© Дмитрий Ворнчихин, 2016
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
1
Экипаж неуверенно пробирался вперед по дороге, увязая в грязи, вызванной продолжительными дождями. Преодолевая очередную лужу, бородатый кучер яростно бранился на погоду и лошадей, протирая лицо от летящей слякоти. Ему порядком надоело скакать третий день, будто бы по нескончаемому болоту. Подгоняемые потоком его пылких ругательств, старательно и усердно тянули за собой карету четыре на редкость породистых лошади, за каждую из которых знающий человек не пожалел бы и сотни золотых.
Внутри экипажа вольготно развалившись, бодрствовал чуть пьяный мужчина лет двадцати семи. Он уютно закутался в свой черный походный плащ и накинул шляпу на глаза, дабы дневной свет не мешал его отдыху. Его темные волосы немного лоснились от долгого отсутствия ванны, а почти недельная щетина обращала на себя нежелательное внимание, тем не менее, ровные и слегка острые черты лица в любом случае произвели бы благоприятные впечатления даже на самых привередливых дам из высшего общества.
Звали сего путешественника Александр и он, как ни странно, являлся владельцем кареты, породистых лошадей и кучера. Он был сыном одного из достопочтенных графов королевства, что давало ему в соответствии с потребностями в его возрасте почти безграничные возможности и ресурсы. Путешествовать Александр решил ни от чего иного, как от скуки: разврат, пьянство и бесконечные утехи с богатенькими друзьями в столице, давно не вызывали в нем ничего кроме привычного равнодушия. Теперь он в одиночестве бороздил самые отдаленные и бедные провинции родного государства, дабы познать те радости, которыми обходится простой люд. Судите, как хотите, но для персон его уровня вполне себе неординарное развлечение, может даже и заслуживает уважения. Все эти разнеженные столичные богачи и пары дней не могут провести в дороге, не начав плакаться об отсутствии привычного комфорта, а Александр путешествовал не меньше чем третью неделю, и все ему было в радость.
Дождь почти закончился и редкими, мелкими каплями омывал черную бороду сурового кучера. Прошло еще несколько часов пути, и дорога стала приятнее и ровнее. Тут Александра разбудили восторженные возгласы кучера. Я хочу сказать, что слова по-прежнему остались бранными, но интонация значительно изменилась. Из-за стука колес сложно было разобрать, чему именно обрадовался бородатый извозчик, и Александр чуть приподнялся и глянул в окно. Впервые за три дня он увидел приближающийся городок, что означало неминуемую остановку, по меньшей мере, на пару дней – именно столько в основном гостил Александр в каждом попутном городе.
Прошло еще несколько минут и за окнами экипажа уже проплывали низенькие деревянные домики, чередующиеся иногда двухэтажными лавками или бакалеями. Кучер продолжал вести экипаж по главной, по его мнению, улице. Во всяком случае, она была шире всех остальных.
Карета медленно продвигалась вглубь города, а кучер внимательно глядел по сторонам, дабы отыскать среди несуразных домишек какой-нибудь да трактир. Неожиданно, будто б из воздуха, перед лошадьми возник изрядно напившийся старичок и вцепился в гриву одной из них, старательно останавливая экипаж. Один лишь волосок с хвоста любого из коней стоил в десятки раз дороже одеяния престарелого пьяницы. Кучер наконец-то наградил своей руганью кого-то кроме, уже давно привыкших к ней, ездовых животных. Александр мигом очнулся от резкой остановки, поправил шляпу и тут же выскочил из экипажа.
– Эй, что случилось? – обратился он к кучеру.
– Какой-то сумасшедший под колеса кинулся, – послышалось в ответ. – Еще и орет невесть что.
Тут старичок, кинулся в сторону Александра и, отчаянно рухнув ему в ноги, начал громко кряхтеть:
– Молодой господин ищет ночлег, ему прямо к нам! Оставайтесь у нас, обещаю, вам понравится.
– А ты проницательный. Поднимись, хватит валяться.
Старик не послушал, только схватился одной рукой за сапог Александра, а второй начал указывать чуть правее, чем двигалась карета, продолжая зазывать гостя. Александр обратил взор в сторону указаний и увидел вдали, возвышающийся над остальными зданиями довольно приличный постоялый двор. Старик, как оказалось, был прав – путешественник искал именно это. Александр еще раз учтиво попросил пьяницу встать на ноги и отдал кучеру приказ ехать к трактиру и разгружаться, пока он сам немного прогуляется пешком.
Всю дорогу до трактира пьяный старикашка преследовал гостя и навязчиво расхваливал заведение. Александр не обращал на его болтовню внимания и наслаждался падающими на его лицо нежными, чуть прохладными каплями. Он внимательно осматривал попадающиеся по пути домики в основном кривые и несуразные, с полным отсутствием какого-либо архитектурного стиля. На первый взгляд городок показался совсем бедным.
Вот уже несколько шагов оставалось Александру дойти до трактира, как вдруг он обратил внимание на бледную, выцветшую вывеску, расположенную над самым входом. «Мертвый ветерок» гласила надпись – очевидно название трактира.
– Необычно окрестили, – подумал про себя путешественник.
Кучер уже с азартом переносил пожитки внутрь, а на пороге стоял и встречал гостя высокий, лысый, крепко сложенный угрюмый мужчина – хозяин заведения.
– Мы рады приветствовать вас, молодой господин, – сказал трактирщик холодным, голосом. – И не давайте этому проходимцу много денег, а то он напьется до смерти. Нам тут не к чему дохлые пьяницы.
– Интересная манера общения, как раз, что я ищу, – подумал про себя Александр и добавил вслух. – И вам доброго дня, любезный, буду рад остановиться у вас на пару дней.
– И мы, повторюсь, рады. Здесь вам не столица, но все удобства имеются, только вот с роскошью проблемы.
– Как раз от роскоши я и убегаю, – улыбнувшись, уточнил Александр. – Так что ваше заведение придется как раз кстати.
– Вот и славно, есть свободная комната наверху, самое лучшее из того, что можем предложить. Проголодались с дороги?
– Безусловно, я был бы не прочь плотно пообедать. Вы не могли бы накрыть стол в моей комнате и чем скорее – тем лучше, умираю с голода.
– Любой каприз за ваши деньги, – язвительно отпустил трактирщик.
Суровый хозяин заведения развернулся и знаком показал Александру следовать за ним. Путешественник без единого вопроса повиновался и шагнул внутрь постоялого двора.
Внутри обстановка показалась гораздо привлекательнее, чем снаружи: по углам и вдоль стен аккуратно расставлены столики, сделанные со вкусом и на совесть; вкусный запах готовящейся похлебки, доносящийся из-за высокого прилавка и множество шкур разных зверей, развешанных по стенам создавали ощущение радушного уюта. Александр покорно следовал за своим провожатым на второй этаж заведения, где и располагались комнаты для гостей, и с жадностью рассматривал постояльцев и наслаждался атмосферой.
Щелкнул замок, и дверь в комнату отварилась, Александр шагнул за порог. Это и вправду была самая просторная комната в заведении с двуспальной кроватью, небольшим комодом, парой столиков и тремя стульями. Трактирщик разрешил располагаться и сообщил, что еду скоро подадут, а поклажу путешественника он доставит сюда сам в ближайшее время. Александр учтиво кивнул в ответ и моментально развалился на кровати, скинув с себя с наслаждением сапоги от которых давно гудели ноги. Так он пролежал, уставший с дороги, глядя в потолок, пока его не побеспокоил робкий стук в дверь. Путешественник, опомнившись, подскочил с кровати и негромко объявил: «Войдите».
Из-за двери с подносом в руках показалась миловидная девочка лет четырнадцати с аккуратно заплетенными длинными русыми волосами и глазами голубого, небесного цвета. Она грациозно пробежала к ближайшему столику и аккуратно расставила на нем тарелки с едой и огромную кружку медовухи. Затем, опустив взгляд в пол, бесшумно и быстро вернулась к дверям и покинула комнату путешественника.
– Спасибо, что так скоро, – громко поблагодарил ей вслед Александр, уселся за столик и принялся жадно уничтожать только что прибывшие угощения.
Как только с едой было покончено, Александр решил спуститься вниз, дать указания своему кучеру и еще раз побеседовать с трактирщиком. Сумки уже ждали у дверей комнаты, и путешественник решил занести их в свои новые покои чуть позже. Он спешно захлопнул дверь и спустился по тесной, неудобной лестнице в основной зал. За время его знакомство с комнатой и поздний обед заведение сильнее наполнилось гостями и свободными оставалось лишь пару столиков. Основная масса вновь прибывших уже жадно выпивала, а многие играли в карты или кости от чего атмосфера в заведении, по мнению Александра, становилась еще более уютной. Путешественник поблагодарил хозяина за кушанья и с довольным видом вышел на улицу.
Кучер покорно ждал своего хозяина и его дальнейших указаний у дверей. Александр уловил некое беспокойство на лице своего извозчика, но не придал этому значения.
– Мы, возможно, задержимся здесь дольше обычного, друг мой, – обратился путешественник к своему подопечному. – Мне, право, нравится это место.
– Так и придется, – озадаченно проговорил кучер в ответ. – Пока вы трапезничали, я поболтал с местными, они толкуют о надвигающихся страшных туманах.
– И что же страшного может быть в тумане?
– Как что? Дорог в этой части я не знаю, а их, как я осведомился, немало и ведут они в основном во всякие лишь дебри! А туманы здесь такие, что вытянешь перед собой руку и уж пальцев не увидать.
– Да брось ты, все это предрассудки. Но ближайшие три дня отдыхай без задних мыслей, а потом найдешь меня здесь, и я скажу, как мы поступим дальше.
– Надеюсь, за три дня пройдут туманы, а иначе я никуда не поеду, – суеверно спорил кучер.
– Поедешь, куда ты денешься! – резко оборвал Александр. – А теперь не трать время и иди, отдыхай.
Кучер уныло опустил взгляд, получил небольшое денежное вознаграждение от своего хозяина и неспокойно пошел исследовать город в поисках подобных заведений (Александр не любил отдыхать в одном месте со своей прислугой).
Тем временем путешественник вернулся в трактир и уже заказывал новую порцию выпивки себе и всему заведению – именно так он любил отмечать приезд в новый город и заводить новые знакомства. Трактирщик удивился размаху заказа: уже вечерело и заведение заполнялось с неописуемой скоростью.
– Всем выпивки за счет нашего гостя из столицы! – прокричал громким басом хозяин заведения. Толпа постояльцев резко повернулась и доброжелательно загудела в ответ, большинство из них резко вскинули кружки и осушили их до дна за здоровье угощающего.
Александр с довольным видом осмотрелся, многие продолжали дружелюбно кивать и подмигивать ему. Тут кто-то осторожно положил руку ему на плечо и заставил невольно развернуться. Путешественник увидел перед собой низенького роста морщинистого, одноглазого человечка с рваной тряпкой на пол лица – она, очевидно, заменяла повязку.
– Не желает ли достопочтенный господин вкусить мирских утех и погрузиться в атмосферу настоящего азарта? Не за этим ли он тут? – писклявым голоском проскрежетал незнакомец.
– О чем речь? – заинтересованно спросил Александр.
– А речь, собственно, о том, что мы с товарищами затеяли игру в кости и нам не хватает одного игрока, – одноглазый показал пальцем в сторону столика в углу, где расположилась пара мужчин, у одного из которых в руках виднелось, что-то вроде небольшого ящика. – Присоединяйтесь, молодой господин, мы будем рады уважить вас честной и интересной игрой.
– А почему бы и нет, – радостно согласился Александр, которому резко выпитая медовуха уже знатно дала по голове и ногам. – С удовольствием присоединюсь.
Александр с новой компанией разместился за небольшим, неприметным и уютным столиком в самом темном углу заведения. Путешественник подозвал к себе трактирщика и с учтивой улыбкой указал:
– Любезный, проследи, чтоб выпивка за нашим столом никогда не кончалась. Вся она, конечно же, за мой счет.
– Как пожелает молодой господин, – с довольным видом ответил трактирщик.
Новые знакомые подробно объяснили путешественнику правила новой для него игры в кости. Александр отлично все понял с первого раза и дал добро начинать. Понеслось. Выпивка потекла рекой, а деньги только и успевали падать в центр столика в виде сначала небольших, а затем и более солидных ставок. Хмельной напиток напрочь убил в Александре инстинкт под названием «во время остановиться», хотя с его количеством денег он и вовсе не требовался. Одноглазый, конечно, неплохо выбрал наивного компаньона себе и своим товарищам: в этот вечер никто из них ни в чем себе не отказывал. Тем не менее, дела в игре у одноглазого и компании шли плохо – Александру сегодня сопутствовала удача, и он даже выбрался в «плюс», который мало интересовал его.
Самый темный и дальний уголок заведения уже давно перестал являться таковым. Азартные, разгоряченные крики Александра и его новых знакомых вызвали немало интереса у большей части постояльцев: никогда еще в этом заведении не играли на столь высокие, по местным меркам, ставки. Около столика с играющими джентльменами собралось, по меньшей мере, человек пятнадцать, они толпились и с любопытством высматривали гору монет, томящуюся на столе. Какая-то распутная дамочка, с нежностью любящей жены, поддерживала Александра одобрительными выкриками, а потом набралась наглости, протиснулась к нему и начала невзначай массажировать плечи. Путешественник не обращал на зрителей никакого внимания, он так любил азартные игры, к тому же в такой невиданно теплой атмосфере, что позабыл обо всем на свете.
Игра, казалось, будет продолжаться бесконечно, а игроки уже поочередно клевали носом в стол от избытка хмеля в голове. Условились, наконец, оставить весь кон трактирщику на сохранение и продолжить завтра в то же время. Так и договорились. Новые знакомые радушно попрощались с Александром и отправились прочь из трактира и остальная публика вместе с ними. Путешественник из последних сил, держась за столики и стены, вышел на улицу вдохнуть свежего ночного воздуха и выкурить трубку перед сном.
Дамочка, заигрывающая с ним во время игры, отставать и не думала. Она ненавязчиво вышла вслед за Александром и увидела его безмятежно сидящим на ступеньках заведения в компании одной лишь трубки и дымных колец. Путешественник чуть приподнял взгляд и попытался рассмотреть его новую спутницу. Темные волосы, еле касающиеся плеч, широкие бедра, стройная и с неимоверно хитрыми глазами.
– А она вполне хороша собой, – подметил про себя Александр и тут же обратился к ней с завязывающимся, пьяным языком. – Вы кого-то ждете?
– Вовсе нет, просто вышла подышать. Пора уж домой, отличная игра была, завтра обязательно приду на продолжение, – с милой улыбкой ответила она.
– Ох, утомили меня ребята. Но… Вы так и не представились.
– Роза, к вашим услугам. Ваше имя мне известно – услышала во время игры и не раз.
– Замечательно, думаю, мне не просто было бы его выговорить. А вот ваше, коротенькое совсем, очень удобно в моем нынешнем положении. Роза. Очень приятно.
Девушка засмеялась в ответ: больно забавным показался ей в этот момент Александр. Она слегка кокетливо протянула ему свою руку, дабы помочь подняться, от чего путешественник при всей своей гордости и манерах никак не смог отказаться. Вместе они зашли обратно в трактир и уселись за ближайший столик.
Сейчас в заведении царила полная разруха: загаженные столы, кучи немытой посуды и пустых пивных кружек; вдобавок, несколько самых преданных завсегдатаев уже мирно спали кто на столах, кто под ними. Александр положил голову на стол и прикрыл глаза, начиная понемногу присоединяться к тем спящим счастливчикам. Роза оглянулась и убедилась, что теперь ее никто не видит, как-то по особенному подмигнула трактирщику, от чего тот хмыкнул себе под нос, и тут же куда-то исчез.
Нежный уже знакомый шепот резко выдернул Александра из надвигающегося царства снов. Он даже не осознал, что же ему сказали, но уже с самым искренним согласием, покорно двигался вслед за своей новой спутницей. Роза вела его за руку наверх, в его же комнату. Она аккуратно приоткрыла дверь и запустила Александра вперед. Путешественник долго не думая двинулся к кровати и с облегчением рухнул на нее, Роза последовала за ним и присела рядом. Она своими длинными коготками почесала Александра за ухом и, когда тот открыл глаза, шаловливым жестом поманила его к себе. Александр уже ни в чем не хотел сомневаться, да и сложившаяся ситуация приободрила его. Он приподнялся и подвинулся ближе и увидел, как Роза со стоящего рядом с кроватью столика аккуратно подняла не находившуюся здесь до этого вещь – длинную стеклянную трубку. Глаза путешественника загорелись, он узнал сладкий запах опия. Александр принял этот дар из рук Розы и сделал глубокий вдох, она повторила за ним.
Знакомое чувство неописуемой благодати объяло Александра. Знакомое и в тоже время новое. Он чувствовал, что-то иное, это не объяснить. Хуже ему или лучше, чем обычно он не мог понять, да и не успел. Роза упала на него сверху и страстно, и нежно прильнула к его губам. Александру показалось, что он не чувствовал вкуса слаще, чем сейчас, она пьянила его своим запахом еще больше. В глазах резко потемнело, будто бы кто-то резко выдернул Александра из этого мира, сорвал гнетущую, тяжелую оболочку и душа осталась тонуть в бесконечном блаженстве ее нежно-теплого тела.