Тревожное утро
Мы подхватились рано, чему очень огорчилась тетя Оля.
– Опять чуть свет? – всплеснула она руками. – И куда?..
– Мама, мы к Димке, – успокоил ее Глеб. – Мы на рыбалку собрались вместе, как бы он не проспал…
– Да уж, – не поверила тетя Оля. – Что-что, а рыбалку то вы не проспите… Поешьте хоть что-нибудь, или с собой прихватите…
– Мы, мама, еще за удочками вернемся, – заверил Глеб.
Ярик на кого-то игриво тявкал за домом возле погреба. Возможно, на жабу, которая приютилась в прохладной расщелине стены… Мы уже два раза заставали его за этим глупым занятием…
На велосипедах помчались к Димке, а он, будто договаривались, – уже нам навстречу. И тоже на велосипеде.
– Ура! – закричал он издали, а когда подкатил к нам и ударил по тормозам, объяснил свою радость. – Мама сегодня дома будет, сама присмотрит за Ингой…
– И прекрасно! – обрадовались мы.
– А че вы в такую рань?.. И куда?.. – спросил Димка.
– А ты че?..
– Ну, я… Я – понятное дело… Думаю, а вдруг у матери дела важные найдутся?.. И придется мне опять присматривать за сестренкой… Ну ее!.. Надоело!.. А вы куда разогнались?..
– К тебе, – ответил Глеб, – а раз ты встретился – то теперь к Митьке.
– Чего вдруг?..
– По дороге объясню… Погнали…
Я покатил впереди… Мне нетерпелось поскорее повидаться с Митькой… И я бы нажал на педали как следует, но Глеб и Димка сдерживали мой порыв, волочась сзади… Они разговаривали, а я злился… И правда: ну, разве можно так долго объясняться?… Да и что проку разглагольствовать, время тратить?.. Вот сейчас увидим Митьку – и ситуация прояснится…
Но Митьки дома не оказалось. Калитку открыла его мама.
– На рыбалку ушел, – сказала она.
– А с кем?
– Не глядела…
– Но ему же на работу, – напомнил Димка.
– Рыбачит где-то неподалеку… Успеет…
Мы выскочили за поселок и лугом рванули к лесу. Обогнали стадо коров, которое мирно паслось вдоль дороги. Верхом на лошади восседал незнакомый мне пастух с длинным хлыстом в руке.
– А где ж это Маляма? – промолвил Глеб. – Опять запил, что ли?.. И как таких держат на работе?..
– Будто не знаешь, – буркнул Димка. – Какой дурак пойдет за копейки укалывать?.. В кооперативе и Маляме рады…
– Укалывать? – удивился я. – У пастухов не работа, а отдых…
– Ну, сказанул!..
– А чего?.. Коровы пощипывают травку, а ты лежи себе на солнышке…
– Так со стороны кажется, – оспорил Глеб. – Коров не удержишь на одном месте, все время отбиваются в сторону… Чуть отвел от них глаза, одна уже в речке, переплыть ее намеривается, другая – в кусты забрела, третья – галопом понеслась к ферме… И гоняются за ними пастухи целый день до упаду…
– Откуда знаешь?..
– Мама на ферме работает, рассказывала… Да и я однажды в пастухах ходил…
– Как?..
– Дружил я когда-то с одним пацаном… С Федькой… Его отец пастухом работал… Вот мы однажды помочь ему решили, целый день рядом провели… Какой там отдых?.. Трупом повалился к вечеру!..
– Пропадают коровы?..
– Всякое бывает…
Димка вырвался вперед. С гиканьем мы догнали его перед самым лесом.
Дальше по дороге ехать не решились. Пусть нас приезжие ни в чем не подозревают, но осторожность не помешает.
Тропкой вдоль берега реки продвигались до тех пор, пока впереди, в сотне метрах от нас, не показался вагончик…
Дверь в вагончик была прикрыта. Горел костер, над ним на рогатинах висел чайник. Человек с обнаженным торсом, тот самый, которого мы видели за баранкой автомобиля, поднес к костру охапку хвороста, наломал палок и подбросил их в огонь. Другой человек, в майке, сидел на пне спиной к нам и что-то мастерил.
Не знаю, откуда вдруг у меня появилась смелость… Я положил велосипед на траву, пригнувшись и прячась за кусты, двинулся к вагончику…
– Ты куда? – одернул меня Глеб.
Я отмахнулся… Погодите, мол… Подкрадусь поближе, подслушаю, о чем они говорят, и вернусь…
Через несколько шагов я обернулся и увидел, что за мной никто не пошел… И правильно… Лишний шум ни к чему…
Пополз по-пластунски… Когда до вагончика оставалось двадцать-тридцать метров, остановился и подкатился за ствол одиноко растущей среди кустарника осины. Залег за деревом и стал наблюдать.
Однако, как назло, незнакомцы занимались своими делами, и разговор не затевали. Тот, что сидел на пне, оказывается, чинил обувку. В нем я узнал пассажира легковушки… Водила же, поправив чайник на перекладине, подошел к машине, открыл капот и завозился с мотором.
Время тянулось… И я уже было собрался обратно к ребятам, как вдруг скрипнула и приоткрылась дверь вагончика… На пороге появился – я так и обмер! – мальчишка в клетчатой рубашке!.. С перебинтованной головой!.. С перевязанной рукой!..
Игорь?.. Я чуть не вскрикнул… Забыв про осторожность, приподнялся на четвереньки… Игорь!… Я не мог ошибиться… Мне еще не забылись события полумесячной давности, когда мы познакомились и подружились с ершистым и непоседливым мальчуганом во время военизированной игры… Игорь!..
– Куда? – поднял голову водила. – Что тебе велено?..
– Я…
– Никаких я!.. Еще раз высунешься – руки-ноги свяжу…
– Но…
– Я кому сказал?!
Мальчишка исчез, не прикрыв за собой дверь…
– Не удержишь такого… – отвлекся от работы портняжка.
– Ну, если по-хорошему не понимает!.. – водила подошел к вагончику, плотно закрыл дверь и набросил на петлю замок… И вновь вернулся к машине…
Я втерся в землю… Я старался сдерживать дыхание, а сердце колотилось так, словно готово было вырваться наружу…
– Время поджимает… Надо ехать… – сказал водила через несколько минут. – Заканчивай…
– Дошиваю…
Зафыркала лошадь… Из зарослей к вагончику, с противоположной от меня стороны, держа вороную за уздечку, вышел, попыхивая трубкой, Маляма. Следом за ним выбрался с сигаретой во рту предводитель шатии-братии Череда… Нуты-футы… Ну и влип же я!..
– Наше почтение вашей компании, – поприветствовал людей Маляма. – На рыбалку к нам?..
– Отдыхаем, – ответил, поздоровавшись, тот, что был возле машины.
Череда, сунув руки в карманы, стал оглядывать легковушку. Человек, чинивший обувку, лишь на мгновение поднял голову, чтобы посмотреть на гостей, и вновь вклюнулся в работу.
– Вагончик для вас, что находка… – сказал Маляма.
– Удобно, конечно… Не надо палатку ставить…
– Тут когда-то строители жили… Собирались газопровод вести…
– Передумали?..
– Да что-то помешало… Вы из райцентра?..
– Нет, из далека… Из-за Урала…
Я присвистнул…
– Да, не близко… – сказал Маляма. – И чего ж так?.. Не нашли там места для отдыха?..
– Дела у нас здесь…
– Да какие тут могут быть дела?.. Предприятия развалены, колхозы разграблены… Может, в других районах по-иному, а в нашем – так… После войны такой разрухи не было…
Лежать без движения становилось невмоготу… Я повернулся, и подо мной, как мне показалось, выстрелил сук… Человек с обувкой и шилом в руках не обратил внимания, собеседники – тем более… Но почти рядом со мной без дела прохаживался Череда… Он, услышав «выстрел», застыл, вскинул голову, обернулся… И, конечно, увидел меня…
Я подхватился с земли и метнулся в кусты… Как бы не споткнуться!.. Как бы не упасть!..
– А ну стой!.. Не уйдешь!.. – Череда несся за мной. Он, видимо, намеривался слету наскочить на меня, сбить с ног, и легко разделаться со мной.
Я резко повернулся и решительно принял боевую стойку.
– Ну?!
Череда остановился, перемялся с ноги на ногу.
– Ну?! – повторил я.
– За нами следишь?.. – глаза его злобно сверкали.
– Мне надо?..
– А чего прятался?..
– Не твое дело!..
Череда не решался сойтись со мной один на один… Знал бы он, с каким страхом поглядывал я за его спину и прислушивался!.. По моему убеждению, приезжие не могли не встревожиться и не кинуться вслед за Чередой!..
– Убирайся! Не то… – пригрозил я, готовый сам в случае опасности дать стрекача.
– Попадись только, – огрызнулся Череда. – Я с тобой еще и за старое не рассчитался…
– Пошел ты! – выразив презрение врагу, я повернулся и сделал вид, что спокойно зашагал своей дорогой. Я был уверен, что Череда не кинется вдогонку… Но почему не встревожились приезжие?.. Ну, не подумали ж они, что Череда с дуру погнался за зайцем?..
Глеб и Димка с нетерпением меня ожидали.
– Видели? – спросил я.
– Видели, но издали, сам знаешь… Рассказывай… – заторопил меня Глеб.
– У них там Игорь!.. Тот самый, с которым мы подружились…
– Игорь?.. Из города?..
– Да, Игорь!.. Я не мог ошибиться… Он весь в бинтах… Его держат в вагончике, никуда не выпускают… И на нем клетчатая рубаха!..
Глеб и Димка ошарашено уставились на меня.
– Черт возьми! – вырвалось у Глеба.
Мы отошли подальше от опасного места, чтобы никто не мог нас обнаружить.
В голове была полная круговерть… Откуда взялся Игорь?.. Приехал к нам повидаться?.. Но почему не позвонил?.. Мы бы его встретили… Игорь живет неподалеку, в районном центре… Автобус пока два раза в день ходит из города в поселок и обратно…
Вчера Маша и тетя Оля видели Игоря, разговаривали с ним. Был бы Игорь в бинтах, нам бы они сказали об этом. Да и приезжие, когда мы встретились с ними в поселке, приметили на мальчугане только клетчатую рубаху. И получалось, что Игорь ходил по поселку в полном здравии. Что же потом с ним случилось?..
– Говоришь, избили и под замком держат?.. – недоумевал Димка.
– Я не сказал, что его били… Этого я не знаю…
– А вспомни, Серега, как водила грозился разделаться с пацаном!.. – нахмурился Глеб.
– И что, думаешь, это он его так?..
– Вполне!.. С горяча!.. Я думаю, приезжие план у него требуют!..
– Возможно…
– Не возможно, а точно!.. Игорь в поселке нас искал – не нашел… Решил, что мы рыбачим, и вышел к реке… Быть может, проходил мимо вагончика… Приезжие как раз и увидели его, и запомнили… И надо ж было им вместе столкнуться!..
– А Маляма чего от них хочет?.. – спросил Димка.
– Не знаю, – я пожал плечами. – Разговор при мне был ни о чем…
– Игоря они не отпустят, пока от него план не получат, – выдавил Димка.
– Может, отдадим?.. – сказал я.
– А как?.. – Глеб с тревогой уставился на меня.
И тут я вспомнил, что приезжие собрались куда-то в дорогу…
– И что ж ты молчишь? – накинулся на меня Глеб. – Надо спасать Игоря!.. Кто запомнил номер машины?..
Оказалось, что номер машины запомнил только я.
– Молодец! – хлопнул меня по плечу Глеб, будто совсем недавно и не попрекал меня вовсе. – Надо лететь в поселок!.. Участковый, быть может, на месте…
– Ага, – буркнул Димка, – участковый сейчас сидит в своем кабинете и нас ждет…
– Ждет – не ждет… Но все равно надо что-то делать!..