Глава 8
Молочно-белая спальня сияла чистотой. Марисса ходила по комнате, не в силах принять решение. Сердцем она чувствовала, что Рэт потерял одного из братьев и страдает от боли. Она рвалась к нему на помощь, готовая обнять и утешить, согреть своим телом, как настоящая шеллан, понимая разумом, что ее ждет прием не из теплых.
Все в их отношениях было не так.
Поначалу Марисса еще пыталась что-то наладить. Она пришла за советом к Уэлси: спросить, как ей себя вести, чтобы завоевать расположение Рэта.
У Тормана с Уэлси было то, о чем Марисса мечтала. Они жили душа в душу, спали в одной постели, вместе плакали и вместе смеялись. Торман берег Уэлси.
Он был с нею рядом в тяжелые, но, слава богу, редкие дни, когда она становилась способной к зачатию. Он утолял ее ненасытное желание своим телом, пока этот период не заканчивался.
У Мариссы с Рэтом было иначе. Он ничего не делал ни для нее, ни с ней. Когда наступали критические дни, ей приходилось обращаться за помощью к брату. Тот был врачом и знал, как облегчить страдания. Обычно прописывал холодные обливания и успокоительное, но такая практика ставила и ее, и Хаверса в неловкое положение.
Как ни надеялась Марисса на помощь подруги, из этого ничего не вышло. Сдержанные ответы Уэлси никаких знаний не добавили. Зато сочувствующие взгляды показали, сколь многого она лишена.
Господи, как мучительно одиночество.
Марисса закрыла глаза и снова почувствовала боль Рэта.
Надо попытаться встретиться с ним. Ему очень плохо. И – что остается ей в этой жизни, если не он?
Она взглянула на будильник от Тиффани, стоявший на столике рядом с кроватью.
Чтобы застать его дома, отправляться нужно было сейчас.
Марисса глубоко вздохнула и дематериализовалась.
Рэт медленно поднялся с колен, с трудом выпрямляя спину, стряхнул впившиеся в кожу камни.
В дверь постучали. Он позволил замку открыться. Наверное, опять Фриц.
Почувствовав запах океана, Рэт прикусил губу.
– Ты зачем здесь, Марисса? – Не оборачиваясь, он проскользнул в ванную и прикрылся полотенцем.
– Позвольте помочь вам умыться, милорд. Я обработаю раны. Я могу…
– Мне не нужна помощь.
Он мастерски залечивал раны сам. К утру от них и следа не останется.
Рэт подошел к шкафу, чтобы выбрать одежду. Так: черная рубашка, кожаные брюки, трусы… Черт, только не эта жуть от BVD. Лучше уж надеть штаны на голый зад, чем умереть в таких подштанниках.
Первым делом, нужно навестить дочь Дариуса. Времени до ее превращения осталось совсем немного. Потом связаться с Вишу и Фури и выяснить, что удалось разузнать о мертвом лессере.
Рэт уже собирался сбросить полотенце и начать одеваться, как вспомнил о Мариссе. Обернулся и увидел, что она еще в комнате.
– Отправляйся домой, Марисса.
Она потупилась.
– Милорд, я чувствую вашу боль…
– Отправляйся же. У меня все в порядке.
Она помешкала и тихо исчезла.
Через десять минут Рэт был в кабинете.
– Фриц!
– Да, господин?
Дворецкий был заметно обрадован, что понадобились его услуги.
– У тебя в хозяйстве осталась красная травка?
– Конечно, господин.
Фриц пересек комнату и взял в руки шкатулку розового дерева. Открыл крышку, содержимое сигарного ящика выглянуло наружу.
Рэт взял пару тонких сигар, скатанных вручную.
– Если она вам по душе, я достану еще.
– Отдохни, этого хватит.
Обычно Рэт не баловался травкой, но сегодня он возлагал на нее большие надежды.
– Вы поедите чего-нибудь перед уходом?
Рэт помотал головой.
– Что-нибудь приготовить к вашему возвращению?
Голос Фрица стал тише.
Рэт готов был послать дворецкого подальше, но вдруг вспомнил о Дариусе – тот наверняка обращался со стариком любезнее.
– О’кей. Да. Спасибо.
Фриц расправил плечи.
«Помилуй бог, да он еще и улыбается», – удивился Рэт.
– Я приготовлю барашка, господин. Как пожарить мясо?
– С кровью.
– И выстираю белье. Заказать вам новую кожаную пару?
– Не…
Рэт прикусил губу:
– Да, пожалуй. Это будет здорово. И не мог бы ты мне купить пару нормальных трусов? Широких. Черных. Размер XXL.
– С удовольствием.
Рэт развернулся и шагнул к двери.
Свалился же на него этот чертов слуга, теперь проходу не даст.
– Господин?
– Ну что еще? – зарычал Рэт.
– Берегите себя.
Рэт оглянулся; старик прижимал сигарный ящик к груди.
Чертовски странное ощущение, когда тебя дома кто-то ждет.
Он вышел из дома и пошел по длинной подъездной аллее в сторону обсаженной деревьями улицы. На небе вспыхнула зарница. Свежий ветер ударил в нос. С юга надвигалась гроза.
И где, черт возьми, бродит сейчас дочка Дариуса?
Рэт решил для начала проверить квартиру.
Он материализовался во дворе и заглянул в окно. Навстречу с радостным мурлыканьем бросился кот. Хозяйки все еще не было дома. Рэт проурчал ему в ответ и присел на столик для пикника.
Ну что ж, подождем часик, а потом отправимся на поиски братьев. Хотя – зачем терять время? Может, вернуться сюда ближе к концу ночи? Нет. Вчерашняя истерика показала, что будить ее в четыре утра – вариант не из лучших.
Он снял очки и потер переносицу.
Как же ей объяснить суть превращения? С чего начать? Вряд ли все эти новости приведут ее в восторг.
Рэт вспомнил собственное превращение. Это был кошмар. Он был совершенно не готов. Отец и мать тряслись над ним, оберегали от всего, а потом погибли, так и не успев рассказать, что его ждет.
Прошлое всплыло перед глазами во всех подробностях.
Родителей убили у него на глазах, зарезали в собственном доме. Осиротев и возмужав в одночасье, он сбежал из родных мест в город, так как считал себя последним трусом и стыдился смотреть в лицо родне.
Лондон в конце семнадцатого века был местом страшным, особенно для сироты. Новый мир встретил беглеца враждебно, здесь имела цену физическая сила, а он до превращения был хилым недомерком и угодил на самое дно. Его били так часто, что он начал привыкать к боли. Нога не гнулась, левая рука висела плетью в память о дне, когда ему раздробили камнем колено, а потом привязали к хвосту лошади и вывихнули плечо.
Он побирался и почти умирал от голода, пока один торговец не сжалился над ним и не взял к себе на конюшню. Рэт чистил лошадиную упряжь и хозяйские сапоги. От тяжелой работы руки покрылись трещинами, но, по крайней мере, у него были еда и постель – в конюшне, на сеновале. Это было помягче, чем на земле, но и беспокойнее. Конюхи вышвыривали его всякий раз, когда хотели покувыркаться на сене с девчонками.
В те времена он не таился от солнечного света и с нетерпением ждал момента, когда первый луч брызнет в глаза и согреет лицо, а свежее утро наполнит легкие сладким туманом. Это была единственная роскошь, которую он мог себе позволить. Рэт до сих пор помнил с болезненной ясностью, как выглядит солнце.
Так прожил он год, после чего мир перевернулся.
В ту ночь он пришел после работы измученный и без сил повалился на свое ложе. Последнее время Рэт быстро уставал и чувствовал себя неважно, но это его не насторожило.
Растянувшись на сене, он стал было засыпать, но тут ударила боль. Она возникла внизу живота и молнией разнеслась по всему телу. Казалось, даже кончики пальцев и каждая волосинка на голове завопили от ужаса. Ему приходилась и раньше страдать, но ни сломанные кости, ни разбитая голова, ни лихорадка не могли сравниться с тем, что его тогда накрыло. Свернувшись в клубок, с вылезшими из орбит глазами, он с трудом дышал. Не было сомнений, что сама смерть пришла за ним. Он молил Бога приблизить конец и облегчить страдания.
И Бог ответил на его молитвы, послав ангела.
Хрупкая белокурая девушка появилась из темноты и назвала по имени. Рэт попытался улыбнуться в ответ, но не смог. Она рассказала, что с самого рождения обещана ему, что нашла его по запаху, поскольку попробовала уже на вкус его кровь, и пришла его спасти.
А потом Марисса надкусила себе руку и прижала к его рту.
Рэт начал пить кровь, захлебываясь от возбуждения, но боль не отступала: она менялась. Измученное тело рвалось на куски. Кости разъезжались, суставы трещали, мускулы лопались от напряжения. Глаза вылезли из орбит, и он почти ослеп. Остался только слух.
Не хватало воздуха. Любая попытка перевести дыхание обжигала горло. В конце концов он потерял сознание. Забытье оказалось недолгим: ему на смену пришла новая пытка. На рассвете столь им любимый солнечный свет прошил стены сарая золотыми нитями. Один из лучей коснулся тела – и в воздухе запахло паленым. Рэт в ужасе дернулся, сел и открыл глаза. На невыносимо ярком фоне плыли темные силуэты. Потеряв ориентировку, он попытался встать, но рухнул опять в сено. Ноги перестали слушаться и расползались в стороны, как у новорожденного жеребенка.
В поисках убежища потемнее Рэт стал слезать с сеновала, но промахнулся мимо лестницы и полетел вниз. С трудом поднявшись, он пошел по сараю, натыкаясь на стойла и цепляясь за гвозди, инстинктивно уклоняясь от света. По пути к выходу он рассек голову о поперечную балку, под которой раньше так легко проходил. Кровь залила глаза.
Шум привлек внимание конюха, который заглянул в дверь и спросил, какого черта ему здесь нужно. Рэт обернулся на знакомый голос и открыл было рот, намереваясь просить о помощи. Но не узнал своего голоса, зато услышал свист и догадался, что парень бросился на него с вилами. Он хотел лишь отклонить удар, но, когда, поймав рукоятку, отшвырнул ее в сторону, что-то смачно впечаталось в дверь стойла. Взвизгнув от страха и бросив вилы, конюх побежал искать подкрепления.
В конце концов Рэту удалось найти вход в подвал. Два огромных мешка с овсом, перенесенные к двери, обеспечили относительную безопасность. Истощенный, измученный болью, он опустился на землю и прижался спиной к стене. Подтянуть колени к груди оказалось непросто: бедра стали толще в четыре раза. Закрыв глаза, он прижался щекой к плечу и затрясся, изо всех сил стараясь не опозорить себя плачем.
Так просидел он весь день, без сна, под цоканье лошадиных копыт, прислушиваясь к шагам и разговорам наверху, терзаемый страхом, что кто-нибудь откроет дверь и его обнаружат. Хорошо хоть Марисса была в безопасности и со стороны людей ничто ей не угрожало…
…Шум вернул его наконец к реальности. Дочь Дариуса пришла-таки домой: в квартире зажегся свет.
Бэт бросила ключи на столик в прихожей. Короткий ужин с Бучем прошел на удивление легко. Коп сообщил новые подробности о взрыве: в переулке нашли усиленный «магнум» и стальную звездочку. Оружие передали криминалистам – искать отпечатки, остатки волокон и другие следы. На пистолете с виду ничего, а на сюрикене – кровь, ее сразу отправили на анализ ДНК. Что касается самого взрыва, полиция считает, что это разборки наркоторговцев, они частенько собирались в «Скримере». «БМВ» и раньше видели на парковке у клуба. Скорее всего, парень влез на чужую территорию.
Бэт потянулась всем телом и собралась укладываться. Натянув спальные шортики, она разложила диван. Жара не давала продохнуть, кондиционер не работал. Бэт включила вентилятор и пошла кормить кота. Бу быстро расправился со своим «Фэнси фист» и стал беспокойно ходить перед раздвижной дверью.
– Бу, не начинай, надоело.
Сверкнула молния. Бэт отодвинула стеклянную дверь и укрепила защитную сетку, оставив небольшую щель.
Пусть проветрится, в кои-то веки ночной воздух не отдает помойкой.
Боже, как жарко.
Она скользнула в ванную. Сняв контактные линзы, почистив зубы и сполоснув лицо, Бэт подставила полотенце под струйку воды и протерла затылок. Прохладные ручейки побежали вниз по коже, вызывая приятную дрожь. Она вернулась в комнату и нахмурилась.
В воздухе появился какой-то странный запах. Что-то экзотическое и пряное…
Бэт подошла к открытой двери и потянула носом. Стоило ей поглубже вдохнуть, как в груди потеплело и напряженные мышцы расслабились.
Бу выступил вперед и замурлыкал, приветствуя кого-то знакомого.
Что за черт…
По ту сторону двери стоял мужчина из вчерашнего сна.
Бэт отшатнулась, уронив полотенце; краем уха услышала его влажный шлепок.
Дверь поползла в сторону…
Мужчина ступил внутрь, непонятный запах усилился.
Бэт запаниковала, осознав, что не в силах пошевелиться.
Боже, какой великан. С его появлением небольшая квартирка превратилась в обувную коробку. А в черном наряде он кажется еще крупнее. В нем не меньше шести футов и шести дюймов роста и по крайней мере двести семьдесят пять фунтов веса.
Господи, я, что ли, мерку снимаю для костюма?
Бежать, нужно бежать. Скорее вон из квартиры.
Но она стояла на месте и смотрела во все глаза.
Несмотря на жару, он был одет в байкерскую куртку. На длинных ногах черные кожаные штаны. Тяжелые ботинки со стальными носами. Плавные движения хищника.
Бэт вытянула шею, чтобы заглянуть в лицо.
Черт, да ведь он – красавчик.
Твердая линия подбородка, пухлые губы, тени от скул на впалых щеках. Прямые черные волосы до плеч и еле заметный след бороды. Стильные темные очки придавали благородным чертам законченный вид. Классический облик наемного убийцы.
Все в нем таило угрозу.
Зарделся кончик тонкой сигары, мужчина сильно затянулся и выпустил облако ароматного дыма. Как только оно накрыло Бэт, колени стали ватными.
«Сейчас он меня убьет. За что же мне честь такая?»
После второй порции дурмана она перестала понимать, где находится.
Мужчина шагнул вперед и протянул руку. Бэт отпрянула, ожидая дальнейшего. Бу, мурлыча, терся о ноги чужака.
Предатель. С завтрашнего дня переведу его на сухой корм. Если доживу до утра.
Наткнувшись на жесткий пристальный взгляд, Бэт откинула голову. Цвета глаз за очками было не угадать, но они прожигали насквозь.
А затем случилось невероятное. Ее накрыло волной чистейшего вожделения. Первый раз в жизни тело стало горячим от похоти. Горячим и влажным.
Ее естество раскрылось ему навстречу.
«Химическая реакция, – оцепенело подумала она. – Примитивная, чисто животная реакция».
Кем бы он ни был, она хочет его.
– Я решил попробовать еще раз, – произнес он.
Его низкий голос перекатывался в глубине груди. Странный акцент сбивал с толку.
– Кто ты? – шепотом выдохнула она.
– Я пришел за тобой.
Голова закружилась, Бэт оперлась о стену.
– За мной? Куда ты… – Она смутилась. – Куда ты меня повезешь?
«Прикончит на мосту и бросит тело в реку?»
Он взял ее за подбородок и повернул лицо в профиль.
– Ты разделаешься со мной быстро, – пролепетала она, – или будешь медленно убивать?
– Не убивать. Защищать.
Мужчина приблизил голову к ее лицу. Верить ему нельзя. Нужно драться. Но как? Руки и ноги не слушаются. Беда в том, что она не может его оттолкнуть. Бэт набрала побольше воздуха…
Боже, как от него пахнет! Свежая, чистая испарина. Темный запах мускуса. Аромат сигары.
Губы коснулись шеи, и она услышала, как он сделал глубокий вдох. Куртка скрипнула на могучей груди.
– Ты почти готова, – сказал он мягко. – И все это скоро произойдет.
Если под «этим» подразумевалось раздевание, то Бэт была полностью за. Боже, так вот, оказывается, почему люди воспевают секс. Желание иметь его в себе не вызывало сомнений. В голове билась мысль: «Если он сейчас же не снимет штаны, я умру».
Движимая любопытством, Бэт потянулась вперед, но, потеряв опору, начала падать. Одним движением он и вставил сигару в рот, и подхватил ее обмякшее тело. Поймал ее у самого пола и, как пушинку, в два шага перенес на диван. Вместо того чтобы сопротивляться, она крепко обняла могучую шею.
Волосы упали ему на глаза. Бэт отвела назад темные пряди, они оказались густыми и мягкими, и коснулась лица. Незнакомец не отстранился.
Боже, все в нем излучало секс: могучее тело, манера двигаться, запах кожи. Раньше такие мужчины ей не встречались. Она понимала это и телом, и умом.
– Поцелуй меня, – попросила она.
Он замер над нею с немой угрозой.
Подчиняясь внезапному импульсу, она схватила его за отвороты курки и потянулась к губам.
Он перехватил оба ее запястья одной рукой.
– Тише.
Какое, к чертям, «тише»? У нее не те планы.
Она дернулась, чтобы освободить руки, выгнула спину, но – безуспешно. Футболка натянулась на груди, Бэт сжала бедра, предвкушая, каково будет ощутить его между ними.
Если бы он только прикоснулся…
– Господи Иисусе, – пробормотал он, меняясь в лице.
– Коснись меня, – улыбнулась Бэт.
Незнакомец потряс головой, как будто отгонял наваждение.
Она приоткрыла губы и застонала от разочарования.
– Сними с меня футболку.
Она выгнулась к нему всем телом, умирая от желания узнать, что произойдет, когда он коснется ее руками.
– Ну пожалуйста…
Мужчина вытащил сигару изо рта и нахмурился: по его сценарию, она должна была смертельно испугаться. Вместо этого Бэт подтянула ноги и приподняла бедра над диваном. Она представила, как он целует внутреннюю поверхность бедер, продвигается вверх, накрывает ее жаркую плоть своим ртом…
Еще один стон вырвался из ее груди.
Рэт был потрясен.
А он не из тех вампиров, кого легко ошарашить.
Что за черт!
Эта полукровка оказалась горячей штучкой. За всю жизнь его пару раз ударяло молнией, но такого он еще не встречал.
Эк же ее разбирает.
Сильная вещь – эта красная травка. Самого разогрело не на шутку: еще чуть – и ринется в бой.
Он посмотрел на сигару.
«Точно: дело в траве. Погано, что эта дурь – релаксант, а не афродизиак».
Девушка вновь застонала, по ее телу прошла волна, ноги широко раздвинулись. Аромат ее возбуждения ударил ему в голову точно пуля. Боже, он свалился бы с ног, если бы не сидел, а стоял.
– Приласкай меня… – простонала она.
Кровь понеслась по венам, как у бегуна на короткие дистанции, удары пульса отозвались в плоти.
– Я не за этим пришел.
– Все равно. Приласкай.
Он должен сказать «нет». Это нечестно по отношению к ней. Они должны только поговорить.
Попробовать ближе к утру?
Она выгнулась вверх, потерлась о руку, держащую ее запястья. Футболка облепила ее груди; пришлось закрыть глаза.
Пора уходить, пора…
Проблема в том, что он не может уйти, не попробовав ее.
Он будет эгоистичной скотиной, последним гадом, если дотронется до нее хоть пальцем и польстится на то, что предлагается в наркотическом дурмане.
Черт, холодно же. Промерз до костей. А она горяча. Достаточно горяча, чтобы растопить его лед, хоть ненадолго.
Слишком уж долго он был один.
Усилием воли он погасил свет. Затем мысленно закрыл черный ход, отправил кота в ванную и запер в квартире каждый замок.
Потом аккуратно пристроил сигару на край стола и отпустил ее запястья.
Она вновь схватилась за отвороты.
Одним движением он скинул с себя куртку, и та с глухим стуком упала на пол.
Бэт удовлетворенно рассмеялась.
За курткой последовала перевязь с ножами, но ее-то он положил поближе к дивану.
Затем наклонился и захватил в плен ее губы. Ее дыхание было сладким и мятным. Почувствовав, как она вздрогнула, он тотчас же отстранился и, нахмурившись, коснулся уголка ее рта.
– Забудь, – бросила Бэт, притягивая его за плечи.
Черта с два он забудет. Пусть этот паскудник молится. Скоро его порвут на части и бросят на улице истекать кровью.
Он ласково поцеловал заживающий ушиб, а потом провел языком вниз по шее. На сей раз, когда она подалась грудью вперед, он скользнул рукой под тонкую ткань, лаская гладкую, теплую кожу живота. Накрыл рукой впадину между бедер. Жаждая узнать остальное, стащил с нее футболку и отшвырнул в сторону. Лифчик – на фоне тела. Рэт обвел его контур концами пальцев, обходя сливочно-белые холмики. Грудь нырнула в его ладони, соски напряглись под мягким шелком тугими бутонами.
Вампир обнажил клыки, зашипел и перекусил застежку. Грудь обнажилась, он впился губами в сосок и затянул его в рот. Не прекращая ласки, перенес вес тела на руки, и его живот оказался между ее ног. Она хрипло вздохнула, приняв его тяжесть.
Потом просунула меж их телами руку, пытаясь расстегнуть его рубашку. Рэт не стал ждать. Одним движением скинул с плеч тонкий шелк. Вырванные с мясом пуговицы запрыгали по полу. Железные мускулы коснулись нежной груди, по обоим телам пробежала волна.
Рэт хотел было снова поцеловать ее в губы, но решил не повторяться и двинулся вниз. Ухватив шортики за пояс, стянул их с ее длинных ног.
Свежая волна ее аромата смела остатки разума. Он балансировал на грани оргазма. Тело била крупная дрожь. Рука коснулась ее влажной плоти. Там было так горячо, что он зарычал. Обезумев от страсти, Рэт не смог отказаться от удовольствия отведать ее на вкус.
Сняв очки, он положил их на стол рядом с сигарой.
Скользнул губами по внутренней поверхности бедер, постепенно продвигаясь вверх. Впившись руками в его густые пряди, Бэт сама подгоняла его к цели.
Когда он припал ртом к бархатной сердцевине, она содрогнулась. Волны оргазма накатывались одна за другой в ответ на каждую ласку.
Наконец, не в силах справиться с собственным желанием, вампир отстранился, сбросил брюки и накрыл ее своим телом.
Длинные ноги обвились вокруг его бедер, влажный огонь обжег чувствительную плоть. Он зашипел.
Потом, собрав остатки воли, замер и посмотрел ей в глаза.
Бэт выдохнула:
– Не останавливайся. Скорей. Мне нужно почувствовать тебя.
Уткнувшись головой в ароматную ложбинку на шее, Рэт развел ее бедра. Разгоряченная плоть уверенно нашла цель и поразила ее одним мощным ударом. Ликующий рев вырвался из ее груди.
Рай. Теперь она знает, что такое рай!