Глава 3
Улицы Кратора, по которым шли Грик с Мейком, были необычно заполнены людьми. Пройти вперед, когда улицы были битком забиты, было довольно сложно. Грик за все свое пребывание в Тайме такого наплыва людей еще никогда не видел.
Город не отличался особой красотой. После целого года запустения он выглядел старым и заброшенным. На серых зданиях, которые никто не чинил, красовались огромные трещины, многие окна были выбиты, а некоторые крыши и вовсе поломаны. Отчасти этот разгром устроили сами жители Кратора, которые любили безнаказанно все ломать, а отчасти виновато в нем было землетрясение. Городом правил князь, разрешивший местному трактиру продавать любые дома в городе на некоторое время или на постоянное пользование. Такая система позволила городу получать большие деньги, и его начали отстраивать заново, хотя заметно это было совсем мало.
В Краторе находилось все необходимое для начала путешествия. Огромные деньги городу также приносил оружейный магазин, недавно заключивший с Кузнецом контракт на постоянное поступление оружия. Это оружие хорошо продавалось, и его продавец от этого был довольно значимым человеком в городе. Над помещением магазина расположился трактир. Он был постоянно полон народа. Трактирщик, работающий в нем, скупал разные растения, которые ему приносили люди, пришедшие в город отдохнуть. Деньги он, в отличие от оружейника, который жертвовал часть дохода в казну Кратора, оставлял себе, поэтому тоже был богат. Можно сказать, городом правили три человека: князь, трактирщик и оружейник.
– Возьми сумку на руки, – посоветовал Грик, – В такой толпе ее у тебя легко могут стащить.
Мейк снял со спины сумку и прижал ее к груди. Выглядел он смешно, зато он остался при своем добре.
Здание, в котором находился трактир, было трехэтажным. На первом этаже расположился магазин оружия, на втором – сам трактир, а на третьем все желающие могли снять комнату, чтобы им было, где переночевать. У входа в здание висела огромная вывеска, гласившая, что оно называется «Все для путника».
Грик, открыв дверь, пропустил Мейка вперед, потом зашел сам. Они очутились в небольшой прихожей с лестницей на второй этаж, около которой стоял стражник, и с дверью с надписью «Оружейный магазин».
Перед тем, как подняться наверх, стражник их хорошенько осмотрел и сказал, чтобы они сдали ему все свое оружие.
– А ты? – спросил он Мейка, ставя меч Грика в стойку к остальным мечам посетителей трактира.
– У меня ничего нет, – ответил Мейк, – Вообще, я здесь впервые.
– Ладно, проходите, – сказал стражник, немного подумав, – Советую купить тебе хотя бы кинжал.
Поднявшись на второй этаж, они попали в просторное помещенье с маленькими столиками у стен. Все столики были заняты, а у стойки трактирщика стояли два о чем-то оживленно болтающих человека. В воздухе витал здешний постоянный аромат мужского пота, пива и табака. Если человек долго засиживался в этом трактире, то эти запахи потом еще долго его преследовали. Дальние углы и потолок помещения тонули в приятной мгле, наводящей таинственную атмосферу безопасности и расслабления. Льющийся из маленьких окон свет отражался от лакированной стойки и скудно освещал помещение. Кое-где горели масляные лампы, но в трактире все равно оставался постоянный вечерний сумрак.
Трактирщик был мужчиной на вид лет пятидесяти, с длинной, до самой груди, черной бородой. На верхней части тела он носил белый, весь в пятнах, фартук. Остальная его одежда была скрыта за стойкой. Грик его не знал. Видимо, старого содержателя этого места заменили.
– Смотри, – сказал Грик Мейку, – Учись, как надо растения продавать.
Он подошел к стойке и любезно поздоровался с трактирщиком.
– У нас есть растение, и мы хотели бы его продать. Мейк, достань его из сумки.
Мейк, достав из сумки Зеленку, бережно положил ее на прилавок.
– Зеленка, – сказал трактирщик хриплым от табака голосом, – Зрелая. Дам за нее пятьсот ренов.
– Только пятьсот? – попытался удивиться Грик, – Вы знаете, каким она трудом досталась моему другу, который тут совсем недавно?
– Стандартная моя цена на Зеленки – пятьсот ренов.
– Мой друг, по своей неопытности, пошел сразу за Западные Горы. Там он встретил огромную стаю трехглазых чудовищ, которые загнали его в тупик в горах. Впереди него был разрывающий шар, а за ним – Зеленка. Знаете, что сделал мой друг?
– Нет.
– Он забрался на невысокий камень и перепрыгнул через шар!
– Да ну?
– Он мне сам все рассказал, а я не вижу причин ему не верить. Правда, ведь, Мейк?
Мейк кивнул.
– Хорошо, я увеличу цену, – сдался трактирщик, – Шестьсот ренов?
– Идет, – согласился Грик.
Трактирщик спрятал Зеленку за прилавок. Оттуда же он вытащил две бумажки. Одна была стоимостью пятьсот ренов, другая – сто.
– Когда будем уходить, купим тебе меч, а пока следовало бы послушать, что нового случилось в Тайме, пока я отсутствовал, – сказал Грик, последними словами обращаясь уже к трактирщику.
– Ну, говорят, кому-то удалось пробраться Визем, – потерев переносицу, начал рассказывать бородач, – Хотя, я думаю, это всего лишь очередная байка, чтобы развеселить народ. На подходах к Визему столько шаров, что даже мышь проскочить не сможет. Что еще? Ах, да. К северу от Фллойда появилось странное место. Говорят, все кто ходили туда, пропали в этом месте навсегда. Мой друг, эх, он всегда был безумцем, неделю назад организовал туда поход с группой людей. Как вы уже, наверно, поняли, все они пропали. Есть теория, что в этом месте люди попадают в другое измерение. Кто-то даже говорит, что Рысь Мира приложила к этому свои лапы. Еще Проход в центральных горах заблокировали разбойники. Возомнили себя самыми главными, Трещина их побери! Пропускают, безумцы, лишь тех, кто им щедро заплатит. Из-за них сейчас в Краторе капле негде упасть. Думаю, жизни этих разбойников скоро оборвутся. Фериус формирует отряд, чтобы напасть на них. Советую тебе примкнуть к нему. По тебе видно, что с мечом ты обращаться умеешь, да и награда у него щедрая.
– Спасибо. Скажите еще, пожалуйста, где сейчас Терк, который раньше здесь трактирщиком был?
– Старого трактирщика повесили за несоблюдение правил Тайма.
Грику пришлась не по душе такая новость. Добрый и отзывчивый Терк всегда считал его своим другом, и Грик испытывал к нему такие же чувства. Бывало даже, трактирщик бесплатно угощал его и разрешал переночевать в свободной комнате наверху.
– Какие еще правила Тайма? – спросил Грик, не веря словам трактирщика.
– Ай, появилось тут недавно одно очень влиятельное общество, взявшее весь Тайма под свой контроль. Они придумали все эти непонятные правила. Представляешь, теперь нельзя даже растение использовать в своих целях. Только продажа за границу или им самим.
– Ни к чему доброму это не приведет. Можно еще один вопрос?
– Задавай.
– Где сейчас Фериус?
– В замке, отряд собирает.
«Мне нужно к нему», – подумал Грик.
– Спасибо, до свидания, – попрощался он с новым трактирщиком, – Пошли, Мейк.
Когда они спустились вниз, стражник вернул Грику его оружие.
Мейк первым вошел в оружейный магазин и тут же ахнул от удивления. Все кругом было обставлено разным оружием: на стенах висели одноручные и двуручные мечи, копья, алебарды и булавы, на столах лежали всяческого рода кинжалы и дротики, а к стойке оружейника были прицеплены разные, простые и с узором, щиты.
Сам оружейник выглядел сурово. Весь он состоял из груды вздувающихся мышц. Его тупая физиономия никак не сочеталась с умными глазами, которые пристально вглядывались в каждого покупателя. Лицо оружейника покрывала трехдневная щетина, и, казалось, что он немного выпивший.
– Здравствуйте, – сказал Мейк, подойдя к стойке, – Мне, пожалуйста, вон тот корд, который висит рядом с мечом бастарда.
– О! Как давно у меня не было покупателей, разбирающихся в мечах! – ответил оружейник, – Одну минуту!
Он слез со стула и, подойдя к стене, взял меч в руки.
– Хороший клинок, отличный выбор. Мне даже жаль с таким расставаться.
– Сколько за него берете?
– Вам, как знающему человеку, сделаю скидку, если ответите на мой вопрос. Согласны?
– Почему бы нет? Задавайте свой вопрос.
– Как называется этот меч? – сказал оружейник, положив на стойку новенький, только из кузницы длинный клинок.
Мейк думал не долго.
– Это альшпис, – ответил он, – Только у него одна гарда, хотя обычно бывают две.
– Очень хорошо! – обрадовался оружейник, – Еще один вопрос, и к корду будут прилагаться бесплатные ножны. Как ведут бой мечом бастарда?
– Обычно его использую всадники. Не слезая с коня, они рубят врагов, держа меч одной рукой. Если воин с мечом бастарда останется без коня, он будет использовать его, как двуручный. Благодаря его средней длине, он является сразу и одноручным, и двуручным мечом одновременно.
– Великолепно. Вы воин или кузнец?
– Просто много чего знаю о мечах. В детстве у меня была одна книжка с подробным описанием каждого из них.
– Видимо вы ее очень любили.
– Любил.
– А как вы обращаетесь с мечами? Умеете ли фехтовать?
– Конечно, умею. Только в рыцарских турнирах, жаль не учувствовал.
– Придем время – будете! А пока держите свой корд. С вас всего четыреста ренов.
Мейк отдал пятьсот ренов оружейнику и получил сто ренов сдачи. Как торговец и обещал, в комплекте с кордом, недлинным маленьким мечом, больше похожим на кинжал, но все же имеющим больший размер, шли красивые, украшенные серебряной краской, ножны.
– Спасибо за покупку, заходите еще.
Грик, наблюдая за этой сценой, понял, что приобрел очень полезного ученика. Хороший фехтовальщик в Тайме всегда на вес золота. К тому же, он сам раньше неплохо фехтовал. Вместе с Мейком они могли бы стать хорошей командой.
– Ладно, Мейк, пошли ко мне домой, – сказал Грик, когда они покинули душное помещение и вышли на прохладу улицы.
– У вас здесь есть дом? – спросил Мейк.
– А еще во Фллойде.
– Но дома же дорого стоят.
– Только не здесь. За дом в Краторе я заплатил пять тысяч ренов, а во Фллойде – шесть.
– Действительно, для дома совсем не дорого.
– Жилища-то мои не очень пригодны для жилья.
– Какая разница? Главное – есть, где поспать.
На улице народа было уже не так много, как час назад, поэтому до жилища Грика добрались быстро и без каких-либо проблем.
– Не так-то уж и плохо ваш дом выглядит, – сказал Мейк, разглядывая одноэтажное, деревенское здание с потрескавшимися стеклами на окнах и покосившимся дымоходом, – Даже крыша не повреждена, а дымоход, наверно, работает исправно.
– Работает. По крайней мере, дыма в доме никогда не бывает.
Внутри дом оказался не таким впечатляющим, как снаружи. Голые стены наводили какой-то холод, по грязному полу ползали последние осенние жучки, потолка не было, и лишь, тонувшая в темноте, треугольная утепленная крыша служила солнечным лучам и холодному ветру хорошей преградой, через которую даже дождь не просачивался.
Войдя в жилище, Мейк увидел две двери по сторонам прихожей, заканчивающейся гостиной. Одна дверь, по словам Грика, вела в спальню, а другая – на кухню.
– Я, конечно, кухней не пользуюсь, – сказал Грик, – Всю еду готовлю в маленькой печке, которую сам соорудил.
– Даже не кушаете там?
– Это помещение мне вообще без надобности. Можешь брать его себе, а спальню мне оставь. Все же спальня – это комната для хозяина дома.
– Спасибо. Сегодня буду спасть на кухне.
После осмотра кухни и спальни, Грик показал Мейку гостиную. Мебели в ней как таковой совершенно не было, и единственной заметной вещью в комнате было невысокое заштукатуренное сооружение из кирпичей, служащее Грику печкой, с подстеленным снизу листом металла.
– Вот и весь мой дом, – сказал Грик, – располагайся, как тебе будет удобно, а я пока в замок схожу. Куплю еще на обратном пути еды на несколько дней.
– Будем жить тут?
– Только первое время. Будем с тобой иногда выходить за пределы города. Вскоре, например, сходим к Грязному Пруду.
– Ладно, идите. Не буду вас задерживать.
– Подожди. Скорее всего, завтра или в ближайшее время я уйду разбойников из прохода в Западных Горах выкуривать. Тебя с собой пока не возьму, так как еще не видел тебя в бою.
Мейку это не понравилось. Он постарался возразить.
– Но я хорошо сражаюсь!
– Там может быть опасно, а я не хочу, чтобы ты умер, так что посидишь пока дома.
– Но…
– Для тебя же лучше будет.
– Эх, ладно. Когда-нибудь я вам покажу, чего стою.
– Я не сомневаюсь в твоих фехтовальных способностях, просто ты еще не готов к тому, что Фериус и я собираемся сделать.
– Идите уже, кушать хочется.
– Поешь пока то, что в сумке, можешь печку разжечь, только дрова сам ищи. Я скоро вернусь.
Путь до замка проходил через место, которое раньше было торговой площадью. Сейчас вместо лавочек торговцев здесь стояли прижимающиеся друг к другу палатки, в которых сидели люди, ждущие шанса заработать на маломальский дом. Палаток было много, Грик насчитал их двадцать штук, и в каждой из них располагалось по два-три человека. Все они оживленно разговаривали друг с другом, поднимая над площадью общий непонятный звуковой шум, от которого Грику хотелось как можно скорее избавиться. Он ускорил шаг и через десять минут дошел до замка. Как он и ожидал, у его ворот возникли проблемы.
– Извините, – сказал дежурящий возле них стражник, глубокий старик с испещренным морщинами лицом, – Вход в замок пока что закрыт, так что прошу вас, уйдите.
Грик считал, что в Тайме таким пожилым людям места нет. В этом проклятом княжестве смерть на каждом шагу, а старикам жить уже и так не долго. «Зачем же им тогда умирать от лап чудовищ, если можно мирно и спокойно умереть в своей тепленькой кровати?» – думал он.
– Я знаю Фериуса, – сказал Грик, – Он мой давний друг.
– Фериус сейчас никого не принимает. Даже старых друзей.
– Но я желаю присоединиться к его отряду!
– Отряд уже собран, и он больше ни в ком не нуждается.
– Пожалуйста, позовите его. Мне это очень нужно.
Что-то жалобное прозвучало в словах Грика, и стражник сдался. «Удача сегодня на моей стороне, – подумал Грик, – Не потерять бы ее».
– Хорошо, – сказал стражник, – Но если Фериус будет недоволен, вы берете всю вину на себя.
– Ладно, дайте только пройти.
Стражник открыл ворота, пропуская Грика вперед.
– Следуйте за мной.
Страж ворот повел его на третий этаж замка, на котором на стенах висели разные картины неизвестных художников и на полу стояли разноцветные цветы.
– Это кабинет Фериуса, – сказал стражник, показав рукой на деревянную дверь с надписью «Командир стражи».
– Фериус – командир стражи? – удивился Грик, – Как он достиг такой должности?
– Может, сами его спросите?
Грик не ответил, так как стражник уже шагал обратно к своему посту.
– Ну ладно, сам спрошу, – пробурчал он про себя.
Решив войти без стука, Грик открыл дверь и увидел сидящего за широким дубовым столом знакомого человека с короткими стриженными черными волосами. За его спиной висел ужасающий череп трехглазого с третей глазницей во лбу. Это был череп первого убитого Фериусом чудовища. Вообще, у Фериуса хранилось много вещей с пометкой «это был мой первый раз». У него осталась даже потрепанная кольчуга, которая была его первым настоящим доспехом.
Фериус был так увлечен работой, которая заключалась в заполнении каких-то бумаг, что даже не заметил незваного гостя.
– Неужели ты сохранил ее? – спросил Грик, кинув взгляд на голову чудовища.
Фериус от неожиданности встрепенулся и, увидев старого друга, которого не видел целый год, весь засиял от радости.
– Какая встреча! Грик, собственной персоной!
– Здравствуй, Фериус, давно не виделись.
– Целый год! Какими судьбами?
– Прости, не хочу говорить об этом. Всякое плохое случилось.
– Неужели? Ну ладно. Иди-ка сюда!
Грик подошел к Фериусу, и тот крепко его обнял.
– Даже не верю, что вновь вижу тебя, дружище. Не буду расспрашивать тебя про эти сложности. По твоему лицу видно, что пережить тебе пришлось что-то тяжелое.
– Да, лучше не надо. Как сам-то?
– Ну, как видишь, живется мне теперь хорошо. Работаю много, зато деньги гребу лопатой. Подписываю разные бумаги, командую стражей…
– Не завидую я тебе. Кроме денег, конечно.
– Деньги – хорошо, но и работа мне моя сама по себе нравиться.
– Ну, так, ведь, и должно быть.
– Конечно. Больше всего я люблю отдавать приказы своим подчиненным. Знаешь, это очень хорошо поднимает настроение.
Грику не понравился тон, которым Фериус сказал это, но вида он не подал.
– Я вот слышал кое-что, – сказал Грик, – Ты, вроде как, отряд собираешь, да?
– Собираю. Недавно, представь себе, кучка каких-то разбойников проход в Западных горах заблокировала. И не пройти, не выйти! Поставили там огромное заграждение, и ни кого не пропускают.
– Это из-за них в городе так людно?
– Скорее всего, да.
– И ты собираешься их оттуда прогнать?
– Предлагаешь договориться? Чтобы мирно ушли?
– Ничего я не предлагаю. Кстати, а почему ты собираешь отряд? Ты, все же, командир стражи. Возьми с собой парочку стражников и иди на разбойников с ними.
– Хоть я и командир, но для такого мероприятия я их взять не могу.
– Стражник у ворот сказал, что отряд уже собран.
– Собран.
– Еще одного не примите?
– Кого? Тебя?
– Просто сейчас я сильно нуждаюсь в деньгах.
– Зачем тебе идти со мной? Я могу тебе просто так денег дать.
– Нет, это не по мне, – сразу отказался Грик, – Буду потом себя должным чувствовать. К тому же, мне не помешает разминка. Давно я мечом не работал!
– Хорошо, дело твое. Награда – две тысячи ренов и новая кольчуга.
– Отлично. Когда собираемся?
– Завтра на рассвете у городских ворот.
– Буду там.
– Надеюсь, оружие у тебя есть? – поинтересовался Фериус.
– Все тот же меч.
– Да ну?
– Он стал для меня, как родной. Даже и не знаю, почему я к нему так привязался.
– Хм, повезло тебе. Это, ведь, твой второй меч? А я вот уже и не помню, сколько мечей за всю свою жизнь поменял. Как ты, вообще, умудряешься так хорошо за ними ухаживать?
– Просто люблю их и все.
– Да, везет тебе. Слушай, расскажешь, что с тобой было, пока ты был вне Тайма? Про сложности можешь не говорить.
– Ну, слушай…
Их разговор растянулся до самого вечера. Они разговаривали обо всем на свете, даже не задумываясь, зачем все это надо, для чего нужен этот разговор. Грик с Фериусом были настоящими лучшими друзьями, и им было все равно, о чем говорить.
Когда, наконец, Грик решил уйти, он пошел в трактир и купил там двухдневный запах еды и стопочку перевязанных черной веревкой дров. Чем ближе Грик подходил к дому, тем больше он понимал, что не следовало оставлять Мейка одного в незнакомом городе. Хоть, Мейк был уже взрослым человеком, но пропасть здесь он все равно мог. К тому же, в Краторе найдется много людей, которые не брезгуют брать новичков с собой и в опасных местах отправлять их вперед себя на разведку.
Открыв дверь, Грик вошел в дом. Было тихо, слышалось лишь мерное потрескивание углей в печке.
– Мейк, ты тут? – спросил он.
Никто не отозвался. Грик с нарастающей тревогой начал поочередно обыскивать сначала кухню, потом спальню. Мейка нигде не было. Последней надеждой оставалась гостиная. Идя в нее, Грик размышлял, куда мог подеваться Мейк. Может он просто вышел на улицу и скоро вернется? Может он был в трактире, и Грик его просто не заметил?
Мейк, весь избитый, с кровавыми ранами на лице лежал на полу возле печки без сознания. Грик, как только увидел его, сразу же бросился к нему, и облил обездвиженное лицо холодной водой из фляжки, недавно наполненной из колодца, что находился возле трактира. Мейк, спустя несколько мгновений очнулся и застонал от боли. Грик улыбнулся, безмерно обрадовавшись тому, что Мейк жив. Из-за сильного переживания он забыл элементарно проверить его пульс или дыхание, что потом его сильно рассмешило.
– Что случилось?! – воскликнул Грик.
– Не кричите, пожалуйста, – ответил Мейк, – Голова сильно болит.
– Откуда кровь?
– Подождите. Сейчас я встану и попробую все рассказать.
– Пить не хочешь?
– Хочу.
Грик поднес к губам Мейка фляжку и позволил сделать два небольших глотка.
– Давай, рассказывай.
– Через час после того, как вы ушли, я вышел на улицу искать хворост для печки. Это же, видимо, сделал и другой человек, ваш сосед. Я собрал в парке немного веточек и, когда уже шел обратно, встретил его. Ваш сосед – человек неуравновешенный, это я могу сказать с полной уверенностью. Он попросил у меня ветки для костра, а я отказался отдавать ему их. Он погрустнел и уже в следующий миг бросился на меня. Я упал, а он стал бить меня по лицу. Я ничего не мог поделать, так как он придавил мои руки ногами. Вскоре подоспела стража, и соседа вашего увели в темницу. Мне никто не помог, и я, собрав веточки, пошел домой. У меня сильно кружилась голова, поэтому я потерял сознание, но сначала успел разжечь печку.
– Странно. Я много раз видел этого человека и разговаривал с ним. Он не казался мне сумасшедшим.
– Ну, может, он раньше нормальным был? Что-то, возможно, случилось с ним, вот он и стал безумным.
– Надеюсь, это был разовый случай. Давай, лучше, поедим.
Грик начал раскладывать на полу еду. В трактире он купил три палки свиной колбасы, столько же батонов хлеба и набрал в колодце четыре фляжки воды. Нести все это домой ему было сложно, зато теперь в ближайшие дни посещать трактир им не светило.
– Мы будем есть несколько дней одну только колбасу? – разочаровался Мейк, увидев еду.
– Здесь все так питаются, – не понимая его, ответил Грик.
– А больше в трактире ничего не было?
– Было мясо, но оно дорогое.
– Попросили бы у меня денег.
– Твои первые заработанные в Тайме деньги? Нет, они твои. Но это только сейчас. На следующий свой заработок ты еду покупаешь. Согласен?
– Поочередно будем покупать? Хорошо.
Замолчав, они начали есть. Колбаса была не первого сорта, но все равно довольно вкусна. После одного только хлеба что только вкусным не покажется…
– Завтра я уйду, – сказал Грик, – Рано утром.
– Долго будете?
– Думаю, нет. Вернусь в этот же день.
– А когда к Грязному Пруду пойдем?
– Послезавтра.
– Может, немного отложить наш поход? Скажем, пойдем к Грязному Озеру через три дня?
– Как хочешь, можно и отложить. А что случилось?
– Да, так, ничего. Ладно, я спать пойду.
Пока они ели, воздух на улице становился холоднее. По тесным городским улицам начал расстилаться плотный белый туман, исходящий из речек, текущих за стенами Кратора. Стражники начали разжигать фонари, но их теплый свет слишком скудно пробивался через белую мглу. В доме со временем стало темно, как в поле ночью.
Мейк, поднявшись на ноги и отблагодарив Грика за еду, ушел на кухню. Грик еще немного посидел у печки и тоже пошел спать.