2
Что такое League of Legends?
Нельзя сказать, что игра League of Legends появилась в мгновение ока в один прекрасный день 2009 года. Рождалась она в долгих спорах и раздумьях. Некоторые утверждают, что к созданию этой игры компанию Riot Games, базирующуюся в Лос-Анджелесе, подтолкнула отнюдь не первобытная страсть к творчеству ради творчества, подпитываемая жгучим желанием послужить развитию этой наиболее интерактивной из всех форм индустрии развлечений, а тренды, существовавшие на тот момент в сфере видеоигр, иными словами, создатели ориентировались в первую очередь на интересы бизнеса и ставили цель получения прибыли.
Эта игра не была революционной в зарождавшемся тогда жанре многопользовательских онлайновых игр, обозначаемом аббревиатурой МОВА (multiplayer online battle arena). Напротив, создатели этой игры рассчитывали привлечь к себе внимание со стороны тех геймеров, которые увлеченно играли в другую игру, доминировавшую на тот момент на рынке МОВА. С этой целью они совершенствовали и развивали те аспекты и качества конкурирующей игры, которые делали ее настолько захватывающей, и предлагали что-то свое, новое и не менее интересное.
Игрой, о которой идет речь и которая на тот момент доминировала на рынке, была Defense of the Ancients, или DotA. Строго говоря, это не оригинальная игра, а модификация другой игры, стратегии Warcraft III: Reign of Chaos, созданная и совершенствуемая силами самих пользователей. Разобраться в причинах колоссального успеха этих видеоигр не удастся без краткого экскурса в историю.
Warcraft III: Reign of Chaos, стратегия в реальном времени, выпущенная в свет летом 2002 года калифорнийской компанией Blizzard Entertainment, была третьей в серии Warcraft. В настоящее время эта франшиза покрывает не только видеоигры такого же стиля, но и массовую многопользовательскую ролевую онлайн-игру World of Warcraft – самую успешную игру всех времен в своем классе, согласно Книге рекордов Гиннесса, с ее более чем 100 миллионами подписчиков, а также Hearthstone, бесплатную коллекционную карточную игру по мотивам Вселенной Warcraft, в которую во всем мире играют около 50 миллионов человек. Но это сегодня, а в 2002 году игра Reign of Chaos была едва ли не единственной отдушиной для взаимосвязанных через интернет стратегов, питавших пристрастие к фэнтези, благодаря чему объем продаж превышал миллион экземпляров в месяц.
Авторы этой игры из компании Blizzard Entertainment не сами придумали своих орков, эльфов и бессмертных, а позаимствовали из старинного европейского фольклора и у таких писателей, как Дж. Р. Р. Толкин, автор «Властелина колец», но разработчикам удалось так удачно соединить этих знакомых всем героев с уже устоявшейся механикой стратегий в реальном времени, что игра имела ни с чем не сравнимый успех. Цифры продаж не лгут, как и статистика позитивных рецензий: огромный коммерческий успех игры Reign of Chaos и вдобавок очень хорошие отклики в отраслевых журналах, таких как Game Informer и PC Gamer, писавших о «блестящей во всех аспектах замысла и осуществления игре, где скучать не приходится ни секунды».
С точки зрения функциональности игру Warcraft III нельзя было назвать значительным прорывом по сравнению с другими стратегиями в реальном времени (RTS), поскольку вы все так же управляли юнитами, стремясь завоевывать новые территории на карте, уничтожать вражеские полчища, собирать ресурсы и попутно наращивать силы своих героев, однако очень скоро она стала источником коренных изменений в мире многопользовательских игр. Но сама компания Blizzard имела к этому лишь весьма опосредованное отношение.
Игра клонов
DotA была создана разработчиком, известным под псевдонимом Eul, при помощи редактора уровней Warcraft III World Editor. Eul взял за основу трехлинейную карту, разработанную компанией Blizzard для другой стратегии, называемой StarCraft, и наделил ее новыми возможностями. Этот мод получил название Defense of the Ancients, и случилось это в 2003 году. В оригинальной версии игры StarCraft с картой Aeon of Strife один могучий герой противостоял ордам врагов, наступающих по трем линиям, Eul же изменил сценарий: увеличил число игроков в одной команде до пяти плюс два юнита, управляемых компьютером. Игра пять на пять с тремя четко выделенными линиями действия? Любому из нынешних игроков League of Legends в этом послышится что-то до боли знакомое.
Карта, которую создал Eul, снискала невероятную популярность, но автор неожиданно сошел со сцены, предоставив продолжать начатое им дело другим разработчикам модов, которые особенно активизировались после выхода в свет нового расширения игры Reign of Chaos, получившего название Frozen Throne и снабженного новым редактором карт.
Одним из таких разработчиков был Guinsoo, он же Стив Фик, уроженец Висконсина. Он взял на вооружение версию карты DotA под названием Allstars, созданную в феврале 2004 года разработчиками Meian и RagnOr, где наиболее популярные герои Warcraft III были противопоставлены друг другу как воюющие стороны и обладали беспрецедентными магическими способностями, и уже месяц спустя выпустил новую версию карты. За ней в скором времени последовала еще одна вариация, отмеченная появлением неподвластного игрокам Рошана (Roshan), могущественного нейтрального крипа, куда более опасного по сравнению с относительно слабыми компьютерными персонажами, которые – сродни миньонам в League of Legends – представляли собой скорее пушечное мясо, нежели грозную силу, уничтожая их, игроки в DotA зарабатывали себе золото. Рошан стал оплотом DotA и поныне остается самым могущественным крипом в игре Dota 2, хотя многое из того, что было сделано Фиком впоследствии, усовершенствовал разработчик по прозвищу Icefrog, благодаря чему популярность этой карты среди геймеров продолжала стремительно расти.
Основная сюжетная линия игры DotA Allstars достаточно проста: каждая из команд, одна из которых называется «Страж» (Sentinel), а другая – «Бич» (Scourge), пытается уничтожить базу противника. Базы располагаются в юго-западном и северо-восточном углах карты и защищены укреплениями, башнями, а также широким спектром юнитов, управляемых компьютером, то есть искусственным интеллектом. В центре каждой базы – древняя крепость, конечная цель игры – разрушить ее. Уничтожьте древнюю крепость противника – и вы победили. Этот геймплей в общих чертах перекочевал в League of Legends, где древняя крепость превратилась в нексус, великолепное сооружение, которое только и ждет, чтобы его разнесли в щепки. Разрушьте его – и все лавры достанутся вашей команде. В League of Legends есть, правда, некоторые дополнительные возможности одержать победу, не уничтожая до основания нексус, но параллели с DotA совершенно очевидны.
Первый крупный турнир по DotA Allstars прошел в 2005 году, во время одной из конференций, которые компания Blizzard ежегодно проводит в поддержку своих крупнейших франшиз. Соревнования помельче, местного уровня, начались годом ранее. В апреле 2004 года была создана первая лига Allstars, получившая название Clan TDA. Выход игры на мировой уровень ускорился благодаря ее включению во Всемирные компьютерные игры в 2005 году. В 2008 году DotA стала одной из игровых дисциплин Кубка мира по киберспорту, ее популярность достигла пикового уровня. В июне того же года на сайте Gamasutra, освещающем новости игровой индустрии, журналист Майкл Уолбридж назвал DotA «незримой революцией» и «источником радости для всех, кто играет в нее». Он отметил, что по глубине, увлекательности, а главное, по количеству фанатов с DotA мог сравниться только Counter-Strike, командный шутер от первого лица, разрабатываемый компанией Valve. Шведский певец Басхантер посвятил DotA одну из своих песен, и у него на родине она вошла в десятку лучших хитов. Неизбежным результатом всего этого движения стал переход DotA с любительского на профессиональный уровень.
В 2010 году базирующаяся в штате Вашингтон компания Valve Corporation, на счету которой были такие разработки, как Half-Life, ее секвел Counter-Strike, Portal, Team Fortress и Left 4 Dead – сплошь классика в своем жанре, поныне любимая и почитаемая, – выступила с заявлением, которое прогнозировалось всеми, кто интересовался судьбой DotA. Было анонсировано создание под руководством Icefrog в качестве главного разработчика игры DotA 2, которая опиралась на свою предшественницу, но в большей мере подстраивалась под требования и нужды стремительно развивавшегося рынка киберспорта. Работы начались еще в 2009 году, и новая игра увидела свет в июле 2013 года. Но к моменту ее релиза на том же самом рынке уже успел прочно обосноваться ее главный конкурент, League of Legends, другая многопользовательская игра жанра МОВА, явным образом выросшая из DotA Allstars.
Создание Riot
Компания Riot Games была официально основана в 2006 году Брэндоном Беком и Марко Мерриллом, которые по состоянию на июль 2016 года занимали посты генерального директора и президента соответственно. Последипломное образование Меррилл получил в сфере корпоративного маркетинга и работал в таких финансовых компаниях, как Merrill Lynch и US Bancorp. Бек тем временем оставил работу в международной консалтинговой фирме Bain & Company и затеял предприятие, которое на тот момент выглядело весьма рискованным. Познакомились они, еще будучи студентами Университета Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе, который закончили в 2004 году. Киберспорт был тогда еще в младенческом возрасте, впрочем, для его дальнейшей эволюции и сейчас открыты все пути. Поначалу виды Бека и Меррилла на создание собственной компании и новой компьютерной игры выглядели скорее как благие пожелания из разряда «было бы неплохо», нежели как четкий и решительный план действий.
Будущая компания Riot не имела даже маленького офиса; все начиналось в квартирке, которую они снимали напополам, где у каждого было внушительных размеров игровое оборудование. Соревновательные игры в режиме онлайн до поры до времени были лишь хобби, страстью, а не работой, не бизнесом, требующим вложений и изысканий, чтобы в конечном счете принести доход. К концу 2005 года, однако, все изменилось. Ими обоими овладела идея, что геймеры, такие же люди, как они сами, успевшие полюбить новый мир соревновательных и коллективных онлайновых игр, хотят чего-то большего, нежели записанная на диск игра, которая заканчивается, когда выполнены все задания. Существовал спрос на что-то более гибкое, живое, что нельзя заключить в коробку и выслать по почте, что продолжает существовать в сетях всемирной паутины, лишенное физической формы, но такое же богатое деталями, интересное, увлекательное и долгоживущее, как любая из игр World of Warcraft.
Бек и Меррилл сумели увидеть, что в последующем ситуация с онлайновыми играми кардинальным образом изменится: больше не надо будет подолгу ждать обновлений игры, геймерам не придется из года в год платить деньги за новые модификации игры словно за новую игру, хотя нововведений там кот наплакал. Они стали искать модель для своего будущего бизнеса за пределами игрового мира и сочли наиболее подходящей для себя популярную модель SaaS («программное обеспечение как услуга»), используемую компаниями, предоставляющими программное обеспечение корпоративным клиентам и берущими на себя программное сопровождение бухучета, расчета зарплаты, информационного менеджмента, управления ресурсами. Модель SaaS предполагает регулярное обновление используемых программ, но пользователю, чтобы получить это обновление, нет нужды вставать из-за стола и бежать в магазин. И потребителю не приходится платить за каждую новую версию как за новый продукт, он лишь оплачивает подписку и получает обновления по мере их появления, тогда, когда они становятся доступными. В рамках модели SaaS общение провайдеров с клиентами становится двусторонним, используемые программы обрастают сообществами заинтересованных лиц, происходит постоянный диалог между разработчиками и пользователями, что позволяет вносить в программы изменения с учетом отзывов и пожеланий тех людей, которые непосредственно пользуются этими программами.
Вот что Бек и Меррилл задумали привнести в мир видеоигр: сделать игры формой сервиса, что позволяло бы оставаться в постоянном и непосредственном контакте с геймерами и продолжать совершенствовать игры к удовлетворению всех заинтересованных сторон. Оставалось найти тех, кто мог бы эту идею реализовать. Офис новой компании открылся в сентябре 2006 года, и туда заявился не кто иной, как Стив Фик, а с ним Стив Мескон, он же Pendragon, создатель веб-сайта сообщества поклонников DotA Allstars. Стать духовной наследницей ранее созданной Фиком карты DotA было заложено в самой ДНК нового продукта компании Riot, и команда разработчиков назад не оглядывалась. Новая игра была анонсирована в октябре 2008 года, а к январю 2009-го в штате Riot было уже 40 человек, которые трудились в поте лица, чтобы поскорее представить League of Legends алчущим геймерам, правда, для начала в форме закрытой и открытой бета-версий, только после тестирования и отладки которых можно говорить о рождении окончательной версии продукта.
Чтобы помочь League of Legends выделиться на фоне DotA, а также на фоне Warcraft III и всех прочих онлайновых многопользовательских игр того времени, разрабочики Riot начали создавать чемпионов, то есть управляемых игроками (или призывателями, если угодно) персонажей, которые были весьма необычны по сравнению со всем тем, что создавалось ранее. В их числе Фиддлстикс, «предвестник гибели», похожий на пугало маг, способный вселять во врага непреодолимый страх и ужас; Энни, «дитя тьмы», которая приходит на поле боя в сопровождении демонического медведя по кличке Тибберс; Сорака, целительница, спустившаяся с далеких звезд небожительница, некогда обладавшая бессмертием, но пожертвовавшая им… Эти чемпионы остаются в игре по сей день. Вообще у каждого персонажа игры (а их число выросло с 40 на момент выхода бета-версии до 131 ко времени написания этих строк) очень интересная биография, вплетенная в подробную общую легенду игры, рассказывающую о Войне рун, разорившей страну Валоран и Поля правосудия, на которых и разворачиваются между чемпионами сражения не на жизнь, а на смерть.
Однако это наслоение эстетических качеств и фантастического антуража не гарантировало успех новой игры на длительный срок. Разработчики из Riot понимали, что предопределяющим фактором долговременного успеха игры является сам ее геймплей, и успех DotA доказал, что этого более чем достаточно. Поэтому разработчики исходили из здравой предпосылки, что фиковая карта Allstars с неким свежим поворотом, встроенная в новый фирменный движок, в сочетании с высочайшего уровня сервисом, свежими персонажами и системой управления, а также образцовой организацией сообщества фанатов стала бы хорошим рецептом получения ожидаемого результата. Так и случилось, когда игра прошла стадии бета-тестирования и стала доступна в форме законченного продукта, хотя и предполагались регулярные обновления, призванные сбалансировать чемпионов и освежить стили игры.
К июлю 2011 года в League of Legends играли ^миллионов зарегистрированных геймеров во всем мире (игравших в Warcraft было больше 12 миллионов), таким образом, League of Legends стала одной из величайших компьютерных игр в истории. Более миллиона игроков подключались к игре ежедневно, и суммарное число часов, проводимых на Полях правосудия геймерами всего мира в течение суток, достигало 3,7 миллиона. Темпы роста сообщества фанатов игры превзошли все ожидания. Но почивать на лаврах создатели игры не собирались. В интервью техническому сайту Engadget летом 2011 года Бек заявил: «Мы гордимся теми цифрами, которых нам удалось достичь на нашей платформе, и уверены в том, что наша фантастическая команда будет продолжать наращивать и развивать технологии, чтобы достичь еще больших цифр».
Вера Бека в свою команду оказалась не напрасной: к началу 2014 года число зарегистрированных игроков достигло 67 миллионов, ежедневно подключались к игре более 27 миллионов, а в пиковые моменты число геймеров, одновременно играющих во всем мире, достигало 7,5 миллиона. И хотя в 2015 и 2016 годах компания Riot никаких официальных цифр не публиковала, о продолжающей нарастать популярности игры можно судить по тому, что за четырехнедельной финальной стадией чемпионата мира по League of Legends 2015 года наблюдали в общей сложности 334 миллиона зрителей. Финальный поединок между командами SK Telecom Т1 (которая и стала чемпионом) и КОО Tigers (ныне называемой ROX Tigers), состоявшийся в Берлине, на Mercedes-Benz Arena, собрал 36 миллионов зрителей, эта цифра – абсолютный рекорд в киберспорте.
Волна любительского энтузиазма, поднявшаяся вокруг League of Legends, еще очень далека от того, чтобы пойти на спад, тем более что профессиональная сторона этой игры продолжает совершенствоваться с точки зрения уровня участников и величины призового фонда. В 2015 году команда SKT увезла из столицы Германии миллион долларов.
Хотите сыграть?
League of Legends представляет собой многопользовательскую онлайновую боевую игру, где игрок (их в команде может быть до пяти человек) берет на себя роль призывателя (принятый в игре термин обозначает почти божественную силу, управляющую чемпионами в бою) и в тесном сотрудничестве с товарищами по команде старается разрушить вражеский нексус. Звучит просто. И общедоступность игры, которую можно скачать совершенно бесплатно (здесь используется система микротранзакций: вы можете покупать чемпионов, бусты (прирост опыта и влияния) и скины (внешний вид персонажей), но в принципе существует возможность достигать прогресса в этой игре, вообще не внося какой-либо платы), способствует тому, чтобы каждый человек (по крайней мере тот, у кого есть более-менее сносный персональный компьютер) попробовал сыграть и мог оценить, насколько эта игра ему по вкусу.
Но пробежаться по Полям правосудия и уничтожить нескольких миньонов – одно дело, а ввязаться в эту игру всерьез и надолго – совсем другое. По сравнению со многими другими соревновательными онлайновыми многопользовательскими играми, например с футбольными симуляторами или единоборствами, где каждый сам за себя, с головой погрузиться в League of Legends не так легко. Здесь новичка ошеломляет кавалькада причудливых персонажей, у каждого из которых индивидуальный набор необычных способностей, статистическая информация, антураж. В этой игре свой язык, постоянно расширяющийся комплект чемпионов, своя система управления, малопонятные непосвященным речевые обороты комментаторов игр и сложная система ведения счета, позволяющая судить о том, кто выигрывает, а кто проигрывает.
В интернете можно найти множество пособий для начинающих играть в League of Legends, но по своей сути все они сводятся к нескольким лаконичным рекомендациям, касающимся первых шагов в игре. Ничего не тратьте на игру, во всяком случае поначалу: выберите одного из чемпионов, находящихся в бесплатном доступе, не особо беспокоясь о том, какая роль ему лучше всего подходит на поле боя. В идеале хорошо бы держаться за этого чемпиона как можно дольше, ниже в этой книге такой совет вам даст один из лучших игроков Fnatic. В каком месте Ущелья призывателей, главной карты, той самой, которую мы видим в соревновательных играх, ему лучше всего расположиться, станет понятно по мере накопления вами опыта игры; саппорты, игроки поддержки, естественным образом тяготеют к нижней линии, а танки – к верхней.
Играйте не больше часа; League of Legends не такая игра, которая останавливается по свистку, и если оборона соперника крепка и вражеский нексус держится, сражение может продолжаться достаточно долго. Даже когда вы находитесь на пороге вражеской базы, старайтесь прикрываться своими миньонами: они примут на себя основной башенный огонь противника. Следите за положением своих партнеров по команде на карте, вы должны точно знать, где они находятся, чтобы при необходимости прийти им на помощь или воспользоваться их помощью. По возможности общайтесь с ними, используя встроенный чат, но не забывайте про Кодекс призывателя, описывающий правила поведения геймера во время игры, которые сводятся к тому, что нужно быть доброжелательным и воздерживаться от грубостей и оскорблений. Чем больше вы играете, тем выше поднимается ваш индивидуальный уровень и тем больше возможностей открывается перед вами. Поначалу вы сможете играть только против компьютера, то есть против ботов, управляемых искусственным интеллектом. Даже если такая перспектива кажется вам скучной, потерпите, пока не освоите азы игры и не разберетесь со всеми нюансами игрового процесса.
В последующих главах вы найдете много полезных советов от членов команды Fnatic. Но имейте в виду: никакое руководство для начинающих не научит вас играть по-настоящему, все приходит с опытом. Вы должны найти свою зону комфорта в этой игре, а потом покинуть ее и отправиться покорять новые рубежи. Так всегда поступают настоящие профессионалы, и их успех говорит сам за себя.