© Виталий Белоусов, 2016
ISBN 978-5-4474-5490-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Загадочная находка
По лугу бежала к реке тропка. Глеб несся на велосипеде на всех парах, и я едва поспевал за ним. Еще бы! Глеб катался на собственном велике, а я взял велосипед на прокат у Маши, потому и осторожничал…
К реке, дурачась, Глеб рванул с гиканьем и свистом, как разъяренный бык кидается на красную тряпку. Почти у самой кромки берега он ударил по тормозам и резко повернул руль… Велосипед как бы споткнулся, заднее колесо заскользило по траве, кренясь вместе с велосипедом… Глеб поставил ногу на землю, но было уже поздно… И он запахал носом!..
– Ушибся? – сочувственно спросил я, пряча усмешку.
– Ничего, – кривясь от боли, Глеб поднялся и отряхнулся. – Хуже бывает, – он почесал ушибленный локоть и через силу улыбнулся.
Мы приставили велики один к другому, сбросили с себя одежду.
Солнце уже не грело, а припекало. Притихли птицы в кустах, застыли цветы на лугу. Лишь только пестрые стрекозы безмятежно порхали над камышом, да непоседливые водомерки у самого берега, в тени от нависших над рекой ив, пробегали по глади воды на своих длинных ножках.
Глеб сполз с берега в воду и оказался по грудь в реке. Я таким же способом последовал за ним. Всякий, наблюдавший за нами со стороны, непременно бы удивился… Что за пацаны?! Не нырнули с берега, очертя голову… Не махнули на перегонки на середину реки… В другой раз!.. Нас просто охватил охотничий азарт… Глеба – на правах бывалого, меня – как новоиспеченного…
Я стал рядом с Глебом, как и он, держась руками за кромку берега.
– Прощупывай откос ногой… Снизу вверх, по бокам…
– Коренья какие-то… Выступы…
– Ищи-ищи… А я уже наткнулся на нору…
– Покажи…
– За показ, знаешь… Ладно, давай…
Пальцы моей ноги скользнули по ноге Глеба… И я ощупал дыру…
– Такая маленькая?
– А ты думал, грот?
– И что теперь?..
– Ищи рядом другую нору… Я же тебе объяснял, что и как…
– А стоять на чем буду?..
– Да той же ногой ищи!.. Нора рядом должна быть…
– Ага! Нашел, кажется…
– Новую нору нашел, или все ту же щупаешь?..
– Нет, две норы рядом… Что теперь?..
– Как что?.. Набирай побольше воздуха и ныряй… Одной рукой в одну нору, другой – в другую… Иначе рак уйдет…
– А вдруг его там нет?
– Может, и нет… Тут нор полно, попадутся… Я тоже нашел!.. Ныряем?..
Я набрал в легкие воздуха, нырнул и, не открывая глаз, на ощупь руками отыскал две норы… Сунулся в них… До запястий… До локтей… Да какие ж норы глубокие!.. А до чего же они узкие!.. Вдруг застрянут руки?.. Вдруг потревожу грунт, и он обвалится?.. Я заволновался… Уже и лицом вперся в стену берега… Уже и воздуха, наверное, не хватит, чтобы вынырнуть обратно… Неожиданно что-то стукнуло в ладонь и отскочило, опять стукнуло… Рак вырывается на свободу?.. Я, позабыв про страхи, рывком сунул руки подальше вглубь… К удивлению, обнаружил, что обе норы соединились и пальцы рук столкнулись… Я почувствовал, как в сомкнутых ладонях затрепыхалась рыбка. Перехватив добычу в одну руку, я сжал ее в кулаке…
– Гляди, что мне попалось! – закричал я радостно, выныривая из воды. – Глеба!..
На берегу реки стоял всадник. Я заморгал, освобождаясь от пелены, протер глаза… Всадник не исчез… Послышалось дребезжанье велосипедного звонка, мычание коров… Что-то грохнулось, отчего лошадь под седоком вздрогнула и отшатнулась… Я догадался, что завалились наши велосипеды… Скорее всего, корова задумала почесаться об них, и опрокинула…
– Стоять! – сдержал вороного Маляма. – Стоять!..
Пастух, постукивая кнутовищем по сапогу, с высоты пронизывал нас недобрым взглядом. Картуз у него надвинулся на лоб, брови нахмурены, усы растопырены, курительная трубка во рту, из-под расстегнутой рубахи выпячивались густые волосы на груди…
«Ну, – подумал я. – Влипли!» Мы старались обходить его стороной, а поди же, не удалось избежать встречи… И что теперь?.. Мы далеко от поселка, людей поблизости нет… Да Маляма нас, как котят!.. Ну, сейчас для начала спешится, да как хлестанет кнутом со всей дури!..
На берегу появилась овчарка… Ну, ее еще не хватало!.. Неужели Маляма натравит на нас?.. Я попятился в воде задом…
– Но! Но! – Маляма дернул поводья и развернул лошадь от реки. – Но!..
Псина равнодушно посмотрела на нас, вильнула хвостом и удалилась…
– Вот и чудесно, – закляцал зубами Глеб. – Отец обещал, что поговорит с Малямой… Получается, что поговорил… Сам видишь, Маляма нас не тронул… Даже словом не обмолвился…
– А я хотел было… – унимая дрожь, я кивнул головой на противоположный берег реки.
– Все равно надо поосторожней с ним… Сейчас он как будто трезвый… Это, может, нас и спасло… Маляма никогда никому не прощает…
Я передернулся.
– Смотри, что у меня, – Глеб вынул из воды руку, и я увидел зажатого в кулак крупного рака… Тот, устрашая, водил огромными клешнями из стороны в сторону, а потом вдруг как захлопал брюшком и хвостовым плавником!..
– А у меня… – я разжал ладонь. – Смотри…
Плотвичка встрепенулась, серебром блеснула на солнце и плюхнулась в воду…
– И зачем же выпустил?
– Да она ж маленькая…
– Ладно… Между прочим, Серега, здесь раньше Маляма раков ловил… Пока кто-то надумает, а он уже тут как тут – все норы вдоль берега облазит… Говорил, что однажды змеюку из норы вытащил!..
– Змею? – ахнул я. – Да ты что?..
В считанные секунды я ошалело выскочил из воды на берег, отодвинулся подальше от камышей.
Глеб расхохотался.
– Дурень!.. Дурень!.. Да куда ты?.. В своем ли ты уме?.. Да разве гадюки живут в воде?
– А ужи?.. Я видел, как они по реке плыли…
– Так плыли же… Будет уж в норе без воздуха отсиживать!.. Лезь опять сюда!..
– Не-не, – я замотал головой.
– Лезь, не бойся… Маляма нарочно людей пугал, чтобы раков не ловили… Он вылавливал их каждый день по ведру или два… Жена варила и носила их к скорым поездам на продажу… В прошлые времена через нашу станцию много пассажирских составов проходило и большинство из них останавливались…
– А сейчас?..
– Ходят два пассажирских, да и те по разу в неделю… Иногда товарняки проскакивают, длиннющие, под двести вагонов, наверное… А если товарняки и останавливаются, то это значит, что уголь привезли… Сам знаешь, в нашем районе все предприятия развалены, только один угольный склад и работает… Залезай!..
– Не-не, – я упрямо замотал головой.
– Ну, тогда, собирай! – он кинул на берег пойманного рака. – Свяжи узлом мою рубаху и бросай в нее…
Я подошел к раку. Тот, опрокинутый на спину, безжизненно лежал на траве. Я поднял палку и дотронулся ею до неподвижной добычи. Рак тут же затрепыхался, повел клешнями…
– Где ты там? Лови! – услышал я Глебкин голос, и в то же мгновение зеленовато-бурый комок шмякнулся мне под ноги. Второй рак оказался вдвое меньше первого…
Я застегнул Глебову рубашку на пуговицы, связал рукава между собой, прихватив воротник… Таким образом рубашка превратилась в подобие сумки, и я забросил туда добычу…
Я огляделся вокруг… Коров на лужайке уже не было. Их мычание, окрики пастухов да собачий лай доносились издали… Я поднял с земли опрокинутые велосипеды, опять приставил их один к другому…
Лучше бы Глеб ничего не говорил мне про змеюк!.. Пусть в норах под водой их и не бывает, пусть… Но гадюк и ужей в лесу полным полно – это факт!.. Одни греются себе на солнышке, другие – дремлют в тени под корягой… Бр-р-р…
Я осторожно подошел к кромке берега.
– А здесь пусто, – выдохнул Глеб, выныривая. – А тут наверняка есть, – наполнил легкие воздухом и ушел с головой под воду…
Вскоре в «садке» со скрежетом ворочались более трех десятков раков. Смешно и глупо, наверное, но каждый раз, когда Глеб нырял, мне казалось, что сейчас, вот сейчас он выбросится из глубины, охваченный ужасом, – со змеюкой в руке!..
И вот, радуясь улову, мы, не спеша, покатили домой. Глеб впереди, я – позади него…
На выезде из леса Глеб резко остановился.
– Чего ты? – спросил я, притормозив.
– А смотри… Там, кажется… – глаза у Глеба сияли.
На возвышении возле голубого вагончика, который месяц назад использовали для своих нужд топографы и строители, мы увидели красную легковушку и людей. Двое мужчин вынесли из вагончика какой-то громоздкий узел и забросили его в багажник наверху автомобиля, потом закинули вещи в кабину, присели покурить.
– Ты считаешь, изыскатели? – замер я.
– Возможно… Как хочется, чтобы они вернулись, чтобы продолжили тянуть к нам газопровод, чтобы в экспедиции оказались те же люди, что нас знают!..
– А эти уезжают…
– Уезжают…
– Но, Глеб, вчера утром мы тут никого не видели… Они что, появились к вечеру, да заночевали тут?..
– А давай, подъедем, посмотрим… Мало ли как бывает… Может, и впрямь, изыскатели… Может, сначала хотели обустроить базу здесь, на прежнем месте, а теперь решили на другую площадку перебраться – в более удобное для работы место… Сначала вещи перевезут, а потом вагончик перетащат… Сегодня они на легковушке, а завтра, глядишь, – на мощной технике…
Пока мы рассуждали, мужчины докурили и сели в машину. Заработал мотор. Автомобиль плавно тронулся и исчез за орешником.
– Все равно давай посмотрим, – Глеб первым развернул велосипед с дороги.
Вагончик без колес стоял на железнодорожных рельсах. Поодаль от него была навалена куча сушняка, черным пятном выделялось среди притоптанной травы кострище.
Дверь была чуть приоткрыта, на всю ширь двери снаружи – надпись мелом…
– Маша, – прочитал я вслух.
Глеб хмыкнул и ступил на лесенку.
В вагончике стоял стол, по обе стороны от него – две длинные скамьи… Они остались здесь от прежних хозяев… Единственное, что появилось – хвойный лапник, набросанный на полу… Значит, я не ошибся… Эти, двое, действительно провели в вагончике ночь… Это они натаскали сосновых веток… А на багажник, скорее всего, погрузили свои постельные принадлежности…
На столе лежала кипа истрепанных газет. Просто так, без всякого любопытства, я взял их, чтобы просмотреть… «Комсомольская правда»… «Собеседник»… «Житье-бытье»… На глаза попался лист бумаги с каким-то планом… Я стал его разглядывать…
План как план… Ничего особенного… Да и понятно, вроде… Извилистая линия, допустим, – река… Двойные змеевидные линии – возможно, дорога… Черные квадратики, похоже, – объекты… Кружочки, «галочки», «барашки», черточки внутри замкнутых кривых линий – это, наверное, заросли кустарника, урочища, а может быть, и болота…
Взгляд остановился в левом нижнем углу листа, где была нарисована одиноко растущая елочка… Я не поверил своим глазам!.. От этой елочки отходила стрелочка, над стрелочкой стояло число двенадцать, а под стрелочкой печатными мелкими буквами было выведено: «Здесь!»…
– Что там у тебя? – спросил Глеб.
– План, вроде бы…
– План?..
– Ну, схема… Мне кажется, тут кладоискатели были, а не изыскатели…
– Скажешь тоже…
– А чего?! – я протянул Глебу исчерченный знаками лист бумаги. – Не читаешь газет?… Может, и в этих местах жил до революции граф… Когда-то зарыл свои сокровища и убежал за границу… А теперь вот, его внуки или правнуки нагрянули за золотишком…
– Не фантазируй… – усмехнулся Глеб, но, пробежав взглядом по листу бумаги, зачесал затылок.
– И что теперь скажешь?.. – спросил я.
Глеб вытаращился на меня.
– Ну, чего молчишь?..
Глеб нахмурил брови.
– Ну?..
– Цифра двенадцать… – отозвался он, – Ну, предположим, надо сделать от елочки двенадцать шагов…
– Это понятно… А что означает «Здесь!»?..
– Ну, не иначе, и вправду, в этом месте что-то зарыто…
– Узнать бы что!..
– А давай, Серега, бумажку с собой заберем, а дома над ней покумекаем…
– Давай…
Глеб свернул бумажку и засунул ее в карман брюк.
– Я думаю, они второпях план позабыли, – сказал он. – В дороге кинутся, а его нет…
– Думаешь, сюда вернутся?..
– Может быть…
Мы выпрыгнули из вагончика и оседлали велосипеды. Озираясь, поспешно выбрались на дорогу и приударили в сторону поселка. У меня было предчувствие, что непременно повстречается красный легковик с озадаченными людьми… Однако мои волнения оказались напрасны…
На нашей улице Глеб свернул к Машиному дому.
– Куда ты? – спросил я.
– Как куда?.. Ты не намерен возвращать велик?..
– Потом, – бросил я.
– Потом?.. Ага, понял… Тет-а-тет хочешь?..
– Да ладно… Мы еще, быть может, покатаемся…
– «Покатаемся», – передразнил Глеб. – Скажи, что в Машку втюрился… И когда ты успел ее имя на вагончике написать?..
– Дурак ты, Глеб! – простодушно сказал я. – Давай лучше Димку раками угостим…