9
– Это – для слабых магов. Но и они предпочитают оружие со встроенными накопителями. Вроде такого, – снисходительно пояснил черный, сбросив с плеча чешуйчатый рюкзак. – Кстати, это – тебе!
Непривычно короткая шпага медленно подлетела к молодому человеку и опустилась на землю. Теперь он уже ничему не удивлялся – происходящее больше не смахивало на розыгрыш. Глеб не представлял, каким способом можно добиться таких спецэффектов… Существование дрессированных медведей и летающих на тонких канатах негров молодой человек мог допустить, но левитирующие предметы – нечто совсем другое. Нет, на галлюцинацию все это совсем не походило, к тому же глупо устраивать съемки передачи в смоленской глуши.
– Ну и зачем мне эта зубочистка? – Молодой человек отложил недоеденный кусок копченого мяса (уже второй, между прочим) и повертел в руках шпагу, больше похожую на длинный трехгранный стилет с замысловатой проволочной гардой.
Те шпаги, что Глеб видел у реконструкторов, были больше метра длиной и гораздо тяжелее. Но это оружие из серебристого материала, теплого на ощупь, выглядело совсем несерьезно и практически ничего не весило. Ножны, изготовленные из какого-то дерева с разноцветными прожилками, тоже оказались очень легкими.
Когда Глеб щелкнул ногтем по короткому – в локоть длиной – клинку, тот в ответ издал тихий шелест. Нет, это точно не металл, а скорее всего – что-то вроде необычайно твердого пластика или даже стекла. В рукоять неизвестный мастер вплавил продолговатые кристаллики – четыре штуки. Каждый – длиной чуть меньше мизинца. Прикосновение к ним сразу прибавило сил, при этом блестящие украшения заиграли всеми цветами радуги. Почему-то расставаться с подарком молодому человеку не хотелось, и он повесил оружие на пояс.
– За такую шпагу в Равновесном мире можно купить не меньше десяти тысяч хороших рабов! А тут еще и четыре кристалла…
– И что, ты так просто подарил столь ценную вещь? – недоверчиво спросил Глеб.
– У меня есть лучше, – засмеялся черный, погладив рукоять своей сабли. – Тебе нужен накопитель. Резерв слишком мал, поэтому без таких артефактов не обойтись, – пояснил черный. – Истинное зрение. Попробуй!
Мир поплыл перед глазами, став неожиданно ярким, – очертания окружающих предметов размазались, а вокруг сидящего на корточках Арциуса появился ореол. В этом имеющем форму кокона образовании мерцали какие-то структуры, постоянно меняющие форму. Да и в самом теле смутно просматривалось множество разноцветных пятен, разбросанных повсюду…
Откуда-то Глеб знал, как войти в это состояние, и что удивительно – первая же попытка оказалась успешной. Немного ошарашенный увиденным, молодой человек молча работал челюстями, вспоминая историю о мудреце, которому снилось, что он – бабочка. Или наоборот – бабочке снился мудрец. В общем, эти двое так и не решили, кто из них настоящий, а кто – порождение больной фантазии. Похоже, сейчас – именно такой случай.
Даже при наличии фактов разум все еще пытается объяснить происходящее самым простым способом. Остается только проснуться или признать, что мир совсем не такой, каким раньше его воспринимал молодой человек. Почему-то просыпаться совсем не хотелось.
– Очень хорошо. Используешь не форму, а взаимодействуешь с аурой напрямую, – кивнул черный.
– А ты точно человек? – подозрительно спросил Глеб.
Он подумал, что два пульсирующих сгустка в груди черного, скорее всего, являются сердцами. К тому же форма черепа у архимага тоже далека от привычной, а рост явно превышал два метра – слишком круто даже для баскетболиста. Вертикальные зрачки красноватого цвета больше подошли бы киношному вампиру… На первый взгляд странности не бросались в глаза, но специалист точно заметит отличия.
– Примерно три тысячи лет назад был человеком, – усмехнулся архимаг. – С тех пор я значительно улучшил свое тело.
– А почему я вижу такой ореол… ну вроде как пламя вокруг тебя?
– Твоя оболочка теперь выглядит точно так же, только в разы меньше размерами. В общем, я передал тебе частицу божественной сущности, способности мага, ну и еще кое-то по мелочи.
– Больше похоже на шизофрению, – откликнулся Глеб, положив ладонь на рукоять шпаги.
– В мои планы это не входило, но так получилось, – продолжил Арциус. – Возможно, ты теперь самый сильный маг этого мира – конечно, после меня. Не думаю, что здесь найдется еще один обладатель божественной крови и бессмертный…
– Да? – недоверчиво сказал Глеб. – Что, реально бессмертный?
– Как и все обладатели частицы божества. Я не знаю никого из Великих магов, кто умер бы своей смертью. Совсем недавно обезглавил двоих: по-другому их развоплотить сложно. Хотя ваши коротышки придумали страшное оружие, – ответил чернокожий, ткнув пальцем в двустволку.
– Даже не знаю, что тут сказать, – помолчал молодой человек. – И за что мне такие подарки?
– Ты оказался подходящей кандидатурой. Остальное – стечение обстоятельств, – последовал неопределенный ответ. – Со стороны выглядит как вмешательство божества, но в вашем мире их нет.
Теперь уже Глеб не сомневался в существовании магии, пришельцев и высших существ. И это полностью перекраивало стройную картину мира в голове молодого человека. Ведь еще вчера он считал магию выдумкой для облегчения кошельков доверчивых идиотов. Ну, вроде нанотехнологий, коллайдеров и глобального потепления – их тоже никто не видел, зато суммы на это дело тратились просто астрономические…
– И что теперь мне нужно делать – убить другого Черного Властелина?
– Нет, – серьезно ответил Арциус. – Переведем наши отношения в плоскость «учитель – ученик». Без моей помощи тебе будет сложно стать полноценным магом. Так что заключим сделку: ты поможешь мне, а я – тебе!
– Звучит достаточно честно, – согласился новоявленный ученик.
– Моя цель – убраться отсюда! Твоя – стать сильнее, получив как можно больше знаний. Ты переход в Изначальный мир не переживешь – слишком слаб, – продолжил черный. – Видишь ли, твой мир – закрытый. Он слишком далеко от Источника – с магией здесь проблемы. Развитие идет медленно, энергии мало…
– Почему?
– Об этом – позже. Просто прими к сведению – здесь твои возможности ограничены. – Архимаг помолчал, неохотно добавив: – Впрочем, как и мои. Развитие наших миров двигалось разными путями. Вы сделали упор на механизмы… – Арциус презрительно скривился, указав на револьвер: – А мы – на искусство. – И он картинно поднял мускулистую руку.
С пальца сорвался крошечный шарик и с шипением ударил в потемневшую кору. На древесном стволе появилось отверстие, а через несколько мгновений оно увеличилось в несколько раз. Края раны почернели, а Глеб завороженно смотрел, как невидимый яд убивает могучий дуб. Когда ветви начали осыпаться засохшей листвой, молодой человек признал – магический удар гораздо эффективнее пули. Ясно одно – чернокожий архимаг крут, а сердить гостя из другого мира чревато серьезными неприятностями.
– Что, я тоже так смогу?
– Нет. Сейчас ты знаешь только четыре стихийных формы. Да и они пока недоступны – запас энергии и возможности по ее накоплению слишком малы.
– Ясно. И зачем они нужны?
– С их изучения начинают все маги, – пояснил Арциус и со скукой в голосе процитировал: – Вода гасит огонь, огонь кипятит воду. Земля сдерживает воздух, воздух разъедает землю. Это первое, что вдалбливают в головы ученикам. Правда, некоторые настолько тупы, что осваивают только одну стихию…
– Вроде все логично.
– Эти простые формы спасут тебе жизнь, если попадется элементаль. Они уязвимы к противоположным стихиям…
– С элементалями понятно. Огненных тварей мочить водой, а водяных жарить огоньком – это у нас каждый ребенок знает, – сказал молодой человек. – А как стать сильнее?
– Начинаешь думать как маг, – усмехнулся черный. – Сейчас ты похож на личинку, только что покинувшую кокон. Но скоро оболочка придет в норму и начнет накапливать энергию. Тебе сильно повезло получить божественную кровь. Я в свое время потратил на формирование ауры двадцать лет. Позже вытащу из шпаги пару кристаллов и вживлю в твое тело, это заметно расширит возможности.
– Как-то не очень хочется… – замялся ученик.
– Не будь глупцом! – сказал Арциус. – За такую операцию смертные готовы на все. Не каждый маг жизни гарантирует результат. В твоем случае все проще – аура еще формируется, так что вживление пройдет успешно. Я уже проделывал такое – думаю, резерв увеличится в несколько раз…
– Ну, тогда ладно. А почему только два, а не все?
– Твоя оболочка не способна переварить больше. Но когда она вырастет… скажем, вдвое – можешь попробовать вживить еще один накопитель. Пока это предел. Еще можно поставить несколько печатей-рун. Они полезны для того, кто занимается ритуальной магией или творит артефакты…
– Ясно. А что такое формы?
– Заготовки, которые придумали другие, – необходимо только наполнить их энергией. Ничего сложного. Твое оружие предназначено для создания форм воздуха, – архимаг кивнул на шпагу и усмехнулся: – Молнии, вихри и тому подобное – хозяйке эта вещь больше не понадобится… хе-хе!
Глеб кивнул – в его памяти имелась детальная инструкция по созданию форм, и он тут же попытался вызвать искру на кончике шпаги. Безуспешно – запаса Силы в накопителях оружия оказалось недостаточно, а своим запасом энергии молодой маг пока не располагал. Он решил повторить попытку, когда оболочка окончательно сформируется, – учитель обещал, что это случится скоро.
– Эффект определяет количество вложенной энергии. Ты уже знаешь все необходимое, а самостоятельно изучал бы каждую форму по несколько месяцев. Или лет – мне в свое время потребовалось три года на простую форму Воды. Со временем сможешь создавать что-нибудь посложнее – плетения, например… – продолжил Арциус.
– А это что такое?
– Комбинации нескольких форм. Ты знаешь пока четыре стихийных, а всего их известно шесть сотен. Но больше ничего в твою голову вложить не смогу – магия разума плохо действует на тех, кто носит часть божественной сущности. Сначала я собирался поставить тебе печать подчинения, но теперь это невозможно. Участь раба или слуги тебе не грозит! – засмеялся черный.