Глава 8
В понедельник без десяти семь новые ведьмы Общества Дьявола вошли в особняк Черновых. Алексей провёл их в пустой зал с матами на полу и, пожелав удачи, ушёл. Там уже были Игорь и Петя.
– Ух ты! – воскликнула Оля. – А вы здесь откуда?
– У нас занятие, – ответил Петя.
– Я думал, вы будете отдельно, – вставил Марат.
– Мы тоже так думали, – пробурчал Игорь, – но подобные занятия ведёт только Группа внутреннего порядка.
– А как ваша работа? Познакомились? – спросила Лика.
– Ага, – ответил Игорь. – Дежурим сутки в неделю. Каждому дают по участку, и ты следишь за своим. Вот и всё.
– Да! – оживился Петя. – Только так было не всегда. Раньше все волки обходили лес. А Андрей, когда стал вожаком, разделил лес с близлежащими деревнями на 8 участков и теперь каждый обходит только свой. И сам он тоже дежурит сутки, хотя до этого вожаки лишь следили за стаей и не охраняли лес наравне с остальными.
– Значит, раньше вожаки были просто ленивыми, – заметила Марго.
– Нет, – возразил Игорь. – Вожак должен постоянно контролировать волков, поэтому какое тут дежурство?
– А как же ваш Андрей всё успевает? – поинтересовалась Оля.
– Не знаю, – ответил Петя. – Но он и сам дежурит, и за нами следит. А когда не дежурит, постоянно в лес наведывается – нас проверяет.
– Он вам не доверяет? – с усмешкой спросил Марат.
– Да нет же! – воскликнул Петя. – Он просто ответственный парень, а некоторые волки к своим обязанностям относятся не так, как следует, и их приходится постоянно контролировать.
– Вижу, вы им восхищаетесь, – сказала Лика.
– Да он классный! – подтвердил Игорь. – А как ваша работа?
– Нам надо вылечить 6 человек в год, – ответила Оля. – При этом троих, как минимум, с помощью магии.
– И что? – не понял недовольства в голосе девушки Петя.
– А то! – возмутился Марат. – Лечить с помощью магии – не в удовольствие!
– Почему? – удивился теперь и Игорь.
– Ведьмы, когда лечат магией, тратят свою энергию, а это довольно болезненный процесс, – объяснила Лика,
– Говорят, – вставила Марго, – что если сильно перестараться, то можно отправиться на тот свет. Вот так-то.
– Ого, ребята! – засмеялся Игорь. – Вы там осторожнее, не перестарайтесь!
Все рассмеялись.
– Веселитесь? – раздался холодный мужской голос.
Молодые люди тут же перестали смеяться и с опаской посмотрели на вошедших.
– Ну, давайте знакомиться. Я – Виктор, а это – Борис и Евгений, – представил себя и своих друзей парень.
Новички в ответ тоже назвались.
– Я думаю, Лёша предупредил, чем мы будем заниматься, – начал Виктор. – Пять занятий, а в следующий понедельник экзамен. В комиссии я, Алексей и Туманов. Кто не сдаст, будет заниматься до тех пор, пока не получится. Всё ясно?
– Ясно, – хором ответили молодые люди.
Виктор поделил их: Игорь в паре с Петей, Оля с Марго – им помогал Евгений, с Маратом встал в пару Борис, а с Ликой – сам Виктор.
Марго, недовольно нахмурив брови, посмотрела на Анжелику. Та сделала вид, что не заметила её взгляда. На самом деле, девушке и самой не нравилось подобное распределение. Она напряглась, понимая, что Виктор сделал это неспроста.
Он объяснял приём и все его отрабатывали.
Между делом парень заговорил:
– Нравится тебе в Обществе, Анжелика?
– Пока нравится, – осторожно ответила та.
– С такими способностями, как у тебя, самое место в Группе внутреннего порядка.
– Может быть. Но я хотела бы сначала попробовать лечить людей.
– Конечно-конечно. Всё надо пробовать, – спокойно сказал Виктор. – Просто трудно набирать ведьм в Группу: если забрать всех стóящих ведьм, некому будет людям помогать.
– Почему только ведьм? Волков в Группу внутреннего порядка не берут?
– Волки – всего лишь животные. В Группе им не место: они ничего не смыслят в магии. Не понимаю, зачем они нужны Обществу – людей ведь не лечат. Какой от них толк?
– Мне кажется, толк есть, – возразила Лика. – Они охраняют Тёмный лес, а без него у Общества не будет новых членов. И в Ночь Посвящения именно они ловят людей, а не ведьмы.
Виктор пристально посмотрел на девушку и спросил:
– Тебе нравятся волки?
Невинный вопрос. Но Анжелика отлично поняла, что этим вопросом Виктор ставит её перед выбором: либо он и Группа внутреннего порядка, либо Андрей и стая. Что ж: она в какой-то степени сама вынудила его приступить к делу, а не ходить вокруг да около. Ещё до того, как был задан вопрос, Лика знала ответ: что бы вожак стаи ни сделал Виктору, из них двоих умнее себя вёл именно он. Андрей не нарывался на конфликт, не позволял Виктору разжечь войну между ведьмами и волками, он игнорировал все нападки главы Группы внутреннего порядка. Какие бы ни были у Виктора причины ненавидеть Андрея, остальные волки здесь ни при чём. Поэтому Анжелика твёрдо ответила:
– Да, мне нравятся волки.
– Уверена? – уточнил парень.
– Вполне.
В следующее мгновение девушка оказалась на матах: месть не заставила себя ждать. В течение целого часа Виктор не давал Анжелике даже возможности попробовать приём – она сразу оказывалась на полу.
К концу занятия девушка была в бешенстве, и только неимоверным усилием воли ей удавалось сохранять равнодушный вид. Она понимала, Виктор пытается её проучить и пока ещё даёт шанс передумать. Но в данный момент Лика была твёрдо уверена в правильности сделанного выбора.
– Эй, Лика! – окликнул девушку Игорь. – Ты в порядке?
– В полном, – с широкой улыбкой ответила она. – Не знаешь, где можно найти вашего вожака?
– А зачем он тебе?
– Дело к нему есть.
– Ну… в Тёмном лесу поищи, а если не найдёшь, значит, он на работе.
– А где он работает?
– Лучше у Лёхи Чернова спроси, – вмешался в разговор Петя. – В мире людей он – начальник Андрея.
– Спасибо, мальчики! – поблагодарила парней Лика и, усевшись в автомобиль, поехала в лес.
Оценив его огромные размеры, девушка поняла, что если станет обходить лес в поисках Андрея, то потеряет много времени. Поэтому она решила воспользоваться магией. Глаза ведьмы загорелись красным светом, и она словно увидела весь лес сверху: она видела месторасположение каждого волка и чувствовала его энергию. Без особого труда Анжелика убедилась, что вожака здесь нет.
Она отправилась назад, в резиденцию Дьявола. Войдя в дом, девушка тут же встретила Алексея.
– Лёша! Ещё раз здравствуй! Мне сказали, что ты можешь помочь найти Туманова.
– Могу, – с улыбкой ответил Лёха и дал ей адрес.
Лика прибыла на место и увидела большое сооружение, похожее на склад. Оттуда раздавались ритмичные удары молота и яростное шипение воды.
«И он здесь работает?» – удивилась про себя девушка.
– Андрюха, я пошёл! – послышался знакомый голос, и из сооружения вышел Фёдор.
– Ой, Лика! – удивился парень. – Какими судьбами?
– Привет, Федя. Я к вашему вожаку пришла.
– А-а-а… Ну, проходи, не стесняйся.
Анжелика неуверенно вошла внутрь. Её взору предстало просторное светлое помещение. Высоких окон было по два на каждой стене, кроме той, что вела в соседнюю комнату. В каждом из четырёх углов находилась своеобразная печь с вытяжным зонтом. Между окнами на стенах висели инструменты и приспособления. Было тут также несколько грубо сделанных рабочих столов, бочки с водой, загадочные станки, металлические тиски и подставки, на которых покоилось нечто непонятное и тоже металлическое. Как раз у последнего стоял Андрей с раскалённой докрасна полоской металла в щипцах в одной руке и молотом в другой. Он сразу почувствовал присутствие девушки и повернулся к ней. Его лицо поблёскивало от пота. Судя по взгляду, парень явно не ожидал её увидеть.
– Привет! – поздоровалась девушка.
– Привет.
Лика увидела целый ассортимент кованых деталей вдоль стены, и догадка осенила её:
– Ты и есть тот мастер, чьё имя Владимир Петрович так тщательно скрывает?
– Мастер? – усмехнулся парень.
– Ну да. Все так называют тебя. Это ты делаешь изделия на заказ, правда?
– Я, – осторожно ответил Андрей, возвращая полоску металла в пышущий жаром горн.
– Удивительно, – тихо рассмеялась Анжелика. – Когда видела твои работы в городе, хотела с тобой познакомиться. Я думала, тот, кто создаёт такую красоту, непременно должен быть неординарной личностью. И не ошиблась.
В этот момент девушка скорее почувствовала, чем увидела, что парню стало неловко. «Не любит, когда его хвалят», – поняла она.
– Ты меня совсем не знаешь, – сказал он, внимательно глядя на неё. – За чем пожаловала?
– Нужна твоя помощь.
Андрей вопросительно поднял бровь. Лика со вздохом спросила:
– Ты хорошо умеешь драться?
– Да вроде неплохо. А что?
– Научи меня!
Вожак прищурился:
– Мне кажется, занятия ведёт Виктор. Разве нет?
– Именно.
– По-твоему он плохо дерётся?
– Нет. Дерётся он отлично, а вот учитель из него никакой.
– А из меня, значит, какой?
– Уверена, что да. Так поможешь или нет?
– Помогу, – усмехнувшись, ответил он и, чуть подумав, продолжил: – Я заеду за тобой в час дня. Отправимся в Тёмный лес: сначала я проверю ребят, а потом займёмся тобой. Идёт?
– Идёт, – с улыбкой ответила она.
– Тогда до завтра?
– До завтра!
* * *
В час дня Андрей, как и обещал, заехал за Ликой. Когда они прибыли на место, он попросил её остаться у машины, а сам, в прыжке превратившись в волка, отправился проверять подчинённых. Девушка осталась одна и огляделась. Тёмный лес больше не казался ей опасным: Лика видела величественные деревья, буйную растительность и ничего более. Вдруг по лесу будто прошёл вздох, и в этом вздохе Анжелике померещилось своё имя. Она помотала головой, чтобы отогнать наваждение, и всё прошло. Через минуту среди деревьев показалась высокая фигура Андрея. Он поманил её за собой, и они пришли на небольшую полянку.
Вожак начал занятие. Он показывал движение, давал попробовать его проделать медленно, а затем уже в процессе указывал на недочёты. Когда девушке надо было ударить его первый раз, она сказала:
– Волк, тебе ведь будет больно.
– Да неужели? – усмехнулся он в ответ. – А ты как хотела?
К концу занятия у Лики стало многое получаться, она быстро прогрессировала. Андрей это отметил и похвалил её.
Всю неделю Анжелика днём занималась с вожаком стаи, а вечером – с Виктором. Главе Группы внутреннего порядка девушка позволяла себя бросать на маты и совсем не сопротивлялась: не хотела, чтобы он вставлял палки в колёса. В пятницу после последнего занятия Лика видела, что враг доволен, считая, будто одержал победу. Про себя девушка лишь посмеивалась над его самоуверенностью. А новички обеспокоенно поглядывали на приятельницу, боясь, что она не сдаст экзамен. Та в ответ на их взгляды лишь равнодушно пожимала плечами.
В субботу в середине занятия с вожаком пришли гости: Федя, Миша и Лев.
– Чем это вы тут занимаетесь? – протянул Лев.
Андрей и Лика остановились.
– Проходим основы уличного боя, – ответила девушка.
– Вот оно что! – воскликнул Федя. – А я уж было расстроился, что ты не сдашь экзамен. Боря треплется, будто ты на занятиях с Виктором даже с мата вставать не успеваешь.
– Так оно и есть.
– Ха-ха! – рассмеялся Миша. – Каково же будет удивление нашего дорогого Виктора, когда ты уложишь его ребят на обе лопатки!
– Так его не любите? – поинтересовалась девушка.
– Он – заносчивый ублюдок, – холодно произнёс Лев.
– Дуришь Виктора? – тихо спросил Андрей.
– Он не оставил мне выбора, – ответила Анжелика.
– Виктора опасно злить.
– Возможно. Только мне уже на всё плевать – он разозлил меня. Не позволю издеваться над собой! Хочет доказать своё превосходство – не доставлю ему такого удовольствия. И ему ни к чему знать, что это ты учил меня. Мне просто больше не к кому обратиться. Я и не думала подставлять тебя. Ведь и так ясно, что Виктор ничего не должен узнать, не так ли, ребята?
Парни переглянулись и, хитро улыбнувшись, кивнули. Анжелика внимательно посмотрела на них и неожиданно услышала их голоса:
«… Виктор не узнает… ни к чему знать… Лика сдаст экзамен… ему это не понравится… Андрей не пострадает…»
Девушка опустила глаза. Она была уверена в том, что ни у одного из волков сознание не было открытым, но услышанное также не могло быть игрой её воображения.
«Я ведь не могла слышать их мысли?» – спросила она себя, однако ответа на вопрос не было.
– До чего же ты упряма, – сказал Андрей, усмехнувшись.
Они продолжили занятие. Федя, Лев и Миша предложили себя в качестве противников для девушки. Скоро все они валялись на земле, а Лика лишь радостно улыбалась.
– А у этой девчонки сильный удар, – сказал Миша, вставая. Лев и Федя тоже поднялись с земли, громко при этом кряхтя.
– Ещё бы, – не стал спорить Андрей.
– Ты успел в этом убедиться на тренировках? – спросил Лев.
– Нет. В этом я убедился раньше – в Ночь Посвящения. Она тогда хорошенько нас отделала своей «дубиной».
Все рассмеялись.
– До сих пор не понимаю, почему вы меня не поймали? Я ведь была человеком: вы могли прочитать мои мысли и предотвратить эту «драку», – удивилась девушка.
– В Ночь Посвящения мы не можем читать мысли людей – это, во-первых, – стал объяснять вожак, – а во-вторых, никто не ожидал от тебя такой прыти.
* * *
В резиденцию Дьявола в понедельник Анжелика приехала без пятнадцати семь. У входа она встретилась с остальными новичками. Все заметно волновались. Решив, что об экзамене сейчас говорить не стоит, Оля пожаловалась приятелям:
– Я всё время слышу чьи-нибудь мысли. Никак не получается это контролировать. Нечаянно залезу кому-нибудь в голову, а потом ужасаюсь тому, что услышала. Хорошо, что члены Общества Дьявола не могут читать мысли друг друга.
– Дьявол может читать наши мысли, – возразил ей Марат. – И Алексей тоже может.
– Ну… мы же нечасто с ними общаемся, – заметила девушка. – Даже если они и прочтут мои мысли, я несильно расстроюсь. От них мне не так уж и много хотелось скрыть, а вот от тех, с кем тесно общаюсь, – другое дело.
– О-о-о… – протянул Игорь. – Ты что-то хочешь скрыть?
– А что здесь такого? – вставила Марго. – Все хотят что-нибудь скрыть.
Лика вдруг почувствовала себя виноватой.
Новые ведьмы и волки вошли в зал. Комиссия уже заняла свои места. Алексей ободряюще улыбнулся экзаменуемым, а Виктор зачитал список. Как назло, Лика в очереди была последней.
То Борис, то Евгений, облачённые в специальные костюмы, изображали нападающих. И вот все сдали экзамен – осталась только Нестерова. Виктор назвал её имя, и она вышла на середину зала. Боря издевательски ей улыбнулся. Девушка ощутила, как ярость просыпается внутри, и не стала её подавлять. Она била резко и точно в цель, поэтому через минуту противник, скрючившись, лежал на полу. Лика тяжело дышала от гнева, бушевавшего внутри. Краем глаза она заметила, как губы Игоря дрогнули в улыбке. А вот Виктор был недоволен: он понял, что его дурачили, и был уязвлён.
– Преступники редко нападают по одному, – заметил он.
Алексей видел, что глава Группы внутреннего порядка зол на девушку, но возразить было нечего: парень говорил разумные вещи. Сын Дьявола посмотрел на Анжелику, как бы спрашивая взглядом: «справишься?». Она, осознав, что он ждёт знака, чуть опустила веки в подобии кивка.
– Андрей, ты не против? – спросил Лёша.
– Нет-нет, – равнодушно ответил тот. – Пожалуйста.
– Боря, ты очухался? – поинтересовался Чернов.
– Вполне, – прошипел парень.
– Тогда, Женя, встань вместе со своим другом. Задача та же, что и раньше.
Дали сигнал. Парни набросились на девушку, но это было делом чести, потому она быстро раскидала их в разные стороны. Алексей рассмеялся, захлопав в ладоши.
Лика посмотрела на Виктора – он смотрел на неё. Она опустила глаза и послала ему в голову мысль: «Ненавижу, когда на меня давят». Когда девушка подняла взгляд, лицо ведьма было злым.
– Зачёт! – радостно воскликнул Лёша и обратился к Андрею: – Зачёт?
– Несомненно, – спокойно ответил вожак.
– Виктор?
– Зачёт, – сквозь зубы процедил парень и, резко поднявшись с места, вышел из зала.
Андрей поник, и Анжелика услышала, как он подумал: «Нажила себе врага. Вот дурочка!».
Девушка расстроилась, решив, что совершила ошибку, но когда посмотрела на Алексея и увидела, как он подмигнул ей, хорошее настроение к ней вернулось. Всё-таки она одержала победу.
Вожак стаи тоже покинул зал. Лике хотелось пойти за ним и переубедить его, но тут новые приятели стали поздравлять её со сдачей экзамена: они не ожидали ничего подобного. Наконец, все пошли по домам, а Анжелика, увидев Андрея во дворе, приблизилась к нему. Он, нахмурившись, размышлял о чём-то.
– Не вижу радости на твоём лице: все ведь сдали экзамен! Почему ты такой хмурый? Разве я плохо дралась? – улыбаясь, быстро проговорила девушка и уже серьёзно спросила: – Отчего ты злишься на меня?
– Я больше злюсь на себя, чем на тебя, – ответил парень. – Я не хотел втягивать тебя во всё это, но не получилось. Зачем ты так его разозлила?
– Затем, что, как выразился Лев, он – заносчивый ублюдок!
– Ты даже не пыталась с ним толком познакомиться!
– Я узнала о нём достаточно, чтобы понять: он мне неприятен! Ты ведь сам мне советовал решить, с кем я хочу общаться, а с кем – нет. Я решила. Дело за тобой, волк.
Девушка развернулась, чтобы уйти, но, вспомнив кое-что, добавила:
– И, кстати, я – не дурочка!
Андрей тихо засмеялся, провожая её взглядом. Он понял, что она прочитала его мысли, но его это ничуть не задело.
– Тебе ведь хочется, чтобы она была твоим другом, – раздался за его спиной голос Алексея. – Так почему нет?
Туманов в ответ лишь чуть повернул голову, признавая его присутствие. Сын Дьявола подошёл к вожаку и встал рядом. Вместе они наблюдали, как Анжелика села в машину и выехала из двора. Алексей вновь заговорил:
– Ну чего ты сопротивляешься? Она же интересна тебе. К тому же ты сам видишь, как она упряма: если решила что-то, её не переубедить.
– Она приняла поспешное решение, – возразил Андрей.
– Не поспешное, а правильное! – не согласился с другом Лёха. – Не вижу ничего удивительного в том, что она выбрала тебя, а не Виктора.
– Это ещё почему?
– Да потому что, Андрей, к тебе тянутся все! Твои волки тебя просто обожают! С тобой весело и интересно общаться. У тебя лёгкий характер, и ты не высокомерен, как Виктор. А эта Нестерова – молодец: быстро сообразила, что к чему.
– Сообразила?! – возмутился вожак стаи. – Да она теперь никогда не сможет попасть в Группу внутреннего порядка!
Лёша громко рассмеялся:
– Сомневаюсь, что она когда-нибудь об этом пожалеет! Не решай за неё – она свой выбор сделала. Я уверен, что вы споётесь.
Договорив, Чернов пошёл прочь, а Андрей, оставшись на месте, лишь с улыбкой покачал головой.