Глава 2
Тем временем обоз двигался. Впереди на боевом коне ехал… нет, не Чапай. Впереди ехал страшный и ужасный король Ледонии Данион. И он был очень зол.
Хитрый Гербет навязал ему свои правила, а играть по чужим правилам не любит никто, особенно короли.
Он-то рассчитывал забрать только жену, но королеве не подобает, видите ли! Королеве просто необходима свита, и желательно, чтобы это были знакомые лица. «Бедной девочке будет трудно и одиноко в чужой стране. Любимые фрейлины помогут быстрее свыкнуться с ее новым положением. И вообще, как можно без свиты?» – вещал обеспокоенный отец. Да уж, именно, что девочке! Его супруга не выглядела совершеннолетней – сущий ребенок, запуганный своим отцом. Если бы не глаза. Заглянув перед алтарем в глаза своей невесты, он почувствовал в ней силу. Силу духа. Король был в смятении.
Поездка обещала затянуться. Если они верхом, десять выносливых мужчин, добрались до столицы Гелуронии за восемь дней, с таким довеском придется добираться годы! А еще начнутся капризы и стенания. Изнеженные дамы вдоволь попьют его кровушки. И здесь он бессилен.
И вот теперь, передвигаясь со скоростью черепахи, впереди обоза ехал злющий король.
В карете, напротив спящей фрейлины, тряслась Тэйла. Она тоже злилась. Девушка даже не подозревала, как сейчас сходятся ее мысли с размышлениями короля. Она тоже рассчитывала на конную прогулку по новому миру. Во дворце всеми опекаемой принцессе удалось покататься на белоснежном красавчике Мэте, и ей понравилось. Навыки из прежней жизни и память тела принцессы дали потрясающий результат.
А приходится сидеть в неудобной коробке. Да и это сопровождение… Конечно, во дворце она больше находилась в своих покоях, но иногда выходила «погулять по Камазу», и ни одна из этих фрейлин не подошла с искренней улыбкой. Тэйла не стремилась с кем-то подружиться, но и со стороны дам попыток сойтись поближе не наблюдалось. Не было даже какой-нибудь «доброй старой нянюшки». И теперь они составляют ее свиту!
Свита тем временем ехала со смешанными чувствами. Уезжать из родной страны не хотелось. С другой стороны, кем они были при гелуронском дворе? Серединка на половинку. Не на самом дне, но и высот не добились. Гербет знал, кого отправлять. А в Ледонии будут личными фрейлинами королевы. Останется только разогнать ненужных придворных да королеве не забывать подливать настойку мэтра Хромуса. Без нее она невыносима.
Дамы ехали в предчувствии перемен, строили планы и плели интриги. Они готовы пойти по головам, ведь король дал им четкие указания.
Но эта дорога так утомительна, ах, ах…
И только личный домовой ее величества королевы Ледонии, видящей мира Рион, госпожи и хозяйки был по-настоящему счастлив. Он путешествовал! Ни один домовой не может надолго оставлять свой дом. На несколько минут можно телепортироваться к источнику или в гости, но это несравнимо с тем, что сейчас ощущал Кузя. Разве он мечтал о таком счастье, прощаясь с жизнью в беседке дворцового сада?
А главное, хозяйка! Она такая интересная, столько песенок знает, умных слов. С ней никогда не скучно. И он старался изо всех сил быть полезным.
Вот и сейчас, достав из пространственного кармана карту мира, он объяснял хозяйке «политическую обстановку и экономические интересы».
– Вот это Гелурония, граничит с Ледонией. Это Валия – страна вампиров. Здесь орки, здесь гномы, это Восточное ханство. А это эльфийский Светлый Лес, так и называется, и никак иначе.
– А что это между Гелуронией и Ледонией? Горы?
– Зачарованные горы! Вообще-то, по документам, они принадлежат Гелуронии и занимают большую часть страны, но на самом деле эти горы существуют сами по себе и попасть в них нельзя.
– Как это – нельзя? – заинтересовалась Тэйла. – Окружены болотами?
– Нет, просто нельзя. Видишь горы, а подняться на них не можешь, воздушная магическая преграда. Говорят, что попасть туда может только Хозяин гор.
– Гелуронский король?
– А вот и нет! Гербет самолично к ним ездил, размахивал бумагами, мол, вот он я, хозяин! Но горам на его бумажки начихать, не пускают, и все! – расхохотался домовенок.
– Да, такого пусти… Расковыряет все на полезные ископаемые.
– Вот именно. На них даже гномы не облизываются, понимают, что магию не обманешь.
– Какой мир интересный! И вампиры, и эльфы, и гномы, и не перечислишь, – мечтательно закатила глаза Тэйла. – Как хочется все это увидеть!
– Это что, – важно подбоченился Кузя, – в Зачарованных горах много магических существ живет. Драконы, например. У них там целый город.
– Обалдеть! – восхитилась попаданка. – И драконы есть? А у них две ипостаси или просто большие рептилии?
– От обычного человека не отличишь, только по ауре. Девушки их любят очень, красавчики. У них считается, что без любви дети не рождаются. Но когда дракон влюбляется не в драконицу, а в девушку другой расы, у них рождается ребенок дракон-полукровка. До пятнадцати лет он живет как обычный человек, а потом нужно провести обряд, и он становится полноценным драконом. А если обряд не провести – умирает. Драконья сущность разрывает человеческую оболочку, и обе погибают.
– Ой, Кузя, они же этого не допускают?
– Наверное, дети у них редкость и драгоценность. Но все, что касается обряда, держат в секрете, и мало кто об этом знает. И кстати, драконов ты не увидишь.
– Почему? Не любят людей?
– Любят. Они очень общительные и верные. Если подружишься с драконом, будь уверена, не предаст. Но десять лет назад все драконы попали в ловушку.
– Все-все? Что, прям вся стая или… э-э-э… стадо? Фу, блин, как правильно-то? – запуталась девушка.
– Вся раса. Они все собрались в своем городе, и их накрыло магическим куполом. Сидят они теперь в Зачарованных горах, а спасти их может только Хозяин гор, исполнив пророчество. Я его не знаю, но могу поискать, если хочешь.
Девушка усмехнулась и горестно сказала:
– Какое мне дело до драконов, Кузя? Раз попали в ловушку – сами дураки. Мне бы со своей жизнью разобраться. Если сейчас ничего не сделаем, то посадит ледяной король молодую жену под замок, и все. А у тебя дом там, где я. Хочешь под замком жить? – заглянула в глаза домовенку Тэйла.
– Что ты, хозяюшка, совсем не хоч-у-у, – расстроился Кузя. – Что делать-то будем? Что де-э-элать?
– Во-первых, не реветь! Понимаешь, Кузя, в жизни все предначертано. И если, к примеру, принцессе Тэйле суждено было выйти замуж за ледонийского короля, то она и вышла, несмотря на то что умерла.
– Нет, – не согласился домовой. – Это тебе суждено, ты же вышла.
– Но никто об этом не знает. Ладно, пример неудачный. Если мне было суждено попасть в другой мир, чтобы выйти замуж за короля, так оно и случилось. И шуба здесь ни при чем. Хотя я так ее хотела… – вдруг задумалась девушка.
– Какая шуба? Хозяйка, ты в порядке? – встревожился о душевном состоянии Тэйлы домовенок.
– Потом расскажу. В общем, если суждено, так тому и быть. Но в жизни есть ситуации, когда сам человек должен предпринимать определенные действия. Вот представь, Кузя, есть две дороги и обе они ведут в Ледонию. Две версии развития событий. Но по одной я ничего не делаю, всю дорогу изображаю одурманенную принцессу, которой командуют чужие тетки, а по другой, что-нибудь предприняв, еду свободно и независимо. Разумеется, мы выбираем свободу. Поэтому надо действовать. План такой: избавиться от фрейлин, – Тэйла кивнула в сторону спящей тетки, – и поближе познакомиться с королем. Надо же понять, что нас ожидает, может, уже сейчас пора драпать.
По настоятельным просьбам фрейлин объявили привал. Кузя со словами – вот выспится тетка! – разбудил соседку. Дама, сделав вид, что и не спала вовсе, вылезла из кареты.
Тэйла в белом свадебном платье чувствовала себя на поляне как инородный элемент. Хотелось надеть удобные штаны и футболку и пробежаться по сочной траве босиком. Природа здесь была изумительная! Создатели этого мира не очень заморачивались, поэтому деревья были похожи на земные. Но прекрасная экология чувствовалась во всем. Трава была сочнее и зеленее, деревья выше и величественнее.
Девушка радостно улыбнулась солнышку и услышала шипение своего домового:
– Привет от мэтра Хромуса!
– Спасибо, Кузя, – поблагодарила Тэйла личную напоминалку, прикрывая рот ладошкой, и вздохнула: – Забылась, изображаем овцу.
Эх, а как хорошо было бы посидеть у костра, попить чаю с дымком! Помечтать девушке не дали, ее пригласили пройти в шатер. Шатер? Эти курицы поставили шатер!
– Ты молчи, хозяйка, я буду за тебя говорить. Меня же они не видят и не слышат, а я все за тебя скажу. Идиотки дворцовые, такую природу шатром испоганить! Они еще и ковер постелили. Вон рыцари королевские травинку зря не стопчут. Курицы ряженые! Моей хозяйке такие фрейлины не нужны. У моей хозяйки все будет самое лучшее, а не третий сорт. Фу! – не на шутку завелся Кузя. – А это она тебе настоечку подливает, не трогай этот стакан. Она у меня беспробудно спать будет, шурушка противная!
Тэйла веселилась, ну невозможно же сдержать улыбку! Фрейлины многозначительно переглядывались – совсем королева плоха.
Закончился привал. Возницы собрали шатры, обоз медленно двинулся дальше. Глядя вслед удаляющемуся безобразию, на поляне стоял леший. Он грустно вздохнул и принялся поднимать утоптанную стадом траву.
С особым вдохновением Кузя наслал на соседку сон.
– Да, хозяйка, нам с ними не по пути, мы поедем другой дорогой!
– А кто такая шурушка? Расскажи, Кузь, – заинтересовалась Тэйла.
– А это трагедия моего народа, хозяйка. У нас иногда вместо домовушки рождается шурушка. Ей, чтобы домовушкой стать, нужно много энергии употребить. От человека. Человеку-то урона для здоровья никакого, но голова болит сильно.
– Ты же говорил, что не приносите вреда.
– Вот и трагедия! Так и живут шурушки веками, по крохам собирая энергию то там, то сям. К самой старости только и могут домовушками стать, и то не все.
Чтобы не ночевать под открытым небом, свернули к ближайшему городку. Король с сопровождением скрипел зубами. «Так мы и за год не доедем!» Но фрейлины устроили массовую истерику, когда поняли, что проезжают мимо удобств.
С шумом и стенаниями, с охами и ахами, свита, как цыганский табор, завалилась в таверну и расселилась по номерам. Решив, что Тэйла недееспособна, церемониться с ней не стали. Нет, все было вежливо и обоснованно, с кучей льстивых слов в придачу, и вот уже королева Ледонии делит одну комнату на троих.
Отточенным до совершенства движением маленький и сердитый домовенок насылает глубокий сон. На всех. До обеда.
– Кузя, тут клопов нет? – брезгливо спросила Тэйла, присев на кровать.
– На нашей кровати нет, – запрыгал рядом домовенок.
– Умничка ты мой, Кузя. Ку-у-узя, – засюсюкала девушка. – Ну, Кузяка, уплотнись! Материализуйся!
– Чё это ты задумала, хозяйка? – удивился малыш.
– Потискать тебя хочу, – заявила хозяйка, пытаясь сцапать эфемерное создание.
– Затискаешь! – отскочил, постепенно уплотняясь домовенок. – Тискальщица!
– Вот заведу себе котенка и буду его тискать, – пригрозила Тэйла. – Будешь знать!
– Вот еще, лишний рот, – позволил себя поймать Кузенька. – Ладно, так уж и быть, меня тискай.
– Ты ж мой кукленыш! – схватила малыша радостная королева.
Так, с шутками и прибаутками, встретившие друг друга два одиночества провели вечер. Спев на ночь своему обожаемому Кузеньке колыбельную, Тэйла уснула. Впереди был важный день, надо отдохнуть. Колыбельная очень понравилась Кузе, но домовому много спать не нужно. Можно вообще не спать. Поэтому до самого рассвета Кузя охранял свое самое большое счастье в жизни – хозяйку.
Утром Тэйла встала отдохнувшая и полная решимости действовать. Наконец-то она сменила свадебное платье на удобный костюм для верховой езды.
– А платье в карман, хозяйка? – деловито поинтересовался домовенок.
– Конечно, в карман. Что я тебе, королева, что ли, вещами разбрасываться, – на автомате ответила девушка.
Кузя хихикнул, а потом и вовсе свалился от хохота.
– Ладно, хохотун! Не прозевай, когда король спустится завтракать, – улыбаясь, сказала хозяйка.
– Уже спускается, да он ранняя пташка, – сообщил домовенок.
– Ну, Кузя, я пошла знакомиться с мужем! Дикого зверя надо приручать постепенно, зато потом он становится ласковым. – Тэйла глубоко вздохнула и вышла из номера.
Король Ледонии Данион со своими лучшими друзьями маркизом Тианом, магом Бироном и семеркой верных рыцарей спустился к завтраку в общий зал таверны. Аппетита не было, настроения тоже. Они были слаженной командой и прекрасно чувствовали друг друга. Рассевшись вокруг стола и заказав завтрак, хмуро оглядели зал.
– Дамы спят, – завязал разговор маркиз.
– Ой, не начинай, – скривился король, – а то ты не знаешь, когда встают дамы. Как же меня это все бесит! И надо было опять ввязаться в договорной брак! Мало мне было… Политика! За год хоть доберемся? Как раз супруга подрастет.
Рыцари невесело рассмеялись.
– Доброе утро, приятного аппетита, – неожиданно прозвучал нежный голосок.
Мужчины опешили. Возле стола, вежливо улыбаясь, стояла прекрасная девушка в темно-зеленом костюме для верховой езды. Первым опомнился король, – эти глаза он не забудет никогда. Встал, а за ним поднялись и остальные товарищи, сообразившие, наконец, что они лицезреют вышеупомянутую супругу. Да что там – свою королеву.
– Прошу вас, ваше величество, – взмахом руки освобождая место за столом, пригласил Данион.
– Благодарю, – вежливо ответила Тэйла.
Она корила себя за земной этикет. «Нужно было, наверное, как-то по другому поздороваться, – подумала девушка, – но что поделаешь, если от рионской Тэйлы во мне ничего не осталось?»
– Что вы желаете на завтрак? – поинтересовался король, подзывая работника таверны.
– А что здесь подают? Творог, чай, – ответила королева, думая про себя, что съест все, лишь бы без настойки мэтра Хромуса.
Обслужили постояльцев быстро и по высшему разряду.
Спокойно завтракая, Тэйла поглядывала на мужчин. Она уже заметила, что в этом мире все люди очень красивые. До сих пор не попадалось ни одного неприятного лица. Вот и за этим столом сидели десять умопомрачительных мужчин. «Хватит любоваться, пора действовать», – одернула себя девушка.
– Ваше величество, а долго мы будем добираться? – обратилась Тэйла к королю.
– С вашим обозом месяца два, а то и три, – раздраженно ответил Данион.
– Ужас! А без обоза?
– Дней десять.
– Ваше величество, ответьте мне на один вопрос, – задумчиво протянула Тэйла.
– Спрашивайте, ваше величество, – вздохнул король.
– Зачем вы совершенно добровольно везете с собой целую кучу гелуронских шпионов?
Синие глаза удивленно расширились, мужчина был поражен.
– Это же ваши фрейлины и ваши вещи!
– Новая жизнь – новый гардероб. Разве вы не в состоянии обновить супруге гардероб? – с нажимом спросила девушка. – А насчет фрейлин, так у вас во дворце своих змей хватает, а вы туда еще и гелуронских хотите добавить. Гремучая смесь получится, вы не находите?
Король находил. Еще как находил! Но пусть решение примет королева, женщины так любят изводить упреками.
– Леди не может путешествовать без сопровождения, – привел веский довод страшный и ужасный.
Тэйла обвела рыцарей взглядом, вопросительно приподняв бровь, и Данион сформулировал иначе:
– Леди не может путешествовать без дуэньи.
– А с мужем?
Король соображал быстро. Юная супруга, конечно, не в себе, раз предлагает такое, и она еще не раз пожалеет об этом, но лучше возиться с одной, чем с этой толпой. Нужно воспользоваться моментом.
– Ваше величество, лично вам кто-нибудь дорог из вашей свиты? – решил ковать, пока горячо, Данион.
– Мой конь. Велите седлать, и отправляемся, – встала из-за стола Тэйла, – мой конь и мой домовой.
И пошла на выход.
– Седлать коней, в путь! – приказал король.
– Данион, она не в себе! Какой, к гоблину, домовой? – попытался образумить друга маркиз.
– Ты будешь скучать по дамам, Тиан? Предлагаешь упустить такой шанс.
– Уходим быстрее, – спохватился маркиз.
И ледонийцы бросились к выходу.
– Ты ж мой красивый! Ты ж мой хороший! Соскучился? – ворковала вокруг коня Тэйла.
Мэт благосклонно фыркал, хрумкая третьим яблоком. Девушка легко запрыгнула в седло, отметив про себя, что королева-то должна была дождаться помощи со стороны, опять она совершила ошибку. А потом махнула рукой – пусть привыкают, невозможно постоянно переступать через себя. И отряд из одиннадцати человек поскакал из города прочь.
Девушку охватила радость. Она радовалась солнцу, ветру, простору. Вот она, свобода! Относительная, конечно, только от обоза. Но это уже была ее маленькая, но победа. Конечно, королю было выгодно согласиться на ее предложение, поэтому все и получилось. Просто их планы совпали. Да и ладно, главное – результат.
Через какое-то время отряд въехал в величественный лес. Высоченные деревья в два обхвата приветливо шелестели раскидистыми кронами. Кузя объяснил, что лес здесь большой, и вообще на Рионе много лесов, они часто будут их проезжать. Настроение зашкаливало.
– Кузя, а давай споем!
И Тэйла запела:
– Если с другом вышел в путь…
Мужчины с удивлением слушали незнакомую песню. Эта девочка, их королева, еще вчера похожая на тень, сегодня поражала своим задором. Тэйла, впервые за все время, проведенное в этом мире, чувствовала себя свободно.
– Подпевайте! – воскликнула девушка.
И мужчины подхватили задорный припев.
Король, глядя на довольных друзей, с удивлением поймал себя на том, что он тоже подпевает.
По ходу песни Тэйла стала дирижировать своим хором. Она почувствовала себя в своей тарелке, как когда-то, в прошлой жизни, когда разучивала новую песню со своими детишками. Эти «детишки» тоже с удовольствием обучались.
И вот уже над лесом разносится слаженное:
– Ла-ла, ла-ла-ла!
Так и ехали веселой, дружной компанией. Рыцари его величества никогда еще не путешествовали с таким хорошим настроением, какое им подарила юная королева. Девушка придворным очень понравилась, только вот иногда она забывалась и разговаривала сама с собой. В такие моменты мужчины обреченно переглядывались. Жалкое зрелище.
Вокруг одобрительно шумел лес. Тэйла уже устала, но терпела. Хотелось побыстрее покинуть Гелуронию, где постоянно приходилось притворяться. И не хотелось показывать свою слабость. Привычка из прошлой жизни. Король все ждал, когда начнутся капризы, но первым не выдержал маркиз.
– Пора бы сделать привал, – сказал Тиан, обращаясь к другу. – Ты решил уморить свою жену?
– Жду, когда она сама попросит.
– Я прошу. Я устал! Или ты меня решил уморить?
– Лекс! Привал! – приказал король старшему рыцарю.
Подходящая полянка нашлась скоро. Отряд спешился. Чувствовалась слаженность всего коллектива, где у каждого было свое дело. Кто-то собирал хворост, кто-то готовил место для костра. Несколько парней пошли разведывать местность. Тэйла разминала затекшие ноги.
– Как вы себя чувствуете, ваше величество? – участливо спросил король.
В это время один из разведчиков доложил:
– Там озеро неподалеку.
– А вы как думаете? Три часа в седле. Устала, – вздохнула девушка.
– Сказали бы раньше, сделали бы привал, – с укором произнес Данион.
– А что, так можно было? А я не знала, какая досада! Пойду утоплюсь, – и пошла по направлению к озеру.
– Ваше величество! – раздался хор из десяти голосов.
– Да пошутила я, расслабьтесь, мальчики, – обернулась девушка. – Шутка! Просто умоюсь и поздороваюсь с водяным.
Мужчины озадаченно переглянулись. То домовой, то водяной – бедная девочка сошла с ума.
Тэйла тем временем исполнила заветную мечту – сняла сапоги и босиком пошла по мягкой травке, чем еще больше уверила сопровождающих в своем безумии.
– Хозяйка, они же думают, что ты с головой не дружишь. Зачем ты это делаешь? – возмущался домовой.
– А я решила тебя не прятать. Как представлю, что придется всю жизнь с домовым по углам шушукаться, аж передергивает. Ты ведь можешь быть виден всем? Или это трудно?
– Совсем не трудно, стоит только пожелать. Но домовые так не делают!
– Домовые пусть не делают, но ты же уникальный.
– А что значит это слово?
– А ты додумай. Ну?
– Ну, наверное, самый умный, самый сообразительный, самый красивый… – вошел в раж Кузяка.
– Главное, самый скромный, – засмеялась Тэйла. – Ты согласен? У тебя появится много знакомых, жизнь станет интереснее.
– Еще интереснее? Если ты хочешь, согласен, конечно, – не стал спорить домовой.
Так, за разговорами, они дошли до лесного озера – большого водоема, окруженного со всех сторон деревьями. От восторга просто дух захватило! Полюбовавшись красотами природы, Тэйла подошла к берегу. Присев на корточки, она похлопала ладонью по воде и спросила:
– Ну, и где тут водяной? Тук-тук! Есть кто дома?
– Видящая!
Вода всколыхнулась, и перед девушкой появился импозантный русал в годах. Длинные зеленые волосы обрамляли приятное лицо. Мощный торс переходил в рыбий хвост. Чувствовалось, что ему не один век, но нечисть, как объяснил когда-то Зипун, не стареет, а матереет. «В этом мире даже нечисть симпатичная, – подумала Тэйла, – наверное, если встречу в лесу Бабу-ягу – и она окажется красавицей».
– Госпожа! Неужто дождались мы милости богов?
– Здравствуй, дядюшка водяной!
– Ишь как, – крякнул довольный русал, – дядюшка!
– Как жизнь, какие проблемы? Искупаться у тебя можно? – завалила водяного вопросами Тэйла.
А пока хозяин озера собирался с мыслями, вспомнила о своем сопровождении.
– Кузя, как бы разведать, что там фрейлины делают? Возвращаются домой?
– Да разведать можно, только одну тебя оставлять не хочу, – засомневался домовенок.
– А за мной водяной присмотрит. Я пока искупнусь, – улыбнулась хозяйка своему малышу.
– Тогда ладно. Разведать и правда надо. Я быстро, – согласился домовой и исчез.
– Ты вот сюда иди, госпожа, левее. Здесь песочек на дне, – учтиво подсказал хозяин вод.
– А никто страшный у тебя здесь не водится? Крокодилы какие-нибудь? Никто не цапнет? – поинтересовалась Тэйла.
– Да кто же тебя цапнет в моем озере? – возмутился русал. – Близко и рыбки не допущу!
Девушка разделась до нижнего белья, над которым трудилась всю «принцессину неделю». Разрезав неудобные корсеты, ей удалось сшить довольно приличные комплекты, ручки-то из правильного места растут. Теперь вот и раздеться не стыдно, почти купальник.
Вода была замечательная. Теплая, прозрачная. И ни одной рыбки, как и было обещано водяным, рядом не наблюдалось. У другого берега Тэйла заметила русалку и крикнула ей:
– Привет! Давай познакомимся!
– Привет! Я Капель, – моментально возникла перед девушкой прекрасная жительница озера. – Я первая стеснялась подойти. Здравствуй, госпожа!
– Меня зовут Тэйла. Поплаваем?
И они начали плескаться. Как же это весело – плавать с русалкой! Но недолго. Капель вдруг ойкнула и спряталась за спиной у девушки.
– Там мужчина, я их не люблю, – объяснила она.
– А разве тебя видят? – удивилась девушка.
– Конечно, я же не домовой. Только их не видят.
– Век живи – век учись, а я и не знала, – вздохнула Тэйла.
К озеру подходил король. Он наблюдал за женой издалека, но, когда она вошла в воду, забеспокоился и решил проконтролировать ситуацию.
– Ваше величество, выходите на берег! – раздался приказ.
– А вы не хотите поплавать, ваше величество? Водичка замечательная, и крокодилов нет, – принялась соблазнять девушка.
– Пора ехать.
– Пора так пора, – вздохнула королева и поплыла к берегу.
Когда под ногами почувствовалось дно и Тэйла стала медленно выходить из воды, король повернулся спиной к озеру. Как раз в этот момент вернулся Кузя.
– Какой тактичный, видишь, Кузь?
Король хмыкнул и прислушался. Он отвернулся, но чувствовал движение за спиной. Значит, одевается и топиться не будет.
– Что означает это слово?.. А ты додумай!
Данион напрягся. Ответов он не слышал.
– Правильно, ты такой умница, – продолжала говорить сама с собой девушка.
Бедная принцесса! Видимо, не прошло бесследно употребление ядуса. Ее спасли, но она осталась не в себе. Его шпионы докладывали обо всем. Но теперь она королева!
– А я с русалкой познакомилась. Такая красавица!
Боги, за что? Что делать? Лечить! Созвать магов и целителей! Собрать консилиум! Сумасшествие на почве… нечисти? Бедная девочка!
– В погоню отправились? Шатры не забыли? О, надо поторопиться!
Каждое слово вонзалось королю в сердце, как острый кинжал. Он поймал себя на мысли, что эта девочка ему не безразлична.
– Ваше величество, – отвлек от размышлений нежный голосок, – купаться не стали, так хоть руки помойте.
Данион пристально посмотрел на свою королеву и молча пошел к берегу. «Поддается дрессировке», – мысленно отметила Тэйла.
– До свидания, – махнула рукой девушка, прощаясь с водяным и русалочкой. Король хмуро посмотрел в сторону озера и вздохнул.
До стоянки дошли молча. Каждый думал о своем.
С полянки доносился чудесный запах похлебки. Мужчины, обратив внимание на подавленный вид своего короля, тоже поникли, и Тэйла решила больше не разыгрывать комедию.
Усевшись на одеяло, она громко объявила:
– Господа! Я хочу вас познакомить с моим домовым. И не надо так тяжело вздыхать, ну дружу я с нечистью и очень этому рада. Познакомьтесь – это Кузя.
Десять мужчин с открытыми от удивления ртами – та еще композиция. Даже королю отказала выдержка, когда он вдруг увидел на коленях у королевы маленького симпатягу.
– Можете закрыть рот, а то муха залетит, – звонко сообщил малыш. – Что, домовых никогда не видели?
– Нет.
– Откуда? – донеслось со всех сторон.
– Их давно не видели. Вот дед мой рассказывал, раньше часто видеть можно было, – сказал мэтр Бирон. – А можно с вами поближе познакомиться?
– С нами? – оглянулся Кузя. – Нечисть признает обращение только на «ты», даже с королем. Ты уж извини, величество!
Как бы сказали на Земле, король медленно врубался в ситуацию. Он почувствовал необыкновенное облегчение – Тэйла здорова! Его зеленоглазая девочка не сошла с ума. То есть королева Ледонии в своем уме.
Мэтр Бирон завалил Кузю вопросами, но стреляного воробья на мякине не проведешь. Домовой картинно вскинул руки и заявил:
– Все вопросы потом. У меня хозяйка некормленая!
И перед Тэйлой появился маленький, уже сервированный столик.
– Что это, Кузя? – удивленно спросила девушка, рассматривая тарелки из тончайшего фарфора, хрустальные бокалы и серебряные столовые приборы.
– Клмн!
– А-а-а… То есть кружка, ложка, миска, нож? А почему на две персоны?
– Так ведь замуж ты вышла, хозяйка. Вы теперь семья. О хозяине тоже заботиться надо, – авторитетно заявил домовой и обратился к новому члену семьи: – Садись поближе, величество!
Данион медленно подошел, окинул задумчивым взглядом сервированный стол, и с королевским величием опустился на траву. В него тут же полетел тюфяк.
– На холодном не сиди!
Отдохнувший отряд снова отправился в путь. Подданным Ледонии хотелось побыстрее пересечь границу. Везде хорошо, а дома лучше. Зря Тэйла боялась, что Кузю разорвут на сувениры. Особенно мэтр Бирон. Маг коршуном набросился на магическое создание, желая вызнать все. Кузя просто опять стал невидимым для всех, кроме Тэйлы.
– Ты почему короля хозяином назвал? – Червячок ревности все же подтачивал девушку.
– Так муж хозяйки зовется хозяин. Только у него во дворце свой домовой есть, поэтому он вроде хозяин, но не хозяин, во! Как Гербет!
Зато больше никто не удивлялся, когда королева разговаривала сама с собой. Кузя рассказывал много интересного о мире Рион. За это хозяйка называла его «персональное радио» – непонятно, но ласково.
Тэйла изредка поглядывала на короля, все пытаясь понять, за что его наградили таким прозвищем. Волосы черные, шикарные, рассыпаны по плечам. Лицо мужественное. А благодаря шраму вообще – ух! Глаза синющие! Нет, когда он гневается, лучше под такой взгляд не подставляться. А если бы ласково посмотрел? Ой, рано влюбляться. Рано.
Дорога все тянулась вдоль леса. Ярко светило солнце. Ехать было хорошо и спокойно, но до поры до времени.
Тишину леса нарушил треск веток, и дорогу перед отрядом перегородило упавшее с шумом дерево. Из-за елок вышли бородатые мужики с топорами и косами. Рыцари схватились за мечи, Кузя зашептал на ухо.
– Уберите оружие, – попросила мужчин Тэйла.
– Это разбойники! – грозно пробасил Лекс.
– Да какие же это разбойники! – не давая мужикам открыть рот, громко, с нажимом сказала девушка. – Разве разбойники вышли бы навстречу? Вооруженному. До зубов. Отряду. Профессиональных! Рыцарей! Которые. Любого. Изрубят! В капусту! Вы кто, мужики?
Дураками мужики точно не были. Разглядев отряд, ужаснулись своей наглости и неосмотрительности.
– Лесорубы мы, – нашелся бородатый дядька и для правдоподобности махнул косой.
– Лесорубы!
– Да, да!
– Лес рубим, щепки летят, – сказал вожак. – Вы извиняйте, господа, щас уберем.
Подбежавшие мужички ловко оттащили дерево в сторонку.
Король пожал плечами. Он не хотел конфликтов на чужой территории, и отдал приказ двигаться дальше. Чуть отъехав, Тэйла придержала коня и, обернувшись к вытирающим пот мужикам, спросила:
– А разбойники в этом лесу есть?
– Нету, госпожа!
– Никаких разбойников нету!
– Только лесорубы!
– Это хорошо, – улыбнулась девушка. – А то за нами едет обоз с моими фрейлинами и другим барахлом. В смысле добра там много, а охраны никакой. К вечеру будут. Вы уж тут поаккуратнее деревья валите, не зашибите.
– Не беспокойся, госпожа!
– Не зашибем!
– Дай тебе боги здоровьечка!
Дальше отряд поехал без приключений. Мужчины изредка поглядывали на Тэйлу. Первым не выдержал маркиз. Подъехав поближе, он спросил:
– Ваше величество, только не говорите, что поверили в лесорубов. И не жалко вам ваших фрейлин?
– Что значит – не жалко? Вы меня плохо знаете – я оч-чень добрая! Все для их блага.
– И что вы под этим подразумеваете? – не унимался блондин.
– Приключение! Им же в старости даже вспомнить нечего будет. А здесь такое приключение! И не волнуйтесь, никого не убьют. Это ведь на самом деле никакие не разбойники, а обычные мирные мужики из ближайшей деревни, мне Кузя сказал. На большую дорогу их погнали налоги.
– Какие налоги?
– Непомерные. Сеешь овес? Плати! За то, что овес, за то, что сеешь. За землю, за воду и так далее. В общем, деревенским невыгодно стало работать на земле. А семью кормить надо. Вот и осваивают новую профессию. Эти фрейлины за всю свою никчемную жизнь ни разу голодному кусок хлеба не подали. Так пусть внесут свой вклад, доброе дело сделают!
Мужчины во все глаза смотрели на свою королеву. И она им нравилась.
– А давайте споем! – предложила девушка. – Запоминайте слова.
Через полчаса над многовековым лесом мира Рион разносилось разудалое: «Маруся от счастья слезы льет!..»