Предположения сбываются?..
На узкой улочке встретили мальчишек, которые везли в тележке груду железяк.
– Промышляем? – поинтересовался Глеб.
– Бизнес… – ответил мальчишка с синяком под глазом.
– Дорого дается… Свежак?..
– Там Карасик со своими… Им все мало, у других отнять норовят…
– Не поддались?..
– Еще чего!.. И Карасику хорошо досталось… Вы тоже на развалины?..
– Да нет, мы катаемся… На что метал собираете?..
– Что-нибудь купим… Пока не знаем…
– Да ладно уж… На курево, наверное…
– А тебе какое дело?..
– Да никакого… – примирительно ответил Глеб. – Боюсь, что помешаетесь на железках, как Карасик… Он, знаю, полдня на развалинах проводит…
– Карасик для Череды собирает… Тот заставил…
– Ну, это уж понятно – на вино, на курево…
– Если Череде достанется…
– Чего ж так?
– Да потому что Череда для Зоба старается!..
Глеб присвистнул.
– А вы, случаем, пацана в клетчатой рубахе не видели?.. – спросил Димка.
– Нет, не видели… А кто это?..
– Да один наш знакомый…
– Понятно…
– А красный легковик встречали?..
– Не…
– А я видел… – выступил вперед щуплый карапуз. – Я бегал за тележкой и видел… Красный, с багажником наверху…
Мы обрадовались известию, а Глеб подтвердил:
– С багажником… А в багажнике – огромный узел…
– Не, – мальчишка замотал головой, – в багажнике ничего не было…
– Не было?.. – удивились мы.
– А что?.. Чья это машина?.. Зачем она вам?.. – посыпались вопросы.
– А кто в ней сидел?.. – перебил я любопытных.
– Незнакомые какие то… Водитель… Пассажир рядом… И еще кто-то на заднем сидении… Мне показалось, Алексей Петрович…
– Алексей Петрович?.. Учитель?..
– Ну да…
– Так показалось, или точно?..
– Ну…
– Что ну?..
– Не знаю…
– А куда они поехали?..
– На город, наверное… В ту сторону…
Димка не сдержался.
– «Не знаю»… «Наверное»… – передразнил он карапуза. – Лопух!..
– Ты чего?.. – Чего обзываешься? – обиделся тот.
– Да ничего… – буркнул Димка. – Катите своей дорогой…
Впереди, среди обильной зелени деревьев и кустарника, показались руины бывших предприятий – выщербленные стены разваленных зданий, черные трубы… Когда я приехал в поселок и увидел развалины, меня все время неудержимо тянуло к ним… Думал, там интересно… А попал туда, увидел там заросли репейника и крапивы, груды битого кирпича, горы мусора и хлама, покосившиеся стены, провисшие балки и перекрытия… И глубокие ямы почти на каждом шагу… Ж-ж-жуть!..
Мимо развалин мы пронеслись, не задерживаясь.
На перекрестке улиц выскочивший вперед нас Димка остановился.
– Нам надо к вагончику смотаться, – сказал он.
– Зачем? – воспротивился Глеб. – Там нечего делать…
– Не стоит, – поддержал его я.
– И все таки давайте съездим… Надо проверить…
– Что проверить? – вскинул брови Глеб.
Димка не ответил.
– За мной! – скомандовал он. Разогнался, вскочил в седло и нажал на педали.
Глеб, поморщившись, нехотя последовал за товарищем. Делать нечего – и я следом за ними.
Скоро мы выкатили за поселок. Солнце уже клонилось к горизонту. Стало прохладней. На лугу паслись лошади, поближе к реке белели стаи гусей. Навстречу нам, в поселок, прошла подвода, груженая сеном.
– Басурмане, куда на ночь глядя? – весело окликнул нас возница.
Мы помахали ему руками.
Возле вагончика никого не было, и мы смело подкатили к нему.
Глеб первым заметил, что дверь заперта.
– Глядите, замок!.. – воскликнул он.
Такого исхода и я не ожидал… Никогда не запирали… Кто надумал?.. Зачем?..
Мы приставили велосипеды к вагончику, чтобы походить вокруг и осмотреться.
Внимание привлекло окошко без стекла, в которое вполне можно было просунуть голову. Но пока я раздумывал, Димка подкатил к стенке чурбан и вспрыгнул на него…
– Что там? – Глеб дернул товарища за штанину. – Теперь я посмотрю…
Димка вытянул голову из окошка.
– Я так и предполагал, – засиял он, спрыгивая с чурбана.
– Что предполагал? – спросил Глеб…
– А посмотри…
Глеб заглянул в вагончик…
– Ну уж… – протянул он.
– Вот тебе и ну…
А у меня лопалось терпение.
– Что там?.. – спросил я. – Дайте посмотреть…
– Узел, – сказал Глеб. – Тот самый узел, что был на багажнике машины… Ты, Димка, – молодчина!.. Откуда догадался?..
– А нечего догадываться… Проще простого… Пацаны сказали, что машина ушла без узла в багажнике… Значит, его оставили… Но где могли оставить?.. В поселке, приезжие никого не знают… Значит, вернулись на место прежней ночевки… Элементарно…
– Выходит, наши предположения сбываются?.. – вскинул брови Глеб. – Они из-за плана вернулись!..
Я заглянул через окошко в вагончик… Внутри все было по-прежнему, только лишь громоздкий узел появился в углу… Спрыгнул с чурбана на землю…
– А давайте забросим план в окошко, – предложил я. – У нас же лишние экземпляры… Мы все равно не знаем местности… Ну их к лешему!..
– Ни за что! – воскликнул Глеб. – Тогда эти люди сразу смоются отсюда!.. Тогда, действительно, ищи ветра в поле!.. Нельзя, чтоб уехали!.. Мы ведь не знаем, что с Алексеем Петровичем… Вдруг он попал в беду?..
Чтобы не встретиться с приезжими на дороге, мы ступили на тропу, которая петляла вдоль реки среди лозняка.
В поселок вернулись почти в потемках. Я предложил смотаться к дому учителя, и ребята меня поддержали. Фонари не горели. На широкой улице мы катили без опаски, на узких – повели велосипеды в руках, потому что попадались колдобины, иногда подвертывались вкопанные в землю трубы, сваленные к заборам и плетням бревна…
Возле нужного нам двора машины не было, но кто-то сидел на лавочке. Еще издали мы увидели огонек сигареты.
Мы подошли и поздоровались.
– Добрый вечер, ребятки, – отозвался Алексей Петрович. – Набегались?.. По домам?..
Я облегченно вздохнул, взял стоявшего рядом со мной Глеба за руку и крепко ее сжал… Мол, хорошо, пока все хорошо… Глеб ответил мне тем же…
– А вы отдыхаете, Алексей Петрович? – поинтересовался Димка. – Не болеете?..
– Годы, ребятки… Хочешь – не хочешь, а хворать приходится…
– Мы видели, к вам гости сегодня приезжали… Родственники?..
Учитель затянулся дымом.
– Родственники, Дима, по праздникам появляются… И то для галочки… Мол, отведали, поздравили… От них, скажу, одна суета… А эти люди, мне совсем незнакомые, а, представьте, пообщался с ними – будто и здоровья добавилось…
– А кто они? – спросил я.
– Сердечные люди… Меня часто приглашают в музей, в школу, на разные встречи… Но то – другое… Просто кому-то надо провести запланированное мероприятие к какой-либо дате или событию… А эти люди… Скажу вам: на таких, как они, и жизнь держится… Они – не Иваны, не помнящие родства… Меня обмануть трудно… Искренне интересовались, как мы, ваши деды, жили, как защищали Родину, как хранили традиции… – Алексей Петрович докурил сигарету, бросил ее себе под ноги и притоптал ботинком. – Ладно, ребятки… Идите себе… А я еще посижу, поразмышляю…
Мы отошли.
– Алексей Петрович, – обернулся Глеб, – а приезжие интересовались вашими орденами?..
– Идите, идите, – отмахнулся учитель.
Где-то за огородами заухала большая птица. Со стороны клуба доносилась музыка. По дороге кто-то нам встретился, кто-то нас обогнал. В темноте мы сами не различали друг друга.
– Жаль Алексея Петровича, – сказал Глеб.
– Чего вдруг? – спросил я. – Жив, здоров…
– Приезжим доверился… Мудрый старик, но поддался…
– Но мы же, Глеб, не знаем этих людей!.. Может зря думаем о них плохо… Ведь они ездят по поселку открыто…
– Открыто… Но именно так мошенники и поступают… Входят в доверие, прикрываются благими намерениями, а сами втихаря своими делишками занимаются…
На перекрестке улиц мы расстались с Димкой, пожелав ему спокойной ночи.
Как только завернули за угол, к нам под ноги с визгом и лаем бросилась собачонка.
Ярик! Ярик! – обрадовались мы.
– Ярик, – затормошил щенка Глеб, – кто ж тебя выпустил на улицу?
Тетя Оля ожидала нас на скамье у ворот.
– Ты что, Глеб, очумел? – набросилась она на сына. – Сам за целый день дома не показываешься, и Сережку голодом моришь!.. Я вот за тебя возьмусь…
– Мама…
– Никаких «мама»… Живо на кухню…
Тетя Оля поставила перед нами по миске с супом, сковороду с картошкой, тарелку с нарезанными огурцами и помидорами, принесла по большой кружке молока…
– Что б ничего не осталось! – велела нам. – Не то, боюсь, ветром вас унесет…
– Не унесет, – улыбнулся Глеб.
Тетя Оля присела на табурет и занялась шитьем.
– Вас тут мальчишка искал, – сказала, когда мы с жадностью умяли суп и принялись за картошку. – На ферму ко мне прибегал…
– В клетчатой рубахе? – спросил Глеб, напружинившись.
– Так вы уже виделись?..
– Да нет… А когда прибегал?..
– Днем еще… Он с Митькой приходил…
– С Митькой?.. – Глеб отложил вилку и виновато посмотрел на меня.
Я вздохнул… Эх, Глеб, Глеб… И чего ерепенился?.. Давно бы сбегали к Митьке, и не ломали б голову, что к чему…
– Ничего, сейчас к нему смотаемся, – шепнул товарищ и снова накинулся на еду.
На кухню зашел с газетой в руке дядя Володя.
– Отыскались? – спросил с усмешкой.
– Папа, – обратился к нему Глеб, – ты видел в поселке красную легковушку?..
– Я целый день провел в лесу, на делянке…
– А газ нам собираются проводить?.. Какие-то незнакомые люди появились в вагончике за поселком…
– Ничего не слышал ребята… Может, и появились… Это хорошо… Завтра поинтересуюсь…
– Пап, а помнишь, мы смотрели по телику передачу о черных копателях?..
– Ну?..
– А могут они у нас появиться?..
– Могут, конечно…
– Пап, а тебе знакома эта местность? – Глеб протянул отцу лист бумаги с планом. – Не, подскажешь, где это?..
Дядя Володя взял лист и тут же вернул.
– Сами рисовали, а у меня спрашиваете… – сказал.
– Не мы это…
– Тогда спросите, кто рисовал…
– Но, пап, ты даже не вник…
– И не хочу… Устал… Сами играйтесь…
Глеб с горечью вздохнул.
– Мы к Митьке, можно? – спросил.
– Володя! – привстала с табуретки тетя Оля, призывая на помощь мужа.
– Нет!.. Сидите дома!.. – отец строго посмотрел на сына. – Побереги мать, она же за вас волнуется… У вас что, дня завтра не будет?..