Paige Toon
Thirteen Weddings
Copyright © 2014 by Paige Toon
Перевод с английского А. Кавериной
Художественное оформление С. Власова
Пролог
Вообще ни в одном глазу. С замиранием сердца смотрю, как внизу бушует море девиц в неоновых прикидах, юбках-пачках и с химией на голове а-ля Мадонна 80-х. На танцполе их охватывает настоящее безумие. Диджей доводит толпу до полного исступления, вручая белые мягкие диадемы будущим невестам, которых здесь пруд пруди.
– У КОГО ЕЩЕ ТУТ ДЕВИЧНИК? – выкрикивает он, и за моей спиной раздается такой визг, что я шарахаюсь прочь.
– У НАС! МЫ ТУТ, СВЕРХУ! – во весь голос возле меня вопит Мишель, подталкивая раскрасневшуюся и хохочущую Полли к лестнице. Мы только что вошли в дверь на верхнем ярусе.
– ХОРОШЕГО ВЕЧЕРА, ДАМЫ! ОТРЫВАЕМСЯ ПО ПОЛНОЙ! – ревет диджей, и яркий свет, заливающий танцплощадку, приглушается, а музыка набирает громкость. Мишель негодует из-за того, что мы так долго спускаемся, и ее стенания перекрывает резкий вопль Полли: до нее доходит, чья это песня.
– КАЙЛИ!
Она хватает меня за руку и тащит на танцплощадку, где мне ничего не остается, кроме как, натянув на лицо широкую улыбку, нехотя плясать локомоушн вместе с подружками. Интересно, когда уже можно пожаловаться на джетлаг и идти отсыпаться?
– Нам тоже надо было кем-нибудь нарядиться, – с досадой взвизгивает Мишель, глядя, как мимо проплывает в танце, крутя бедрами и плечами, копия Оливии Ньютон-Джон с гетрами на ногах.
Мы с Мишель явно на разных волнах.
Я ее не знаю. По крайней мере, не знала до нынешнего вечера. Келли, Бриджет и Марию тоже ни разу не видела. Зато хорошо знаю Полли. Но теперь я, можно сказать, не рада, что с ней знакома.
Мы подружились еще в старшей школе в Австралии, но два с половиной года назад она переехала работать в Великобританию и обручилась с местным парнем. Свадьбу сыграют на следующей неделе. Увы, в планы на девичник меня не посвятили. Будь иначе, я бы точно постаралась, чтобы мы сначала напились до чертиков (не то что сейчас!), а потом уже тащились в клуб 80-х.
– Кто хочет выпить? – во весь голос предлагает Бриджет, не дожидаясь, когда закончится песня.
– Я! – отвечаю, срываясь прочь с танцплощадки. – Давай помогу.
Мы направляемся к бару.
– Текилу или водку? – вопит она, обернувшись через плечо.
– Давай что покрепче! – ору в ответ и замечаю на себе взгляд стоящего неподалеку парня. Отвечаю ему самодовольной улыбкой, а он обреченно пожимает плечами. Ммм, а он тот еще красавчик! Удлиненные на макушке темные волосы зачесаны назад, открывая лицо. На нем черные джинсы и светлая рубашка с подвернутыми рукавами.
– Держи! – выкрикивает Бриджет, перехватывая мое внимание и вручая рюмку. Ух ты, быстро она!
– Будем здоровы! – говорит она.
– А остальных мы не ждем?
Она опрокидывает стопку и морщится. Видимо, нет. Вскидываю брови и тоже осушаю рюмку. Фу. Чистая водка. Бармен ставит в рядок еще шесть и наполняет их.
– Думаю, нам с тобой надо еще патронов, – говорит Бриджет, шаловливо улыбаясь, передавая мне три стакана и кивая в сторону остальных.
Бросаю взгляд на того красавчика, но он с кислым видом таращится прямо перед собой.
Мы подходим к остальным подружкам невесты и вручаем им рюмки. Пара девушек медлит в раздумьях, но все-таки выпивает, а затем начинается песня Take On Me группы A-ha. Может, благодаря водке или отличной песне, а может, тому, что в этой забегаловке нашелся хотя бы один привлекательный парень, но я чувствую, что ночь налаживается.
А затем в наш круг, танцуя, вторгается ковбой и начинает кружить рядом с Мишель.
И – боже ж ты мой! – она подпускает его к себе.
Взгляд Бриджет, который она посылает мне, так и кричит «какого черта?», и у меня на лице вырисовывается то же самое выражение. Оглядываюсь по сторонам. Парней вокруг один-другой и обчелся, но все же я замечаю двух Майклов Джексонов из «Триллера» и Майкла Дж. Фокса из «Оборотня», одетого в желтую летную куртку и мохнатые волчьи перчатки. В паре шагов от нас вместе с Бэтменом и Робином воодушевленно танцует банка пива «Будвайзер» ростом с человека.
Внезапно на меня накатывает тоска по Джейсону. А я вообще не хочу по нему скучать.
Невольно ищу глазами парня у бара. Он все еще стоит там, прислонившись к колонне, расслабленно скрестив ноги и играя со своим айфоном. Это местечко явно не для него. Интересно, что он здесь делает? Уверена на все сто, что сам бы он сюда не пошел.
У меня чуть душа не уходит в пятки, когда прямо из ниоткуда вырастает Бэтмен и начинает передо мной танцевать, растянув на всю нижнюю часть лица, открывающуюся из-под маски, нелепую слащавую улыбку.
Да нет, приятель, не думаю. Уворачиваюсь от него и иду навстречу Бриджет. Она подает мне универсальный знак «еще по одной?». Нетерпеливо киваю.
– Кто-нибудь еще желает выпить? – спрашиваю остальных.
Полли и Мария останавливают свой выбор на коктейлях, а Келли и Мишель вообще отказываются пить.
Мы с Бриджет снова направляемся к бару.
– Возьму эти, – говорю Бриджет, пока та пытается привлечь внимание бармена. Здесь стоит еще несколько человек, ожидая, пока их обслужат, но бар на удивление свободный.
– Тебе и коктейль, и что-нибудь покрепче? – спрашиваю у Бриджет.
– Конечно. То же, что и тебе.
– Так откуда ты знаешь Полли? – спрашиваю ее.
– По работе.
– Чем занимаешься?
– Я пишу о путешествиях. – Ее волнистые волосы шоколадного оттенка перекинуты через плечо, слегка прикрывая его. – В прошлом году я написала обзор одной из ее сетей отелей в Барселоне. И с тех пор она берет меня для работы с несколькими бесплатными листовками.
– Класс.
– Чем могу быть полезен? – прямо перед нами возникает бармен, а я наклоняюсь через стойку и делаю заказ.
– «Злые птички»? – слышу восклицание Бриджет секунду спустя. Оборачиваюсь и вижу, что она вырвала телефон прямо из рук симпатяги. Он наигранно пожимает плечами с трогательным и безысходным видом, а она с напускной брезгливостью возвращает ему телефон.
– Хоть что-то, лишь бы время скоротать, – отвечает он звучным, слегка язвительным голосом.
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает она.
– Мальчишник.
– Кто жених? – подаю голос, передавая Бриджет рюмку.
Не выпуская из руки телефона, он указывает на танцплощадку.
– Там где-то.
– Танцевать не хочется? – спрашиваю его, а Бриджет тем временем одним глотком осушает рюмку.
– Слишком трезвый, – отвечает он.
– Мы можем это исправить, – небрежно бросает Бриджет.
– Я все время чересчур трезвый, – шепчет он мне.
– Я Бронте, – сообщаю я, опрокинув свою рюмку и кривясь. – Фу.
– Алекс, – с задором откликается он. У него голубые глаза, но здесь довольно темно, так что сразу не поймешь.
– У нас девичник, – рассказываю ему. – На следующей неделе моя подруга Полли выходит замуж. Вон та блондинка с хвостом.
– Ты из Австралии? – спрашивает он.
– Угу, – меня выдает акцент. – Я приехала на свадьбу.
– Из какого города?
– Из Сиднея.
– Держи, – встревает Бриджет, протягивая еще три рюмки.
Такими темпами я скоро буду в стельку. Дзынь! И пусто.
Нужно заплатить бармену. Рассчитываюсь, а голова идет кругом.
Пытаясь жонглировать четырьмя бокалами с коктейлем, слышу смех Бриджет и сдаюсь, вручая один ей.
– Еще увидимся, – говорит она Алексу. Я мимолетно улыбаюсь ему, а она отворачивается и встречается со мной взглядом.
– Ух ты! – шепчет она. – Он просто потрясающий. У тебя есть парень?
Мы пробиваемся сквозь толпу обратно к девчонкам.
– Нет, – уже нет. – А у тебя?
– Мы только начали встречаться, – с сожалением отвечает она и добавляет: – Увы, а то я поискала бы кого-нибудь на ночь. Пойдем здесь.
Вручаю коктейли Полли и Марии.
– Вряд ли он свободен, – отмечаю, подыгрывая ей, потому что, если он и свободен и кого-то ищет, после Джейсона это было бы слишком скоро.
Звучит песня She Drives Me Crazy группы Fine Young Cannibals. Танцую и чувствую, что начинают гореть пятки. Так и знала, что нужно было надеть испытанные ковбойские сапоги, но я заранее купила туфли с голубой подсветкой и не смогла устоять перед искушением.
Сегодня стоит эта дурацкая жара, а ведь сейчас сентябрь, и в Британии должно, по идее, похолодать. Не понимаю, почему Полли все время скулит из-за погоды. На мне черное короткое облегающее платье, а длинные светло-каштановые волосы заплетены в слабый колосок, который я перекинула через левое плечо. На веках – темно-зеленые тени, блестящие и, наверное, размазанные, а от помады, подозреваю, не осталось и следа.
На меня налетает Мистер Пивная Банка, а я даже не отталкиваю его. Видимо, алкоголь улучшает настроение. Однако – ну и ну! – у любвеобильного Бэтмена на уме снова шуры-муры. С неизменной слащавой улыбочкой на потном лице он начинает придвигаться ко мне своим синим лайкровым бочком. Полли продирается сквозь толпу ко мне на помощь.
– Я так рада, что ты здесь! – вопит она мне прямо в ухо, обвивая руку вокруг моей шеи.
– И я, – всеми силами стараюсь звучать убедительно.
– Особенно если учесть, как ты ненавидишь свадьбы. – Она дружелюбно, хотя и грубовато, встряхивает меня, словно желая привести в чувство.
– Не так уж и сильно, – вру я не моргнув глазом. По крайней мере, у нее бракосочетание в загсе. – В любом случае, не могла же я пропустить твою свадьбу.
– Я бы убила тебя!
Я и не сомневаюсь.
– Не верится, что прошло два с половиной года, – вещает она заплетающимся языком. В плане спиртного я всегда была покрепче, размышляю я, погрузившись в теплые воспоминания, и запоздало припоминаю, что в пьяном состоянии она ведет себя просто отвратительно. Надеюсь, сегодня такого не случится.
– Да ладно, будто и не расставались, – говорю я, потягивая «Морской бриз», приготовленный из водки, клюквы и грейпфрута. Если честно, я ее едва узнаю. Она сбросила килограмм пятнадцать с тех пор, как восемь месяцев назад обручилась. Увидев ее, я не сразу поверила своим глазам: настолько она на себя не похожа.
– Как идет работа? – орет Полли мне на ухо. – Мы толком и не поговорили после твоего приезда.
– Все хорошо, – отделываюсь общей фразой. Недавно меня повысили до заместителя фоторедактора в еженедельном модном женском журнале Hebe, получившем название в честь древнегреческой богини юности. До этого я работала в мужском журнале о стильном образе жизни Marbles, но у босса нашего фотоотдела, судя по всему, не было намерений куда-либо двигаться, так что я решила идти дальше и выше.
– Ты точно не против отеля? – тысячный раз спрашивает Полли с обеспокоенным выражением на удивительно худом лице.
– Точно, – уверяю ее.
Самолет прибыл вчера на рассвете. Я встретилась пообедать с Полли – она работает менеджером в отеле, в котором я остановилась. Он расположен поблизости от собора Святого Павла, немного выше по улице. После обеда я отсыпалась, чтобы восстановиться после перелета, а затем мы отправились ужинать в Сохо с Грантом, ее возлюбленным, который работает инженером-конструктором. С ним очень интересно. Он, похоже, и правда любит мою подругу и знает, как совладать с ее чересчур властным характером, и это здорово. Они переехали в новую двухкомнатную квартиру совсем недавно и теперь живут вместе недалеко от реки. Хотя Полли и предложила мне ночевать у них на диване, я побоялась, что буду их стеснять, а ведь сейчас идет подготовка к такому важному событию. В течение следующих нескольких дней я собираюсь исследовать Лондон. Хотелось бы пробыть в городе подольше, ведь я здесь впервые. В среду мы едем с Полли и Грантом к его родителям в Брайтон. Свадьбу будут играть у них, так что я смогу помочь им с последними приготовлениями и провести время со старой подругой. Я даже не рассказала ей о Джейсоне. Полли расстроится. Она так настаивала на том, чтобы я наконец зажила семейной жизнью.
Несколько месяцев назад мой парень переехал работать в Западную Австралию. Он предлагал ехать с ним. Он много чего предлагал. Но мы просто не подходим друг другу. Три недели назад мы разошлись.
– Мне нужно в дамскую комнату, – сообщаю Полли, пока она не учуяла неладное. Протискиваюсь сквозь танцующую толпу и выныриваю без особых повреждений. Бросаю взгляд в сторону колонны, перед ней никого нет. Ну и ладно.
Полли и все остальные отдыхают у стойки. Подхожу к ним. Ступни нестерпимо горят: мне точно нужно присесть.
– Бронте, – зовет меня Полли. – Что будешь пить?
– Еще один «Морской бриз», если можно. – Надеюсь, спиртное ослабит боль в ногах. На плечах появляется чья-то рука. Я увертываюсь от потного раскрасневшегося малого, уставившегося на меня, но тот пьяно лыбится и просто так не отпускает.
– Мой лучший друг женится на следующей неделе, – говорит он заплетающимся языком. – Вот он.
Он обхватывает левой рукой парня и подтаскивает поближе:
– Он лучший. Из людей. По гроб жизни.
– Ух ты. Поздравляю, – говорю равнодушно, освобождаясь от его клешни, пока он не повалил меня на пол.
– Я Найджел, – говорит пьяный парень, пытаясь выглядеть серьезным и трезвым, но безуспешно.
– А у нас девичник, – перебивает Мишель.
Не подзадоривай его, чокнутая!
Глаза Найджела распахиваются от изумления, словно это обстоятельство на самом деле может послужить предметом удивления на этой тусовке.
– Не может быть? Кто невеста?
– Я, – хихикая и передавая мне бокал, отвечает Полли.
– Как тебя зовут? – спрашивает ее Найджел, наваливаясь на своего приятеля.
– Полли, – радостно отвечает она, и к нам присоединяются Мария, Келли и Бриджет. Потягиваю коктейль, смиренно воззрившись на процесс их знакомства. Ребят четверо: жениха зовут Брайан, но на этом этапе я отключаюсь.
– АЛЕКС, – внезапно орет Найджел прямо мне в ухо. И затем Алекс – ТОТ САМЫЙ Алекс – появляется рядом со мной. Потрясенно смотрю, как Найджел обхватывает его за шею.
– Куда ты провалился? – недоверчиво спрашивает он, шатаясь из стороны в сторону, вперед и назад. На лице Алекса ясно написано, что поддерживать парня в вертикальном положении не так уж и просто.
– На следующей неделе выходит замуж Поппи, – сообщает Найджел, указывая на нашу смущенную будущую невесту.
– ПОЛЛИ, – смеясь, поправляют его Мишель и Келли.
– Да-да, круто, – изображая заинтересованность, заявляет Алекс ребятам. Он воровато смотрит на часы, пока его друзья заигрывают с Полли и остальными.
– Я все видела, – подталкиваю его локтем под ребра. Он смущается. – Выпивка не помогла?
– Не-а, – отвечает он, а на лице, как мне кажется, проступает настоящая – хотя и скупая – улыбка. – Мне, наверное, таких рюмок штук десять нужно.
– Только скажи, и она сделает, – усмехаюсь я, наблюдая, как бармен расставляет рюмки в ряд перед Бриджет. Алекс явно сомневается. – Почему отстаешь? Друзья твои вообще вдрызг.
– Поздно пришел. – Пауза. И он добавляет: – Работа.
– В субботний вечер? Чем ты занимаешься?
– Мне, гм, пришлось ехать на фотосессию. – Он явно не хочет об этом говорить, но я, естественно, невольно интересуюсь, для чего. – Ну, для журнала, – выдает он, переминаясь с ноги на ногу.
– Правда? И я работаю в журнале. Заместителем фоторедактора.
– Серьезно? – Он сразу же расслабляется, и я его понимаю. Некоторые люди, узнав, что ты работаешь в СМИ, начинают проявлять чрезмерный интерес и бурно реагировать.
В эту минуту нас перебивают, потому что «пора выпить». Мне хватит, но я все равно стукаюсь с Алексом и потихоньку меняю местами свой полный стакан и его пустой, как только он все выпивает.
– Ты что, не хочешь? – спрашивает он.
– Я выпила уже предостаточно, – откликаюсь.
Пожав плечами, он осушает рюмку, и из колонок начинает реветь песня Girls Just Want to Have Fun.
– ПОШЛИ ТАНЦЕВАТЬ! – вопит Мишель, таща за собой Полли и Брайана. Остальные, кажется, тоже рады за ними последовать, а мы с Алексом остаемся.
– Все еще слишком трезвый? – интересуюсь у него.
– Да, но ты иди, – говорит он.
– Мне надо сесть. Умираю, как болят ноги.
Парень кивает в сторону скамьи, тянущейся вдоль танцплощадки. Мне становится веселее. Иду за Алексом, глядя ему в затылок. На шее вьются темные волоски. Он совсем не похож на своих друзей. Они кажутся слишком обычными. Интересно, как Алекс с ними познакомился? Он подходит к черной скамейке, обложенной подушками, и, плюхнувшись на нее, прислоняет голову к стене. Сажусь рядом и скрещиваю ноги.
– Бэтмен снова за свое, – отмечаю я, глядя, как супергерой пристает к девушке в леопардовой мини-юбке в нескольких шагах от нас. Она явно мертвецки пьяна, что как раз играет ему на руку.
– Господи, – бормочет Алекс, видя, как она достает из стакана лед и завлекающе его облизывает.
Гляжу, выпучив глаза, как Бэтмен высовывает язык, а девушка водит по нему льдинкой. Хихикаю.
– Парню, который хочет кого-то подцепить, не найти места лучше. Девиц здесь девять на одного.
– Угу, – соглашается он
– Так откуда ты знаешь Брайана? – интересуюсь, пытаясь поддержать беседу.
– Он женится на моей младшей сестре.
– А-а, – говорю с понимающим видом. – Поняла.
Он смотрит на меня и спрашивает:
– Почему ты так говоришь?
– Не смотритесь вы вместе, – признаюсь, с опозданием понимая, что это звучит очень грубо, и все равно продолжаю: – Они явно тебе не ровня.
Ой.
– Упс, извини, это все из-за спиртного.
Он ухмыляется.
– Я все еще трезвый.
– Тогда возьми еще.
– Я не знаю, сколько еще здесь пробуду, – признается он, закатывая сбившийся рукав.
– Прекрасно, спасибо огромное, – рявкаю в шутку. – Ну, давай, бросай меня на произвол судьбы. Тут, может, и минуты не пройдет, как на меня накинется оборотень, но ты, конечно, иди. Пусть я останусь ему на растерзание.
Он криво усмехается и встает.
– Я к бару.
– Вот это по-нашему.
Ура!
– Еще будешь?
– Хочу еще «Морского бриза». Полагаю, что чем меньше водки, тем позже я отключусь.
Алекс улыбается, а я, глядя, как он идет сквозь толпу, немного нервничаю. Потом мое внимание привлекает Бэтмен, который тянет лед к девушке под юбку. В ужасе наблюдаю за происходящим. Фу, это же отвратительно! Он возвращает льдинку обратно ей в рот, а она зажимает губами и облизывает ее.
Я даже не замечаю, как несколько минут спустя возвращается Алекс. События развиваются дальше.
– Что такое? – спрашивает он, усаживаясь рядом и вопросительно глядя на меня.
– Они, – шикаю я. – Ты только посмотри!
Мы смотрим на сэндвич из прижатых друг к другу Бэтмена, Робина и дамы между ними. Она улыбается Робину, обернувшись через плечо, и наверняка думает, что выглядит невероятно соблазнительно.
Поворачиваю голову и неверящими глазами смотрю на Алекса. Его челюсть отвисает буквально до пола, и он выглядит так смешно, что меня разбирает смех. Он переводит взгляд на меня.
– Е-мое, – потрясенно произносит он.
– А ты ее попроси, будет твое, – язвлю я. Снова перевожу взгляд на супергероев. Она извлекла себя из этого месива и теперь прокладывает зигзагообразную траекторию в сторону туалетов. Бэтмен и Робин дают друг другу пять, и тут мне становится тошно, а вовсе не весело.
– Надеюсь, она пойдет домой, – говорю, видя, как Бэтмен поправляет костюм. – Фу, так это дурно!
Алекс с отвращением отворачивается и смотрит на меня. Я тоже больше не хочу этого видеть и прикрываю лицо рукой. Он весело мне улыбается, я смотрю ему в глаза, и сердце стучит все сильнее. В этот момент к нам подлетает Полли, и я внутренне напрягаюсь. Я же знаю, какой противной она бывает, когда напьется. Как я могла забыть такое?
– Чем это ты занимаешься? – требует она ответа.
Мысленно содрогаюсь.
– Ступни болят до смерти, – показываю туфлю с голубой подсветкой, но она уже подняла меня на ноги.
– А как же Джейсон? – орет она мне в ухо, грозно глядя на Алекса.
– Мы разошлись, – спокойно сообщаю ей. Сначала она выглядит ошеломленной, а потом лицо преображается, и я ловлю на себе укоризненный взгляд.
– Почему? Ради бога, Бронте, я думала, он и был Тем Единственным? Почему ты мне не сказала?
К счастью, мне не нужны пустые сожаления.
– Я собиралась рассказать после вечеринки, – отвечаю. – И вообще это не стоит твоего внимания, – пытаюсь ее успокоить. – Но мне нужно отдохнуть. Дурацкая была идея – надеть эти каблуки.
Она переводит взгляд с моих ног обратно на лицо, и я очень сомневаюсь, что она спустит мне с рук ситуацию с Джейсоном, но когда начинается Never Gonna Stop Us Now группы Starship, появляется Мишель – мой невольный спаситель – и тянет Полли обратно на танцплощадку. Чувствую себя опустошенной и сажусь снова рядом с Алексом.
– О чем это вы? – спрашивает он.
Пью с кислым видом.
– Я не сказала ей, что рассталась с парнем.
Пауза.
– А.
– Терпеть не могу, когда она пьяная. Лучше промолчу, сколько раз вечера заканчивались тем, что она просто слетала с катушек, когда мы были в Австралии, – возмущаюсь я. – Я думала, она из этого выросла.
– Когда вы последний раз виделись? – интересуется он.
– Два с половиной года назад, до того, как она сюда переехала.
– А-а.
– Мы вовсе не лучшие друзья, – продолжаю выпускать пар. – Но мы очень давно познакомились. Она даже не предложила мне стать чертовой подружкой невесты.
– Да, ясно.
– Не то чтобы я хотела стать подружкой невесты.
– Разве?
– Нет. Я считаю, что свадьбы – это глупость, и я их ненавижу, и она об этом знает.
– Понятно.
– Извини, что-то меня понесло.
Он улыбается.
– Ничего.
– Все-все, молчу.
Некоторое время не произносим ни слова.
– Когда ты рассталась со своим парнем?
Гм, он интересуется этим.
– Несколько недель назад.
Тут, набравшись смелости, задаю встречный вопрос:
– А ты? Встречаешься с кем-нибудь?
Он отводит взгляд в сторону.
– Нет, – резко отвечает он. Я прихожу к выводу, что беседа окончена, но он сообщает подробности: – Я тоже разошелся со своей девушкой несколько недель назад.
– А-а. Извини.
Не глядя на меня, он пожимает плечами.
– Да все нормально. Ну и ну.
Он кивает в сторону танцпола.
Девица-то вернулась.
Смотрю, как, пробираясь сквозь толпу, она направляется к Бэтмену и Робину. Они сейчас танцуют с парочкой относительно трезвых девушек. Если бы они знали, что эти на первый взгляд безвредные супергерои вытворяли со льдом, их бы точно ветром сдуло. Ребята делают вид, что не видят ее.
– Неужели у нее нет друзей, чтобы они проводили ее домой? – взволнованно спрашиваю я.
Наблюдаем, как две другие девушки настороженно переглядываются и отходят в другое место. Бэтмен и Робин, очевидно, поняв, что шансов у них не осталось, возвращаются к первоначальному плану, заключив пьяную в стельку девушку в новый сэндвич. Будто наблюдаю за сценой автокатастрофы – не могу отвести глаз.
Внезапно напиток Алекса оказывается у меня в руке, а сам он встает. С суровым видом Алекс направляется к Бэтмену, сжимает его руку и решительно оттаскивает от девушки. Сбитый с толку Бэтмен теперь переминается с ноги на ногу. Не вижу, что написано на лице Алекса, но Бэтмену, судя по его выражению, очень стыдно. Он кивает, проходит мимо шатающейся из стороны в сторону пьяной девушки, хлопает Робина по руке, и похотливые супергерои удаляются восвояси. Алекс пытается что-то до нее донести, а она хмурится, пытаясь ухватить смысл слов. Наконец девушка оборачивается и указывает на выход на верхнем ярусе, через который мы сюда попали. Алекс берет ее за локоть и уводит с танцпола.
Блеск. Он произвел на меня колоссальное впечатление.
Рядом раздается глухой шлепок. Вздрогнув, оборачиваюсь и вижу, что место Алекса заняла Бриджет.
– Полли ужасно на тебя сердита, – с беспечным видом сообщает она.
– Правда? – падаю духом я.
– Сижу гадаю, не пора ли нам отвести ее домой.
– Что ж, удачи, – говорю я, криво усмехаясь.
– Звучит так, будто ты с этим уже сталкивалась.
Она наклоняет голову в сторону, потягивая через трубочку коктейль.
– Много, много раз, – вздыхаю и поднимаюсь. – Сначала ее нужно отрезвить.
Я направляюсь к бару. Возьму ей лимонад и лайм. Это ее любимый напиток (если добавить водки), но она вряд ли сообразит, что алкоголя в коктейле нет.
– Ой! – чувствую на плече чью-то руку, оборачиваюсь и вижу Алекса.
– Ты от меня сбежала? – укоризненно спрашивает он. – Я оставил тебя всего на минуту.
– Я просто беру для Полли лимонад, – отвечаю, улыбаясь ему, и его рука опускается. – Где эта девчонка?
– Я отвел ее наверх, к друзьям. Они как раз собирались уходить.
– Как вовремя. Ты хорошо поступил, – откровенно ему говорю. Услышав такую похвалу, он смущается.
– Вернусь через минуту, – обещаю ему.
Когда я возвращаюсь к скамейке, на ней уже сидит Полли с Алексом и Бриджет по бокам.
– Я принесла тебе еще выпить, – беззаботно говорю ей.
– Что это? – Полли с подозрением рассматривает стакан у себя в руках.
– Водка, лимонад и лайм, – вру я.
– Хорошо, – успокаивается она.
Бриджет и Алекс улыбаются.
– Зачем ты рассталась с Джейсоном? – ни с того ни с сего восклицает Полли.
Мой взгляд ненароком падает на Алекса.
– Ты когда-нибудь остепенишься? Мне казалось, что все идет хорошо, – рубит она сплеча.
– Ну да, скажем так, все меняется, – пытаюсь объяснить ровным тоном, но голос все равно звучит раздраженно.
– Мне кажется, Бронте не хочет сейчас это обсуждать, – вставляет Бриджет свое слово.
Полли поворачивается к ней.
– С чего это ты, черт возьми, взяла? Ты же с ней только-только познакомилась!
– Ладно, нам пора, – резко говорит Бриджет и, вскакивая на ноги, тащит за собой Полли.
– Что? Почему это? Я не хочу! – запинается Полли.
– Хочешь, хочешь. Почти час ночи, дома тебя ждет Грант, а он задаст жару, если тебя вывернет на новый ковер.
Поразительно, но Полли не спорит. Значит, наш вечер кончился? Нехотя поднимаюсь и, как ни странно, чувствую себя разочарованной.
– Останься, – настаивает Бриджет. – Допивай спокойно. Я отведу ее домой.
– Что? Нет, – удивленно отвечаю, – я тоже пойду.
– Что за чушь, – отмахивается она. – Твой отель совсем рядом. А мне все равно от них вызывать такси до дома. – Она смотрит мне за спину и многозначительно переводит взгляд с Алекса на меня.
– Останься, – уговаривает она.
Краем глаза вижу, как Алекс подается вперед и ставит локти на колени. Остальные подруги Полли уже столпились вокруг нас. Мария и Келли говорят, что тоже останутся, а Мишель собирается вместе с Бриджет и Полли ловить такси и ехать домой. В конце концов, она единственная подружка невесты – эта ее приятельница с работы.
– Ты хочешь, чтобы я проводила тебя до дома? – спрашиваю Полли, чувствуя за собой вину.
– Нет! – восклицает она. – Возвращайся в отель.
– Ты точно уверена? – уточняю я у Бриджет.
– Точно, – с учетом всех стаканов, которые Бриджет сегодня выпила, мыслит она на удивление трезво.
Мы прощаемся, и Мария с Келли возвращаются на танцпол, а я иду к Алексу. Он наблюдает, как я снова усаживаюсь рядом.
– Остаешься? – спрашивает он.
– Не хотелось бросать тебя на растерзание Бэтмену и компании.
– Не беда, я бы померялся с ними силой, – говорит он с излишней самоуверенностью. Алекс не сводит глаз с танцующей толпы. – Что-то давно не видно ребят.
Ясно. Он ищет повод ретироваться?
– Не беспокойся обо мне, если тебе надо пойти отыскать их.
– Да нет, что ты, – быстро говорит он. – Хотя чувствую себя не очень.
Он смотрит на меня и поднимает бровь:
– Но не скажу, что совсем уж не очень.
Я щурюсь и всматриваюсь в толпу.
– А вон там не они? – указываю я, и он почти прислоняется к моему лицу, чтобы проследить, куда указывает палец.
Алекс совсем близко, и от него пахнет лосьоном после бритья.
М-м-м, мускусный аромат.
– Ага, точно, это они, – заключает он.
– Это Брайан, так?
– Угу. Он женится на Джо, моей младшей сестре.
– А ты одобряешь?
Он пожимает плечами.
– Парень неплохой.
– Просто блестящая рекомендация. Никогда такой не слышала.
Он хохочет.
– Да нет, правда неплохой. Нормальный он. Просто не очень хорошо с ним знаком.
– Сегодня у тебя как раз и есть возможность узнать его лучше.
Не понимаю, зачем я обращаю на это его внимание и убеждаю, что ему надо идти.
Он размышляет.
– Ну, он изрядно напился. Вряд ли я увижу его в лучшем свете. – Он опрокидывает стакан. – Пойду возьму им выпивки, откуплюсь от них.
Он поднимается.
– Чтобы совсем до поросячьего визга?
– Водка, лимонад и лайм, как любит Полли? – дразнит он.
Какое-то время сижу одна, разглядывая танцующих и покачивая ногой в такт песне I’m Holding Out For A Hero. Подходящая музыка, учитывая, в какой компании я оказалась. Конечно, я имею в виду Алекса, а не Бэтмена и Робина. Немного погодя ко мне подсаживаются Майкл Джексон и Майкл Дж. Фокс.
– Ты одна? – спрашивает первый, по выражению лица которого можно прочитать все его дурные мысли.
– Нет, – отвечаю, – мой парень отошел за выпивкой.
Увы, правда, не совсем мой.
– Ты из Австралии? – интересуется Фокс.
– Да.
– Почему не в костюме Кайли? – желает знать Майкл Джексон.
– Не в настроении.
Они не понимают намек. Отстаньте от меня.
– Почему? Со светлыми волосами ты выглядела бы еще аппетитнее.
Фокс протягивает руку и поглаживает мои волосы волчьей перчаткой.
– Да пошел ты. – Я отбрасываю его руку, а он невозмутимо хохочет.
Придурок. Я поднимаюсь и сталкиваюсь с Алексом.
– Все в порядке?
Он слегка отступает и бросает хмурый взгляд мне за спину на парней, устроившихся на скамье.
– Да, все хорошо, – дергаю головой влево, он идет за мной в угол, и мы останавливаемся здесь, рядом с танцплощадкой. Он вручает мне хорошо знакомый коктейль.
– Морской бриз, – кричит он мне на ухо. – И – да-да! – там водка.
Дружелюбно подталкиваю его локтем:
– Спасибо!
– Эти ребята к тебе приставали?
Мы стали ближе к колонкам: музыка здесь звучит громче, поэтому он наклоняется к самому уху, чтобы я могла его слышать.
– Да нет, просто донимали всякими глупостями. Говорили, что мне надо было переодеться в Кайли и что мне будет лучше со светлыми волосами.
Он делает испуганное лицо и качает головой.
– Это вряд ли.
Я хохочу.
– Разве нет?
– Точно нет. – Он приподнимает мои волосы, отпускает, и колосок снова ложится на плечо. Алекс ставит локоть на полку, выступающую из стены. Верхние пуговицы его рубашки расстегнуты, и с моего места видно, какая у него гладкая кожа на груди. Он опускает глаза и смотрит на меня, и я поспешно отвожу взгляд в сторону. До меня доходит, что ноги больше не болят.
– Когда ты приехала? – спрашивает он.
– Вчера. Я остановилась в отеле. Он недалеко, нужно пройти вверх по улице.
– А, понятно. – Он поднимает брови. – Никаких проблем с метро по ночам и последними поездами.
– А ты где живешь?
На мгновение на его лице проскальзывает тень огорчения.
– Я жил в Шордиче, но сейчас я живу у родителей в Крауч-Энде.
Я не знаю ни того, ни другого места.
– Восточная часть Лондона и северный район, – поясняет он, заметив мое замешательство.
– Ты жил со своей девушкой? – спрашиваю его, вникнув в суть.
– Да, – коротко отвечает он.
Едва ли он хочет это обсуждать, но меня снедает любопытство:
– Почему вы разошлись?
– А почему ты рассталась со своим парнем? – отбивается он.
Ладно, раз уж он захотел такую игру.
– Он переехал работать в Западную Австралию. Он техник по ремонту в крупной горнодобывающей компании. Отношения на большом расстоянии не пошли нам на пользу.
– А тебе не приходило в голову отправиться туда вместе с ним? – интересуется он.
– Нет. У меня прекрасная работа в Сиднее.
– Не судьба, видимо.
– Это точно. Будь иначе, мы бы постарались. Но мы были вместе всего лишь год.
– Попробовали бы восемь, – сухо вставляет он.
– Восемь? Вы встречаетесь восемь лет?
– Точно. Мы познакомились на последнем курсе универа.
– Сколько тебе лет?
– Недавно стукнуло тридцать. А тебе?
– Двадцать восемь.
Он запускает пальцы в волосы и ставит локоть обратно на полку. У него длинные темные ресницы. Интересно, какие у него глаза на свету. Зеленые или голубые?
– Так почему вы расстались? – снова интересуюсь. – Теперь твоя очередь, – напоминаю я с улыбкой.
Он передергивает плечами.
– Ну, знаешь, как такое бывает.
– Нечестно, – жалуюсь на отсутствие деталей.
– Какое-то время мы все отдалялись и отдалялись друг от друга. Может, кто-то ей нравился на работе, – признается он наконец.
– Она изменила тебе? – спрашиваю, насупившись.
– Вряд ли, – отвечает он. – Но думаю, она была бы не прочь. Теперь она может делать все, что душе угодно. – Он стискивает зубы и затем отхлебывает пиво. – Хотя, по идее, мы просто взяли тайм-аут, – мрачно добавляет он.
– Что вообще означает этот тайм-аут? – с раздражением спрашиваю я. – Разошлись вы или нет?
Он закатывает глаза.
– Мне тоже не нравится такое определение. На самом деле она просто хочет еще погулять, а я должен сидеть сложа руки и ждать ее. Вот тогда она настроится на семейную жизнь, – с сердитым видом он снова делает глоток.
– Так не сиди и не жди сложа руки, – советую ему, – поступай, как она.
Наши глаза встречаются. Он смотрит в упор, и меня охватывает волнение.
Кто-то зовет его. Я вздрагиваю от этого вопля и поворачиваюсь как раз вовремя: перед нами возникает Найджел, который намеревается взять еще выпивки.
– А мы решили, что ты ушел домой! – с удивлением восклицает он.
Смотрю ему за спину и вижу Брайана. Он танцует с Келли и Марией?
Видимо, остальные двое ушли.
– Пошли потанцуем с нами! – кричит Мария, с задором подзывая меня. Ее волосы выглядят на удивление блестящими, но вовсе не сальными, и освежают смуглое лицо. Она профессиональный визажист и мастер по прическам и на свадьбе Полли будет заниматься ее образом, так что я уверена, Марии известны все хитрости.
– Ну же, идем! – подгоняет Найджел и, хватая меня за руку своей горячей потной лапой, волочит к ним.
Алексу остается только последовать за нами.
– Захмелел? – сияя улыбкой, спрашиваю у него, когда мы присоединяемся к остальным.
Похоже, захмелели мы оба, потому что, как только начинает греметь Red, Red Wine, мы заходимся в танце. Я поворачиваюсь к нему, высоко подняв свой бокал, и подпеваю, потому что удержаться просто невозможно. Он широко улыбается. Играет чувственная, расслабляющая композиция, и сердце подпрыгивает, когда он кладет руку мне на бедро. Инстинктивно я подступаю к нему. Мои глаза находятся вровень с его губами. Они просто идеальные, ни тонкие, ни пухлые – такие, какие и должны быть.
Ручаюсь, целуется он превосходно.
– Когда ты возвращаешься домой? – кричит он мне в ухо.
– Меньше чем через две недели.
Он отстраняется, широко распахнув глаза.
– Такой длинный путь – и так скоро.
– С работы не отпустили бы. Новая начальница – та еще садистка.
– Что-что? – хмурится он и обхватывает мою голову, притягивая к себе, чтобы мой голос заглушил музыку.
Он разгорячен, и жар его тела передается мне. Волоски на руках встают дыбом.
– А я после свадьбы сестры еду в Италию.
– Один?
– Ага. Рим, Флоренция, Венеция, если хватит времени.
Мы продолжаем танцевать, и его рука возвращается на мое бедро. Red, Red Wine заканчивается, из колонок раздается надоедливая песня The Only Way Is Up исполнителя Yazz. Плакал наш волнующий танец.
– Хочешь еще выпить? – спрашиваю его.
Кареглазая Мария подмигивает мне, когда мы проходим мимо.
– Хотите что-нибудь? – уточняю у нее и Келли.
– Нет, спасибо. Пойдем, наверное, позже.
Она указывает на удаляющегося Алекса.
– А парень хоть куда.
– И не говори, – воплю ей на ухо.
У барной стойки стукаемся рюмками, делаю глоток и смотрю на него украдкой. Алекс стоит так близко, что в моем в животе начинают порхать бабочки.
– Увидимся, Бронте! – встревает Мария.
Алекс отступает, а она с Келли подходит обняться.
– Ты едешь в пятницу к родителям Гранта? – интересуюсь у Марии.
– Ближе к вечеру, – отвечает она. – А хотела спросить, тебе делать на свадьбу прическу и макияж?
На свадебную вечеринку она наряжает гостей невесты, но я не думала, что это относится и ко мне.
– А можно? Точно?
– Конечно. Полли сказала спросить у тебя.
Значит, она все-таки беспокоится, хотя и не предложила быть подружкой невесты.
– Было бы здорово! – улыбаюсь ей и сухо добавляю: – Ну и видок у меня сейчас, наверно.
– Не-а, все супер, – но, видимо, не может удержаться и проводит пальцем у меня под глазами. – А теперь просто идеально. Увидимся в пятницу. Пока-пока, – оживленно прощается она с Алексом.
– Я думал, что ночь будет просто ужасной. – Алекс с облегчением качает головой. – Хорошо, что встретил тебя.
– Я тоже тебе рада, – с улыбкой признаюсь ему. Долго смотрим друг другу в глаза.
– Какого они у тебя цвета? – спрашиваю с интересом. Все еще слишком темно, и самой не определить.
– Голубые, – отвечает, – а у тебя?
– Зеленые.
Он, пошатнувшись, придвигается ко мне: позади него оступаются Брайан и Найджел.
– Ему плохо на танцполе. – Брайан дышит с трудом, пытаясь удержать на ногах Найджела.
С опозданием замечаю, что у меня на животе приютилась рука Алекса.
– Я провожу его домой, – сообщает Брайан.
– Подожди секундочку, – говорит мне Алекс. – Посажу их в такси.
Пользуюсь возможностью, чтобы заскочить в уборную. С макияжем все в порядке. Мария, видимо, перфекционистка. Подкрашиваю губы и возвращаюсь к бару. Алекса нигде не видно. И пару минут спустя его все еще нет. Наверное, не вернется. Что мне вообще делать? Чем закончится этот вечер? Я никогда не заводила романов на одну ночь и не собираюсь начинать. По крайней мере, мне так кажется. Или нет? Может, просто уйти?
Краем глаза вижу, что рядом промелькнула голубая лайкра, и передо мной возникает Бэтмен со своей елейной улыбочкой.
– Эй, красотка! – обращается он ко мне. Он еще пьянее, чем раньше.
– Отстань, – устало откликаюсь я.
– Но ты даже не знаешь, что я хочу сказать, – продолжает он, проводя рукой по моему плечу.
– Не трогай меня! – ору я.
Мне-то известно, где он сегодня ковырялся.
Он безмятежно смеется и вдруг подается назад. Между нами вырастает Алекс и кладет руку ему на грудь.
– Катись отсюда, а? – выкрикивает он.
Бэтмен поднимает руки в знак согласия и удаляется. Алекс поворачивается ко мне лицом, и у меня перехватывает дыхание при виде его красивого разъяренного лица. Он приближается на пару шагов, на секунду заминается, но тут время словно замирает, его пальцы вплетаются в мои волосы, и наши губы соединяются.
Вот это да, он просто потрясающий. Только подумать, а я-то хотела уйти. По всему телу бежит дрожь, а поцелуй все сильнее пылает страстью. Он отстраняется. Нет-нет-нет, постой. Он все еще совсем рядом, смотрит на меня, а его грудь быстро поднимается и опускается. Обвиваю вокруг него руку и через тонкую ткань рубашки чувствую тепло его тела. Мы снова целуемся. Вокруг все кружится.
Он целуется совсем по-другому. У моего бывшего губы были полнее. И поцелуи у Джейсона получались более влажными и не всегда приятными. Но Алекс! С ним можно целоваться часами.
Кто-то начинает свистеть и хлопать. Мы нехотя отрываемся друг от друга и видим, что танцплощадка залита светом. Музыка больше не играет, народ рассасывается, и пара ребят, проходя мимо, искоса поглядывает на нас.
Слегка смутившись, Алекс отстраняется. Вздыхаю и робко улыбаюсь. Ночь в клубе закончилась. Только подумать, мы уходим последними, а ведь сначала оба мечтали поскорее уйти.
Слившись с толпой, поднимаемся по лестнице и выходим на холодный ночной воздух. Он смотрит на часы, а затем на дорогу.
– На чем поедешь домой? – спрашиваю я.
– На метро уже поздно, – отвечает он. – На такси, если поймаю. Но сначала я тебя провожу до отеля.
– Сюда, – киваю влево, и мы направляемся к отелю. Заворачиваем за угол и видим впереди две жалкие фигуры, пытающиеся поймать такси.
Бэтмен и Робин.
– Столько усилий и ноль результата.
Алекс идет, съежившись от холода. Я сложила руки на груди и спешу за ним. Из-за каблуков снова начинают болеть ноги.
Сама того не ожидая, беру его под руку. Секунду спустя он достает ладонь из кармана, обнимает меня, а я прижимаюсь к его груди.
– Что делаешь завтра? – спрашивает он.
– Хотела осмотреться, может быть, сходить к лондонскому Тауэру. Встречусь пообедать с Полли, если у нее не будет сильного похмелья. А ты?
– Моя мама готовит жаркое.
– Здорово, – хихикаю. – Жизнь с родителями имеет свои плюсы, да? Она и одежду, наверно, стирает?
Он смеется.
– Вообще-то, так и есть.
– Сплошные бонусы, – улыбаюсь ему, но он смотрит прямо перед собой.
– Мы пришли? – спрашивает он.
Гляжу вперед и замечаю козырек отеля.
– Да, – отвечаю, падая духом.
Оставшийся путь мы преодолеваем молча и медленно останавливаемся в том месте, где темнота встречается со светом. Мы поворачиваемся друг к другу. Он долго смотрит на меня. Делаю шаг навстречу и провожу пальцами по волоскам, вьющимся у него сзади на шее. Отклоняю голову и чувствую на губах поцелуй. С пылкостью отвечаю ему, упиваясь каждой секундой. Он перемещает руку ко мне на талию и прижимает к себе. Дышу с трудом.
Алекс отстраняется. Его зрачки расширились и потемнели.
– Пошли со мной, – выпаливаю я, не успев обдумать слова.
Он кивает, мы беремся за руки, заходим в холл, он вызывает лифт. Смотрю на двери, не оборачиваясь к стойке администратора в надежде, что меня не узнает какая-нибудь коллега Полли и с утра не расскажет ей все. Двери плавно раздвигаются, и мы заходим. Нажимаю на кнопку, и мы едем на третий этаж, снова целуясь.
Мы идем по коридору к моей комнате, я ищу в сумочке ключ-карту. Сердце бешено бьется, но меня обуревают сомнения. Неужели я правда могу вступить в связь на ночь?
На консоли загорается зеленый свет, и дверь щелкает. Открываю ее и поворачиваю лицо к Алексу. В комнате темно. Я не хочу останавливаться.
Целуясь, сбрасывая друг с друга одежду, мы падаем на постель.
Открываю глаза, безуспешно пытаясь сообразить, который час. В висках ритмично пульсирует, когда, перевернувшись, я оказываюсь лицом к лицу с Алексом. Некоторое время смотрю на него. Его темные ресницы изогнуты, точно очаровательные крохотные веера. Во сне он такой безмятежный, и в полумраке его подбородок и темные уложенные волосы смотрятся еще привлекательнее. Солнце рассекает занавески и дорожкой бежит по его лицу. Я опираюсь на локоть и смотрю, как серебристые пылинки, встретив на своем пути яркую полосу света, кружат и вращаются в танце.
Услышав шепот Алекса, перевожу взгляд на него.
– Ого, у тебя и правда голубые глаза, – удивленно произношу я непривычно сиплым голосом.
Он сонно улыбается.
– Сколько сейчас? – хрипло после сна и пьяной ночи спрашивает он.
– Не знаю. Судя по свету, утро, наверное, уже в разгаре, – снова поворачиваю голову к занавескам. – Глянь на струйку света. Пыль словно из сказки. Она волшебная.
Он хмурится.
– Ты о чем это?
– Разве ты ее не видишь?
– Нет.
– А ты чуть подвинься, уйди со света и посмотри, какая она красивая.
– Красивая ты. – Он приподнимается, заправляя мне за ухо непослушную прядь.
Широко улыбаюсь ему.
– Ой, кто-то только что отпустил мне самый что ни на есть тривиальный комплимент?
Он лениво пожимает плечами.
– Может быть.
Алекс обхватывает мою голову, притягивает к себе, чтобы поцеловать. Легко касаюсь его губами, но сдерживаюсь, пресекая развитие событий.
– Пусти, схожу зубы почищу.
Выскальзываю из постели, смущаясь, что иду в чем мать родила.
– Кинешь мне телефон? Он в заднем кармане, – просит он, не замечая моей растерянности. – Напишу родителям, что я жив-здоров.
Он смотрит на меня, а мое лицо полыхает, пока я роюсь в карманах его джинсов. Бросаю ему телефон, и он задорно поднимает бровь. Поспешно скрываюсь в ванной комнате и оказываюсь лицом к лицу со своим отражением.
Выгляжу, как панда с повышенной лохматостью. Распускаю косу, вожу расческой по спутанным космам и смываю косметику, размазавшуюся под глазами. Чищу зубы, делаю прочие дела, снимаю с крючка халат и накидываю на плечи. Затем возвращаюсь в спальню.
Алекс садится на постели, уставившись в телефон, зажатый в руке. Он переводит взгляд на меня, и, видя выражение его лица, я останавливаюсь как вкопанная.
– Что такое? – спрашиваю с тревогой в голосе.
Он запускает пальцы в растрепанные после сна волосы и снова опускает взгляд на телефон. Замечаю, что рука, в которой он держит телефон, слегка дрожит. Он выглядит разбитым.
– Что случилось? – спрашиваю снова.
– Зара, – произносит он хрипло, – моя… моя девушка, бывшая девушка…
Так вот как ее зовут.
– Ну? – быстро киваю и жадно слушаю, что же он сейчас выдаст.
– Она хочет со мной пообедать.
– А-а, – сажусь на кровать и покачиваюсь на пружинах.
Он трет губы пальцами, не глядя на меня.
– Ты ее до сих пор любишь? – мягко спрашиваю, поворачиваясь и ложась на живот к нему лицом.
– Мне кажется, да, – тихо отвечает он. Наши взгляды пересекаются, и я замечаю в его глазах блеск. Становится дурно.
– Ты уходишь?
Он кивает, на секунду замирает и качает из стороны в сторону головой.
– Хотя не знаю.
– Что еще она тебе написала?
Он вручает мне телефон и, пока я читаю, глубоко дышит.
Кажется, я ошиблась. Скучаю по тебе. Встретимся пообедать?
Едва дыша, передаю ему телефон.
– Какие мысли? – спрашивает он.
– У меня какие мысли? – удивленно отзываюсь.
– Извини, сам не знаю, зачем спросил, – трет лицо руками. – Черт.
Меня окатывает волной жалости.
– Ну, – начинаю я.
Он с надеждой поднимает глаза. Можно подумать, я сейчас открою перед ним двери к мудрости.
– Я еду домой меньше чем через две недели. Вряд ли мы встретимся снова, – говорю отрывисто.
Он смотрит на меня в упор, и я даже не представляю, какие мысли проносятся у него в голове в эту минуту, однако черты его лица смягчаются, и, отведя взгляд, он кивает.
– Ты права. Конечно, ты права.
Алекс выбирается из постели, и я смотрю в сторону, пока он натягивает боксеры и джинсы. Печально наблюдаю, как он застегивает рубашку. Алекс садится рядом на постель, надевает носки и обувается. Тоскливо на душе. Смотрит сквозь меня и, ручаюсь, испытывает то же самое.
– Здорово, что мы встретились, – бросаю с легкой улыбкой.
Он притягивает меня к себе, прислоняет свой лоб к моему и отстраняется. Это вызывает такой прилив нежности, что мне приходится удержаться, чтобы не поцеловать его снова. Он сжимает мою руку сквозь пушистый рукав халата и встает, досадливо запустив пальцы в волосы и сцепив их в замок на затылке:
– Это так странно.
Выдавливаю смешок.
– Да, есть немного.
Он качает головой и опускает руки. Делает шаг навстречу, касается моей щеки и хмурится.
– Ты правда мне нравишься, – произносит он уныло. – Не верится, что мы никогда больше не увидимся.
Вздохнув, я поднимаюсь и обвиваю руками его шею. Он крепко прижимает меня к себе и зарывается лицом в мои волосы.
– Шел бы ты лучше, – сдавленным голосом говорю ему в грудь.
Чувствую, как он кивает. Затем он отходит и шагает к двери.
– Увидимся, – произносит он, окидывая меня прощальным взглядом голубых-голубых глаз, и выходит из комнаты.
В горле стоит ком, пытаюсь его сглотнуть, но не получается. Сажусь на постель и закрываю лицо ладонями, сдерживая слезы. Выходит, все эти романы на одну ночь – не для меня, раз уж на то пошло.