Глава 4. Задание на болоте
Аллистер никак не мог отбить мечом атаку. Дежрен даже не смотрел в его сторону, словно махнул рукой. Сегодня он выставил каждого ученика друг против друга. Когда противником Аллистера оказался Джанесме, то парень был готов сдаться прямо сейчас, но это не поединок, а совместная тренировка, потому приходится терпеть.
Вот взмах, и Аллистер снова не смог удержать в руке меч.
– Пустошь! – выругался он.
Джанесме молчал все это время, угрюмо наблюдая за жалкими попытками оппонента. Аллистер снова поднял свой меч, но поражение за поражением не придавало желания сражаться дальше. Смысл в этой тренировке? Бегать за мечом?
– Ты неправильно держишь рукоять, – хмуро сообщил Магикаген.
«Лучше бы ты и дальше молчал!» – подумал обреченно Ал, ему не хотелось позориться перед этим парнем, но что поделать? Он просто не знает, как правильно держать меч, как им махать, и зачем он вообще сдался.
– Весь вес у тебя сосредоточен в руке, но должен в любой момент переходить в пальцы, так делают маневры, – все еще хмуро проговорил Джанесме. – Нет, не так… Там… большой палец, ну…
– Это слишком сложно!
– Не совсем… – вздохнул Магикаген слишком тяжело, так делают, когда общаются с идиотами. – У тебя… возможно, ты просто слишком слаб для этого. Не похоже, что… ну… что ты можешь поднимать и держать в воздухе мечи. Этот, конечно, еще деревянный, но давать тебе настоящий я бы не стал.
Аллистер почувствовал как в глазах защипало. Только потому, что ему это говорит Джанесме. С уст, например, Деззи, это прозвучало как-то задорно и по-дружески, без той колкости, что в словах Магикагена. Он даже не пытается сделать вид, что подбирает осторожные слова!
И тут же злость заняла сердце. Он не хочет, просто не хочет показаться хилым и хрупким перед Джанесме!
– Я и не попрошу у тебя настоящего меча! – прошептал Ал, и снова поднял деревянное оружие. – Пока не научусь держать эту деревяшку. А там посмотрим, ладно?
– Ты хочешь продолжать? – обреченно проговорил Джанесме.
– Да. Даже если это займет сто лет.
– Все равно взял меч неправильно! – раздраженно фыркнул Джан, уже в отчаянии. Он на время повесил свое деревянное оружие в воздухе, а сам подошел к Аллистеру, и разместил ему пальцы на рукоятке. От прикосновения Аллистер очарованно вздрогнул. Джанесме продемонстрировал, как следует обращаться с оружием. – Главное правильно ухватить, а дальше пальцы сами будут подбирать комбинации. Дело привычки.
Ал оказался поражен. Да, Джанесме ему помог, пускай и с таким видом, словно делает одолжение века какой-то там дряни, как он выразился недавно, но Аллистер, через несколько попыток продержать меч, понял что имелось в виду. Правда, его техника боя лучше не стала, но зато он все же понял, как держать меч.
Дезертас ворвался в тренировочный зал, весь запыхался, пока бежал. Рассчитывал увидеть курс на утренней тренировке на арене, но из-за осенней холодной погоды занятия перенесли внутрь замка, и ему пришлось сначала искать руководителя, чтобы понять, где этот тренировочный зал.
– Кто прибыл! – фыркнул Дежрен. – Надеюсь, хорошо выспался?
– Нет, – выдохнул тот, прислоняясь к стене. – Макароны снились! Карма, как я не люблю макароны…
– А я не люблю тех, кто опаздывает на мои уроки, Валенти! – строго процедил тренер, взяв в руки деревянный меч и встряхнул его. Древесина уступила место металлу, оружие стало настоящим, пригодным для реальных дуэлей. – Посмотрим, чему ты научился! Давай, бери меч.
– О Карма, нужно было проспать и дальше… – прошептал Дезертас, поднимая с кучи деревянный меч, который тоже принял форму настоящего.
Ученики с интересом затормозили свои поединки, чтобы успеть увидеть происходящее. Аллистер на миг хотел было забросить свой поединок вообще, но Джанесме, наверно, очень хотелось его унизить. Выбив из рук оружие, он прошипел:
– Не спать!
– Ладно-ладно…
Деззи понял, что дело запахло жареным, и посмотрел на меч так, словно это что-то очень отвратительное. Что он делал на уроках тэрна Дежрена? А ничего. Обычно стоял, зевал, иногда лежал, иногда спал в тенечке, но если тренер наблюдал, то делал серьезный вид, и каждый раз типа вытирал какие-то пылинки с деревянного меча.
Сейчас это не поможет.
– Давай, нападай, – приказал тренер.
– Нет, что Вы! Я же добрый и порядочный гражданин…
– Нападай, Валенти! – прикрикнул грозно тот.
– Э-э-э… Ладно… – он неумело замахнулся мечом, но не удержал его вес, и упустил на землю.
Меч бахнулся у ног Дежрена, вызвав смешки со всех сторон зала.
– Ты совсем бестолочь? – спросил бывший драконоборец. – Мы не в волейбол играем, Валенти!
– Я не против и волейбола.
– Подними меч и сражайся!
Дезертас не мог ослушаться учителя и подчинился. Вторая попытка нападения была немного лучше только потому, что ей не дали шанса продлиться больше секунды. Меч Дезертаса быстро выбили из рук простейшим маневром.
– Будь на моем месте враг, ты был бы уже мертв, – сказал сурово Дежрен.
– Нет! – возмутился в свою очередь Дез. – Это Вы были бы мертвы. Я бы не стал использовать против врага эту… мерзость! Зачем мне меч? У меня есть магия.
Тэрн Дежрен почему-то грустно усмехнулся:
– Я знал человека, который говорил так же. Он оградил себя только магией, считая ее всесильной. И очень плохо кончил, поверь на слово.
– Почему бы мне не заставить этот кусок металла, – он взмахнул ладонью над мечом, он загорелся зеленым зловещим светом, и поднялся в воздух так, словно его держит невидимый боец, – драться против вас самостоятельно?
Ученики отвлеклись от своих тренировок, даже Джанесме, и уставились на происходящее, словно Дезертас только что сделал что-то плохое. Наверное, так оно и было, ведь перечить учителю таким способом – не совсем правильное решение.
Заколдованный клинок и меч Дежрена сошлись в бою. Тренеру было сложно быстро ставить блоки против меча без хозяина, но он держался на удивление мастерски. Каждый раз поворачиваясь, он делал выпады и маневры, блокируя любые удары невидимого противника. Со стороны это было похоже на некий мудреный танец. Ученики не скрывали своего восхищения действиями тренера, и с головой увлеклись поединком. Никто никогда не видел, как сражаются драконоборцы в живую.
Дежрен отразил удар заколдованного меча, оттолкнув его на два метра, и за секунду успел вырисовать в воздухе кончиком своего лезвия руну, напоминающую закорючку, она светилась в воздухе, пока не активировалась – вмиг взорвалась огненным светом, накрыв заколдованный меч. Он рухнул на землю пораженный.
Ученики захлопали. Дежрен, казалось, не обратил на это внимания, и посмотрел на Деззи:
– Убедился?
– Да. Я убедился, что не хочу иметь дело с мечами. Никогда.
– Они с тобой тоже. А теперь, раз мы друг друга поняли, иди к директору.
– Это потому что я проспал, или потому что бросил Вам вызов?
– Я хотел попросить тебя принести журнал, но раз уж ты напомнил… – неожиданно усмехнулся тренер, и показал рукой на выход. – Будь так любезен, расскажи ему все.
Вторая и третья неделя также пролетели в мгновение ока, Деззи даже не мог точно припомнить, что именно отдалось ему в памяти особым пятном за все это время. То, что он успел схлопотать двойку по тестам? Что успел получить нагоняй от директора за подсказку Сабрину? Или когда он решил сбежать с практической работы по алхимии через окно, но не рассчитав траекторию, упал на голову тренеру Дежрену? Нет, успехи были тоже, но только по тем предметам, которые касались практической магии. Учителя были в восторге от него, потому что он схватывал все на лету: любые заклинания и формулы. Пусть исполнение было черной магией, но конечный результат никого не заставлял сомневаться в умениях парня.
Утро над Махо-Сотирией началось прекрасно: солнечные лучи покрывали территорию так, что холодный осенний ветер почти никто не чувствовал. Все тихо и спокойно в коридорах, кроме…
– Да сколько можно опаздывать-то?! – бежал Дезертас.
На улице, как раз у входа, весь первый курс стоял в ряд. Учительница перечисляла всех учеников, присутствующих на занятии. Естественно Дезертаса она не отметила, потому что его не было вообще.
– Я здесь! – вылетел через арку Дез.
– Опоздание на двадцать минут, – строго заметила учительница с красными волосами, постриженными очень коротко, и эта прическа делала ее чем-то по-ведьмовски злобной.
– Да?.. – спокойно стал в ряд Дезертас. – Первый раз прихожу так вовремя на первый урок.
– Мог бы вообще не приходить, – буркнул под боком Лоурес.
– Мне послышалось, или кто-то что-то тявкнул?.. – сделал вид, будто прислушался парень.
– Разбор полетов устроите позже! – сказала учительница.
Подождав, пока учительница отвернется проверять списки дальше, Деззи наклонился к Аллистеру:
– Ты почему меня не разбудил?
– Ты кинул в меня подушку и сказал, что придешь на завтрак, – напомнил тот.
– Большая Пустошь, ты напомнил мне, что я хочу есть!
Его отвлек шум шуршания. Риднес, не привлекая внимания, показал ему конфету, явно дразнясь. Пока учительница повернулась к строю спиной, рассказывая что-то по теме урока, Дезертас вцепился в руку Риднеса, как голодная собака. Тот от неожиданности сжал конфету в кулаке. Темный маг толкнул его в сторону, но иностранец поднял руку вверх, и получилось что-то не то, какое-то дружеское состязание. Риднес начал падать назад, а тут на него еще и налетел Дез, и в итоге они с грохотом упали среди строя.
Учительница прикрыла рот, лишь бы не засмеяться при учениках. Однокурсники расхохотались, не сразу сообразив, что кто-то упал на ровном месте. Риднес рассмеялся сразу же, когда Валенти выхватил конфету и вскочил, словно получил кубок.
– Теперь я ее съем!
Риднес поднял руки вверх, мол, сдаюсь, с улыбкой проговорив:
– Никогда не стойте на пути у голодного Деззи.
Парни сильнее завалились смехом, и помогли ему встать. Девушки смеялись в своей группке, но не решались нарушать строй. Дезертас съел конфету, затем, обернувшись, встретился со взглядом учительницы.
– Конфеты больше нет. Угостить нечем.
– Так, ладно, – вздохнула учительница, успокаивая смех. – Всякое бывает…
– Ну, как?.. – стали расспрашивать парни, окружив Риднеса. – Удачно подкатил, да?
– Не то слово… – сказал он, улыбнувшись, словно герой. – Если кто-то решит подразнить его, то сначала убедитесь, что он вам не сломает руки…
Дез усмехнулся:
– Ты думаешь, мне нужны твои руки?.. Скорее почки, их можно будет перемолоть на яд Солохана.
– У меня есть конфеты, – протянул горсть конфет Риднес, словно искупление.
– Ты хотел сказать, – парень мигом забрал вкусность, все так же сверля его взглядом, – у меня есть конфеты!..
– Итак, – похлопала в ладоши учительница, чтобы привлечь внимание учащихся, это оказалось не так-то и просто с первого раза. Ей любезно помог Клайд, который успел занять место старосты. – Мы остановились на практике! Вчера я вам уже рассказывала, что сегодня мы идем в лес. Дабы вы научились говорить с лесными жителями… Они самые мудрые существа, что доступны человеку или магу.
– Она вчера это говорила?!.. – пожирая конфеты, удивился Дезертас.
– Тебе откуда знать, ты тогда спал, – сказал, как упрекнул, Аллистер.
– А, ну да.
– Я долго думала, – продолжала учительница, тэрна Фостер. – Но решила, что каждый из вас должен действовать поодиночке.
– Чего?! – вырвалось у Дез.
– Я не так выразилась, – снова продолжала Фостер. – Начнете свой путь вы по одному. При этом я каждому дам карту. Точнее, по половине карты. Двое, чьи части будут совпадать, смогут спокойно дойти до места предназначения. Вам придется работать слажено, если хотите вернуться обратно. Тэрна Вайлет, можно сказать, уже вас к подобному готовила.
– А если кто-то потеряется? – спросила обеспокоено одна из девушек.
– Если такое и случится, то используйте заклинание SOS. Не отходите от места, где вы запустили заклинание, и вас тут же проведут дриады.
– А можно сразу остаться здесь? – спросил Дезертас.
– Нет.
– Попробовать стоило, – пожал он плечами.
Совсем скоро весь курс получил по разделенной карте, и каждый пошел своей дорогой. То, что Дез теперь без Аллистера, заставляло его страдать морально. Дезертас шел по тропинке из песка, а вокруг одни заросли леса. Никого из знакомых не видно, но слышно пение птиц, что не очень помогало сориентироваться. Рассмотрев свой кусок карты, он пришел к выводу, который стоило заключить минут тридцать назад:
– Я не умею читать карты… – он прокрутил свою часть, словно руль, надеясь увидеть там хоть что-то важное, а не разные каляки-маляки.
Парень досадно прорычал, сложил карту и положил в карман брюк. Решил идти по тропинке, но уже спустя пару метров она исчезла в зарослях, как и не бывало. Дезертас фыркнул, и заметил камень. Такой громадный, будто скатился со скалы.
– Так, помню, как Ал что-то о мхе говорил! – сказал сам себе под нос Дез. – Где растет там… и… что он говорил-то?..
Он посмотрел за камень и обнаружил еще одну дорожку.
– Они хотели обмануть самого Дезертаса! – самодовольно пропел тот.
Валенти пошел дальше, но вдруг за спиной услышал шаги. Обернувшись, он никого не обнаружил. Снова прошелся вперед, услышал хруст – обернулся, но ничего и никого, только подозрительно качаются ветки. Дезертас прошелся еще дальше, сзади теперь точно и отчетливо послышалось какое-то быстрое копошение. Это какое-то голодное животное, вроде медведя!
– Вот собака! – фыркнул он, и побежал вперед, не оглядываясь. Как сражаться с медведем, он не в курсе, да и не спешил узнавать вот так.
Сколько он пробежал, точно не помнит, но когда решил оглянуться – заметил за собой лишь черную мелькающую тень, явно преследующую его самого, и тут же врезался во что-то. Это «что-то» издало презренный рык, но не как медведь, а как мудак.
– Риднес?.. – удивился он, посмотрев на парня, которого чуть не сшиб с ног.
– Ты чего так несешься? – спросил иностранец, потирая ушибленный локоть.
– За мной кто-то гнался… – признался Деззи, обернувшись. – Наверное, тебя заметил и испугался. Мало ли… Конфетами не угощаешь…
– Какая у тебя карта? – спросил парень, игнорируя все слова, и достал свой кусок карты.
– У нас не может быть один кусок целого, это же как рояль в кустах, – сказал парень, достав свой кусок. Они примеряли свои части. И Риднес объявил:
– Может!
Быть в паре с Риднесом не так и плохо. Они, конечно, часто чудят вместе, но многим и не понимают друг друга, поэтому хорошими друзьями так и не стали. Дез отреставрировал парню его щит, это оказалось просто, потому что он же и нанес повреждения. Это единственное, что подтолкнуло их к общению.
– Так-так… – Риднес что-то поводил по карте пальцем, и Дез понял, что парень-то прекрасно ориентируется по ней. – Это недалеко… Нужно перейти только болотистую местность, она не опасна…
– Я вижу… ничего… – признался Дезертас, смотря в карту. – Как ты понял, что там есть болото? Я вижу только значки с елочками, оно неправильное, кстати. Смотри, там несколько елочек, а здесь их тысяча.
– Как бы тебе объяснить… – улыбнулся тот. – Это сосны. Большая разница. Сосну ты на Новый год не поставишь. Нет.
– Это как-то меняет ситуацию с болотом?..
– Да. Я понял, что тебя нельзя одного пускать в лес. Тем более, голодным, – и захихикал.
Минут через двадцать болото раскрыло свои горизонты, но карта настойчиво показывала, что идти нужно как раз через него. Никаких тропинок, никаких мостиков. Просто грязное болото с парочкой жаб, которые даже не испугались гостей на своей территории.
– Если пройти по нему, то мы можем потонуть… – сообщил Риднес. – Нужно обойти его…
– Это займет много времени, – лениво вздохнул Дезертас. – Давай исполним заклинание SOS и все…
– Знаешь что, Дез?! – неожиданно фыркнул тот. – Мне нужно набрать достаточно баллов, чтобы спокойно закончить академию с отличием. У меня… нет особого таланта в магии, как у тебя, чтобы вот так халатно отмахнуться от всех заданий! Нам их дают не просто так!
Дезертас удивленно посмотрел на парня:
– Да ты выиграл у меня еще на демонстрации!
– Только потому что ты отвлекся. Выбрать момент – это не совсем то умение, Дез, – он серьезно взглянул на болото, отдающие каким-то зеленым цветом. – Пожалуйста, давай постараемся.
Дезертас сложил руки на груди:
– Хочешь, чтобы я опять колдовал?
– А?.. – кажется, Риднес не сразу до этого додумался. – А ты можешь? Болота и горы обычно глушат магию…
– Я тринадцатый, мою магию сложно заглушить, – Дезертас вспыхнул зеленым пламенем, призвав на помощь корни деревьев, чтоб образовать мост, но… Корни еле выглянули через землю, и пламя моментально погасло с какой-то болью внутри тела. – Ай! Ладно, я не настолько всемогущ… – он посмотрел на свои ладони. – Точнее, я не умею пользоваться этими силами в полной мере…
Он снова попытался использовать магию, настойчиво воспламеняя кисти рук, но это больше напоминало сломанную зажигалку. Деззи начало это злить, потому что он уже когда-то бывал на болоте, и вполне успешно раздувал там жаб волшебством, а сейчас чувствует себя беспомощным ребенком.
– Да ладно, мы можем… – попытался Риднес, но Дез уже сконцентрировался слишком сильно.
Зеленое пламя вспыхнуло в руках, но неожиданно завертелось, словно торнадо, и Деззи почувствовал, что не в силах контролировать неожиданно открывшийся поток энергии. Пришлось буквально выбросить колдовской огонь вперед, в самый центр болота, где он и взорвался, образовав трясину на месте.
– Лучше не надо… – испуганно прошептал Риднес. – Я не против магии, но когда она слушается своего носителя, ладно?
– Понял, не дурак… – сдался Деззи.
Он услышал еле заметный хруст, и резко повернулся назад:
– Ты слышал?
– Нет.
– Там кто-то…
– О, Карма, не начинай, – закатил глаза иностранец. – Ты такой шум поднял, что не странно, если распугал всех животных в округе. На карте есть маленькая черточка, возможно, это тропинка… Пошли, проверим.
Они оба завернули через болото. Как оказалось, все-таки это какая-то заросшая тропинка, по которой можно обойти, хотя двигаться пришлось очень осторожно.
– Слушай, Риднес, тебе не кажется, что за нами кто-то следит?.. – Деззи легко обернулся, надеясь заметить хотя бы уже медведя.
– Ты, блин, можешь жить нормально и спокойно, а?.. – вздохнул Принстоун.
– Нет, серьезно! Я знаю, что здесь кто-то есть! Кто-то наблюдает за мной с самого начала, – парень остановился. – Я не параноик, но хочу, чтобы этот кто-то показался.
– Дез… – досадно вздохнул Риднес.
Дезертас упрямо обогнал Риднеса, который состроил скептичное выражение лица, и сделал вид словно идет первым, поглядывая на кущи рядом. Листва заметно зашелестела, будто некто крался вслед за парнем. Дез резко обернулся, взмахнув рукой. В его планах было левитацией раздвинуть палки кустов, но из-за болота он случайно выстрелил холодным зеленым огнем так, что кустов в этом месте не осталось и вовсе, а он сам чуть не упал назад.
– Ай, да чтоб тебя, болото! – прорычал он.
Риднес смотрел на проделанную дыру с каким-то изумлением, он успел увидеть мелькнувшую фигуру, спасающуюся от огня черной магии.
– Ты кто? – отложил карту в сторону Риднес.
– Я… – шипящий голос резко притворно пытался выдать себя за женский, чуть писклявый. – Я фея из красивых снов, только не бейте меня!
– Даже я не поверил, – Дезертас потер свою руку, все еще чувствуя заряд темной магии.
К ним вылезло странное по виду существо, оно выглядело мелким, как для болотных жителей даже магического рода. Существо казалось немного неряшливым, больше похожим на домового, даже в таких же лохмотьях, с противным скрипучим голосом:
– Следить за господином наша работа, чтобы он не попал в беду, но я слишком заметен, чтоб меня не засекли! Прошу не бейте меня, как Ваш брат, господин!
И эти слова были адресованы Дезертасу.
– Что? Мой брат? Ты о чем? – не понял тот. – Кто ты вообще такой?
– Я домовик, господин, – Деззи немного обрадовался, ведь угадал, но потом округлил глаза:
– Что ты делаешь на болоте? Ты должен быть в каком-то доме, разве нет?
– Ваш брат, господин, прислал меня, – неожиданно домовик с ужасом на лице замолчал. – Нет! Я не должен был себя выдавать!
Риднес закатил глаза:
– Дез, я так понимаю, ты полон сюрпризов.
– Никакой мой брат не прислал бы домового для моего присмотра, поверь, – Дез посмотрел на домового. – Как зовут моего брата, что прислал тебя?
– Ну, э-э… – протянул тот, явно растерявшись.
Дезертас понял, что дело здесь нечистое, и хотел было поймать это существо. Домовой, протяжно запищав, подпрыгнул и шмыгнул в кущи. Он забрался куда-то в рощу, и вряд ли вернется снова. Риднес вздохнул:
– Мои поздравления, за тобой кто-то выслал слежку.
– И решил подставить братьев. В принципе, у меня их двенадцать, пускай выбирают любого… – и равнодушно пожал плечами. – Не понимаю, почему всем так припекает в одном месте из-за того, что я тринадцатый ребенок в семье!
Риднес слабо улыбнулся:
– Ну… мне не припекает…
– И на том спасибо. Пошли-ка скорее отсюда уже!
Шли сначала в гробовой тишине, то и дело прислушиваясь к любому шелесту, но каждый раз виновником шума оказывался ветер. Идти так – тихо и незаметно – оказалось мрачно, и Риднес начал говорить, что первое на ум пришло:
– Как там Аллистер?
– Не знаю, наверное, уже пришел и без помощи карты, – сказал ему Дезертас, пытаясь поймать надоедливую мошку, которая пристала именно к нему.
– Я не о… – Риднес смущенно улыбнулся. – Ну, я вообще… Как он?
– Да хорошо вроде, – Дез не понял, с чего бы Риднес интересовался Алом. – Не болеет, не бухает, не занимается спортом. В общем, как обычно. А что?
– Аллистер такой милый, правда? – и тут же поспешил исправиться. – В смысле, милый… среди всех… Ну… он такой маленький… Не странно, что он совершенно не умеет обращаться с мечом, и все еще не научился держать его на весу… Ему и не нужно, разве нет?
Дезертас подозрительно покосился на напарника:
– Ты чет темнишь…
– Я… это… просто так заговорил, – он повернулся в сторону. – Хочешь, поговорим о Элиоре? А что? Он классный, разве нет? Веселый такой! Если бы не тот парень, Марс, кажется… Вчера этот парень устроил какую-то заварушку среди девушек, предмет ссоры, конечно, Элиор, которому и пришлось разгребать.
– Марс не только над ним измывается, – ответил Дез. – Слушай, ты вроде как сердцеед, да?
Риднес покосился в сторону парня так, словно говорит с тупым бревном. Принстоун, безусловно, хорош собой, что и послужило множеству сплетен. Можно было услышать, что он встречается с двумя, а то и четырьмя… Правда, когда об этом говорили самому Риднесу, тот постоянно давился чем-то или начинал истерически смеяться. Чем дальше, тем больше подобных сплетен и возникало, хотя Деззи никогда не видел Риднеса с кем-то в подобных отношениях.
– Неужели похоже, что я какой-то там султан? – проговорил Риднес. – Нет, в нашей стране принято среди знати иметь гарем, но… Это, как по мне, неправильно…
– Гарем? Круто, – только и смог ответить Дез. – Но Алу там не место.
– Что?! Да я и не думал…
– Я шучу, – и усмехнулся.
– Ну и шутки! – фыркнул тот. – Я тебе отдал все конфеты, а ты… Ах да, вы, тринадцатые, люди особенные.
– Да. Голодные или нет, но мы способны отгрызть руку или сердце всяким, кто надумает охмурить их лучшего друга… – как бы намеком проговорил он, и Риднес почему-то заткнулся на долгое время.
Они пришли не первыми, но и не последними. Помимо тэрны Фостер здесь была и терна Вайлет. Наверное, кто-то пользовался заклинанием SOS, судя по всему, это группка девушек, которые по какой-то причине все были в грязи и с одеялами на плечах.
Аллистер помахал рукой, и зевнул, не сдержавшись:
– Я пришел один первее всех, но мне сказали найти своего напарника. Другими словами, если бы не мой напарник, – это слово он почему-то выплюнул, – я был бы первым, а не вторым.
– А кто пришел первый?
– Клайд и Марисса. Правда, меня все равно похвалили лучше, но… – он развел руками. – Не поверишь, кто был моим напарником…
– Кто?
– Джанесме. Я думал, он меня утопить в болоте захочет, когда мы столкнулись, ну и взгляд… – Аллистер вздрогнул. – Вы встречали по дороге лесных жителей?
– Нет, если честно. Только домового.
– Эм, что?..
Пока было время, Дезертас быстро рассказал, что произошло на болоте, не уточняя ненужные детали. Аллистер попытался найти логическое объяснение, но не смог. Домовой больше не объявился, и на том спасибо.
– А мы видели нагов, – рассказал потом Ал. – Джанесме заговорил с одним из них, но наг не ответил, и важно прополз мимо. Бр-р-р… Это как увидеть анаконду с человеком в пасти…
– Я ненавижу это испытание! – начал жаловаться Дезертас. – Много ходьбы, много мороки… Моя магия словно с ума сошла!
– В смысле? Там магия вообще не работает.
– У меня работает, просто… – он с раздражением посмотрел на свои ладони, они спокойно засверкали, словно ничего и не было.
Первый курс растолкал директор школы, за которым спешил Сабрин с лучезарной улыбкой. Все ученики собрались вокруг них, как и попросила тэрна Фостер. Директор, махнув на родного брата рукой (тот сделался еще счастливее, словно получил разрешение), принялся объяснять:
– Вы все прошли это испытание не просто так. Все время за каждым из вас следили дриады, оценивая каждого на другом уровне. Дриады прирожденные психологи, – он улыбнулся тэрне Вайлет, которая благодарно кивнула. – Они помогут нам составить список ваших учителей для дополнительных занятий.
Сабрин счастливо запрыгал на месте, точно как ребенок, ждущий открыть подарок на новогоднее утро. Рейч закатил глаза:
– Некоторым дриады уже отдали учителей. Список не полный, но это кенгуру рядом со мной, просто мечтает, чтобы я прочел его сейчас.
Кенгуру в виде Сабрина запрыгало снова, проговаривая:
– Да-да-да-да!
Ученики моментально затихли, затаив дыхание. Рейч взял клочок бумаги, но прежде чем зачитать, заговорил:
– Остальные смогут увидеть полный список завтра, на доске объявлений в своем спальном корпусе. Сабрин, хватит скакать! Я читаю, читаю! Итак!
Деззи внимательно слушал имена, но ему не попадались те, что он так хотел. Мысленно он даже пронумеровывал каждое озвученное имя, чтобы знать, когда же объявят тринадцатое. Возможно, ему еще не выбрали учителя, но кто же его знает.
– Аллистер Гротенз, – двенадцатое имя, и Ал вздрогнул от неожиданности. – Тэрна Вайлет.
Сабрин запрыгал сильнее, не скрывая восторга, и Рейч снова зачитал:
– Дезертас Валенти! – Дез моментально навострил уши. – Сабрин Ордан…
Сабрин ликующе прокричал что-то, почти на ухо директору, и принялся чуть ли не обнимать его. Теперь понятно, почему он прыгал как кенгуру. Хотел поучаствовать в жизни первого курса.
– У меня будет ученик! У меня будет ученик! – пропел тот.
Рейч закатил глаза, словно подобное представление уже не первый раз видит. Пока младший повис у него на шее, он сделал вид, будто не замечает этого.
– Кстати, Дезертас, – он посмотрел на проблемного ученика первого курса. – Ты заколдовал наше болото. Не знаю как, но теперь вся поверхность словно лед, жабы там фигурным катанием занимаются, потому что не могут прыгнуть в воду!
Дез улыбнулся:
– Так значит, моя магия там не заблокирована, ага.
– Нет, – ответил Сабрин, отклеившись от брата. – Ты просто ею не пользуешься на сто процентов. Этому тебя научу я. Поверь, если кто-то и обожает темную магию и темных волшебников, так это я!
Он почему-то осекся, с ужасом или каким-то извинением взглянув на директора школы. Тот кашлянул в кулак, его настроение явно испорчено по неведомым причинам:
– Да, это правда…
– Я не в том смысле… – Сабрин даже попытался подольститься. – О, Карма! Только не опять!
– Что? Разве я что-то сказал? – а по холодному тону читается, как же директор зол. – Вот и ты молчи.
– Ладно, как скажешь, – Деззи не думал, что Сабрин его послушает, но он неожиданно умолк.