Глава 1
– Ну что, очухалась, сучка?
Селия застонала, открыла тяжелые веки, но ничего не увидела. Кажется, ее лицо закрывала маска.
– Где я? – прошептала Селия и едва расслышала свой голос.
Чей-то грубый женский голос ответил:
– Неважно. Достаточно далеко от Базы, так что можешь и не надеться: здесь тебя никто не найдет, ха-ха!
Самообладание стало понемногу возвращаться к Селии, и она вспомнила, как ее захватили в плен. Это произошло в картинной галерее Ллорнов – той, что располагалась рядом с крошечной посадочной палубой. Похоже, Томас и его ребята даже не подозревали о существовании этой палубы – уж слишком велика и сложна по конструкции была База!
Как она туда забрела? Сложно вспомнить… Морган и Томас в это время вступили в схватку с какими-то неведомыми врагами, внезапно напавшими на Базу, и она буквально не находила себе места от тревоги. Как жутко обернулся радостный день свадьбы единственного сына! Она должна была предвидеть это, предупредить Томаса о приближающейся опасности… Почему же в самый ответственный момент не сработал ее дар Предсказательницы?
Кто-то снова расхохотался:
– Да, ты здорово облажалась, сучка. Видно, не так уж силен твой дар, как мы думали. Просто ты здорово сумела запудрить мозги своему муженьку. Мол, я такая-сякая, вижу все на сто ходов вперед! А сама ни черта не можешь предсказать.
Селия спокойным тоном произнесла:
– Если я вам не опасна, то почему же вы боитесь снять с меня маску?
Незнакомая женщина фыркнула:
– Было бы кого бояться! Сынок, сними с этой сучки маску. А вот руки пока не развязывай.
Кто-то грубо стащил с ее лица маску, и Селия увидела, что находится в огромном куполообразном зале, похожем на те, что она видела на Базе. Впрочем, чему здесь удивляться – она конечно же находилась в одной из летающих станций Ллорнов. Она опустила глаза и увидела, что вдоль стен были установлены сотни высоких шкафов, внутри которых размешались десятки тысяч разноцветных капсул и коробок.
Она перевела взгляд в сторону, и увидела толстую, черноволосую, одетую в кокон из пестрых тряпок женщину. Когда-то она, наверное, была поразительной красавицей, но сейчас явно чрезмерно употребляла примитивную косметику.
Рядом стоял изящный, отлично сложенный черноволосый юноша лет двадцати. Красивое, хотя и лишенное яркой индивидуальности смуглое лицо, горящие энергией вишневого цвета глаза… Красная атласная рубашка, черные свободные штаны, черные высокие кожаные сапоги. Где-то она уже видела очень похожего юношу, но где?
– Кто вы такие? – окрепшим голосом спросила она.
Женщина поморщилась:
– А ты не догадываешься? Разве твой сынок забыл предупредить, что вы без спросу вторглись на территорию нашего табора?
Селия приподнялась (оказывается, она, связанная по рукам и ногам, лежала на узкой кушетке) и слабым голосом произнесла:
– Так вы цыганка…
– А ты – нет? – ухмыльнулась пожилая женщина. – Траян, ты только погляди на эту тварь! В крови ее матери была половина нашей цыганской крови, дед был чистокровным цыганом, а она и помнить не желает, кому обязана своим даром Предсказательницы. Вот каковы они, отступники! Тьфу, самые настоящие выродки. Моя бы воля – сразу бы перерезала этой твари горло.
Юноша поморщился.
– Мама, не увлекайтесь. Нам поручили всего лишь стеречь пленницу. Наш князь сам решит, что с ней делать. Сами знаете, чего нам нужно, так что ведите пока себя вежливо. И больше не называйте ее сучкой. Это миссис Чейн, понятно? Сходите, принесите ей поесть.
Толстая цыганка сплюнула себе под ноги.
– Тьфу, распустил нюни, аж противно смотреть. С нашими девками ты ведешь себя по-другому, по-мужски, Траян. А это – чужая, да еще и отступница. Смотри у меня, кобель!
Траян улыбнулся одними глазами, хотя его лицо оставалось бесстрастным. Он нагнулся, достал из лежащей на полу сумки бутылочку с водой и протянул ее Селии:
– Выпейте, миссис Чейн. Эта штука придаст вам силы.
Только сейчас Селия почувствовала, как сильно ее мучает жажда. Сколько же дней она пребывала без сознания?
Она сделал легкий глоток, и почувствовала, что в ее жилы словно бы влилась кипящая лава. Селия вздрогнула и удивленно взглянула на юношу.
Траян ухмыльнулся:
– Пейте, пейте, это не отрава и не алкоголь. Забористая штука! У нас ее прозвали «эликсир жизни».
– Прозвали? – удивленно спросила Селия. – Так это не ваше лекарство?
Траян покачал головой, а затем указал в сторону шкафов.
– Мы нашли эту штуку здесь, в Аптеке Ллорнов. Ну, тех самых уродов, что создали Базу, флот из сотен боевых дредноутов, и многого другого.
– Аптека… – прошептала Селия. – Мой сын говорил, что они не раз пытались сюда проникнуть, но не смогли открыть ни одну из дверей, ни даже проделать вход в корпусе этой летающей станции. Как же сюда попали вы, цыгане?
Еще не успев произнести последнее слово, Селия поняла, что сделала ошибку. И вспыхнувшее от ярости лицо Траяна доказало это.
Юноша отпрянул от нее, слово от прокаженной. Он сжал кулаки, словно собираюсь наброситься на обочину, но все же сумел сдержаться.
– Скажите уж откровенней: как же сюда могли попасть такие дикари и варвары, как цыгане? – угрожающим тоном произнес он. – Да, мы сумели войти в Аптеку, и не только в нее. Мы уже давно вошли почти во все летающие Станции Ллорнов, и вернули их к жизни после сотен лет бездействия! И это было только началом… Нет, мы не дикари и не разбойники!
Селия поняла, что неосмотрительно задела больное место молодого цыгана.
– Простите, Траян, если я нечаянно обидела вас, – примирительно улыбнулась она. – Я просто хотела сказать, что мой сын собрал на Базе сотни лучших ученых и инженеров Галактики, а они за целый год не смогли войти ни в один объект Ллорнов, чтобы начать осваивать их Наследство.
Траян недобро сощурился:
– А с чего это вы взяли, что Наследство Ллорнов принадлежит именно вам? Мы, цыгане, первыми проникли в эту туманность, и мы первыми вошли на его объекты. Это все – наше и только наше! А вам всем надо поскорее убираться отсюда, пока мы не разозлились.
Селия поняла, что переговоры с цыганами будут очень трудными. Хотя она предвидела это… Стоп!
Судя по лицу Траяна, тот ничего не заметил. Наверное, в отличие от матери он не мог читать чужие мысли, и это хорошо.
– Всем вам? – переспросила она. – Траян, о ком ты говоришь? «Все мы» – это не я, и не мой сын, и даже не две тысячи обитателей Базы. Они лишь представляют все население галактической империи, и работают в их интересах и для их общей пользы. А ваш табор, сколько бы он ни был велик – всего лишь горстка эгоистичных людей, случайно попавших туда, где вас никто не ждал. Ты хоть знаешь, что Ллорны были многие тысячелетия Хранителями Галактики и оставили свое Наследство всем разумных существам с тысяч обитаемых миров?
Выстрел оказался точным. Траян смутился.
– Откуда вы это знаете? – проворчал он. – Вы что, встречались с Ллорнами? Они давным-давно сгинули неизвестно куда. Эта Аптека выглядела так, будто в нее лет триста никто не заходил.
– Может быть, не триста, а все пятьсот, – ответила Селия. – Но мой муж Морган Чейн незадолго до начала шторма провремени побывал на Базе и встречался там с Верховным Ллорном Стелларом – одним из немногих представителей некогда могущественного рода Хранителей. Морган получил от Стеллара титул рыцаря ордена Ллорнов и был назван новым Хранителем. Именно после этой встречи вполне обычный человек и приобрел свои фантастические качества, которые позволили ему со временем стать новый мессией. Траян, если вас волнует вопрос первенства, то оно тоже находится у нас!
Молодой цыган отвел глаза в сторону.
– Это только слова… – не очень уверенно произнес он. – Разве у вас есть какие-то доказательства?
– Есть, и не одно, – улыбнулась Селия, поняв, что сумела достигнуть своей цели. – Просто нам надо сесть за стол переговоров и обстоятельно поговорить обо всем. Уверена, что мы найдем компромисс, и табор только выиграет после этого… А может, и все племя цыган, которое до сих пор не имеет ясного статуса в Империи. Вы хоть знаете, что император Шорр Кан не раз хотел бросить против вас полицию, и силой призвать вас к порядку и к соблюдению законов?
Лицо молодого цыгана побледнело от злобы:
– Пусть только попробует… – прошипел он. – Разве можно остановить ветер или поймать облако? Двести веков нас, цыган, пытаются приручить и поставить на колени. Не удастся, и не надеетесь! На земле у нас всегда найдутся быстрые кони, а в космосе…
Траян прикусил язык и отвернулся. «Что он имел ввиду?» – подумала Селия.
Сзади послышались чьи-то тяжелые шаги. Толстая цыганка шла в ее сторону с брезгливым выражением на лице, а рядом с ней катился небольшой андроид, держа в вытянутых руках понос с несколькими разнокалиберными дымящимися чашками.
Голова андроида выглядела как гладкий, металлический шар. Но внезапно на нем стали проявляться черты человекоподобного существа. А чуть позже стало ясно, что это человек – точнее, очень симпатичный светловолосый мальчик лет двенадцати. Когда он приблизился к Селии, то и его корпус стал тоже меняться, превращаясь в человеческое тело.
Селия изумленно округлила глаза – ничего подобного она прежде не видела. Перед ней стоял не робот, а самый настоящий человек!
– Не пугайтесь, это один из роботов Ллорнов, – негромко произнес Траян.
Мальчик укоризненно взглянул на него.
– Я вовсе не робот, мистер. Меня зовут Сим-сим, я повар. Мадам Чейн, мне не объяснили, какие вы предпочитаете блюда. Но он сказал, что вы, возможно, с Земли. Я приготовил несколько традиционных терранских блюд. Надеюсь, они вам понравятся.
Селия улыбнулась.
– Нет, я не с Земли, а с планеты Мидас, что расположена в другом конце Галактики, в Звездном Клондайке. Но я так голодна, что мне очень трудно будет не угодить.
– Еще не хватало – тебе угождать! – фыркнула цыганка. – Робот, ты слишком много болтаешь. Эта суч… эта женщина – наша пленница, и твоя задача – не дать ей умереть с голоду. А угождать этой королеве ты вовсе не обязан.
Сим-сим восхищенно взглянул на Селию.
– Выходит, вы – королева?
– Да, нечто вроде этого, – улыбнулась Селия. Наивность и доброта робота ей понравилась. «И почему люди порой бывают хуже машин?» – подумала она.
Толстая цыганка подозрительно посмотрела на нее, но промолчала. Селия поняла, что ей надо контролировать свои мысли, если она не хочет неприятностей.
Траян развязал ей руки, и Селия смогла пообедать. Блюда показались ей довольно пресными, но она сделала вид, что восхищена.
Мальчик выглядел очень довольным, и явно неохотно удалился, увозя с собой пустые чашки.
– И что же дальше? – спросила Селия.
– Пока – ничего, – ответил Траян. – Мы с мамой не уполномочены вести с вами какие-то разговоры. Ждите, когда ситуация прояснится.
– Не успокаивай ее, сынок! – злобно прошипела цыганка. – Если ее дорогие муженек и сынок окажутся неуступчивыми, то мы поговорим с ней не так ласково. Все женщины табора мечтают вцепиться этой твари в волосы! Она использовала наше искусство на службу человеку из другого племени, и помогла ему достичь высшей власти. За это полагается одно наказание – смерть!
Траян успокаивающе погладил ее по руке.
– Не нервничайте, мама, в таборе последнее слово все равно останется за нами, мужчинами.
Они направились вслед за роботом к выходу. Селия торопливо встала и тут же покачнулась – ноги едва держали ее.
– Постойте! Мадам… простите, я даже не знаю вашего имени.
Старая цыганка обернулась и бросила через плечо:
– Тинара – слыхала такое имя? Когда захочешь выйти по надобности, то робот выведет тебя из зала в соседнее хранилище, которое мы превратили в туалет. Но это будет не Сим-сим, а обычный робот, так что не питай надежды на свои чары, милочка.
Дверь закрылась и снаружи отчетливо щелкнул замок. Селия вновь уселась на кушетке, ощущая легкое головокружение. Да, имя Тинара ей было известно… Так звали ее мать.
«Что ж, пока все идет неплохо, – подумала она. – Теперь осталось только ждать и надеяться, что мои мужчины не сделают больших ошибок».
Прошло около двух стандартных суток, когда за ней пришел Траян и еще двое взрослых, сильных цыган. Вид у них был таким свирепым, что сердце Селии тревожно сжались. Она ждала нечто подобного, но все могло обернуться куда хуже, чем она предвидела.
Траян подбежал к ней, рывком поднял с кушетки и злобно воскликнул:
– Напрасно эти ублюдки сделали это! Ох, напрасно…
– Что именно они сделали? – спросила Селия, пытаясь сохранять хладнокровие.
– Потом узнаешь. Князь Михай желает с тобой побеседовать. Но тебе очень повезет, если вернешься сюда целой и невредимой!
Мужчины-цыгане грубо схватили ее и потащили к выходу. Они так торопились, что забыли связать пленнице руки. И очень скоро об этом пожалели.
Селия внезапно вывернулась и двумя сильными и точными ударами повергла цыган на пол. Схватившись за низ живота, они с воплями стали кататься по полу.
Траян стремительно выхватил из-за пояса бластер, но Селия выбила оружие из руки. Тотчас в другой руке молодого цыгана засверкал кинжал.
– Ну, давай, красотка, поиграем, – сверкнул он прекрасными ровными зубами.
Некоторое время они кружили по залу, выжидая удобный момент для атаки. Селия за это время сумела прощупать окружающее пространство и установила, что небольшой космолет, что был пришвартован к Аптеке, был пуст. А значит, путь к свободе был открыт!
Муж в свое время немало поработал с ней в спортивных залах. Еще больше времени она провела там после рождения Томаса. Нельзя сказать, что она стала непобедимым бойцом, но бывший Звездный Волк сумел обучить ее многим приемам галактических единоборств. Кое-чему она научилась и у Банга, и даже у Гваатха. Но лучшим ее учителем оказался Рангор. Разумный волк обладал поистине звериной ловкостью и хитростью, и сумел научить свою уже не очень молодую ученицу прекрасно владеть своим телом.
Молодой цыган не торопился, явно не сомневаясь в своем превосходстве. Через некоторое время Селия достаточно изучила его и выбрала самый лучший план для атаки. Неотразимой атаки, которой его обучил Рангор!
Она взвилась в воздух и прыгнула ногами вперед, стремительно вращаясь вокруг своей оси. Траян никуда не мог скрыться от разящих ударов ее сильных ног!
Но он каким-то чудом скрылся. Только что молодой цыган стоял прямо перед ней, безропотно ожидая удара. И вдруг он внезапно исчез!
Едва Селия опустилась на пол, как кто-то обхватил ее за туловище и приставил к горлу кинжал.
– Неплохо, – сказал ей прямо в ухо Траян. – А ты – прекрасный боец, Селия! И движешься куда быстрее, чем любая двадцатилетняя цыганка. А ведь тебе уже не так мало лет… Но все же ты чертовски привлекательна!
Селия попыталась вырваться, но объятия юноши оказались поистине стальными. И кинжал больно впился в ее горло, так что вскоре по коже потекла тонкая струйка крови.
– Отпусти… – сдавленно вымолвила женщина.
– Чуть позже. Может, мне приятно держать жену мессии в своих объятиях? Вся Галактика полнится слухами о твоей несравненной красоте. И эти слухи – вовсе не вымысел!
Селия криво усмехнулась, ощущая неприятную дрожь во всем теле.
– Ты ошибся, мальчик… В Галактике лишь одна несравненная красавица – это Лианна, жена императора Шорра Кана. По сравнению с ней я всегда выглядела просто дурнушкой. Даже мог божественный супруг попал в плен ее колдовского обаяния. Поохоться лучше за Лианной, я не против!
– Нет, мне нужна именно ты… – страстно зашептал Траян. – Лианну я видал однажды, когда тайно летал на Терру, но мне она показалась холодной и уставшей от жизни женщиной. Нет, жена императора Шорра Кана меня не привлекает… Жена мессии – это другое дело!
– Ты – сумасшедший?
– Нет, я просто люблю женщин.
– Вонзая им кинжал в горло?
– Что ж, и это кое-кому нравится. Некоторым женщинам страх щекочет нервы и возбуждает страсть. А что возбуждает тебя, Селия?
– Например, мысль о том, что муж намного сильнее и искуснее как боец. Как только он окажется здесь, то раздавит тебя, словно таракана!
– Ха, пусть сначала он осмелится сунуть сюда свой нос! Мы встретим его по-нашему, по-цыгански. Да и вряд ли ты сама хочешь освободится.
Селия вздрогнула.
– Почему ты так решил, чудовище?
Траян ядовито усмехнулся.
– Просто я хорошо знаю женщин. Быть женой мессии – это не так уж весело для страстной женщины, в которой течет горячая цыганская кровь! Говорят, твой муж уже давно не столько человек, сколько робот. Сил у него много, это верно. А вот хорош ли он в любви? У мессии так много забот – ему ведь надо заботиться обо всех других женщинах в Галактике! До жены ли ему? Ты явно не зря упомянула про императрицу Лианну. Ревнуешь?
Селия почувствовала, что стальная хватка ослабела, и кинжал уже не так больно впивается в горло. Но это было мелочью… Слова молодого цыгана ранили ее куда больнее, чем кинжал.
– Отпусти, – сердито сказала она.
– Уже отпустил, – хохотнул Траян. – Пойдем, наш князь не любит ждать.
Он взял пленницу за руку и повел к двери. Она растерянно сказала:
– А как ты твои товарищи? Они еще не пришли в себя…
– Там им и надо, – холодно заявил Траян. – Что это за цыгане, которые не могут справиться с женщиной! Даже такой искусной воительницей, как ты…
Они прошли по лабиринту коридоров. Из-за поворота появился маленький робот. Он мигом превратился в Сим-сима.
– О, мадам! Вы уже уезжаете? – с явным огорчением спросил андроид. – А я сегодня приготовил чудесный торт!
– Съешь его сам, урод, – буркнул Траян.
Селия нахмурился. Настроение у нее сразу же ухудшилось. И что это за манера у Траяна – всех, кто ему не нравится, называть уродом?
Пройдя через переходной туннель, они оказались на борту небольшого космолета. Траян занял место пилота, а Селия села на кресло во втором ряду.
– Сядь рядом, – потребовал Траян.
– Боишься? – усмехнулась Селия. – Кстати, ты забыл связать мне руки.
– Обойдется. Сядь сюда, говорю!
К своему удивлению, Селия безропотно пересела на кресло второго пилота. Траян включил автопилот, подождал, когда космолет отчалил от посадочной площадки, а затем молча набросился на молодую женщину и стал осыпать ее жаркими поцелуями.
Селия отбивалась, как могла, но вскоре поняла, что только имитирует борьбу. В ее душе царило полное смятение.
Вот уже больше четверти века прошло после ее встречи с Морганом Чейном на ярмарочной площади Мэни-сити, столицы Мидаса.
Звездный Волк довольно быстро добился ее любви – да и кто мог устоять перед таким напором? А потом выяснилось, что у Чейна есть другая возлюбленная – ослепительная леди Ормера, и пламя любви еще сильнее разгорелось под ветром ревности. Мила Ютанович, боевая подруга Чейна, родила ему первенца. Были и другие женщины, и почти все они были красивее бывшей танцовщицы и воровки из Мэни-сити.
И все же она, Селия, сумела завоевать сердце Моргана Чейна и стать его женой. А потом как следует взялась за себя, и с помощью генетических косметологов и огромных собственных усилий понемногу превратилась из серой пичужки в лебедя. Все окружающие их мужчины удивлялись и восхищались такому чудесному превращению Селии, а женщины откровенно завидовали ей.
Лишь один человек казалось, не заметил ничего – сам Морган! Нет, он любил ее, возможно, даже сохранял верность (хотя в этом она не была полностью уверена), но в их семейной жизни никаких особых чудес не произошло. А после рождения Томаса они, как это нередко бывает, слегка отстранились друг от друга. А потом так и не сблизились – уж слишком много забот свалилось на новоявленного мессию! И она поневоле стала превращаться из жены в подругу, верную и незаметную тень своего знаменитого мужа. Такой же верной, боевой подругой когда-то была для Моргана бедняжка Мила…
Но хуже всего, что в сердце мессии уже давно поселилась другая женщина. Наверное, Морган и сам это не осознавал, но иногда по ночам он шептал одно и тоже имя: «Лианна»… А ей, законной жене, оставалось только беззвучно рыдать и завидовать той, кого не поможет превзойти никакая магия…
– Разве ты не хочешь снова любить и быть любимой? – горячо шептал Траян. – Разве ты перестала быть привлекательной, желанной женщиной? Там, в той, другой жизни, у тебя нет ни единого шанса снова вкусить вина страсти. Я знаю: твой муж тайно любит Лианну, и только ее одну. Зачем же тебе хоронить себя заживо? Обещаю: никто и никогда ничего не узнает о твоей минутной слабости. Не теряй же драгоценное время!
Селия ощутила, что слабеет. «Может быть, Сим-сим что-то подмешал мне в еду по приказу этого сумасшедшего? – пронеслось в ее голове. – Наверное, так и было… В Аптеке божественных Ллорнов наверняка должны быть и приворотные средства для всех рас людей и нелюдей… Я ни в чем не виновата, меня просто вынудили сдаться. И потом, этот мальчишка прав насчет Лианы. Проклятая разлучница, это она во всем виновата!»
И Селия внезапно перестала сопротивляться и ответила поцелуем на поцелуи.
– Сумасшедший… – прошептала она, дрожа от возбуждения. – Нас ждет князь Михай…
Она услышала смешок Траяна:
– Я солгал. Князь ждет тебя только завтра. Просто я не мог больше ждать! Зато теперь у нас есть целые сутки, и мы одни в космосе.
Селия простонала.
– Лжец и обманщик! Ты опоил меня каким-то зельем… Я сама бы никогда…
Траян уже расстегивал ее комбинезон.
– Ну конечно, во всем виноваты Ллорны, – тихо рассеялся он. – Я же говорил, что они – уроды.
– Погоди, я разденусь сама, – выдохнула Селия.