Как бы не ошибиться!
Глебов велик не вынес испытаний – заклинило каретку. Еще хорошо, что поломка случилась возле дома.
Мы закатили велосипеды во двор, поставили их под навес.
На шум из-под крыльца выбрался, отряхиваясь, Ярик. Щенок посмотрел на нас, потянулся, выгибая спину. Но к нам не кинулся. Вильнув хвостом, снова полез под крыльцо. То ли досыпать, то ли лакомая кость была у него там спрятана. И мы не стали его тревожить.
Улица была пустынной. Когда завернули за угол, увидели мальчишек, сидевших на бревнах, приваленных к забору. По возрасту среди них выделялись Тимоха и Проха.
У Тимохи на шее болтался плеер… Неизвестный певец страдальческим голосом вытягивал блатную песню о мытарствах уркагана…
– Покурить не найдется? – спросил Тимоха.
– От сырости? – вопросом на вопрос ответил Глеб.
– Посидите с нами. Куда торопитесь?
– Надо…
– Ну и катитесь… Деловые слишком…
Через несколько шагов я заметил:
– Тимоху не узнать… Был тихий, робкий… Теперь он, что король ходит… Даже на Карасика давит…
– Было б, отчего хорохориться!.. Подумаешь, брат из тюрьмы вернулся… Тимоха считает, что Зоб будет в страхе держать весь поселок… Какая ерунда!.. Такие, как Зоб, долго на воле не задерживаются… У Зоба уже было четыре ходки за грабеж…
– Они вместе живут?..
– А Зобу больше некуда деваться… Ни дома у него, ни семьи… То у старых родителей ютится, то у бывших собутыльников пропадает… Слышал я, что Череда с ним знается…
– Его дело…
– Дурак он – Череда!.. То с Малямой задружил, теперь – с Зобом… До добра они его не доведут… А Тимохе надо хороших навешать…
– За что?..
– Тимоха собирает малышат и рассказывает им о старшем брате… Мол, такой он у него герой!..
Мы пересекли парк и вышли на другую улицу… И впереди увидели Димкину двоюродную сестренку…
– Инга, это ты? Откуда взялась? – окликнул Глеб девочку.
– Я!.. Не узнал разве?..
Малышка держала под мышкой бутылку лимонада, а руками прижимала к груди пакетик с конфетами.
– Что тут одна делаешь?..
– В магазин ходила… Вот, купила…
– И тебя одну пустили?..
– Конечно… Я теперь взрослая…
– Ну, тогда понятно… А Димка что делает?..
– Он болеет… Простудился, наверное… Я ему градусник ставила, а потом ему лимонаду захотелось… А кто в магазин сбегает, кроме меня?.. Если б я знала, что вы придете, тогда другое дело…
Димку мы нашли на топчане в беседке. Он полулежал, подперев рукой голову, и решал японский сканворд: одни клеточки затушевывал авторучкой, в других – ставил крестики…
– И что получается? – спросил я с интересом.
– Вертолет… Смотри какой…
Инга подскочила к брату.
– Дима, тебе полегче? – спросила с участием.
– Да, немножко… Спасибо тебе…
– Вот и хорошо… А то я, пока шла сюда, испереживалась…
– Принеси нам чашечки, Ингочка… Пожалуйста… – попросил Димка.
Девочка послушно пошла в дом.
– Ты, правда, заболел или притворяешься? – спросил Глеб.
– Тс-с… – Димка поднес палец к губам. – Чтоб я ни говорил, вы поддакивайте мне… Договорились?..
– Зачем?..
– Ингу воспитываю… Вчера дал ей в руки хворостину, и она отогнала гусей от двора… Те шипели на нее, но она не испугалась… Я похвалил ее, и сказал, что она теперь взрослая… Когда родители пришли за ней, она им с порога: «Мама! Папа! Я не трусиха, я уже взрослая!» А сегодня я спускался с Ингой в погреб, лазил на сеновал, в другие места, и, кажется, убедил ее, что нигде ничего страшного и опасного…
– Но к чему это?.. – фыркнул Глеб.
– Надоело нянчиться с ней!.. Как будто мне назло всякие напасти в садике происходят… То ремонт там затеяли и растянули, то воспитатели рассчитались с работы – низкая зарплата, а теперь вот – карантин объявили!..
– Не позавидуешь, – сказал я.
– Да ладно, – отмахнулся Димка, позабыв про все неприятности. – Я же не за просто так с Ингой сижу… Ее родители пообещали подарить мне скутер!.. И скоро сами увидите, Инга будет одна дома играться, а я буду на скутере гонять по улицам!..
– Ой, ли, Димка?.. Тебе же попадет, когда родители узнают, что малышку посылал в магазин…
– Не попадет… Еще спасибо мне скажут за такое воспитание…
На крыльце появилась девочка с четырьмя чашками в руках.
– Какая же ты у нас взрослая! – разом, не сговариваясь, гаркнули я и Глеб.
Девочка остановилась.
– Ну, еще! – цыкнул на нас Димка. – Кто вас просил?! – и зашипел. – Все мне испортите… Иди, Ингочка, я тебе первой налью в твою кружечку…
Мы выпили лимонаду. Инга угостила нас конфетами.
– Ой, что-то там шевелится и шуршит, – тронула она брата за рукав. – Вон там, – указала на сверток возле ноги Глеба.
– Эка невидаль, – отмахнулся Димка. – У них там раки…
– Раки? – заинтересовалась Инга. – Покажите их мне… Пожалуйста…
Глеб развернул рубаху.
– Ой-ей-ей! – воскликнула девочка. – Я их боюсь, – отпрянула было, но распахнула сверток пошире. – Ой, сколько их тут! – протянула к ним палец, но опять ойкнула и отдернула руку. – Травки им дать?.. Хлебушка?.. – посмотрела по сторонам. – Димка, их же надо в кадушку с водой!.. Жарко ведь…
– Вот и кидай в кадушку, – сходу разрешил Димка, радуясь, что нежданно-негаданно для Инги нашлось новое испытание. – Осторожно бери по одному и – в воду…
– А потом будешь за ними нырять? – намекнул Глеб.
– И ладно… Кадушку опрокину, а воды заново наношу… Ты только, Ингочка, бери раков осторожно, не суй пальцы им в клешни…
– Сразу отхватят, – брякнул Глеб. – Как ножницами…
Димка двинул товарища по затылку.
– Не стращай! Я же просил… Ты, Ингочка, не слушай этого балбеса… Выдумывает всякую ерунду…
– Ладно, не буду, – пообещал Глеб. – Ты смотри, что мы нашли… – достал из кармана лист бумаги и развернул его. – План какой-то… Сережка предполагает, что можем найти клад…
– Ну, еще, – возмутился я. – И ничего я не предполагаю… Хотя, впрочем… Все может быть…
Димка выхватил лист из рук Глеба, стал разглядывать…
– Сюда смотри, – ткнул я пальцем в то место на плане, где была нарисована елочка…
– Здесь! – прочитал Димка. – Где это «здесь»?.. Откуда вы взяли?..
Мы рассказали, что с нами случилось.
– А вы меня не разыгрываете?..
– Больно надо!.. – Глеб забрал у Димки план. – Только сдается мне, что это не наши окрестности… Вот, смотрите, где речка так изгибается?.. А тут вот, видите, – вроде островок посредине реки… А куда идут дороги?.. А что означают черные квадратики?.. И куда надо шагать от елочки?.. На север?.. На юг?.. Или в ином направлении?..
– Не понятно, – согласился Димка.
Я не знал окрестностей вокруг поселка, и при всем своем желании не мог помочь товарищам… И все равно с интересом рассматривал план… Так хотелось, чтобы ребята признали на нем знакомые места!.. Одно дело – в приключенческой книжке вместе с героями пробираться сквозь непролазные джунгли или через топкие болота, храбро сражаться с головорезами и без потерь уйти от погони… Совсем другое дело – самим держать в руках загадочный план, самим выйти в указанный на нем пункт, и начать копать… Интересно, что спрятано?.. На какой глубине?.. Кем?.. И когда?..
– Подождите, ребята… – встрял я в разговор. – А вдруг этому плану не один десяток лет?.. С годами местность сильно меняется…
– Бумага б пожелтела, – резонно заметил Димка.
Но Глеб возразил:
– План можно и перерисовать, если на старом плохо было видно…
По земле промелькнула тень. На край кадушки с водой присела ворона.
– Ну, куда, куда вы расползаетесь? – покрикивала на раков Инга. – А ну-ка возвращайтесь! – коротенькой палочкой она тормошила их, подталкивая к Димкиной рубахе. – А, попался! – восклицала, если рак цеплялся клешнями за палку. – С тобой, проказник, я быстро! – проносила его в воздухе и стряхивала в общую кучу…
Одного рака она все-таки прозевала, и он сумел отползти далеко в сторону… Я заметил это и стал наблюдать за раком… Но за ним, оказывается, следила и ворона… Вот она приземлилась возле рака, поводила головой из стороны в сторону… Убедившись, что никто ей не мешает, ударила клювом в панцирь… От второго удара рак перевернулся на спину, и в ту же секунду захлопал брюшком… Ворона вдруг вскрикнула, взмахнула крыльями и подхватилась с земли…
– Смотрите, ворона украла рака! – завопил я, вскакивая с места.
Но покамест Инга и ребята поняли, что произошло, рак отцепился от ноги птицы и шлепнулся на землю возле сарая. Перепуганная ворона, каркая, улетела в огород.
Инга захлопала в ладоши, а мальчишки расхохотались. Я принес рака и бросил его к сородичам. Пусть, пока не попал в котелок, рассказывает о том, как чуть было не отправился в путешествие!..
Когда успокоились, продолжили разговор.
– Но эта местность, – Димка показал на план, – может быть, где-то далеко за поселком… Мы там не были, и не знаем… А эти, двое, может быть, едут вдоль реки в поисках примет… Побыли вот у нас, огляделись… Убедились, что наши окрестности не сходятся с планом, и двинули дальше…
– Не двинут, – возразил я. – Куда они без плана?..
– А представьте, что они уже нашли то, что искали!.. Скажем, вчера… План им стал не нужен, они его и выбросили…
– Не верится… – сказал Глеб. – Такое не выбрасывают… Они б план сожгли…
– Ну, ладно, не выбросили… Просто затеряли в кипе ненужных газет… Такой вариант нравится?..
Мы еще немножко поразмышляли, поспорили.
Димка зачесал затылок.
– Вы говорите, сначала подумали, что появились изыскатели… – протянул он. – А если это так на самом деле?.. Тогда получается, что вы украли у них план!..
– Глупости! – воскликнул Глеб. – Не выдумывай!.. Газопровод на тысячи километров тянется, а тут двенадцать шагов от елочки… Смешно…
– Цифрой могли отметить что-то другое… – сказал убедительно Глеб.
– И что по твоему?..
– А если на плане указана точка, где будет установлен двенадцатый по счету объект?..
Мы с Глебом переглянулись… Ну и ну!.. Может, и правда?.. Фу ты – ну ты!.. Может те, двое, и впрямь важным делом заняты?.. Может, план им сейчас до зарезу нужен?.. Может, они ищут его – с ног сбились?.. Может, пока не поздно, надо вернуть злополучную бумажку на прежнее место?..
– Я знаю, что надо делать… – сказал Димка.
– Что?.. – спросил Глеб.
– План надо показать твоему отцу…
– Считаешь?..
– Да-да, лучшего не придумать… Твой отец лесничим издавна работает… Он хорошо знает окрестности… Быть может, даже и за сто километров отсюда… Вдруг он по каким-либо приметам узнает местность!..
– Хорошо б было…
– А что мешает?..
– Отец отберет у нас план, да и нахлобучку даст, если выяснится, что люди делом занимались, а мы им помешали…
Я представил, как дядя Володя раскричится на сына… Мол, опять суете свой нос, куда не следует!.. Мол, вечно в какую-либо историю влипаете!..
– Надо перерисовать план, и показать… А где взяли, не говорить… – предложил я.
– Ну, если так, – согласился Глеб.
А Димка посоветовал:
– И просто так, из любопытства, поинтересуйся: не тянут ли газопровод к поселку?.. Если работы начинаются, тогда будет понятно, что к чему…