13
Пятничным вечером, когда уже совсем стемнело, мы с Алиной, предвкушая выходные, вышли на улицу. Эта странная девчушка, что жила со мной, неизвестно по какой причине хотела посетить вегетарианское кафе сразу за Троицким мостом.
– Ты думаешь, он исполнит свое обещание? – не в первый раз спросила меня Алина, когда мы оказались на улице.
Говоря «он», она имела в виду Раймондо Фицалана – древнего вампира, с которым я заключила сделку. Хотя я и не знала до конца всех её условий, все же безоговорочно выполняла все, что от меня требуется.
– Фицалан аристократ, – кратко обозначила я свою позицию.
– Он вампир, а ты не доверяешь вампирам.
– С чего ты взяла?
Алина пожала плечами:
– Рейфам же не веришь.
– Не нужно путать, – возразила я и задумалась, – но вообще я сомневаюсь во всех.
Столько времени и эмоциональных сил ушло на поиски иголки в стогу сена, что я, пожалуй, переживу ещё одно поражение, если древний вампир и оставит меня ни с чем, в конце концов.
Я взглянула на небо: до полнолуния осталось всего пара дней. Наверное, не зря этому природному явлению приписывают сверхъестественное значение, потому что я сама не осознавая, всегда отмечаю для себя его приближение.
– Ты так и не скажешь, что тебе нужно узнать?
Голос Алины врывается в мои размышления. К такому я ещё не до конца привыкла: быть с кем-то рядом на протяжении длительного времени, слышать чей-то голос, отвечать на вопросы. Я отвыкла от нормального человеческого общения, поэтому не знала, как относиться к происходящему.
– Когда-нибудь расскажу.
Мы вышли на Невский проспект, и в обе стороны: с нами по пути и навстречу хлынули потоки людей. Большинство из них, видимо, радуясь теплому вечеру, громко смеялось. Рейфам было бы, чем поживиться.
Словно услышав мои мысли, Алина спросила:
– Много рейфов в городе?
– Не знаю, лично я знакома пока только с тремя, и не имею желания расширять подобный круг знакомств. Тебе тоже не советовала бы, кстати.
– Почему? Мне кажется, Влад достаточно милый.
Повернувшись, я долго всматривалась в лицо своей спутницы, чтобы определить шутит ли она или говорит серьезно. Так и не решив для себя этот вопрос, я продолжила:
– Сколько бы их здесь не обитало, Влад у них, как я понимаю, главный.
– Типа как Альфа?
Рассмеявшись своему вопросу, Алина подошла ко мне и взяла под руку.
– Надо срочно отключать интернет на ноутбуке, – пробормотала я, – ты явно смотришь какие-то не те фильмы.
– Нет, они, правда, замечательные, тебе стоит попробовать разобраться.
Энергично и уверенно я замотала головой и принялась рассматривать прохожих. Как и в начале XX века жители Петербурга оставались людьми. Людьми с достоинствами и недостатками, хрупкими, недолговечными, ищущими любовь, теряющими её, падкими на материальные блага. Хоть что-то в них изменилось, кроме одежды, которую они носят? И какое место среди людей занимаю я? Когда я, наконец, встречу Кофмана и выполню (в этом я не сомневалась) свою часть сделки с Фицаланом, древний вампир предоставит мне ответы на все интересующие меня вопросы. Замечательный итог, но вот что дальше? Мне стоит ли остаться в Петербурге вместе с Алиной? Или вернуться в США к своему любимому вольтеровскому креслу? Перебраться в Лондон, надеясь, что клан первородных включит меня в свои ряды? С течением времени вопросов, надо сказать, не убавится – это я осознала уже абсолютно точно.
Тем временем Алина устроила мне небольшой экскурс в своё прошлое. Она рассказывала, как гуляла с родителями по Невскому проспекту, Васильевскому острову, по набережным, очень красочно и ярко описывая вкус мороженого и горячего шоколада, что покупал ей папа во время таких прогулок. И снова в её голосе я не услышала ни намека на сожаление. Со стороны могло показаться, что Алина забыла все плохое, что с ней случилось, и сосредоточилась на хороших моментах из своих воспоминаний. С другой стороны, я не верила, что такое можно забыть и подозревала, что пережитое всё ещё с ней, и как долго оно будет держаться внутри неизвестно.
Самой же мне при мыслях о своем отце, который не принес в мою жизнь ничего, кроме радости, неизменно становилось грустно. Он умер в 1916 году, так и не увидев, что революция сделала с его особняком на Мойке, который он почему-то любил более всех других, в том числе и заграничных, своих жилищ. Последние дни князь Абамелик провел как раз там, в доме, к которому я теперь не решалась даже приблизиться. Он издал свой последний вздох, так и не узнав, кем я стала, с мыслями о том, что его единственная дочь пропала без вести и уже, должно быть, мертва. Может быть, отец тихо шептал, успокаивая себя самого, что мы с ним вот-вот встретимся в каком-то другом мире. Разочаровать его – вот, что больнее всего.
От тяжелых воспоминаний меня оторвало ощущение присутствия чего-то нечеловеческого. Мы уже были почти у цели: вывеска нужного кафе уже виднелась неподалеку, когда я обернулась, ища глазами Влада. Но нашла не его. Парень с темными волосами длиною до мочек ушей стоял на другой стороне улицы, почти у самой проезжей части и пристально смотрел на нас.
– Что случилось? – недовольно поинтересовалась Алина, когда мы вдруг остановились.
– Рейф.
Его было сложно не выделить из толпы, ведь, строго говоря, рейфы, как и вампиры, мертвые, поэтому своей энергетики у них нет. Зато чужой – хоть отбавляй. Присмотревшись внимательнее, я узнала в этом темноволосом парне Арсения, того самого, что был в компании Влада в день нашего, не особенно приятного знакомства.
– Пойдем дальше, и попробуй не обращать на него внимания, – сказала я и сама пошла первой вперед, – Влад упоминал, что за нами следят, так что, возможно, это как раз один из его разведчиков исполняет свою работу. Думаю, не стоит ему мешать.
– А Влад, между прочим, хорош собой.
Только феноменальная в своем неестественном спокойствии Алина могла в подобный момент произнести такую фразу. Но этого ей показалось мало, поэтому ей вдруг приспичило поинтересоваться:
– Ведь так? И хорошо сложен?
– Да, наверное.
Настороженность, с которой я краем глаза следила за передвижениями Арсения, не позволила мне углубиться в беседу и оценить эстетическую привлекательность Влада. К тому же, Арсений прекрасно слышал нас, что добавляло неловкости разговору.
– Вы много ходите пешком, – раздался голос слева от меня, – что ж, это очень полезно для здоровья.
Незнакомый мне рейф стоял рядом с Алиной, схватив её за руку. Она пробовала вырваться, но что такое её сила по сравнению с нечеловеческой? Незнакомец только притянул её ближе и заметил сухо:
– Не привлекайте внимания, Алина, и ничего плохого не случится.
Бегло взглянув в мою сторону, он добавил, обращаясь к своей пленнице:
– По крайней мере, с вами.
Едва я сделала шаг в его сторону, почувствовала у себя за спиной уже знакомое легкое дуновение: количество рейфов увеличилось. Арсений был тут как тут. С ним прибыли ещё двое.
Лицо монстра, державшего Алину за руку, было искажено ненавистью. Улыбка не добавляла дружелюбия. Я отметила про себя, что если не брать в расчет лица, заметить разницу между рейфами невозможно. Одеты они в одинаковые синие джинсы и чуть более темные водолазки. На ногах – удобные спортивные ботинки черного цвета. Поверх водолазки – кожаная куртка нараспашку. Походило на этакую специфическую униформу, и я бы даже улыбнулась своему открытию, если бы не была так напряжена.
– Станислав, я бы посоветовал тебе отпустить девушку.
Как ни странно, данное предложение исходило от Арсения. Говорил он твердо и настоятельно, да и вообще его слова прозвучали, скорее, как приказ, однако Станислав даже не пошевелился.
– Они обе должны ответить за произошедшее, – послышалось сквозь стиснутые зубы.
Наверное, он уже забыл, что обещал Алине, что с ней ничего плохого не произойдет. В глаза же мне бросилось то, что Станислав, в отличие от остальных своих соратников, слишком эмоционален. Я бы даже решила, что он человек, если бы не точная уверенность в том, что он по сути мертв. Арсений же сохранял спокойствие без особого труда, и, кажется, даже наслаждался гневом, который Станислав никак не мог сдержать в себе. Тут я решила для себя, что хватит молча наблюдать. Рискнув предположить, что обладаю силой все-таки не меньшей, чем рейфовская, я приблизилась к Станиславу и отчетливо произнесла:
– Мы ничего тебе не должны.
После чего я выхватила Алину из его цепких лап, и отодвинула её себе за спину на случай, если рейф попробует атаковать, что и случилось. Станислав ринулся на меня, по-звериному обнажив зубы, но я с легкостью оттолкнула его так, что он отлетел на пару метров и ударился об стену дома. Быстро поднявшись, он огляделся по сторонам, но попыток напасть на меня больше не предпринял. Конечно, падение не доставило ему боли, но немного сбило спесь, и, одновременно, разозлило ещё больше. В очередной раз я задумалась о том, что именно рейфы могут противопоставить вампирам в бою. Влад утверждал, что ему приходилось убивать мне подобных, но каким же образом?
– Мне казалось, мисс Остен, в ваши планы не входило выделяться, – заметил Арсений.
Я не ответила на его колкость, и с удивлением обнаружила, что он чуть заметно улыбается. Видимо, насладившись моментом, Арсений добавил:
– Пойдемте со мной, я покажу вам кое-что странное.
Будто забыв про Станислава, он пошел прямо по дороге. Я взяла Алину за руку, и мы направились следом. Свернули на узкую улочку, и Арсений пригласил нас сесть с ним в автомобиль. Наверное, меня разъедало жгучее любопытство, но я беспрекословно вняла просьбе и, естественно, прихватила Алину с собой.
Весь путь занял у нас чуть больше десяти минут. Свернув со Смольной набережной, мы свернули на улицу Смольного и очень скоро остановились у довольно большого особняка. Арсений вышел из машины первым и ждал нас. Он открыл тяжелую дверь и пропустил нас внутрь дома.
Я сразу отметила особенность данного строения – протяженные и узкие коридоры между многочисленными комнатками, пройдясь по которым, невольно задумаешься о том, каких усилий стоит поддерживать их все в чистоте. Итак, преодолев приличное расстояние, мы оказались в одном из помещений на втором этаже. Сложно определить, для каких целей использовали данную комнату, только посреди неё стоял большой стол, похожий на операционный. Украшением стола являлось тело человека с распростертыми руками и раздвинутыми ногами.
– Знаете, почему он здесь? – спросил Арсений.
– Знаешь, почему он здесь? – ироничным тоном переспросила я, обращаясь к Алине, больше для того, чтобы немного разрядить атмосферу.
У девушки вырвался нервный смешок.
– Неа, – почти пропела она.
– Нет, – ответила я Арсению, – мы не предполагаем, по какой причине этот покойник лежит на вашем обеденном столе.
Рейф снова улыбнулся, но, на этот раз, натянуто.
– Дело в том, что в его теле отсутствует кровь. Она вся исчезла, до капли. Кроме того, здесь, – он показал пальцем область на шее, – виднеются небольшие, но довольно глубокие отверстия… знакомый почерк, не правда ли?
Наконец, я заметила, как во взгляде Алины промелькнул страх.
– И вы думаете, что я его употребила?
Не дожидаясь ответа, я подошла к столу. Покойный оказался мужчиной средних лет. По его опухшему лицу можно было определить, что он злоупотреблял алкоголем. Тело его не начало ещё разлагаться, что неудивительно при том, что кровь в нем отсутствовала напрочь.
Позади меня открылась дверь, но не та, в которую вошли мы, и я невольно оторвала взгляд от своей так называемой жертвы. Быстро передвигаясь в кипельно белых спортивных ботинках, к столу направлялся Влад. Он неплохо скрывал удивление, но всё же, заметив нечто новое в его лице, я поняла, что в гости он нас с Алиной не ждал.
Влад бросил быстрый и полный вопросов взгляд на Арсения, но тот лишь прищурился.
– Добрый вечер.
Наверняка, рейфовский вожак хотел сказать что-то ещё, но вместо этого стоял и смотрел на меня. Чувствовалось его замешательство и то, как он старается, привести эмоции в порядок и понять, что здесь происходит. Его люди явно действовали без его ведома, что выводило Влада из себя. В таком состоянии мне его ещё не приходилось видеть. Я улыбнулась: растерянность главного рейфа доставляла мне удовольствие.
– Не могу назвать этот вечер действительно добрым, к сожалению. Кстати, извини, что помяла Станислава, но он не оставил мне выбора.
– Станислава?
Видимо, только звука этого имени не хватало Владу, чтобы окончательно рассвирепеть.
– Где он?
Вопрос прозвучал громко и даже с надрывом.
– Я оставил его на Каменноостровском, – лениво отчитался Арсений, – после того, как княжна, – он кивнул головой в мою сторону, – впечатала его в стену дома.
Мне понравилось то, как он описал мои действия, да и то, что назвал княжной, но у Влада рассказ не вызвал никакой другой реакции, тогда Арсений добавил как-то даже обиженно:
– Было забавно.
Наконец, я решила кое-что уточнить:
– Вы, господа, думаете, что я отобедала этим парнем?
– Что? – Влад поморщился. – Ничего подобного.
– Станислав так думает, – уточнил Арсений.
– Никто, – резко ответил Влад, – не давал ему права действовать, полагаясь лишь на свои подозрения. А тебе – потворствовать ему в этом.
– Я не потворствовал…
– Тогда какого черта вампир оказался в месте, о котором и людям-то знать не следует?
Внезапно мне на ум пришло недавнее замечание Алины о том, что Влад хорош собой. Пожалуй, в гневе он действительно выглядел очень привлекательно. Казалось, он вот-вот сотрет кого-нибудь в пыль.
Арсений пожал плечами:
– Думаю, она могла бы нам помочь найти того другого вампира.
– Как, интересно? – вмешалась в разговор Алина.
Снова мои надежды на то, что она будет стоять поодаль и стараться не вмешиваться ни во что, не оправдались.
– Ты накормила её, как я советовал?
Вопрос исходил от Влада, и я не сразу поняла, о чем речь, но когда Алина с самодовольным видом кивнула ему головой, я поняла, что речь идет о её крови для меня. Вот так поворот! Выходит, решение не было её собственным, оно принадлежит этому чудовищу. Всплеск негодования зародился где-то чуть выше моего неработоспособного желудка. Однако очень быстро я переборола желание оторвать Владу голову и пнуть её, как футбольный мяч. Нужно было выслушать Арсения.
– Что там у тебя?
– Насколько мне известно, вампиры чувствуют друг друга по-особенному. Если это правда, ты ведь выйдешь на след того упыря гораздо быстрее, чем мы?
– Вы же выследили меня, в свое время, – возразила я.
– Выследили? – Арсений неожиданно повеселел и даже засмеялся. – Можно подумать, ты пряталась.
Как ни крути, а он был прав в обоих случаях: вампиры чувствуют друг друга на сравнительно больших расстояниях и да, приехав в Петербург, я не планировала ни от кого скрываться. Моей целью был только Кофман.
– Так ты поможешь?
Казалось, Арсений сильно озабочен исходом дела.
– Чем смогу, – ответила я и схватила Алину за руку, – а теперь мы пойдем домой. Нас ждет непростой разговор.