишь на шестнадцать. Этот сарафанчик… Если честно, мне не так-то просто рядом с тобой сидеть.
– Так не сиди, – засмеялась Лиза. – Топай. У тебя дела, у меня работа.
– Не-е-ет, – протянул Михаил. – Так просто ты от меня не избавишься. А вдруг сейчас наш Ален Делон нарисуется собственной персоной? – капитан похлопал ладонью по папке с документами, лежавшей на кухонном столе. – Налей ещё водички, солнце.
– Кстати, Миш… Ты же платишь ипотеку?
– Да, – тяжело вздохнул капитан.
Покидая семью, он забрал с собой только зубную щётку. Сам теперь, как и Лиза, снимал жильё и продолжал выплачивать ипотечный кредит за квартиру, где обитали жена и дочка.
– Трудно?
– Как сказать… Если бы одна ипотека, то ладно, нормально. Но когда приплюсуешь всё остальное – волосы встают дыбом. Приходится крутиться.
– А как? Взятки берёшь?
– Ты с ума сошла! – искренне ужаснулся Михаил. – Для меня это неприемлемо. Да и товарищ майор, если бы узнал, сразу бы придушил своими ласковыми волосатыми ручонками. Чтобы я не позорил высокое звание офицера. А почему ты спросила про ипотеку? Тоже хочешь надеть на шею этот хомут?
– Да. Надоело платить чужому дяде. Буду платить банку, но хотя бы знать, что плачу за свою квартиру. А ещё я тут прикинула… Инфляция же страшная. А ежемесячный платёж фиксированный. То есть уже через пять лет эта сумма превратится в ничто, а цена квартиры вырастет раза в три. Получается, ипотека – это выгодно?
– Лично я пока ещё этого не заметил.
Анжела подошла к окну, раздвинула оранжевые шторы и замерла, рассматривая рябину за окном. В спальне царила божественная прохлада, кондиционер бесшумно охлаждал воздух. За спиной у девушки, сидя на кровати, неторопливо одевался молодой мужчина.
Эта была их первая встреча, но Анжела очень надеялась на продолжение. Поэтому и смотрела в окно, опасаясь горячим и заискивающим взглядом выдать чувства. Случайный знакомый ей безумно понравился. Но понравилась ли она ему? Что он о ней подумал? Что она вертихвостка, готовая пригласить в постель первого встречного?
Анжела взяла с кровати шёлковый халат с лилово-изумрудными попугаями и наконец-то спрятала под ним своё безупречное загорелое тело.
– А чем ты занимаешься? Где работаешь? – непринуждённым тоном спросила она.
При мысли, что сейчас они расстанутся и больше никогда не встретятся, у Анжелы заныло сердце. Не каждый день удаётся познакомиться с таким симпатичным и обходительным парнем. Да ещё и ловким в постели. К тому же – без материальных проблем.
Молодые люди столкнулись в автосалоне: он рассматривал чёрного монстра, она – ярко-жёлтую малютку. Анжела случайно налетела на импозантного молодого мужчину, уронила сумку, и её содержимое – миллион дамских штучек – сразу высыпалось на блестящий, как лёд, пол демонстрационного зала. Парень извинился и тут же присел, стал собирать тюбики, флаконы, гаджегы. Они столкнулись ещё раз – теперь уже лбами – и засмеялись…
Если честно, Анжеле вообще ни с кем не удавалось познакомиться. Она была яркой, самоуверенной и раскрепощённой. Мужчины боялись к ней подойти, думали, у неё всё есть. А если кто и лип – то всякая деклассированная нечисть.
Да, сегодня ей феноменально повезло. Но не поторопила ли она события? Так боялась упустить кавалера, что с головой ринулась в омут…
– Так чем же ты занимаешься? – повторила вопрос Анжела.
– Среди прочего, я шахматист, – улыбнулся краешком рта молодой человек. Он уже натянул джинсы и застёгивал ремень.
Анжела следила за его движениями. Возможно, он и шахматист. Но фигура у него, как у олимпийского атлета.
– Вот как? Значит, на жизнь зарабатываешь шахматами?
– А что? Этим можно неплохо зарабатывать. Участвовать в чемпионатах, получать призовые, – расплывчато заметил Андрей.
– Надо же! – удивилась Анжела. – Ты первый шахматист среди моих знакомых.
Майор усмехнулся. Он предпочёл не сообщать барышне о том, что работает в уголовном розыске, чтобы не травмировать её нежную психику. Анжела и так уже смотрела на него едва ли не с обожанием. А достоверная информация о характере его трудовой деятельности и вовсе заставила бы её затрепетать. Почему-то это всегда производило на девушек неизгладимое впечатление. Некоторые сразу просили показать пистолет и наручники.
– А ты чем занимаешься, Анжела? – в свою очередь поинтересовался майор. Он оглянулся. – У тебя тут красиво.
– А я – бренд-менеджер, – не без гордости сообщила девушка.
– О! – удивился Андрей. – Какое совпадение. Ты первый бренд-менеджер среди моих знакомых.
– Польщена. Что-то мне подсказывает, что у тебя невероятное множество знакомых. Особенно женского пола.
– Ты ошибаешься.
Андрею хотелось уйти, но бежать, сломя голову, получив желаемое, было неприлично, поэтому майор поддерживал светскую беседу. Девушка доставила ему удовольствие и заслуживала благодарности, пусть на самом деле она являлась всего лишь инструментом для утоления желания, малиновым заревом разгоравшегося в теле Андрея с самого утра…
Он горько усмехнулся. Это физиология, и от неё никуда не денешься.
Летом прошлого года Викин автомобиль улетел с загородной трассы. И хотя подушки безопасности сработали, лучше бы он не видел, что стало с его возлюбленной… Целый месяц он заново учился жить – говорить, думать, смотреть. Друзья и коллеги не понимали, почему он вдруг превратился в бездушного робота. Они ничего не знали о Виктории, так как майор не имел привычки рассказывать о своих душевных переживаниях.
Спустя полгода он уже довольно сносно изображал живого, даже иногда улыбался. Взгляд, конечно, его выдавал – это был взгляд человека, которому только что по рукоятку всадили нож под рёбра.
Но вот, спустя год, он уже не только занимается сексом с другой женщиной, но и получает от этого удовольствие, а самое главное – сиюминутное забвение. На пике наслаждения, взмывая в раскалённые небеса, он наконец-то избавляется от этой постоянной глухой боли. Но только на несколько мгновений…
Анжела следила за тем, как её гость, втянув живот – и так плоский – заправляет футболку в джинсы. Она подумала, что логичнее было бы сначала надеть и заправить футболку и только потом застегнуть ремень. Следующая мысль, посетившая Анжелу, льстила самолюбию: а вдруг это она до такой степени вскружила парню голову, что он забыт о привычном алгоритме действий?
Нет, вряд ли… Ах, если бы он вообще не одевался… Зачем он это делает…
– А чем конкретно занимается бренд-менеджер? – спросил майор.
– О-о… Чем он только не занимается! – Анжела набрала в грудь воздуха и начала быстро перечислять. – Я изучаю особенности нового продукта, намечаю целевые потребительские сегменты… А ещё разрабатываю стратегию продвижения и схемы сбыта, организую презентации и рекламные акции, разрабатываю ценовую политику, составляю бюджет, про…
– Стоп, стоп, стоп! – перебил Андрей. – Да, работы у тебя много!
– Например, именно я запускала в продажу сок «Амаранта». Ты, наверняка, видел в магазине эти очаровательные бутылочки «Амаранта-грейпфрут», «Амаранта-апельсин» и «Амаранта-ананас».
– Видел, – согласился Андрей.
Анжела заметила в его глазах интерес и воодушевилась:
– Целый год мы разрабатывали этот продукт – концепция, рецепты, упаковка… Готовили промо-акции, заключали договора с рекламщиками. В мае стартовали, сок появился во всех магазинах города. Сразу пошли хорошие продажи. А в начале июня – хлоп! Один парень якобы отравился нашим соком. Музыкант какой-то, рокер… Вот засада, а? Наши конкуренты тут же подхватили непроверенную информацию и разнесли по всем СМИ. На марку «Амаранта» бросили тень, продажи резко упали. Мы, конечно, выступили с опровержением… Но, как известно, кинь грязь – что-нибудь обязательно прилипнет.
– Отравившийся парень – гитарист местной рок-группы «Флэш Дримз», – уточнил Андрей.
В его памяти молниеносно всплыл эпизод в квартире продюсера группы… Девятое июня, пропавшая девочка, красный «опель» под номером 505, Роман Авдеенко… Сцена в прихожей, звонок, сообщение из больницы о смерти гитариста…
– Вот! Значит, ты тоже слышал об этом случае! – скорбно поджала губы девушка. – Вообрази, как мы, вся наша команда, себя чувствовали? Год работы – коту под хвост. Компания собирается снимать марку с производства.
– Но пока-то они сок продают.
– Продают. Но мы рассчитывали совсем на другие объёмы продаж.
– Анжела, ты сказала «якобы отравился». А что ты имела в виду?
– Нашим соком невозможно отравиться!
– Почему?
– Не думай, что во мне бушует корпоративная гордость… Но на самом деле! Как ты себе это представляешь? Открыт бутылочку, выпил, упал, умер? Я над этим размышляла и пришла к выводу, что это возможно лишь в одном случае: сок был отравлен умышленно. Если бы в бутылочки ещё на производственной линии попала какая-нибудь отрава, тяжёлые металлы, ртуть – то дело не ограничилось бы единичным случаем, согласись? Яд попал бы в целую партию. А здесь одна-единственная бутылочка. Вывод: или кто-то специально отравил гитариста, или он отравился сам, но тогда уже не нашим соком, а чем-то другим. Грибочками. Или наркотиков перебрал. Не знаю.
– Но расследование-то проводилось?
– Подробностей я не знаю. Но вердикт был таков: да, парень отравился соком «Амаранта», потому что не соблюдались условия хранения. Полный бред!
– Почему?
– Ну, хорошо. Предположим, сок простоял ночь на столе, а не в холодильнике. Ты делаешь первый глоток, возможно, даже и второй… И понимаешь, что это уже пить нельзя!
– Наверное, как-то так, – согласился Андрей.
– Но после двух глотков парень бы не умер!
– Ну, а если он всё-таки не заметил подвоха и выпил целую бутылку? Например, если сок грейпфрутовый. Он же горчит сам по себе. Можно и не разобраться.
– В любом случае парень отделался бы диареей и рвотой, не более того. Но уж точно не умер бы. Поэтому я считаю, что наш сок тут совершенно ни при чём. Предположить, что в бутылочку подсыпали яд? Это не относится к реальной жизни, это кино и детективы. Но ведь парень умер! Значит, он отравился чем-то другим. Мало ли…
Когда спустя десять минут майор вышел из подъезда, вид у него был сосредоточенный. Он снова прокручивал в уме сцену в квартире продюсера Романа Авдеенко и размышлял над логическими заключениями Анжелы…
Как странно! Судьба словно специально то с одной, то с другой стороны подталкивала майора к этой истории. Два разных человека, встреченных случайно, говорили с ним о смерти гитариста, обоих задела эта трагедия.
Ещё не отъехав от дома Анжелы, сыщик, сидя в машине с включенным климат-контролем, нашёл в Интернете информацию об отравлении соком «Амаранта». Жертвой инцидента стал двадцативосьмилетний музыкант местной рок-группы «Флэш Дримз» Денис Мезенцев. Двенадцатого июня компания «Амаранта» опубликовала опровержение, заявив, что нет никаких доказательств того, что музыкант отравился именно их соком. Руководство информационного портала принесло компании свои извинения.
– Так от чего же парень-то умер? – удивлённо пробормотал майор.
Он коротко посигналил двум голоногим нимфеткам, устроившим игру в мяч прямо перед джипом. Девочки замерли, а потом с кокетливыми ужимками, строя глазки, освободили дорогу. Андрей погрозил им пальцем и осторожно двинулся в путь. Летним вечером двор многоэтажки был заполнен маленькими детьми, животными, нервными мамашами, а также многочисленными любителями пива.