15
Архимаг мрачно пялился на заправки, свалки мусора, придорожные кафешки, ларьки и попрошаек на обочинах. Ушлые мужички стояли с намокшими табличками, предлагая купить задешево солярку или организовать культурный отдых. Ярко размалеванные жрицы продажной любви махали проезжающим фурам и автобусам с иностранными туристами.
На обочинах стали попадаться огромные рекламные щиты, с которых скалились успешные менеджеры, и мелькали разнообразные логотипы компаний. Впереди разгоралось зарево огней города-миллионника.
– «Низкая ставка по ипотеке», – по слогам прочитал черный. – «Грандиозная распродажа»…
– Это значит – обман, – расшифровал Глеб.
– Похоже на поселения орков, – констатировал Арциус, когда «козлик» съехал с федеральной трассы, – они тоже строят тотемы для призыва духов…
– Конструкции имеют другое назначение. Глядя на них, люди покупают разные вещи, совсем им не нужные. Это называется «реклама».
– Ты хочешь сказать, что, узрев такое, – черный указал на ближайший рекламный щит, – я захочу купить «лапшу со вкусом курицы»?
– Нет, это работает не сразу и действует не на всех. Реклама методично капает на мозги. Когда ты увидишь табличку в десятый… ну, может, сотый раз, тебе захочется попробовать эту фигню… ну просто чтобы быть в курсе.
Черный презрительно усмехнулся – глупость обитателей человеческого муравейника его забавляла. Виды вечернего Смоленска на архимага не произвели впечатления. Вероятно, в его голове крутились различные мысли насчет массовых убийств и призывов демонов, однако Глеб собирался сделать все возможное, чтобы уменьшить количество жертв.
– Как тебе город?
– Слишком много людей в одном месте. Легко всех уничтожить! – равнодушно сказал Арциус. – Вам повезло, что Земля расположена слишком далеко от Источника. Иначе этот мир давно бы завоевали какая-нибудь империя или фанатики Единого…
Глеб крутил баранку молча, стараясь не выделяться из потока – привлекать внимание полицейских очень не хотелось. На обочинах мелькали передвижные посты, однако пока непрезентабельный автомобиль интереса у дорожных вымогателей не вызывал. Это в дикой природе хищники нападали на самую слабую жертву, а здесь – совсем наоборот. Поэтому «операторы машинного доения» махали полосатыми палочками, отлавливая дорогие джипы и грузовики с иностранными номерами.
«Уазик» без приключений добрался до похожего на средневековый замок торгового центра – одного из тех, что как грибы после дождя выросли по всему городу в последнее время. Глеб выбрал для посещения самый большой, работающий круглосуточно, – здесь на шести этажах собралось огромное количество магазинов, павильончиков, кинотеатров, салонов красоты, ресторанов и кофеен. Правда, замысел торгашей, мечтающих одеть граждан в костюмы мировых брендов, завалить китайской электроникой и накормить экзотической едой, разбился о бушующую волну финансового кризиса, докатившегося и до шестой части суши. В общем, народ тратил наличность не так охотно, как планировали те, кто строил большие и красивые «дворцы потребления».
– Здесь собираются торговцы. Пора прикупить тебе нормальную одежду, – сообщил маг, заворачивая на стоянку.
– Чем плоха пятнистая?
– Это – для вылазок на природу. В городе такое не носят, – терпеливо пояснил Глеб, который и сам недолюбливал камуфляж.
Загнав «уазик» на свободное место, водитель сунул купюру подскочившему парковщику. Тот удивленно выпучился на грязный внедорожник, который сильно выделялся среди автомобильного стада. Все-таки торговый комплекс был довольно дорогим местом для шопинга, и посещали его только те, у кого деньги имелись. Но теперь финансовый вопрос молодого человека не беспокоил – в случае необходимости учитель обещал сделать еще зеленой бумаги.
Толстяк в деловом костюме, покинувший салон серебристого «мерседеса», брезгливо оттопырил губу, покосившись на их грязную машину. Расфуфыренная девица с маленькой лохматой собачкой зацокала шпильками, направляясь к ярко-красному кабриолету. Собачонка презрительно гавкнула и задрала лапку, пометив колесо «уазика». Двое подростков прошлепали мимо, подтягивая сползающие по последней моде штаны.
– Кто такие «нищеброды» и «быдло»? – нахмурился Арциус, прислушиваясь к репликам снующих по парковке людей.
– Гномы и эльфы, – буркнул ученик, рассовывая наличность по карманам жилетки.
По самым скромным прикидкам, там сейчас хрустело больше двадцати пяти тысяч долларов и еще около трехсот тысяч рублей – на мелкие расходы. Пересчитав купюры в одной из пачек, вторую Глеб проверять не стал – количество зеленых бумажек там будет точно таким же. Он предусмотрительно положил пачки в разные карманы, поскольку купюры с портретами мертвых американских президентов имели одинаковые номера. Потом магу пришло в голову оставить одну пачку в качестве образца – для последующего размножения формой подобия.
Глеб не испытывал никаких угрызений совести, собираясь расплачиваться магически изготовленными деньгами. Ведь по большему счету эти доллары ничем не хуже тех, что выпускает Федеральная резервная система США. Почему им можно, а всем остальным – нет? Всесторонне обдумав этот вопрос, Глеб пришел к выводу, что с точки зрения мага обмен резаной зеленой бумаги на реальные ценности выглядит довольно глупо.
– Я готов посетить торговцев, – Арциус покинул неуютный салон автомобиля. – Только выбирай самое лучшее!
– Непременно. Но саблю придется оставить здесь. – Глеб сунул свою короткую шпагу под сиденье.
– Нет! Это исключено! – твердо ответил черный.
Молодой человек тяжело вздохнул и попытался объяснить, почему с острыми железяками расхаживать по магазинам не принято. После долгих препирательств необычная парочка покинула парковку, направившись к лифту. На плече гостя из иного мира покачивался кожаный баул, в который с трудом поместилось холодное оружие и чешуйчатая сумка – все имущество Арциус предпочитал держать при себе.
– Помнишь, что надо отвечать на все вопросы местных?
– Моя не понимать! – с чудовищным акцентом ответил черный по-русски.
– Правильно! Надеюсь, что проблем не будет, – одобрительно кивнул Глеб, подумав, что наречие богов и демонов нравится ему гораздо больше, чем язык Пушкина и Гоголя.