Танос. Смертный приговор. Книга вторая. Сакросанкт (Стюарт Мур, 2017)

5

– Нил! Шевели своей тощей задницей!

Перед глазами Таноса стояло беспощадное кроваво-красное солнце. Согнувшись над лопатой, он утер пот со лба.

– НИЛ!

Хлыст надсмотрщика прошелся по его голой спине. Вскрикнув от боли, Танос выронил лопату. Когда он нагнулся поднять ее, цепь вокруг его талии с лязгом натянулась, сбив с ног скованного с Таносом напарника. Тот выругался и пихнул Таноса локтем под ребра.

Не успел Танос выпрямиться, как надсмотрщик снова хлестнул его. Боль пронзила тело. Танос чувствовал, как по спине, смешиваясь с потом, потекла кровь.

Надсмотрщик грозно навис над ним. На нем была легкая туника, на шее болталась цепочка с потускневшим металлическим анхом – символом Церкви Вселенской Истины.

– И откуда такие тупые каторжники берутся? – проворчал надсмотрщик.

Остальные рассмеялись. Все – десять мужчин и женщин самых разнообразных гуманоидных рас – остановились поглазеть на разыгравшуюся сцену. Все они были скованы друг с другом длинными цепями, волочившимися по песку. Перед ними простиралась наполовину вырытая яма, которую предстояло заполнить сваленными в груду неподалеку электроквантовыми оградительными столбами.

Танос поморщился от жары. В пустыне было невыносимо жарко, и нельзя было найти даже крошечного уголка тени. Над головой кружили вороны, куда более крупные, чем их земные сородичи.

– Ну что? – произнес надсмотрщик. – Даже свое чертово имя забыл?

«Может, и так, – подумал Танос. – Может, я вообще его не знал».

В глубине души ему хотелось ударить надсмотрщика, задушить его цепями, сжать руками его багровую голову и крутануть до сладостного хруста. Еще месяц назад он бы так и поступил – как подобает Таносу, завоевателю миров. Но он больше не был Таносом. Он взглянул на свои руки – худые, зеленокожие, с длинными заостренными пальцами, сжимающими рукоять лопаты. Теперь его руки были грязными и грубыми, и мозолей на них, по сравнению с тем, когда он прибыл сюда три недели назад, прибавилось.

Это были руки Нила.

– Простите, господин, – сказал он. – Я задумался.

Надсмотрщик хмыкнул и сплюнул на землю.

Остальные рабочие разошлись, похихикивая. Все, кроме одной женщины.

Она стояла по левую руку от Таноса и сосредоточенно разглядывала его. Худощавая блондинка с ясными глазами и бледной кожей. Такую не ожидаешь встретить на каторге.

– Слушайте внимательно, грязнули! – надсмотрщик поднял к небу свой анх. – Вы все согрешили против Церкви, но с ее благоволения вам была дана возможность искупить грехи!

Танос проследил взглядом направление, куда смотрел надсмотрщик. Дворец Церкви Вселенской Истины сиял на горизонте, его высокие каменные стены были усеяны золотыми шпилями. Позади высились скалистые отроги горы Иермон.

– Ваш труд послужит безопасности Церкви, позволит оградить ее от отребья из старого города, – надсмотрщик обвел рукой оживленный город в километре к югу, – и от грязных пустынных кочевников. Безопасность – один из ключевых аспектов веры!

Несколько скованных каторжников нехотя повторили этот клич.

Надсмотрщик обошел группу, пощелкивая хлыстом. Мужчина рядом с Таносом начал копать. Его стройная соседка тоже подцепила лопату песка.

– А ты, – прошипел надсмотрщик в ухо Таноса, – больше не отвлекайся.

Спину Таноса вновь обожгла боль. В этот раз он удержался от крика, ухватил покрепче лопату и принялся копать.

– Тебе стоит вести себя разумнее, – обратилась к нему блондинка, когда надсмотрщик отошел подальше. – Церковь ставит во главе всего дисциплину. А если для этого нужно причинить кому-нибудь боль – тем лучше.

Танос ответил, внимательно подбирая слова.

– Мне доводилось быть тем, кто держит хлыст.

Женщина удивилась.

– Копай, не останавливайся.

Нахмурившись, Танос вонзил лопату в песок. Тело по-прежнему было для него непривычным – слишком худым по сравнению с прежним. «Нил» был жилистым и сильным, но его мускулатура была иначе развита.

– И что ты натворил, что оказался здесь? – спросила женщина.

Танос осторожно огляделся. Скованный с ним мужчина ожесточенно рыл песок, не обращая на соседа никакого внимания.

– Присвоил чужой товар, – ответил он. – Думал… думал, что смогу так сколотить начальный капитал на этой планете. Что-то вроде того.

– Не на тех напал?

– Не знал, что товар предназначался Церкви.

Женщина сочувственно кивнула.

– Твою команду тоже взяли?

– Нет у меня команды. Я один, – копнув поглубже, Танос распрямился. – Прилетел сюда на одноместном флаере, который тут же приказал долго жить. Вот я и решил посмотреть, чем можно заняться на Сакросанкте. Рыцари взяли меня по дороге в город. С ховерциклом я хорошо управляюсь, но груз не позволил уйти от погони.

– Дорога – ловушка. На ней негде спрятаться, некуда свернуть. Все на этой планете строила Церковь, – усмехнулась женщина. – Нил, тебе еще многое предстоит узнать о Сакросанкте.

Танос рассвирепел. Она что, издевается?

– Груз-то хоть ценным был?

– В том и беда, – ответил он. – Ящик оказался доверху набит святыми чашами… этими дешевыми безделушками, которые Церковь продает всяким олухам. Одним словом, хлам.

Траншея достигла уже метра в глубину. Щелкнув хлыстом, надсмотрщик указал в сторону дворца. Каторжники выбрались из траншеи, гремя цепями, и отправились на новое место, где снова принялись копать.

– А ты? – спросил Танос. – По тебе не скажешь, что ты преступница.

Блондинка опасливо отвела взгляд.

– Ну же, расскажи! – настаивал Танос.

– На меня положил глаз один из верховных кардиналов, – женщина скривилась. – Пытался затащить в свои дворцовые покои, глубоко в горе. Я послала его самоудовлетворяться с церемониальным кистенем, назовем это так.

– А он в ответ послал тебя сюда.

– Как я уже говорила, – женщина потрясла цепью, – они ценят дисциплину.

Танос пригляделся к ней. Довольно симпатичная. Безумный титан Танос мог бы увлечься ей, подчинить и овладеть. А вот Нил…

Чего хотел Нил?

Надсмотрщик перегнал группу на новое место. Они все приближались и приближались к дворцу, к ограде с башнями, отделявшей его от остального Сакросанкта.

Показались главные ворота; по обе стороны от широких железных дверей возвышались сторожевые башни, на верхних площадках которых расположились вооруженные квантовыми винтовками снайперы. От ворот к оживленному базару примерно в километре от дворца тянулась узкая дорога. По ней, пыхтя, медленно двигался торговый катер на воздушной подушке, груженный шелками и яркими одеялами.

– Меня зовут Фелина, – представилась женщина. – Фелина Шив.

Говорила она с акцентом, но Танос никак не мог понять, с каким.

– Откуда ты родом, Фелина Шив?

Фелина ушла от ответа.

– Ты недавно на Сакросанкте? – спросила она.

– Недавно, – сказал Танос.

– И зачем ты здесь?

Он задумался.

– Пытаюсь начать жизнь заново.

– Не слишком-то у тебя получается, – женщина вновь потрясла цепями. – Давно тебя поймали?

– Четыре дня назад, – кряхтя, Танос управлялся с лопатой. – Мою комнату в городе уже наверняка сдали кому-нибудь другому.

– Ты, случайно, не заплатил за нее вперед?

Танос нахмурился.

– Первое правило Сакросанкта: никогда не плати ни за что вперед, – женщина улыбнулась, и ее аккуратное лицо приобрело игривое выражение. – Вот что. Помоги мне, и взамен сможешь пожить у нас.

– У «нас»?

С загадочной улыбкой Фелина отвернулась. Торговый флаер был уже метрах в пятидесяти от них, почти у самых ворот.

– Постой! – окликнул ее Танос. – С чем тебе помо…

Фелина сунула два пальца в рот и пронзительно свистнула. Надсмотрщик и остальные каторжники обернулись на звук. Из-под одеял на катере выскочило некрупное животное и резво понеслось в их сторону.

Надсмотрщик бросился к Фелине.

– Что за дрянь?

– Спайк! – крикнула скованная женщина. – Отвлеки его!

Животное замерло. Теперь Танос мог его разглядеть – это был маленький домашний тигр, но когти и зубы у него были невероятно острыми. Подняв голову, тигр злобно зашипел на надсмотрщика. Тот жестом приказал каторжникам отступить, а сам медленно пошел к хищной кошке, щелкая по земле хлыстом.

– Киса, – прорычал он, – сегодня ты пойдешь на корм церковным собачкам…

Тигр прыгнул на него, замахнувшись лапами. Его когти достали лицо надсмотрщика и начали терзать его. Тот с криком выронил хлыст и попытался сбросить с себя зверя. Вместе они покатились по земле.

Напуганные каторжники рванулись в разные стороны, дергая за цепи и сбивая друг друга с ног. Танос едва удержался на ногах, когда его сосед потянул цепь в тщетной попытке ее оборвать.

– Авия! – крикнула Фелина.

Торговый катер замер у самых ворот. Одеяла полетели на землю, а следом спрыгнула невысокая мускулистая женщина и со всех ног побежала к каторжникам. У нее была темная кожа и короткие волосы. Заметив Фелину, она кивнула.

– Кто это? – спросил Танос.

– Моя сестра, – улыбнулась Фелина.

Надсмотрщик извивался в песке, его лицо было залито кровью. Он отмахивался и отбивался от тигра, но тот неумолимо рвал его голову, практически лишив его скальпа.

Очередной рывок цепи едва не повалил Фелину, но Авия успела вовремя, чтобы поддержать сестру. Авия была ниже сестры ростом и выглядела заметно сильнее, но менее привлекательно.

– Не жарко сегодня для игры в песочнице? – Авия указала на вырытую яму.

– Да вот, решила позагорать, – Фелина подняла закованную руку. – Поможешь освободиться?

Авия проверила цепь на прочность, несмотря на помехи со стороны соседа Таноса, продолжавшего дергать ее. Каторжники разбрелись в разные стороны – кто-то пытался бежать, кто-то застыл, наблюдая за борьбой надсмотрщика с тигром.

– Я же учила тебя рвать такие цепи, – пристыдила сестру Авия.

– Ты же знаешь, из меня плохой боец, – поджала губы Фелина.

– Прошу прощения, – встрял в диалог Танос, – но если вы умеете рвать цепи, то лучше сделать это поскорее.

Авия гневно взглянула на него.

– А ты еще кто такой?

– Друг, – сказала Фелина. – И он прав.

Следом за сестрой Авия повернулась к надсмотрщику, которому удалось отбиться от тигра и включить рацию.

Скривившись и покачав головой, Авия воззвала к небесам.

– ГЕНРИ!

Танос услышал клекот и посмотрел на небо. Сверху прямо на него пикировал грозный рыжеперый коршун. Таносу пришлось уворачиваться.

Авия рассмеялась резким, но дружелюбным смехом. Смех Фелины был более тихим, более женственным.

Завидев коршуна, оставшиеся на месте каторжники тоже бросились врассыпную. Ближайшие из них повалились на песок, но Авия крепко держала цепь, не давая упасть Фелине и Таносу. Коршун уселся на ее вытянутую руку. Птица склонила голову и раскрыла клюв, словно в ожидании приказа хозяйки.

Другой рукой Авия натянула соединяющую Фелину и Таноса цепь. Коршун взмахнул крыльями, взмыл в воздух и устремился вниз. Когда клюв птицы открылся, Танос успел заметить ряд острых стальных зубов, и тут же отвернулся, стараясь не дергаться.

С металлическим лязгом цепь оборвалась.

Надсмотрщику удалось подняться и достать нож. Он кружил вокруг тигра, постепенно сокращая дистанцию, но после каждого его выпада тот с шипением отпрыгивал назад.

В следующие несколько секунд все было как в тумане. Коршун, казалось, очутился сразу везде, перекусывая хитросплетенную паутину цепей. Освобожденные каторжники разбежались, большинство в сторону старого города. Остальные бросились на юг, к низеньким домишкам, где их могли приютить такие же нищие родственники.

– Идем, – Авия схватила сестру за руку. – За мной.

Разъяренный надсмотрщик ринулся с ножом на Фелину. Та грациозно уклонилась, но он быстро скоординировался и продолжил наступление. Авия потянулась к сестре, но в ту же секунду сверху метнулся коршун.

– Генри, стой! – крикнула Авия. – Ты ее поранишь!

Внимание Таноса привлекло какое-то движение на севере. Из боковых ворот дворца выдвинулся отряд пеших Черных рыцарей. До них было около километра, но их пурпурные одеяния, отбрасывающие тень на песок, ни с чем нельзя было спутать.

Сыпля проклятиями, Танос сгруппировался и напал на надсмотрщика. Схватив за тунику, он оттащил его от Фелины и со всей силы ударил кулаком в живот. Надсмотрщик согнулся в три погибели, заливая песок кровью с истерзанного лица.

– Я весь внимание! – прорычал Танос.

Стоило надсмотрщику поднять голову, как Танос сильно ударил его в нос. Надсмотрщик заскулил и растянулся на песке.

Танос взглянул на свой кулак. Прежде он уничтожал противников плазменной космической энергией. А теперь он лишь вор, отчаянно сражающийся за жизнь, как и все на этой жалкой, погрязшей в бесправии планете.

Он обернулся. Две пары глаз смотрели на него с одинаковым изумлением. Коршун снова уселся на руку Авии; а маленький тигр удивительным образом точно так же устроился на руке Фелины. Весил он, должно быть, килограммов семь, но стройная женщина держала его с легкостью.

Фелина вытянула другую руку, и тигр, шипя, перебрался на нее. Свободной рукой Фелина помогла Таносу подняться.

– Ну что, Нил? – спросила она. – Готов какое-то время побыть в компании сестер Шив?

Танос взглянул на приближающихся рыцарей. Уже можно было разглядеть их тяжелые протонные пистолеты. Еще минута – и они будут здесь.

– Спрашиваешь! – ответил он.

– Отлично!

Вместе они побежали через пустыню к старому городу. К огромному базару, к городскому центру – этому лабиринту из торговых палаток, питейных заведений и укромных местечек. В неподконтрольное Церкви подполье Сакросанкта.

Танос почувствовал, что Авия пристально за ним наблюдает. Пока они бежали, ее проницательные глаза смотрели на него подозрительно, оценивающе. Но вскоре она одобрительно кивнула.

– А ты умеешь драться, – сказала она, хлопнув его по спине.

От хлопка раны Таноса вновь открылись, и он поморщился.

Солнце клонилось к закату, Черные рыцари настигали их, а спина болезненно ныла. Над головой кружили вороны, готовые ринуться вниз, как только беглецов покинут силы. Но несмотря на это, Танос – некогда грозный завоеватель, повелитель армий и планет – усердно переставлял свои, теперь худощавые, ноги по песку, улыбаясь.

6

Сестры привели его к себе домой, в одноэтажную хижину в западном квартале города. Некоторые дома вокруг были построены из камня или дубового бруса, остальные же были простыми брезентовыми палатками. Узкие полоски поросшей травой земли, жалкие подобия двориков, окружали низкие заборчики из дерева или металлолома.

У самых дверей коршун Авии взмыл в небо, яростно махая крыльями, и на мгновение скрылся на фоне яркого, слепящего солнца.

Вскоре птица вернулась и уселась на низкую крышу хижины.

Показав на примостившуюся над входной дверью птицу, Авия сказала:

– Лучше любой сигнализации.

Фелина закатила глаза.

– Главное, чтобы он оставался снаружи.

Авия ткнула в сестру пальцем.

– Там, откуда она родом, не водятся стервятники.

Похоже было, что между сестрами идет давний, им одним понятный спор.

Фелина вытянула руку, и Спайк, ее тигр, спрыгнул на землю. Подбежав к двери, он лапой открыл ее. Фелина следом за питомцем вошла в дом.

Танос не спешил входить. Сперва он осмотрелся. В соседнем дворе он заметил пожилую женщину-кри, развешивающую белье на протянутую от ее вагончика к забору веревку. Она глядела на Таноса с подозрением.

Он уже чувствовал себя здесь как дома.

На тесной кухне царил беспорядок. Кругом валялись грязные тарелки, ножи и вилки. На маленьком столике возлежало с полдюжины дохлых мышей разной степени выпотрошенности.

Фелина сморщила носик.

– Другого места не найти?

– Ты же не хочешь, чтобы Генри сожрал соседских питомцев?

– Я приберусь. Кроме меня некому, – фыркнула Фелина и махнула рукой. – А ты пока проводи гостя в его комнату.

Авия указала Таносу направление.

– Идем.

Площадь комнаты была не более четырех метров – ни дать ни взять кладовка с одиноким крошечным окошком. На составленных штабелем ящиках стоял простой радиоприемник, рядом – лампа гамма-накаливания. На полу была свалена в кучу одежда.

– Никаких излишеств, – сказала Авия, – но выбирать тебе не приходится.

Она сдвинула в сторону груду рубашек, и взгляду Таноса предстала маленькая, почти детская кровать. Он уже открыл рот, чтобы возразить и объяснить, что его вес она не выдержит, но вспомнил, что теперь у него другое тело. Осторожно присев на краю, он сказал:

– Годится. Откуда она?

Авия остановилась в дверях.

– Что?

– Твоя сестра. Что это за место, где не водятся коршуны?

Авия лишь нахмурилась.

– Ладно, – не сдавался Танос. – А ты откуда родом?

– Отсюда. Родилась и выросла на Сакросанкте, – развела руками Авия. – Говорят, что никто не может звать это место своим домом, что все здесь приезжие, но вот она я.

Тут Танос заметил, что на стене позади Авии ровными рядами висят мечи. Больше десятка, некоторые – древние на вид, а у нескольких в рукоятях даже сверкали драгоценные камни.

– Твои? – спросил он, указывая на клинки.

Авия кивнула.

– Хорошо с ними управляешься? – задал он еще один вопрос.

– Выиграла несколько дуэлей.

Не сходя с места, Авия пристально посмотрела на Таноса, после чего сунула руку в карман и бросила ему клочок бумаги: схематичную, нарисованную карандашом карту, на которой было изображено квадратное здание, входы и выходы которого были помечены стрелками.

– Фабрика по производству фасованного мяса, – объяснила Авия. – На окраине старого города. Фелина собирается ее обнести. Что думаешь?

Танос кивнул и присмотрелся к карте.

– В крайнем случае, унесем оттуда пакет отбивных, – Авия наморщила лоб. – А вот о набегах на Церковь забудь. Добром это не кончится.

– Послушай, – начал Танос. – Вам вовсе не обязательно мне помогать. Меня наверняка разыскивают.

Авия рассмеялась своим резким, грубоватым смехом.

– Да плевать они хотели на пару беглых каторжников. Больше мороки.

Она развернулась и собралась было уходить, но вдруг остановилась. Сняв со стены узкий клинок с вычурным резным эфесом, она сделала несколько выпадов, настолько ловких, насколько позволяла тесная комната.

– Фехтуешь? – спросила она Таноса.

Острие клинка мелькало в паре сантиметров от его носа, но он и бровью не повел.

– Не было времени учиться.

– Хочешь, научу?

Танос попытался прочитать ее намерения. Что скрывали эти глаза на твердом, волевом лице?

Пожав плечами, Авия бросила клинок на пол и ушла.

Танос долго сидел на кровати, не выпуская из рук карту. Воздух был тяжелым и спертым. Снаружи, со двора крийской женщины, доносились приглушенные звуки спора.

Что замышляет Авия? Она совсем не похожа на сестру. Фелина была практичной и вела себя расчетливо, даже сдержанно. В ней чувствовалось благородное происхождение. Танос находил ее привлекательной, но чересчур отстраненной.

Мускулистая, грубоватая Авия – прирожденный воин. В прежней жизни Танос не обратил бы на нее внимания и ухаживал бы за Фелиной. Но было нечто загадочное в том, как Авия смотрела на него. Неужели он ей понравился? Или все это – часть сделки, предложение услуги за услугу?

Ответ пришел в форме одного-единственного слова. То ли призрак матери, то ли собственное подсознание Таноса прошептало его. Истина была настолько проста и в то же время настолько чужда всему, к чему Танос привык, что сам он никак не мог прийти к такому ответу.

Так кем же для него становилась Авия?

Другом.

Во вторник они совершили первую кражу. Ничего сложного – нужно было лишь проверить, как у них получится работать вместе. Фелина притворилась, что хочет купить дорогой антаранский шарф, попутно строя глазки торговцу шелками. По безмолвной команде тигр Спайк с громким мяуканьем запрыгнул на прилавок и начал драть товар когтями. Торговец переполошился, и пока Фелина извинялась, Танос с Авией стащили с края прилавка ящик аэсирских шелков.

Успех они отметили в баре «Т’Спирис» – подпольном, но просторном заведении с длинной барной стойкой из мореного дуба, раздобытой хозяевами на какой-то давно вымершей планете. Увлекшись выпивкой, Фелина расплескала медовуху по столу, и когда Танос вытер его аэсирским шарфом за десять тысяч кредитов, сестры рассмеялись.

Танос довольно скоро узнал, что воды на Сакросанкте всегда не хватало. И без того пустынную планету постоянно одолевала засуха, а основные запасы питьевой воды забирала для своих ритуалов Церковь. Эль, медовуха и вино стоили значительно дешевле, чем вода – и пользовались куда большим спросом среди бедноты и регулярно заглядывавших в город пиратов.

Конец ознакомительного фрагмента.