2 глава
– Нет, Эль, – насупился малыш, упрямо тряхнув головой. Шелковистые смоляные кудряшки забавно дернулись. Чертенок мой. – Ты самый лучший!
– Кто же спорит, малыш? – подмигнул я. – Давай, пострелёнок, целуй своего Эля в щечку, обними крепко-крепко, и мы начнем собираться.
Лер обрадованно сжал меня в объятиях, я аж крякнул от приложенной силы. Пара лет, и даваться в руки этому чуду станет опасно. Шучу.
– Эх, в такие моменты я самый счастливый трэтер во Вселенной.
– Правда? – обрадовался малыш.
– Не имею привычки обманывать, – приласкав свое черноглазое счастье, приподнял и поставил на пол. – Время.
– Эльтан, ты так и не сказал, что задумал такого ужасного, отчего тебя старается отговорить Астор?
– Эль, а как себя чувствует Ульн? Он выздоровел, да?
– Не все разом, – как хорошо, что не мне придется рассказывать им о подарке Создателей. Искренне сочувствую интексу. – Родной, ты с чего взял, что он пытается от чего-то меня отговаривать? Астор немного взволнован, планетка не особо гостеприимна, и только…
– Ничего подобного, оде Орх, – возмутился Астор, проявляясь рядом с Лером. – Я считаю, что остановка в подобном месте чрезвычайно опасна. Но необходима в силу некоторых причин. Я утверждаю: Парса непригодна для экскурсионных прогулок и отдыха.
– Так, я чего-то не понял? – сладко потянулся я, покрутив шеей, ощущая, как разгоняется кровь в мышцах. – Изменяем своим же словам? Кто мне недавно втирал о необходимости Ульну потопать ножками по твердой почве?
– А Вы, Лэрд, предложили вернуть оде Ульна на Рури. Склонен согласиться. Он беспрепятственно перенесет перелет до своей планеты в анабиозе и…
– Стоп, – обидеться, что ли? – Буквально пару минут назад ты, Астор, был совершенно не против моего появления на Парсе, и вдруг такой любопытный финт ушами. Либо ты мне говоришь, что произошло, либо… придумаю по ходу, но тебе это точно не понравится. Итак. Я слушаю.
– Я пересчитал возможные негативные последствия от пребывания на планете работорговцев и пришел к выводу, что не смогу быть достаточно уверенным в вашей безопасности, Лэрд.
– Никто не собирается совать голову в пасть ко льву. Я всего лишь немного прогуляюсь и моментально вернусь обратно. Ты даже соскучиться не успеешь. И вообще, Астор, благодаря подарку в нас самих и милым игрушкам на мне каким-то прыщам придется неслабо постараться, чтобы прижать меня к ногтю. А я гнида живучая, к тому же мстительная. Плюс даю тебе разрешение в случае смертельной угрозы любому из моей команды применять весь свой арсенал на полную катушку. Так тебя устраивает?
– Принято, – расплылась в улыбке голограмма интекса.
– Еще раз об Ульне. Астор?
– Выводы, сделанные мной по данным лечебной капсулы, неутешительны. У оде Ульна наблюдается нервное расстройство. Тремор в конечностях, сонливость, перепады настроения и не всегда адекватная реакция на происходящее. При ухудшении состояния возможны нарушения сна, вкуса и обонятельные галлюцинации. Патология выражается в нарушении сознания и…
– Постой, Астор, сейчас не время для лекций. Я понял, что все очень и очень хреново. Сомневаюсь, что перечисленное тобой способно излечить обычное пребывание на поверхности планеты. Или я не прав? Ты сам что-то конкретно способен сделать, чтобы облегчить жизнь Ульну?
– С такими выкладками Ульн покидать медоотсек не должен. Не понимаю, к чему этот разговор?
– Орх прав, – согласно кивнул я, – если мы не в состоянии вытянуть нашего черта из такого состояния, то пусть спит. Астор, какие у тебя есть предложения?
– Предложения? Есть. Одно. Но оно вам не понравится, капитан.
– Не мнись, как девушка на выданье. Озвучь, а там посмотрим, – перспектива получить по выходу из капсулы вместо живчика Ульна калечное нечто с истеричными выпадами и глюками не улыбается вовсе. Сам себя винить стану, что не доглядел. А ведь странные скачки эмоций замечал за ним и раньше, но все пустил на самотек, и вот результат.
– К сожалению, в ухудшении состояния оде Ульна виноваты эрситы, отторгаемые его организмом и вступившие в противодействие с программой нанитов в защитном костюме. Способ выхода из опасной ситуации один, но состоит из нескольких взаимосвязанных между собой действий, – фоном прошла смена военного мундира на черные брюки и шелковую синюю рубашку у Астора, вольготно усевшегося в кресло. – Результатом станет временная блокировка нанитов на период введения ограничений функций эрситов. Таким образом, мы оставим в силе основные минимальные задачи для эрситов, и последующая активация нанитов скафа не должна привести к конфликту между ними.
– Видишь, Лер, – притянул я к себе малыша, усаживая на колени, – нам несказанно повезло, что в наших организмах не возникло подобных проблем со «Слезами Ушедших», как у Ульна. Недаром даже детям говорят не тянуть в рот не пойми чего. А мы… Ладно, что сделано, то сделано.
– А почему ему плохо, а нам нет? – озадачился малыш.
– Вот сейчас и узнаем. Астор, давай уточним. Эрситы для Ульна смертельно опасны, но вывести из его организма их невозможно, так?
– Да, Лэрд.
– Но есть возможность ограничить их деятельность внутри тела, и с Ульном все станет в порядке?
– Да, Лэрд.
– И после наниты «Фрипа» также не станут взбрыкивать и будут паиньками. Так?
– Именно, Лэрд, – поднялся интекс, развеивая свое кресло.
Да, времени все меньше, Планета все ближе, а у нас вопрос века, как не дать слететь с катушек Ульну.
– Что значит «частично заблокировать»? – наконец вынырнув из своих раздумий, оторвался от монитора Орх.
А я ведь после первой ночи откровений так больше и не расспрашивал его о прошлом. Не с этой ли планеты его и продали в рабство? Если так, то неудивительно его нежелание посещать этот «рай». Спросить, не спросить? Пожалуй, не стоит. Раз сам молчит.
– Частичная блокировка основных программ эрситов, оде Орх. Например, репликация, поглощение ядовитых веществ и выработка антидота. Замещение поражённых органов, из-за ограничения количества эрситов…
– Короче, Астор, – мы на месте не стоим, Парса все ближе, а времени на разговоры в обрез. – Какая польза останется от эрситов для Ульна?
– Базовые программы блокировки не требуют: регенерация, мышечное усиление и увеличение продолжительности жизни на период работы действующих эрситов.
– Ух ты, – обрадовался Лер, – Ульн будет долгожителем! А мы, Эль, теперь тоже будем жить долго-долго?
– Обязательно, малыш. Столько, сколько захочешь.
– Блокировка – это хорошее решение проблемы, но что, если произойдет сбой, и эрситы каким-то образом снимут наложенное тобой ограничение? – справедливо заметил Орх.
Мы с Лером затаили дыхание, ожидая ответа интекса. А что? Орх прав, вдруг эрситов перемкнет, а рядом с Ульном не окажется «Черныша», когда мы оставим его на Рури, и что тогда? Смерть? Обречь на верную гибель доверившегося мне человека – свинство первостатейное. Я так не могу. Жаль, бессмертие ему не светит. Мы будем видеть, как он постареет и умрет… Черт, терять близких всегда больно. Теперь я понимаю, отчего все долгоживущие предпочитают с людьми не контактировать. Сколько ты похоронишь за то время, пока живешь?! Мрак! Кто его знает, вдруг все эти земные сказки про вампиров, оборотней, драконов и эльфов вовсе и не сказки. Люди так мало знают, но так быстро умеют делать неверные выводы…
– Самопроизвольное отклонение от заданной программы невозможно. Ваши опасения, оде Орх, напрасны. Мне жаль, Лэрд, но бессмертия оде Ульн будет лишен.
– Бессмертия? – в один голос выдали слушатели.
– Эль, а…
– Лер, все вопросы позже и к Астору. Он вам все подробно объяснит, и после познавательной лекции мы и поговорим. А пока меня волнует Ульн. Астор, блокировку проводишь однозначно. Меня волнует немного другое. Улучшение произойдет сразу? Если нет, то когда?
– Стопроцентная гарантия положительного исхода операции. Улучшение наступит сразу. По выходу из лечебной капсулы основная часть негативных последствий, успевших накопиться в организме оде Ульна, будет устранена. Приступать?
– Давно пора.
– Принято, капитан.
– Эль, ты серьезно про бессмертие? – Орх, кажется, и сам не верит в то, что говорит. Уж слишком шокированный у него вид.
– Вполне. Но это не ко мне и не сейчас. Орх, нам пора собираться на выход. Гляньте на эту желто-красную красавицу, – на мониторах Парса выглядит таинственно, но совсем непритягательно. Никогда не был фанатом пустынь. – Никаких особых полезных ископаемых. Ни драгоценностей, ни дорогостоящих флоры и фауны, обычный песок, песчаные бури, зыбучие пески и жара. Что на ней делать, как не открыть гигантский рынок, где всё продаётся и всё покупается?! Мерзкое местечко. И все же я горю желанием увидеть разнообразие населения этой Вселенной. Пусть и не лучшей его половины, но половины весомой, как мне кажется. Пороки всегда притягивают многих, в отличие от честной жизни.
– Эльтан, я не хочу, чтобы ты выходил на Парсу.
– Почему? – не хочется теребить его раны, но если я не спущусь на Парсу, подохну от любопытства. Интуиция об опасности молчит. Там слегка свербит в голове слабое предчувствие чего-то необычного, и только. – Тебя выкупили отсюда?
Пёс громко гавкнул, привлекая мое внимание, и послал картинку ухмыляющегося Ульна. Я и раньше знал, что слух у Халка гораздо круче моего, а теперь убедился. Видимо, Ульна уже выпустили из медотсека, и он направляется к нам. Но сейчас я хочу разобраться с Орхом. Возможно, его все же прорвет на разговор?
– Эльтан, задумайся хоть на мгновение, на какую именно планету ты собираешься идти? Восхищайся её красотами издалека. Для чего тебе лезть к ним? Я никогда не был на Парсе, но слышал достаточно. Там, где я провел последние годы своей жизни, эта проклятая планета упоминалась особенно часто. Здесь сосредоточены основные базы работорговцев. Продается всё. И покупается всё. Абсолютно всё. Эльтан! Здесь нет ни жалости, ни сочувствия, ни будущего. Для чего ты хочешь окунуться во всю эту мерзость с головой? Если решил кому-то помочь, то выбрось эту самоубийственную мысль из головы. Ты быстрее попадешь в рабство сам, и даже Астор нам не поможет, если местные навалятся всем скопом. Не жаль себя, подумай обо мне. Я только начал ощущать себя свободным, и снова в рабство? Лучше убей сразу! Это милосерднее.
– Орх, я не зову тебя с собой.
– Предлагаешь сидеть здесь и ждать, когда на тебя наденут рабский ошейник? – раздраженно рявкнул Орх.
– Орх, успокойся. Я никого не собираюсь тянуть туда насильно. Черт, да что такое?! Я должен спуститься на Парсу. Что-то тянет меня на эту планету. Не знаю почему, но я обязан оказаться на ней. Идти со мной или нет, решать тебе.
– Я иду с тобой, – бросив недовольный взгляд на Орха, выпалил Лер.
– Япона ёж, малыш, тебя я хотел оставить на «Черныше».
– Нет! – упрямо сжав губы, хитро прищурился Лер.
Ясно. Это чудо черноглазое пойдет самостоятельно, если не возьму с собой. И как факт, обязательно во что-то вляпается. Смазливых мальчиков, думаю, любят во всех мирах и Вселенных.
– Тогда без глупостей. Идешь со мной. Но слушаешься беспрекословно.
– Да! – обрадованно подпрыгнул Лер, бросаясь на шею радостно виляющему хвостом Халку. Знает мохнатый, без него мелкий никуда не ходит, а значит, и его ждет прогулка по поверхности. – Мы готовы!
– Я иду с вами, – решился Орх.
– В таком случае нам не помешают сюрпризы для недругов. Астор, пройдись по своим запасам и найди нам боевого дроида на всякий случай. Одному переться к отмороженным на голову еще куда ни шло, но с ребенком, жутко любопытным псом, с болезным Ульном и мрачным Орхом, боюсь, прогулка обещает быть захватывающей.
– Эльтан, ты серьезно собираешься брать с собой мальчишку?! – словно сомневаясь в моей вменяемости, переспросил Орх.
– Собирается, – Лер зло зыркнул на парня.
– Неужели за столько времени ты еще не понял, что Лер не совсем ребенок в твоем понимании, и уж поверь мне, постоять за себя этот малыш может получше иного взрослого.
– Там, – ткнул Орх пальцем в сторону мониторов и приближающейся планеты, – таких, как он, я или ты, умеют ловить и делать рабами не хуже, чем обычных людей.
– Поверь, родной, – устало вздохнул я, – мы рискуем не так сильно, как могли бы раньше. Позже вы пообщаетесь с Астором, он расскажет вам много интересного. Мне просто очень любопытно, как живут другие. И Леру не меньше. И начни я артачиться, он уйдет втихаря, что намного хуже. К тому же, как бы хорошо мы ни относились друг к другу, я ему не хозяин, а друг. А это накладывает на меня иные обязательства и делает наши отношения скорее равными, чем подчинёнными. Понимаешь?
– Лэрд, в секции «S» хранилища №2 находятся «Ин-5». Расконсервирование хранилища и активация «Ин-5» в общей сложности займет два часа. Приступать?
– Астор, иногда у меня возникает жуткое желание выразить всю степень моего недовольства в грубой форме. Проще говоря, дать тебе в твою голограммную физиономию.
– За что?! – вполне искренне опешил интекс.
– За все хорошее, – устало вздохнул я. – Астор, кого ты собрался будить? Что это за хрень такая? Для чего приспособлена? Какие у нее функции? И самое главное, что нам за побудку может быть? И да, пожалуйста, без витиеватых лекций, нам скоро связываться с диспетчерами планеты. Кстати, Халк показал мне Ульна, я думал, он уже близко, а его все нет. И выведи изображение твоего Ин-5 на монитор, хоть увидим, какую ты кракозябру нам предлагаешь в телохранители.
– Операция прошла удачно. Восстановление организма оде Ульна происходит в хорошем темпе. Он направлялся к вам, но, узнав, что вы собираетесь спуститься на планету, решил принять душ у себя. По моим подсчетам, он присоединится к вам во время посадки в малый катер.
– Охренеть! – выпалил я, невольно отшатнувшись от монитора. Инстинктивно ощутив испуг, прогулявшийся мурашками по позвоночнику. Не доверяя своим глазам, зажмурился и, снова открыв, убедился, что нет, это не глюки, и я вижу то, что вижу. Пусть и не с лицом актера, игравшего его в фильме, но очень близкого к этому. Вот бы я сейчас с удовольствием потоптался по тем, кто утверждает, что не существует того, что нам приходит в голову, и никакие «чужие», «терминаторы» и «хищники» в других мирах не водятся. Не знаю, как два из трех, еще не видел, и, дай мать Вселенная, не столкнусь с ними, а вот Терминатор Т-1000, жидкий кабздец, смотрел с экрана на меня во всей своей смертоносной красоте. Это он, насколько я помню, способен стекаться при повреждении, как ртутные шарики, притягиваясь друг к другу, менять внешность и подстраивать голоса. Неубиваемая хрень, которая, выйди из подчинения, наделает столько бед, что мама не горюй! И это вот «чудо… вище» находится у нас на борту, рядом, в неактивном состоянии.
– Эльтан, ты побледнел! – меня, как деревянную куклу, развернули к себе лицом. – Кто это? Ты знаешь эту технологию? Эльтан, не молчи.
Орх скривился, как от зубной боли. Потер висок, напомнив мне о своем даре эмпата. Мда, несладко ему сейчас считывать мои эмоции.
– Эль, – маленькая ладошка прикоснулась к моей руке. – Ты испугался? Его, да?
И как объяснить ребенку, который видел только лабораторию, и парню, никогда не видевшему земных фильмов, ставших классикой, что я увидел ужас наяву?!
– Знаю, – прохрипел я, жадно отпивая из протянутого мне стакана с водой. – О, Ульн? Спасибо. Ты очень вовремя.
– Ёк макарёк, вас и на секунду одних нельзя оставить, – знакомо улыбнулся он, напоминая того, прежнего, Ульна. – Голова начала работать, а то как в тумане бродил. Энто, ладно, Астор лекцию мне уже прочитал. Не в обиду, Астор, но иногда так и хочется вставить тебе кляп в одно место. А чего у вас здесь? Когда прибываем?
– Эль увидел его, – ткнув перламутровым коготком в сторону крутящейся на экране фигуры робота, сдал меня Лер, – и чуть не упал. Орх успел поймать. А почему, он не говорит.
– Халк, фу, – отбиться от любвеобильного взволнованного пса – еще тот подвиг. – Все со мной в порядке, просто не ожидал это здесь увидеть. Никак не ожидал. Орх, ты как?
– Не думал, что так сильно тряхнет, – выдавил он улыбку, продолжая массировать виски. – Сложно держать эмоциональный барьер, он постоянно провисает, и меня накрывает.
– Извини, родной, я не специально.
– А поподробнее, упа вам в мужья. Пришел, а тут такой концерт. Ну?
– Эль, его лучше не будить, да?
Проницательный малыш.
– Подожди, Ульн, сам еще не до конца понял. Астор, быстро короткую выкладку по этому роботу.
– «Ин-5» состоит из жидкометаллического сплава, произвольно меняющего форму, не выходя из рамок изначального размера и массы. Сплав высокотехнологичен, способен мимикрировать и менять свое состояние от жидкого к твердому и обратно. Легко восстанавливается. Способен копировать внешний облик существ, голосовые данные, при этом физические характеристики, свойственные «Ин-5» остаются неизменными. Неустойчив к резким сильным перепадам температурного режима. При сверхнизких температурах утрачивает подвижность, становясь хрупким. В сверхвысоких, достигающих температуры плавления данного вида металла, уничтожается.
Очень надеюсь, что мне не придется бегать в поисках цистерны с жидким азотом в случае его бунта.
– Астор, скажи, насколько ты способен контролировать этого самого «Ин-5»?
– Полностью, капитан.
– И в случае сбоя в программе ты абсолютно уверен, что сможешь сразу же его вырубить?
Я, конечно, обвешан плюшками, как рождественская ёлка игрушками, но сходиться в лобовое со сбрендившим роботом не рискну ни за какие коврижки. Не факт, что уцелею.
– Полная деактивация в любой точке удаления от корабля в радиусе этого сектора системы за три десятых доли секунды, – отрапортовал интекс.
– Виски ломит. Эль, сбавь накал.
– Я вроде успокоился, – никогда не считал эмпатию даром, скорее наоборот. И хорошо, что эта «радость» идет на спад. – Как ты будешь себя чувствовать на Парсе?
– Когда ты рядом со мной, мне легче.
– В этот раз наоборот, я тебя чуть и не угробил. Прости.
– Долго еще будете размениваться любезностями? Эльтан, объяснишь, что происходит? Зачем нам на эту планету? Что с этим роботом не так? И почему Орх и ты оба неважно выглядите?
– Эль, ты раньше с ними встречался, да? Он плохой?
Пришла картинка от Халка, разрывающего Ин-5 на части, невольно вызывая улыбку. Наивный чукотский «собакин», решивший потягаться клыками с куском железа. Мда… что-то затянули мы, вот уже и Парса под носом. Минута, две, и придет вызов диспетчеров.
– Нет, не встречался, – напряженно передернул плечом, – но видел, на что подобные машины способны. И поверь мне, лучше, чтобы он был на нашей стороне.
– Эль, а может, пусть спит дальше, а?
– Хорошо бы, – уткнувшись на пару секунд в ладони, я принял решение. – Ладно, Астор, то, что я видел, не обязательно значит, что оно так и есть. Кстати, как у Ин-5 с интеллектом?
– Ограниченное развитие психоматрицы направлено на решение основных задач. Способны лишь имитировать эмоциональные выражения лица и голоса.
– Для смены личины копируемый объект уничтожается?
– Нет, капитан. Ин-5 достаточно визуальных расчетов.
– Хоть одна хорошая новость.
– Эль, расскажешь, откуда ты знаешь этот тип роботов? На Рури я таких не встречал.
– Согласен. Я также подобного не видел.
– Расскажу. Позже. Астор, мы слишком близко к планете. Делай вид, что уходишь в сторону и готовишься к гиперпрыжку, затем сразу в невидимый режим и выпускаешь нас. Все слышали? Прекрасно. Быстро перебираемся в пиратскую лоханку, там и поболтаем, пока не долетим. Не успеем, значит, продолжим разговор по возвращении. Нет, Ульн, не сейчас. Больше времени не осталось. Мы и так слегка засветились, благо «Черныш» себя прикрыл для сканеров. Но пираты – ребята ушлые, долго их за нос не поводишь. Астор?
– Принято, капитан. Выполняю маневр.
Мы шустрой организованной толпой попрыгали на пригнанные интексом платформы и поехали в грузовой отсек.
– Астор, активируй Ин-5, нам не помешает любое прикрытие. А если он хотя бы вполовину также хорош, как я видел, то нам сам черт не страшен под его охраной.
– Принято. Какое количество активировать?
– Приплыли, – обалдел я. – А сколько у нас их есть?
– Двадцать два экземпляра, капитан.
– Ни хрена же себе! – как оглоблей по дых. Ничего себе арсенал! Это же целая армия! Воюй, не хочу! Нет, это не плюшка, а плюшища, чтоб её! Активировать всех и отправить на зачистку рептиров? Можно. Но вдруг они не так хороши, как кажется. Или они, например, спецы узкой направленности, телохранители, шпионы, взломщики… Да мало ли кто?! Прежде чем переть буром на ящеров, необходима проверка. А что, если организовать массовое восстание на этой чудной планетке? Сил выкорчевать всех работорговцев не хватит, конечно, но подгадить и дать возможность проявить себя местному Спартаку – почему бы и нет? Заодно проверить Ин-5 в действии. Да, так и поступлю.
– Астор, буди пятерых, – спрыгнув с платформы следом за остальными, внимательно прислушивающийся к нашему с интексом разговору, вошел в приглашающе распахнутую шлюзовую пиратского корабля. – Двоих оставишь на охране «Черныша», троих отправишь к нам. Приквартируешь по одному к каждому, кроме меня. Я экипирован достаточно, чтобы выкрутиться в случае заварушки. Выполнять.
– Принято. Выполняю. Разблокировка секции «S» начата.
– Астор, остальных также доводишь до полной активации, но не включаешь. Держишь про запас, если все будет именно так, как я думаю, то мы потом оставим на планете подарок, чтобы им жизнь мёдом не казалась.
– Вы хотите провести зачистку планеты с помощью Ин-5? – безэмоционально переспросил интекс.
– Нет. Никакой зачистки в полном смысле. Скорее проверка работоспособности данной серии роботов.
– Как ни назови упа, а он все равно червяк, – усмехнулся Ульн.
– Пока к нам не присоединятся Ин-5, никому не отходить и на полшага. Умыкнут, и пишите письма.
– На этот случай наниты «Фрипа» работают как маяк, – напомнил Астор.
– Эль, а на Парсе тоже есть лаборатории? – с удобством устраиваясь в кресле позади пилота, задумчиво спросил Лер.
– Скорее всего, малыш. Раб – это вещь, сам понимаешь. Никто с ними не считается. Их не боятся. И делают с ними все, что пожелают. Несчастные существа.
– Эмм… – снова схватился за голову Орх, усиленно растирая виски.
– Извини, – вроде не сильно всплеснуло эмоциями, а ему уже так хреново. – Как тебя брать в таком состоянии, а?! Орх, останься.
– Нет. Я с тобой, – и снова болезненный стон. – Ум… Лер, я тебя прошу, успокойся, а то ты меня добьешь своей злостью.
Малыш, недовольно покосившись на прикрывшего глаза бледного, как снег, Орха, глубоко вздохнув, притянул к себе усевшегося рядом Халка и увлекся почесыванием его уха.
– Эль, рабам надо помочь. Нам помогли.
Опустим то, что нам просто повезло пережить перемещение, а перед этим попасть в тот самый момент, когда группа Грифа решила взорвать портал к чертовой бабушке и слинять в другой мир. Если это все опустить, то да, нам помогли выжить. Стечение обстоятельств в нашу пользу.
– Лер, многого не обещаю, но чем сможем, тем поможем.
Малыш, одарив меня улыбкой, расслабился, а следом за ним с облегчением растёкся лужицей по спинке кресла и Орх.
– Эй, молодежь, мы куда летим-то? Если не запамятовали, я совсем недавно в себя вернулся. Объяснить не хотите, ась?
– Ульн, потерпи и все поймешь.
– Маневр закончен. На борт корабля доставлены пять Ин-5. Процесс расконсервирования закончится ровно через час тридцать минут. Приятно вам полета. Я буду за вами следить.
– Поехали, Астор!
Интекс проделал все просто отлично. Невидимкой завис на орбите планеты, перед этим сделав вид, словно ушел в гиперпрыжок, а на его месте вынырнули мы на старой, потрепанной космосом посудине, держа курс на Парсу. Этому кораблю не тягаться со скоростью «Черныша», поэтому времени на разговоры у нас прибавилось.
– Вы не представляете, насколько качественно работорговцы устраивают оборону планет. Они на нее не скупятся. Товар стоит денег. И он не всегда покладисто воспринимает лишение себя свободы. Пытается бежать, огрызается. Вдобавок, соперничества между разными кланами работорговцев заставляют жить в постоянном напряжении и готовности отразить удар в спину. Нет, Эльтан, лезть на эту планету – самоубийство. Разворошишь гнездо, объявят охоту. А усмирять и ловить они умеют, поверь мне. И не поможет ни регенерация, ни «Слезы Ушедших» в нас. Сам видел, Ульна они вытянуть не смогли. А терпеть унижения и боль многие годы, – я чуть не ляпнул, что терпеть придется вечность, а не годы, но вовремя сдержался, – благодаря нашим усовершенствованным телам, я и врагу не пожелаю.
– На счет «Слез Ушедших», Астор пробубнил что-то про какой-то конфликт и мою болезнь из-за этого. Не поясните?
– Ульн, вернемся, спросишь Астора, он тебе все доходчиво пояснит. Орх, я слышу тебя. И понимаю, о чем ты говоришь. Но представь такую картину. Ты идешь по лесу и вдруг видишь, как какие-то отморозки бьют и насилуют кого-то. А у тебя в руках бластер. Ты пройдешь мимо? Да, даже с таким оружием есть вероятность, что грохнут они тебя, а не ты их. Ты сможешь бросить жертву, не попытавшись спасти? Я не смогу.
– Допустим, там же, но в руке только нож?
Он не еврей, случаем? Вопросом на вопрос отвечает.
– Убить того, кто ближе, и отвлечь на себя, – выдал Лер. – Пусть догонят. Уничтожать по одному. Двигаться туда, где будет помощь.
– Слышал? – я самодовольно улыбнулся. Но осадочек остался. Почему Орх не ответил сразу? Неужели рабство настолько сломило его, что он прошел бы мимо, не забивая голову и совесть чужими страданиями? Или в нем это было всегда, просто я его слишком мало знаю?
Орх, раздраженно цыкнув, отвернулся от хмурого Лера. Резко повернувшись, посмотрел на меня взглядом смертника, решившего сигануть с обрыва в реку.
– Если мы ввяжемся в то, что задумал ты, Эль, помощи ждать будет не от кого.
– Понимаю, но не поздно ли об этом говорить? Орх, – он снова поморщился от головной боли, похоже, смесь наших с Лером эмоций – убойный коктейль. Заметив это, я постарался успокоиться, не нагнетать, – один умный человек сказал: «Нужен только герой между рабами, чтобы сделать их свободными людьми». Ему мы и постараемся дать шанс проявить себя. Если все пойдет, как надо.
– Если…
– Орх, не передергивай. Я не дурак, – не выдержал я, взрываясь, и даже видя, как он побледнел, удержать себя в рамках спокойствия не смог, – отлично осознаю – один в поле не воин. Правда, смотря где воевать, с кем и как. Поверь, иногда и один способен вырезать столько людей, что волосы дыбом встанут. От тебя мне нужна поддержка. Я думал, уж ты-то, познавший, что такое рабство, пусть с опаской, но первым предложишь перевернуть к чёртовой матери эту Парсу. А ты? Орх, прости, но неужели ты действительно прошел бы мимо, видя, как мучают живое существо?
Умоляю, скажи, что я не прав, не отводи взгляд! Нет! Не смей! Я не смогу заставить себя жить с тем, кто настолько эгоистичен. Нет, Орхи, родной, посмотри на меня… Твою же!
Взгляд Орха, как у раненой побитой собаки, больно резанул по сердцу. Но я ждал другого. Нет, не лозунгов и бравого призыва к героическому прорыву в логово врага, но хоть чего-то, что оправдает такое бездушие. Черт! Рабство – это жутко, понимаю, я сам был в таком дерьме. Но разве можно сломать человека так, чтобы он тупо прошел мимо, когда на твоих глазах убивают такого же, как ты, познавшего, что такое быть вещью, игрушкой?! Совесть – она такая странная штука. Либо она есть в тебе, либо её нет. Её, как мышцы, не нарастишь.
– Прости, – его тихий шепот, как набат. Больно. Черт подери, я думал, что уже перестал настолько остро чувствовать. Ощущение, как будто по живому режут. Он же эмпат… А я не могу…. Не могу заставить себя не чувствовать легкое презрение к нему… и любить… Хватит! Мы поговорим позже и во всем разберемся. У него должны быть причины так думать. Это же мой Орх, любимый, нежный страстный. Мой. Родной!
– Эль, мы же им поможем? У нас большой корабль, мы могли бы всех забрать с собой, – даже Лер перешел на полушепот, чувствуя напряжение, витающее в воздухе.
– Нет, малыш. Я не хочу тащить на борт проблемы. Представь, сколько их только в одном городе. А на всей Парсе?! Проверить всех не будет ни времени, ни возможности. Бывает, что не все хотят свободы, некоторым нравится то, как они существуют. Всегда найдутся недовольные. А оно нам надо? Спать вполглаза и дергаться от каждого чужого взгляда? Нет, Лер, мы дадим им шанс на свободу, кому сможем, а дальше – это их дело.
– Угу. Всех не перекусаешь, – задумался о чем-то своем малыш.
– Хорошо, Эльтан, я иду с тобой, – не понял, а не поздно он все же решился? Мы вроде как уже на подлете к Парсе, а он все решает. Хотя… может остаться на корабле, пока мы не вернемся. – Пообещай мне одно.
– Что? – быстрее бы прилетели, а то нутром чую, терпение Ульна заканчивается, сколько можно сидеть безмолвной статуей. А у меня уже язык отваливается от разговоров.
– Если мы все же окажемся в рабстве, – решительный взгляд любимых глаз пригвоздил к месту, завораживая своим огнем и не давая возможности даже моргнуть, – ты убьешь меня сразу.
– Ч-что? – хрипло прошептал я, не сумев совладать с голосом.
– Я больше не хочу и не смогу жить рабом. Лучше сразу, Эль. Дай слово.
– Убить? – камень с души. Нет, даже не камень, а глыба! Я понял! – Нет, любимый, это не ко мне. Я лучше убью того, кто решит к тебе прикоснуться. Я клянусь, что, чтобы ни случилось, ты больше никогда не станешь ничьим рабом. Верь мне, родной.
Мыльная опера, не мыльная, а когда видишь слезы, что непроизвольно текут по щеке парня, который не плакал перед пиратами, а сейчас судорожно пытается сдержать рвущийся наружу всхлип, сердце щемит так, как будто больно и тебе.
Обняв свое сокровище и обозвав себя мысленно раз сто кретином, прижал к себе сильнее.
– Не уходи, – тихий шепот на грани слышимости, и только дрожь желанного тела под рукой.
– Никогда. Я люблю тебя, Орхи. Еще там, у костра, когда ты танцевал, я уже влюбился в тебя, просто не понял этого. Ты мой, слышишь? Мы будем ругаться, иногда не понимать друг друга, но я никогда не уйду от тебя по своей воле. Я буду рядом всегда, пока ты этого хочешь. Слышишь?
– Да, – утерев слезы, он уткнулся лбом в мое плечо. – Я испугался, когда почувствовал, что ты закрываешься и становишься холодным. Прости меня, я трус.
– Нет, родной, это я у тебя дурак. Ничему меня жизнь не учит, все геройствовать тянет, пока на пыточном кресле не оказываюсь.
– Неправда, – судорожно вздохнул он, поднимая на меня взгляд, – если бы не ты, то я бы так и сдох у пиратов. Вы правы, если есть возможность, надо помогать.
– Я, конечно, рад за вас, парни, но тут у тебя, Эльтан, какая-то упова кнопка постоянно мигает, не глянешь, что это?
– Целуйтесь, – махнул на нас рукой Лер. – Эй! Хватит! Хватит! Я все равно быстро вырасту, Орх.
Привычное бурчание Лера прорвало плотину, и мы с облегчением рассмеялись.
С улыбкой счастливого идиота, принял вызов.
– «Корыто», назовите цель прибытия, – стараясь не ржать в голос, спросил диспетчер. На заднем плане все же кто-то громко захохотал.
– «Корыто»? – выпучил глаза Ульн, повторив одними губами.
Вот же интекс шутник. Обозвал и не сказал. Главное, Астор успел влезть в сеть и переписать эту посудину на меня. Так что в плане закона проблем быть не должно. Разве что какая-нибудь гнида узнает сам корабль, заинтересуется сменой хозяев и станет копать глубже. Но, надеюсь, к этому моменту, когда все всё прочухают, нас либо не будет на Парсе, либо не останется в живых любопытных.
– Торговля, – ответил, как советовал интекс.
– Продаете или покупаете?
– Покупаем, – пусть думают, что мы с баблом и собираемся его потратить. Здесь.
– Тогда досмотровая группа не нужна. Высылаю место стоянки. Срок пребывания?
– Ставьте двое суток.
– Данные карты?
Вот сейчас и узнаем, пройдут кредитки пиратов или нет.
– Оплата произведена. Добро пожаловать, на Парсу.
– Спасибо.
Загрузив данные, поставил корабль на автопилот и поднялся, потягиваясь. Тело от нервного напряжения требовало движений.
– Пока все идет гладко. Кредитки работают, – раздал каждому по карте. – Пользуемся спокойно. Бластер проносить на планету категорически запрещено, как сказал Астор. А вот холодное оружие без проблем. От меня никуда. Держаться всем вместе и следить друг за другом, мало ли. Ульн, вытащи бластер из кармана, не дури. Он сразу бросается в глаза. Лер, не забудь, постоянно держишься рядом, с Халка не слезать. Орх…
– Мы уже здесь, поздно наводить панику. Когда станет жарко, вспомните, я предупреждал, что лезть в логово работорговцев не стоило.
– Ладно, будем надеяться, что пронесет. Шлемы не снимать. Чем загадочнее мы, тем лучше. Побоятся дергать.
– Разве не наоборот?
– Нет, Ульн. Любопытство в этих местах всегда наказуемо.
– Халк хочет в туалет, – озадачил Лер. – Мы идем?
– Быстро, – рванул к шлюзовой Ульн. – Знаю этого упа треклятого! Эльтан, я сменю каюту, ёк макарёк! Убирать за этим гадом больше не буду!
– Ульн, мы еще не пристыковались! Ты куда?! Вернись.
Ага, так он и послушал. Спринтер болезный.
Это не «Черныш», а старенькая лоханка и состыковка, соответственно, произошла грубее, дернув нас так, что я сразу пожалел, что не сидел пристегнутый в кресле. Приласкавшись лбом о стену, успел перехватить отлетающих на пол Орха с Лером и с чувством высказал все, что я думаю об этом транспорте на могучем русском. Ульн на этот крик души лишь деловито крякнул. Лер, кажется, впал в прострацию, явно пытаясь запомнить. Мда… не сдержался я. Ладно, после драки кулаками не машут.
– Прибыли. Пора на выход. Все помнят, что никуда лезть в одиночку не стоит? – я не поленился нагнуться и заглянуть в глаза Ульну.
– А то, ёк макарёк, – усмехнулся, – иду рядом, смотрю под ноги, по сторонам не глазею, процессию не задерживаю.
– Ловлю на слове, – шутник, ё моё.
– Эль, а что это? – уткнулся носом Лер в продолговатые матово-черные капсулы в количестве пяти штук, установленные Астором в шлюзовой.
Рассмотреть хоть что-то за непрозрачным пластиком – гиблый номер. Лер разочарованно поскребся коготком и, не оставив даже намека на царапину, потерял к ним интерес.
– Это про них говорил Астор? – Орх и шага не сделал в сторону капсул.
– Надеюсь, я не совершаю ошибку, будя их, – наверное, пока не удостоверюсь, что они адекватны и безопасны для нас, так и буду мучиться этим вопросом.
Характерное шипение при стыковке и наполнении перехода кислородом узнаю сразу. Всё. Мы на месте. Остается открыть дверь и выйти наружу.
– Лер, займись Халком.
И вот уже пес флегматично отнесся к эксперименту со шлемом. Нажав на загривке на еле заметную более светлую точку скафа, мы, как заворожённые, наблюдали невероятную работу Создателей во всем ее великолепии. Наниты сплошным потоком облепили тело пса, подстраиваясь под его формы. При этом никакого дискомфорта он не испытывал, стоя совершенно расслабленно и с щенячьим интересом следя, как лапа изменяет свой цвет. Завершающий штрих -формирование абсолютно черного зеркального шлема, с забавно торчащими ушами на макушке. Оказывается, Создатели были еще те гениальные юмористы.
Наша стыковочная площадка оказалась немного в стороне от основного здания космопорта. Суета и толпы незнакомых мне ранее существ слегка напрягали. Я как-то отвык от такого количества разумных. И, судя по жмущимся ко мне Леру и Орху, они также не горят желанием оказаться в гуще толпы.
Миновав пустынный ангар, мы оказались в дурдоме. По крайней мере, мне так показалось. Шум, гам. Солнце жарит сверху, песок припекает снизу, благо костюм моментально нормализовал температурный режим. Сверху что-то летает, снизу – гудит, сбоку – орут, слева – шипит. И люди… тысячи… как-то умудряются общаться и находить нужное направление движения… Голова кругом. Я и раньше не любил восточные базары за их перенаселённость, но, видя это столпотворение, понимаю, то был детский лепет.
Лер вцепился ладошкой в мою руку, другой прихватив Халка за загривок. Пес спокойно снес нервозность своего седока.
– Орх, ты как? – надеюсь, шлем поможет приглушить посторонние всплески эмоций.
– Пока нормально. Но в голове постоянное жужжание, и ни на секунду не утихает.
– Терпи, сам решил идти с нами.
Я понимаю, что мы будем выделяться, но не думал, что настолько. Перед нашей группой буквально расступались и замолкали, чтобы сомкнуть свои ряды за спиной и вновь продолжить перекрикивать друг друга.
Улица с многочисленными забегаловками и магазинчиками притягивала глаз. На любой выбор, на любой вкус.
Население в основном куталось в длинные пёстрые халаты и огромные тюрбаны, украшенные не менее крупными камнями, как и в перстнях, нанизанных на все пальцы рук. Никогда не любил показную роскошь, а здесь её столько, что слегка подташнивает от отвращения. И понимание, на чем именно заработали все эти цацки местные, только раздражает сильнее.
Мы почти добрались до небольшого гостевого дома с приятным внутренним двориком, как говорилось в рекламе, как Ульн затормозил, повернув голову в направлении какой-то вывески на магазине.
– Ты чего? – не отпуская от себя Лера и Орха, вернулся к Ульну.
– Хочу в бордель, – убил, так убил. Орх тихо хохотнул.
– Куда? – не понял малыш.
На стене призывно извивалась полуголая девица с роскошными кошачьими ушками, милым пушистым хвостом и сиреневой кожей. Экзотика в полном смысле этого слова. Миленькие остренькие клыки привлекательно выглядывали из-под верхней губы, когда она лукаво улыбалась.
Магазинчики сменились на тесно примкнувшие друг к дружке палатки, заставленные разнообразным товаром. Шумно торгующиеся продавцы и покупатели явно получали от процесса удовольствие. Обычный колоритный восточный рынок. Глаза разбегаются от обилия товара, нос закладывает от насыщенности витающих в воздухе специй, я специально на пару минут отключил фильтрацию, чтобы прочувствовать аромат чужой планеты, а уши сворачиваются в трубочку от постоянного шума. Взяв немного левее, оказались в ряду с живностью. Каких здесь только нет представителей пернатых! На любой вкус, размер и цвет. Выбирать умаешься. Лер не успевал крутить головой, пытаясь рассмотреть все и разом. Прекрасное настроение начало стремительно падать уже на подходе к большим клеткам, в которых сидели хищные звери, смотря на прохожих полным ярости взглядом. Но вот клетки за ними буквально добили, и я непроизвольно остановился.
Сидящая в ближайшей к нам хрупкая девушка, забившись в угол, судорожно прижимала заходящегося плачем младенца. Паренёк лет восемнадцати отчаянно загораживал её собой от нехорошо ухмыляющегося толстого мужика в расшитом красном халате с огромными перстнями на пальцах-сосисках. Раб скалился, показывая острые небольшие клыки и, судя по его взгляду, он прекрасно осознает, что это его последний бой.
Я думал, я очерствел. Там, в лаборатории, у меня отбили все чувства. Но я ошибся. Сначала с Лером, прикипев к нему, как к родному сыну, затем с Орхом, полюбив этого сильного и в то же время очень ранимого мужчину, а сейчас… О, сейчас я понял, что просто так уйти я не смогу. Даже если мне придется положить всех и сдохнуть самому на этом проклятом базаре, дать убить этих двоих совесть не позволит. Трэтеры, как говорят, Хранители равновесия, разве рабство его не нарушает? Почему они не вмешались? Я понимаю, рептиры практически уничтожили нас, но, судя по богатому убранству города и холености его жителей, пиратство процветает и существует уже не первый год. Так почему мы, трэтеры, не вмешались? Или понятие равновесия – это как для некоторых понятие «общего блага»?! Которого не бывает. Всегда то, что для одного «хорошо», способно стать для другого «плохо». Рабство…. Я ненавижу его в любом проявлении… бездушные твари, живущие за счет страдания и смертей… ненавижу…
– Эль, – стон Орха и болезненно сжавшая мое плечо рука приглушили мою злость.
– Это я? Прости, родной, – эмпату на этой гнилой планете не место. – Я предлагал остаться. Если станет совсем плохо, говори, и мы немедленно вернемся.
– Скажу.
Громкий крик, рычание, знакомое шипение…
– Да твою же! – кинувшись к верещащему торгашу, на котором, сняв шлем, повис Лер, намертво вцепившись зубами в шею. Халк, оскалившись, принял боевою форму, покалечил пару рабов-охранников покупателя-жирдяя и теперь, грозно рыча, медленно наступал на него самого.
– Вот и погуляли, чтоб вас! – подскочив к малышу, подцепив его за шкирку, как провинившегося котенка, оттащил от рухнувшего бревном работорговца, и, судя по синему цвету лица, он не жилец. – Халк, фу. Ко мне.
Пес, рыкнув последний раз для острастки на взвизгнувшего от ужаса мужика, закрываясь вновь шлемом и возвращаясь в нормальное состояние, подошёл, сел виляя хвостом.
– Эль…
– Лучше молчи, мы поговорим о твоем поведении после. Если выживем, – взбучку устроить придется, чтобы в следующий раз он думал, прежде, чем действовать. Попробую объяснить, что мало наказать врага, надо уметь остаться безнаказанным. А сейчас мы как этот паренёк в клетке, только размеры «тюрьмы» у нас немного больше, с этот город. Смотрю на эти злобные рожи вокруг и понимаю… хорошо-то как! На душе праздник, одним уродом на планете меньше стало.
– Эльтан, что дальше?
– Достаём свой трофей и возвращаемся. Сейчас важнее добраться до нашей лоханки живыми.
Видимо, хозяин этой клетки был скуп, раз замок на ней стоит обычный, на земле его называют амбарным.
– Орх, глянь у синемордого ключи. Какая-то скотина успела клетку закрыть во время заварушки.
Если до этого весь рынок глазел и тихонько перешёптывался, то после того, как ключ оказался в замке и под гулкой тишиной раздался характерный щелчок, все разом словно взбесились. Повыхватывали кто что: ножи, мечи, какие-то внушительного размера вилки, явно не для еды, и всей оравой стали шаг за шагом сужать круг вокруг нас.
– Быстро. Выходите, – поманив пальцем парня с девушкой, пытающейся успокоить вопящего ребенка.– Понимаете меня?
– Да, оде, – кивнул парень.
– Держитесь рядом. Под руку не лезть, зашибить могу. Твоя задача, как и раньше, охранять её и ребенка. Понял?
– Да, оде.
– Орх, приглядывай за ними и за спиной. Лер, разрешаю кусать всех, и со смертельным исходом. Но в самую гущу не лезть. Ульн? – оглянулся, а его нет. И когда мы успели его потерять? – Куда он слинял? Ладно, Лер, тогда ты вместе с Халком, по-тихому, пока я буду отвлекать остальных, вскрываешь все клетки. Начни с хищников. Уверен, они с удовольствием вернут все долги своим хозяевам.
Первый кинувшийся на меня своим телом сделал прореху в толпе. Здесь, среди этого человеческого мусора сдерживать себя я не собираюсь.
Как же я рад своему скафу, без проблем перестроившемуся к новым параметрам, стоило мне перейти в боевую форму. И началась потеха. Долго почувствовать себя игроком в боулинг мне не дали. Лер подсуетился, выпустив животных. Что тут началось?! Жуть. Зверье буквально рвало на части первых встречных. Началась паника. Вернувшегося к нам Лера усадил на пса, который понесся вперед, вместо обратной дороги.
– Куда?! – подхватив сжавшуюся в комочек девушку с ребенком, – за ними! Не отставать! Вернемся, выдеру! Паршивец малолетний!
За спиной раздалось рычание, и я в самую последнюю секунду, осознав, ушел в сторону, видя промахнувшуюся зверюгу размером с нашего земного льва.
– Халк, взять! – ловко спрыгнув на землю, выкрикнул Лер.
Приказ любимого хозяина, и вот уже пес, меняясь на глазах, предупреждающе порыкивает в ответ размягчённому боем и кровью зверю.
Клетки… Десятка два клеток с рабами. Это к ним он направлялся. Хозяев поблизости нет. Вокруг неразбериха, вопли, кто-то куда-то бежит, звери рычат. Плачь, мольба, чавканье и довольное урчание хищников. В общем, хаос. И мы, местные бэтмены, чтоб их! Орх, постанывающий от накала эмоций вокруг, парень, испуганно прижимающий бледную, как смерть, подругу, ребенок, который, как ни странно, притих. Лер, безрезультатно пытающийся вскрыть замок. Почувствовавшие надежду рабы, подбадривающие его. И я… задолбавшийся влипать во всякую хрень, злой на местных козлов, на испорченную прогулку и весь мир, погрязший в рабстве.
Оказывается, прутья решеток для меня, обозленного, раздвигаются без особых усилий. Так и шел от клетки к клетке, раздвигая их, позволяя рабам выбраться.
Небольшая толпа голодных, затравленных существ разного вида и пола, вырвавшись из заточения, разбегаться почему-то не собиралась. Захотелось шикнуть и взмахнуть руками, словно птиц разгоняешь.
– Эль, мы их заберем с собой, да? – черт! Ну вот, как откажешь этому герою малолетнему после такого взгляда с верой в чудо? И чудо почему-то должен создать я.
– Эльтан! – повернувшись на голос Орха и посмотрев в ту сторону, куда смотрел он, выругался. Местные среагировали быстро. Это простым смертным носить разрешается только холодное оружие, но никто не запрещал бластеры для полицейских. А то, что десяток бронированных и хорошо вооружённых существ идут именно к нам, тут к гадалке не ходи, и так понятно.
Рабы вооружались, кто чем мог. Оглядев их, я не увидел ни одного, кто собирался бы сдаться.
– Ясно. Мы в ответе за того, кого приручили. Лер, Орх, ваша задача – вывести, кого сумеете, к кораблю. Астор вас подхватит.
– Я не пойду! – заупрямился малыш.
– Орх, он на тебе. А я сейчас пойду разомнусь слегка. Встретимся у корабля.
– Разойдись! – рявкнул я, подхватывая Орха и отскакивая в сторону от нацеленных на нас бластеров. Уже ожидая предсмертных стонов многих, не успевших укрыться, услышал их отчего-то со стороны противника.
Видеть, как три Ин-5, не обращая внимания на лучи бластера, походя уничтожают врага, здорово, но и страшно в тот же момент. Для полного разгрома двух десятков из хорошо вооружённой охраны города всего трем Ин-5 потребовалось три минуты. Три! Четкие, выверенные движения, ни единого промаха, и при этом никаких повреждений у них самих.
– Первый.
– Второй.
– Третий. Прибыли, капитан, – отрапортовали они практически синхронно, замирая истуканами передо мной.
– Принято, – понимаю, они полностью подчиняются мне, но внутри легкий страх все же есть, когда смотрю в эти застывшие, безэмоциональные лица. – Первый, на тебе обеспечение безопасности Лера.
Робот, безошибочно выбрав из всех малыша, встал с ним рядом, начав крутить головой, видимо, собирая данные.
– Второй, твой подопечный – Орх, – ну вот, хоть эта тень теперь от любимого ни на шаг.
– Третий, ты берешь под охрану Ульна, – робот, повернул голову на все 360 градусов, вызвав у многих непроизвольный стон. Да, смотрится такая демонстрация нечеловечности неприятно. – Найти и доставить ко мне. Осторожно, не причинив вреда.
– Оде, что будет с нами? – когда последний Ин-5 исчез из вида, решился поинтересоваться кто-то из несчастных.
– Говорю сразу, брать с собой я никого не планировал. Помочь освободиться и дать шанс изменить свою жизнь и жизнь на Парсе хотел. Но, как видите, не все и всегда идет именно так, как планируется.
– Зачем освобождал? – раздраженно выкрикнул хлипкий смуглый мужичок в конце толпы. – Лучше бы сразу прибил.
– Да запросто, – отросшие когти спокойно прошли сквозь скаф, заставив тех, кто близко стоял, отшатнуться. – Я с огромным удовольствием выполню ваше желание.
– Чего?! Я просто сказал! – пошел он на попятную.
Я, устало вздохнув, втянул когти. Нет, вот так всегда. Говорят же, не делай добра, тогда не получишь зла. Лер… малыш ты мой жалостливый. Как по мне, так из клеток освободил, и пусть гуляют дальше, куда хотят, с кем хотят и как хотят. Нет же, малыш, добрая душа, хочет сделать всё правильно, позаботиться о них, как о слабых. Он и Ульна-то принял именно так, считая, раз он сильнее, то и заботиться о нем необходимо. И ничего, что « слабый» человек старшего его в несколько раз. Ладно, где еще ребенок получит возможность научиться общаться и ощутить на себе всю «радость» от благодарности тех, кого спасал. Позволю хлебнуть слегонца недовольства, когда вот такие вот умники, как тот, что сейчас выкрикивал, начнут строить хмурые рожи и требовать все больше и больше. Не хочется окунать в это дерьмо малыша, но придется. Он же делит мир на черное и белое. Если раб, то он хороший, потому что сам был в лаборатории тем же рабом. Но понять, что не все рабы по сути своей чистые существа, он пока неспособен. Так, чего-то я отвлёкся. Что там у нас на повестке дня? Добраться до «Черныша». Обустроить… А знаете что?! Да пошло оно всё! Не буду я гробить ребенка и тащить на свой корабль всякое дерьмо. Не нравится, пусть катятся куда пожелают, я не нянька.
– Значит, так. Я отлично понимаю, что очень скоро здесь будет не протолкнуться от местной охраны, и никого по головке за учиненное нами не погладят. Поэтому насильно не держу, идите, куда пожелаете. Удачи!
– Оде, прошу, возьмите нас с собой. Мы будем честно служить вам, – опустился передо мной на одно колено паренек, склонив голову, но так и не выпустив из своей руки руку девушки. Та последовала за ним.
И вот что мне с ними делать, а?
– Эль, возьмём их с собой, а? Они же умрут без нас.
Повальное опускание на колени накрыло бывших рабов волнообразно. Стоять остались от силы человек десять.
Мать моя Вселенная, и что мне с ними делать?! Я не хочу ни о ком заботиться! Как удобно, бля, выбрать себе хозяина и больше не думать ни о крыше над головой, ни о жрачке, где ее взять и как покормиться.
– Эль, не злись на них. У них и правда нет выхода, – в поддержке сжал мою ладонь любимый.
– Как говорится, сам спас, вот и расхлебывай. В общем, те, кто стоят, до свидания, вы свободны. Гуляйте. Остальные… Следуете за нами, мы покидаем планету и эту систему. Предупреждаю, обратно мы не вернемся. Если у кого остались здесь дети, жены, родня, думайте. Вероятнее всего, вы их больше никогда не увидите, – еще пятеро, поднялись и с виноватыми лицами ушли. Баба с воза, кобыле легче. – Предупреждаю сразу, те, кто отправятся с нами, еще очень долго не смогут ступить на поверхность планеты. У нас свои планы, и я не собираюсь их отменять. Прикиньте, способны ли вы мотаться по космосу не один год, а, может, и с десяток лет?
Ага, значит, космос страшит многих сильнее, чем повторное попадание в рабство. Минус семь. Не жаль.
– И последнее. Я капитан корабля. Мое слово – закон для остальных. Неподчинение закончится высадкой на ближайшей планете, и меня не будет волновать, обитаема она или нет. При нападении любого на членов моей команды наказание одно – смерть.
О, как. Недобро зыркнув, еще десятка отвалила.
Итак.
Парень с девушкой даже не дернулись, ожидая моего решения. Еще трое ушастых неков: мужчина, подросток лет четырнадцати, на первый взгляд, и женщина. Варт. Человеческой внешности молодой паренек с двумя жмущимися к нему детишками лет трех. Два крепких мужика и женщина с худеньким бледным ребенком лет семи. Это все, кто решился разделить с нами нашу жизнь скитальцев.
– Встаньте, я не хозяин вам, впредь не стоит становиться передо мной на колени. У нас мало времени, а нам еще необходимо добраться до космопорта и корабля, – связь с Астором сейчас бы нам пригодилась. А что если использовать через роботов? – ИН-5.
– Капитан, – синхронный поворот головы в мою сторону.
– У вас есть связь с Ин-5, оставшимися на корабле, а через них с Астором?
Секундная заминка… и…
– Связь есть, капитан, – и снова в один голос.
– Передайте Астору, что разрешаю беспорядочную высадку Ин-5 на Парсу в количестве 14 штук. Задача – зачистка местного населения, – слушавшие меня люди вздрогнули. – Детей не трогать. Приоритетная задача: освобождение рабов. При выполнении задачи на восемьдесят процентов переходить к следующему объекту. Стопроцентную зачистку не осуществлять.
– Принято, – механический голос, очень похожий на Астора, прозвучал довольно громко. И тут же с неба падающими звездами устремились к земле активированные Ин-5.
– А вот теперь поживее. Сейчас здесь начнется армагедец! – я рванул первым, замечая, что никто из решивших последовать за нами не пожелал остаться.
Интересно, выйдет у Ин-5 в таком малом количестве изменить эту планету? Жалко ли мне местных? Нет. Нисколько. Почему пожалел детей? Потому что есть надежда, что их еще можно перевоспитать, показав, что жизнь каждого отдельного существа важна. Но не рабовладельца и не того, кто без зазрения совести способен походя убить другого за просто так, потому что скучно или потому, что это в его власти и ничего ему за это не будет. Такие твари жить не должны! Пусть я и выступаю в роли палача, но тешу себя надеждой, что моя кара для них все же справедливая.
Пока бежал, хлебными крошками раскидывал плюшки, прихваченные с собой. Ин-5 эти ловушки распознают сразу, обойдут, а те, кто последует за нами в попытке захвата, очень сильно удивятся. К тому же «Корыто» мы, посовещавшись с интексом, решили оставить как приманку. Этот корабль свое отлетал.
– Ёк макарек, а что это у вас здесь происходит?
Ульн, с улыбкой обожравшегося сметаной чеширского кота, в обнимку с двумя прелестницами лёгкого поведения, судя по макияжу и практически отсутствию одежды на них, зато с милыми миниатюрными рожками и хвостом с кисточкой на кончике, под конвоем Ин-5 нарисовался в ангаре.
– Шевели ногами, хвостатый. Я с тобой позже пообщаюсь и рога в бублик скручу, – выдал я и, успев отвесить этому бабнику подзатыльник, нырнул в нутро корабля. – Не останавливаемся, проходим вперед, нам дальше.
Астор, все еще находясь в невидимом режиме, сделал из пиратской лоханки своеобразный коридор. И мы, всем скопом миновав его, попали уже на борт «Черныша».
– С возвращением, Лэрд.
– И тебе привет, Астор. Займись нашими гостями, пожалуйста. Для меня платформу в командный отсек.
– Лэрд, есть интересные новости. Тот, на кого вы установили маячок, отбыл с планеты. До глушения звука я пару раз слышал, как он упоминал о какой-то сделке с рептирами и планируемой встрече с ними. Предположительно, именно на эту встречу он и вылетел.
– Морда краснохалатная, слиняла, значит. Сигнал идет?
– Да, и достаточно четко. Корабль собирается сделать гиперпрыжок.
– Нам надо за ним, – я краем глаза отметил, что все гости и Ульн с красотками разъехались, на платформе со мной остались Орх и Лер с Халком. – Как быть с Ин-5?
– После выполнения задания они могут воспользоваться чужим кораблем и присоединиться к нам в любой точке. Мне начинать разгон и преследование объекта, капитан?
– Действуй, Астор.