Талисман. *** (В. Ф. Агапов, 2017)

Эта запутанная история, о которой я хочу рассказать, началась с совершенно не связанных между собой событий, неприметных, будничных и произошедших почти в одно и то же время, у нас, в Петербурге. А закончилась кровавой драмой и крушением, не побоюсь этого слова, мирового заговора!

Мы с моим другом сыграли в этой жуткой пьесе ключевую роль, выступив, к счастью, на стороне добра, как сказал бы кто-нибудь из классиков детективного жанра, лет сто назад…

доктор Вадим Агапов

Итак…

Глава 0.

В середине октября, после затянувшегося «бабьего лета», когда все уже привыкли и к солнцу, и к теплу, Петербург накрыло дождями вперемешку со снегом, слякотью и холодом. О лете тут же забыли, доставали из шкафов тёплую одежду, непромокаемую обувь и включали печки в машинах на максимум. Отопление в домах теплилось еле-еле, и только некоторые счастливчики, обладатели собственных каминов или котельных, не замечали осеннего похолодания.

Одним из них был мужчина лет сорока, плотного телосложения, одетый в дорогой костюм и только что прибывший с Московского вокзала в свою городскую квартиру в центре города. Он потрогал батареи и, недолго раздумывая, растопил камин. Затем приоткрыл окно, – всё-таки стало дымно, – и уселся в кресло.

– Надо будет вызвать трубочиста, – сказал он негромко. Собственно, можно было даже кричать, так как в квартире кроме него никого не было. Просто была у него привычка разговаривать с самим собой вполголоса. Это, безусловно, была вредная привычка, гораздо более вредная, чем, скажем, курение! Потому что, если его квартира прослушивалась, то всё, что он рассказывал самому себе… Ну, остальное понятно!

– С другой стороны, – продолжал он мысли вслух, – найти более умного собеседника, чем ты сам, очень сложно!

Итак, задание получено, можно выполнять! День-другой на подготовку, – и пора действовать!

Он обвёл взглядом свою гостиную, напоминавшую музей… Обожал он имперский стиль, золото, бронзу и драгоценные камни.

– Жаль, как мне жаль, что со всей этой красотой придётся расстаться! – эту мысль он вслух не произнёс, но это читалось в его взгляде. – Чувствую, что нужно будет бежать!

И даже несмотря на то, что некоторые драгоценности и картины он уже переправил вслед за своей семьёй, которая обосновалась недалеко от Лондона, большая часть его коллекции будет безвозвратно потеряна!

Согревшись, он вскочил и, подойдя к зеркалу в красивой деревянной раме, уставился на своё изображение. И остался доволен им. На него смотрел уверенный в себе, успешный деловой человек. Волевой, без сомнения, сильный и, как ему говорили женщины, очень привлекательный. Правда, кто-то называл его бездушным, но душевные мужики у него всегда вызывали подозрения, – или слабаки, или геи, – так что Бог с ней, с душой.

Как всё неожиданно и быстро! Сейчас он уже дома, а ещё утром он был на встрече с этим необыкновенным, может, даже великим человеком! (Он, хоть и волновался, но внешне это никак не отразилось на его лице. Он умеет подавлять эмоции и умеет изображать их, когда это необходимо.)

– Хозяин верит в тебя! – так кратко ему резюмировали их встречу. – Ты понравился.

Несмотря на то, что всё, что он видел и слышал, было враньё и лицемерие, ему стало приятно! Вот ведь, человеческая натура! Лесть, пара пустых обещаний, – и ты «купился».

Однако, он понимал, что всё это игра, причём, по их правилам, и обман. И как только он выполнит своё задание, его уберут. А если не выполнит, – тем более уберут. Даже не раздумывая. На том и стоит мир! Обманул – выиграл. Тебя обманули – проиграл. Ничего личного. Даже с Господом Богом можно договориться. Вот с дьяволом сложнее – он тебе никогда не поверит, потому что сам такой же, как ты.

Заиграл телефон, звонил его партнёр по бизнесу. Но он не стал отвечать, не решил ещё, – может, плюнуть на эти деньги да и оставить всё партнёру? Или всё-таки продать?

– Жадность фраера погубит. – усмехнулся он. – Ладно, подумаю об этом завтра. А сегодня – изучение истории. Девятнадцатый век! Интересное время было…

И он открыл ноутбук.

***

Был первый день ноября. Самый обыкновенный, серый, питерский, ненастный. По Невскому нескончаемым потоком двигались машины, создавая невыносимый для слуха гул и выплёскивая на тротуар брызги темной жижи. Пешеходы уворачивались от брызг и морщились от порывов ветра, шагая по гранитным плитам, покрытым той же грязью, что и дорога. Зонтики ненужным грузом лежали в сумках, портфелях, пакетах: хоть и дождь, а всё равно не раскроешь, – улетит или вывернется наизнанку. А на небо, мутное, как катаракта, никто не смотрел, хоть и висело оно так низко, что ещё немного, и скроет верхние этажи Дома книги, Думу и Елисеевский.

Однако, совсем рядом от Невского хаос ненастья исчезал – в залах Публичной библиотеки стояла рабочая тишина. Шелест страниц, негромкий стук клавиатуры, покашливания, да изредка чей-то телефон начинал трезвонить, вызывая недовольные взгляды окружающих.

В одном из небольших залов один из читателей внимательно просматривал подшивку очень старых петербургских газет. Собственно, этим он занимался уже пару дней, не чувствуя ни раздражения, ни усталости. Приходил в библиотеку рано утром и, с перерывами на еду, заканчивал свое чтение поздно вечером. И вдруг, зацепившись взглядом за какую-то статью, он вернулся в начало, перечитал всё заново, потом вдруг откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и очень тихо, но эмоционально произнес:

– Ну, наконец-то! Наконец-то! Нашёл!

И, не в силах сдержать волнения, негромко добавил:

– Знал бы Александр Сергеевич… – и, помолчав: – Гартнер. Какая судьба… Deo gratias!

Он достал небольшой блокнот, на обложке которого был изображен белый крест на красном фоне и надпись на латыни: «Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum», и стал записывать красивым каллиграфическим почерком известные и не очень имена и даты.

Глава 1.

Несмотря на то, что была середина рабочего дня, народу в вагоне метро было многовато. Люди ехали всё больше угрюмые, невесёлые. Кто спал, а кто уставился в экраны своих телефонов. И одеты все были одинаково скучно – в куртки, да реже в плащи, серых и чёрных цветов.

В середине вагона стоял мужчина лет 25-30. Пальто его было хоть и темное, да какого-то вида немыслимого – хламида, одним словом. На блошином рынке на Удельной он его купил, что ли? И кепка непривычная, с двумя козырьками – спереди и сзади.

– Под Шерлока Холмса косит, – проворчал сидевший позади необычного пассажира молодой человек. Сам он был в неопределенного цвета джинсах, куртке и кроссовках. И играл в примитивную игру на планшете.

А стилизованный под всех Шерлоков Холмсов разом, мужчина этот ещё и отличался необычным поведением. Видно, что энергия била в нём через край, поэтому он не мог спокойно стоять на месте и ждать прибытия на нужную станцию. Он быстрыми взглядами оценил всех стоявших и сидевших рядом с ним людей. Просмотрел всю доступную взгляду рекламу. Несколько раз доставал сотовый телефон, видимо, ожидая от кого-то сообщения и, поскольку никаких смс не поступало, он ещё и ругнулся вполголоса. Что-то вроде: «Чёртов доктор! Как можно сейчас спать!»

Лицо его было гладко выбрито, симпатичное и весьма подвижное. Руками он похлопывал по поручню, выбивая ритм песни, крутившейся в его голове и иногда вырывавшейся в виде тихого пения.

Однако, петербуржцы привыкли за последнее время и не к таким оригиналам, поэтому все быстро потеряли к нему интерес и продолжали себе ехать.

А мужчина стал изучать стоявшего справа от него человека, также несколько отличавшегося своим внешним видом от остальных. В коротком дорогом пальто, идеально выглаженных брюках, новеньких ботинках, которые, видимо, чистил несколько раз в день (на улице-то грязь и слякоть!), при галстуке, в белой рубашке, с кожаным портфельчиком, висевшем на длинном ремне на плече… Одной рукой он держался за поручень, и из рукава выглядывали позолоченные часы, а в другой держал телефон, на котором что-то увлеченно просматривал.

– Интересно, почему он едет в метро, а не на машине? Вероятно, не женат. Значит, живет с подругой? – неугомонный молодой человек детально рассматривал своего соседа.

В этот момент в вагон вошла среди прочих пассажиров молодая девушка. Не слишком она была привлекательна, но «изучаемый объект» проводил её взглядом, пока она не исчезла за спинами.

– Ага, подруги нет! Судя по рукам – работает головой. Судя по выражению лица, осанке – руководитель. Профессия? Не понимаю! – он разглядывал мужчину с ног до головы, и заглянул к нему в телефон.

– Рыбалка? Почему рыбалка? Владелец магазина «Рыболов»? Нет…

Тот просматривал сайты, посвященные рыбной ловле, фотографии кем-то выловленных рыб, рекламу удилищ и тому подобное.

Наконец, не выдержав, «Шерлок Холмс» кивнул на телефон и напрямую спросил у мужчины:

– Интересуетесь рыбалкой?

Тот, не особо удивившись, заулыбался и ответил:

– Да! Хобби! – пояснил он и стал пробираться к выходу.

– Хобби! – скривился спрашивавший. – Как же я не догадался?

Ему и в голову не пришло, что можно иметь такое хобби. Сидеть часами, смотреть на поплавок, выжидать в полной неподвижности… Нет, такого и врагу не пожелаешь! Хуже самой страшной пытки!

Тут, наконец, ему на телефон пришло смс «абонент находится в зоне действия сети», и он мгновенно отправил сообщение:

«Доктор! Срочно приходите, если можете! Если не можете – всё равно приходите!!!»

Вскоре он получил ответ: «Холмс! Вам помочь?»

Он мгновенно набрал следующее сообщение: «ДА! Я в метро, жду тебя на Невском!»

«Через сколько?»

«Уже!!!»

***

Я проснулся от того, что выспался! Это было непередаваемое ощущение, редкое и приятное. Когда просыпаешься не от будильника, не от других внешних воздействий, чаще всего неприятных, а от потребности проснуться. Вокруг царила тишина, в квартире никого не было. Это тоже бывает нечасто. Было одиннадцать часов утра пятого ноября. Жена ушла на работу, оставив записку с пожеланием доброго утра, дети были на учёбе, а я лежал в кровати и представлял, как буду сейчас завтракать, читать книжку и пить кофе. В полной тишине и одиночестве.

На последнем дежурстве мне удалось поспать минут двадцать, затем, днём, когда я вернулся домой, выспаться не получилось. Поэтому к вечеру я был похож на зомби и, отключившись довольно рано, я проспал до одиннадцати утра. Выключенный телефон этому способствовал. Я потянулся за трубкой и включил её. И от неожиданности чуть не выронил. Множество непринятых звонков, смс сообщения и… Тут же пришло ещё одно: «Ватсон! Срочно приходите, если можете! Если не можете – всё равно приходите!»

Я набрал ответ своему другу Арсению Строганову. Это была наша игра в Холмса и Ватсона. Тем более, что я – доктор. Кстати, почти все звонки были от него. Ещё смс от жены: «Тебя разыскивает Строганов!» и от старшего сына: «Папа, звонил дядя Арсений, спрашивал, когда ты проснёшься». Видимо, телефона младшего сына Арсений не знал.

Я просто позвонил Арсению и, не успев поприветствовать его, услышал:

– Ты уже выехал?

– Нет, – ответил я, – я ещё даже не…

– Приезжай немедленно, и вместе позавтракаем! – перебил он меня. Фоном служил голос, объявляющий об остановке Невский проспект. – Доктор! Дело срочное! Рядом есть отличная пиццерия! С меня пицца, кофе и …

Тут сигнал пропал, и речь хитреца оборвалась. Как и мои мечты о спокойном завтраке. Даже если я сейчас отключу телефон, то не смогу спокойно сидеть за столом и пить кофе. Я буду гадать о том, что же всё-таки произошло, торопиться, потом, не доев бутерброд, лихорадочно одеваться и нестись к этому нарушителю моего покоя на Невский проспект.

Какое счастье, что я успел выспаться!

В метро я отправил сообщение жене, что еду на встречу с Арсением. В ответ получил грустную улыбочку. Написал Арсению, что еду, и не надо звонить, а на своей странице «ВКонтакте», в своей группе «Детектив.спб.ру» оставил запись:

– Едем расследовать убийство! Буду держать в курсе!

Вадим Агапов.

Видимо, народу в сети было невидимо, потому что уже через две станции «лайкнули» мою запись около тридцати человек.

Конечно, я предвосхищал события – вполне возможно, что никакого убийства и в помине нет. И Слава Богу! Но, хорошо зная Строганова…. Боюсь, что его привлекли именно по этому невесёлому поводу.

***

– Почему ты не на машине? – поинтересовался я у него после приветствий.

– Сломалась, – коротко ответил Арсений.

– Ты же только что чинил её? – удивился я. – Что же там сломалось?

– Вот и Глеб спрашивает, что я там мог сломать… – развёл он руками.

Глеб был старшим братом Арсения и полной его противоположностью. Арсений ломал почти всё, что попадалось ему в руки. Глеб чинил самые разные вещи, начиная от телефонов, заканчивая машинами. Арсений был эмоциональный, резкий, увлекающийся, а Глеб отличался спокойствием, невозмутимостью и сентиментальностью.

Мы стояли у выхода из метро. Я терпеть не могу духоту, поэтому был готов выскочить на Невский, под дождь со снегом, но Арсений меня остановил.

– Можно мне твой телефон? – попросил он.

– Ты и телефон сломал? – поинтересовался я у него, протягивая свой.

– Нет, мне нужно посмотреть кое-кого «ВКонтакте» и Фэйсбуке… – и он стал со своей обычной быстротой набирать имена и фамилии. – Доктор, тебе надо срочно менять телефон! Он у тебя слишком медленный!

Новый айфон мне недавно подарили на день рождения.

– Это ты слишком быстрый, – ответил я, – когда ты себе страницу заведешь?

– Уже заводил, три, – не поднимая головы, ответил Арсений, – забыл пароль…

– Врёшь, – усмехнулся я, – просто перессорился с кучей народа, поэтому и не пользуешься…

– Вот, смотри, нашёл! – перебил он меня, кажется, даже не слушая моих слов. – Игорь Ухтомский. Бизнесмен. Страница в Фэйсбуке, «ВКонтакте». Крупная корпорация. Смотри: его друзья, а вот эта… – он нажал на фото девушки лет двадцати пяти, стройной брюнетки, – его любовница!

– Она «отмечена» как любовница?

– Конечно, нет! – не понял мою шутку Строганов. – Они вместе на нескольких фотках. Вот, танцуют… Вот, её комментарии к его фотографиям… Элементарно! Я уверен, что они любовники.

– Это имеет значение? – спросил я, немного озадаченный.

– Уже нет! Смотри – его дочка! У неё своя страница. Ей лет восемь. Ага, общие друзья – его жена! Сейчас посмотрим… Она предпочитает Фэйсбук…

– Только не оставляй, пожалуйста, комментарии от моего имени, как в прошлый раз, – попросил я его.

– Естественно, – кивнул он головой, – никаких комментариев теперь оставлять нельзя!

– Почему теперь?

– Потому что его убили пять дней назад, – как само собой разумеющееся сказал Арсений. – Всё, пошли, нас ждут!

Мы вышли из метро в потоке людей и пошли по направлению к площади Искусств. На углу Невского и Михайловской улицы восковой Фредди Меркюри покрылся мокрым снегом. А на площади, в бронзовой ладони Пушкина грелся одинокий голубь.

– Кстати, – заявил Арсений, – как ты догадался про убийство?

И видя моё изумление, пояснил:

– В твоей дурацкой группе висит надпись, что мы начинаем расследование убийства. И девяносто человек поставили «мне нравится». Им убийства, что ли нравятся? – недовольно поинтересовался он. – Так вот, я тебе про убийство ничего не говорил, а ты пишешь…

– Элементарно, – перебил я его, – интуиция.

– Понятно, – совершенно серьёзно кивнул он, – итак, убит солидный бизнесмен, нас нанимают расследовать это дело!

И так он это серьёзно, даже солидно, сказал, что я не выдержал и усмехнулся.

Арсений понял это по-своему:

– Да, я тоже вначале разозлился, почему не сразу? Зачем нужно было ждать пять дней?! А потом решил, что оно и к лучшему – версий будет меньше. Они, наверняка, накопали кучу фактов и не знают, что с ними делать!

Мы дотопали до музея Этнографии, причём Арсений не замечал ни луж, ни брызг от проезжавших машин. Даже ветер в лицо не причинял ему неудобств…

Оказывается, нас уже ждали. Мерседес с тонированными стеклами гостеприимно распахнул двери, и ветер и непогода остались в воспоминаниях. И в мокрых ботинках.

За рулём Мерседеса сидел мужчина, примерно моего возраста, круглолицый, с прищуренными глазами. С виду – неторопливый и простоватый, но я знал, что Василий Михайлович Громов, он же Михалыч для близких друзей и начальства, был умным, хитроватым и толковым начальником службы безопасности одной большой фирмы. Я подумал, что убитый бизнесмен, скорее всего, в этой фирме и работал. И, как выяснилось вскоре, оказался прав. Я не относил ни себя, ни Арсения к друзьям Михалыча, скорее уж к деловым партнерам. Раза три нам пришлось вместе работать. Он нанимал Арсения, а тот приглашал меня в помощь или для компании. Гонорар Арсений делил пополам. Впрочем, всё это к делу не относилось!

– Опаздываете. – поприветствовал нас Василий Михайлович.

– Доброе утро! – сказал я.

Он посмотрел на нас обоих, словно хотел удостовериться, что это действительно мы, и произнес:

– Нет, дорогие! Утро сегодня совсем не доброе.

Я хотел что-то ответить, но Арсений успел первым.

– Пять дней. Почему? – и забарабанил пальцами по кожаному креслу.

Видно, Громову не понравился или вопрос, или нервный тик моего друга, поскольку он вдруг гаркнул:

– Хватит дёргаться! Значит, были причины! Пять дней мы никого не можем найти! И ФСБ, и органы, и мы… Как будто его невидимка убил! Ты понимаешь, что такого не бывает? Из Москвы приехали.

– И что? – как можно вежливее спросил я.

– Что? – не понял Громов.

– Ты говоришь, что из Москвы приехали…

Василий Михалыч не успел ответить.

– Они зашли в тупик, карьера Михалыча под угрозой, поэтому он так эмоционален, и они призывают нас на помощь, – ровным тоном пояснил Арсений.

Тот набрал воздуха в себя и стал медленно выдыхать. Затем заговорил.

– Ну, чтобы не тратить времени впустую, скажу просто – да! – кивнул начальник безопасности.

– Не будем терять время, – согласился Арсений и стал похлопывать кресло обеими руками. – Мы с Вадимом согласны помочь в расследовании, поэтому слушаем тебя.

– Пять дней назад, первого числа, убили нашего сотрудника Игоря Ухтомского. Причём, он не рядовой работник нашей фирмы, а входил в совет директоров… Хотите, в ресторанчик пройдем? Тут недалеко, – вдруг предложил он.

Я закивал, поскольку хотел есть, но Арсений тут же отказался от заманчивого предложения.

– Нет, только время потеряем, – безапелляционно заявил он, – вот шоколад, хотите?

И он извлек из кармана в спинке сиденья большую швейцарскую шоколадку.

– Мог бы сначала спросить… – начал Громов, но Арсений стал её тут же разворачивать и разламывать на части. Деваться было некуда, и каждый взял свой кусок. Я, признаться, был рад наглости моего друга.

– Итак, – продолжил Громов, – утром Игорь выезжает из дома…

– А где он жил? – спросил Арсений.

– На Жуковского. Звонит с дороги на работу, что немного задержится, такое случалось и раньше, а через некоторое время уходит с обычного маршрута и едет к выезду из города по Савушкина, на Приморское шоссе и останавливается после поста ДПС, вот здесь…

С этими словами Громов извлек бумажную карту города, испещренную линиями и пометками.

– Вот, – он указал на красную точку, сделанную маркером, прямо на шоссе.

– А планшета какого-нибудь у тебя нет? – поинтересовался Арсений.

– Есть, я покажу в Яндекс карте, если понадобится, – пообещал Громов и продолжил: – там безлюдное место, небольшой съезд с дороги. Камер там нет. К сожалению, – добавил он. – Он выходит из машины, закрывает её и идет к другой машине, которая его ждёт.

– А как вы это узнали? – удивился я.

Громов вздохнул, но терпеливо объяснил:

– На машине стоит маячок, и можно проследить весь её маршрут. Пока был включен телефон, тоже можно определить, где был человек. Далее, машина закрыта и поставлена на сигнализацию. Это значит, что он вышел на дорогу. Собака смогла взять след и провела нас метров на десять вперед. Затем след теряется. Следовательно, он сел в другую машину. Телефон ещё работал. В это же время ему звонит с работы по какому-то делу один из помощников, но Игорь говорит, что перезвонит сам. Помощник рассказал, что по звукам, доносившимся из телефона, – Игорь ехал в машине, и играло радио. Это было одиннадцать утра. А затем телефон отключили. Скорее всего, это сделал убийца…

– Или убийца заставил Игоря отключить, – вставил Арсений.

– Возможно, – кивнул Михалыч. – Собственно, что происходит дальше – неизвестно. Но умер он примерно в двенадцать дня. Судебники очень осторожничали, когда определяли время смерти… Возможно, ещё раз говорю – возможно, его убили в каком-то помещении с земляным полом. И там он находился в течении семи – девяти часов. Помещение с температурой, как в холодильнике, плюс пять градусов.

– А причина смерти? – спросил Арсений.

– Ну, – протянул Громов, – там сказано «множественные ножевые ранения, острая сердечная недостаточность» …

Арсений взглянул на меня. Я пожал плечами:

– Надо смотреть заключение целиком. Что за ранения, какая кровопотеря. А ещё бы и поболтать с судебником, который его вскрывал.

– Пожалуйста, – ответил Громов, – все бумаги есть, у вас будет возможность ознакомиться. Кстати, руки у него были связаны скотчем, а ноги его собственным ремнем.

– Скотчем? Вообще-то, сложно связать скотчем и не оставить отпечатков, – хмыкнул Арсений, – я пробовал.

– Отпечатков не было, а были микрочастицы и следы каких-то особенных медицинских перчаток… Забыл, как называются… – Громов вопросительно посмотрел на меня, – сказали, что они какие-то сверхпрочные…

– Кольчужные? – предположил я. – Это дорогие перчатки, их иголкой не проколоть…

– Да, точно! Так нам и сказали. – кивнул Громов.

– Ха, врач-убийца, – усмехнулся Арсений и поинтересовался, – следы пыток?

– Ножевые ранения. Как сказал судебник, некоторые из них были не смертельные, но болезненные. Типа, в ногу. – И Громов хотел показать на себе, но передумал и ткнул Арсения указательным пальцем в бедро.

– Где лежало тело целый день, неизвестно, – продолжил он, – но известно, что около девяти вечера на обочину съехал джип тёмного цвета, номера не определить, грязные. Возможно, что в нем привезли труп и, выгрузив его на улицу, отвезли по тропинке на берег Финского залива. Вот здесь…

Громов указал метку в районе между посёлками Лахтой и Ольгино, на берегу залива.

– А как его довезли до берега? От дороги? – спросил Арсений. – На джипе?

– Нет, джип оставался на обочине, а везли труп на тележке. Труп вывалили на песок, а тележку неподалеку бросили. Там место, в принципе, безлюдное, а в это время года, да ещё и вечером, только убийцы ходят, – неожиданно пошутил Громов. – Но, к счастью, там мужик местный с собакой гулял, он её каждый день там выгуливает, и собака обнаружила труп. Мужик позвонил в полицию, а дальше опознали, хотя и паспорт, и кошелек пытались выкинуть в залив, но их прибило к берегу, недалеко от трупа…

– Мужика проверили, – то ли спросил, то ли констатировал Арсений, – и он не имеет к убийству отношения.

– Да, – кивнул Громов, – действительно, случайный прохожий.

– А откуда про джип тёмного цвета узнали? – спросил я. – Или там камеры есть?

– Движение вечером не слишком интенсивное, но нашли человека, который в это время проезжал мимо, и у него на регистраторе виден стоящий в этом месте и в это же время тёмный джип. Похож на паджеро – мицубиси. Номера попробовали рассмотреть, – там пара цифр вроде угадывается. Но пока ничего про него не выяснили.

– Джип из города? – спросил Арсений. – Или из области?

– Пятьдесят на пятьдесят, – неопределенно ответил Громов. – Когда изучили все данные с камер наблюдения, которые на посту ДПС, на виадуке, на въезде в город и так далее, то похожий джип, с похожими номерами въехал вот сюда…

Громов показал спальный район озера Долгого.

– Это по времени похоже, где-то через тридцать минут после того, как его видели у обочины.

Он сложил карту.

– А потом он теряется во дворах. Его, конечно, ищут, но во-первых, небольшая вероятность, что найдут. А во-вторых, не обязательно, что это тот самый автомобиль, – закончил он.

– Всё происходило в районе Ольгино-Лахты, – то ли спросил, то ли заметил Арсений. – Машину оставил недалеко от Лахты, труп нашли в Ольгино, да и места немноголюдные…

– Да, – подтвердил Громов, – мы искали свидетелей в этих посёлках, но пока никого не нашли…

– Правильно ли я понял, – вмешался я, – что он останавливается посреди дороги, потом пересаживается к кому-то в машину, его куда-то везут, где пол земляной и холодно, там убивают и труп выбрасывают на берег залива? Причём, не ограбив!

– Возможны варианты,– кивнул Арсений, а Громов просто промолчал. – Но для выводов нужны факты.

– Факты? – повторил Громов. – А вон они, за вами. Целые горы фактов! Всё, чем богаты…

Мы обернулись и заглянули в огромный мерседесовский багажник. Он был забит картонными коробками, на каждой значился номер и буква.

– Это всё копии, приготовил специально для вас,– сообщил Громов.

Арсений, согнувшись пополам, вытащил одну из коробок. Повертел ее в руках и забросил обратно. Коробка была тяжёлая.

– Паришь! Сегодня пятое ноября, – сказал он Громову, – а на коробке дата «2 ноября», тогда ты ещё не собирался нас привлекать к расследованию!

– Слушай, – скривился Громов, – что ты всё… – он не закончил свою мысль и обратился ко мне: – Как ты с ним работаешь?

Я про себя улыбнулся.

– Да, кстати, – вспомнил Громов, – забыл добавить фотоматериалы с похорон. Может, они лишние? – спросил он у Арсения.

– С каких похорон?

– С похорон Игоря, разумеется, с каких же ещё?

Я изумился.

– А зачем ты фотографировал похороны?

Громов пожал плечами.

– Ну, мало ли, народу много было, вдруг бы кто засветился… У меня парнишка толковый, он вначале незаметно всех снимал, а потом у него было задание – кое-кого послушать, что они говорят.

– Ну, и как? – поинтересовался я. – Результат есть?

Громов скривил лицо и отрицательно покачал головой.

– А где снимки? – спросил Арсений.

– На моём планшете, если надо…

Громов достал планшет, включил и разыскал папку под названием «Похороны. Ухтомский. 4 ноября».

Трагических фото было около сотни. Никогда бы не взбрело в голову снимать на похоронах. Вероятно, это у сыщиков такое поверье – убийца возвращается или на место преступления, или к своей жертве, что-то такое.

Во всяком случае, Арсений очень внимательно рассмотрел пару фотографий. И то ли техника была хорошей, то ли парнишка был мастером своего дела, фотографии удались. Если бы не повод, то хоть в альбом вставляй!

– Народу как много, – удивился Арсений. – А почему?

– То есть, как почему? – не понял Громов. – Много коллег по работе, много друзей…

– А родственники? – поинтересовался Арсений.

– А у Игоря было мало родных. Родители умерли, вот жена Елена, да какие-то дальние…

– Да, жену я узнал … – вставил Арсений.

– Ты её знаешь? – удивился Громов.

– Видел на фотографиях. А это кто? – Арсений ткнул в какую-то женщину, которая поддерживала жену под руку.

– Это тётка жены, – пояснил Громов.

– У жены тоже мало родственников?

– Почему? Родители, например…

– А где они? – продолжал допытываться Арсений.

– Дома у себя, они с внучкой остались, ну, с дочкой Игоря, – пояснил Громов.

– А почему дочка не пошла? – искренне удивился Арсений.

– Дочка? – переспросил Михалыч. – Так она маленькая, ей то ли семь, то ли восемь лет…

– Ну, не такая уж и маленькая, – возразил Арсений, – у неё страница «ВКонтакте» есть… Почему её на похороны не взяли?

– Ё-моё! Строганов! Потому что дети, особенно девочки … – заговорил Громов.

Я вспомнил, что у него дочка, лет шести.

– Скажи, доктор, – перебил его Арсений, обращаясь ко мне, – вот если ты сейчас умрёшь…

Я закашлялся…

– Так вот, если ты умрёшь, твои дети пойдут на твои похороны?

– Тебе никто не говорил, что ты отморозок? – поинтересовался Громов у Арсения.

– Говорили, но это к делу не относится, – пожал плечами Арсений и продолжил, как ни в чем не бывало: – итак, девочку на похороны не взяли. И родители его жены тоже отсутствовали…

– Тьфу, ты! – дёрнулся Громов. – Был папа Елены! А с дочкой бабушка осталась. Вон он, как раз рядом со мной, – он ткнул пальцем в экран. – А я и забыл. Плохо он на меня действует, – пожаловался он мне, кивнув на Арсения.

– А ты неплохо выглядишь, – возразил ему Арсений, рассматривая фото Громова на похоронах. – Скинь нам на флэшку, – он порылся в карманах пальто и неожиданно извлек флэш-карту в виде зажигалки. – Я их потом посмотрю.

– Ну, слава Богу, – съязвил Громов и стал перебрасывать фотографии.

– Ну, что ж, – важно заговорил Арсений, – мне совершенно ясно, что нам необходимо посетить… дом, где он жил, причём, желательно поговорить с женой, точнее, с вдовой. Затем, посмотреть место, где он оставил машину. Далее, берег залива, где нашли труп. И, конечно, работа!

– Что, работа? – нахмурился Громов.

– Побеседовать с коллегами, например, и ещё кое с кем… – хладнокровно ответил Арсений.

– Работа… – начал Громов. – Тут не всё так просто. Тебе, конечно, будет недостаточно моего слова, что работа тут ни при чём? – посмотрел он на Арсения.

– Я учту твоё мнение, – согласился Арсений.

– Это не просто мнение! – эмоционально заговорил начальник безопасности. – Это пятидневная работа моих ребят и следственного комитета, круглосуточная! Куча информации и факты! И только после этого я сделал вывод, что его убийство не имеет к работе никакого отношения! Поэтому я вас и пригласил! Если бы это как-то касалось работы, то я бы уже всё знал, понял?!

– Конечно, – легко согласился Арсений, – тут я вполне на тебя полагаюсь. Поэтому, когда мы поедем к вам в фирму, ты обязательно будешь нас сопровождать.

– Якорь тебе в …! – выругался Громов. – Сопровождать?! Да ты без меня даже на пушечный выстрел не подойдешь к офису! Не допустят!

Я понял, что их надо «разнимать».

– Может, начнем с места жительства? И с вдовы? – предложил я.

И Михалыч стал звонить вдове Елене.

Глава 2.

Мы ехали в дом, где жил Игорь Ухтомский. Арсений сидел с закрытыми глазами и усиленно жевал. Он запихнул в рот целую упаковку жевательной резинки, сообщив, что его укачивает. А я смотрел по сторонам, удивляясь, какая странная судьба оказалась у убитого. Молодой, здоровый, обеспеченный мужчина. Прекрасная карьера, дочка, жена … По мнению Арсения, ещё и любовница. И какая-то дикая, нелепая смерть! Несмотря на уверения Михалыча, мне почему-то казалось, что убили его из-за каких-нибудь разборок на работе. Большие деньги, большие разборки. Просто не хотят они выносить сор из избы, точнее, из офиса.

Оставив по левую руку Замок, где был убит один из императоров, мы проехали мимо цирка Чинизелли, затем по мосту через Фонтанку, на Литейный и, несмотря на пробки, довольно быстро приехали на улицу Жуковского. Неожиданно легко нашли место для парковки и вылезли из машины. Дождь перестал, но было так же сыро, пасмурно и противно. Людей вокруг было немного. Арсений, как обычно, не обращая внимания на непогоду, остановился посреди улицы и начал озираться по сторонам. Я, конечно, проследил за его взглядом: камеры видеонаблюдения, машины (многие – дорогие марки), редкие прохожие, окна дома на противоположной стороне (дом пятиэтажный, с мансардой). Громов, тем временем, потопал к подъезду. Арсений продолжал вглядываться в окна, но я ничего особенного не заметил. Разве что Арсений стал не таким дёрганым, как полчаса назад. А я начал почему-то нервничать. Вероятно, перед встречей с вдовой. Пять дней прошло – значит, истерики уже закончились, и начинается депрессия. Я заметил, что когда сообщаешь о смерти близкого человека, – как доктору реанимации, мне часто приходится это делать… Так вот, бывают три реакции…

– Доктор, отвернись! – вдруг гаркнул в ухо мне Арсений, и тут же меня развернули в другую сторону.

– Ты чего? – накинулся я на Арсения.

Тот указал на мужчину с фотоаппаратом на другой стороне улицы.

– Ну, и что? – спросил я.

– Ничего, странный он, – Арсений подтолкнул меня в спину, мол, иди. А сам стал разглядывать его, повернувшись вполоборота.

– Сам ты странный! А что в нём?.. – я хотел спросить, чем он не понравился Арсению, но он меня перебил:

– Взгляд у него какой-то… Не от мира сего. Очки затемнённые – в ноябре. И борода клееная… А фотоаппарат у него Sony альфа, – эта модель больших денег стоит. Не говоря уже о ботинках…

– Почему борода клееная? – удивился я. Дорогим фотоаппаратом сейчас никого не удивишь. Да и обувь в городе не дефицит.

– А почему он на нас смотрел? – вопросом ответил Арсений. – Я всегда замечаю подозрительные взгляды. Даже сквозь очки. А борода рыжая, ему не идёт, словно приклеили!

Я пожал плечами. Когда Арсений начинает играть в сыщика, под подозрения попадают все.

В дом, где жил покойный бизнесмен, можно было попасть с улицы только через парадный вход, где сидел крепкий молодой человек в костюме. Громов стоял напротив охранника и по телефону договаривался с Еленой о нашем визите. Разрешение было получено, и охранник с улыбкой пропустил нас внутрь.

– Подземный паркинг, – на ходу сообщал нам Василий Михалыч,– оттуда можно подняться на лифте, но там камеры. Также камеры на входе и во дворе, все записи у нас, можно будет посмотреть…

Было заметно, что на ремонте парадной и лестницы не экономили. Восстановили лепнину, чугунную решётку перил. Да и фасад воссоздали, каким он был сто лет назад. Окна на лестничных пролетах были на две стороны: на улицу и на внутренний дворик, вымощенный разноцветной плиткой, украшенный фонтанчиками и стильными фонарями.

– И ещё, – Громов резко остановился, так что мы налетели на него, – она уже поспокойнее, наверно, потому что на лекарствах… Но будьте… Э-э… – он замялся, подбирая слово, – повежливей и подобрей. Ты давеча про эмоции говорил? Дело не только в моей карьере. Игорь был моим приятелем. И хорошим человеком. Так что попробуйте быть душевнее, особенно это касается тебя! – и он ткнул пальцем в Арсения.

Мы позвонились, и нам открыл молодой человек со смазливым лицом, чёрными прилизанными волосами, в джинсах и белой рубашке с закатанными рукавами. На предплечьях вился замысловатый рисунок татуировки. Мы поздоровались. Оказалось, что Громов с ним знаком и представил нам его как Сержа, друга Елены.

Арсений, раздеваясь, незаметно подмигнул мне и прошептал одними губами: «Фэйсбук!»

А, вот где я его видел! Елена была на фотках вместе с этим Сержем. Дурацкое имя, – подумал я, – типа, Сергей? Вот сюрприз! Вместо безутешной вдовы – её любовник. И у меня непроизвольно на лице вместо скорбно-сочувственной гримасы появилась ухмылка. Впрочем, я тут же взял себя в руки – может, наговариваю на хороших людей? Но тут внутренний голос мне напомнил: а любовница Игоря?

Квартира соответствовала дому и владельцам. Сергей, или Серж, проводил нас широким и длинным коридором в гостиную. Одна стена коридора была увешана картинами, по-видимому, современных художников. А другая – фотографиями. Арсений задержался, рассматривая фото, и потянул меня за рукав, головой показывая, на какие нужно смотреть. Фотографий было много, разбросаны по стене они были в художественном беспорядке. Однако, как я заметил, на некоторых были Елена с дочкой, на некоторых Игорь с дочкой. И только на парочке, совсем ранних, – они вдвоём.

Нас окликнул Громов, и мы прошли в комнату.

Первое, на что я обратил внимание – это аромат кофе. Кофе пил Серж. Он сел в кресло в дальнем углу комнаты, – по размерам это была бальная зала! И стараясь не привлекать к себе внимания, тихонько пил ароматнейший напиток. А поскольку я практически не завтракал, слюнки у меня потекли, как у собаки Павлова…

Верхний свет был выключен, торшеры каких-то немыслимых форм давали приглушенный свет и нелепые, даже зловещие тени. Поэтому разглядеть хозяйку квартиры было непросто. Она сидела в необъятных размерах кресле около стеклянного столика, на котором стояли пара пустых пузатых стаканов, бутылка кальвадоса, и валялась упаковка от лекарства, – я разглядел неплохой антидепрессант.

Начальник отдела безопасности расположился рядышком с вдовой и что-то тихонько ей говорил. Арсений тоже плюхнулся в кресло и изучал обстановку. Мебели было немного, и видно, не найдя ничего для себя интересного, он сосредоточил свое внимание на вдове. Слава Богу, делал он это не слишком вызывающе, просто незаметно посматривал в её сторону.

Я сел на стул неподалеку от Сержа, поскольку оттуда удобно было рассматривать хозяйку. Холёная красавица, знающая, что она красавица, – промелькнуло у меня в голове. Тёмные волосы, карие глаза, лицо уверенной в себе женщины. Отличная фигура, за которой она, безусловно следит… Даже круги под глазами не особенно видны, так, слабый намёк. И умеренное количество косметики.

Вот чего я не увидел, так это признаков депрессии! Скорее, истерика? Нет, не похоже… Руки немного дрожат, взгляд, – она мельком посмотрела на меня, – какой-то напряженный… А, испуганный! – внезапно догадался я. Интересно, Арсений заметил? И сама она неподвижная, скованная, скорее всего от страха. Такая догадка проскочила в моём мозгу, и за диагнозом последовало лечение: здесь нужен не антидепрессант, а транквилизатор. Или кальвадос, который она и пила…

Елена, выслушав Громова, кивнула головой, но так и ничего и не сказала.

Пауза между тем затягивалась. Громов уже несколько минут как представил нас: частные детективы, Арсений Строганов и Вадим Агапов. Но Арсений продолжал блуждать взором по комнате, останавливаясь то на Елене, то на Серже, то на люстре. Громов пару раз кашлянул, – мол, начинайте, раз пришли. Серж молча пил кофе и ел круассан. Тут я понял, что первая партия – моя. Видно, что Арсений решил выполнить просьбу Громова – быть добрее, и поэтому просто молчал. А Елена, уже не испуганно, а хмуро смотрела на нас. Я тоже кашлянул… Чёрт! Дурацкая ситуация.

– Добрый день, Елена, – сказал я. Поскольку мы уже здоровались, когда вошли, это прозвучало немного неестественно.

– Может быть, вы хотите расспросить Елену? – сказал Василий Михайлович. – Времени у вас немного!

– Да, конечно, – кивнул я. Проклятый голод – у меня неожиданно заурчал живот. Я натянуто улыбнулся и, обращаясь к Сержу, попросил: – Э, простите, я просто сегодня позавтракать не успел, нельзя ли мне кофейку? Чашечку. Очень уж вкусно пахнет. Спасибо. Извините.

Серж совсем не удивился, а отставил свою кружку и спросил, причём, говорил он с каким-то немыслимыми акцентом:

– Коффэйку? А, каффэ? Уий! Затракать? Карашо!

И вышел из гостиной. Громов откинулся на спинку дивана, на котором сидел, и прикрыл глаза. Елена смотрела на меня как на муху, которая попала ей в кофе.

И тут вдруг Арсений громко поинтересовался, настолько громко и неожиданно, что даже Громов вздрогнул…

– Елена, а где сейчас ваша дочка?

– Строганов, причём тут…– начал Громов, но его перебила Елена.

– Почему вы спрашиваете? – сказала она напряженным голосом, ещё чуть-чуть, и сорвётся на крик.

– Просто поинтересовался, – соврал Арсений, – то есть, она в безопасности? Да?

Руки у неё задрожали, и она обхватила ладонями подлокотники кресла.

– Успокойтесь, пожалуйста! – обратился к ней Арсений, как ни в чем не бывало. – Вы сами знаете, что она в полной безопасности, и совершенно не о чем волноваться.

Елена, фигурально выражаясь, взяла себя в руки, сделала пару глубоких вдохов и медленно выдохнула. Громов скакал вокруг неё, заглядывал в глаза, налил ей в стакан алкоголя и предлагал выпить. Но она отрицательно покачала головой.

– Я в порядке! – наконец, сказала она и еле заметно постучала пальцами по деревянному подлокотнику.

Однако, Арсений не остановился на достигнутом эффекте и продолжил свои вопросы:

– А что у вас были за предчувствия?

– Предчувствия? – переспросила она.

– Ну да, предчувствия, страхи… – пояснил мой коллега. – Вы же предчувствовали, что что-то произойдёт? Разве не так? Какие-то ощущения приближающейся беды?

Елена вдруг широко раскрыла глаза и не отводила взгляда от Арсения.

– Откуда вы это знаете? – прошептала она. Теперь я отчётливо видел, что она не была ни в какой депрессии, она была напугана. Страх! Поэтому и алкоголь, поэтому и любовник в доме на следующий день после похорон, поэтому и дочка была спрятана в доме у родителей!

– А когда вы это почувствовали? – вкрадчиво интересовался Арсений, не обращая внимания на её вопрос.

– Ты ничего мне не говорила! – вставил Громов изумленно.

И тут она заговорила. Видимо, все эти дни она держала свои страхи в себе, ни с кем не делилась, только боялась! Не за себя – за дочь…

– Да сразу после похорон! Когда мы с Игорем на похороны ездили, к этой, как её, Устинье… Я ещё не хотела ехать, – зачем нам туда тащиться, особенно Кристине? А он просил, говорил, что пусть она попрощается, что Устинья её знала! Зачем ребенку на всё это смотреть? Там всё и произошло!

– Что? – в один голос спросили мы с Громовым…

– Силь ву пле! – это въехал Серж с сервировочным столиком и подъехал ко мне. Там был кофе, круассаны, варенье и сыр трёх видов. – Пожалуйста! – с акцентом добавил он.

– Так, месье – француз! – догадался я. Но есть я не мог, потому что не хотел упустить ничего из рассказа Елены.

– … это даже не родственница, просто знакомая его родителей! Но если я говорила «не надо», то он специально, чтобы мне назло, «поедем на похороны»! Тащились чёрт знает куда! А эта Устинья нашу Кристину всего-то пару раз видела. Кристина её и не помнила…

– … и вот уже под конец, когда гроб опустили в яму, все пошли прощаться, и Игорь пошел. А мы с Кристи стояли неподалёку. И она решила к нему подойти. А там места мало, вокруг одни могилы, одна на другую залезают. Кристина ступила на землю у соседней могилы… И тут случился этот ужас! То ли там земля рыхлая, то ли ручей подземный, только вдруг земля стала медленно под ней проседать, она попыталась выпрыгнуть, но тут же провалилась по пояс! Я закричала, к ней подбежали, помогли ей вылезти…

– … я дальше уже и не помню, что происходило, наверно, Кристина плакала… И ещё какая-то старая ведьма, которая около нас стояла, всё причитала: «Плохой знак…»

Елена всё же глотнула из стакана. Серж подошёл к ней и взял её за руку, потом погладил ее по голове.

– Кристина не пострадала? – спросил Громов, видимо, чтобы отвлечь от воспоминаний.

– Нет, – ответила Елена, – скорее пострадала я, да и то, морально… Но с того момента у меня и появилось неприятное ощущение страха! За Кристину. Предчувствие, что скоро что-то произойдёт.

– А Игорь? – не понял Громов, – Он что? – не слишком понятно добавил он.

– Игорь? Игорь гораздо спокойнее к этому отнёсся, мы ещё поругались по этому поводу. Он сказал, что я истеричка, что ничего особенного не произошло. Ну, провалилась девчонка в яму, слава Богу – ничего не сломала… А я знала, что всё это не так просто, это и вправду был дурной знак!

– Так это, собственно… э-э… – замялся Громов и разочарованно добавил: – Ничего нам не дает! В плане убийства Игоря.

Я начал есть. В начале её рассказа я аж замер с чашкой в руке, стараясь не пропустить ничего важного, но оказалось, что волновался я зря, в дурные знаки я не верил. Чего было не сказать о Строганове: он подался вперёд, внимательно слушая Елену, и видно, совсем не обращал внимания на слова Громова.

– А кто-нибудь к вашему мужу подходил на похоронах? – поинтересовался он.

– Ну, многие подходили, я не обращала внимания…

– Я думаю, что смерть Игоря – это и было то несчастье, которое вы предчувствовали! – Арсений буравил её взглядом, как будто гипнотизировал. – Всё плохое осталось позади, а теперь всё будет хорошо! И дочке будет хорошо! Правильно? Согласна?

Елена слушала, не отрываясь, чуть приоткрыв рот, и тихонько кивала в знак согласия. Оказывается, Строганов ещё и гипнотизер!

Повисла пауза, которую нарушил Серж. Он что-то негромко сказал Елене по-французски, а та, подумав, ответила, тоже на французском. Они немного поспорили, после чего Серж, попрощавшись с нами по-русски, тихо удалился. По-английски.

– Серж в наш ресторан поехал, – пояснила нам Елена, – я его отправила! Управляющий должен быть на месте! Он не хотел ехать, хотел со мной остаться… Как бы не пришлось его продавать … – задумчиво добавила она.

Я вначале подумал про Сержа, но потом понял, что речь шла о ресторане. Здорово Арсений её переключил! Если она уже про бизнес печётся, значит, не всё так плохо! Строганов тоже наблюдал за Еленой и, решив, что она успокоилась, продолжил свой допрос.

– А писем он за эту неделю не получал? – поинтересовался он.

– Игорь? Письма? Вероятно, получал, он же занимал большой пост… – Елена удивленно посмотрела на Арсения.

– Вы не поняли, – перебил её Арсений, – я говорю об обычных письмах, которые почтальон приносит.

Елена воззрилась на него, словно впервые слышала это слово. Потом сказала:

– Если и получал, то я об этом не знала! А причём тут письма? И почему он должен был что-то получить?

Громов хотел вставить свою реплику, но Арсений не дал:

– Вероятно, что ваш муж с кем-то встречался. О встрече обычно договариваются. Редкий и необычный способ – это письмо. Не электронное, а бумажное! – добавил он. – Может, ваш муж вспоминал какого-нибудь старого знакомого?

– Даже если и вспоминал… – устало сказала Елена. – Вы не понимаете! Мы давно уже не жили как муж и жена. Конечно, обсуждали планы, проблемы и так далее. Но у него была своя жизнь, а у меня своя. Жили вместе из-за дочки. Просто Кристи не пережила бы, если бы мы вдруг разъехались. Вот и решили ради неё проживать на одной территории. Места-то много… Игорь не смог бы жить без дочки, ну и я, разумеется, тоже… Так и общались: кто с Кристиной гулять идет, кто забирает с занятий… Кстати, в тот день Игорь должен был её забрать …

Елена вдруг замолчала и побледнела. Мы с подозрением уставились на неё.

– Старый знакомый?! – вдруг произнесла она. – Как же я забыла? Меня же сто раз спрашивали! И ты тоже спрашивал! – обратилась она к Громову.

– Ну да, – кивнул тот, – ты кого-то вспомнила?

– За день до смерти, я спрашивала Игоря о планах на завтра! А он мне ответил: «С утра встречусь с одним старым знакомым, а потом на работу! И уйду пораньше – заберу Кристину сам!»

– Кто это был?! – вскочил Громов.

– Я не знаю! Он не сказал… Как же я раньше не вспомнила? – поражалась она.

– Это бывает, – вставил я. – Амнезия, после стресса и шока. А потом воспоминания неожиданно всплывают. Просто Арсений нашёл несколько ключевых слов, которые …

– Ну, хоть что-то, – заявил Громов. – Хотя, конечно, это нам немного даёт! У Игоря было много знакомых, в том числе и старых!

– Напротив, – Арсений урчал, как чеширский кот, – это очень ценная информация! Теперь нам нужны записи с камер, которые над входом висят…

– А что ты там хочешь увидеть? Мы всё пересмотрели, – пожал плечами Громов, – и ничего интересного не нашли.

– Не что, – поправил его мой приятель, – а кого! Это он, это он, петербургский почтальон!

– Объясните мне, – тут же потребовала Елена, – что вы… Ну, кого вы хотите увидеть на записи с камеры? Что за почтальон?

– Арсений думает …– начал Громов, но тот его перебил:

– Я не думаю, потому что ещё мало информации, чтобы думать! Я просто предполагаю! Как могли договориться о встрече пара человек в Петербурге? Если верить Василию Михайловичу, то ни мейлов, ни смсок с предложением встретиться, ничего такого не было. Включая соцсети. Телефонные переговоры…? – Арсений вопросительно посмотрел на Громова.

– Мы просмотрели номера звонивших Игорю и кому он сам звонил за последнюю неделю – незнакомых номеров не было, – сказал он.

Чтобы раздобыть записи с камер (одна из холла в подъезде, другая – уличная, над входом) и организовать просмотр Громову потребовалось некоторое время. Арсений не мог усидеть на одном месте и вышел из комнаты, а я стал составлять краткий отчёт об убийстве, после чего послал его в свою группу «ВКонтакте». Тут же стали приходить комментарии. Большая часть читателей подозревала жену и любовника. Но были и те, кто обвинял коллег по работе. Разумеется, я, чтобы сохранить, так сказать, медицинскую тайну, скрыл имена, адреса и прочую приватную информацию.

Наконец, Громов запустил просмотр видео с наружной камеры на своем ноутбуке.

– Это за день до убийства, – уточнил он. Они с вернувшимся Арсением заняли места в партере, поэтому мне пришлось смотреть через их головы. Ещё и Елена претендовала на просмотр…

Мы чуть не пропустили его! Около полудня, уверенным шагом к парадной приближается мужчина в синей куртке с капюшоном, на плече приличных размеров сумка, видно, набитая газетами, и звонит в домофон. Затем заходит внутрь. Судя по бравой походке – не старый, в хорошей физической форме.

– Сейчас, поставлю следующую камеру! – Громов повозился некоторое время. – Вот! Глядите!

Мы смотрим эпизод: он открывает дверь и входит. Капюшон скрывает пол-лица. Говорит с охранником, голову чуть наклонил вниз, передаёт ему конверт, затем выходит на улицу. Сзади на куртке большими буквами выведено «Почта России» …

Снова камера над входом: почтальон выходит на улицу и удаляется не в ту сторону, откуда пришёл, а в обратном направлении.

– Ну и что? – поинтересовалась Елена.

– Попробовать разыскать почтальона? – предложил Громов.

Арсений радостно хлопнул в ладоши и потер руки! Мне показалось, это не слишком уместно, всё-таки вдова рядом сидит…

– Если ты сумеешь найти почтальона, – сказал он Громову, – то, считай, убийца у тебя в кармане. Или его сообщник!

– Это был убийца? – тут же отреагировала Елена, и голос её задрожал.

Мы, как могли, успокоили её, но она отказалась от дальнейших просмотров и пошла в другую комнату звонить дочке.

– Кто работает в Почте России? – спросил Арсений. – Здоровые мужики? Так это только в стихах! Старые астматические толстые тётки! – не очень деликатно отозвался он о наших почтальоншах. – И фиг ты его найдёшь …

– Надо опросить охранника, который дежурил в тот день! – возбужденно заговорил Громов. – Может, фоторобот составить удастся. Конверт! Может, там отпечатки удастся обнаружить? И камеры по всей улице посмотреть! На чём-то он приехал? Может, получится его вычислить! Куртка фирменная – где-то он её взял? По этой куртке его легко проследить! Это след! И я по нему пойду!

– Давай-давай! – напутствовал его Арсений, не слишком оптимистично.

– А где же письмо? – вспомнил Громов. – Мы перерыли все бумаги Игоря, писем там не было. А ты что предлагаешь?

– Во-первых, – Арсений закинул ногу на ногу, – письмо ты не найдёшь. Это же супер улика! Кто её оставит? Только дебил. А убийца умён. Был бы глупый, вы бы его сами поймали! Далее, – хладнокровно продолжил он, – камеры! Но он предвидел, что его заснимут, поэтому сумел проложить маршрут, где камер нет. А то, что мы смотрели, так там лица практически не видать!

– Ты же сам говорил, что это ценная информация, – ядовито сказал Громов, – ну и где она, ценность?

– Ценная, – невозмутимо ответил Арсений, – потому что подтверждает мою догадку! Старый знакомый объявился откуда-то, принёс письмо, где договорился о встрече, встретился, убил и … – Арсений вдруг замолчал.

– А может быть, он просто послал письмо по почте? – я тоже решил поучаствовать в расследовании. – И это был настоящий почтальон?

– Нет, – тут же мотнул головой Арсений, – невозможно предугадать, сколько идет письмо в Питере. Может день, а может и месяц! Ты меня с мысли сбил! Чёрт!

Мы замолчали. Громов вдруг вспомнил, что видел конверт в бумагах Игоря и стал куда-то названивать, негромко отдавая приказания. Потом он позвонил какому-то полковнику и доложил о наших успехах, причём, присвоив их одному себе!

– Итак, – вернулся он к нам после переговоров, – что дальше?

– Всё по плану, – ответил Арсений, – едем на место, где нашли труп, а по дороге заедем туда, где он останавливался!

Глава 3.

Чем мы коренным образом различаемся с Арсением, так это отношением к покою. Я могу спокойно сидеть, закрыв глаза, и думать. Или мечтать. Или представлять чего-нибудь. Или спать. Арсения представить сидящим и ничего не совершающим – невозможно. Скорее вечный двигатель перестанет работать, чем Арсений остановится! Поэтому, как он только понял, что всё, что можно, мы уже услышали, он стал собираться и поторапливал нас. В свойственной ему не слишком деликатной манере.

– Полный вперёд! – приговаривал он, влезая одновременно в оба ботинка. – Сколько можно здесь торчать?

– Подожди, надо ещё с Еленой попрощаться, – бросил ему Громов, одновременно отдавая кому-то приказания по телефону.

– Ну, так давай быстрее! Скажи от нас от всех «до свидания», а мы с доктором тебя подождем на улице!

– Я извиняюсь, – вставил я,– но я хочу ещё в туалет зайти!

И не обращая внимания на возгласы нетерпеливого сыщика, я отправился на поиски заведения. Позади доносились голоса Строганова с Громовым, они спорили: Громов хотел ещё задержаться, чтобы самому пообщаться с охранником, узнать насчёт уличных видеокамер и так далее, а Арсений возражал ему, что за него это сделают его подчинённые, причём, не хуже его самого.

Вернувшись через несколько минут, я застал их втроём: Арсения, Громова и Елену. Со словами «ну, наконец-то!» Арсений вышел на лестницу. Громов прощался с Еленой, предлагал прислать телохранителя к ней домой, но Елена, подумав, отказалась.

– Тогда, если что понадобится, сразу звони! – напоследок сказал он и собирался выйти, когда Елена неожиданно вспомнила:

– Василий, вылетело из головы! Насчёт помощи. Ты сегодня будешь на работе?

Громов кивнул.

– Конечно, чего сделать?

– Да я насчёт квартиры Игоря, мне так не хочется этим самой заниматься, что я хотела попросить вашего юриста Женю. Он нам в прошлый раз помогал все документы сделать! С этой квартирой, – пояснила она. – Может быть, удобно ему поручить? Или мне самой генеральному позвонить?

– Э-э… Евгению я скажу, он сейчас в отъезде, завтра прибудет. Я только не понял, с какой квартирой?

– Старой квартирой Игоря! Мы когда-то там жили. Потом эту купили, а продавать старую не стали. Игорь не захотел… – пояснила Елена.

Арсений, который аж пританцовывал, ожидая нас на лестнице, услышав разговор, тут же вернулся в холл и стал внимательно слушать.

– А теперь эта квартира будет на мне, а ни мне, ни Кристине она не нужна. Надо её продать. Просто я не хочу туда ехать…

– Всё понял, – закивал Михалыч, – устроим, без проблем. Евгений с тобой встретится, ему нужна будет доверенность. Я уверен, что он не откажется помочь!

– Спасибо! – ответила Елена.

– А что за квартира? – невзначай поинтересовался Строганов.

Елена пожала плечами.

– Квартира родителей Игоря. Мы там жили в начале нашей совместной жизни. Года полтора. Потом переехали. Родители у него умерли, и квартира стояла пустой. Я предлагала продать, но Игорь отказывался. Детство там провёл, жалко ему было.

– Она так и стоит пустая? – проявлял интерес Арсений. Снять он её, что ли, хочет?

– Нет, там какие-то знакомые Игоря живут. Причём, по-моему, бесплатно. Игорь частенько занимался благотворительностью, – сказала она, и я не понял, с одобрением она это произнесла или нет.

А Громов, тем временем, с подозрением посматривал на Арсения, видимо, пытаясь раскусить причину его интереса.

– А вы там давно не бывали? – Арсений явно перебарщивал, это было заметно по Елене. Она уже раскаялась, что не говорила с Михалычем без свидетелей.

– Я же говорю, мы там жили ещё до рождения дочки! С тех пор я там не появлялась. Кто там сейчас – даже не представляю. И не хочу представлять. Просто мне не хочется всем этим заниматься: выселять каких-то старых знакомых, договариваться, общаться с покупателями!.. Понимаете?

– Конечно, – очень серьёзно ответил Арсений, – вам и не придётся! Вы нам сейчас ключи от квартиры можете дать? И адрес!

– Строганов, – взорвался Громов, – я подключу к этому нашего юриста! Завтра! Тебя это не касается! Извини! – последнее слово он сказал, обращаясь к Елене.

Та неожиданно усмехнулась и произнесла:

– Так, понятно, давайте я уж лучше вам сейчас всё отдам… Хорошо? И твой детектив уже уедет!

Она пошла к висевшей на стене ключнице, покопалась там и извлекла пару ключей, висевших на старом брелке. Затем мы записали адрес и оставили вдову в покое.

Пока мы шли, Громов высказывал Арсению свое недовольство. Начиная от его дурацких идей, заканчивая жлобскими манерами. По ходу сообщая, что это он, Василий Михайлович, нанимает его, Строганова, и что он, Громов, – главный, а Арсений – подчинённый! И так далее, пока мы не дошли до машины. Арсений все внимательно слушал, ничего не возражая (отчего Громов ещё больше распалялся), но как только мы сели в машину, заявил:

– Так точно, господин начальник! Я с тобой полностью согласен. – и, не давая Громову опомниться, продолжил: – Поэтому мы меняем маршрут. Поскольку квартира убитого находится на Петроградке, мы едем вначале туда. Потом, поскольку и я живу на Петроградке, мы заезжаем ко мне, чтобы оставить все коробки. И на место преступления едем уже завтра. Сегодня мы с доктором изучим все твои факты, а завтра …

Но что, по мнению Строганова, должно было произойти завтра, я не узнал, поскольку Михалыч, доведенный до белого каления и не привыкший к таким манерам, заорал:

– Завтра?! Я не собираюсь! И не могу! Потому что ещё немного, и прибью тебя! И доктор будет свидетельствовать, что это доведение до убийства! Это был последний раз, когда мы с тобой сотрудничали! Ты понял?!

Он отвернулся и стал искать сигареты. Поскольку он пытался бросить курить, сигареты были припрятаны где-то далеко. Наконец, найдя полупустую пачку, он немного успокоился и стал блаженно затягиваться дымом. Ни я, ни Строганов не выносили табачного дыма, поэтому тут же открыли окна.

– При чём тут эта квартира? – через некоторое время спросил он.

– Это вехи человеческой жизни, – охотно объяснил Арсений. – Дома, где живут люди… Работа… Увлечения… Это было спланированное убийство, поэтому случайные, незнакомые люди не имеют значения. Что-то из его прежней жизни, точнее, кто-то. Он, покойник, ценил эту квартиру! Не продавал. Значит, надо посмотреть, что там можно найти интересного! А нас интересует всё, что относится к убитому! Особенно, когда он был живой, – значительно добавил Арсений.

– Бред! Фигня! – отозвался Громов. – Ты заключения экспертов посмотри. Вот это интересно! Несколько человек ищут джип в одном из районов, – вот если они его найдут, то это будет интересно! А квартира, в которой Игорь сто лет не бывал…

– Ты и к жене ехать не хотел, – поддел его Арсений, – а если бы мы не поехали, то не узнали бы про похороны…

– Пфф! Ерунда на постном масле! Вот, почтальона засекли – это тебе спасибо! Не отрицаю. Будем работать в этом направлении. А какой-то мелкий эпизод… Ну, провалилась девочка в яму, ну и что?

– Кстати, – обратился я к Арсению, – а как ты вычислил про предчувствия, про дочку?

Арсений пожал плечами.

– Это как раз было не сложно! Попал пальцем в небо, угадал. И сами бы могли, если бы потрудились!

Он поудобнее устроился, явно получая удовольствие от своего повествования.

– Задавать вопросы – кого подозреваете, кто звонил,– смысла не было! Во-первых, всё это уже расспросил Михалыч, и что? И ничего!

– Я – Василий Михайлович! – напомнил начальник.

– Ага, – подтвердил Арсений, – поэтому я использовал знания, полученные от одной знакомой цыганки…

Я недоуменно уставился на него.

– Как-то у меня был роман с одной цыганкой… Хотя, на самом деле, она была молдаванкой. Но это не принципиально! Кстати, а вот её дядя был цыганский барон. Мамаша её ходила по улицам и получала деньги с доверчивых граждан. А девушка работала в одной конторе, руководила приёмом на работу. Попросту говоря, оценивала претендентов – брать человека на должность или нет… Так вот, она мне рассказывала, как определить, что за человек перед тобой! Для этого нужно быть хорошим психологом, иметь наблюдательность и некоторый опыт общения с людьми…

– А она тебя хорошо изучила? – поинтересовался Громов.

– Да, и я её тоже, – ответил Арсений.

– Тьфу на тебя, срамота! – сказал в сердцах Громов и отвернулся.

А Арсений продолжил, как ни в чём не бывало:

– Мою приятельницу учила ещё мамаша, думала, что дочь пойдет по её стопам, будет обирать легко внушаемых простофилей. Но дочка решила иначе и стала использовать полученные знания, не нарушая закон…

– А причём тут?.. – не выдержал я его болтовни.

– При том, что оценивать человека, – что он из себя представляет, – нужно, так сказать, издалека! Во что одет, как стоит, какая походка, что за выражение на лице. Затем физиогномические наблюдения…

– Давай, действительно, поближе к теме! – поддержал меня Громов.

– Извольте, – кивнул Арсений, – ближе, так ближе! Одного взгляда на Елену было достаточно, чтобы понять, что она сильно испугана. Согласны?

Я кивнул. Громов сидел молча.

– Далее, что самое важное для любого родителя? Конечно, дети. Видели, сколько фоток висит на стенах? И на всех – её дочка. Или с ней, или одна, или с папой. На похороны её не берут…

– Дались тебе эти похороны, – проворчал Михалыч.

– Совершенно верно, – подтвердил Арсений, – мама напугана, дочку прячут у родителей, любовник в квартире…

Громов кашлянул.

– Да, любовник, причём, сразу после похорон! Почему? Да потому что она боится! И не за себя, а за дочку. Поэтому пробный камень, так сказать, был – вопрос о дочери. И я попал.

– Ну, допустим, – согласился я, – а про предчувствия, страхи?

– Опыт моей цыганки! – ответил Арсений. – Когда я стал её расспрашивать про безопасность, то вы заметили, что она делала?

– Чуть в обморок не упала, – хмуро ответил Громов.

– Ничуть! – возразил Арсений. – Она стучала пальцами по дереву! «Дочка в безопасности, тьфу, тьфу, тьфу!», – вот так она думала и три раза постучала по подлокотнику кресла. Это значит, что она относится к типу людей, верящих в приметы, а следовательно, у неё должны быть предчувствия, страхи, она должна верить в потусторонний мир, экстрасенсов и прочая-прочая…

И Арсений, довольный, откинулся на спинку кожаного сиденья.

– Подожди, – возразил я, – ну, постучала она по дереву, но ведь так все делают, типа, чтобы не сглазить…

– Вот-вот! – кивнул Арсений. – Такие и в сглаз верят, поэтому я и стал ей говорить про предчувствия, они должны были быть, и она подтвердила мою догадку!

Громов махнул рукой, мол, так и думал, что чушь какая-то, а я пожал плечами.

– Да все так делают! Стучат по дереву, говорят «тьфу-тьфу», что в этом особенного?

– Ну, конечно, – усмехнулся Арсений, – ты что, тоже стучишь по дереву?

– Ну, да… – я немного застеснялся. – В каких-то ситуациях…

Арсений изумленно воззрился на меня.

– Ты что, серьёзно? – и, обращаясь к Михалычу: – Громов! Ты-то, хоть, не веришь в приметы? Мужчины, вы меня разыгрываете? Вы, что, серьёзно верите в то, что поплевав и постучав, вы можете изменить ход внешних событий? А чёрных кошек вы не боитесь?

Арсений был по-настоящему удивлен. Для него это было открытие, – что взрослые люди проявляют признаки инфантилизма, так он заявил.

– Я боюсь, – сказал вдруг Громов, – что мы время теряем!

И он завёл машину.

– А насчёт письма, – вдруг вспомнил я, – что там могло быть такого написано, что он, никому ничего не сказав, отправился на встречу?

Громов, пожав плечами, предположил:

– Может, от женщины?

– Нет, – тут же возразил Арсений, – я вначале тоже так подумал, но вспомнив его любовницу, (Громов недовольно хмыкнул) решил, что она не будет писать писем, не тот типаж. Скорее всего, от какого-то старого знакомого. Или знакомой. Как говорят доктора, рано ещё ставить диагноз, обследования впереди!

Арсений всё же настоял на своём, и мы решили ехать на старую квартиру убитого, а потом уже к Арсению. Выезд на место, где было найдено тело, запланировали на завтра, причём, Громов обещал нам выделить своего помощника, который бы нам всё и показал.

– Его зовут Владимир Шарапов, – усмехнулся он.

– Прикол, что ли, такой? – не поверил я.

– Нет, на самом деле Володя Шарапов, – и первый раз за сегодняшний день я увидел на лице начальника безопасности улыбку.

– А что здесь странного? – спросил Арсений. – Имя или фамилия?

– Эх, молодежь! – усмехнулся я Громову, и он согласно кивнул головой. – Не знаете героев прошлого!

Арсений пожал плечами и полез в интернет – его всегда задевало, если окружающие знали больше, чем он.

Глава 4.

Я тоже уткнулся в свой телефон, – нужно было вкратце рассказать читающей публике про наше расследование. Поэтому, пока мы ехали по Невскому, я и головы не поднимал и закончил свои заметки как раз посреди Дворцового моста. Мы стояли в пробке, в машине было жутко холодно от того, что Арсений настежь открыл свое окно, и в него задувал ледяной ветер с Невы.

– Тебе не холодно? – поинтересовался я у него.

– Зато не укачивает, – не открывая глаз, ответил он. Арсений полулежал на сиденье, подставив лицо ветру. – «…И ветер дул, печально воя, была ужасная пора!»

Я посмотрел в открытое окно: вместе с ветром внутрь залетали брызги то ли дождя, то ли мокрого снега. Ноябрьская жуть!

– Смотрите, наводнение! – показал я на реку.

Арсений приоткрыл глаза и вновь продекламировал:

– «…Ветер бил по лицу мокрой тряпкой! А Нева металась как беспокойный больной в своей постели!» Василий Михалыч, может, музыку включишь?

Громов недовольно зыркнул на Арсения в зеркало, но не успел ничего сказать, поскольку у него зазвонил телефон.

Мы снова поехали, Громов нервно говорил по телефону, а я поинтересовался у Арсения, что он думает по поводу вдовы и её друга Сержа.

– Они могут быть причастными к убийству? Мы будем их рассматривать как подозреваемых? – спрашивал я, рассматривая бледное лицо Строганова.

– Сейчас узнаем, – ответил Арсений. Он зажмурил один глаз, а другим смотрел в окно. – Вот скажи, доктор, почему, когда я смотрю одним глазом, меня укачивает в два раза меньше, чем когда я смотрю обоими глазами?

Я пожал плечами.

– А причём тут … – начал было я, но Арсений меня, как водится, перебил.

– Чем больше глаз, тем больше информации поступает в мозг для осмысления! Понимаешь? Четыре глаза видят больше, чем два. Восемь – больше, чем четыре и так далее.

– Я не понимаю, – отозвался я.

– Громов смотрел на жену и её друга, так сказать, в восемь глаз! Поэтому он сейчас и предоставит нам нужную информацию! – без тени иронии проговорил Арсений.

Я усмехнулся. Вот она, театральность, страсть к дешёвым эффектам! А Громов как раз закончил разговор и обратился к нам:

– Вы про Елену? Конечно, мы рассматривали и её, и Сержа в качестве подозреваемых. Изучали их телефонные разговоры, встречи, смотрели круг их общения, электронную почту и так далее. Никаких доказательств причастности ни у одного, ни у другой нет. Да и чисто по-человечески, мне просто не верится! – добавил он.

– Значит, – заключил Арсений, – рассматривать их будем, но не как подозреваемых…

Громов резко затормозил и стал парковаться в узкую щель между двумя машинами.

– А тебе подчинённые звонили? Уже новости есть? – полюбопытствовал я у Михалыча про телефонный звонок.

Он нахмурился и, немного помолчав, ответил:

– Да. Всё мимо… Охранник, дебил, вспомнить лица почтальона не может. И в почтовом отделении ответили, что у них вообще мужчин-почтальонов нет…

– Гы, – злорадно прокомментировал Арсений.

Квартира Игоря оказалась недалеко от дома Арсения. На улице заметно стемнело, фонари отражались в чёрных лужах, а ветер отчего-то стих. Люди спешили с работы по домам, в окнах загорался свет, и мне захотелось попасть к себе домой, на кухню, где тепло и уютно, и где меня ждали…

Я взглянул на Арсения, он деловито осмотрелся, после чего полез с телефона в интернет, видимо, что-то разыскивать. Громов подошёл к парадной и стал изучать номера квартир.

– Чёрт! Старый фонд! Смотрите, как идут квартиры: седьмая, восьмая, дальше четырнадцатая! А где предыдущие? Потом двадцатая, двадцать третья и, блин, не поверите – девяносто девятая! Ну, кто так строит?! – возмущался он.

– Скорее всего, – сказал Арсений, – нам нужен подъезд, который во дворе.

– Подъезды в Москве, – поправил я его, – у нас парадные…

– Почему в Москве? – удивился Арсений, – это парадный вход, так сказать, парадное, или парадняк. А подъезд – это…

– Хватит разглагольствовать, – оборвал нас Громов, – пошли во двор.

И ринулся в скудно освещённую подворотню. Но там путь преградили железные ворота. Магнитный ключ на брелке не подходил. Громов подёргал калитку, но безрезультатно. Вокруг не было ни души. Арсений схватился за ручку, уперся ногой в ворота и с силой дёрнул. Без эффекта.

– Строганов… – начал было Громов.

Арсений приноровился и дёрнул ещё сильнее. Раз! И калитка в воротах распахнулась.

– Это электромагнитный замок, – пояснил он, – нужно просто приложить силу.

И мы вошли в классический двор-колодец. Свет, падавший из окон, выходивших во двор, давал возможность не наступать в лужи. В одном из углов угадывалась дверь в подъезд, или парадную, как вам больше нравится. На кухнях были открыты форточки, из которых доносился звон расставляемой посуды; можно было прослушать телевизионные новости и сериалы, которые прерывались свистками кипящих чайников; галдели голоса, преимущественно недовольные, и играла музыка. А на первом этаже, окна которого начинались от земли, жарили курицу. И аромат ощущался аж посреди двора. У меня потекли слюнки.

– «Здесь дворы как колодцы, но нечего пить…» – начал было я, но Громов перебил меня.

– Вон дверь! – указал он в темноту и пошёл на штурм.

Домофон, конечно, не работал, но и замок в железной двери был сломан, поэтому мы беспрепятственно прошли на лестницу.

Лестница была крутая и по тридцать ступенек в каждом пролёте. Пол на площадках был выложен мозаичной плиткой, огромные окна не изменились с момента постройки дома, только кое-где были заколочены фанерой.

Громов, кряхтя, поднимался по лестнице. Я за ним, тоже с трудом и периодически переводя дыхание. А Арсений словно и не замечал крутого подъема, к тому же ещё и зачитывал нам с телефона историческую справку.

– Хороший сайт нашёл, citywalls, – говорил он. – Дом построили в 1905 году! Модерн! Архитектор Мульханов… Известный, кстати! Доктор, слышал о нём? Дом, так дом! Толщина стен – 95 см, вот это крепость! Кирпич полнотелый… Печное отопление, печи 2-х типов: голландские круглые железные и каменные, выложенные плиткой… Дымоходы действующие. Паркет – дубовый, в ёлочку… О, тут интересные люди жили и бывали! Некто Кржижановский! Это большевик какой-то… Ленин здесь бывал! Прикиньте, дважды к Крыжовнику этому заходил в 39 квартиру и один раз неизвестно к кому… Ещё жильцов нашёл: генерал Куропаткин, чиновник Чушкин, Афанасий Кузьмин … Почти все квартиры есть…

Пока мы карабкались на последний этаж, Строганов поведал нам и про домовладелицу, и про соседние дома, и про известных личностей, которые в них проживали. Ему, как аборигену Петроградской стороны, это было интересно. Наконец, в полутьме (горела лишь часть лампочек) мы подошли к двери, над которой Громов высветил табличку с номером 100. Дверь была старая, деревянная, крашенная красно-коричневой краской, двустворчатая. Громов подёргал за чудом сохранившуюся бронзовую ручку, – дверь была заперта. Арсений разглядел звонок и воткнул в него палец. То ли звонок не работал, то ли его просто не было слышно, но ответом была тишина.

Громов уверенно вставил ключ в замок, два поворота – и первая дверь открылась. Створка внутренней двери была распахнута. В темноте угадывалась помещение приличных размеров. Арсений с Михалычем осветили своими фонариками прихожую, и, никого не обнаружив, мы вошли в квартиру. Запахи, которые бывают только в очень старых квартирах, напомнили мне юность… Однако, времени на воспоминания не было, и мы из прихожей двинулись по коридору вперед. Мне стало не по себе, поскольку в квартире кто-то был. По крайней мере, из недр доносились голоса: женский, словно уговаривающий, и мужской – нервный, раздраженный.

Громов шёл первым по узкому коридору и светил фонарем под ноги. За ним шёл Арсений и освещал фонариком стены с множеством акварельных работ, довольно симпатичных, как мне показалось, хотя я мог и ошибаться из-за неровного освещения.

Наконец, мы подошли к прикрытой двери, ведущей, по-видимому, в комнату. Голоса стали хорошо различимы, и мы услышали, как женщина уговаривает мужчину куда-то вернуться, а тот наотрез отказывается от её предложения. Словом, ничего такого… Арсений хотел было постучаться в дверь, как незваный, но вежливый гость, но Громов не дал ему показать хорошие манеры и резким ударом распахнул дверь. И ринулся в комнату. Строганов – за ним. Ну, и я решил не отставать и остановился в проёме двери.

В дальнем конце комнаты стояла симпатичная девушка и рядом с ней молодой человек, высоченный, худой, с испуганным взглядом и выражением обиды на лице.

– Добрый вечер! – улыбаясь, начал Арсений, но продолжить не сумел.

– Заложила?! – заорал истошным голосом молодой человек на собеседницу, а та инстинктивно закрыла голову руками, да так и застыла. И действие стало развиваться необычайно стремительно: резко развернувшись в нашу сторону, он схватил стул и побежал к нам. При этом он голосил что-то типа «живым не дамся!», а вслед ему неслось умоляющее: «Олег!».

Олег стулом собирался проложить себе путь к выходу, но Громов, который первым стоял у него на пути к свободе, и не думал отходить. Напротив, он шагнул навстречу нервному молодому человеку, играючи уклонился от летящего в его голову стула, сделал Олегу подсечку и одновременно добавил ребром ладони ему по шее. Отчего активный противник отлетел на пару метров в сторону и с грохотом рухнул на пол.

Громов, не спеша, двинулся в его сторону, но ему наперерез бросилась девушка. Она, несмотря на хрупкость своего телосложения, загородила собой валявшегося без признаков сознания возлюбленного.

– И коня на скаку, и телохранитель, – негромко сообщил Громов, бросил взгляд на распростертое тело, свернул в сторону от девушки, поднял валявшийся стул и уселся на него. А девушка, убедившись, что возлюбленному более не грозит опасность со стороны уже сидевшего Громова, склонилась над ним, пытаясь привести его в чувство.

Всё это настолько быстро случилось, что я, видимо, непроизвольно задержал дыхание, а теперь с облегчением вдохнул и выдохнул.

Строганов, сунув руки в карманы, покачивался на носках и рассматривал девушку и её приятеля, Олега. Громов, сидевший на добытом в бою стуле, даже улыбался. Я решил, что засиделся человек на своей работе, а тут такая возможность размяться! Даже настроение его улучшилось.

Молодой человек уже пришёл в себя, но продолжал лежать, не делая попыток не то, чтобы продолжить бой, но даже и встать. А девушка гладила его по голове, говоря ему что-то успокаивающее.

Я осмотрелся. Большая комната со старой мебелью, мольбертом и множеством картин, которые большей частью стояли вдоль стен. В углу – огромная, круглая, покрытая чёрным крашеным железом печка, «голландка». Высокий потолок с множеством трещин и лепниной по периметру… Я обратил внимание, что Строганов тоже с интересом рассматривает окружающую обстановку. Особенное внимание его привлекла печь, он даже попытался приоткрыть темную закопчённую дверцу.

– Меня зовут Василий Михайлович, – неожиданно представился Громов, удобно развалившись на стуле. – Мы – друзья и коллеги Игоря Ухтомского. А вы кто такие?

Девушка удивленно вскинула голову на него, и даже молодой человек заинтересованно поглядел, чуть приподнявшись с пола.

– Мы тоже друзья Игоря! – спокойно ответила она. – Только я не понимаю, зачем… Почему вы сюда вваливаетесь? Мы живем здесь очень давно, и Игорь…

Она замолчала на мгновение, затем резко поднялась и прошла к круглому деревянному столу, стоявшему у окна. Громов внимательно следил за ней. Но она всего лишь взяла телефон.

– Я могу позвонить Игорю, – предложила она, – и он поговорит с вами…

– Боюсь, что нет, – усмехнулся Громов.

– А я не боюсь! – с некоторым вызовом произнесла она и стала звонить. Но, естественно, не дозвонилась. – Странно, телефон выключен… Но он перезвонит, когда увидит мой звонок, – спокойно сообщила она нам и положила телефон в карман джинсов.

– М-да, – пожал плечами Громов, – к сожалению, Игорь не увидит вашего звонка, и тем более не перезвонит. – И, не давая времени удивиться услышанному, продолжил: – Потому что он уже пять дней, как мёртв! Его убили! И мы занимаемся расследованием его убийства!

Сказанное произвело впечатление: девушка замерла с широко открытыми глазами, а её приятель отполз назад, к креслу, и опёрся на него спиной, продолжая сидеть на паркетном полу и, часто мигая, переводил взгляд с Громова на подругу.

Я подумал, что Громов переборщил с информацией. Можно было бы поговорить с ними, выспросить, что они делали в день убийства, а потом поинтересоваться, откуда они знают, когда его убили? И так далее. А он как топором рубанул вместо того, чтобы действовать рапирой.

– Вас, значит, зовут Олег. А вас? – обратившись к девушке, продолжил беседу Михалыч.

– Какой кошмар! – проговорила девушка. – Но… Это точно? Вы нас не обманываете?

– Ира. – подал голос приятель. – Её зовут Ира, и она правда дружит с Игорем. В смысле, дружила…

Ира села в кресло, к которому привалился Олег. Теперь он взял её за руку и пытался успокоить.

– К сожалению, это правда, – кивнул Громов. – И то, что мы расследуем его убийство, тоже правда. Вы снимали его квартиру?

Она молча кивнула. Она не плакала, просто уставилась в одну точку на полу и, не мигая, смотрела на неё.

– А нам теперь придётся съехать с квартиры? – поинтересовался Олег. Но ему никто не ответил.

– А когда … – начала было Ирина, но замолчала. – А когда это случилось?

– Первого числа, – охотно сообщил Громов. – Вы помните, где вы были в тот день?

Девушка изумлённо посмотрела на него, скорее всего, она даже не поняла, почему её об этом спрашивают. А её приятель тут же всё просёк и лихорадочно вспоминал о своём местонахождении.

– Ир! А где я был-то? Я не помню… Первое число, первое число… А сегодня какое?

– Ты был в больнице, а я дома. – безучастно ответила она. – А что?

Громов хотел что-то сказать, но приятель успел раньше.

– Он спрашивает наше алиби! Понимаешь? Когда было убийство – что мы делали, где мы были? – торопливо заговорил он.

– Я всё равно не понимаю, какая разница, где были мы… – и она вдруг замолчала. – Вы что, нас подозреваете?

Ирина выглядела изумленной.

– Мы подозреваем всех, – хмуро ответил Громов. Он уже перестал улыбаться. Судя по всему, он хотел курить. И точно, заметив на старинной этажерке пачку сигарет, он схватил её, спросил для проформы разрешения и удовлетворенно затянулся.

– У меня нет алиби, – абсолютно спокойно ответила Ирина, – а Олег лежал в больнице и только вчера вечером вернулся. Сбежал. – горько добавила она.

– Извините, я думал, что вы из больницы! – хмуро сообщил он нам.

Я усмехнулся. Звучало не слишком правдоподобно.

– У вас есть шансы оказаться в больнице, – ответил ему Громов, – в травматологическом отделении, – криво улыбаясь, добавил он. Лежащий на полу молодой человек напрягся.

Строганов вновь вернулся к изучению обстановки комнаты, я тоже повертел головой, – мне показалось, что квартиросъемщики вряд ли имеют отношение к убийству Игоря. Но Громов, видимо, считал, что нужно их раскрутить до конца. Так сказать, обыкновенная рутинная работа…

– Вы давно знакомы с Игорем? – неторопливо расспрашивал он, многозначительно прищурив глаза.

– С детства, – отвечала Ира печально, но абсолютно спокойно, – наши родители дружили, ну и мы тоже. Хотя Игорь старше меня лет на пять. И потом продолжали поддерживать дружеские отношения. Игорь помогал мне выставки устраивать. Как только он с этой квартиры съехал, разрешил мне здесь жить. Мы с Олегом платим только коммунальные расходы. Игорь очень добрый. Был. – добавила она.

– А как часто вы встречаетесь?

– Совсем не часто, – ответила Ира.

– Когда Игорь с женой уехали на другую квартиру, вы сразу и заехали?

– Ну, может, через пару лет. Это квартира ещё его родителей, – пояснила Ира, – они давно умерли. Наверно, Игорь не хотел продавать её, как память. Ему было даже приятно, что здесь живу я, потому что я знала его отца и мать.

– Понятно, – кивнул Громов, – а когда вы видели Игоря последний раз?

Ира задумалась, и ей помог её друг.

– На похоронах вы виделись! Он со всей семьёй приезжал! – неожиданно сообщил он.

Громов удивленно посмотрел на него и спросил:

– На каких ещё похоронах? Где?

– На бабушкиных, конечно! – пояснил молодой человек. – На кладбище.

Тут у меня, признаться, побежал холодок по спине, вроде бы ничего такого мы не услышали, но какое-то предчувствие возникло у всех, не только у меня. Громов уставился на Олега мрачным тяжелым взглядом, Строганов смотрел с любопытством, оторвавшись от разглядывания оконных запоров. А Ира стала рассказывать.

– Да, конечно, они с женой и дочкой приезжали на похороны бабушки. Просто я после смерти бабушки была в шоке, и как-то даже из памяти стёрлось, кто там был и с кем …

– Вашу бабушку звали Устинья? – влез в разговор Строганов. Я изумился, откуда он знает имя бабушки, и Громов вопросительно посмотрел на Арсения.

– Да, – кивнула Ира, – Устинья Филипповна. А откуда вы …

– Вдова Игоря мне сказала, – не дожидаясь вопроса, ответил Арсений и, обращаясь к нам с Громовым, добавил, – точнее, нам сказала!

Меня не столько поразило, что Арсений запомнил имя Устиньи, сколько странное совпадение, – похороны, про которые нам в один день рассказывают два незнакомых между собой человека, Елена и Ира. И ещё: Игорь Ухтомский побывал на похоронах Устиньи, и не прошло десяти дней, как он был убит. Странно это!

Девушка сидела с безучастным выражением лица. Ни слёз, ни истерик. Чего не скажешь об Олеге: глаза его забегали, он смотрел то на Громова и Иру, то на меня и Арсения. Он был обеспокоен, чего-то явно боялся, и оказалось, что я был прав. Потому что Громов, продолжая свои рутинные вопросы, вдруг замолчал, а потом поинтересовался:

– Олег… Лимонов? – и давай буравить взглядом молодого человека.

Пожалуй, больше самого Олега был поражен только Строганов. Он аж подскочил к Громову. Видимо, его поразила внезапная осведомленность Василия Михалыча. Арсений не понимал, как Громов сумел угадать фамилию Олега. Он, Арсений, не сумел, а Громов догадался. И его, Арсения, это нервировало. Кстати, по реакции Олега можно было понять, что он действительно Лимонов.

– Значит, это ты Лимонов, – улыбаясь, закивал Громов, – понятно! Как же я сразу не понял? Значит, это ты Игорю должен семьсот долларов?

Должник, продолжая лежать на полу, был готов провалиться сквозь старый паркет, но увы…

– Ты снова брал у Игоря деньги? – возмущенно обратилась к нему Ира. – Мы же договорились! Ты нарушил слово!

– Да я бы отдал! – оправдывался он. – Ненадолго! И для него это уж не такие большие…

– Я прошу прощения, – вклинился Строганов, – Михалыч, как ты узнал? Я не понял!

Михалыч криво усмехнулся.

– Элементарно, Ватсон! Просматривая ежедневник Игоря, я наткнулся на запись: «Олег Лимонов, 700 долларов». А здесь вдруг вспомнил… Кстати, убивали и за меньшие суммы! – бросил он должнику, который пытался оправдаться перед подругой.

Строганов на несколько секунд застыл, переваривая информацию, потом бросил Громову:

– Ну, я не читал его ежедневник! – и отошел в другой конец комнаты, словно никто его больше и не интересовал.

А я призадумался: действительно, для Игоря это была не слишком большая сумма, а для Олега? Вероятно, что не малая! А нет Игоря – нет и долга! Поэтому, когда Громов закончил свой допрос и, подозвав Арсения, стал вполголоса обсуждать, что делать с жильцами, я был с ним согласен! Нельзя их просто отпустить на все четыре стороны, как предлагал Арсений.

Сказывался дефицит сна, да и отсутствие полноценного питания, плюс водоворот событий, в котором мы очутились с Арсением… Словом, я вдруг почувствовал невероятную усталость. Рядом оказался довольно ветхий стул, на который я присел и закрыл глаза. Посижу две минуты и отдохну! Голоса до меня доносились, как сквозь беруши – приглушенно и издалека. Арсений что-то бубнил Громову, Олег убеждал в чем-то Ирину, у кого-то названивал сотовый телефон… Причём, мелодия была очень знакомая… А кто-то не брал трубку…

– Доктор, ответь, это твой телефон! – услышал я голос Арсения в правом ухе. И проснулся.

Точно, это мой телефон звонил! Пока я доставал его из кармана он перестал играть, но тут же пришло смс. Жена беспокоилась, жив ли я, ел что-нибудь, и не пора ли ехать домой? И напоминала, что вчера я дежурил.

Я потёр глаза, потряс головой и набрал ответное смс. А Арсений с Громовым, тем временем, сумели договориться и направились к выходу. Арсений на мгновение задержался и что-то сообщил Олегу, который уже перебрался с пола на кресло. Громов буркнул что-то вроде «до свидания» и потопал на лестницу.

Глава 5.

Когда внутренние часы сбиваются, да ещё и не высыпаешься, например, на дежурстве в реанимации, то понять, сколько времени в настоящий момент, практически невозможно. Вот и сейчас, было не больше восьми вечера, а мне казалось, что уже около полуночи! Мы стояли на улице у машины Громова.

– Зря я тебя послушался и оставил эту парочку на свободе, – ворчал Михалыч на Арсения.

– Вот увидишь, что я был прав, – пожимал тот плечами. – Ты закинь нас сейчас ко мне…

– Нас? – поинтересовался я. – Я, вообще-то, домой собираюсь!

– Э-э, – развернулся ко мне Арсений и неожиданно стал подмигивать, причём, так, чтобы Громов ничего не заметил, – Вадим, ты мне только поможешь коробки до квартиры дотащить! И всё, поедешь домой!

Я, не понимая его ужимок и жестов, лишь кивнул головой. Вот так и получилось, что Громов высадил нас вместе с кучей коробок около дома Арсения и был таков.

– Ну, – обратился я к напарнику, когда мы остались вдвоём, – чего ты мигал, как будто у тебя нервный тик?

– Поможешь? – вместо ответа поинтересовался Арсений, обводя широким жестом кучу картонных коробок. Мы уже стояли в парадной, на первом этаже, около закрашенного зелёной краской большого красивого камина.

Лифт, разумеется, не работал, и нам пришлось сделать по две ходки каждому. А если учесть, что Арсений живет на шестом этаже очень старого дома, то сами представляете моё состояние…

Прихожая у Строганова в квартире большая, с окном во двор. Её хозяин стоял посреди прихожей, скрестив руки на груди, а я сидел на подоконнике, уставившись в это окно, за которым была сплошная тьма.

– У меня есть несколько бутербродов, – вдруг заговорил Строганов, – чай, кофе, коньяк, виски…

– Чего ты хочешь? – напрямую спросил я этого дипломата. Если бы я оценивал свою усталость в килограммах, то триста, а то и четыреста килограммов сейчас придавливали меня к подоконнику.

– Чтобы ты восстановил свои силы, – ответил он.

– Это невозможно, – отреагировал я. – Дальше!

– Дальше, мы вернёмся на квартиру к Игорю…

Я решил, что ослышался.

– Что?!

– Да-да! Мы перекусим, ты отдохнешь, и мы возвращаемся к …

– На фига?! – не слишком литературно поинтересовался я. Меня так поразила его идея, что я на мгновение забыл про усталость.

– А ты слышал, что сказала Ирина? – энергично стал отвечать Строганов. – Что она была в шоке? Когда умерла её бабушка, она была в шоке! Почему?

– О, Господи! Строганов! Когда умирают близкие люди … – я даже вскочил с подоконника.

– Вот именно! – не дал он мне договорить. – Когда умирают близкие, люди в печали! В горе! Но не в шоке! Уж кому, как ни тебе об этом знать! – язвительно добавил он. – А старенькая бабушка…

– Ну, может, ты и прав, но …

– Она не истерик, что же ввергло её в шок? Просто смерть? Да ничуть! Здесь есть какая-то тайна и, возможно, она связана с убийством Игоря или ещё с чёрт знает чем, – закончил этот психолог-детектив.

– А почему ты уговорил Громова уехать и не брать в расчёт этих «друзей»?

– Чтобы он не путался под ногами, – несколько цинично ответил Арсений.

– А что, если они связаны с убийством? – настаивал я. – Или, ещё того хуже – причастны к убийству?

– Ну и что? – непонимающе посмотрел он на меня.

– Как что?! Да они сейчас ноги в руки и бежать! Может, уже из города уехали? Тебя это не волнует? И как ты потом это объяснишь Громову?

– Ничего тут страшного нет, – спокойно ответил Арсений, – если они, как ты говоришь, ноги в руки и бежать, то тем самым они подтверждают свою вину. И найти их – дело времени. Они известны, мы их видели, полиция их разыщет в пять-семь дней. А если они невиновны, то будут сидеть и ждать нас…

– Это ещё почему? – недоверчиво поинтересовался я.

– Потому, что я пообещал им решить проблему долга! И этот Олег будет сидеть и ждать меня, сколько нужно. Ради семисот баксов.

– А как ты решишь проблему с долгом?

– Да как-нибудь… – и он отмахнулся от меня и от чужих долгов. А я почувствовал уколы совести, ведь человек, пусть и не слишком хороший, но будет надеяться!

В словах, а ещё больше в голосе, каким Арсений поведал мне свой план, сквозила уверенность и логика, которыми заразился и я.

Итак, мы сидели на кухне, Арсений доставал из холодильника еду, причём, поражая меня разнообразием ассортимента. На мой немой вопрос – откуда? Он пояснил:

– Подружка из Италии приехала. Ну, – добавил он, – одна из подружек.

– Я и смотрю, сыр-то контрафактный, и ветчина – прошутто, и чиабата настоящая…

Арсений практически не ел, а я наоборот, почувствовал такой зверский аппетит, что умял и бутерброды, и овощи, и кусок разогретой пиццы с салями. И отказался от кофе, потому что предпочел вино. Разумеется, после еды меня стал одолевать сон, чего нельзя было сказать про Арсения – он был готов бежать на улицу, словно охотничий пёс в лес. Поистине, человек – изумительно суетное и абсолютно непонятное существо!

Холодный осенний ветер вновь задул, причём со всех сторон одновременно. И пока мы с Арсением шли на старую квартиру убитого, выдул из меня весь сон. Снова та же парадная, та же полутемная лестница. Но на этот раз нам открыли дверь на наш стук.

Мы сидели в гостиной – Ира, её возлюбленный Олег и мы с Арсением. Ира сварила кофе всем, кроме Арсения – он вначале отказался. Потом неожиданно согласился, и девушке пришлось вновь идти на кухню, чтобы варить ещё одну порцию.

– Насчёт долга, – тут же заговорил Олег, – вы обещали…

– Конечно, – кивнул Арсений, внимательно смотря на него, – я решу этот вопрос. И никаких долгов не будет.

– Это точно? – недоверчиво уточнил Олег.

– Сто процентов! – с самым серьёзным видом ответил Арсений. – Долг спишем, никому ничего не скажем.

– Спасибо! – проникновенно сказал должник.

Вернулась Ирина, и Арсений, поблагодарив за кофе (и не притронувшись к нему), заговорил.

– Вы сказали, что после смерти бабушки вы были в шоке. Да? А почему?

Он, я бы сказал, доброжелательно смотрел на девушку. Та и вправду, оказалась не истеричка, потому что совершенно спокойно ответила:

– Из-за того, как бабушка умерла. Как её убили…

– Убили? – невольно вырвалось у меня.

– Да, – кивнула Ира, – это было жутко! Я стараюсь не думать об этом, но не всегда получается. И забыть это я никогда не смогу. Да и незачем! Один мой приятель, доктор, предложил мне стереть эти воспоминания гипнозом, но я отказалась…

– Вот и зря! – вставил Олег.

– Вы, вероятно, уже много раз всё это рассказывали, – заговорил Арсений, – может быть, сумеете ещё раз? Можете плакать, если захотите… Кстати, может, коньяка в кофе?

– Нет, спасибо, – помотала головой Ира, – я не так уж и много кому рассказывала…

– А в полиции? – удивился Арсений.

– В полиции меня почти ни о чём не спрашивали.

– Странно! – снова удивился он.

– В полиции меня больше допрашивали, – усмехнулся Олег.

– Почему вас?

– Ну, подозревали, что это я старушку грохнул! Тётка её наговорила, – и он кивнул на Ирину, которая молча согласилась с ним.

А я перестал что-либо понимать: чья тётка, при чем тут бабушка, – словом, какой обед на болоте?

– А у вас снова алиби? – безмятежно спросил Арсений.

– Ну да, больничка выручила, – усмехнулся Олег. – Нет худа без добра!

– А тётка, она почему решила, что это вы убийца? – спросил Арсений.

– Потому, что она терпеть не может меня, ну и Олега, соответственно, – пояснила Ира. – Думаю, что тётя Валя была бы счастлива, если бы нас с Олегом заподозрили в убийстве бабушки и посадили бы в тюрьму…

– Насчёт убийства, – напомнил Арсений, – вы были в шоке. Вы что, обнаружили труп?

Ира молча закивала головой. Глаза её стали влажными.

– Да, это я нашла бабушку!

Она сцепила и расцепила руки.

– Расскажите, пожалуйста, – негромко попросил Арсений.

Она снова закивала. Потом собралась с силами и заговорила.

– Я, в общем-то, в этот день случайно зашла. Проезжала мимо, позвонила на сотовый, а бабушка не ответила. Я выскочила из маршрутки и ещё раз набрала её. Бабушка трубку не брала. Тогда я забеспокоилась, – всё-таки старенькая уже! И поднялась к ней…

– Дверь была закрыта? – спросил Арсений.

– Да, но там замок, который можно захлопнуть. А вторую дверь она никогда не закрывала.

– А ваша бабушка могла кому-нибудь незнакомому открыть дверь?

– К сожалению, да, – кивнула головой Ира. – Я её ругала, но она могла. Ей скажут, что электрик или почта, и она верила… – Ира замолчала.

– Вы вошли в квартиру, что первое вы увидели? – деловито спросил Арсений.

– Первое? – переспросила она. – Не знаю. Вещи какие-то валялись в прихожей. Я закричала: «Бабушка!» Думала, что сейчас услышу или её голос, или хотя бы стоны. Я почему-то решила, что у неё случился инсульт, и она лежит на полу и стонет. Но в следующую секунду я вбежала в комнату и среди полного хаоса увидела её… Она сидела на стуле… глаза открыты… чёрные… Я видела покойников, даже видела, как умирают! Моя подруга у меня на руках от передозы умерла! Но тут всё было по-другому, тут был просто ужас! Но вначале я увидела на полу её шаль. Она, понимаете, яркая, красная, и мне показалось, что это кровь. Большая такая лужа крови. А это была шаль. А бабушка над ней возвышается, и я застыла, не могла пошевелиться… Кровь на полу была красная, а бабушка, её лицо – синее, почти фиолетовое и чернющие глаза!

– А на самом деле кровопотеря была? – невозмутимо поинтересовался Арсений. Но Ира не ответила.

– Извините… – она встала и вышла из комнаты. Олег тоже встал, но без извинений, и вышел за ней.

Мы с Арсением остались вдвоём. Он сидел на стуле и с риском для жизни раскачивался на двух ножках. Что-то, очевидно, обдумывая. Я попытался заговорить, но он даже не услышал меня.

Я написал смс жене, что задерживаюсь ещё на некоторое время. Получил ответ очень личного характера. И тут вернулись Ира с приятелем. Она снова извинилась и хотела что-то сказать, но Арсений её перебил.

– А как её убили?

Ирина помолчала, потом закурила, но всё-таки ответила:

– Её привязали к стулу, а потом ударили ножом в сердце. Мне так сказал судмедэксперт, который… ну, он производил…

– Понятно, – вставил я, чтобы дать ей возможность не произносить отвратительного слова «вскрытие».

– А чем она была привязана? – воспользовавшись заминкой, поинтересовался Арсений.

– Скотч, – коротко сообщила Ира. – Её связали скотчем. А рядом валялись её любимые очки! Их раздавили! Это были её любимые очки, она очень переживала, когда теряла их в квартире…

– На скотче должны были отпечатки пальцев остаться! Не знаете, были? – прервал её Арсений.

– Нет, нам никто ничего не говорил.

– Скотч принесли с собой или он был в квартире?

– Наверно, принесли, потому что у неё такого не было… Чёрный, очень прочный… – негромко ответила Ира и вновь сцепила руки.

– Слушайте, – вдруг сказал Олег, – может, хватит? Зачем все эти подробности? Это же …

– А можете рассказать про свою бабушку? – попросил Арсений, пропустив замечание Олега мимо ушей. – Как часто вы у нее бывали, чем она занималась? Ей же было много лет? Она э-э… – Арсений замялся, – интеллектуально была сохранна?

Я усмехнулся про себя, потому что ожидал, что Арсений ляпнет: «Не была ли она в маразме?», а он так аккуратно выразился: «интеллектуально сохранна».

– Да, – кивнула Ира. – Бабушке уже больше 90 лет… – она замолчала ненадолго, и поправилась: – Было 92 года. И при этом она прекрасно соображала, только забывала, куда что положила! И до последнего дня интересовалась моими акварелями! Я к ней заезжала за два дня до … – голос Иры задрожал, но она быстро взяла себя в руки. – До смерти. И показывала три новых работы. Понимаете? Она не была безумной старухой в маразме, как её тётя Валя пытается представить! Да, ей не слишком нравилось, что я, по её мнению, не работала! Рисование, так она это называла, не в счёт! Но она видела практически все мои работы! Бывает, что критиковала, но всегда по делу!

– Вы часто приезжали к ней?

– Два-три раза в неделю. Привозила продукты, лекарства…

– А когда вы видели её живой последний раз?

– За два дня до смерти.

– Это был обычный визит, как всегда? – поинтересовался он.

– Да, самый обыкновенный, – подтвердила Ира. – Принесла поесть, собрала мусор, прибралась, потом мои новые акварели обсудили. Потом … Потом она в очередной раз высказала свое мнение об Олеге…

– Она вначале меня обожала, а потом как озлобилась, – встрял молодой человек.

– Словом, самый обычный визит, – продолжила Ира. – Моя тётка, её вторая дочь, Валя, очень из-за квартиры переживала! Ждала, когда можно будет квартиру забрать, а бабушка возьми да и напиши завещание, что квартира отходит ко мне после её смерти. Я её убеждала так не делать, но она вбила себе в голову, что так будет лучше! Ну, и понеслось! Мы на эту квартиру и не претендовали, нам и здесь хорошо!

– Даже лучше, чем там! – ввернул Олег.

– Да это всё не важно, – отмахнулась Ирина, – убийство бабушки никак не связано ни с какой квартирой…

– Почему вы так уверены? – спросил Арсений.

– Как, почему? – не поняла Ира. – Это было просто ограбление, скорее всего, наркоманами. Так мне сказали в полиции…

– И никого не нашли, – полуутвердительно, полувопросительно сказал Арсений.

– Никого, – подтвердила девушка.

– А сколько их было? Грабителей? – продолжал Арсений.

– Не знаю, – удивленно ответила Ира. – Никто их и не видел …

– А с чего вы решили, что их было несколько?

– Я не знаю, мне казалось, что грабят всегда группой…. Разве нет?

– А что украли? – поинтересовался я.

– Да ничего такого. Что можно украсть у пенсионерки? Кстати, денег как раз и не нашли! Бабушка скопила приличную сумму, около 50 тысяч, и деньги так и остались лежать в тайнике! А украли всякую ерунду – мою старую дубленку, украшения, но они все недорогие! Видимо, хватали всё, что попадалось под руку…

– А во сколько её убили? – Арсений хмуро барабанил пальцами по столу.

– Около полудня. Незадолго до моего прихода…

– Какое это было число?

– 20-ое октября, – тихо ответила Ира.

У меня мелькнула мысль – я посмотрел на приятеля Иры:

– А вы что, – обратился я к нему, – всё в больнице лежали?

– Почему всё? – удивился он и совершенно спокойно ответил. – Я два курса лечения проходил. Ну, должен был пройти. Числа 22-ого закончился первый курс? Да, Ир? А потом второй, с конца октября…

– Понятно, – кивнул я ему, раздумывая, врёт он или нет.

– А нож был в теле? – Арсений перескакивал с темы на тему, словно мячик в пинг-понге.

– Да. Это был …

– Нож взяли в квартире?

– Да, я и говорю, это был бабушкин нож…

– А где был тайник?

– В старом буфете, там двойное дно в ящике. Оно …

– Было одно ранение?

– Да, прямо в сердце. Судмедэксперт сказал…

– Ноутбуки, сотовые телефоны, какая-нибудь техника у бабушки была?

– Нет. Кстати, телефон её разбили.

– Вот как? – удивился Арсений. – А где он? Сейчас, я имею в виду.

– Выкинули, – теперь удивилась Ира.

– Какой фирмы телефон?

– Старенькая нокия. Бабушке не понравился телефон, который …

– Сколько комнат в квартире?

– Две. В одной бабушка жила, в другой когда-то я… – безучастно отвечала Ира.

– А где жила бабушка? Я имею в виду адрес?

– Озеро Долгое, улица Камышовая, дом …

Я заметил, что у Арсения звонил телефон, давно и безответно, и жестом обратил на это его внимание. Он долго смотрел на экран, потом сбросил вызов и обратился к Ире:

– А мы сможем вместе с вами посмотреть её квартиру? А ещё лучше бы без вас.

– Да, пожалуйста… – пожала плечами Ира.

– Не получится, – хмуро перебил ее Олег. – У тебя ключей нет!

– Да, я и забыла, – кивнула Ира, – моя дорогая тётя Валя сменила замки и сказала, что не подпустит меня и близко к квартире!

Арсений на минуту задумался, и попросил:

– А можно мне телефон вашей дорогой тёти? Я ей сам позвоню.

– Да, пожалуйста! – снова согласилась Ира. – А зачем вам это? Вы думаете, что бабушку убили те, кто убил Игоря?

– Да при чём тут Игорь? – возразил Олег. – Мне кажется, что здесь ну совсем никакой связи нет! Или есть? – обратился он к нам.

Я пожал плечами, а Арсений глубокомысленно изрёк:

– Запутанная история! – он поджал губы, покивал головой и добавил: – И запишите мне, пожалуйста, телефон тёти и адрес бабушки!

Глава 6.

Пока мы спускались полутёмными крутыми лестницами, Арсений извлёк из внутреннего кармана пачку денег, состоящую из пятитысячных купюр, и разделив на две части, одну из них передал мне.

– Вытряс из Громова! Держи!

Я, слегка потрясённый суммой, припрятал деньги в свой внутренний карман.

«А карманам, как известно, денежки нужны!» – пронеслась строчка у меня в голове.

По одной из кривых улочек мы вышли на Кронверкский проспект. Здесь попадались редкие прохожие; машины рваным потоком рассекали лужи, а темноту – светом фар.

– Давай я тебе такси вызову! – неожиданно предложил мне Арсений.

– Давай, – с удовольствием согласился я, немного удивившись его заботе.

– Только полчаса придётся подождать, пока машина подойдет. Может, чтобы не мёрзнуть, зайдём куда-нибудь? – заботливым тоном продолжил он.

Ага! Теперь понятно, чего он вдруг такую заботу проявляет, – ему ещё поговорить охота! Мы снова свернули на одну из улиц, отходящих от Кронверкского, и Арсений ринулся в ближайший ресторанчик. Кажется, это был ресторан грузинской кухни. Я покорно поплелся за ним. Ужасно хотелось домой, но ответственность, да и деньги в кармане, мешали развернуться и уйти!

Не успели мы войти в помещение, как наткнулись на рослого мужчину в тёмных брюках и белой рубашке с расстёгнутым воротом. И если бы он не перегородил собой вход, уперев руки в бока и мрачно взирая на нас, то выглядел бы совсем по-домашнему.

– Добрый вечер! – произнес он с лёгким акцентом. Но с места не сдвинулся.

Арсений обернулся, видимо, прочитать, куда мы зашли, потом взглянул на мужчину (не похож он на швейцара!) и неожиданно произнёс:

– Гамарджоба! – и далее в таком же духе. У меня глаза расширились от удивления, потому что, услышав эту тарабарщину, мужчина спокойно кивнул, махнул рукой в сторону полутёмного зала и что-то громко крикнув, удалился. Арсений уверенно зашагал к столику у окна и уселся на мягкий диван. Я засеменил за ним. Что-что, а скучать с Арсением не приходится!

В зале почти никого не было, только за одним из столиков сидели несколько человек, к которым подсел мужчина, встретивший нас у входа. Через минуту к нам подошла девушка (видимо, официантка), необыкновенно красивая, только очень серьёзная, чуть ли не мрачная. Если бы я писал портрет грузинской княгини, то рисовал бы именно её. Но поскольку рисовать я не умею, а фотографировать её было как-то неудобно, я просто взял у неё меню, открыл и уставился в незнакомые буквы.

– Это на грузинском, – сообщил мне Арсений.

– Ну, спасибо! – криво улыбаясь, ответил я ему. – Ты у нас полиглот! Чего тут можно взять?

Арсений захлопнул свою папку, взял из рук моё меню и широким жестом отдал девушке. Дальше он произнес несколько слов, состоящих из одних согласных букв. Что-то типа, гтховт, гэтаква и так далее. Однако, девушка поняла его, кивнула, сказала что-то вроде «диах» и величественно удалилась.

Я мимикой изобразил удивление, восхищение и вопрос одновременно. Арсений довольно хмыкнул.

– Я знаю по-грузински несколько фраз. И умею считать до двадцати, – скромно сообщил он. – Вначале я чуть не ошибся, решив, что мы пришли в осетинский ресторан, но вовремя спохватился и заговорил на грузинском.

– А откуда ты знаешь…

– Я же говорю, – перебил он меня, – я знаю всего несколько слов, точнее, фраз. Причём, на двенадцати языках.

– А что ты им …

– С мужиком поздоровался и спросил, можно ли нам поесть. А девушке сказал, что мы хотим есть всё, что она принесёт, – и он, довольный произведённым эффектом, достал телефон и стал вызывать мне такси. А я так и остался сидеть с открытым ртом. После службы в армии я помнил только «генацвале» и «биджо», но предпочёл помолчать.

– Давай подытожим сегодняшний день, – предложил Арсений. – Доктор, очнись! Я тебе вызвал машину, а мы ещё перекусить должны.

– Итак, – продолжил Строганов, когда я закрыл рот и изобразил внимание, – убит молодой мужчина, причём, убит запланировано, не спонтанно. И, что важно, с какой-то неясной нам целью. Ты следишь? – Я кивнул и подумал, что молчаливость – качество очень полезное для разговора! А Арсений продолжал: – Его связали скотчем и убили ножом. Незадолго до своей смерти он побывал на похоронах пожилой женщины, которую тоже убили…

– Да, – не удержался я, – причём, так же убили ножом и так же связали скотчем. Кажется, чёрным…

– Чёрным, – кивнул Арсений, – причём, оба раза убийца или убийцы принесли скотч с собой. Вопросы?

– Связаны ли эти убийства между собой, и … – начал я.

– И убил ли их один и тот же человек, – закончил Арсений, перехватывая инициативу. – Да, моё предположение, что убийства связаны, причём, связующее звено – человек, или люди, которые их убили!

– А как… – я попытался продолжить диалог.

– Думаю, что Ухтомский встречает своего старого знакомого, например, на похоронах Устиньи, разговаривает с ним, затем получает от него письмо, где тот с ним договаривается о встрече. Причём, он пишет в письме нечто такое, что покойник (тогда ещё живой) соглашается приехать на встречу, назначенную на обочине дороги в районе Лахты-Ольгино! Пересаживается в машину к убийце …

– А с чего ты взял, что он встретил знакомого на похоронах… – попытался возразить я ему.

– Ухтомский – деловой человек, с определённым кругом деловых знакомств. Логично, что старого знакомого он мог встретить только случайно, например, на похоронах.

– Но письмо же не найдено? – перебил я его.

– Во-первых, найдено, – гордо ответил он и извлёк из кармана сложенный лист бумаги.

– Откуда? – изумился я и выхватил из его рук письмо. Но увы, это оказался просто сложенный лист, чистый, как снег в горах.

– Стащил, когда забрёл в кабинет покойного, – усмехнулся Арсений и выхватил пустой лист обратно. – Но сейчас это не важно.

– Конечно, не важно, – проворчал я, решив, что это просто розыгрыш. – Важно…

– Важно то, что убили его не случайно, это раз, – продолжил Арсений как ни в чём не бывало. – И то, что от него хотели получить какую-то информацию, это два.

– А это с чего ты взял? – уточнил я.

– С того, что его тыкали ножом, чтобы ему было больно, но он при этом не умер. Пытали. – ответил Строганов.

– Это три, – согласился я. – А старушка? Её тоже привязывали.

– Именно! – энергично закивал Арсений. – Из неё тоже извлекали какие-то сведения. Причём, и она и он знали убийцу! Или убийц.

– Почему ты так…? – «думаешь», хотел добавить я, но не успел.

– Потому что их убили! – и Арсений жестом показал, как перерезают горло. – Мёртвые молчат.

Я пожал плечами, – слишком смелые выводы. Хотя, конечно, связь между этими двумя убийствами вполне вероятна! Но также бывают самые невероятные совпадения. С чем я только не сталкивался в своей практике…

– Ты, конечно, можешь сказать, что это совпадения, – сказал внимательно смотревший на меня Строганов. – Но наше везение говорит о том, что мы на правильном пути! Связь между находками…

– Кстати, а как они все между собой связаны? – перебил я его, подозревая, что сейчас он начнет философствовать.

– Скотчем! – усмехнулся он и добавил, увидев мою реакцию: – Ладно, ладно, не морщись! Устинья дружила с родителями Игоря. Это сообщила вдова Ухтомского и Ира…

– Между прочим, – вставил я, – а что, если сравнить скотч, которым была связана Устинья, со скотчем, которым связали Ухтомского? Тогда можно будет связать эти …

– Разумеется, – перебил меня Строганов, видимо, недовольный моим озарением. – Сейчас интереснее другое! Я говорю о связи между правильными версиями и везением…

К счастью, нам принесли еду. Пахло пряным, острым и вкусным. И было много зелени…

Только когда я развалился на заднем сидении такси, я понял, что день, наконец-то, подходит к концу! И что я жутко устал. Словно после двух суточных дежурств подряд. Арсений отправился к себе домой изучать факты, которые в коробках покоились на полу. А у меня не было сил даже зайти «ВКонтакт», чтобы оповестить друзей и подписчиков о событиях этого дня. Перед глазами вертелся калейдоскоп из лиц: там было лицо Игоря Ухтомского, человека, которого я никогда не видел и никогда не увижу, но в тоже время мне казалось, что я уже очень давно знаком с ним и с его семьёй, художница Ира, её непутевый друг Олег… Интересно, он наркоман или алкоголик? В любом случае, он человек без будущего. И у неё, если она не уйдет от него, тоже ничего хорошего не предвидится. Я не пессимист, скорее, реалист. Старая женщина с чёрными от ужаса глазами и ножом в сердце… Какая бы ни была её жизнь, смерть у неё случилась не самая лучшая. Елена с Громовым… Серж с безликим охранником элитного дома. И Арсений, который ходил из угла в угол, размахивая руками, и сообщал:

– Доктор! Ты судишь о человеке, основываясь на его обыденных поступках, его повседневном существовании! А его тайные мысли, его постыдные желания ты не принимаешь в расчёт! Приехали!

Машина остановилась, и я проснулся. Надо полагать, что последнее слово произнес шофёр.

На кухне горел свет. Жена подошла к окну, услышав звук подъехавшей машины. Скорее угадав, чем увидев меня, она помахала рукой. Дети оставили мне смешную записку со смайликом и подсунули игрушечного динозавра в кровать. Home, home again! (Pink Floyd)

Глава 7.

Есть люди, которые могут мало спать или, рано проснувшись, чувствуют себя бодрыми и готовыми к свершениям. Или которые поют по утрам. Я, увы, не отношусь к ним. Но, вспомнив о том, что сегодня мой выходной день, я решил начать его с подвига. Поэтому, услышав, что жена будит детей в школу, встал и, щурясь от яркого электрического света, пошёл варить кофе.

Шерлок Холмс взбадривал себя, например, кокаином. Что использовал Арсений, я не знаю, но уже в восемь утра он мне позвонил.

– Привет, у тебя есть приличный костюм? Ну, типа, в котором женятся?

– Неужели? – отреагировал я. – Ты всё-таки собрался жениться?

– С чего ты взял? – его удивление было искреннем. – А-а, понял. Нет, конечно! Это костюм для тебя. Пиджак, галстук, брюки и ботинки какие-нибудь, главное, начищенные!

– Строганов, восемь утра! – покачал я головой, выслушав этот бред. – Что ты задумал? Какие ботинки?

– Ты слышал, какие, – ответил он раздражённо, – я сейчас организую машину и заеду за тобой в течение часа. Будь готов. И ещё: рубашка должна быть белая и глаженая!

– А… – начал было я.

– Мы из следственного комитета. – коротко пояснил он. – Нет, лучше из прокуратуры. Так понятнее! Всё, до встречи!

– А что там, в коробках? – хотел было спросить я его про факты, собранные Громовым, но связь уже прервалась.

Я облачился в старый костюм, всё ещё недоумевая, что задумал этот сыщик, когда в наш тихий дворик заехал УАЗ Патриот чёрного цвета и посигналил. Затем, из водительского окна появилась голова Арсения, и даже через закрытое окно я услышал:

– Доктор! Давай быстрее! Она на работу уходит!

Не пытаясь понять, кто уходит, и куда мы едем, я побежал по лестнице вниз, на ходу влезая в рукава плаща. Пиджак здорово стеснял движения. Я зацепился часами за рукав и заодно посмотрел, сколько времени. Восемь сорок. Через окно на лестнице было видно, что начало светать, дождя нет, но пасмурно. Тяжелые свинцовые тучи нависли над Каменным островом, и Нева вышла из берегов.

Строганов критически осмотрел меня, попросил снять часы, швейцарские, подарок от мамы, и взамен дал другие, – здоровенный «будильник» с какими-то немыслимыми наворотами.

– Давай-давай! – скомандовал он. – Ты будешь ФСБэшником.

– Ты же говорил, из прокуратуры? – напомнил я ему.

– Какая разница? – он пожал плечами. – Давай, а то опоздаем.

Взревел мотор, и я даже не успел помахать своим, – жена и дети с интересом наблюдали за нами в окно, – мы рванули. В салоне играла музыка. Если можно так назвать звуковую дорожку из какой-то компьютерной игры.

Арсений пытался объехать пробки, что, по-моему, в это время невозможно.

– А откуда ты машину…

– Я созвонился с тёткой, – отрывисто рассказывал он, – еле-еле уговорил! Сказал, мы из органов. Внутренних. Та ещё кикимора! Да куда ты…?

(Тормоз. Сигнал, громкий и нервный. Газ.)

– Вот, а она мне, – я, мол, на работу! А я ей, – повестку хотите? А мы вас на работу подвезём! А она – не надо меня подвозить, я, слава Богу, на троллейбусе нормально доеду! Словом, еле уговорил. Хорошо ещё не ляпнул, что телефон мне Ира дала. Тогда бы точно не стала с нами встречаться!

Старые, облезлые девятиэтажки окружали огромный двор. Детская площадка, скамейки, на которых вечерами собираются местные любители выпить. Редкие кусты. Изъезженные газоны. Лужи. Помойка. Трансформаторная будка с граффити. И серое небо.

Поскольку многие уезжали на работу, нашлось место для парковки.

Тётушка Ирины, которую звали Валентина Тимофеевна, жила вместе с мужем в одном из домов этого спального района. Муж её был худой, со слегка трясущимися руками и блуждающим взглядом. Но прежде рук, обращали на себя внимание ноги, закованные в гипс, оценив длину которого я сделал вывод, что переломаны у него голеностопы. («Сломал по пьянке, а я с ним мучаюсь месяц!» – пояснила жена и больше к проблеме мужа не возвращалась.) Она была, в отличие от мужа, полной, невысокой, с узкими подозрительными глазками, и всякий раз начинала разговор со слов «нет, ну…».

– Нет, ну надо же? Она, эта зараза с своим хахелем, жила отдельно! Приедет раз в неделю, бананов каких-то притащит, а должна была ноги её целовать! Поскольку Старая ей квартиру решила оставить! Я ей говорю, ты моим оставь – они за тобой и ухаживать будут! И помогут, если что. А она вбила себе в голову – Ирочка то, Ирочка сё! А Ирочка и срала на неё! Прости Господи! Художница выискалась! Нет, ну я не права, что ли? А ейный хахель – он наркоман. Со своими дружками и убил Старую. Убил и ограбил. А теперь въедут в её двушку, и всё. Поминай как звали! Я им так и сказала! А им что – ссы в глаза, всё Божья роса! А Старую-то жалко! Как убили, сволочи!

Мы со Строгановым сидели на каком-то диване в неярко освещённой гостиной с тёмными обоями и низким потолком и изображали из себя представителя прокуратуры и ФСБ. Арсений был одет в казённого вида пиджак, немыслимые брюки, чёрный галстук (кажется, на резинке) и сверкающие ботинки. Он в самом начале разговора предъявил красную книжицу, с гербами, печатями и прочей атрибутикой фальшивого документа. Меня он тоже снабдил почти настоящим удостоверением, которое я с удовольствием продемонстрировал хозяйке квартиры. Ещё на лестнице я поинтересовался у Арсения, могут ли нас привлечь по статье за фальшивые ксивы? Но Арсений уверил меня, что нет, поскольку в них мелким шрифтом указано, что удостоверения ненастоящие. Да и печати, я присмотрелся, изображали двухголовых попугаев вместо орлов.

– Спасибо большое за сотрудничество! – внушительно говорил Строганов. – Полковник Васин (кивал он на меня) раскроет это подлое убийство! Мы выведем их на чистую воду! Этих наркоманов-художников! Эту богему! Слово майора! Я правильно говорю, товарищ полковник?

– Так точно! – соглашался я, потрясая правой рукой с громадными часами.

– Правда восторжествует! Квартиру не отдадим убийцам! – увлекся Арсений. И всё в таком духе.

Таким образом, мы сумели получить ключи и разрешение осмотреть квартиру. Причём, без свидетелей. А тётка наврала, – ни на какую работу ей и не нужно было идти!

Поскольку покойная Устинья Филипповна жила неподалеку от своей дочери, Валентины Тимофеевны, мы решили, что можно прогуляться и без машины. Точно такой же дом, такой же двор и даже помойка была типовая. Кстати, у помойки разыгралась любопытная сценка. Двое потрёпанного вида мужиков с рюкзаками копались в помойном баке: извлекали что-то, рассматривали, затем кидали обратно. Как вдруг на них налетел такой же, неопределенного вида и возраста, как и они, мужчина. И, изрыгая проклятия, стал их прогонять от «своей» помойки. Я думал, что сейчас мы будем наблюдать кровавое побоище, – противников-то двое, да и выглядят они помощнее. Но нет, нарушители границ чужих территорий быстро ретировались, и победитель остался один. Что значит сила духа! А дух от него исходил крепкий. Это я узнал через минуту, поскольку Арсений вдруг уверенным шагом направился к помойке, ну и я за ним.

– Твоё хозяйство, Вова? – деловито поинтересовался он у мужика и обвёл рукой помойку.

– Ну, – хмуро подтвердил он. Вероятно, его звали Владимир, поскольку он не стал спорить и поправлять Арсения. – Повадились, гады! Днём и ночью шарются!

И он смачно сплюнул в сторону ушедших гадов.

Арсений тоже сплюнул, вероятно, в знак солидарности. Да и мне, признаться, захотелось, уж больно вонял этот хозяин помойки.

– Ну, тогда, чтобы не отнимать твоего драгоценного времени, делаю тебе одно выгодное предложение. Согласен? – Арсений полез в карман и извлек пятисотрублевую купюру. И помахал ею перед глазами Вовы.

Тот облизал сухие губы и кивнул. Купюра перекочевала к нему. Арсений достал вторую купюру и снова помахал ею в воздухе. Вова стоял по стойке «смирно» и ждал продолжения.

– Недавно тут старушку грохнули, в этом доме, слышал?

– Да не я это, – тут же заныл Вова, – не причём я …

– Я не спрашиваю, ты или нет, я и так знаю, что не ты! – перебил его Арсений. – мне другое нужно. Когда её убили, в помойку никто не выбрасывал женскую дубленку и украшения?

– Не знаю я, не видел я никаких … – заворчал Вова, но неожиданно замолчал, поскольку вместо денег у Арсения в руке уже был пистолет. И не травматика какая-то, а самый настоящий, чёрный, матовый, кажется, «глок». Где он его прятал?

Арсений киношным жестом приложил его ко лбу Вовы и медленно заговорил:

– Меня шмотки и цацки не интересуют! Понял? (Вова закивал головой) Тебе деньги нужны? (Снова кивок) Тогда слушай сюда! Ты нам сейчас говоришь, кто выбросил дубленку с кольцами, а мы тебе – деньги. Или пулю в башку! Усёк, Вовчик?

Я стал оглядываться по сторонам: редкие прохожие стали обращать на нас внимание, те, кто были поближе, старались пройти мимо, не поднимая глаз, а те, кто были далеко, с интересом наблюдали за нами. Я деланно улыбнулся и помахал особо интересующимся рукой, мол, всё в порядке!

– Не надо пулю, – хрипло сказал он, – мужик какой-то был, пришёл, скинул и…

– Ты его видел?

– Со спины, он в капюшоне был…

– А он тебя видел?

– Не, я за углом стоял, – и он махнул рукой на бетонный заборчик, окружавший помойку.

– Приметы? Что-нибудь ты смог разглядеть? – допытывался Арсений.

– А чего глядеть-то, почтальон обыкноенный…

– Что?! – в один голос вскрикнули мы с Арсением.

– Ну, куртка у него была «Почта России», хорошая, кстати, тёплая…

– И сумка на ремне? – то ли серьёзно, то ли пошутил Строганов.

– Не, – помотал головой наш свидетель. – Только книжка у него красная была под мышкой, он её ещё чуть не уронил! Когда дубленку выкидывал.

– Что за книжка? Толстая? – удивился Арсений.

– Да, хер его знает, – уже более спокойно отвечал Вова. – Журнал или книжка. Обложка красная…

Арсений стал расспрашивать его подробности, а у меня зазвонил телефон. Звонил Громов и интересовался, где нас носит.

– Свидетеля допрашиваем, товарищ генерал, – ответил я ему, раздумывая, рассказать про почтальона или промолчать. – Майор Пронин ведёт допрос.

– Вы, что, пили, что ли? – после небольшой паузы спросил он. – Короче, Шарапов не может дозвониться до Строганова, скажи, чтоб он телефон включил! Всё!

Я обратился к Арсению, сказав ему про телефон. Арсений левой рукой достал из кармана телефон, правую с пистолетом опустил вниз (слава Богу, а то кто-нибудь мог уже вызвать полицию!) и невидящим взглядом уставился на экран, который безмолвно сигнализировал о чьём-то звонке.

– Телефон? – переспросил он меня, словно не знал, что это такое. – Телефон… Слушай, а это не могла быть телефонная книга? – обратился он к Вове.

– Во, похожа, – согласился он, – раньше такие были!

– Отлично! – искренне обрадовался Арсений. – А ты никому про это не говорил?

– Чё я, дурак, что ли? Менты меня сразу стали трясти, так я в отказку! Чтоб мокруху повесили? Нашли терпилу! – усмехнулся он, обнажив кривые зубы. Арсений задумчиво развернулся, убрал пистолет и, не спеша, пошёл к парадной.

– Э! – окрикнул его Вова. – А барабульки? Обещал!

– Доктор, – бросил мне Арсений, – э-э, то есть, полковник! Выдай ему, пожалуйста, деньги!

Я усмехнулся и выдал нашему информатору пятьсот рублей. У кредиторов лучше память, чем у должников!

Я попытался выразить восхищение гением Арсения, – вычислил в очередной раз почтальона! Но он равнодушно заметил, что ожидал нечто подобное и про почтальона, и про скотч. Вот красная телефонная книжка – это находка! Это круто! Пойди, пойми этого гения…

Мы поднимались по лестнице, так как маленький лифт послужил кому-то туалетом, и в него было не войти.

– Как говорил один персонаж, «ну, просто праздник какой-то!» – радовался Арсений, бодро преодолевая по две ступеньки за шаг.

– Э-э, – еле поспевал я за ним, – а как ты узнал, что его Вова зовут?

– Да это ерунда, – отмахивался Арсений, дожидаясь меня на площадке. – Ты оцени наше везение! Раз – и нашли доказательства!

– Уф! – у меня была одышка и сердцебиение. – Доказательства чего?

– Кстати, – кричал он мне уже со следующей площадки, – знаешь, почему аэродром и проспект называются Комендантскими? Комендань? А?

Я сбавил темп. И с третьего до пятого этажа шёл, не спеша. Знаю! Дача коменданта тут была! Коменданта петропавловской крепости. Тоже мне, краевед.

Дверь в квартиру хоть и была железной, но из недорогих. И замки самые обычные. Видно было, что их недавно сменили. Разве сможет удержать крепость замка силу закона? Я озвучил свою мысль Арсению.

– Не хуже Монтеня, как считаешь? – поинтересовался я у него.

– Пожалуй, – согласился он, подбирая ключи, – только закон у нас подчиняется людям или деньгам. Прошу!

Квартира была самая обыкновенная: пара комнат, кухонька, узкий туалет, ванная, прихожая; низкие потолки, линолеум на полу, местами изрядно потертый. Мебель, румынская стенка, была старше Арсения, а вот старинный буфет, конца девятнадцатого века, был старше и меня, и стенки! Видимо, это в нём был тайник, где хранились сбережения Устиньи. Было заметно, что жил здесь пожилой человек. Арсений непривычно замер, обводя взглядом бОльшую из комнат, где, вероятно, и жила старушка, и где она скончалась. В квартире прибрались после убийства, но беспорядок всё равно ощущался. Кое-где остались разбросанные вещи, какие-то бумаги были сложены неровными стопками на старой кровати, стулья невпопад были составлены друг на друга в углу комнаты. Отдельно стоял старый тяжёлый стул, к которому, видимо, её привязали и убили. Я представил себе эту жуткую картину, когда она сидит, не может ни пошевелиться, ни закричать, и наблюдает, как рушат её размеренную жизнь: грабитель вытаскивает её вещи из шкафа, разбрасывает по всей квартире, что-то ищет, ругается, может, даже бьёт её, размахивает ножом перед лицом! Что ему надо? Скорее всего, будучи в шоке, она даже не понимает, что он спрашивает, чего хочет от неё… И это злит его ещё больше! Деньги, накопленные с таким трудом, она не отдаст ни за что! Хоть он и убьёт её. Она даже теряет сознание, но он трясёт её, чтобы привести в чувство! А потом резкая боль в груди – неужели инфаркт? Этого она очень боится! Но это нож… И темнота…

– Ты уже ищешь? – услышал я голос Арсения.

– Что? – я тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения.

– Ключ. – коротко ответил он.

– Не понял, какой ключ? – я уставился на него.

– Ключ к разгадке, – неторопливо ответил Арсений. – Или нить!

Я вздохнул.

– Знаешь, – обратился я к нему, – говорят, что смерть человека должна быть такая же, как и его жизнь! Если это действительно так, то я не хотел бы быть на месте этой несчастной!

– Прекрасно… – кивнул Арсений и поинтересовался: – Что ты сказал?

– Я спросил, что мы ищем? – улыбнулся я ему.

– Мы ищем, – повторил за мной Арсений, – мы ищем…

Он подошёл к стене, на которой висела старая фотография в рамке, снял её и повертел в руках.

– Эврика! «We Are The Champions», – вдруг пропел он в полный голос и передал мне фотографию, где, по-видимому, была запечатлена молодая Устинья со своим мужем на крылечке какого-то дома.

Я посмотрел фото, недоумевая, что его так порадовало, после чего последовал примеру Арсения и вслед за аверсом рассмотрел её, так сказать, реверс. Тут-то меня словно волной и накрыло! На обороте фотографии я увидел подпись: «Лахта, 1960 год, Тимофей и Устинья Комиссаровы»! Снова Лахта!

– Мы делим квартиру на секторы. – вернул меня к действительности голос Арсения. – Я беру комнаты и кухню, а ты достаёшь все вещи с тех антресолей, – и он ткнул мимо меня указательным пальцем.

В прихожей, над входом в комнату была небольшая антресоль. Мне показалось, что делёж был неравноценным, но я был ошарашен и воздержался от комментариев.

– Значит, ты ищешь всё, что можно привязать к … – он задумался. – Теги следующие: Ухтомский, точнее, Ухтомские, Лахта. Полный вперёд!

И он понёсся во вторую комнату. Не успел я поставить небольшую стремянку и влезть на нее, как прибежал Арсений со словами:

– Извини, не ответил! Татуировка! На левой руке: «Вова»! – И убежал.

Голова – дело тёмное, и исследованию не подлежит! Особенно у Арсения.

Глава 8.

Я склонился над грудой бумаг, газет, пакетов, мешков, коробок, коробочек, тряпок, старых часов, скорее всего, неработающих. И задумался: как это всё помещалось на антресолях? И ещё: сколько есть в мире вещей, без которых можно жить! И, как показывает практика, умереть! И я начал раскопки, воодушевляясь оптимизмом Шлимана перед поисками Трои.

Параллельно с разбором я размышлял о выброшенной дубленке и украшениях. И о том, как это могло прийти в голову Арсению. Почему он вдруг решил допросить этого Вову? Почему спросил про выброшенные вещи? Значит, ожидал, что это не просто ограбление, а убийство, которое маскировали под грабёж. И что такого ценного могло быть в телефонной книге, которую убийца похитил у старушки? И самое главное – снова этот поселок! Где, видимо, бывали или жили супруги Комиссаровы, Устинья и Тимофей. И где был обнаружен, а может быть, и убит Игорь Ухтомский, который незадолго до своей смерти был на похоронах у Устиньи! Запутанная история, как это верно!

Я извлёк из кучи старый холщевый мешок. В нем оказалась допотопная мужская рубашка, местами изъеденная молью, довольно большого размера. Я рассмотрел её и, не найдя никакого отношения ни к Ухтомским, ни к Лахте, бросил в кучу уже просмотренных артефактов.

«Вещи, они тоже живые. Надо только уметь разбудить в них душу», – продолжал размышлять я, разбирая старые открытки. Поздравления, пожелания, 8 марта, 7 ноября, 1 мая, новый год и прочее… «Меняются не вещи, меняемся мы», – подумал я и вздрогнул. Из комнаты, где искал Арсений, раздался жуткий грохот. Я, с открытками в руках, понёсся к нему, ожидая увидеть, по меньшей мере, землетрясение! И оказался близок к истине: среди немыслимого бардака, который он устроил во время поисков, на полу лежал массивный трёхстворчатый шкаф! Арсений уронил шкаф!

– Всё нормально, – упредил он мой вопрос, – я случайно.

– Как можно уронить шкаф?! Случайно?!

– Мне нужно было посмотреть стену за шкафом, я попытался его отодвинуть, и ножка подломилась. Старьё. – пожаловался он.

– Стену? – я покачал головой. – И что стена?

– Капитальная, – ответил он, – а что ты нарыл?

И он взял у меня из рук пачку открыток, которые я просматривал и с которыми вбежал в комнату.

– Доктор! Ты прирожденный детектив! – радостно воскликнул он. – Эврика! Нашёл! Ты уже всё просмотрел?

– Нет, – озадаченно ответил я.

Арсений стал внимательно читать открытки.

– Какая удача, что раньше на письмах ставили и адрес, и дату! Попробуй по смске, или по мейлу понять, где живёт адресат? – он передал мне обратно пачку открыток, – давай, досматривай, и будем обсуждать!

Я вернулся в прихожую. Действительно, все открытки были написаны Устинье Филипповне, которая жила не где-нибудь, а в Лахте! На Гартнеровском переулке, в доме номер 3. Судя по тому, что номера квартиры не стояло, это был частный дом. И проживала она там и в 1960-ом году, когда фотографировалась с мужем, и в семидесятых. Да, прирождённый сыщик… Я вздохнул.

Последнее, что осталось просмотреть, была толстая старая тетрадь в клеёнчатой обложке. Я начал листать этот гроссбух и понял, что это было что-то вроде финансовой ведомости, начиная с шестидесятых и заканчивая восьмидесятыми годами. У меня появилось отчётливое предчувствие: эта тетрадь содержит полезную информацию! Так иногда бывает, когда смотришь пациента, – он ещё не начал рассказывать, а ты уже подозреваешь, чем он болеет. Никакой мистики, просто опыт.

Устинья вела записи: кто, когда и за сколько снимал у неё комнаты на лето. Мечта налогового инспектора! Прекрасная привычка – всё записывать! И вот – то, что мы искали: 1968 год, Ухтомские, снимают дачу на всё лето! Вот теперь – эврика!

– Арсений! – заорал я. – Нашёл!

Он тут же появился рядом со мной, я ткнул пальцем в фамилию Ухтомские, он мельком взглянул, а затем стал листать всю тетрадь.

– Да, – приговаривал он, – отлично, доктор, отлично!

– Так ты уже пролистнул! – удивился я. – Ухтомские раньше были!

– Нет, – неожиданно покачал он головой, – Ухтомские меня особенно и не интересуют! То, что они были знакомы и жили у Устиньи, мы бы и так догадались. Гораздо интереснее – остальные съёмщики! Классная бабка была, – ни к селу, ни к городу добавил он.

Убираться в квартире пришлось мне одному. Арсений достал телефон, обнаружил, что пропущенных вызовов около двадцати, и стал названивать. Правда, не тем, кто звонил ему.

– Валентина Тимофеевна! – сладким голосом запел он. – Это майор Пронин! Мы сегодня у вас были с полковником… Э-э…

– Васиным, – подсказал я.

– Да, Васиным, – кивнул он, – мы закончили осмотр места преступления и нашли деньги!

Я изумленно уставился на него.

– Да, десять тысяч рублей! Мы решили, что не будем их актировать, а просто передадим вам! Вы согласны? Вы же настоящая наследница, значит, и деньги принадлежат вам! Да, скоро зайдём! Конечно! Спасибо, это наша работа! До свидания!

– Ты что, деньги нашёл? – спросил я у него, как он только закончил разговор.

– Мы нашли больше, чем деньги, – довольно ответил он. – Деньги – это так, приманка! Нам надо с ней поговорить, извлечь информацию. А деньги – это самое верное, самое надёжное! Согласен? И он запел в полный голос песню Пинк Флойда:

Money, it's a crime

Share it fairly but don't take a slice of my pie

Money, so they say

Is the root of all evil today

Затем, он всё-таки позвонил Шарапову и договорился о встрече.

– А почему ты ему не сказал о наших находках? – поинтересовался я. Судя по всему, тот спрашивал наши новости, но Арсений скромно умолчал, сообщив, что мы пока заняты рутиной и освободимся часа через полтора.

– Громов приставил к нам своего агента, понимаешь? А я предпочитаю сам сообщать о результатах, когда посчитаю нужным. К тому же, Громов, узнав информацию, и сам может взять убийцу. Это не спортивно!

– Мы, вообще-то, не на соревнованиях, – напомнил я ему.

Я продолжил уборку, а Арсений попал в мировую паутину. Якобы для сбора информации. Наконец, я закончил уборку, не скажу, что вернул первоначальный вид квартире, но шкаф поднял и антресоли забросал их содержимым.

– Что за чертовщина? Доктор, там речь шла про Петербург? – вскочил Арсений, убирая телефон.

– Где? – не понял я.

– На открытках! Адрес: «Гарднеровский переулок, Петербург»?

– Нет, насколько я помню, Ленинград. – ответил я.

– Ну да, я и имею в виду… Мне не найти ничего про этот переулок! Есть Гарднеровский, но в Москве. А в Питере нет. То есть, он есть, но информации про него нет.

– А чего он тебе дался, переулок этот? Ты решил краеведом стать? – пошутил я и спросил: – А интересно, хоронили её тоже в Лахте?

– Хоронили? – переспросил он, думая о чём-то своём. – Ну да, есть у людей странная привычка – закапываться в ту землю, где родился…

Я поперхнулся.

***

Мы вновь оказались в гостях у дочки Устиньи Филипповны. На этот раз она принарядилась и даже предложила нам чаю. Арсений тут же отказался, а я согласился. Время-то ланча!

Арсений начал с того, что передал ей деньги. И пообещал никому не говорить. Но и её просил держать всё в секрете:

– Понимаете, – убеждал он, – если вы начнёте рассказывать о нас, сотрудниках внутренних органов, то это может спугнуть убийц! К тому же, нам придётся признаться, что мы утаили улики! Я говорю о деньгах. Их же надо приобщить к делу! Но это как-то не по-человечески. И не по-русски, правильно?

Она соглашалась.

– Валентина Тимофеевна! А вы нам можете рассказать про вашу маму? Мы так поняли, что она долго в Лахте жила?

– Нет, ну могу, а зачем это вам? – удивленно отвечала она. – И родилась в Лахте, и прожила там много. И замуж вышла. А чего рассказывать-то? В восемьдесят шестом переехала в эту квартиру, которую теперь этой заразе завещала!

– А где она жила в Лахте? Какой адрес? – сменил тему Арсений.

– Ну, на Гартнеровском жила, улочка небольшая…

– Переулок, – поправил Арсений.

– Ну, переулок. Они там с отцом и познакомились. Это был дом отца. И после замужества она туда переехала. Потом я родилась. Потом Галка. Сестра моя, – пояснила она, чуть скривившись. – Галка – это мать Ирки. Мы там всё детство провели…

– А хоронили её в Лахте? – уточнил я.

– Нет, ну а где ещё-то? А какое отношение-то это всё имеет?

– В расследовании убийств всё имеет значение, – важно сообщил Арсений. – Например, у Устиньи Филипповны почтальонов знакомых не было?

– Каких ещё почтальонов? – озадаченно переспросила она. – Зачем это?

– Вы детективы смотрите? – поинтересовался я у неё.

– Да ну их! – ответила Валентина Тимофеевна. – Чернуха сплошная! Я вот больше новости, да всякие развлекательные программы… Малахов там, «Давай поженимся»…

Тут скривился Арсений.

– Вернемся к нашему разговору, – недовольно сказал он, – я правильно понимаю, что Устинья Филипповна сдавала комнаты дачникам?

– Ну, а как жить-то? – тут же огрызнулась Валентина Тимофеевна. – Муж её, отец наш, умер рано. Она одна осталась с двумя девчонками.

– Конечно, – тут же согласился Арсений, – правильно! А когда ваш папа умер?

– Давно, в шестьдесят пятом. Он старше её был на двадцать лет. Воевал, ранен был. Ну, а она почти не работала, хозяйство вела, нас растила. А дом-то большущий! Куда нам такой. Мы в одном крыле жили, а другое сдавали. А потом вообще, в квартиру перебралась.

– А сейчас?

– Что сейчас? – не поняла она.

– Сейчас кто в доме живет?

– Нет, ну дом-то почти разрушился! Старый, ему больше ста лет. Его сносить надо.

Арсений взял у меня тетрадку и показал её Валентине.

– Скажите, а вы кого-нибудь знаете из этих жильцов?

Она сходила за очками, нацепила их на нос и стала изучать фамилии.

– Ой, Господи! Ерунда какая-то! – сообщила она.

Мы с Арсением озадаченно смотрели на неё.

– Что, никого не узнаёте? – поинтересовался он.

– Нет, ну почему не узнаю? Всех узнаю! И Волковых, и Ухтомских, и Сердюковых, – ответила она.

– А почему вы тогда говорите, что ерунда? – не выдержал я.

– Так смешно! Спрашиваете про жильцов, а это сто лет назад было! Старую-то сейчас убили! А вы в каких-то тетрадях древних копаетесь!

Даже Арсений не нашёлся, что ответить на эти не слишком логичные заявления.

– Скажите, – наконец заговорил Арсений, – а у Устиньи Филипповны была телефонная книга?

– Была! – тут же ответила женщина. – Только как я не искала, так и не нашла! Запропастилась куда-то. Старая куда-нибудь засунула.

– А зачем вы её искали? – с подозрением поинтересовался Арсений.

– Так это, на похороны-то звать надо было, а я многих телефонов и не знаю.

– Каких телефонов? Чьих? – не понимал Арсений.

– Ну, кого звать! В том числе и жильцов, которые у нас жили. Правда, почти все умерли, только их дети, да внуки. Но многие пришли! Она с ними перезванивалась… Ну, когда жива-то была, – пояснила Валентина Тимофеевна.

– Валентина Тимофеевна, а вы можете составить список тех, кто был на похоронах? – Арсений аж привстал со стула.

– Список? Нет, ну вспоминать надо! Я и не знаю! – она выглядела озабоченной.

– Мы выбьем для вас премию из руководства за помощь следствию! – сказал я. – Тысяч пять!

Арсений бросил на меня восхищенный взгляд.

А любезная тётушка в качестве бонуса написала нам телефоны всех, кого знала.

Глава 9.

Мы сидели у меня на кухне и пили чай. Незадолго до этого Арсений вернул «Патриот» хозяину, не сломав в машине ничего важного. Затем, мы заехали ко мне домой, чтобы там дождаться Владимира Шарапова, по словам Арсения, агента Громова. Он должен был отвезти нас вначале к месту, где был похищен Игорь Ухтомский, а потом, где было найдено его тело.

Я одной рукой держал бутерброд с бужениной, другой выстукивал сообщение на планшете для группы любителей детективов «ВКонтакте»… Параллельно с этим у меня играла музыка. А Арсений разбирался со списком людей, который мы раздобыли у Валентины Тимофеевны – тех, кто был на похоронах. И списком жильцов, проживавших в доме Устиньи, из тетради, которую я нашёл на антресолях.

Вдруг он оторвался от своего занятия:

– Я не могу! Не могу под такую музыку думать! Можешь что-нибудь повеселее поставить? Текст хороший, но уж больно всё тоскливо.

И мне пришлось сменить Леонарда Коэна, на «Iron Man» Black Sabbath.

– Вот, другое дело. – лицо его прояснилось. Он стучал по клавиатуре моего ноутбука и тихонько подпевал. Наконец, он закончил. – Доктор! Вот они, подозреваемые! Желаешь ознакомиться?

Конец ознакомительного фрагмента.